Темнота внутри тебя...

В Сторибруке у Королевы сердец было много дел. Наступал второй вечер, проведенный ею в чужом мире и он, откровенно говоря, ее не радовал. Реджина, как всегда, была обижена и зла, поэтому не подпускала мать близко к себе. Румпельштильцхен плевался желчью после их страстного поцелуя, боясь поддаться ее чарам, словно в старые времена. Темный маг здесь был слаб. Кора усмехнулась. Скрутила же его та девчонка-служанка. Бэлль величайшую ведьму и злодейку не интересовала. Свое сердце, которое Королева чувствовала даже вне тела, она приглушила, но оно мучило её из-за тоски и вынужденного одиночества. Она определенно не привыкла к такому. Казалось, это место влияло на нее, причиняло боль, незнакомую или, во всяком случае, давно успевшую забыться. Даже не будучи матерью года, быть отверженной своей дочерью всё ещё паршиво. Небо чернело, погружая город в темноту, таящую в себе множество тайн, готовых открыться лишь избранным. Кора просто брела по улице, когда заметила свет из окон таверны бабушки Лукас. В тот же миг в ее голове вспыхнула ярким огоньком идея, как развлечься накрывающей город ночью. Старая волчица убралась восвояси давно, успев раздеться, лечь в постель и захрапеть. Красная шапочка же задержалась по причине спонтанной пьянки на пару с Эммой и теперь мыла оставшуюся посуду, стараясь ничего не уронить. Кора осторожно вплыла в небольшое помещение, неслышно приближаясь к черноволосой девушке, которая была сосредоточена на своем занятии и не замечала непрошенную гостью. Вдруг острый нюх уловил чужой запах, и Руби вскинула глаза на оказавшуюся совсем близко Королеву сердец. У волчицы перехватило дыхание. Кора хитро улыбалась, почти не двигаясь. Ей явно приносил удовольствие производимый эффект. - Что-то забыла? - резко поинтересовалась Руби, покрепче ухватывая рукоятку ножа, мгновенно схваченного ею со стола. Она испугалась, но, к счастью, была достаточно трезва, чтобы защищаться. О мотивах визита колдуньи Красная шапочка могла только догадываться. - Брось, - мягким тоном велела Королева, на что черноволосая только оскалилась. Закатив глаза, женщина применила магию и нож в момент исчез в фиолетовой дымке, оказываясь воткнутым в одну из разделочных досок. - Здравствуй, Красная шапочка. - Здрасте, - без особой вежливости выдавила девушка, нахмурившись и сложив руки на груди. Она решила, что не двинется с места, пока ведьма не скажет ей в чем дело. Молодая волчица принялась сверлить Королеву взглядом, невольно обращая внимание на необыкновенную красоту женщины, подчеркнутую вычурным платьем и подобающей ему прической, смотрящимися гротескно на фоне современной обстановки. - Зачем же так грубо, Руби, - она хищно оскалилась и облизнула нижнюю губу. Королеве явно было что-то от неё нужно, но она не спешила наступать - это могла быть всего лишь уловка, тонкая психологическая манипуляция. Девушка не собиралась поддаваться эмоциям. Она, незаметно для своей эффектной оппонентки потянулась коленом к тревожной кнопке, делая шаг к барной стойке, будто пытаясь уменьшить дистанцию. - Мы не совсем чужие, ты помнишь? Вот оно. Прямо в сплетение. Руби пронзила вспышка-воспоминание: темный и мрачный Зачарованный лес, в котором она выросла и который так долго служил ей защитой от любых невзгод, в ту ночь обернулся ловушкой и она угодила в неё, будучи совсем юной волчицей, почти щенком. Тогда они поссорились с бабушкой в очередной раз, что нередко случается в семьях, где один(на) родитель(ница) и очень упрямый и гордый ребенок. Красная шапочка шла по тропинке, ловко и грациозно лавируя между острыми ветками деревьев и ухитрялась не задевать ни единой кочки на своём пути. Её вело волчье чутье и она стремилась добраться до своего тайного места, где будет гораздо спокойнее и уютнее, чем в родной хижине. Конечно, девушка признавала и свою неправоту, но порой было трудно понять, почему бабушка не может уступить даже в мелочи. Подумаешь, прыжки через костёр с друзьями! Знала бы она, что вытворяла на прежнее Солнцестояние Мэрилин... Руби резко осеклась. Нет, пожалуй, лучше ей не знать, а то она и так своими подозрениями почти отпугнула всех друзей и подруг внучки. Излишняя тревожность портит отношения. Им, вероятно, стоило сесть и мирно обсудить договорённости, которые бы устроили обе стороны, но прежде обеим стоит остыть, пока не наломали дров. Кстати об этом. Острый слух уловил сзади треск щепок - далеко, в полумиле, но перепутать ни с чем было нельзя. Охотники? Это не есть хорошо. Время уже за полночь. От Луны только слабое свечение - достаточно, чтобы разглядеть свои руки и совсем мало, чтобы увидеть хоть что-нибудь, будь то любое живое существо, в такой кромешной тьме. Тишина снова заполнила уши. Неужели показалось? Такого быть просто не могло. Красная шапочка насторожилась. Она прильнула к дереву и принялась вглядываться в тот угол, откуда, как ей казалось, она слышала эти звуки. Вскоре послышалось мягкое шуршание, словно ткань волочилась по земле, цепляясь за ветки, шишки и двигаясь по направлению к ней. Чуткий волчий нюх услышал удушающе пряные нотки. Без сомнений, это была женщина. Но кто? Никто в их родном и соседних поселениях не пахнет так странно, она различала всех жителей соседних деревень, так как они часто ходили торговать на ярмарку с бабушкой, а после она кружилась в хороводах и запоминала запахи всех вокруг, даже случайных путников. Шорохи уже стали нестерпимо громкими. Хотелось выскочить и атаковать незримую противницу, от которой ощущалась неясная угроза, но что-то подсказывало Руби, что этого делать не стоит. Её руки крепче сжали ствол сосны. Забраться она не успеет. Быть может, удастся незаметно улизнуть? Она сделала шаг назад и ветка предательски хрустнула, сломавшись под её ногой. - Кто это у нас тут? - низкий, бархатный тон голоса не давал усомниться в том, что это женщина и она весьма богата, похоже, из высших сословий. Местные жительницы никогда не звучали так вкрадчиво и отталкивающе одновременно. - Выходи, не бойся меня. Дай мне взглянуть на тебя, - её властный жест кисти заставил ожить ветки кустарника, цепко стянувшие кожу волчицы и вынуждающие её выступить на тонкую дорожку лунного света. Она щурилась и видела только помпезно расшитый бархатный подол платья. - Как твоё имя, деточка? - Не ваше дело, - резво рыкнула юная бунтарка. Ее визави хищно усмехнулась и ветки сильнее вцепились в запястья девушки, протыкая острыми краями шипов тонкую кожу. Руби взвыла и инстинктивно дёрнулась, но недостаточно резко, чтобы освободиться. Она сверкнула взглядом в сторону незнакомки и смачно плюнула ей под ноги, выражая своё презрение. Улыбка почти сошла с лица Коры и на лице её застыло жестокое выражение. Она сжала лицо Руби пальцами одной руки и с яростью прошипела: - Глупая волчица! Ты думаешь, я совсем ничего не знаю? Бабушке стоило объяснять тебе получше, кто главная в этих лесах. Я могу заставить тебя делать то, что я хочу, но этого неуважения уж точно не потерплю. Руби похолодела от ужаса и снова застыла на месте как вкопанная. Веточки еле удерживали её, но шип, вонзенный прямо в сердце, был такой острый, что у неё перехватило дыхание. Она из последних сил потянулась рукой к дереву, которое казалось смутной защитой, чтобы не позволить этой неприятной даме откровенно сломить себя. Та заметила и перехватила инициативу, сжимая обе её ладони в своих. Кора облизнула нижнюю губу и уставилась на девушку плотояднее прежнего. Волчица, как в замедленной съемке, стала оседать назад и поняла, что теряет сознание. *** - Тебе, - Руби выделила это слово интонацией, желая расставить всё по своим местам. - Лучше держаться от меня подальше. Я больше не маленькая девочка и, клянусь, ты пожалеешь, если сунешься ко мне снова, - в подтверждение своих слов она выдернула нож из доски и метнула в собеседницу, которая едва успела увернуться. - Детка, кто научил тебя так обращаться со старшими? - притворно возмутилась Кора. - Помнится, раньше ты была сговорчивее и мудрее. Да и твоё чувство стиля в этой нелепой реальности оставляет желать лучшего, никакой загадки, - женщина словно ощупала девушку своим взглядом. Волчица поежилась, но только сильнее сжала кулаки. Просто так она не сдастся. - А ты подумай сама, - оскалилась Красная шапочка.