«С Драседкой-девицей не стоит водиться»!..

Мерлин, пойдем — потянул меня за рукав Мэндор — нас ждет заслуженный отдых. Зевая во всю пасть, я выпал из огромного кресла, служившего троном Двора Хаоса. -Отдых — это хорошо. Помираю с недосыпа — сообщил я, позволяя эскортировать себя прочь из тронного зала. -Настоящий отдых, Мерлин, — мягко заметил брат. — А о твоей бодрости позаботятся позже. Это звучало непривычно. Чаше всего Мэндор не перекладывал вопросы, касающиеся бытового комфорта на других, особенно, делая при этом настолько загадочный вид. Во мне взыграло любопытство. Чем бы оно ни было, я заслуживал отдыха и, может быть, небольшой встряски на десерт, поэтому, наскоро умывшись и наколдовав стакан кофе, я объявил, что готов к любым поворотам судьбы. Мэндор усмехнулся, добыл из колоды Козырь и взял меня за руку. Пока брат устанавливал контакт, я успел изучить изображение. Ничем не примечательная деревянная дверь в каменной стене. Рядом — огромные кадки с геранью. Через минуту я изучал дверь уже с расстояния вытянутой руки, а Мэндор сжимал а руке литую ладонь, служившую дверным молотком. На стук вышла высокая блондинка, одетая по моде Амбера. Или, даже по моде тени Земля, бытовавшей несколько веков назад. Однако, вовремя. Я уже, было, начал переживать, что мы одеты не по случаю. Увидев Мэндора, она радостно взвизгнула и бросилась обниматься. Я обратил к брату взгляд исполненный недоумения. Дескать, это что?! Какова пирода столь близкого знакомства? Честь по чести, блондинка была хороша. Как с подиума. Или с обложки мужского журнала. Но именно это и настораживало. Поймав мой взгляд, Мэндор улыбнулся и кивнул. Это, вроде как присказка. Сказка сейчас начнется. Блондинка, покачивая бедрами, проводила нас внутрь, в полутемное помещение, освещенное свечами. Деревянные столы и лавки напомнили о кабаке «у кровавого…», кто там был очередной хозяин, перекочевавший из-за стойки на вывеску?.. Тем временем мы вместе с провожатой, ни на секунду не прекращавшей строить глазки снисходительно улыбавшемуся Мэндору, пересекли все пять залов таверны, пустовавших до времени открытия заведения, затемненную «караулку», предназначенную для выдачи блюд с кухни и вступили в святая святых. Электрический свет ударил по глазам и нам предстала просторная кухня, оборудованная по последнему слову техники Тени Земля. Наша провожатая тактично удалилась, а, судя по улыбке, расцветшей на лице Мэндора, спиной к нам за разделочным столом горячего цеха находилась она. Femme Fatal. Я во все глаза озирался, пытаясь оценить обстановку и уложить происходящее в рамки своего восприятия. Все, однозначно, в порядке. Мы в Тени Земля, на кухне местного стилизованного под старину ресторана, а мой брат, которому доступны все женщины Двора Хаоса, всех теней, а с недавних пор еще и Амбера, выбрал эту невысокую шатенку, увлеченно кромсающую заготовку для рубленного бифштекса. Избранница Мэндора не оборачиваясь поздоровалась. На лице моего брата вспыхнул румянец, пока он отвечал на приветствие. Не вынеся этого зрелища, я прикрыл глаза рукой. Мой ловкий утонченный, не ведающий поражений брат, между прочим покоривший сердце одной из принцесс Амбера, краснеет как подросток. — Никогда не получается застать ее врасплох — услышал я его шепот. Тем временем, Femme Fatal сложила фарш в лоток, ополоснула нож, пристроила его на магнитный держатель, вымыла руки и, вытирая их, обернулась. Миленько. На птичку похожа. Хищную. Встреченная нами несколько минут назад хостесс в разы красивее. Серьезно, эта Femme fatal недурна собой. Чистое овальное личико, большие синие глаза, хищный профиль. Но, выбирая изо всей вселенной, можно было найти красивее. Особенно, когда есть возможность выбирать. За мыслями о выборе я отвлекся от происходившего на кухне, а зрелище того стоило. Мэндор прижимал к себе свою избранницу и, сбросив с нее поварской колпак, перебирал ее длинные темно-русые волосы, а она, зарывшись носом в белый воротник, тихонько мурлыкала. Первым опомнился Мэндор. — Мерлин, позволь представить тебе Эйнэ. — Я очередной раз поднял бровь, намекая что брат умолчал о том, кем ему приходится моя визави, но молчание было мне ответом. — Эйнэ, это мой брат, Мерлин, — как ни в чем не бывало продолжил Мэндор. — Привет! — подала голос Эйнэ — рада знакомству! Какие у нас на сегодня планы? — снова повернулась она к Мэндору. Он улыбнулся. — Прежде всего, полагаю, следует вести разговор об обеде. У нас выдался тяжелый день. — Эйне засмеялась и подвернула рукава поварской куртки. — Ну, ради этого даже колдовать не придется. У меня в проработке новое меню. Суфле из отбывшей рыбы, спринг-роллы из свинины со смородиной, каплун, коронованный яйцом и десерт из фиников и розы. — Звучит заманчиво. Опять потрошила древние рукописи? -Они изданы всего пять сотен лет местного времени назад. Прошу в ВИП зал! Мы проследовали за Эйне в еще один темный зал, озаряемый только проблесками углей в камине. Лихим щелчком пальцев Эйнэ зажгла все свечи и кухонный очаг. — Поскольку практика тут исключительно натуральная, подготовка займет некоторое время. Поэтому начнем с холодных закусок. — провозгласила она, доставая из набитого льдом сундука раковины гребешка с поделенным на две части суфле, кувшин белого и громоздкие рёмеры из зеленого стекла. Попробовав суфле и легким кивком выразив удовлетворение блюдом, Мэндор с улыбкой поинтересовался — Эйнэ, вечный свет моей души, поведай, пожалуйста, куда же отбыла эта рыба. — Эйнэ подошла к столу и, отхлебнув вина, чтобы подавить смех, ответила — Формально — никуда. Здесь она. Одна часть с шафраном, вторая — без. Но рецепт взят из французской книги, где «du part» означает «двухчастная». Однако, «departed» «отбывшая» звучит веселее, наверное, так и оставлю в меню. — Мэндор заржал. Не спорю, суфле оказалось недурным на вкус, но кухонный юморок удручал. Повторяю, мой брат, натурально, выбирал изо всей вселенной. Неужели, элементарного умения готовить без магии и делать пару бытовых фокусов оказалось достаточно для того, чтобы в конечном итоге окончательно и бесповоротно покорить самого принца Хаоса, Мэндора Савалла?! Ничего не понимаю. Однако, бурное веселье улеглось, и перед нами одно за другим предстали блюда нового меню, сопровождаемые последовательно каким-то неведомым купажом из Карлштейна, майоркинским розовым и плотным белым десертным вином из Эльзаса. Это было вкусно. Но, черт его дери, это всё заставляло думать. Неизвестные сочетания, больше половины из которых я назвал бы откровенно рискованными, слоями укладывались в восприятие, воссоздавая картину древнего пира, но меня не покидало ощущение, что за старинным аристократическим весельем стоят строгий технолог и слегка сумасшедший ученый. Покончив с трапезой, дирижерским мановением руки Эйне мы оказались в роскошной библиотеке, обставленной в стиле восточного барокко, где нас ожидал кофе и островной скотч. Опять думать. Как же Мэндор любит все усложнять. Однако, через пару минут, напитки и обстановка слились в восприятии, создавая целостную картину уюта в дождливый осенний вечер. — Итак, чем займемся, джентльмены? — осведомилась Эйне. — На твое усмотрение, дорогая — проворковал Мэндор. Сияние его глаз, кажется, затмевало освещение комнаты. Да как так можно-то?! — в очередной раз поразился про себя я. — Ну, тогда, всё и сразу — ослепительно улыбнулась Эйне, потерла руки и порывисто вскинула их как дирижер перед началом симфонии. На долю секунды мир вокруг замер. Эйне улыбнулась, на ее руки прямо из воздуха опустилась, сияя в унисон с ее улыбкой пара громоздких искрящихся синим и зеленым серебристых перчаток. Еще мгновение тишины, и легкое мановение сияющих пальчиков извлекло из небытия протяжную ноту виолы. Ее тут же подхватили кларнеты, фаготы, гобои и скрипки. Легкая перкуссия принялась отсчитывать ритм Invito alla Danza. Сияющие руки не прекращали дирижировать невидимым оркестром, а внутри стало так легко и радостно «как будто не все пересчитаны звезды, как будто наш мир не открыт до конца» — подхватил я неведомо откуда строчку. Музыкальная тема взлетела резвым аллюром, и мы оказались в Венской опере. Следующей нашей остановкой стал венецианский карнавал, за ним последовал ужин на пляже где-то на островах Маре Нострум. Ночной бриз элегантно оттенял поданное к ти-бону мощное баролло. Дальше был бал меняющихся эпох и мест: брют в горах, где приближение весны ощущалось как легкое прикосновение любовницы, пронзительный надрывный вальс, величественный полонез, чопорные контрдансы, молодое божоле на заброшенном молле, выдававшемся далеко в штормовое море, смеющаяся звоном бубенчиков мореска, и на выдохе бешеного крещендо сиртаки мы со смехом ввалились в гостиную бревенчатого коттеджа, за окнами которого мерно вздыхало утомленное штормом Балтийское море. Боги всемогущие, я столько не смеялся за всю свою жизнь. Как же легко мне было в этот вечер. Во время каждой из остановок нашего пути меня сопровождали изумительно красоты приветливые местные девушки, а мой брат трепетно обнимал и вдохновенно вёл в танце свою избранницу Эйнэ. Мы расположились на диване перед камином в окружении пледов и бесчисленных ярких подушечек. Эйнэ наколдовала каждому по огромной кружке терпкого глинтвейна и умиротворенно устроилась на коленях Мэндора, лёгкими движениями рук в мягко поблескиающих перчатках лаская его лицо и шею. Сделав большой глоток пряного напитка, я все-таки набрался смелости задать брату вопрос: «Как это всё началось?» Мэндор задумчиво запрокинул голову и рассмеялся. — Долгая история. — Эйнэ хитро улыбнулась. — Расскажи — не отступился я. — Изволь — снова улыбнулся он и, сделав глоток глинтвейна, начал Дело было давно, я только увлёкся гурманистической магией, и искал вдохновения везде, где мог его найти: во всех тенях и всех эпохах. Мои изыскания привели меня сюда, в тень Земля в маленькую кулинарную школу знаменитого, Мэндор запнулся, силясь вспомнить его имя, да не важно. Не факт, что он все ещё жив. Выдающимся мастером он не был, но тонко чувствовал сочетания и создавал в студии весьма приятную атмосферу. Вино рекой и смех водопадом. Не говоря уже о крайне привлекательном контингенте учениц. Там мы и познакомились. Эйнэ привлекла меня лёгкостью и тонким чувством гармонии. Наш роман развивался стремительно: рассветы и закаты в живописнейших уголках Италии, ночные прогулки по улочкам древних городов, вальсы и марески на освещенных факелами площадях, галереи искусств и шедевры архитектуры, споры до хрипоты об уместности барберы или какого-то сумрачного порождения Грава к очередной хитроумной закуске измысленной нашим наставником в кулинарных делах. Эйне интересный собеседник и прекрасный слушатель. Мне даже становилось иногда жаль, что она уроженка этой тени. Очень уж не хотелось заканчивать этот роман бесславной кончиной дамы от старости. А дальше это случилось. Мы занялись любовью. Ты спросишь, как я терпел целых два месяца? Не знаю. Мне было настолько легко и хорошо с ней, что всеобъемлющее счастье влюблённости и душевной близости заменило потребность в близости интимной. То есть, мои переживания были куда интимнее секса и ярче оргазма. Мой брат удивлял меня все сильнее. Точки над i оказались расставлены во время прощального обеда кулинарной школы. Маэстро подгадал выпуск под праздник молодого вина. Мы были совершенно счастливы и пьяны вдрызг. Кое-как добравшись до коттеджа, который я снимал на окраине города, мы посрывали друг с друга одежду прямо в холле. А дальше… Знаешь, это невероятное ощущение когда страсть и веселье пропитывают тебя насквозь до последнего составляющего твоё тело атома. Я слушал с раскрытым ртом. Мэндор обнял Эйнэ, улыбнувшись воспоминаниям и, резко посерьёзнее продолжил. Кажется, в какой-то момент мы все же отключились. А открыв глаза я обнаружил в комнате грандиозный погром. Вся мебель лежала в руинах. Я силился вспомнить подробности прошедшей ночи, но вместо картин и событий мой разум вопросизводил лишь яркое ощущение всепоглощающего восторга. Память сохранила только один вдох, ставший слишком глубоким для человеческих лёгких. Мне хватило доли секунды и одного взгляда чтобы подтвердить возникшую страшную догадку. Той ночью я принял демоническую форму. Я проснулся выглядя как истинный лорд Хаоса в важнейшей придворной оказии. Я. В Тени. Принял демоническую форму. Хуже: я так занимался сексом. Ещё хуже: я позволил себе так уснуть. Следующие секунды стали вопиющим кошмаром. Что должно было сделаться с моей любовницей? Бедняжка должна была умереть или сойти с ума от увиденного. Или я нечаянно убил её. В панике, поспешно пытаясь принять человеческий облик и одновременно на колдовать подобие порядка в помещении, я повернул голову. И встретил такой же исполненный ужаса взгляд и шипастый панцирь, стремительно вытесняемый человеческим обликом. Каждый из нас испытал непередвваемую гамму эмоций. В моем сознании роились вопросы: как, черт возьми, можно было увлечься настолько, чтобы не понять, что передо мной леди Хаоса, какие корыстных цели она преследует, что делать дальше. Моя визави, похоже, задавалась теми же вопросами. Что-то в её взгляде теперь казалось мучительно знакомым. Успевший исчезнуть панцирь демонической формы и светящиеся латные перчатки, появившиеся на её руках, когда она начала устранять учиненный нами в порыве страсти погром. Заговорила Эйнэ. — Поняв, с кем я провела ночь, я подумала, что умру от разрыва сердца. По моим прикидкам могущества стоявщего передо мной лорда должно хватить на превращение меня в прах и пепел в качестве разминки перед завтраком. Кроме того, к вящему ужасу, я осознала, что все еще без памяти в него влюблена. Незавидный расклад, потому, следуя семейной традиции, я пошла ва-банк. При упоминании семьи какое-то воспоминание шевельнулось где-то на грани сознания, но моментально исчезло, оставив меня гадать о происхождении дамы. Мэндор улыбнулся и со вздохом заговорил: — А теперь представь мое изумление когда она, глядя на меня своими невероятной синевы глазами, твердым голосом предложила выпить кофе и обсудить произошедшее. Тем не менее, предложение было разумным и, потратив пару минут на сборы и выбор места, мы, как ни в чем не бывало, вышли в город. Когда официант в небрежно расстегнутой рубашке поставил на кованый столик перед нами по чашке эспрессо я, чувствуя себя послежним дураком, сообщил: «я женат». Кажется, мои глаза вполне натурально вылезли на лоб. И как я умудрялся столько времени жить, наивно плагая, что знаю всё о моем брате? Однако, он, похоже, так увлекся рассказом, что не заметил моего изумления и продолжил: Я ожидал чего угодно, но не равнодушного ответа: " а я замужем». Горькая полуулыбка Эйнэ отразилась болью в моем сердце. Я взял ее за руку и попросил: «расскажи» Она посмотрела на меня в упор: — неприятная история, ну да ладно, невелика ей ценность. Дело было давно. Я была ребенком. Навреное, по земным меркам мне было лет пять, не более. Моей родне зачем-то потребовалась поддержка дома Савалл. А я оказалась единственной живой душой, которая могла выступить ее залогом. Меня, как и положено, в церемониальном облачении дома представили пред светлы очи жениха. Он был существенно старше, подросток по местным меркам, его привлекала магия, он изучал демонические формы и менял их как перчатки, он готовился пройти посвящение Логруса и вопрос женидьбы, особенно на малолетней соплячке его не интересовал. Молодой лорд всем своим видом показывал, что он находится тут только потому что этого потребовало семейство, и никакого удовльствия от знакомства он не испытываает. Даже, наоборот. Хуже того, он начал меня дразнить. Ей Богу, хотелось разреветься, но уже тогда я понимала, что в нашей семье это порицается вне зависимости от пола и возраста. Я закусила губу и смотрела на жениха, ожидая, что в нем проснется совесть. Однако, совесть и Саваллы — хоть и на одну буквы слова, но из совершенно разных словарей. он продолжал издеваться, даже состряпал песенку про Драседку-девицу, с которой не стоит водиться, а мне оставалось только стоять и молча терпеть. Кто-то пытался урезонить юношу, сообщив, что в жены ему достаётся юная леди Хаоса, не только отмеченная высоким происхождением и, но и наделенная талантом Мастера Теней, но, похоже, это только усугубило дело. Мой жених саркастически ухмыляюсь поинтересовался, скольких врагов дома я уже успела убить, если уж родилась такой талантливой. Напоминаю, даже Драседки берегут малолетние потомство. К моменту окончания церемонии я испытывала к мужу жгучую ненависть и очень радовалась, что до пугавшей меня конфирмации брака еще очень много времени. По окончании церемонии мы расстались и больше никогда не виделись. Однако, когда я прознала о церемонии посвящения Логрусом моего мужа, я вознамерилась отомстить. Но, к моегму грандиозному огорчению, сорвать церемонию не получилось: я опоздала. И, поняв, что теперь он ни в чем не будет мне уступать, сама бросилась в Логрус. Как была: с оружием и в парадном доспехе. Остановить меня не успели. По расчетам окружающих, Логрус должен был меня убить. Но почему-то пощадил. Наверное, я со страха умудрилась его запугать. Я сидел как пораженный громом. В голове роилась тысяча ругательств. Безобидный роман в Тени Земля обернулся черт-те чем. Юным идиотом из дома Савалл, о котором она повествовала с такой обидой и злостью, был я. Передо мной сидела никто иная как моя законная жена, Эйнэ из дома Драседка, Мастер Теней, покоривший Логрус. И да, действительно, ставшую популярной песенку сочинил именно я, причём с целью обидеть мою юную супругу. И, тем не менее, сейчас мы оба можем принимать поздравления с конфирмацией брака. Какой кошмар. И каким надо было быть идиотом, чтобы забыть этот взгляд и не понять еще час назад, что только Драседки появляются при дворе в настолько боевой демонической форме и не вспомнить рассказанную мне родственниками историю о том, что моя малолетняя дурочка-жена зачем-то побежала за мной в Логрус и даже ухитрилась выйти оттуда живой, и удушить голыми руками троюродного дядю, руководившего церемонией моего посвящения. Мне рассказывали, что Логрус почему-то отобрал у нее оружие, а из доспеха на ней остались только латные перчатки, которые и приняли эту странную форму. Я сделал несколько глубоких вдохов, заплатил по счету и, призвав откуда-то бутылку бренди, перенес нас на пустынный берег, глубоко вдававшийся в море. Свесив ноги со старого каменного пирса, я выпил и задумался. Вернее, попытался. Мысли носились в голове ураганом, погоняемые поганой песенкой. Знаешь, мне даже стало страшно. А потом я понял, что люблю ее. Я обернулся, приглашая ее присесть рядом, протянул бренди и пустился в объяснения. Мне пришлось рассказать правду. И о том, что женат я именно на ней, и что мне чертовски стыдно за то каким идиотом я был тогда, и о том, что сейчас люблю ее больше жизни. Мне повезло. Эйнэ меня простила. Так что знакомься, Мэндор обнял улыбавшуюся женщину, это — моя жена Эйнэ, Мастер Теней дома Драседка, в замужестве Леди Эйнэ Савалл. Я в изумлении покачал головой. Моему брату удалось невозможное. Лорд Хаоса, счастливо и взаимно влюбленный в свою жену -невероятное по меркам Дворов дело. Тепреь понятно, почему он так оберегает эту тайну. Мои раздумья прервал мелодичный голос Эйнэ: — ну что, мальчики, вы успели отдохнуть? На нашем пути сегодня еще мого остановок. В этой Тени начался праздник — Ночь всех святых.