***
В Академии флота агент Каллас сдал груз в виде штурмовика Т-1000 самому лучшему инструктору по полетам, доблестному имперскому офицеру, бывшему водителю маршрутки, пилоту СИДа-болида, настоящему асу и многократному победителю безумных гонок Татуина — барону Сунтиру Фелу, более известному по прозвищу «Эпик Фэйл». — Эй, ара, здэрова! — поприветствовал нового ученика бородатый Фел. — Хаюшки! — отозвался Косой, крепко пожимая руку легендарному пилоту. Попрощавшись с лучшим другом, Косой мигом направился на экскурсию по большущей академии. Сунтир Фел показал ему ангары, где находились совершенно разные имперские машины самых лучших производителей. Особого внимания заслуживали эль-челноки производства «Авто-Кренник-ВАЗ»: от «Копейки» до «Десятки». — МашЫна звэрь! С мэста рвет прямо под соточку! — рассказывал Фел, бережно поглаживая «Девятку». — Толькэ дэтали пэрэодычески отвалываются. В соседнем ангаре были представлены суперскоростные СИДы завода «Верфи Клювата»: «Лохи», «Жмурики», «Колесники», «Катушки» и «Дуры». — А вот эти птычки — вапсче пэсня! — на глазах у барона выступили слезы, настолько он любил СИДы. — Двыгател-вулкан! Скораст-мэтэор! А вот и моя лашадка! Пилот любовно погладил свой СИД-болид «Катушку», чмокнув в дюзы, и пригласил Косого прокатиться с ветерком. — Да, можэш нэ прыстёгыватся, — осадил он штурмовика, ищущего ремень безопасности, — мэня на трассэ пол-Галактыкы боитса. С этими словами он вдарил на газ, стартанув сразу с 150 км/ч. Косого силой вжало в сиденье, и он почувствовал, что зря согласился на такую авантюру. Слушая рассказы Фела о своей птичке, он краем глаза заметил еще один транспорт, быстро приближающийся к ним. — Вэдж, ара, красавэц! — крикнул в шлемофон Фел и тут же пояснил Косому. — Мы с этим павстанцэм лубим гонять на пэрэгонки. Крестокрыл «Бугатти» Веджа Антиллеса и СИД-болид Фела погнали по пустынным улицам небольшого городка, расположенного рядом с академией. — Дэржись крэпчэ, Косой! Сэйчас я пакажу тэбэ, что такое настояшчий стрыт-рэйсинг! — обрадованно сказал барон, одной рукой закуривая, а второй откупоривая бутылочку пива. — Рууууль! — заверещал штурмовик, вцепляясь в подлокотники кресла. — Спакуха! — совершенно невозмутимо парировал Фел. — Запомны главное правыло: бывшых маршрутчиков нэ бываэт! Смотря на бешено мелькающие мимо улицы и дома, Косой сообразил, что, по-видимому, в ходе эволюции, у водителей маршруток на Татуине выросла дополнительная пара рук для удерживания штурвала и третий глаз на затылке. А еще он понял, что его сейчас стошнит. Ведж и Фел вели свои машины дюза в дюзу, не желая уступать, но тут на горизонте загорелся красный свет. Барон вдарил по тормозам, отчего Косой всей своей массой впечатался в лобовое стекло. — Ара, толко нэ надо мнэ машину ломать! — возмутился Фел, выкидывая пивную бутылку в окно. Они стояли на светофоре грозно рыча двигателями и готовые дальше ринуться в бой. Тут сзади неспешно подъехал Эзра на гравицикле. Окинув взглядом две крутые тачки, молодой падаван посмотрел по сторонам и спокойно проехал на красный свет. В конец обалделый Ведж по общей частоте связался с Фелом: — Здрям, конкурэнт! Смотри-ка, школота-то совсем оборзела! — Вапсчэ слов нэт! — согласился барон и погрозил шкету кулаком. Поскольку ни имперский солдат, ни боец Альянса детей не обижают (на самом деле в зоне видимости показался Зеб, демонстративно поигрывающий мускулами), Фел и Ведж забили на Эзру и, как только зажегся желтый свет, сразу рванули с места с песней в стратосферу. Сделав бочку, штопор и мертвую петлю, барон увидел, что тви’лек от такого сумасшедшего полета сейчас загадит ему весь салон давеча выпитым элем. Послав Вежда к черту, он рванул обратно к базе, опуская стекло у бокового окна и выталкивая голову Косого на воздух. После головокружительного полета с бывшим маршрутчиком, штурмовика колбасило еще двое суток. Да так, что он даже не смог попробовать настоящее коррелианское домашнее вино, которое предложил ему инструктор. СИДы теперь вызывали у него страх, поэтому Фел предоставил ему вполне приличный эль-челнок «Четверку» с большой надписью «У» на верхнем крыле. Ощущая себя самым трезвым тви’леком во всей Галактике, Косой тут же уселся на сиденье и пристегнул ремень. — Ара, ти мэня удывляешь, да? — Фел смотрел на него негодующим взглядом. — Как так? Я же еще не поехал, — не понял штурмовик. — Как ти вапсчэ поедешь, если призэмлылся на заднэе сыденье? — инструктор начал ржать. Косой понял, что совсем не прав и боязливо вместился в кресло пилота, судорожно схватившись за штурвал. Дрожащими руками он вставил ключ зажигания и с нескольких попыток, но завел «Четверку». В общем-то первое занятие прошло довольно неплохо, не смотря на то, что у штурмовика никак не получалось отличить педаль тормоза от педали газа, и еще попасть в них ногами. Юморной, но весьма толерантный к неродивому ученику, Фел тут же обозвал его «педальтоником». Также Косой несколько раз умудрился переключить передачу двумя руками, держа при этом штурвал своими длинными лекку, на что барон одобрительно закивал, говоря, что зачатки истинного маршрутчика у тви’лека определенно есть. Остановившись на орбитальном перекрестке, Косой быстро облачился в скафандр и вышел в открытый космос. — Дарагой, ти куды собрался? — не понял Фел, жуя сыр-косичку. — Хочу взглянуть, едет ли кто-нибудь за углом, — отозвался по рации штурмовик, и тут же его едва не сбила шустрая «Газель», вынырнувшая с ночной стороны планеты. — Откуда пешеходы в космосе? Якорь мне в глотку! — раздался раздраженный женский голос в динамике. — Гера, пардонь земляка! — мигом извинился Косой, забираясь обратно в челнок. — Понабирают по объявлению! — рыкнула пилот «Призрака» и нырнула в гиперпространство. Однако Косой всё же лоханулся при посадке челнока. Он хотел красиво въехать в ангар, но как обычно не вписался в ворота, припарковавшись в итоге на крыше имперской столовки. — А вот здэсь готовят самый лучший шашлык! — обрадовался Фел, таща ученика в забегаловку. На тесте по сдаче теории Косой также отличился. На вопрос «кто первый проедет, если на перекрестке стоят эль-челнок, звездный разрушитель, маршрутка и лэндспидер?» штурмовик, не задумываясь, вписал в графу ответы «таксист-бомбила». Далее он написал, что дорожные знаки нужны для того, чтобы такие, как адмирал Константин, могли иметь стабильный дополнительный заработок. Потом он гордо чирканул, что, если пилот не матерится за штурвалом, то либо он не следит за дорогой, либо он — чисс. Несмотря на худший результат среди всех учеников, штурмовик получил высший балл за креативное мышление. Сдавая практику, Косой сбил десять пешеходов, сломал пять заграждений, не вписался в поворот и угодил прямо в черную дыру, чем едва не довел Сунтира Фела до инфаркта. Из черной дыры они вдвоем выплывали по вакууму в скафандрах с реактивными ранцами. Несчастный инструктор наконец понял, с кем имеет дело, и вжавшись в сиденье во время очередной практики, тихо молился: — О, велыкий Ныхылус, спасы и сахраны! Да нэ павышу я голос на учэника маего… Да нэ атарву ему рукы за штурвал, нэ в ту сторону павэрнувшие… Да нэ павыдергиваю ногы его крывые, ны на ту пыдаль нажавшие… Ровно через неделю разбившего в дребезги десяток учебных машин Косого барон Фел волевым решением отправил обратно в Неизведанные регионы, естественно, без водительских прав. Погрузив нерадивое туловище в пассажирское сиденье своего СИДа-болида, он лично взялся доставить имперского придурка к Трауну, чтобы тот никогда больше не присылал своих солдат к нему в академию. — Эй, осторожно! Не дрова везешь! — проворчал Косой, когда Фел загнул очередную замысловатую фигуру высшего пилотажа, выпендриваясь перед «Спотыкачем» Костика. От потоков солнечного ветра, вызванного сумасшедшей ездой имперского аса, звездный разрушитель резко закрутило, как юлу. А Фел, пожелав Костяну купить наконец права, сиганул в гиперпространство.***
Около системы Нирауан образовалась дикая пробка в несколько световых лет. Юужань-вонгские военные тачки вермахта — «Пантеры», «Тигры» и «Маусы» — выстроились в очередь, чтобы надрать мягкое место имперскому интеллигенту, неспешно обстреливавшему из лазерных пушек «Мстюна» очередную пущенную в него вражескую консервную банку с надписью «Траун —капут!» — Да что им тут, мёдом что ли намазано? — разозлился Косой. — Сэйчас я пакажю этим скилэтам, гидэ ботаны ночуют! — ругнулся лучший пилот Империи, давя на газ и входя в колокол. — Вот тэпэрь прыстэгнись! СИД-болид элегантно подрезал большущий «Тигр», а из бокового стекла показался феловский неприличный жест. Вражеский пилот резко тормознул, в результате чего большая колонна превратилась в смятый паровозик из врезавшихся друг в друга военных машинок. Включив аварийку, Фел пустился в шикарный дрифт, отправив в кювет из колец планеты десятка два «Пантер», где они феерично взорвались при столкновении с астероидами. Увидев на границе системы красивую комету, барон пустил в нее торпеду. В результате меткого попадания, небесное тело резко изменило курс, грозно направившись прямиком в стадо «Маусов». Испуганные дерзостью имперского аса юужань-вонги быстро смотали удочки и рванули в гиперпространство подальше от этого сумасшедшего, выкрикивая «Шайсе» по громкой связи. — Я этих юужань-вонгов уот так уот дэлаль! — победно зигуя, удовлетворенно проронил Сунтир Фел. — Товарищ учитель, теперь я понял, почему тебя называют Эпик Фэйлом! — обратился к нему Косой, у которого глаза были как блюдца, а лекку вытянулись вверх, как у зайца уши, — пока ты делал юужань-вонгов, я тебе кажется случайно пассажирское кресло это самое… Тяжело вздохнув и покачав головой, Фел направил свою птичку в ангар «Мстюна», предварительно поприветствовав разрушитель эстетичной фигурой высшего пилотажа под названием «танцующий марсианин». Это вызвало ответное и не менее красивое переливание габаритных огней, возвещая о том, что Траун по достоинству оценил мастерство имперского аса. — Гидэ тэбэ остановить? — спросил пилот, туша хабарик о штурмовицкую броню. — Вон у серенькой исаламири в дальнем конце, — указал пальцем Косой. — У пэрэдних лап или у задных? — уточнил Фел, резко надавив на тормоз. — У средних! — вставил шпильку штурмовик, наблюдая, как пилот лихо крутанул штурвал, заставив СИД-болид несколько раз крутануться и опустить посадочный трап в двух сантиметрах от черных сапог испуганного капитана Парка. — Благодарствую, что остудили мне кофе ветерком от вашей красавицы, барон Фел! — важно произнес Траун, отпивая из маленькой фарфоровой чашки и отогнув мизинец, как настоящий эстет. — Синый ара, здарова! — гаркнул ас, таща за шкирку дрожащего Косого. — С этим нычего нэльзя сдэлать! Мэдэцина здэсь бэссыльна… — Косой, ты молодец! С важной стратегической задачей справился! Объявляю тебе благодарность! — Гранд Адмирал пожал тви’леку руку, а Парк тут же налил ему сто грамм перцовки для успокоения. — С какой такой задачэй? — не понял Фел, смачно харкая на пол. — Видите ли, штурмовик Т-1000 был отправлен к вам для того, чтобы проверить ваши летные навыки и поведение в бою, — важно ответил Траун, хитро сощурив красные глаза. — Теперь я точно знаю, какой пилот мне нужен. Поздравляю, вы приняты в мою элитную эскадилью! Гонорар — двадцать баранов в месяц. — Вах! — обрадовался Фел, которому уже порядком надоело учить всяких подростков типа Тайко Селчу, Биггса Дарклайтера и Хобби Кливиана, которые потом всё равно переходили на сторону повстанцев, привлеченные дешевой выпивкой и развязным образом жизни. — Толькэ у мэня одно условие. — Интим не предлагать! — тут же напыжился Траун, а Чуня у него на плечах злобно хрюкнула, готовая тут же защитить своего раба, ежели что не так. — Сит с вами, Гранд Адмырал! — успокоил его барон Фел, тут же добавив. — Купы варежка зымняя и носки с начёсам. Скыдка сдэлаю…