Я вернусь. Глава 2.

Сталкеру понадобилось несколько дней на отдых и самоподготовку. За это время он успел известить своих друзей – Пилата, Бира и Чёрного – о новом деле. Пришло время вновь собраться вместе… Погода была ужасная. Дождь моросил с самого утра. Ветер обдувал деревья, раскачивая их с такой силой, что казалось, что они вот-вот вырвутся из земли. Но радиация коснулась и растительности. Корни стали больше и крепче. Казалось, что теперь никакая машина в мире не сможет выдернуть деревья из этой мёртвой почвы. Собрание было в небольшой комнате между ангарами, заселёнными сталкерами. Эта вполне уютная комнатушка была довольно просторной. При желании, здесь можно было бы заселить несколько семей. Сталкер как-раз подкинул дров в камин и включил старую запись с джазом. От этого становилось только уютнее. Первым на встречу пришёл Чёрный, в своём чёрном армейском комбинезоне, на котором было с десяток обмотанных мокрых бинтов, и потёртых походных сапогах. Он зашёл, кинул в угол рюкзак с натовской винтовкой, и крепко пожал руку старому товарищу. Пилат прибыл на несколько часов позже. Он был в своём походном «долговском» обмундировании: чёрный комбинезон с красными кевларовыми пластинами, кожаные армейские ботинки, боевой дробовик и большой туристический рюкзак. В нём «долговец» переносил некоторые детали и инструменты, благодаря которым он усовершенствовал оружие и броню. Бир пришёл под вечер. Снаряжение у него было таким же, как и у Когтя, только вот вместо «Винтореза», был укороченный АК. Обменявшись приветствиями, они дружно уселись за круглый стол, поели саморазогревающихся пайков и начали обсуждать готовящийся рейд. «Итак, некий Свэн из Припяти желает, чтобы мы достали для него артефакт, способный телепортировать кого-угодно и куда угодно?» - начал Пилат. «Мда, всё так, - замешкался Коготь, - Имя «Свэн» никто не слышал. Я понятия не имею, как выглядит наш заказчик. Однако я даже не собираюсь предполагать, что он - один из бойцов "Монолита"…». «Так, стоп, в Припяти!? – Чёрного даже перекосило от услышанного – Фанатики!? К чёрту, отказывайся! Кто знает, чего они надумали?». «А ты обожди! – вмешался Пилат – В Припяти есть кое-кто ещё». «И кто же!?» «Военные. Они контролируют небольшой район в восточной части города. Возможно, там и будет наш заказчик». «Стоп! – воскликнул Чёрный – Военных там давно нет!» «Есть они. Ты про отряд Ковальского? Так это да – они улетели. Сейчас там другая бригада. Не знаю кто, но моё начальство с ними контакт держит» «Если он с ними, тогда всё плохо. Военные нас повяжут, и всё. Это замануха!» «Чёрный, ты сам понял что сказал? – не выдержал Пилат. «Что!? Я не прав? А, ну да – ваш брат с военными нормально существует». «Не беси меня, анархист!» - Пилат уже потянулся к пистолету в кобуре. «Бывший анархист!» - Чёрный решил поступить точно также. «Завалите, оба! – Коготь встал между двумя соперниками – Закройте рты и успокойтесь! Как дети, меряетесь у кого больше!?». Воцарилась тишина. Только капли дождя быстро постукивали по металлической крыше. «Короче, нам надо решить, - начал Коготь, - Что и как. Когда и где». «Подожди, а тот артефакт? – настороженно спросил Бир у Когтя – Какова его природа?». «Не знаю, нет в Зоне таких аномалий, чтобы создавать артефакты такого рода». «Обожди минуту». Бир неожиданно встал со своего места и подбежал к своему рюкзаку. С полминуты он копошился в нём, пока не достал небольшой пергамент. Развернув его, сталкер начал быстро что-то перечитывать, пока не закончил на слове «Телепорт». «Да, это он! – закончил Бир – Да, да, да!». «Ты о чём, Бир? Не тяни!» «Я наткнулся на его описание с год назад, но ещё тогда посчитал такой артефакт чистой выдумкой. А теперь… Видимо, нет. Реален. Вот только где его искать я не знаю. Хоть и есть некоторые догадки» «Какие?». «Нет чёткого ориентира. Но вот что – есть у меня знакомая группа диггеров. Они тоже искали такой артефакт. Вот только поиски их ничем хорошим не окончились – от всего отряда, а там было тринадцать бывалых ребят, осталось всего пять. Но поиски их закончились и тем, что «Телепорт» можно найти лишь на севере Зоны. Они в этом уверены, поскольку исколесили всю Зону до Радара с Рыжим Лесом. Нет той среды для существования такого аномального преобразования. А вот дальше, за Радаром, можно поискать. Уверен, что в той области его можно обнаружить». Никто ничего не ответил. Все просто были в шоке. Всё это время они занимались заказами попроще, и дальше Армейских Складов не ходили. А теперь сама судьба даёт им шанс заглянуть по ту сторону Ада и дойти до самого центра Зоны. «Всё нормально, только как мы пройдём через Радар? – поинтересовался Пилат – Там уже не только пси-излучение будет по башке бить. Аномалий столько… А мертвяков…» «Мы там не пройдём, - отмахнулся Коготь, - Даже и думать не надо. Можно пройти лишь в течение нескольких часов после Выброса, а дальше – всё, тупик. Закроют нас аномалии, и не выберемся». «А обход? Есть же обход!». Теперь со своего места встал Чёрный. Он несколько минут ходил из стороны в сторону. За это время Пилат уже успел два раза выйти покурить. «Есть дорога! – наконец вспомнил картограф – Есть! Дай карту!». Коготь дал ему походную карту Зоны. «Так, мы здесь, в первой половине «Ростка». Нам нужно двигаться дальше, на север. Но через Армейские Склады нам ходу нет. Кое-кого там узнают и пристрелят, да, Пилат? Да и через Барьер ходу нет, фанатики пристрелят. Тогда смотрим сюда: нам самое верное – это идти через Янтарь. Там есть небольшой завод, а от него идёт дорога, как раз до леса. Там-то и пройдём. Дальше проще: пройдём через лес и выйдем к Лиманску. Пройдём через город и выйдем к Припяти, если по набережной. Если нет, то можем выйти сразу к станции, если на запад возьмём. Там дольше придётся идти, да и через госпиталь придётся топать. Но нам бы ещё до Лиманска дойти… А там – решим». «Отличный план! Я ничего не понял! – воскликнул Пилат – Зачем делать столько кругов?». «Потому что твоё лицо знает каждый «свободовец» на Складах! - Чёрный постучал по виску пальцем - Да и как я уже сказал- через Барьер ходу нет» «В общем, так – выдохнул Коготь – Пилат, поговори со своими. Возможно, они выделят нам снаряжение получше. Чёрный, ты сделаешь подробную карту нашего маршрута, со всеми пометками и марками. Бир, разузнай всё об этом артефакте и о месте, где его можно найти. Я же закупаюсь провизией и медикаментами. Всё. Срок – три дня. Затем встречаемся на северном блокпосте. Утром». «Мне далеко идти не надо, - привстал Пилат, - Моё начальство здесь сидит. Я поговорю с Петренко – пусть выдаст всё необходимое». Он-то и вышел первым из коморки, закурив очередную сигарету. «Бир, надеюсь, что ты не пойдёшь к Доктору. Иначе, нам тебя придётся долго ждать» - сказал Чёрный, забирая свои вещи. «Не в этот раз, - махнул сталкер, закидывая рюкзак за спину, - Есть один человек. Встретимся с ним на Свалке. Обговорим детали. Он подкинет инфу. Скорее всего, будет так, как я и говорил» «Надеюсь, - сказал Коготь, - У меня нет желания идти к Госпиталю через Лиманск. Проще через пристань – и к Припяти». «Ладно, до встречи!». Выпроводив всех из комнатушки, Коготь направился к своим знакомым из местной охраны. У главного кордона Бара с запада, что рядом с воротами, послышался небольшой шорох. «Кто идёт!? Назовитесь! Дэн, поди, глянь, кто идёт». Долговец поднялся со своего места у костра, подбирая с земли автомат. Включив подствольный фонарь, он зарядил своё оружие и двинулся в ночную темноту, в сторону дороги. Осмотревшись вокруг, Денис прицелился вперёд и внушительно крикнул: «Эй, уроды!? Выйти из сумрака!». Луч фонаря разрезал темноту, но ничего, дальше десятого метра, не было видно. В ответ на приказ Дениса послышалось чьё-то чавканье, недовольный рык, а потом спешные шаги. Денис, удостоверившись, что неизвестное существо ушло, вернулся к костру и, сев на своё место, сказал: «Нежить какая-то бродил. Уже убежала». Но вместо благодарности, на Дениса посыпались одни упрёки, да оскорбления. «Ну ты и дурак! Дэн, тебе же говорили: чуть что – сразу стреляй! А может это тварь сейчас своих приведёт. Ночью они ох как есть хотят. А то ещё уже будет, если это мародёр, разведчик. И что нам делать?». «Да нет, - уверенно сказал Денис, - Это не человек. Мутант какой-то. Просто потерялся. Отбился от стаи. Ведь если голодный был, сразу бы напал, а так он со страху дёру дал. Плюс ещё чавкал, значит уже сытый. Он просто боится». «Боится? Какая тварь тебя здесь испугается? Они же и поодиночке на отряды напасть могут!». Денис сидел молча, не желая отвечать на упрёки командира. Остальные караульные, сидевшие рядом у костра, не желали вмешиваться в их разговор, чтобы и самим не получить. Они тоже были молодыми, как и Денис. «Чёрт с тобой, Дэн! Ты уж больно ловко всё в свою сторону крутишь. И ведь убедить тебя невозможно. Просто я прошу тебя следовать инструкции. Не только ради своей безопасности, но и ради безопасности всего Бара». Коготь лишь молча почесал затылок и спокойно сказал: "Это кровосос. Молодой. Он не опасен, пока не подрастёт. Такой же тупой, как и твой солдат, Жига". "Почему ты так решил?" - удивился командир кордона. "По звукам. Это раз. А во вторых - здесь больше никто таких звуков не издаёт. Снорков нет. Зомби дрыхнут. Ладно, сидите тут, я пошёл к себе". Пока сталкер бродил по ангарам Бара, он не раз слышал, как кто-то смеётся, кто кричит, кто-то спорит. Конечно, Бар - место безопасное. Но разве стоит проверят его безопасность криками? Скорее всего, на них кровосос и вышел. Думал, что сможет поживиться. А как увидел целый отряд хорошо вооружённых людей, дал драпу, папе жаловаться, как его напугали злые сталкеры. Неровен час, он сам получит от родителя, как Дэн получил от своего командира. Здесь, в этих ангарах, по большей части - простые сталкеры. Они мало что из себя представляют. Чему-то хвалятся, стремятся стать богаче в считанные дни. От таких, как правило, уже ничего не остаётся через пару недель. Они погибают где-нибудь в глуши. А опытного сталкера сразу можно отличить. Коготь отличался достаточно хорошо развитым чувством – в экстремальных ситуациях, он становился полностью хладнокровным. Жестокость, пусть, и не украшает людей, но теперь это одно из необходимых качеств сталкера. Вот ещё определённые черты характера, отличающие сталкеров от других людей: жажда одиночества, щедрость (Это очень узкое понятие. В большинстве случае оно проявляется, когда сталкеры находят тайники друг друга. Они берут вещи другого человека и оставляют свои. Всё честно.), отличная ориентировка на местности, молчаливость. Сталкеры не особо любят общаться с людьми, работают в одиночку. Но в долгие рейды собираются группами. Как команда Стрелка или Когтя. Стрелок... Это имя знает каждый человек в Зоне. Ещё в его время, большинство сталкеров никогда не ходили дальше Свалки, однако там нельзя было отыскать что-либо уникальное. Смельчаки ходили дальше за по-настоящему уникальными артефактами. Но лишь единицы отваживались пойти к центру Зоны. Сталкер по кличке Стрелок вместе со своей группой нашел старые карты подземного города, который находился под Припятью. Стрелок понял, что по подземельям он сможет пройти Выжигатель Мозгов. Собрав группу из двух самых преданных людей – Клыка и Призрака, Стрелок добирается до ЧАЭС. Целью группы являлась разгадка тайн Зоны, для чего группой были предприняты походы на север, к центру Зоны. Члены группы подозревали, что легенда об Исполнителе желаний является выдумкой, за которой кроется некий обман, попытка ввести всех в заблуждение и не дать понять истинных причин возникновения и существования Зоны. Но теперь от их группы ничего не осталось. Одни говорят, что они все и погибли там, на станции, другие говорят, что сумели покинуть Зону. Кто о чём, а правды нет. Придя в свою каморку, Коготь открыл дверь ключом и, неожиданно для себя, увидел в комнате человека в длинном плаще и большим капюшоном на голове. В этом, довольно жутком виде, сталкер узнал своего старого знакомого. "Привет, - спокойным голосом сказал он, - А я всё думал, придёшь ты сюда больше? Или нет?" "Ну, привет, - также спокойно ответил Коготь, закрывая дверь, - Я должен был догадаться, что ты будешь меня ждать. Опять хочешь рассказать мне о своих сомнениях, да?" "Напротив, - ответил человек в плаще, - В этот раз есть дело посерьёзнее". "Так говори, - Коготь уселся на стул и начал слушать, - Что за мысли?". "Видимо, ты считаешь, что поход обернётся удачей, да?" "Нет, я никогда не думаю об успехе. Такие мысли её отпугивают" "Неужели? - удивился гость - Ты думаешь о провале? Так ты настраиваешься на дело?" "Я и о чём не думаю. Я просто делаю - и всё. Искатель, это моя логика. Логика, которую никто не должен понимать" "Это не твоя логика. Это логика Зоны". Коготь посмотрел на него, как на сумасшедшего. "Ты что, дурак? - не выдержал сталкер - С какого перепуга она мне будет свои мысли в голову запихивать?" "Потому что она так хочет, - спокойной ответил Искатель, - Она даёт тебе шанс. Она знает все твои планы. Ты же не собираешься возвращаться, так ведь? Этот поход - возможность уйти из Зоны иным путём, да? Ты так уверен в том, что артефакт вернёт тебя домой? При этом ты готов жертвовать жизнями своих друзей?" "Нет, ты не прав. Я и сам могу добраться до центра Зоны, без их помощи" "Это вряд ли, - гость почти-то рассмеялся, - Да, ты много-чего умеешь, но дойти до станции...одному? Это никому не под силам. Зона всё знает. Она управляет тобой. Она всё подготовила. Она проверяет тебя. На пути к артефакту вы столкнётесь со множеством препятствий. Всё будет очень неожиданно". "Как-будто все мои остальные рейды были ожидаемы". "Вполне! Зона не отпустит тебя, если ты провалишь испытания. Пройдёшь - победишь. Нет - так сгинешь здесь, как и другие до тебя. Мне пора идти. Помни мои слова. Время меняется. Зона нестабильна. Всё может измениться в любой момент". Искатель встал со своего места, подошёл к двери, открыл её и сказал напоследок: "Ах, да. Если тебя будут заставлять сойти с пути - не соглашайся. Это изменит ход событий". Гость ушёл, дверь закрылась за ним сама. "Долбанный призрак, - подумал Коготь, - посланник Зоны". Искатель - одно из имён Чёрного сталкера. Он пришёл к Когтю впервые, когда тот заблудился в Сером лесу. Попал сталкер в "Пузырь", плутал несколько дней, никак не мог найти выход. Когда мысли о самоубийстве стали донимать всё чаще и чаще, Коготь не выдержал и собрался стреляться. Но тут же, перед ним возник силуэт того самого "духа Зоны", который и вывел его из аномалии. С тех пор призрак часто "приходил" к Когтю, чтобы предупредить о чём-либо... как и сейчас. Ладно, с этим нужно кончать. Скоро всё изменится, скоро сталкеры отправятся в путь. Нужно подготовиться и выспаться. Но лучше поспать. Сейчас. Спать...