Звезда Чёрного Пса

За спиной послышался тихий вскрик: - Упал в Арку? Это смертельно? Оглянулся. Это Августа Лонгботтом. Она осмотрела меня с ног до головы: - Но ты вот смог как-то вернуться. – Её растерянность заставила меня собраться. - Да, только я вернулся не в тот зал к Гарри и его спутникам, а почему-то именно сюда. - Это может означать только одно, сын мой. – Матушка уже полностью взяла себя в руки и сидела в своём кресле, отчаянно выпрямившись. Совсем как прежде. - Я и сам это понял, - буркнул я, тяжело поднимаясь с колен. – Вот только что именно мне надо делать? Раз уж у меня появился второй шанс. Вопрос повис в воздухе. Тишина, дамы обдумывали мои слова. Скосив глаза, увидел за спинкой кресла Вальпурги домовика. Вгляделся – да это же Кричер, тот домовик, который закреплён за Регулусом. Подслушивал? Почему? Точнее – почему он остался жив? - Матушка, - осторожно начал я, - простите, что задаю глупые вопросы, а Кричера кто-нибудь отсёк от Регулуса? – И вытащил за лапку упирающегося домовика. - Что?!! – Вскинулась Вальпурга. – Регулус?! Ты что-то знаешь о нём? – И она с безумной надеждой посмотрела на меня. Трудно было лишать её этой надежды, но я медленно покачал головой. - Если его удерживает только долг перед Хозяином, он может погибнуть, стоит ему только выполнить последний приказ Господина. А мне не хотелось бы терять его, хоть он меня и недолюбливает. Да уж – и этот вариант Кричера уже подвергся влиянию медальона. Он был совершенно голый, если не считать грязной набедренной повязки, и выглядел очень старым. Кожа, казалось, была настолько ему велика, что могла вместить несколько таких, как он. Хотя он был лысый, как все эльфы-домовики, из его больших, как у летучей мыши, ушей торчало изрядное количество седых волос. Глаза водянисто-серые с краснотой, длинный мясистый нос напоминал рыльце животного. Он бормотал себе что-то неразборчивое под нос, но время от времени прорезались некоторые фразы или отдельные слова. - Бедный старый Кричер… Что он может сделать... Кричер верой и правдой служит благороднейшему и древнейшему дому Блэк... Матушка с ужасом всплеснула руками. - Я и не знала, что он так изменился! – проговорила она. – Я чувствовала, что он жив. И это давало мне надежду, что Регулус тоже не ушёл из жизни. Но сам он мне не попадался на глаза. А теперь. Когда я вижу ЭТО, - голос её прервался. Кричер кинулся ей в ноги, прижался к её ступням всем хрупким тельцем, продолжая причитать: - Молодой господин - мерзкая неблагодарная свинья, он разбил материнское сердце... - Довольно! – резко остановила его Вальпурга. И он замолк, не в силах противиться старшей в Роду. Но он так выворачивал свои длинные уши, что я испугался – не оторвёт ли. Матушка вскинула волшебную палочку, произнесла заклинание. Я внимательно вслушивался. Запомнил. Кричер сразу перестал трястись как в припадке, выпрямился, его грязная наволочка с гербом рода Блэк вновь стала белоснежной, словно новенькая. Но он опять бухнулся на колени перед матушкой и завыл, причитая: - Бедный молодой хозяин, бедный мастер Регулус!!! - Регулус! – Простонала она. – Что ты знаешь о нём? Говори! И снова домовик не смог противиться магии Блэков. Он сел, сжался в комок, опустил мокрое лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперед. Когда он заговорил, голос его звучал приглушенно, но в тихой и гулкой комнате различался достаточно ясно. - Молодой хозяин Сириус сбежал, и скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил сердце моей хозяйки своим неподобающим поведением. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, – Кричер гордо вскинул голову, но потом снова уткнулся в колени. – Он знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чем величие чистой крови. Много раз он беседовал с Тёмным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Тёмному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить ему… И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришел на кухню, чтобы поговорить с Кричером. И хозяин Регулус сказал… сказал… - Старый домовик начал раскачиваться намного быстрее. - Он сказал, что Тёмному Лорду нужен домовик. - Ему понадобился домовик? - Переспросила Вальпурга, оглянувшись на Августу, а та выглядела не менее растерянной, чем матушка. - О да, - простонал Кричер. - И хозяин Регулус предложил ему Кричера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кричера, который должен сделать всё, что прикажет ему Тёмный Лорд, а потом ве-ве-вернуться домой. Кричер закачался совсем уж быстро, теперь дыхание его перебивалось рыданиями. — И Кричер отправился к Тёмному Лорду. Тёмный Лорд не сказал Кричеру, что они станут делать, но взял Кричера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное черное озеро… У меня неплохое воображение, подкреплённое фильмами о Гарри Поттере, да и книги всё же просматривал – пусть по диагонали. Так и вставало перед глазами всё то, о чём лепетал дрожащим голоском домовик. Скользкие стены туннеля, которые привели в небольшую пещерку, потом магия Лорда – и открылся проход в другую пещеру. В центре этой второй пещеры было чёрное озеро – до того огромное, что другого берега домовику так и не удалось разглядеть. Озеро это находилось в очень высокой пещере, даже потолок ее терялся из виду. Вдалеке, быть может в самой середине озера, различался мглистый зеленоватый проблеск, отражавшийся в совершенно неподвижной воде. Мрак в пещере был почему-то плотнее обычного. - …и там была лодка… Конечно, там была лодка – даже я помнил её: крохотную, призрачно зеленую, заколдованную так, чтобы она могла нести к центру озера лишь одного чародея и одну его жертву. Теперь понятно, как Лорд решил проверить средства защиты своего хоркрукса - позаимствовав никому не нужное, бросовое существо, домовика… - На том островке стояла ча-ча-чаша, полная зелья. И Тё-тёмный Лорд велел Кричеру пить его… - Это существо тряслось всё сильнее, заикаясь и проглатывая куски слов. - Кричер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кричер горел изнутри… Кричер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Тёмный Лорд только смеялся… Он заставил Кричера выпить всё зелье… И бросил в пустую чашу медальон… И опять наполнил её зельем. А потом Тёмный Лорд уплыл, оставив Кричера на острове… Я видел всё как наяву. Видел белое змеиное лицо самозваного Лорда, исчезавшее во тьме, видел безжалостные красные глаза, не отрывавшиеся от сотрясаемого корчами домовика, которому оставалось до смерти лишь несколько минут, потому что по истечении их он уступит безумной жажде, насылаемой жгучим зельем на своих жертв… И злоба на врага поднималась откуда-то из самых глубин моего сознания. - Кричер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из тёмного озера… И руки, мёртвые руки, высунулись оттуда и утащили Кричера под воду… - Охх, - слитно вздохнули Августа и Вальпурга. - Как же ты выбрался? - спросил я, потому что именно этого все ждали от меня. И я нисколько не удивился, обнаружив, что задал этот вопрос шепотом. Кричер поднял уродливую голову и взглянул на меня большими, налитыми кровью глазами. - Хозяин Регулус позвал Кричера назад, - сказал он. - Понятно, но как тебе удалось спастись от инферналов? – Опять тихий женский вздох разнёсся по комнате. А Кричер, похоже, не понимал, о чем его спрашивают. - Хозяин Регулус позвал Кричера назад, - повторял он, уже не просто покачиваясь. Его трясло мелкой дрожью с головы до ног. - Понятно, и все-таки… - Это же очевидно, Сириус, - сказала матушка, утирая слёзы, градом катившиеся из глаз. – Он смог переместиться. - Но… из той пещеры нельзя переместиться, - задумчиво проговорила Августа, - иначе бы и сам Тёмный Лорд… - Она несколько раз кивнула каким-то своим мыслям. И опять молчание повисло в комнате. - Я всегда знала, что у домовиков магия сильно отличается от нашей. - Прервала молчание Августа. – Помнится, в Хогвартсе они всегда перемещались свободно в любое помещение, а мы не могли. - Разумеется, почти все чистокровные считали ниже своего достоинства вникать в особенности домовиков, - хмыкнул я, - большей частью относясь к ним, как к животным. Нам и в голову не могло прийти, что они могут обладать магией, о которой мы ничего не знаем. - Высший закон домовика - приказ хозяина, - нараспев сообщил Кричер. - Кричеру велели идти домой, Кричер пошел домой… - Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так? - ласково сказала Августа. - Значит, в невыполнении приказа ты не повинен! Кричер, раскачиваясь все с той же скоростью, потряс головой. - Что произошло, когда ты вернулся? – Вмешалась Вальпурга. - Какими словами ответил Регулус на твой рассказ о случившемся? - Хозяин Регулус очень встревожился, очень, - залепетал Кричер. - Хозяин Регулус велел Кричеру спрятаться, из дома не выходить. А потом… это было немного позже… хозяин Регулус ночью пришел к чулану Кричера, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кричер … и он попросил Кричера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кричер был с Тёмным Лордом… Разумеется, они отправились туда, никого не предупредив. Теперь я видел всё совершенно ясно - испуганного старого домовика и худого смуглого младшего братца, который когда-то – в далёком детстве так хотел походить на меня. И сердце моё обливалось кровью – ведь я-то знал, что Регулус так и погиб в пещере. Кричер теперь знал, как открыть потаённый вход в пещеру, знал, как поднять со дна крохотную лодчонку, и на этот раз к острову, на котором стояла чаша с ядом, с ним плыл его обожаемый хозяин Регулус. - И он заставил тебя выпить зелье? – Поёжилась Августа. Но Кричер лишь покачал головой и заплакал. Матушка прижала ладонь ко рту - похоже, она что-то поняла. - Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Тёмного Лорда, - сказал Кричер, слезы уже текли по обеим сторонам его сморщенного личика. - И он велел Кричеру взять его. И-и-и, когда чаша опустеет, поменять медальоны… Рыдания Кричера обратились в подобие скрежета, нам приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова. - И он приказал… Кричеру уйти… без него. И он велел Кричеру… идти домой… и никогда не говорить хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон. И он выпил… всё зелье… а Кричер поменял медальоны… и смотрел, как хозяина Регулуса… утаскивали под воду… и… Домовик лежал на полу, задыхаясь и дрожа, вокруг его носа поблескивала зеленая слизь, на мертвенно-бледном лбу, которым он колотился об пол, набухали ссадины, налитые кровью глаза припухли, наполнились слезами. - Итак, ты принес медальон домой, - вкрадчиво начал я. Да, я и так всё знал, но мне надо было его признание. - И попытался уничтожить его? - Что ни делал Кричер, он не смог даже царапину на нем оставить, - простонал несчастный домовик. - Кричер перепробовал всё-всё, что знал, и ничего, ничего не помогало - так много могучих заклятий было наложено на крышку медальона. Кричер был уверен: чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, а он не открывался… Кричер наказал себя и попробовал ещё раз, потом ещё наказал и опять попробовал. Кричер не смог выполнить приказ, Кричер не уничтожил медальон! А его хозяйка сходила с ума от горя, потому что хозяин Регулус пропал, а Кричер не мог рассказать ей, что случилось, нет, потому что хозяин Регулус ве-ве-велел ему не говорить никому в се-семье о том, что было в пе-пещере… Кричер зарыдал так, что произносить связных слов больше уже не мог. По щекам смотревшей на него Вальпурги текли слезы, она уже даже не вытирала их. - …и медальон, медальон хозяина Регулуса, Кричер поступил дурно, Кричер не выполнил приказа! - Медальон. – Сказал я почти шёпотом, обращаясь к домовику. – Принеси медальон сюда. Тем разительнее был результат.