Lucky King

Коллекционное издание «Девочек-припевочек» приятно оттягивало карман толстовки. Он два месяца охотился за этим диском по всем магазинам города А, и всякий раз упускал его. То магазин закрывался на ремонт после очередного монстра, то заканчивались диски, то прямо на улице приставали фанаты и не пускали к вожделенным припевочкам. К счастью, в жаркий июльский день большинство отаку предпочли остаться дома. Кингу никто не помешал пройтись вдоль полок, найти свою мечту и вдобавок к ней получить бесплатно BL-выпуск популярного дейт-сима. Видимо, с продажами у него не ахти, раз диск пытались всучить хотя бы таким не совсем честным способом. Но дарёному коню в ценник не смотрят, а за своих припевочек Кинг готов был выложить любую сумму и забрать хоть весь магазин, если его после этого оставят, наконец, в покое. — Смотрите, второй сезон «Drrr!», — послышалось от стенда с аниме. Раньше в этом магазине продавали только видеоигры, но чтобы привлечь новых клиентов, сделали целый уголок для тех, кто не скачивает сериалы с торрентов. Кинг, заинтересовавшись, подошёл поближе и с одобрением увидел почти все новинки сезона. Даже классику вроде «Тетради Смерти» и «Навсикаи» не поленились выставить. Девочки, увешанные значками так, что гремели при каждом движении, возбуждённо повизгивали и смущённо передавали друг другу диск с пометкой «от шестнадцати». Неинтересно: либо хентай, либо очередной яой сняли, в ленте обновлений что-то такое мелькало… Кинг ещё немного постоял рядом с фудзёси, слушая их разговоры. Спросить о чём-то мешало смущение и неизбежное внимание, хотя плохим слушателем Кинга было сложно назвать. Наоборот, слушать — это как раз легко и приятно, не нужно отвечать, всего лишь смотри на собеседника и кивай в нужный момент. Девочки обсуждали, кто круче — Наруто или Саске — из чего Кинг заключил, что дальше середины первого сезона они не смотрели; промямлили что-то невразумительное про шинигами и переключились на обратные гаремники, которые явно были ближе их юным романтичным сердцам. Перед внутренним взором Кинга появились разукрашенные сердечками окошки с возможными мыслями девушек, и он завис, читая их. В магазине на полную мощность работал кондиционер, школьные юбки колыхались от сквозняка, но Кинга никогда не интересовали школьницы в таком смысле, он просто порадовался, что его ещё не прогнали и не обозвали извращенцем. Будь он примерно такого же возраста, что и девочки, наверняка бы уже получил взбучку, а так что взять со «старика», задротящего в симуляторы свиданий? Нарисованные девочки нравились ему намного больше. Вывеска у входа привлекла внимание ярко-красными буквами. Третья часть популярной и хардкорной игры ещё не продавалась, но можно было поучаствовать в бета-тестировании и получить неплохие бонусы за потраченные заранее нервные клетки. Память на веб-сайты у Кинга была железной, так что вечером он обязательно зайдёт и посмотрит, удастся ли попасть в число счастливчиков, которым дадут погамать в новую игрушку. В приподнятом настроении он вышел из магазина, натянул капюшон поглубже привычным резким жестом и попытался слиться с толпой, используя сотни часов, проведённые в AC. Увы, монстрам почему-то всегда было плевать на его скилл. Пропуская толпу, на перекрёстке остановился длинный и блестящий, как огромная стальная змея, лимузин. Тонированные стёкла надёжно скрывали водителя и пассажира, но они разлетелись вдребезги, стоило бронированному по самую макушку чудищу наступить на крышу. Из салона вместе с кусками обшивки вылетела чёрная муха, тащившая на буксире истошно вопящего мужика. Кто это такой, Кинг понятия не имел, зато толпа вокруг него мигом узнала в мужике богатого магната, инвестора и просто денежный мешок на ножках. Впрочем, знание это разлилось в воздухе одновременно с чувством всепоглощающего ужаса. Паника в толпе распространялась быстрее спама на электронную почту. Спустя пару минут вокруг Кинга образовалась мёртвая зона, и монстр, не будь дурак, сразу пошёл к человеку, который не убегал и не бился в истерике. По правде, Кинг с удовольствием сделал бы и то и другое, но ему не везло — какой-то парень сбил с головы кепку и капюшон, из-за чего в который раз начались проблемы. Ну почему они все не могут разом ослепнуть или забыть, что он герой S-класса? Разве он просит о невозможном? — Это ты сильнейший человек в мире? — пророкотал монстр, и Кинг с трудом поборол желание пискнуть, что нет, уважаемый, вы ошиблись и перепутали меня с кем-то другим. А если точнее — с классным лысым парнем, который может любого монстра раскатать одним ударом. — Так говорят люди, — вместо этого сказал Кинг. — Вот мне свезло! — обрадовался монстр. — Убью тебя — и прославлюсь. Вы, люди, такие слабаки! Сердце скрутило животным ужасом. За последние десять лет странные, страшные, глупые и опасные чудовища пытались убить его столько раз, что он уже сбился со счёта. Можно считать везением, что удалось дожить аж до двадцати девяти, но Кинг предпочёл бы умереть молодым, чем опозориться сейчас перед кучей людей. Ведь даже если он выживет, то из Ассоциации его точно исключат, и деньги заберут, и приставку, и в припевочек он уже точно не поиграет… Тук-тук-тук. — Слышите, слышите? — зашептались со всех сторон. — «Механизм Кинга» заработал! Он в ярости и порвёт монстра на кусочки! Тук-тук-тук-тук! — Эй, чувак, прекрати! — монстр нахмурился и замахнулся, но остановил кулак прямо перед лицом Кинга, подняв мощную воздушную волну. Слухи не врали: хрупкий маленький человечек стоял с каменным лицом, смотрел прямо в глаза смерти и не двигался с места. Только что-то внутри него гудело так жутко, что хотелось стать ещё меньше, чем он, незаметным и тихим. Просочиться в канализационный люк или прикинуться ветошью. Инстинкты монстра вопили об опасности, и он решил, что жизнь дороже репутации. — Не убивай меня, прошу, прости! Я ошибся, ошибся! — бронированный монстр бухнулся перед Кингом на колени, побился лбом о тротуар и с надеждой открыл один глаз. — Можно я пойду? У меня семья, дети не кормлены… — Иди, — милостиво разрешил Кинг, внутри ликуя и отплясывая танец удачи Иккаку Мадараме — Мне некогда тебя убивать. Я вообще по делам шёл. — Спасибоспасибоспасибо… — на радостях монстр развернулся, чтобы тактически отступить, и именно в этот счастливый миг его разрубили пополам. По воздуху бегала та самая чёрная муха: очень быстрая и чертовски раздражающая. Кинг нутром чуял, что она раз в сто сильнее монстра, и подозревал, что отмахнуться от неё будет не так просто. Муха замерла на капоте покорёженного лимузина и превратилась не то в тощую девицу, не то в миловидного паренька. Его костюм напомнил Кингу наряд «Госпожи», про который он однажды читал на форуме, и неприязнь сразу же обосновалась где-то в бессознательном. В такие игры он не играл. Не хотел опошлять прекрасное. — Он напал на моего клиента, — голос вроде бы мужской, даже не писклявый. Толпа снова пришла в движение, а Кинг равнодушно пожал плечами. Здорово, что нашёлся сильный тип, способный справиться с монстром, можно я уже домой пойду, а? Примерно так он думал, а потом понял, что муха больше не жужжит и пристально смотрит на него. Сердце пропустило удар и забилось часто-часто, как во время битвы с боссом в игре. — Я тебя где-то видел… Ты случайно не приятель Сайтамы? — Нет, — честно ответил Кинг, не понимая, почему вообще поддерживает разговор, а не несётся отсюда со всех ног. — Я просто иногда одалживаю ему свои вещи. Муха вдруг исчезла, появилась прямо перед Кингом и приставила катану к его горлу. — Я ненавижу Сайтаму и его друзей, — вблизи были хорошо видны фиолетовые полоски и безумные глаза. А ещё полное отсутствие груди. Значит, всё-таки миловидный парень. — Поэтому убью тебя. Кинг опять равнодушно пожал плечами. — Ладно, — вздохнул он. В ушах гремел пульс, и он не слышал собственного голоса. Казалось, что стук сердца вот-вот вырвется наружу, разобьёт стёкла в домах и будет жить своей жизнью, настолько он был отчаянно быстрым. — Давай только быстрее, говорю же, у меня дел по горло. «Как мне смыться? Почему до сих пор нет ни одного героя? — мысли панически носились внутри черепной коробки и вопили от ужаса. — Спасите меня кто-нибудь!!!» И тут по громкоговорителю раздался сигнал тревоги и механический голос объявил: — Драконий уровень опасности! Повторяем, драконий уровень опасности! Всем гражданам собраться в безопасных зонах, просим сохранять спокойствие! С монстром сражается герой S-класса Демон-Киборг Генос, нет причин для паники… Кинг осторожно, одним пальцем отвёл катану от шеи, и спокойно сообщил удивлённому парню-мухе: — Я должен ему помочь. Извини, но это срочно. Давай в другой раз? Прежде, чем парень успел опомниться и придумать достойный ответ, Кинг нырнул в перепуганное людское море, которое расступалось перед ним, как перед Моисеем, но и служило надёжной защитой от мух и прочих типов в обтягивающих костюмах. Разумеется, ни с каким монстром сражаться он не пошёл: подгадал момент, когда рухнуло одно из зданий, подняв тучу пыли, и сбежал домой. Там его ждала верная приставка, новые игры и спокойствие. Пусть относительное, зато никто не угрожал катаной просто за то, что Сайтама пару раз брал у него джойстик и майку с «Симпсонами». *** — Почему ты лагаешь? — за годы одиночества Кинг привык разговаривать с телевизором и с приставкой так, будто они были живыми существами, наделёнными разумом и чувствами. Он их не ставил на один уровень с человеком, конечно, но считал, что если что-то глючит, нужно попробовать «договориться по-хорошему», а потом уже дубасить джойстиком об пол. На этот раз почему-то не желал работать кабельный интернет, быстрый, как скорость звука. Зарплаты героя хватало, чтобы протянуть оптоволокно и оплачивать безграничный доступ в сеть в любое время суток. Кинг гордился своей скоростью и не понимал, за какие такие грехи ему послали отсутствующее соединение с сервером. Ни еды заказать, ни в браузерку зайти, чтобы собрать лут — полный слив, в общем. По телефону сервисный центр не отвечал, убеждая «подождать до соединения со специалистом», но когда прошло полчаса, терпение Кинга закончилось. Интернет ему нужен был сейчас, а не через тысячу лет. Придётся идти на улицу, где всё ещё жарко, темно и страшно. Короткими перебежками он добрался до сервисного центра, помучил администратора, а когда пообещали всё исправить в ближайшее время, успокоился и решил зайти в круглосуточный супермаркет. Мятная содовая закончилась, да и пончиков можно прикупить — стресс заесть никогда не поздно. Первая часть плана прошла без сучка и задоринки, редкие покупатели его не узнали, оставалось только с пакетами перейти дорогу и срезать через дворы. Самый ненадёжный участок пути, но Кингу так сильно хотелось попасть в свою уютную и безопасную квартиру, что он решил рискнуть. Вторая часть плана пошла Сторожевому Псу под хвост. — Гони кошелёк, — из сумрака вышли три парня, у одного из них в руке блеснул складной ножик. Кинг окаменел. Он знал, что на монстров действует его слава и «механизм», но вот люди были намного опаснее и злее. Они видели перед собой не сильнейшего в мире человека, а всего лишь какого-то парня с пакетами в руках. Таблички «Герой» на нём не висело. Обычно Кинга это только радовало, но сейчас он всерьёз пожалел о том, от чего всегда страдал. — Ну, чё застыл? — грабитель, рисуясь, подкинул и поймал ножик. — Давай, выворачивай карманы. Жратву, так и быть, можешь себе оставить. «Стань сильным», — совет Сайтамы всплыл в памяти жуть как не вовремя. Ему легко говорить, он же одним мизинцем этих парней раскидать может, а Кинг никогда не дрался, даже в школе! Их трое, он один, разве это честный бой? И не проще ли отдать деньги, чем храбриться, зная, что всё равно получишь по почкам? Грабителю с ножиком надоело ждать. Он без предупреждения ударил Кинга в колено, а когда тот упал, врезал кулаком по щеке. Перед глазами заплясали звёзды, хотя с тем же успехом это могли быть солнечные зайчики от лысины. Боль растекалась тёплым молоком от места удара, колено ныло, а грабители шарили по карманам, не обращая внимания на ключи с брелоками, фантики от конфет и мобильный телефон. Над кошельком они зависли надолго, считая куш. Справа ехидно поскрипывал, качаясь, фонарь, у Кинга в голове было темно и горько. Он крепко зажмурился, надеясь, что кепку стягивать не будут, и пропустил момент, когда фонарь остановился, а грабители жалобно пискнули, зовя на помощь маму. — Открой глаза, — приказал смутно знакомый голос. Его обладатель стоял в тени, сам был, кажется, живой тенью и подкидывал в руке тот самый ножик. Вверх-вниз, вверх-вниз. Лезвие было красным. — Ты, сильнейший, не мог справиться с этими отбросами? В пакете точно была замороженная основа для пиццы. Дрожащими пальцами Кинг почти на ощупь нашёл её, приложил к щеке. Глаза слезились, и смотреть на тела горе-грабителей не хотелось — там всё тоже было красным. Не дождавшись ответа, парень-муха из лимузина продолжил: — Я думал, что ты сильный, раз с тобой общается Сайтама, но ты ничуть не лучше их, — он брезгливо пнул ногой тело. — Как тебе удалось заработать такую славу, раз монстры бегут в страхе? Если бы я не видел этого своими глазами, ни за что бы не поверил. — Так получилось, — буркнул Кинг мрачно, с трудом поднялся и взял пакеты. Покосился на парня, который не спешил орать на каждом углу про обманщика-героя, и молча повернулся к нему спиной. Догонять его никто не стал. По паспорту Кинга звали, разумеется, не Кингом, и ничего королевского в его происхождении не было. Родители прилично заработали на продаже первых чёрно-белых телевизоров, допотопных компьютеров и магнитол, были, считай, главными монополистами на рынке. На том и сколотили приличное состояние, заодно принося единственному сыну новейшие достижения техники. У кого был компьютер? У Кинга. Кому подарили на день рождения кассетный плеер, которого не было ни у кого? Кингу. В школе все ему завидовали, просили поиграть или хотя бы подержать чудо в руках. Обыкновенные картриджи с играми вызывали бурю восторгов. Кинг гордился, что у него были волшебные вещи, но эйфория прошла, стоило один раз не дать поиграть одному из задир в классе. С тех пор Кинг стал мальчиком для битья, несмотря на богатство родителей, игрушки и незлобный характер. Кинг не хотел ни с кем ссориться и драться. В отличие от других мальчишек, он не любил физкультуру, плохо переносил нагрузки. Врачи советовали не перенапрягаться, мол, у него сердце слабое, может остановиться. Единственное, что хорошо получалось у Кинга — это бег, исключительно благодаря школьным хулиганам, от которых проще убежать, чем доказывать, что ты не желаешь делиться деньгами на обед. После сердце колотилось, как бешеное, и целый день болело, но это была малая цена за отсутствие синяков и ссадин. А ещё были монстры. Сначала Кинг списывал всё на досадные совпадения. Странные создания появлялись редко, но рядом со школой, где много беспомощных людей, это естественно и понятно. Но когда его чуть не сожрала огромная крыса, ни капли не похожая на учителя черепашек-ниндзя, настало время задать себе вечный вопрос: почему я? Почему именно я привлекаю монстров? Врачи не могли ничем помочь, только разводили руками. Родители не верили. Кинг был трусливым, но разумным мальчиком, и решил, что самый простой способ выжить — вообще не выходить из дома. Гуляя по улицам или появляясь в школе, он переводил огонь на себя, а героев в то время ещё не было, чтобы защитить одинокого беспомощного ребёнка. Родителям он что-то наплёл про плохое самочувствие, а потом уговорил перевести себя на домашнее обучение. Друзей заменили 2D и 3D картинки и фигурки, на которых не жалко было никаких денег. К сожалению, райская жизнь не могла длиться вечно. Отец проиграл все деньги в казино, пришлось заложить дом. Со слезами на глазах Кинг продавал за бесценок свои сокровища, чтобы купить еду, а потом его отправили работать. И на первой же работе курьером монстры напомнили о себе, упали на Кинга сверху и попытались задушить в жарких объятиях. Чудом он сбежал, и с тех пор бегал всякий раз, когда чувствовал затылком вонючее дыхание за своей спиной. Он настолько привык бегать от любых проблем и опасностей, что забыл, как можно жить иначе. Сохранял каменную мину и ладно, а вот внутри паниковал страшно, буквально умирал и воскресал за доли секунды. Если бы в один прекрасный момент очередного монстра кто-то не убил, Кинг наверняка получил бы надгробие рядом с могилами отца и матери, а так ничего, отделался шрамами. Прекрасность момента он оценил уже дома, в страшной съёмной квартирке на первом этаже, куда пришло письмо из Ассоциации о том, что ему присвоен 7 ранг в S-классе и геройское имя. Не нужно даже испытания проходить, в его силе никто не сомневается. Просто придите и заберите ваши деньги, вот что было написано в письме красивыми золотистыми буквами. Не веря своим глазам, Кинг расплакался второй раз в жизни. Он закрыл дверь на все замки, включил сигнализацию и, нервно кусая губы, сполз по стене вниз. Обнял руками колени, судорожно вздохнул и попытался думать о чём-нибудь приятном. Например о том, что его, как и Довакина, вела дорога приключений, а потом какой-то криворукий лучник прострелил ему колено двемерской стрелой. Или про вкусные пончики и мятную содовую. Или про работающий интернет — из гостиной раздавались обнадёживающие звуки, так приставка сообщала, что идёт закачка очередной игры. — Ничего страшного не случилось, — заговаривал себе зубы Кинг, — я жив, цел, у меня не забрали телефон и еду. Тот парень не знает, где я живу. Всё хорошо. А ведь и правда хорошо. Кинг с удивлением осознал, что сердце уже не колотится, а стучит ровно и спокойно, как ему и положено. Вместо паники им овладело желание разогреть пиццу и поиграть, наконец, во что-нибудь. Почему бы и нет, ради этого он, в конце концов, вытерпел унижение и неожиданное спасание. Микроволновка мирно гудела, игра запускалась, показывая заставки и вступительный ролик, а Кинг, переодевшись в любимую майку с Мадокой, удобно устроился на мягкой подушке и взял в руки джойстик. «Выберите уровень сложности…» «Расу героя…» «Имя…» Игра началась. После бессонной ночи просыпаться раньше, чем в полдень — сущее издевательство над уставшим организмом. Потому Кинг проснулся в четыре, как раз к новой серии «Детектива Конана». Ползая по квартире сонным зомби, он изредка поглядывал в телек: вдруг что интересное будет? К его изумлению, на середине серии показ прервали срочным выпуском новостей. Как обычно, какой-то монстр в каком-то районе, было бы из-за чего шум поднимать. Внимание привлек до боли знакомый стремительный росчерк, который успели заснять профессиональные камеры журналистов. Те распинались про монстра, успевшего растоптать того самого мецената и денежного мешка до того, как его (монстра, не богача) благополучно прикончила пролетавшая мимо Тацумаки. Взрослая, считай, женщина, которая выглядела и вела себя как лоли-цундере, не вызывала у Кинга симпатии. Она была слишком шумной, крикливой и наглой, и хотя сила её ужасала, всё равно лучше пусть она правда пролетает мимо, чем спасает. От такой хорошего слова не дождёшься, одни гадости. Могла бы брать пример с сестры, та хоть большую часть времени ведёт себя относительно адекватно, а её банда послушно бегает за газировкой, если их попросить. Когда они все отдыхали на горячих источниках, Кинг этим бессовестно пользовался, не желая никому попадаться на глаза лишний раз. Да и кто захочет выходить из номера, где есть собственная ванная?! Монстра убили час назад, а журналисты всё не унимались. Почти по всем каналам крутили одно и то же. Безрезультатно прощёлкав две сотни, Кинг решил, что кулинарное шоу имени Дедпула его не вдохновляет, и потянулся к полке с играми. Что же выбрать? «Любовь сестричек» или «Моя строгая леди»? А может, вообще зарубиться в файтинг. Давно он не видел, как плачет дьявол… Боковым зрением Кинг заметил тень. Ничего криминального в ней не было. Тень как тень. Странно только то, что сама по себе она двигаться не может, как и ползать по полу туда-сюда, словно живая. Значит, её кто-то отбрасывает. Сам Кинг сидел на корточках перед полкой, перебирая диски, и вывод из этого следовал неутешительный. Успей он включить игру, вообще ничего бы не заметил. — Стратегии или RPG? — кинул он вопрос в пустоту, то есть, в потолок. Тень удивлённо застыла и выгнулась в знак вопроса. — Играть во что будешь, говорю? Возле горла появилась катана. Опять двадцать-пять. — Перед смертью мой клиент расторгнул контракт, — сказал парень-муха. — Теперь у меня полно свободного времени. Думаю, нам стоит узнать друг друга поближе. Кинг зевнул. Просто не смог удержаться. — Если что, я не по мальчикам, — осторожно предупредил он, мало ли парень буйный попадётся и отказ его взбесит. — Но ты можешь примерить костюм горничной, я для косплея купил в прошлом месяце. Тени больше не было видно, но, судя по возмущённому сопению, она превратилась в череп и кости. — Издеваешься? — Костюм висит в шкафу, — невозмутимо ответил Кинг. — А у меня затекла спина. Намёк, как ни странно, поняли верно. Катана перестала волнующе щекотать горло, и Кинг смог встать и посмотреть, кто же такой хороший ползал по потолку, изображая ниндзя. — Содовую будешь? — не показывая, как ему на самом деле страшно, Кинг запустил игру и пошёл на кухню. Парень, словно приклеенный, потянулся за ним. Недоверчиво пялился, осматривался, брезгливо пинал ногой попадавшийся на пути мусор и дакимакуры, но от комментариев пока воздерживался. Кинг молча протянул ему баночку — только из холодильника — взял себе тоже и вернулся к телевизору. Может, если с этим типом не разговаривать или не обращать внимания, он заскучает и уйдёт? — Почему ты не умоляешь меня молчать?! — спустя десять минут раздался возмущённый вопль. Жаль, а счастье было так близко. — А должен? — Вообще-то, я знаю твой секрет, — с непередаваемым чувством собственного превосходства заявил парень. — И могу его всем рассказать, тогда тебя вышвырнут из Ассоциации и заклеймят позором. — Рассказывай. Тебе всё равно никто не поверит, — склонив голову к плечу, почему-то так казалось удобнее, Кинг выполнил сложное комбо и завалил летающего рыцаря с копьём. Босс-жаба никогда ему не нравился, но даже его он ждал, как любимого родственника. С живыми людьми так сложно и нудно разговаривать, если они не Сайтама. — Да я тебя прямо сейчас прирезать могу! — выложил свой последний козырь парень. — И ты меня боишься. Кинг прислушался к ощущениям. Было беспокойство, что на харде он не сможет пройти все уровни на две эски с первого раза. Был азарт, предвкушение, удовольствие от холодной содовой, но вот страха не было. Он кружил где-то рядом, готовый в любой момент напомнить о себе, если появится монстр. И всё. Хотя угроза парня-мухи явно не пустой звук. — Перед тем, как убить меня, ты должен назвать своё имя, — в лучших традициях сёненов сказал Кинг, и пусть тон его не дотягивал до учительского или хотя бы уверенного, какая-то сила в нём определённо была. Опыт не пропьёшь. Ради такого события он отложил джойстик и повернулся к собеседнику лицом. Парень удивлённо моргнул, не понимая, какого чёрта происходит, но всё же неохотно представился: — Сверхзвуковой Соник со Скоростью Звука. «Перебор». Костюм, катана, замашки потомственного наёмного убийцы… Кинг чуть внимательнее рассмотрел парня и вдруг понял, почему больше его не боится. Всё оказалось так просто! — Ты из какой скрытой деревни? — почти дружелюбно спросил он, как спросил бы, наверное, любого отаку про его косплей-костюм на Комикон. — Откуда ты знаешь?! — на Соника было страшно смотреть: он взъерошился, как перепуганный кот, весь напрягся и снова схватился за рукоять катаны. Его глаза бегали, словно из всех углов должны были выскочить враги с кунаями в зубах, а сам Кинг по закону жанра обязан злодейски захохотать и скастовать какое-нибудь убийственное дзюцу. Ответ уже сложился в голове. Такой простой и немножко саркастический, причём слова подобрались очень легко, как в игре. Обычно разговаривать в реале Кингу удавалось с трудом, он старался экономить и не болтать лишнего, а тут словно внутренний словесный фонтан открылся. Повод же какой! Соник переломного момента в жизни Кинга не оценил и банально исчез из его квартиры. Без хлопков и прощания, вот был человек, а теперь уже нет. Вздохнув, Кинг мгновенно забыл свой гениальный ответ и вернулся к игре. У него тут босс, весь мир может подождать. Надолго терпения Соника не хватило. Он появился через три дня в полном обмундировании, разве что сюрикенами не обвешался с ног до головы. Кинг разговаривал по телефону с Ассоциацией, доказывая, что ужасно занят и вообще прямо сейчас, да-да, в этот момент спасает мир от неминуемого уничтожения. На экране творилась полная вакханалия: гибли люди, рушились здания, а главный герой изо всех сил пытался не умереть вместе с ними. Отличный фон. Когда в трубке раздались гудки, Кинг обратил внимание, что в квартире он уже не один. Соник чересчур внимательно смотрел в телевизор, хмурился и кусал губы. Наконец спросил: — Тебе правда нравится просиживать задницу перед этим, вместо того, чтобы геройствовать? — Героем меня сделали люди, — парировал несколько уязвлённый Кинг. Назвать игры «это», додуматься же надо! — Я их не просил. Но раз им нравится, я не спорю. Соник зло сощурил глаза. — В отличие от тебя, многие герои из кожи вон лезут, чтобы сделать хоть что-то. Я их всех, напыщенных идиотов, терпеть не могу, конечно, но тебя не понимаю. Что интересного в тыканье на кнопки по пластмассовой штуке? — Штука называется «джойстик», — с новичками всегда так. Злятся и не понимают, ругаются, а потом сами не замечают, как втягиваются. — Игры очень интересны и полезны. Не выходя из дома, я могу прожить тысячи жизней, побывать в сотне разных городов мира. Особенно хороши новые игры, там графика не уступает реальности, но и в старых есть свой шарм. Соник раздражённо пробежался по стене и потолку, топнул ногой и надменно буркнул: — Человек, который не сумел справиться с тремя бандитами, не имеет права учить меня, как драться! — Я вовсе не со… — доводы разума до него не доходили. Логика Соника явно шла какими-то окольными путями, неведомыми остальному человечеству. С чего он решил, что Кинг хвастается и тем более «учит» его, осталось загадкой. — Спорим, что я тебя одолею? — в его поведении было что-то… детское. Кинг не знал, сколько ему лет, подозревал, что не меньше двадцати, и что боевого опыта у него наверняка больше, чем у кого-либо. Но это не значило, что следует щадить его самолюбие. — Подожди, схожу за вторым джойстиком. — Игру выбираю я! — крикнул ему в спину Соник. Ну-ну, он выберет, конечно… Впрочем, с детьми грех спорить. Тем более такими опасными и непредсказуемыми. Разумеется, Соник проиграл. И ещё. И опять. И снова. В отличие от Сайтамы, который воспринимал проигрыш как нечто само собой разумеющееся, ну вроде того, что вода мокрая, а ветер дует, Соник злился, бесился и не понимал. — Ты жульничаешь! — заявил он, когда на экране снова появилась надпись о конце игры. — Ещё раз! — А ты по кнопкам не лупи, — попробовал ненавязчиво подсказать Кинг, которому вопли не сильно мешали, но убивали львиную долю удовольствия от игры. — Представь, что сражаешься с реальным противником. Подгадай нужный момент, воспользуйся его оплошностью и ударь со всей силы. Комбо тоже неплохо работает. — Но это же не реальный бой! — Разницы нет, — равнодушно сказал Кинг, снова убивая Соника. Получилось очень зрелищно и кроваво, за это он и любил Мортал Комбат. Выпустить пар всегда полезно. — Ладно, — скрипнул зубами Соник. — Ещё один бой. Я тебе не уступлю. Играли они до глубокой ночи. На одном бое дело не встало, Соник перепробовал всех персонажей и разные тактики, удивительно быстро сообразил, куда надо нажимать, но всё равно проигрывал — просто потому, что Кинг в игре был сам царь и бог, и победить его там не мог даже Сайтама. А это, как ни крути, показатель. Момент, когда Соник исчез, Кинг упустил. Только отвернулся, взял пиццу из коробки, а второй джойстик уже лежал на подушке. Ни записки, ни предупреждения, когда ждать в следующий раз. С другой стороны, это лучше, чем катана у горла. Кинг тихо порадовался прогрессу и запустил дейт-сим. После файтинга следовало переключиться на что-нибудь позитивное. — Сузуки-кун, поможешь мне с домашним заданием?..

***

Сайтама сидел перед вентилятором с лицом блаженного и счастливого придурка. Кинг его понимал. Жара выжимала все соки. Не помогали ни открытые окна, ни мороженое, которым морозилка была забита до отказа. Приставка и компьютер перегревались, приходилось выключать их и читать мангу. — Генос горячий, как печка, — пожаловался Сайтама. — Я спать не могу. — Ну так спите отдельно, — невозмутимо посоветовал Кинг. В подробности их личной жизни он не лез, но всегда выслушивал. Сайтама лениво моргнул, ему впадлу было поднимать руку или отворачиваться от вентилятора. — Не, ты не понял. Он ночью греется, как твой компьютер. Система охлаждения не справляется. Я его к холодильнику отправляю, хоть там ему легче. Чувак, у тебя случайно лишнего вентилятора не будет, а? — Угу. В шкафу был где-то. Забирай, если хочешь. Лицо Сайтамы просветлело. — Кстати, — вдруг начал он. — К тебе Соник не заходил? — Нет. — Жаль. А то он куда-то запропастился, уже неделю меня не достаёт. Обычно раз в несколько дней обязательно пытается напасть. Вот я и подумал, что с ним случилось что. Вдруг ты знаешь. Кинг не мог не восхититься интуицией и тактичностью Сайтамы. Вместо того, чтобы спросить в лоб, он ограничился вежливыми расспросами. Потрясающий парень. — Если увижу, передам, что ты его искал, — пообещал он, и на этом разговор плавно заглох. Чему оба были рады — зачем вообще открывать рот, если есть вентилятор и манга?

***

Соник, конечно, не запропастился и не попал в беду. Он мог загреметь в тюрьму, но тогда об этом на весь город вопил бы Гомо-Гомо Зэк, и тогда Сонику наверняка не посочувствовал бы только Генос. Ибо поделом, будет знать, как учителю мешать. Причина крылась в другом, и Кинг, знавший эту причину, подозревал, что лучше о ней не распространяться. Для репутации жестокого наёмного убийцы не слишком полезно, если все будут знать, что он повышает скилл в компьютерных клубах и вообще купил себе ноутбук, чтобы «тренироваться» в свободное время. Зря он погорячился, надо было покупать стационар, он мощнее, но тут говори, не говори — один результат. Соник упрям, как тысяча Тацумаки. Если вбил себе что-то в голову, то лишь кулаком Сайтамы из него эту дурь и можно выбить. — Хочу в это, — не здороваясь, Соник рухнул на подушку рядом с Кингом и схватился за джойстик. — Не знаю, как называется, но в стелсе я мастер. Шла вторая неделя. Соник то появлялся, то исчезал, ел его пиццу и вливал в себя литрами газировку. Огромное достижение: приходить он начал без своего костюма «Госпожи», просто шорты и майка. Видимо, даже неубиваемые шиноби мучаются от жары. — Да какого чёрта?! — взвыл спустя полчаса белугой Соник. — Я же скрывался, почему меня спалили?! — Стражник на вышке, — миссию надо заново проходить, жаль. Она рассчитана на четверых, но и вдвоём реально справиться, если бы кое-кто не высунулся раньше времени. — Ты мог его снять скрытым арбалетом. — Я его не заметил, — убито признался Соник и тут же заершился. Но Кинг притворился, будто ничего не слышал. — Давай попробуем миссию про Наполеона, — предложил он в знак мира. — А потом ещё раз пройдём первые последовательности. Тебе понравилось вроде. — Ага, прыжок веры с Нотр-Дама — это нечто! Единственное, чего Кинг ещё не видел — улыбки Соника. От Сайтамы он слышал, что улыбается тот как псих и маньяк в одном флаконе, но посмотреть самому всегда хочется больше, чем слушать рассказы друзей. По ночам Соник не лунатил, подушки не резал и провода не запутывал даже когда Кинг ложился спать, оставляя своего непрошеного гостя добивать особо заковыристый уровень. Всё равно, продрав глаза, Кинг просыпался в пустой квартире. Любопытство потихоньку сгрызало бастионы терпения. Но Кинг стоически держался, потому что успел запомнить, на какие темы с Соником лучше не говорить. И не то чтобы Кингу правда интересно знать о Сонике больше, чем марку его ноутбука и ник в стиме. Просто он… зацепил. Наверное, всё дело в том, что ему мог бы пойти тот костюм горничной. Да, только в этом. Кинг совсем не хотел с ним дружить. *** — Это всего лишь чёртова игра, как ты можешь всё время выигрывать?! — Годы тренировок, мальчик, — ответил Кинг голосом мастера Йоды, и Сонику вдруг показалось, что этот мужик не такое ничтожество, каким хочет казаться. Или всему виной игра по Звёздным Войнам. — Слушай, а ты правда притягиваешь монстров? — спросил спустя три раунда Соник. — Не врут слухи? — Ты сам видел, — хрустнув шеей, Кинг поставил другую игру. Нужна была смена впечатлений. — Не скажу, что в восторге. Когда в твою квартиру лезет гигантская плотоядная птица, это офигеть как страшно. — И выгодно, — вдруг парировал Соник. — На тебя летят монстры, а другие герои их убивают, вместо того, чтобы искать их по всему городу. Удобно. Кинг смерил его тяжёлым взглядом, механизм завёлся на полную мощность. Не привыкший к этому Соник почувствовал странную щекотку в области рёбер, словно кто-то провёл там мокрым пером. Это было беспокойство — первый признак, что следовало воспринимать противника всерьёз. Чтобы избавиться от недостойного чувства, Соник толкнул Кинга в плечо, посмотрел, как тот барахтается в одеяле, и едва заметно выдохнул от облегчения. На секунду — всего ничего! — ему показалось, что Кинг хотел его убить. — Это очень сложная игра, её не все могут пройти, — перевёл тему Кинг, выбравшись из одеяла. — Хочешь попробовать? — А ты прошёл? — подозрительно уточнил Соник. Кинг хмыкнул. — Трижды. Больше ничего не надо было говорить. Соник вцепился в джойстик так, словно родился с ним, слился в одно целое. Это не помогло ему не умереть на первом же боссе, впрочем, дальше легче не стало. После каждой смерти (счётчик, добавленный модами, ехидно скалился внизу экрана) Соник мрачнел и наконец спросил: — Какие садисты придумали эту игру? — Это хардкор, детка, — ухмыльнулся Кинг, ненадолго изменив своему покерфейсу. — Старая школа. Новые игры делают слишком простыми, чтобы даже школьники могли играть. А в этой всё зависит от удачи и твоей реакции. Чуть ошибёшься, не там встанешь или не вовремя ударишь — и ты труп. — Я заметил. Дальше Соник только ругался сквозь зубы, но выключить «а-а-а, как же ты меня бесишь!» игру не просил. Только пристыженно цыкал, когда очередной пёс, выскочив из-за угла, откусывал приличное количество хп, а самурай добивал его окончательно. Кроме игр, они ни о чём не разговаривали. У Соника появилась странная привычка вваливаться через балкон, а не дверь, как все нормальные люди (и герои), и порой вместе с ним влетал запах свежей крови. На тёмных вещах было не видно, но Кинг временами замечал бурое пятнышко там, где его посадить очень трудно, только если ты не зарабатываешь на жизнь убийствами. Об этом они тоже не говорили. Если у Соника случалось хорошее настроение, что редко, он отрывисто здоровался, приносил какую-нибудь жутко вредную — вроде чипсов или колы — еду, и валялся на полу с джойстиком целый день, меняя игры одну за другой без разбору. Не смотрел на жанр, просто пялился в заставку, и если первые минуты его увлекали, то проходил один или два уровня. Запивал победу сладкой карамельной газировкой и с подозрением косился на Кинга — прогонит ли? Возмутится, что его безумно дорогой и ценный джойстик тискают липкими пальцами? Кинг молчал, делая вид, что новый выпуск журнала для геймеров — самое интересное, что можно себе представить. Когда Соник приходил в шортах, становились видны его шрамы. Кинг сбился со счёта на втором десятке, а то ведь были только ноги до колен! Страшно представить, через сколько сражений прошёл Соник, чтобы получить такие шрамы, да и спрашивать об этом опасно. Убьёт же. По сравнению с ним, сам Кинг отделался испугом, а его три шрама на лице — настоящее украшение, которым можно гордиться. Неудивительно, что Соник в глухом чёрном костюме бегает. — Ты не настоящий хикки, — рассеянно брякнул Соник, когда Кинг загремел ключами в прихожей. Мороженое закончилось, жара и не думала спадать. — Они сидят дома постоянно, заказывают еду по интернету и стремительно деградируют. С тобой хоть общаться можно, а если заставить тренироваться не в играх, то может и получиться что путное. — Спасибо, — воспринимать это как комплимент намного проще, чем ломать голову, что же хотел сказать Соник на самом деле. Его глаза неотрывно следили за фигурками на экране, так что вытянувшееся лицо Кинга отразило лишь зеркало. Хорошо хоть трещинами не покрылось, так лень новое покупать. Отстояв в магазине приличную очередь, Кинг всё-таки вывалился из прохладного помещения в душное марево и тяжело вздохнул. Чёрт бы побрал эту социализацию. И в самом деле, почему он правда не сидит дома, а таскается в разные места? Иначе не купить некоторые редкие издания, ответил бы Кинг месяц назад. В одной комнате с Соником тяжело, подумал он сейчас и завис, пытаясь осознать эту странную, но по-своему революционную мысль. Они не были друзьями в прямом смысле слова. И в переносном тоже. Другом Кинг мог назвать Сайтаму, а вот Соник просто… был. Оккупировал его квартиру, джойстик и игры, плескался в ванной часами, таскал из морозилки лёд (засовывал Кингу за шиворот) и бесился, стоило заговорить о чём-то, хоть отдалённо связанном с работой. Отчасти Кинг мог его понять — ну кому нравится работать в такую жару? — но вторая часть оставалась для него загадкой. А чит-кода на правдивые ответы на глупые вопросы, как назло, в игре «жизнь» не предусмотрено. Ждите выхода нового патча. Погружённый в размышления, Кинг брёл, не разбирая дороги. Смотреть по сторонам — удел слабаков, и неудивительно, что гигантский паук, от которого все умные люди давно сбежали, остался с Кингом один на один. — Вот блин, — ноги стали ватными и мягкими, как желе. Кинг медленно сглотнул, посмотрел во все восемь глаз монстра разом и подумал, что умирать, не увидев улыбки Соника — жутко обидно. — Вот блин, — сказал вдруг паук, как-то странно крякнул и завалился на спину, поджав лапы под чёрное гладкое брюшко. Соник обогнул паука по широкой дуге, брезгливо поморщился и ткнул пальцем Кинга в грудь. — Я терпеть не могу пауков! — с каждым словом палец впивался в рубашку всё глубже, словно пытаясь порвать её и добраться до сердца. — А ты вечно влипаешь в неприятности! В магазин сходить нормально не можешь. Кинг недоуменно моргнул. Подумал. И вручил возмущённому Сонику пакет с мороженым. — Растает же. А ты быстро бегаешь, успеешь в морозилку засунуть. Приятно, когда тебя ждут. И спасают, если вдруг попал в беду. Чувство это было Кингу незнакомо, раньше его спасал только Сайтама да и то случайно. Но почему-то было радостно, будто в руки попала редчайшая фигурка из ограниченного издания. — Ладно, — пожал плечами Соник, смирившийся с мыслью, что Кинг — тот ещё фрукт. Но забавный. Соник почти сорвался на бег, но замер в самый последний момент и обернулся, чтобы увидеть странное мечтательное выражение на лице Кинга. — Чего это с тобой? — Да так, ничего. Просто рад, что ты проходил мимо и выручил меня. Соник сперва задохнулся от возмущения — да как он смеет?! — а затем расслабился и слабо улыбнулся. Той кривой ухмылкой, которая пугала его жертв до ночного недержания, и которая по какой-то причине привела Кинга в полнейший восторг. Внешне он ни капли не изменился, но Соник-то услышал, как учащённо забилось его сердце. — Надеюсь, ты сейчас испугался? — подозрительно уточнил Соник. — Конечно, — Кинг был невозмутим, как сам Будда. — Я почти всегда боюсь. От постоянного ужаса меня спасают симуляторы свиданий… Ты в них ещё не играл? Соник с интересом навострил уши — о таком он ещё не слышал, хотя была в комоде Кинга одна запертая полка… — Значит, поиграем, — веско подытожил Кинг и помахал Сонику рукой, мол, беги уже, мороженое тает. И Соник побежал, недовольный тем, что какие-то игры и какой-то Кинг смогли вызвать у него воодушевление, как во время смертельного поединка.