***
Долгое гуляние, танцы, еда, выпивка. Так и живут те, кто мог себе позволить большее. Некоторые уже изрядно выпили и буквально клевали носом в тарелку. Те кто еще был в веселительном настроении танцевали в общем скоплении людей. Юноши, даря девушкам внимание, заставляли тех краснеть. И только один гость был вне общего празднования, находился в своем собственном мире. Сам именинник. Техен сразу отказался от этой затеи, но отец настоял, убеждая того в необходимости торжества. А он что? Он перечить не станет Так не положено — Да, отец, — тихое и смиренное. Из раза в раз все более тошное. Кто он такой, чтобы противиться воле отца, который содержал и воспитывал его не жалея на эти ни сил, ни времени, ни денег. Последнее, конечно же, было в приоритете… — Юный господин, не могли бы Вы оказать нам честь и потанцевать с моей дочерью? — Техен отвлекся от созерцания заката через громадное окно, осматривая подошедших. Поставщик пряностей ко двору, если он не ошибается. Хороший человек, богатый купец с большими амбициями. Этот человек всегда симпатизировал его отцу, но не самому Техену. Окинуть юную особу надменным взглядом вполне хватило, чтобы у той отпало всякое желание завоевать сердце Кима. — Папочка, давай не будет его отвлекать? Уверена, у Техена есть более важные дела, — девушка одергивала рукав на пиджаке отца, стараясь как можно быстрее покинуть общество странного наследника — Что же ты, Юнри? Сама меня попросила, а теперь на попятную? Эх, ладно, — он отвернулся от дочери, которая заметно повеселела, и обратился к Техену, — Мы пойдем, юный господин, не скуч… Но место, где еще несколько секунд назад стояла грациозная фигура всем своим видом показывала свое происхождение, пустовало. Недоумение на лицах этих двоих пропало после фразы «А теперь танцуем белый танец, дамы приглашают кавалеров», и те поспешно направились в общее скопление народа.***
— Господин, что Вы здесь делаете? — знакомый голос раздавался по комнате, обволакивая своим приятным тембром, — Вам положено быть внизу! — Тебе положено молчать и не перечить господам, холоп, — Техен быстро преодолел расстояние от двери до кровати. Он надеялся, что хоть в комнате будет тишина, а тут этот…- Чонгук, принеси вина — Но, господин… — Я не ясно выразился? — Техен привстал, окидывая презрением незваного гостя его комнаты, — Подорвался с места, пошёл в погреб и принес мне вина. И да, будь добр, возьми вино моего года рождения. Надеюсь ты не настолько туп, чтобы не знать этот год… — Я не настолько туп, чтобы идти против старших господ, — Чон продолжил делать то, что делал, а именно разгребать погром, устроенный его господином утром, — ваши родители чётко дали понять, что еще минимум год Вам не светит взрослая жизнь, — а после более тихо добавил, — ну или пока Вы не женитесь — Чего сказал? — Говорю, рано Вам еще, — Гук отвернулся от кровати, дабы не встречаться взглядом с Техеном, потому что его господин имел особенность, распространенную только на Чонгука: он видел, когда тот врет или недоговаривает. — Хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как мои родители? — Техен встал с кровати и тихо подошел к Чону со спины. — Никак нет, господин, — с трудом он сглотнул подступивший комок. Чонгуку не нравилось, когда юный господин начинал говорить так… Низко и с лёгкой хрипотой в голосе. В этом было что-то запретное и чарующее. — Значит принеси мне вина, пока я говорю с тобой по-хорошему, — легкое касание чужой шеи и аккуратное проглаживание в области, где спина оголена за счет не по размеру выбранной кофты, где выступают совсем свежие следы от плети, — они опять за старое? — Ким тяжело вздохнул и прижавшись вплотную легонько поцеловал израненную кожу — Т-техен, — по телу пробежали миллионы. Нет, миллиарды мурашек. Все происходящее в комнате было слишком интимно, а если кто заметит плохо будет не только Чону, но и Киму. А вот этого Гук никак не хотел, чтобы по его вине страдал господин — Люблю, когда ты называешь меня по имени. Чувствую себя обычным человеком. Это приятно, — все ещё обнимая Чона со спины, Техен начал слегка посапывать в лопатку — Кажется, вино уже излишне, ложитесь спать, — поворачиваясь в объятиях, Чон едва не столкнулся с Тэ лицом, но быстро среагировав, столкновения удалось избежать. — Только с тобой — Господин…- Гук с упреком посмотрел на Кима, а тот, замечая такую реакцию, поморщился — Противно, — Тэ отстранился и пошагал в обратную сторону — Доброй ночи, — Чонгук погасил источник света и направился к дверям. Так и быть уберется в комнате завтра. — Я буду ждать, пока ты наберешься смелости, но долго не тяни, иначе я действительно женюсь раньше, чем пройдет этот чертов год, — Техен все же слышал каждое сказанное в комнате Чоном слово. Он не мог пропускать мимо ушей какие-либо его слова. Просто не в силах… Их отношения довольно сложный механизм, названия которому еще никто не придумал. А зря. Если бы они знали как это работает, вместе уже давно бы нашли решение или на крайний случай способы устранения этой проблемы. А проблема-то в чем? Всего лишь во взаимном влечении друг к другу. Господин и подчиненный. Наследник и парень, лишенный свободы по воле родителей. Тот у кого есть светлое будущее и тот, чье будущее зависит от одобрения господ. Как их угораздило сложно сказать, но факт оставался фактом. Они этого не отрицали, но слов нежности они никогда не говорили. Просто знали и этого с лихвой хватало обоим. Мимолётные взгляды, неловкие прикосновения, мягкие поцелуи, пусть и не в губы… Если бы у этой сказки о любви был хороший финал, все были бы счастливы. Но реальность, увы, жестока. Рано или поздно все богатые семьи решают судьбу своих чад и вопрос продолжения рода и семейного дела. И как удачно складывается! Техену скоро 19, а дочери одного из многочисленных знатных друзей его отца вот-вот исполнится 18. Чем не прекрасная разница в возрасте. Да и связи наладить лишним не будет. Тем более, что семья его неофициальной невесты специализируется на поставках сырья заграницу. Только во для Кима младшего помолвка и последующая свадьба звучат как смертный приговор, от которого увы нет спасения. Эта девчонка-крепкий орешек. Ни единая из провокаций Техена не работала как надо, а точнее совсем не работала. Эта Соль продолжала мило улыбаться и говорить о том, какой прекрасной будет их семья, заставляя родителей обоих детей расплываться в блаженной улыбке. Ведь что может быть прекраснее, когда брак по расчету становится браком по любви… Но если любовь Соль родители берут в расчет, то собственного сына ставят просто перед фактом. — Да, отец, — опять эта фраза, вылетающая как заученная, однако в комнате кроме них находится еще и человек из прислуги, а именно Чонгук. Стоило поднять на него взгляд как все подчинение родителям сходит на нет, — Однако у меня условие. Дайте мне 3 года свободы выбора. Я хочу увидеть этот чертов мир и увидеть людей живущих в нем, хочу любить того кого хочу и быть любимым этим человеком «Любить того, кого хочу» единственное, что слышит Чонгук. Открытое признание. Первое с самого начала их непростой дружбы — Техен, милый, — мать редко вступала в диалог по причине слабого здоровья, но в этот раз не сдержалась, — у тебя есть любимая? — Техена переклинило. Нет, они конечно в праве знать о человеке, занявшем сердце сына, но разочаровывать и без того больную мать фактом, что он влюбился в парня, так еще и безвольного совсем не хотелось. Сложный выбор между правдой и сохранностью отношений в семье. Отец всегда учил, что семья это твоя опора и она всегда примет тебя, если ты будешь честен с ней и с собой. — Нет, мама, но я надеюсь, что вскоре это произойдет, — поднимая глаза на Чонгука, он не видел на его лице облегчения и радости, точно так же как и не видел там осуждения и грусти. Полное ничего, поспешно скрывающееся в комнату для прислуги.***
Одна ошибка и все твои старания потерпят крах. Маленькая оплошность рушит все надежды и мечты. Маленькая и незначительная перерастает в большую и губительную. Губительную для Техена и Чонгука. Кто бы мог подумать, что так вовремя уехавшие родители и выходные для прислуги, так не вовремя обременят парней присутствием его невесты. Одна ошибка и эта мелкая истеричка уже трезвонит во все колокола о предательстве ее супруга, коим Техен не собирался становится. А вернувшиеся родители завершили этот коктейль. Отец был в гневе, мать упал в обморок. — Ты мелкий паршивец! Что себе позволяешь в моем доме? Как смел ты оскорбить честь Соль? — каждый упрек отдавал звуком сильной пощечины. Заслуженное наказание за его маленькую ложь. Внезапно отец остановился, чем напряг Техена. наказание должно было быть долгим и мучительным. Но удары прекратились. Ким младший открыл глаза и взглянул на отца, — а знаешь, я дам тебе шанс исправится. Сегодня, Чонгук, тебе несказанно везет. Твое наказание в виде порки плетью проведет мой единственный сын. Ты уж постарайся, Тэ Глаза обоих округлились. Все провалилось в тартарары. И мимолетное счастье и надежда на то, что все будет хорошо. Кажется, после этого дня уже ничего не будет хорошо…***
— Ты бьешь слишком слабо! — отец стоял рядом и внимательно следил за процессом. Уж кому, как не ему знать, как выглядят подчиненные, когда им больно. А судя по лицу, Чонгуку не очень больно. Техен сдерживается, боится сделать больно этому жалкому ребенку, — если ты не ударишь сильнее, займешь его место и наказание проведу я. Глаза Чона налились слезами. Все что угодно, но только пускай Тэ никогда не узнает силу своего отца с плетью в руках. Губы безмолвно кричат «Делай как он хочет, я буду в порядке» и зажмуривается сильно-сильно, не пропуская соленую влагу наружу. А Техен стоит и не понимает смысла происходящего. Его отец поистине жестокий человек, но сейчас Тэ отказывается с этим мириться. Он откладывает плеть и расстегивает свою рубашку — Неверный выбор, — старший хмыкнул, а Чонгук распахнул глаза — Техен, не надо, прошу — Ишь ты, какой смелый! К господам по именам обращается. Ты кем себя возомнил, щенок? — Прошу прощения за свою своевольность, господин, но не делайте ему больно. Он не выдержит Ваших ударов, подумайте. Он Ваш единственный сын! — Мне такой сын не нужен, — подбирая плеть с пола, он замахивается для удара, — но если выдержит 10 ударов, я подумаю над любыми вашими предложениями. Устраивает? Первый удар. — Гуки, мне не больно, правда, — Техен дрожал. Удар и впрямь был сильным. Слишком. Но показывать этого нельзя. Второй удар. Этот был сильнее, видимо отец разогревал руки. Слезы медленно подступали Третий удар. Кажется, он чувствует, как по спине сочится кровь. Четвертый удар. Слезы сдерживать уже нет смысла. Боль невыносимая. — Уже плачешь? Быстро же ты сдался. Одумайся, сын, пока не поздно. Этот парень всего лишь твое юношеское увлечение, не боле. В браке с Соль ты будешь счастлив. — Замолчи и продолжай наказание — Что ж, как скажешь, юный господин, — нарочно выделяя последнее, Ким старший замахнулся еще раз. Пятый удар. Сознание медленно покидало тело, но нужно терпеть. Хотя бы ради крохотного шанса на лучшее Шестой удар. Половина пройдена. Осталось потерпеть совсем чуточку. Он перевел взгляд на Чонгука, который с болью в глазах смотрел на самого Техена. Видеть его таким что-то новое и Тэ засмотрелся, если бы не… Седьмой удар. — А ты еще более упрямый, нежели я думал. Похвально, этот пацан действительно так дорог твоему извращенному сознанию? — Он дорог моему сердцу, поэтому будь добр, добей оставшееся и выслушай нас Восьмой удар. Не всякий раб, привыкший к наказанию, выдерживал удары главы семьи Ким. То, что его сын еще в сознании и вполне здраво может рассуждать заставляло гордится им. На какой-то момент он захотел закончить наказание и исполнить просьбу сына, но все же решение проверить на сколько его хватит было принято быстрее. Девятый удар. «Сын, ты стал сильнее.» «Техен, прошу, остановись» «Последний удар и все закончится» Десятый удар. Опуская плеть и тяжело дыша, отец подошел к Гуку и помог тому встать и одеться. — Ради тебя он выдержал эту пытку. Мне даже интересно узнать, что в тебе такого особенного, — он по-дружески похлопал Чона по плечу, — Ну что же, Тэ, ты справился, я готов слушать вашу историю. Тэ? Практически бездыханное тело упало на холодный каменный пол. Техен уже ничего не слышал и не видел. Только горящая спина, а в мыслях «Я справился, я выдержал», но дальше только темнота и полный вакуум.***
— А что же было дальше? — молодой господин внимательно слушал историю, рассказанную мамой, — что стало с ними? — Эб этом история умалчивает, — она слегка улыбнулась — Госпожа Ли, госпожа Ли! — подбежавший дворецкий, пытался отдышаться и жестами донести суть своего внезапного появления, — Там! Граф! Вместе с семьей — Что же ты не предупредил заранее? — Так я сам не знал!***
— Техен! — девушка бросилась на прибывшего графа с объятиями, — почему никогда не предупреждаешь о визите? — Простите, госпожа Ли Соль, просто мимо проезжали и решили заехать, — из-за спины графа вышел Чонгук. Таким, каким его вряд ли можно было представить шесть лет назад. И не скажешь, что он был лишен свободы и числился в рабах семейства Ким — Да, спонтанное решение, — мать Техена слегка приобняла бывшую невестку, в то время как ее муж слегка трепал волосы юному господину семейства Ли. — Что ж, тогда позвольте ваше спонтанное решение перевести в званный ужин. Ына, подай обед к столу, — прося прислугу, Соль повела гостей в столовую комнату.***
Вечер. Решение остаться было таким же очевидным, как факт того, что алкоголь вреден отцу Техена. Вместе с матерью те удалились в покои, а молодые остались за столом, вспоминая былое. Милые взгляды, бросаемые друг другу Тэ и Гуком теперь умиляли мечтательную и в то же время невозмутимую Соль. Как много изменилось с того времени? Практически все, кажется, они дословно помнят тот день… — Техен! — Мать соскочила с места, обнимая неизвестно как вернувшегося с того света сына, — я думала ты уже не очнешься! — Где отец и Чонгук? — хриплым голосом поинтересовался он. Спина болела, а осознание реальности все еще было туманным, — с ним все в порядке? — Да — Я про Гука — Я про него же, — госпожа Ким улыбнулась и сильнее прижала сына к себе. За дверью послышались шаги и негромкий разговор, а после дверь открылась и в комнату вошли господин Ким и вполне счастливый Чонгук. Увидев, что Тэ очнулся оба кинулись к кровати, закидывая вопросами. Мать пыталась их оттолкнуть, аргументируя это тем, что Техену необходимо пространство и воздух, но все тщетно. — Я в порядке, правда, — Тэ слегка улыбнулся. Было непривычно видеть их.такими. Техен не мог подобрать слова, но он был счастлив, что все утряслось — Тэ, ты бы знал как я переживал все это время Ему не послышалось? Чонгук обратился к нему неофициально, да еще и при родителях? Кажется, он все еще не очнулся и это не его реальность. — Техен, ответь же ему. Он правда больше всех переживал, — отец немного замялся, но все же сказал это — Отец? — Техен действительно недоумевал. Ну не может же быть все настолько хорошо? — Техена, мы с отцом решили и готовы дать ответ на твою просьбу, ну ту, которую ты высказал после объявления о помолвке, — она перевела взгляд на мужа и вздохнула, — если уж ты пошёл на такие отчаянные меры, то так и быть. Ни я, ни отец не будем противится вашим отношениям. Только попрошу для общественности держать это в тайне. Глаза Техена загорелись как две свечки. Огонек к жизни так и искрился внутри. Смотря на довольного и немного смущенного Чонгука, ему хотелось на весь мир кричать о своей любви. Пусть и не правильной, пусть и, казалось бы, невозможной. Однако легонько кивнув в ответ на просьбу мамы, он лишь широко улыбнулся. А родителям наконец стало понятно чего е хватало в их семье. А именно счастливого сына, и теперь у них такой есть. И похоже целых два. Техен подорвался с кровати, заключая Чона в объятия. Первые настоящие и открытые объятия. Больше боятся нечего и некого. Взрослые оставили детей одних, легонько улыбаясь принятому решению. Теперь оно было как никогда правильным и нужным и они это приняли. — Теперь же ведь все будет хорошо? — Чонгук уткнулся носом в ключицу Тэ — И даже лучше — Можно я скажу? — Говори что хочешь, теперь у тебя есть свобода — Тогда, я люблю тебя, — Чонгук даже не замялся, а просто выпалил это, констатируя факт — Увы, — Техен поднял голову и посмотрел на Гука, которого накрыл ужас, на что Тэ лишь улыбнулся, — но я тебя сильнее — У этой сказки счастливый конец, мама? — сонный граф спустился к столу. Вопрос волновал его не на шутку — Да, милый, а теперь топай в кровать, — Соль встала с места, беря сына за руку и повела его обратно в комнату. — Чонгуки, — Техен убедился, что кроме них никого подвинул стул ближе, — какой конец у этой сказки на самом деле? — Ты правда хочешь знать? — Гук улыбнулся, легонько щелкая Тэ по носу — Если бы не хотел- не спрашивал бы — Тогда, я отвечу, — он повернул голову и нежно поцеловал своего избранника. Таких поцелуев у них были сотни, а сколько их еще будет… Однако именно это действие являлось ответом на поставленный вопрос: «Все будет хорошо и даже лучше»