Долина Ледяного Ветра

Маер Дуалдон в тот день был наполнен огнями заката – так много кораблей сгорели в пламени гоблинской Орды. Они сгорали до самого основания, один за другим, словно стая диких огненных гусей. Многие бросались за борт в попытке вплавь добраться до берега, лишь для того, чтобы погибнуть в лапах гоблинов. Другие оставались в рокочущем пламени и сгорали в огне. Всё погружалось в ледяную пучину. Сражение возле Частокола отвлекало на себя всю армию города, да что там армию – всех его горожан. Солнце веяло за спинами воинов Орды и тень пала на сердце Таргоса, когда Доки были захвачены нашествием гоблинов. И в нём никто не заметил нескольких прорвавшихся кораблей, среди которых была и "Дьяволица". Капитан Хердон Кердос перевозил на своём корабле очень важный груз... До берега оставалось совсем немного, и капитан решил созвать "команду", перевозимую им от самого Лускана. Хотя он точно знал, что эти наёмники явно не оттуда. Херден встретил эту группу в Городе Парусов. Точнее, они его встретили. Сами нашли. Тогда по всему городу весели объявления о том, что Таргосу нужна помощь наёмников и места на свободных кораблях стали разлетаться как горячие пирожки. Многие желали купить билет на борт Дьяволицы, но все они – юнцы безусые, мечтающие о подвигах. Но эта группа, назвавшаяся Псами Войны, производила впечатление бывалых авантюристов... и опасных наёмников. Сначала они заплыли в Бремен. После этого они достигли самых живописных "берегов" Таргоса... Лидер наёмников, Страж Битвы – так звали жрецов бога войны Темпуса, облачённый в полу-пластинчатый доспех, сидел практически у самого носа корабля, обхватив руками, спрятанными в оббитые кожей и мехом перчатки с прорезями для пальцев свою двуручную секиру и вглядываясь туда, где полыхали дома и в огне гибли люди. Шлем закрывал голову полностью и нос, оставляя открытыми лишь слегка раскосые синие глаза и рот с слегка заострённым подбородком. Кроме того, на плечи падали хвостики тоненьких, но многочисленных косичек красных волос. У мачты стояла странная, вечно хмурая молодая девушка-калишит со скрещенными на груди руками в простой короткой рубахе желтых тонов, да серых мешковатых штанах с поясом и кармашком на нём. Её руки, от пальцев и практически до локтя были обмотаны бинтом. Рашеми с львиной гривой густых волос рыжего цвета держался несколько особняком от всего отряда у левого бортика, хотя его зелёные глаза иной раз горели в темноте. Выглядел он не дружелюбно, будь то поглаживание своего кожаного доспеха иль кожаных, закреплённых множеством ремешков перчаток с прорезями для пальцев или же вовсе проверка стрел в колчане или клинков в ножнах. Рядом с ним всегда мыкался песочного окраса дикий кот больших размеров. Сначала Хердон был против него, но за время их путешествия с корабля исчезли все крысы... и несколько моряков жаловались на прокушенные ноги и руки – кто пытался погладить, а кто случайно отдавил хвост... А вот красавица-шатенка чондатка, хотя и явная простушка, видимо, всё ещё прибывала в своей каюте. Не худая, не толстая, не мускулистая. Кожа немного бледная, волосы светлые, тонкие губки и длинные ноги. И властный голос. Она участвовала в "переговорах" между ним и жрецом. Но рука часто угрожающе поглаживала меч... Девчонка-дамаррка лет шестнадцати от силы, бегала от борта к борту, а её вьющиеся короткие и спутанные каштановые волосы часто колыхал морской ветерок. Чёрная короткая до пупа курточка с воротником и ножнами через плечо на ремне, в которых таился короткий меч. Чёрные кожаные штаны и ботинки. На поясе кинжал, а руки в серых обрезанных перчатках-самоделках. Был бы повод и рот извергал потоки грязи и ругани, будь то холодный ветер или приставший матрос, которые, кстати, стали жаловаться на пропажи из карманов. И последний "пассажир" доставлял больше всего неудобств – старый занудный скрипучий маг. Дамаррец был вечно чем-то недоволен, постоянно ругался и ерепенился, попирая всех и вся неблагозвучными словами. И с седовласым длиннобородым стариком в коричневой мантии спорить никто не решался – тот часто запугивал команду Дьяволицы страшными карами и мощнейшими заклинаниями, хотя и не решался применить их на борту корабля... в открытом море. И это всё, что он знал о группе наёмников, звавшимися Псами Войны. - Ну, вот мы и на месте. – Предупредил Хердон жреца, стоя у кармы корабля. – От Лускана и до Бремена, а теперь и живописные берега Таргоса. Взглянув на развалины города, который вам придётся защищать, вы не хотите вернуться? - Нет, обратного пути нет, - отвечал Страж Битвы, поднявшись на ноги. – Спасибо, что подвёз нас. В ответ капитан лишь тихонько засмеялся. - Да подожди ты. Пока рано меня благодарить. Если нам суждено ещё увидеться снова, помни – я предлагал тебе остаться на корабле. И не держи зла на Хердон Кердоса, что привёз тебя сюда. - Расскажи, что случилось с доками? – попросил жрец. - Те дома, что уцелели после атаки гоблинов, разобрали сами местные жители – они строят стену вокруг города и им нужна древесина. Но, по-моему, эта стена не сможет защитить даже от бриза, не то, что от проклятых гоблинов... - Ты можешь рассказать о самом Таргосе? - Да рассказывать особенно-то нечего. – Хердон передёрнул плечами. – Но Доки – ещё не сам город. Таргос находится на вершине утёса. В основном там живут порядочные люди... – Он усмехнулся. - В основном порядочные люди? – нахмурился Страж. Капитан рассмеялся ещё сильнее. - Я говорю "в основном" порядочные люди, потому что до последнего времени здесь жила моя мать. Настоящая ведьма, и это ещё слабо сказано. Если не любишь кошек – лучше держись от неё подальше... - Нам это незнакомо, - хмыкнул рашеми. Тут Хелдрон успокоился и уже более грустно продолжил: - И все эти наёмники тоже ничего не сделали полезного для города. Я никого не хочу обидеть. - Если твоя мать живёт в Таргосе, почему ты не хочешь сойти с корабля по прибытии? – поинтересовалась калишманка. - Ты не знаешь мою Ма, а то тебе всё было понятно, - хмыкнул он. – У неё такой острый язык, что ими можно... дрова пилить, любого запилит до смерти – это уж точно. Как любил говорить мой Па, корабль назвали в честь любимой дочери Амберли. - Ты назвал свой корабль в честь своей матери? – хихикнула дамаррка. - Не я, а мой Па. Но это длинная история... и, если послушать мою Ма, то до конца ей ещё далеко. - В Таргосе есть гостиницы, где можно остановиться? – резонно спросил жрец бога войны. - Ну-у, обычно, когда я останавливаюсь в Таргосе, что случается, не так уж часто, я провожу ночь на полу в "Солёном Псе". – Он вздохнул. – Сейчас весь Таргос заполонили отряды наёмников. Тут, может и, остановиться-то негде. Если в местных тавернах не отыщется свободных мест – возвращайтесь на корабль. У меня всегда найдётся одна-две койки для друзей. - Сначала нужно с корабля сойти. – Заметила вышедшая чондатка, сладко потягиваясь. – А потом уж и обратно вернуться... - Ага, наша сладкоголосая пташка уже проснулась. – Улыбнулся капитан. – Как Вам спалось, миледи? - Хорошо, капитан. – Тонкие губы растянулись в едва заметной улыбке. – Однако если бы некоторые... да что там, почти вся команда не приставала с непристойными предложениями, было бы ГОРАЗДО лучше... - Отблагодарите меня тем, что не будете выполнять дурацких приказов и вернётесь в целости и сохранности. Думаю, вам захочется поговорить с лордом Альбеком. Он неплохой парень... хоть и лорд. - Мне больше хочется посмотреть его комнату... и запертый шкафчик. – Хихикнула воровка. – Хо-хо, как полыхают эти прибрежные хибары! – вдруг воскликнула она, словно нашла удовольствие в созерцании полыхающих приближающихся Доков, - и людишки вон носятся как угорелые... - Они итак угорели... – Хмыкнула калишитка, - пламя поглотило их. - Надеюсь, их золотишко и драгоценности не сгорели... - Гоблины... мелкая добыча. – Промямлил следопыт. – На них даже не поохотишься толком. Верно, Зверь? Кот в ответ ласково заурчал. А шум и гам у берега всё нарастал и нарастал. Вопли и крики перекликались со звоном стали и треска дерева в огне. Волны носили обгорелые обломки кораблей и красное от крови, но холодное как сталь море носило мёртвые тела. - Закат такой красный от крови и огня... – Вздохнул жрец. – Но белый снег почернеет от крови гоблинов. А затем корабль тряхануло и повело вправо, от чего всех, кто был на палубе, подкосило. - Ой! – воскликнул маг, плюхнувшись на пятую точку. - Какого?!.. Мать его, что за на хрен?! – выругалась девчонка, удержавшаяся на ногах без поддержки. - Зверь! Зверьчик, ты где?! – завопил следопыт, когда его кошка во время удара куда-то улетела. В этот момент один из моряков истошно завопил: "Здесь он, на моей спине!" - Кажется, мы напоролись на корпус не полностью затонувшего корабля, - предположил сидящий на пятой палубе Хелдрон. - Во имя Плетенья, рулевой!!! – завопил маг. – У тебя что, руки из задницы выросли и глаза там же, идиот?! - Как долго мы будем добираться до пристани? – испросила чондатка, едва удержавшаяся на ногах, ухватившись за бортик. - Несколько минут. Мы не сели на мель, но выбираться отсюда будем... Продолжить ему не дали свистящие стрелы, летящие со стороны берега. Наконечники нескольких были подожжены, и по кораблю потянулся запах тлеющего дерева. На берегу, точнее, с самой пристани гоблины дождём из стрел и огня поливали подплывающие корабли с наёмниками. - Проклятье! Если всё это продолжится – Дьяволицу постигнет участь других кораблей. – Пробубнил капитан, прячась за бортиком. - Не утка, не олень и не человек, но пострелять можно, - прорычал рыжий, выныривая из-за бортиков и отправляя на берег стрелу за стрелой. - Осторожней! – попросил маг, на коленках отползая к бортику, где пряталась воровка. – Как думаешь, мы выживем? - Я – да, уверена. А ты – не знаю, - пропищала девчонка, хитро ухмыляясь. - Побери вас демоны, что здесь происходит?! – закричала чондатка, выныривая из-за бортика, чтобы выстрелить из лёгкого арбалета и снова спрятавшись за бортиком от летящей стрелы. – Как вы могли допустить такое? - Темпус ведёт меня! За славой, в атаку! – заревел Страж битвы с секирой наперевес, беря разгон через всю палубу. Тяжелая поступь, от которой затряслась вся палуба и под сталью сапогов прогнулись доски. Резвой ланью Страж Битвы пронёсся через всю палубу. - Придурок головозадый, что ты... – Попыталась выругаться воровка. Нога наступает на край носа корабля. Мощный толчок. И сильное тело с вытянутой ногой летит вперёд, к длинной каменной пристани. И гоблины с разинутыми ртами и подобно круглым блюдцам глазами взирают на летящую с небес смерть. Железо соприкасается с камнем, а сталь, занесённая за голову, быстро опускается вниз к голове визжащего гоблина, подобно гильотина к голове жертвы. Мгновение, и визг обрывается, а гоблин распадается на две половинки, брызжа во все стороны кровью. - Что уставились, собаки?! – взревел Хердон. – Гребите быстрей, жрец Темпуса погибает! Теперь все гоблины на пристани были заняты Стражем Битвы, который размахивал своим двуручным топором подобно косой пахарь на поле и гоблины летели во все стороны, в то время как остальные с берега бежали к пристани или обстреливали жреца. Подобно жрецу поступила и калишитка – взяв разгон через всю палубу, подобно молодой самке лани она пронеслась по ней и взмыла вперёд подобно птице. Приземлилась точно одной ногой на голову гоблина, едва ли не вдавив его в камень, и совершила новый стремительный прыжок в самую гущу, где яро бился Страж Темпуса, обескураженный её поступком. Стрелы прекратили лететь с корабля, когда тот уже подходил с пристани – следопыт, скомандовав дикой кошке, выпрыгнул за борт, на берег. Совершив прыжок-кувырок и выстрелив из лука по ходу парочку стрел, рыжий рашеми схватил два клинка и принялся рубать ими подбегающих маленьких зеленокожих уродцев, в то время как Зверь бросался им в морды или глотки. С диким визжанием – подобием боевого клича девчонка последовала за следопытом и спрыгнула прямо на гоблина, прирезав его мечом и кинжалом, после чего кинулась на другого гоблина. Как только Дьяволица пришвартовалась к пристани и выбросила сходни, к ним бросились гоблины, а матросы забились в углы. - Мальчики, позвольте мне показать, как это делается! – презрительно хмыкнула чондатка, перекрутив в руке меч. И принялась им ловко махать, быстро спускаясь на каменную пристань. И лишь дождавшись, пока путь будет свободен, старый маг принялся осторожно спускаться с корабля, лишь изредка помахивая посохом, отбиваясь от надоедливых зелёных коротышек. Снежинки падали на плечи, а изо рта шел пар. Полу-эльф опёрся на секиру. Снег стал чёрным от крови гоблинов и пристань была полностью усеяна их мёртвыми изуродованными телами. Дым от сгоревших домов тянется далеко-далеко и в воздухе витает запаха гари и крови... и смерти. Он не воин, но он должен сражаться. Сражаться и защищать, хотя это и не основная традиция Стражей Темпуса. Но кто же защитит их? - Ну, ты даёшь, летун чёртов! – фыркнула воровка, засунув меч в ножны и кинжал за пояс. - Есть потери? – спросил он. - Среди нас нет. Среди гоблинов... я не считала! – передёрнула плечами чондатка. – Ну, если потерей не считается запачканная кровью моя новая рубаха... - Обстановка? - По всему берегу много следов, но несколько тропок идут туда, - рашеми указал в сторону двух больших зданий, - и туда, - теперь в сторону нескольких домов. Кот закивал и ухмыльнулся кровожадной улыбкой, показывая всем свою покрытую чёрной кровью морду и зубы. - Здесь ощущается магическая концентрация, - нахмурился маг, погладив бороду. – И этих уродцев явно кто-то направлял. Очевидно, шаман – только у него хватит мозгов на подобное... Калишитка сложила кулаки вместе и сильно напряглась, от чего на лбу даже слегка проступили вены. - Согласна, магическая концентрация прослеживается в районе тех больших зданий, но где-то глубже... И здесь видна чёткая координация действий. - Да, это точно. Обычный набег отличается от скоординированной атаки. И последнюю мы точно, что наблюдали, - нахмурилась воительница. - В любом случае мы должны отчистить берег от этой падали и спасти жителей, - заметил жрец. - А если не выйдет их, то хотя бы их добро, - хихикнула воровка. Что же могло объединить вместе эту разношерстную компанию? Жажда наживы или помощь страждущим жителям осаждённого города. Но объединяет их две вещи – всех их ведёт Страж битвы Темпуса... и Мулмастер, Город опасностей...