Соловей

      Физиономия заклинателя выглядела донельзя довольной и в то же время хитрющей.       - Вель, что опять взбрело в твою дурную голову? - недоуменно спросила Алетейя. Она и её супруг, Юстиэль, прибыли в Ингисон. Вельскуд умудрился жить там уже почти месяц, обустроив в горах настоящий шатёр. Теперь оба его гостя созерцали всё «великолепие» походной жизни авантюриста. Котелок и спальник соседствовали с неизвестными им чудесами техники. Механизмы молчали, они были выключены. Но даже невзирая на это, внутри большого стеклянного шара искрились сиреневые завитки молний.       - Вельскуд, - терпеливо поправил бардессу заклинатель. Он весьма трепетно относился к своему имени и терпеть не мог сокращения, даже от близких друзей. Его жёлтые глаза азартно поблескивали, а взлохмаченные волосы придавали некий налёт безумия облику. - Мне очень нужна помощь в одном деликатном… ээ… деле. Но Юстиэль сказал, что одного ты его не отпустишь.       - Разумеется, а потом где искать вас обоих после этих так называемых «деликатных дел»? - Алетейя скрестила руки на груди и хмуро глянула на супруга. Но потом она снова пытливо уставилась на мага.       - Я хочу подарить Элайне подарок, - начал пояснять Вельскуд. Юстиэль украдкой вздохнул. О размолвке аристократки и мага он был в курсе, потому был уверен, что авантюрист уже нашёл себе другое увлечение. Но оказалось, что нет. - Но из мира Атреи её уже ничем не удивить. Ох, Бритра меня подери, у неё всё есть.       - Конечно, с такими деньжищами, как у её папаши, - хмыкнул Юстиэль. Маг напряжённо кивнул и оскалился в ухмылке.       - Потому я прошу вас отправиться в другое место…       - Нас? Это же твоя возлюбленная, почему не слетаешь сам? - перебила его Тея. Она ещё хорошо помнила выходку Вельскуда, когда тот в обмен на двуручный меч из Сауро превратил её и супруга в маленьких детей.       - Я не смогу вернуться, - пояснил заклинатель. - Механизмы работают только с этой стороны. Я потратил больше месяца на изучение и сбор. Потому я останусь тут, чтобы следить за машинами, а вас отправлю…       Вельскуд умолк и шагнул к небольшому, окованному металлом сундуку. Оттуда на кривой столик он выудил помятую карту и развернул её, прижав ладонями. Очертания гор, полей и лесов были совершенно незнакомыми.       - Вам нужно будет пробраться сюда, - маг ткнул пальцами на небольшой значок в виде замка на карте. - Дворец Нарбарры. Конечно, там есть охрана, - опередив неозвученый вопрос Юстиэля, Вельскуд коротко глянул на того и снова склонился к карте, продолжая:       - В одной из палат там хранится клетка с механической птицей.       - Ты серьёзно? Такую ерунду можно заказать у любого толкового инженера, - Тея скептически фыркнула и недоверчиво уставилась на Вельскуда. Несмотря на все пережитые совместные передряги в прошлом, она не особо доверяла авантюрному магу. Тот со вздохом закатил глаза.       - Из такого материала - нет. Там особый металл, добываемый только в этой Нарбарре. И выделка. И гравировка. Ребят, ну пожалуйста, - он просяще уставился на пару элийцев перед собой. - Я больше никому не могу доверить это дело. В долгу не останусь, даю слово.       «Давай поможем ему, - мысленным импульсом Юстиэль обратился к супруге. - К тому же, это будет отличное приключение!»       «Тебе лишь бы приключения искать… - вздохнула Алетейя. - Взрослый даэв, а мозгов как у глада».       Под конец девушка сдавленно хихикнула. Супруг крепко обхватил её рукой за талию и рывком привлёк к себе.       - Мы согласны, - за обоих ответил Юстиэль. Вельскуд просиял и, издав радостный вопль, принялся метаться по шатру, готовя оборудование.       - Сейчас, пару минут, почти всё готово, - пальцы мага пробежались по проводам, проверяя их крепления, почти с нежностью огладили приборную панель из десятка разных кнопок. - Прошу…       Заклинатель театральным жестом указал на небольшой, но довольно толстый ковёр, заваленный горой подушек. И видя недоумение супругов, пояснил:       - Так будет лучше, чем если вы грохнетесь с высоты своего роста.       Недолго думая, парочка элийцев устроилась на ковре среди подушек. Вокруг них принялся хлопотать Вельскуд. На висках целителя и бардессы он закрепил по тонкому проводку, шедшему к основной машине. «Хоть бы сработало…» - мысленно молился авантюрист. До этого испытать механизм ему не доводилось.       - А как мы оттуда вы…       Но Юстиэлю не удалось задать вопрос. Тихо загудел механизм, подпитанный магией заклинателя. Ярче вспыхнули сиреневые молнии в стеклянном шаре. Сознание нырнуло в темноту, а дыхание перехватило на несколько долгих мгновений.       Очнулся целитель от яркого света, ударившего по зажмуренным векам. Он принялся тереть глаза. До бывшего даэва не сразу дошла вся странность ощущений. Руки были какими-то непривычно маленькими, а пальцы ощущали нечто сродни мягкой шёрстке.       - Я что… ребёнок опять? Вель… придушу заразу, - простонал Юстиэль и стал ощупывать своё лицо. Маленький нос-кнопка, почти отсутствующие губы и пухлые щёки. Остановился он на паре заострённых ушей, торчавших из макушки на звериный манер. - Какого…       Распахнув глаза, целитель так и замер, уставившись на Алетейю. Та пребывала в не меньшем шоке. Она округлила по-кошачьи зелёные глаза и маленькими руками-лапками ощупывала своё лицо. Остановилась девушка на таких же мохнатых ушках и посмотрела на супруга.       - А у тебя волосы красными стали, - вдруг хихикнула она и, протянув руку, взъерошила укоротившуюся шевелюру супруга. Тот усмехнулся и… вильнул хвостом. Как оказалось, уши и шерсть дополнились довольно длинным хвостом с пушистой кисточкой.       - О, Айон… - растерянно выдохнул Юстиэль и ухватил непривычную часть тела обеими руками. - А у тебя есть?       Недолго думая, целитель самым беспардонным образом притянул Тею к себе и стал ощупывать её поясницу. Хвост девушки был совсем маленьким и отчасти напоминал меховой помпон. Бардесса захихикала и обняла супруга за шею, пока тот занимался изучением её нового тела.       - А ну подвиньтесь! - чей-то громкий оклик прервал процесс изучения. - Устроили тут кошачьи нежности, тоже мне.       Парочку новоиспечённых зверушек деловито отодвинул в сторону какой-то незнакомец. Поскрипывая кожаным облачением, он торопливо прошагал мимо. Юстиэль засмотрелся на ножны с кинжалами, крест-накрест закреплённые на его спине. «Убийца?» Но тотчас схлопотал ощутимый подзатыльник от супруги.       - Даже не думай. Тебе Корунда что ли мало было? - сурово спросила Тея. Но целитель уже разжал объятия и, ухватив мохнатую руку девушки, потянул её за собой. Под ногами заскрипел деревянный настил причала, на котором они оказались.       - Простите! Эй! - Юстиэль окликнул незнакомца. - Подскажите, как нам добраться до Нарбарры?       Мужчина обернулся. Местные доспехи сильно отличались от привычных даэвских и невольно приковывали к себе взгляд.       - Перестань протирать на мне дыру, блохастый, - хмыкнул ассасин. - Ждите дирижабль до Специи, а оттуда пешком или верхом. Что? - видя растерянность парочки, спросил он и ухмыльнулся. - Карты нет? Купите там же у бакалейщика.       После кратких пояснений незнакомец скрылся в толпе пассажиров, коих на причале было предостаточно.       - Дирижабль… хм, - Юстиэль с Алетейей переглянулись.       - Не смотри в небо, - фыркнула девушка. - Что, до сих пор думаешь о том кинжальщике? И не ври мне.       Целитель не успел начать оправдываться: толпа пришла в движение, и миниатюрную парочку понесло течением. К их счастью, в нужном направлении. Так что вскоре оба авантюриста оказались на борту дирижабля.       - Представь, что мы летим в Сарфан, - мечтательно предположил Юстиэль, когда они с Теей заняли место возле борта. Теперь они могли любоваться видом незнакомых земель. А посмотреть было на что: река змеилась внизу яркой пёстрой лентой, а горы вздымались острыми клиньями.       - Красиво-о-о-о! - раскинув руки в стороны, восторженно выдохнула Алетейя. Тёплый ветер ударил в лицо и забрался в волосы, покачивая косички девушки.       Полёт длился около часа. За это время бывшие даэвы успели привыкнуть к своим телам и поняли, что даже эти маленькие мохнатые существа обладают определённой ловкостью. Юстиэль был в восторге от своего хвоста. Только целоваться при отсутствии губ было не шибко удобно. Оставалось только ткнуться носами и стоять в обнимку.       И наконец, настало время приземления. Специя оказалась огромным городом с потрясающей архитектурой. Каменные постройки шли рядами, оставляя между собой широкие улицы. Там и сям сновали торговцы и прохаживались такие же искатели приключений. Несколько всадников пронеслось мимо. С высоты новообретённого роста кони казались просто огромными. Перспектива залезть в такое седло немного пугала.       Слегка одурев от бьющего прямо по макушке солнца, парочка сумела договориться с одним крестьянином о путешествии до Нарбарры. Он как раз ехал туда по каким-то своим делам. Телега была нагружена бочками с вином и парой валиков сена.       - А мы будем охранять вас от… м… - предположил Юстиэль, но осёкся, ведь представления не имел об опасностях этого мира.       - Да, охранять, - кивнула Алетейя, ощупывая очутившийся за спиной резной посох. «Интересно, кто я? Чародейка или целитель?» - думала она, пока супруг помогал ей забраться в сено.       Свистнул хлыст, и пара коней-тяжеловозов потянула телегу из города. Колёса загромыхали по мощённым булыжником улицам. И наконец над головами пронеслась огромная арка выездных ворот, а потом нарисовалось бескрайнее ярко-голубое небо.       - Красиво тут и тепло, - вздохнул Юстиэль и растянулся на сене, раскинув руки в стороны.       - Похоже на Бертрон, - согласилась Алетейя, устраиваясь рядом под боком у него.       Путешествие прошло без особых приключений. Постепенно впереди нарисовался силуэт нарбаррской цитадели. Крестьянин остановил телегу и сказал, что теперь его путь лежит в сторону, там находился его дом. Так что остаток пути парочке пришлось преодолевать пешком.       - А это уже Элтенен, - тяжко вздохнул Юстиэль. Ноги вязли в песке, а тяжёлая броня, в которую он был облачён, сильно нагревалась на солнце. Спина под щитом ужасно потела, а булава на поясе оттягивала вниз.       - Да всё-всё, - успокаивала его Тея. Она была в длинной мантии-платье и не испытывала таких проблем из-за пустыни. - Уже почти пришли.       Прохлада крепости была сущим блаженством. Несколько минут парочка потратила на то, чтобы отдохнуть и остыть.       - И где нам искать эту птицу? - опомнился Юстиэль и повертел головой по сторонам. Широкие лестницы уходили на второй этаж. А длинный коридор вёл вперёд, в главный зал. Повсюду шастала бронированная охрана.       В итоге они с Теей прошлись по первому этажу, полюбовались на картины на стенах и позолоченные статуэтки. Было решено подняться на второй. Но и там удача отвернулась от парочки авантюристов. Множество диковин было в наррбарской цитадели. Но ничего, даже отдалённо напоминающего механическую птицу.       - Ну, у нас осталось только одно место, - пожала плечами Алетейя и указала на небольшую дверь, возле которой стояли двое стражей.       - И как нам попасть туда? - задумчиво поинтересовался Юстиэль и машинально почесал затылок. Даже новое тело не смогло избавить его от привычного жеста.       - Хм… - бывшая бардесса стала прохаживаться по коридору, а потом вдруг со стоном закатила глаза, приложила ладонь ко лбу и бухнулась на пол. - О-о-ох…       Юстиэль рванул к ней и упал на колени рядом. Вся драма происходила как раз напротив стражей. Те переглянулись, но пока не спешили сходить со своих мест.       - Помогите! - воскликнул он. - Моей супруге плохо! Ох, милая, говорил же тебе что каша из кукура это отрава…       Алетейя приоткрыла один глаз и укоризненно глянула на супруга. В своей ненависти к кашам он был абсолютно солидарен с детьми и неисправим.       - Да не стойте столбом, она почти не дыши-и-и-ит, - заламывая руки, возопил Юстиэль. Стражи неуверенно зашагали к странной парочке. Гулко застучали их металлические доспехи.       - Ну, милая, отвлеки их как-нибудь, - шепнул целитель, наклонившись к супруге. Охрана неловко присела рядом. Юстиэль кое-как выскользнул за их спины, пока они пытались понять, что происходит со стонущей и закатывающей глаза незнакомкой.       За дверью охраняемой комнаты оказалась клетка с той самой птицей. Механизм и впрямь был сработан превосходно. Тончайшая гравировка шла по всему птичьему тельцу и даже по крыльям. Глаза горели синевой сапфиров. И тут она открыла клюв и запела. Юстиэль замер в шоке. Механические существа из его мира были неспособны издавать настолько потрясающие и чистые звуки. Опомнившись, элиец торопливо шагнул к клетке и сдёрнул её с крючка. В этот момент за дверью раздались рассерженные голоса стражей:       - Где её подельник? Они хотят украсть соловья!       Дверь распахнулась. На пороге показались обманутые стражи. На краткий миг повисла тишина. Несостоявшийся вор смотрел на охрану, а те в свою очередь - на него.       «Вель, сейчас самое время вытащить нас отсюда», - подумал Юстиэль, крепче стискивая прутья клетки.       - Вахахаха! - дьявольски хохоча, за спинами стражей возникла Алетейя. Приступ отправления кашей из кукура явно прошёл. В руках девушка сжимала свой посох, хотя и слабо представляла, что с ним делать.       Тея сама не поняла, что именно сделала, но сапоги обоих стражей накрепко примёрзли к полу. Как и мечи в их ножнах, тоже покрылись толстой коркой льда.       - Бежим отсюда! - крикнула девушка. Юстиэль кое-как умудрился протиснуться между сгрудившимися в дверях людьми. Удерживая клетку с механическим соловьём подмышкой, второй рукой он ухватил запястье супруги и потащил её прочь.       На лестнице короткие ножки сыграли с авантюристами злую шутку. Трудно сказать, кто споткнулся первым, но парочка с грохотом полетела вниз и плюхнулась уже там прямо перед отрядом остальной охраны цитадели, которую привлёк шум сверху.       «Вельскуд, дери тебя балауры!!!» - мысленно закричала Алетейя и зажмурилась. Юстиэль подтащил к себе клетку с украденной птицей и крепко прижал её к себе. Мир поплыл в фиолетовом тумане. Снова перехватило дыхание. Голос начальника охраны они уже не слышали.       Судорожный вдох вернул даэвов к реальности. Они снова были в Ингисоне. А рядом среди подушек трепетала механическая птица, норовя вновь начать свою прекрасную песню. Супруги со смехом переглянулись. На их лицах больше не было ни шерсти, ни кошачьих ушей.