Ничто не истинно...

Альтаир недоверчиво смотрел на руины древних нордов. Позади остались остывающие трупы бандитов, которых араб ни капельки не жалел. Все-таки они совершали вылазки и набеги на близлежащие деревни, а больше всего страдал Ривервуд, так как он был ближе всего к Ветряному Пику. Шиами стояла рядом и так же как араб куталась в теплый плащ. Надо же, стоило им немного подняться по горе, как от зеленой травы и более менее теплой погоды остались только воспоминания. Здесь был странный климат, который удивлял теплолюбивого Ла-Ахада с каждым днем все больше и больше. В Вайтране было тепло, в Ривервуде тоже. А вот в Хелгене, который по факту не так уж и далеко от них находиться шел редкий снежок и было довольно прохладно. Вот теперь и гора, на которой располагались руины. Если честно, то ассасину не очень хотелось туда идти. Но Фарингар попросил и награду пообещал, а денег не было ни у каджитки ни у него. Той суммы, которую они получили от Балгруфа в награду хватило им на проживание в таверне еду и нормальную, подходящую для здешних краев, одежду. — Шиами не нравится это место. — Сказала кошка, напряженно дернув хвостом. — Дурное предчувствие. — Если умеешь скрываться и вести себя тихо, то проблем быть не должно. — Пробормотал Альтаир, сам не уверенный в своих словах. Хотя… А должен ли он быть уверен в своих словах? Он здесь недавно, но уже знает что мир кардинально отличается от того, в котором жил он. И с этого места станется подкинуть какой-то весьма неприятный сюрприз. А задать банальный и трусливый вопрос типа «А может не надо?» банально не позволяет гордость. — Каджит всегда тих. Его найти очень трудно, если он не хочет быть найденным. Шиами больше волнуется за тебя, — хмыкнула каджитка. — Не переживай я тоже умею вести себя тихо. — Проговорил Альтаир и первым скользнул в щель между массивных дверей древнего кургана. Внутри было сыро, и промозгло. Холодно. А еще давящее величие постройки, которое и снаружи не внушало хороших чувств, внутри угнетало и наводило на несамые приятные мысли. «Путешествие в городе мертвецов… Всегда мечтал о таком.» — саркастически хмыкнул в уме ассасин. Со спины тихо подошла каджитка, аккуратно обходя мелкие камушки, чтобы не шуметь и показала вперед. Там за колоннами мегал свет от костра и доносились тихие голоса. Каджит и человек подкрались чуть ближе и внимательно прислушались. — Я в нем все-равно не уверен. Эта данмерская крыса вполне может предать нас и свалить вместе с когтем и сокровищами. — Вещал мужской грубый голос, от которого разносилось неприятно громкое эхо по всему залу. — Ну, даже если он и подумает предать нас, драугры не дадут ему далеко уйти. А дальше мы уже пройдем спокойно мимо сытых мертвяков. — послышался насмешливый голос женщины. — У тебя определенно неправильное представление о стражах руин. Они не едят живых, а убивают все, что покусится на сокровища гробницы. Поэтому я, собственно, и был против этой авантюры с самого начала. Нужно было и дальше оставаться на дорогах и как нормальные бандиты совершать набеги на обозы. — Совсем из ума выжил? Сейчас столько патрулей по дорогах ходит, что разбоем заниматься невозможно. Или хочешь закончить свою жизнь на плахе? — Лучше уж на плахе, чем здесь… — Дальше Альтаир слушать не стал, а тихо подкравшись со спины к огромному норду вогнал ему скрытый клинок в шею, а женщину вырубил сильным ударом по затылку. Не привык он воевать со слабым полом. — Зря не убил, — проворчала кошка. — От этих разбойников всегда одни проблемы. Хотя, ладно, может, когда оклемается решит завязать с этим грязным делом?.. — Все может быть, — философски пожал плечами Альтаир и направился следом за каджиткой. Дальше начиналась лестница. Старая, местами разрушенная, осыпающаяся. Приходилось осторожно ступать не только затем, чтобы скрыть свое присутствие от возможных врагов, но и не упасть где-то посреди пути. Они шли не очень долго. Пару минут, от силы. Впереди им показался свет от факела. Это был еще один разбойник, ожидающий чего-то или кого-то. Однако ни Шиами ни Альтаир не спешили его убирать с дороги. Что-то показалось странным в том огромном зале, куда только что вошел рослый норд. Возможно там была какая-то ловушка. А может еще больше разбойников. Пришлось выжидать. Араб напряженно следил за действиями грабителя. Тот подошел к какому-то рычагу, что-то раздраженно ворча. Отдающий эхом упавший где-то камушек, резнул по нервам двух приключенцев на мгновения отвлекая их от созерцания действий норда. А тем временем тот уже нажал на рычаг и в следующую секунду заорал не своим голосом забившись в предсмертных конвульсиях, истязаемый сотней смертоносных игл. Одна из них попала в порог зала и дальше покатилась к ногам удивленных путников. Альтаир наклонился и осторожно подобрал «иглу». Она была длиной с ладонь и достаточно тонкой, как травинка. А еще она была отравленной. — Невероятно… — пробормотал араб. — Сколько лет этим руинам, а ловушки до сих пор работают. И яд этот кажется все еще действенным. — Шиами может предложить забрать иглу с собой. В Коллегии могут найтись интересующийся подобным маги. — Альтаир кивнул и найдя пустую длинную склянку из странного, небьющегося стекла, поместил туда находку. Надежно закупорив положил обратно в сумку. — Нужно решить, как нам обойти эту ловушку, эти ворота должны как-то открываться. — А не легче ли пролезть между прутьями? — неопределенно дернула ушами каджитка. — Мы с тобой, друг мой, не такие габаритные как этот норд. У нас может получиться. — Стоит попробовать, — кивнул Альтаир, осторожно входя в зал. Судя по всему, тот рычаг был единственной ловушкой. Краем глаза он заметил каменные скрижали, на которых были изображены разные животные. И рыба какая-то, кажется. Ла-Ахад не мог сказать точно. Но очертания змеи и птицы он узнал сразу. — Возможно это какая-то загадка, и решив ее мы сможем открыть проход. — А если у нас не получится с первого раза? — приподняла бровь кошка. — Не думаю, что мы успеем вовремя крыться от этих игл. А они пробивают любую броню. Хотя, не знаю, может даэдрическая броня и выдержит. Но у нас такой нет. — ворчала она, уже преодолев препятствие. Мужчина вздохнул и последовал примеру своей спутницы. Конечно, он не имел мощной комплекции. Но даже ему пришлось снять походную сумку, прежде чем пролезть через толстые стальные прутья. Место, в котором они оказались было не слишком темным. Но и светлым его назвать было трудно. На каменном столе в углу лежал старинный, почерневший от времени, пергамент, а на нем несколько странных, лиловых камней, переливающих в небесную синеву. Завороженный переливами странных драгоценностей, Ла-Ахад подошел ближе, но как только он захотел взять одино из них, руку обдало странным, непонятным, будто потусторонним холодом, от чего он отдернулся, пораженно смотря на странный предмет. — Это камни душ, — проговорила его спутница, подходя ближе, и беря в руки тот, который не взял Альтаир. — Заряженный. Эти камешки используют в зачаровнии предметов, используя силу плененной в них души. Не волнуйся, здесь заключена не человеческая душа, а всего лишь какого-то животного. Камни в которых заключены человеческие души — черные и отливают они красным, или темно фиолетовым цветом. — Использование чужих душ… — покачал головой Альтаир, теперь уже брезгливо смотря на красивые камушки. Он не мог принять эту информацию. Она вызывала у него отчуждение. — Пожалуй, держи эти штуки подальше от меня. — почти прошипел он, и двинулся дальше. А дальше было только вниз. По не внушающим доверия деревянным ступенькам. Они скорее всего все обветшали и прогнили на сквозь, с учетом того, насколько сильно тут пахнет сыростью. А еще внизу слышался подозрительный писк, похожий на крысиный. Но ведь крысы не могут так громко пищать, если только они не огромной стаей собрались. Или в Скайриме какой-то особый вид есть? — Будь осторожен, злокрысы не самые приятные противники, они слабы, но это не значит, что от них не будет неприятностей. — предупредила его напарница и пошла вперед. Первая ступенька скрипнула, и вроде бы из нее посыпалась труха. Во всяком случае Ла-Ахад надеялся, что они выдержат еще пару спусков и подъемов. Как и предупреждала Шиами, злокрысы действительно оказались неприятными противниками. Крысообразные существа с собаку ростом, показались Альтаиру странными и до омерзения противными. Однако каджитка быстро с ними разобралась использовав простенькое заклинание огня. Альтаир впервые увидел боевую магию. Она была для него чем-то новым, странным и непонятным. Но не слишком удивительным, ведь он уже столкнулся с силой Яблока Эдема. И она тоже была своеобразным проявлением магии, эффекты правда другие, но это уже не важно. Дальнейший коридор был широким, хотя паутина на бывших когда-то проходах говорила о том, что это был не сколько коридор, сколько очередной зал. Сколько пауков потрудилось над ней, араб не хотел знать. И пока Шиами, проклиная «паршивых членистоногих» прожигала паутину на одном из проходов, он успел услышать странный шорох и чей-то голос. Говоривший явно паниковал. Наверное это один из разбойников, умудрившийся зайти так далеко. — ААААА!!! — послышалось весьма отчетливо, от чего путники вздрогнули. Атмосфера и так не очень сопутствует спокойствию, так еще и орут тут некоторые. — Спасите меня!!! Оно вернулось!!! Странное шипение и шум, как будто это был действительно гигантский паук, шумно перебирающий своими лапками. И Альтаир, возможно, успокоился бы, если бы это не было правдой. Морозная Паучиха, как ее назвала Шиами, сразу заметила свою добычу и бросилась на двух приключенцев, которые еще не успели попасть в ее сети. Предвкушая сытный обед, противное создание бросилось на Альтаира, выставив свое жало, однако ассасин в самый последний момент успел отскочить в сторону, а потом и увернутся от ядовитого плевка. «Какие-то неправильные тут пауки…» — промелькнула мысль в голове мужчины и сразу же пропала, так как паучиха никак не отставала, успевая «плюнуть» и в каджитку и в человека, и долбануть так, что мало не покажется. Достав метательный кинжал, Ла-Ахад метнул его в голову твари, попав ей прямо в глаз. Издав странный звук, отдаленно похожий на болезненный вой, она бросилась на обидчика, однако на этот раз была ранена сбоку, уже мечом каджитки, а потом подхватив инициативу, Альтаир вонзил клинок в голову твари, окончательно ее добивая. Подергавшись пару раз в конвульсиях паучиха окончательно стихла, оставаясь лежать без движения. — Помогите! На помощь! — кричал разбойник. — Помогите мне выбраться! Чудище мертво, вытащите меня от сюда пока кто-нибудь еще не появился! — Кто ты такой? — грубо спросил Альтаир, хмуро смотря на данмера. Тот напряженно сглотнул, не зная как лучше ответить. Эти ребята меньше всего походили на представителей его шайки, так что он не думал, что узнав о его «профессии» его пощадят. — О, дай-ка Шиами угадает! — издевательски пропела каджитка. — Ты та самая «данмерская крыса» о которой говорили твои дружки на входе в руины. Я ведь права? — разбойник вновь напряженно сглотнул. — Что ты знаешь об этих руинах и о том что здесь спрятано? — У-у м-меня есть коготь! Да, коготь! — в панике начал тараторить он. — Я знаю как он действует! Коготь, отметины, дверь в Зале Легенд! Я знаю как это связано друг с другом! — Говори! — потребовал Альтаир. — Сначала отпустите меня! Видите ли я не могу пошевелиться! Шиами досадливо вздохнула, признавая правоту данмера. Обнажив меч, она принялась разрезать паутину и вскоре, разбойник смог выбраться. Тот скорчил победную гримасу и с криком «Дураки, зачем мне делиться сокровищами?» помчался вглубь руин. Альтаир уже хотел ринуться в погоню, однако каждитка его притормозила, отрицательно покачав головой и пошла вперед, тихо крадясь. Впереди послышался отчаянный крик того разбойника, который понадеялся, что сможет пройти мимо стражей руин незамеченным, за что и поплатился. Альтаир впервые увидел другра. Древний норд, не был ни живым, ни мертвым. Иссохшая плоть была серой, и кряхтела, при каждом его движении, едва заметно осыпаясь прахом, а на месте глаз синие, потустороннее сияние. Взгляд мертвеца проникал в душу. Пробирал могильным холодом и как будто бы намекал, что это их, зашедших так далеко, но еще не переступивших запретную черту, последний шанс убраться от сюда. — Он нас видит… — едва слышно прошептал Альтаир. — Но нам назад уже дороги нет. Мы уже достаточно далеко зашли, чтобы отступать, — проговорила каджитка, будто бы смогла прочитать скрытый намек, с которым на нее смотрел драугр. Мертвец поудобнее перехватил ржавую секиру и бросился в атаку. Альтаир отскочил в строну, укрываясь в каменной нише. Здесь стояло несколько подсвечников с немного оплавленными свечами. Достав из ножен меч, он пропустил драугра вперед, а сам напал со спины, отрубив ему голову. Дряхлое тело с кряхтением упало на пол. Победа показалась ассасину слишком легкой, но он решил пока не заострять на этом свое внимание. Дальше нужно будет идти еще осторожнее, чтобы не попасться древним стражам. Единственная надежда на то, что они не чувствуют живых существ поблизости. Чуть дальше, в достаточно просторном зале нашелся труп незадачливого разбойника. Окровавленное тело лежало без движения, а рядом с ним и его сумка. Шиами подошла к ней и начала осмотр вещей. Среди них нашелся какой-то странный золотистый предмет, чем-то напоминающий драконий коготь. Наверное это и была та штука, о которой говорил теперешний покойник. Быстро пролистав заляпанный кровью дневник, она поняла, для чего эта штука. — Это ключ, без него мы бы вряд ли что-то смогли сделать, когда дошли до конца. Скорее бы уперлись в тупик. — Ясно, идем дальше, не думаю, что эта вылазка будет очень легкой, — тихо проговорил Альтаир, и крадясь направился вперед. Дальнейший путь Ла-Ахад вряд ли потом смог бы описать. Все слилось в один сплошной кошмар, когда нужно скрываться от восставших мертвецов. Стоять, затаив дыхание, где-то в нише и ждать, пока драугр пройдет мимо и надеется на то, что он тебя не заметит… Это действительно было жутко. Мертвый город как будто бы заново ожил. Его жители поднялись из своих могил и задались целью найти нарушителей своего загробного покоя. Страшно представить, что их ждет в самом конце, однако они и так зашли слишком далеко. Шиами шла впереди, каждый раз вовремя предупреждая об опасности и первой замечая безопасные места для укрытия. И только когда они добрались до Зала Героев, напарники смогли вздохнуть более-менее спокойно. Драугры сюда не заходили, будто сторонились этого места, уважая древнюю историю и оберегая ее тайны на расстоянии. — Надо же… Столько событий и только малая часть из них описана в книгах по истории… — прошептала каджитка. — Историю пишут победители, — пожал плечами Альтаир, идя к «тупику». — Возможно, кто-то в те времена не хотел, чтобы кто-нибудь узнал правду или еще что-то что скрывают эти фрески. Мы уже не сможем ничего точно сказать, так как это дела давно минувших дней. — Ты прав, — сказала кошка, доставая из сумки коготь. Посмотрев изображения на двери, она сравнила их с теми, что были на когте. — Здесь не правильный порядок… — проговорила она. Ассасин с интересом посмотрел сначала на странный ключ, а потом и на то, что этот ключ должен отпирать. Дотронувшись до первого кольца, он попытался его повернуть. Древняя конструкция не сразу поддалась, однако с натужным скрипом и грохотом все-таки сдвинулась с места, и явила путникам другое изображение, которое уже соответствовало порядку на когте. — Отлично, смотри, дальше идет мотылек, а здесь медведь, поменяй, а последнее изображение не трогай: поставлено правильно, — Ла-Ахад кивнул и принялся за дело, проклиная шайтанову конструкцию, которая никак не хотела поддаваться. Столько тысяч лет тут проработали до сих пор смертоносные ловушки, а эти кольца не поддаются. Когда с работой было покончено, Шиами вставила коготь, и для верности немного покрутила его из стороны в сторону. Старинная конструкция поддалась и с диким грохотом опустилась, открывая проход приключенцам. Их глазам предстала удивительная картина: высокие своды пещеры подпирались природными столбами, которые обросли какими-то растениями; земля под ногами поросшая травой, которая в полумраке этого места, освещаемого лучами солнца откуда-то сверху, казалась изумрудного, потустороннего оттенка; огромный постамент со странной стеной, вокруг которого росли ели. Это место казалось нереальным, странным, даже немного мистическим. Пройдя немного вперед, им пришлось защищаться от стаи потревоженных летучих мышей, что были недовольны незваным гостям. Альтаир пораженно выдохнул пройдя чуть дальше. Этот подземный грот пересекала мелкая, узкая, но очень бурная речушка, через которую был перекинут каменный мост. На огромном постаменте виднелась странная, исписанная каким-то неизвестным языком стена. Рядом с ней находился каменный гроб, наглухо закрытый гранитной плитой, а рядом с гробом был стол, из того же пресловутого камня, на нем обнаружились инструменты для бальзамирования и несколько почерневших от времени и сырости книг. В углу стоял массивный, окованный железом сундук. От дальнейшего созерцания обстановки, ассасина отвлек удивленный возглас каджитки: — Ты видишь тоже, что и я?! — Альтаир непонимающе посмотрел на свою спутницу. Та стояла недалеко от этой стены и смотрела на какое-то слово. Присмотревшись туда же, куда и она, он ничего не заметил. — Это слово… Оно светиться. — пробормотала она, походя ближе к заинтересовавшему ее месту. Ассасин тоже приблизился к нему, но так ничего и не увидел. — Не понимаю, о чем ты, — покачал головой он, на данный момент думая только о том, чтобы это не была та самая нужная Фарингару каменная скрижаль. Транспортировка древней стены через полстраны была бы весьма затруднительна. Можно конечно сделать копию слов. Благо пергамент и уголь имелся в достаточных количествах. Даже несмотря на то, что эта стена и отдаленно не напоминает небольшую каменную табличку, Ла-Ахад особо не обнадеживал себя. Мало ли что могло взбрести в голову здешним древним, когда они давали название своим творениям. А тем временем каджитка подошла достаточно близко к стене, чтобы четко разглядеть светящиеся слово. В глазах у нее сразу потемнело, когда она прочла его. Странное чувство овладело ей, как будто легкий ветерок закружился вокруг, трепля ее гриву. В голове раздался странный шепот, который все время повторял одно и тоже слово на разных языках, перед глазами мелькали символы, буквы. Но когда дело дошло до только что прочтенных, шепот стих, оставляя каджитку в недоумении. Альтаир, заметивший, что с напарницей что-то не так, уже хотел прийти ей на помощь, как сзади послышался грохот и, характерное для здешних обитателей, кряхтение. Дернув на себя Шиами, Альтаир едва успел уйти от странной магической волны, которая появилась сразу же, как древний норд выкрикнул какие-то слова. Волна смела мелкие камушки и подняла столп вековой пыли. Им еще не доводилось с таким сталкиваться, поэтому переглянувшись, напарники бросились в рассыпную, стараясь запутать опасного противника. Но тот, как будто бы и не замечая Ла-Ахада бросился за каджиткой, при каждом удобном случае стараясь достать ее своей секирой. Очередной «крик» сотряс зал, и сверху посыпались мелкие камушки. Ассасин флегматично заметил, что если дело и дальше так пойдет, у них есть все шансы быть погребенными под завалами. Достав метательный кинжал, он решил отвлечь драугра на себя. Четкий бросок и вот из одной светящейся глазницы древнего трупа торчит маленький ножичек. Мертвец отвлекся от своей первой цели и посмотрел точно в глаза Альтаиру, от чего арабу стало непосебе. Секунда и в ассасина летит ледяное копье, норовя продырявить собою хрупкое человеческое тело. Вторая, Альтаир вскинул руку, понимая, что не успевает уйти с линии огня. Глаза непроизвольно зажмурились, а тело напряглось, ожидая адской боли. Разум отчетливо кричал «Беги!» ведь нужно было хотя бы попытаться. Вот только время было не на стороне ассасина. Шум крови в ушах заглушил отчаянный крик Шиами. Последняя секунда, Альтаир был готов к боли и скорой смерти, но вместо нее он услышал звон разбивающегося льда и непонятную боль в руке, как будто бы он неудачно ушиб ее падая. Открыв глаза, он увидел перед собой странное, голубовато-белое свечение, которое обволакивало его узким куполом. Магия! Его спасла магия! Пока драугр был в замешательстве, Шиами мигом подскочила к нему сзади и снесла иссохшую башку. Судорожно вздохнув, она подошла к осевшему на холодный пол Альтаиру, и положила руку на плече. — Мой друг, ты в порядке? — спросила она, взволновано смотря в глаза товарищу. У Ла-Ахада хватило сил только на утвердительный кивок. — Зато теперь мы знаем, что в тебе тоже есть магия, гость из другого мира. Определенно тебе нужно в коллегию, неизвестно насколько ты задержишься в мире Шиами, тебе нужно научиться управлять здешними силами. — Я не против, все-равно туда собирались, — устало вздохнул ассасин. — Только давай закончим наше задание. Я вроде заметил в гробу какую-то плиту. Скорее всего это то, что нам и нужно. Забрав то, зачем они сюда пришли, напарники покинули древнее строение через запасной ход. Легкий ветерок приветственно подул им прямо в лицо, а лучи восходящего солнца приветственно сверкали путникам, освещая им путь в это зябкое утро. Идя вперед они оставили позади первое испытание, что уготовили им Высшие Силы. Сколько этих испытаний еще, не знает никто. Однако, пройдя их все, тот кто ищет найдет свою истину.