***
Однажды ночью зайдя на камбуз, Ракета видит, что за столом сидит Дракс, сложив руки и наклонив голову до уровня горшка. Грут, кстати, его уже почти перерос. На следующей остановке в космопорту Ракета должен будет постараться и найти горшок побольше: неизвестно, когда Грут сможет передвигаться самостоятельно. Возможно, для этого понадобится ненадолго посадить его в каком-нибудь лесу. Впрочем сейчас, по сравнению с нависшим над ним Драксом, Грут выглядит невероятно маленьким. — Что ты делаешь? — спрашивает Ракета, подавляя желание потянуться за оружием. — Наблюдаю. — Наблюдаешь за чем? — Наблюдаю за нашим маленьким деревянным другом. Ракета невольно задумывается, сможет ли он выхватить горшок и выбраться с корабля, не дав Драксу себя поймать. Учитывая то, что они находятся в открытом космосе, — вряд ли. — Зачем? — По-моему, он пытается обмануть меня. — Что? — Когда я на него не смотрю, он вроде бы двигается. А когда смотрю — замирает. Ракета приглядывается к Груту. С каждым новым побегом он становится все гибче и подвижнее, не сравнить с изначальной веточкой. Ракета уже много раз видел, как он шевелится: потягивается маленькими ручками, покачивается в горшке. Однако сейчас он стоит, как вкопанный, и даже не моргает. — Меня не одурачить, — торжественно заявляет Дракс. — Я поймаю его на горячем. Ракета закатывает глаза. — О да, конечно. Когда он уходит, направляясь к своему отсеку с инструментами для последнего проекта, Дракс буквально на мгновение переводит на него взгляд. За его плечом Грут с упоением размахивает веточками. Когда Дракс оборачивается, он снова застывает.***
Может, Корпус Нова и подчистил свои официальные записи, но в галактике полно мест, куда новости доходят с опозданием, или где и вовсе нет дела до официальных записей. Обычно «Милано» туда не летает, но на этот раз куш слишком хорош, и терки у местных есть только с одним членом команды. Находится компромиссное решение: они приземляются за городом, и кое-кто остается присматривать за кораблем. С планом согласилось большинство, и теперь Гаморе остается только расхаживать перед кораблем, материться себе под нос и пинать негустой кустарник, который, кажется, заполонил всю эту замшелую планетку. Остальные собираются на реактивной скорости, и если Квилл скажет еще хоть слово про то, как они справятся без нее и какой это прекрасный план, она сломает ему бедро. Она уже хочет войти внутрь и, несмотря ни на что, так и сделать, как вдруг из корабля выбирается Ракета с горшком в лапах. Дойдя до Гаморы, он перехватывает Грута поудобней, и она прекращает свои атаки на противный кустарник. — Примерно через час его нужно будет полить. Ему больше нравится через брызгалку. Бутылка у моей койки, — сообщает Ракета. Ее ответный рык обрывается, когда он сует горшок ей в руки. — Постоишь с ним здесь немного, ладно? Ему нужен свежий воздух. Ракета уходит, не дав ей собраться с мыслями и напомнить, что она все-таки профессиональный убийца, а не… нянька для цветов. Она собирается окликнуть Ракету, как вдруг чувствует прикосновение к своей руке и опускает взгляд на Грута. Тот смотрит на нее своими круглыми черными глазками, моргает — и спустя миг улыбается. Он снова почти перерос свой горшок. Его побеги выползают за края, руками он уже может дотянуться до нее, чтобы обхватить тоненькими пальчиками ее палец. На плече у него распустился крошечный белый цветок. Гамора внезапно задумывается, а каково ему было, такому сильному и могучему, снова стать таким маленьким и хрупким. Но он выглядит счастливым. Не сопротивляется тому, что его таскают с места на место. Не сомневается, что кто-нибудь обязательно спрыснет его водой из специальной бутылочки. Гамора садится прямо на землю и ставит горшок себе на колени. Кустарник шелестит под легким ветерком, который доносит с собой вместо душка переработанного воздуха и выхлопной вони запах зелени и прошедшего где-то дождя. Грут тихо хмыкает, покачиваясь под слабыми порывами, высоко поднимает руки и разворачивает листья. По-прежнему улыбаясь, он поднимает лицо к солнцу и закрывает глаза. Гамора глубоко вдыхает и повторяет за ним.