Ветер перемен

      Мэри всегда была мечтательной и отчаянно верящей в чудеса. Даже чересчур. Она не просто верила, но и сама искала их. Искала паки, водяных, ведьм, фей. Научилась играть на скрипке. Вдруг встретит старика эльфа, как Эластер и Джон*. Оставляла воду на ночь в деревянном ведре, надеясь, что брауни примут, как у Бет и Молли*. Бродила по лесам и у рек в тёмное время суток. И не находила.       Соседские дети смеялись над ней и часто сторонились, предпочитая обычных ребят, следующих правилам этикета, не позволяющих себе ничего лишнего. В такие дни огорчённая Мэри убегала к себе в уголок.       В самом конце парка был заброшенный, старый забор, красиво заросший плющом. Вокруг, образовывая арку, росли пышные кусты лиловой сирени. Пусть это растение и считалось предвестником горя и беды, девочку данное не особо волновало. Внутри, в теньке, всегда прохладно, лучи солнца вслед за лёгким, приятным ветерком еле добирались до румяного личика читающей, разговаривающей сама с собой или просто мечтающей Мэри.       Летом и весной, и даже ранней осенью в этом забытом всеми местечке цвело много-много разных цветов, рядом с которыми летали бабочки. Слышно радостное щебетание птиц, стрекотание кузнечиков, тихий шелест сочных, ярких листьев и высокой травы.       В воздухе витал сладкий аромат растений.       Как можно из-за каких-то пословиц обходить такую прелесть?       Вот и сейчас, когда Кэти и Бетти молча обошли приветливо машущую им рукой Мэри, девочка бросилась к своему уголку. Недавно прошёл дождь, нужно было перебираться через большие лужи, но её это не пугало. Там их не будет.       Ведь такие моменты она любила ещё больше.       Голубое-голубое небо, только-только отчистившееся от грязи. Блестящие в лучах солнца маленькие капельки дождя на травинках. Пробежав между низкими, стройными деревцами и пышными кустами, Мэри обязательно тронула их за ветки. С потревоженных листьев тут же посыпались на влажную, потемневшую землю сверкающие капли.       Запах после дождя девочка любила ещё больше, чем какой-либо другой. Возможно, все эти серьёзные люди, не обращающие внимания на всю красоту природы, тоже чувствуют, но почему-то им всё равно. Мэри не понимала, как так можно? Больше всего на свете она боялась стать такой, как они.       С такими мыслями юная англичанка прибежала в свой уголок. Не желая грустить, предаваясь мечтам о невозможном, девочка начала танцевать. Её собственный, незамысловатый танец, выдумывая движения на ходу, которые сами выходили, как-то получались. Легко ступая, выдерживая идеальную осанку, Мэри кружилась и кружилась, не замечая подхватывающего её ветерка. Лишь почувствовав в очередной раз отсутствие земли под ногами, она остановилась и посмотрела вниз.       Действительно, девочка стояла в воздухе.       Вместо того, чтобы испугаться, Мэри обрадовалась. Наконец-то нашла то, что искала! Это ли не чудо? Она хотела прыгнуть от счастья, но тут где-то под ней раздался мальчишеский голос:        — Не надо, я же тебя не удержу. Вы, люди, очень тяжёлые для нас.        — Кто ты? — заозиралась по сторонам девочка. — Я тебя не вижу.        — Я Ветер, — Мэри вдруг почувствовала чужие руки на талии, крепко держащие её. Вслед за ощущениями появился сам обладатель голоса и рук. Это был мальчишка примерно её возраста с кучей ярких веснушек на носу и щеках. — Сейчас, подожди, спущу тебя, — они оба тут же оказались на земле, незнакомец отскочил назад, снял огромную соломенную шляпу, до этого скрывающую его серо-зелёные глаза, являя миру рыжие растрёпанные волосы. — Дубль два. Привет, я Ветер, — поклонился, отводя одну руку в сторону. — А Вас, прекрасная леди, как зовут?        — Мэри.       Девочка с интересом оглядывала Ветер. Он был так непохож на соседских детей. Волосы торчком, воротник наполовину незаправленной рубашки не опущен, короткие неглаженые штаны. Да, любой бы взрослый, увидев его, либо гордо удалился, либо заистерил.        — Приятно познакомиться, Мэри.        — Почему я тебя вижу?        — Я так захотел, — пожал плечами мальчишка, обходя девочку. Мэри почувствовала себя не совсем ловко и на всякий случай ещё раз расправила и без того прямой, синий подол платья.        — А почему ты так захотел?        — Ты меня приручила, чего здесь непонятного? — пожал плечами Ветер.       От удивления Мэри ещё шире распахнула глаза.        — К-как приручила?        — Просто, как вы животных приручаете. Какие же вы, люди, странные всё-таки, — покачал головой рыжик. — Призываете невесть кого, приручаете всех подряд, а потом «ты вообще кто?! Знать тебя не знаю! Спасите, помогите!». Знаешь, как неприятно? — девочка медленно помотала головой. Ветер удовлетворённо кивнул и шмыгнул носом. — Конечно не знаешь. Откуда тебе знать?        — Не откуда, — согласилась та и всё же нетерпеливо спросила. — Так как я тебя приручила?        — У каждого ветра…        — А ты не один? — удивлённо воскликнула Мэри. — Есть ещё ветра? — Ветер скорчил недовольную гримасу. — Прости, это просто очень интересно.        — Всем вам интересно, — озорно блеснув глазами, буркнул тот, шагая по воздуху. — Слушай тогда, если интересно. Ты же слышала иногда в разговорах этих страшно скучных взрослых такие фразы, как «южный ветер», «северный ветер»? — девочка кивнула. — Вот, только нас ещё больше, люди всех и не знают. К тому же постоянно нас путают. Ну вот чем я похож на Весенний ветер? А на Прохладный?        — Не знаю, — честно призналась Мэри.        — Что? Как? — резко остановился Ветер, опустившись на землю и шмыгнув носом. — Хотя чего я ожидал? — рыжик сперва задумался, но почти сразу же повернулся к собеседнице. — Теперь знай на будущее, я Ветер Перемен. Не Измен, не Весенний, не Южный и не какой-нибудь там ещё. И вообще, нас, ветров, гораздо больше, чем вы думаете. Гораздо больше.        — Так как я тебя приручила?        — Воспоминаниями и жалобами, — девочка смущённо потупилась, звучало и правда не очень. — Ты так много рассказывала мне разные истории, что я приручился. Сам не знаю, как это получилось, — он остановился, шмыгнул носом и продолжил. — А, нет, знаю, мне просто стало тебя жаль. Кэти и Бетти такие противные, даже я согласен, — Мэри просияла. — А ещё в тебе есть задатки танцовщицы, хм, интересно, с какого возраста мадам Корри принимает учениц? Хотя неважно, потом узнаю как-нибудь. И ты красиво поёшь.        — Кто такая мадам Корри? — спросила воодушевлённая такими комплиментами девочка.        — Ай да так, узнаешь, позже. А сейчас хочешь куда-нибудь?        — Да!        — А куда? — хитро улыбнулся мальчишка, паря над землёй чуть выше, чем раньше.        — Не знаю, — спустя несколько мгновений призналась Мэри, пожимая плечами. — Я уверена, их очень много, но я не знаю, куда бы хотелось сейчас.        — Вот вы, люди, всегда так, — весело буркнул Ветер, приземляясь и подходя к собеседнице ближе. — Спешите туда, где ничего совсем не знаете, а потом жалуетесь. Так уж и быть, покажу я тебе одно замечательное место.       Мальчишка подбросил радостно хохочущую Мэри в воздух и подхватил её под руки, быстро набирая высоту. Девочка и не подозревала, что совсем недалеко от её любимого уголка протекала широкая река с раскидистыми деревьями на берегах. Ветер опустился чуть ближе к воде, чтобы новоиспечённая подруга сумела дотронуться до приятной прохладной воды.       Водоём пропадал между больших гор, вершинами теряющихся в пушистых белоснежных облаках, и плавно перетекал в огромное озеро. Самый край его был ярко-жёлтым, переходящим в изумрудный, голубой и, чем дальше, тем синее.       Мальчишка пролетел этот захватывающий дух пейзаж и остановился на самом высоком обрыве над водой. Мэри подошла к краю, затаив дыхание, разглядывая внезапно открывшуюся ей красоту природы. Прохладный ветерок продувал хрупкую фигурку девочки, даруя опьяняющее чувство свободы, которое резко прервалось испугом. Юная англичанка ощутила лёгкий толчок в спину, опасно наклонилась вперёд и с замершим на мгновение сердцем полетела вниз.       Мэри не знала: верить в нового друга или нет, но на всякий случай решила верить и надеяться, что её коротенькая жизнь не оборвётся так просто.       Земля приближалась очень быстро, уже можно было различить то и дело набегающие на песок прозрачные волны. Прямо под девочкой появился Ветер, озорно сверкая глазами и что-то делая руками, как оказалось потом, поддерживая воздушную подушку и не давая англичанке упасть.       Так они летали долго. Ветер, как и говорил, вернул Мэри домой за двадцать минут до шести, точно на чаепитие, пообещав непременно вернуться.       В следующий раз он появился только через три месяца у кустов сирени, внезапно подхватив подругу под руки и взмыв вверх без разрешения.        — Хей! — смеясь воскликнула восьмилетняя девочка, щёлкая того по носу. — Не надо так пугать.        — Хей! — передразнил её мальчишка, шмыгнув и перевернувшись в воздухе. — Не надо щёлкать мой замечательный нос.        — Куда на этот раз?        — В самое красивое место! — крикнул Ветер и понёсся вперёд, навстречу приключениям и восхитительным чудесам.       В этот раз друзья сели на упавший ствол дерева над высоким водопадом в глубине джунглей, болтая ногами, слушая шум и пение птиц. Рядом виднелся край радуги. Она освещала вечернее небо. В эти места ещё не ступала ни одна нога человеческая, эти места так и оставались белыми, неизведанными пятнами на картах.        — Ой, смотри! — внезапно воскликнула Мэри, чуть подавшись вперёд.        — Что? Кто? Где? — чуть приподнялся в воздухе Ветер, пытаясь понять, на что она указывала.       Возле радуги около сиреневого цвета летали маленькие птички с переливающимися всеми цветами в лучах заходящего солнца перьями, что-то беззаботно щебеча.        — Какие красивые, — восхищённо пролепетала девочка.        — Да, амасил красивые пернатые, но ты ещё не видела илсум. Вот это действительно красота. Как-нибудь покажу тебе.        — Я никогда не слышала про амасил, в книгах их тоже нет.        — Конечно нет! А ты что, думала, люди всё знают? Нет, конечно! Вам ещё очень много всего предстоит узнать. К примеру, эти птички. Они водятся глубоко-глубоко в лесах, где никто-никто не может их не то, чтобы поймать, даже увидеть!        — А почему тогда мы сейчас видим? — удивилась Мэри, с большим интересом слушая друга.        — Потому что я ветер, а тут радуга. Да и это та самая глубь леса, — рыжик помолчал с секунду и добавил. — И ещё ты не шумишь, — его взгляд вдруг оживился и он резко взлетел в воздух, спугнув всех амасил. — Хочешь научу тебя говорить по-птичьи?        — Конечно! — тоже вскочила Мэри и чуть не упала, но Ветер вовремя её подхватил.        — Осторожнее.        — А что, такой язык есть?        — Если ты не уверена, что такой язык есть, то почему соглашаешься? — поинтересовался мальчишка, перенося подругу в более безопасное место.        — Ну, если ты говоришь, что можешь научить, значит, наверное, он существует, — пожала плечами та так, будто объясняла самую понятную на свете вещь.        — Странные вы, люди, — покачал головой тот. — Нельзя быть такой доверчивой.        — Так есть такой язык или нет? — уже нетерпеливо вопросила Мэри.        — Есть, — тут же Ветер тоненько-тоненько засвистел, быстро меняя интонации. Если бы это не у него были вытянутые в трубочку губы и если б не вокруг него сейчас летали маленькие красивые птички, то девочка ни за что бы не поверила, что человек мог издавать такие прелестные трели. Хотя её друг и не был человеком…       К концу путешествия Мэри уже могла поздороваться и поинтересоваться, как дела, на птичьем и понять несколько фраз. Этот язык оказался таким сложным! Но в это же время таким интересным, что забрасывать его девочка ни за что не станет.        — А наша воображала на новый уровень перешла, птиц до сумасшествия доводит теперь, — не упустила шанса замечательно съязвить чернокудрая Бетти, увидев однажды, как её соседка свистела на птичьем языке.        — Бедные зверушки, лишь бы до твоей собачки не добралась, — хихикнула в кулачок сероглазая Кэти, показательно взмахивая каштановой шевелюрой.        — Ты права, надо братику сказать, он об этом позаботится.       Больше Мэри не свистела, боясь болезненных тумаков от братика Бетти.       Началом следующего полёта навстречу путешествиям стало раннее декабрьское утро. Ветер появился прямо перед юной англичанкой, усиленно тёршей ладонями раскрасневшиеся щёки и отходя от очередной стычки с Бетти и Кэти.        — Ну что, полетим выбирать подарки твоим родственникам? — шмыгнул он носом, сев в сугроб и провалившись почти до самой макушки.        — Тебе что, не холодно? Совсем не холодно? — удивлённо спросила Мэри, разглядывая вылезшего из снега, запорошенного замёрзшей водой друга.        — Нет, — он взлетел и прокрутился в воздухе, снежинки с его ничуть не намокшей рубашки и так же торчащих в разные стороны рыжих волос скользнули вниз, снова танцуя в ладонях холодного, пронизывающего ветерка. — Я же не человек. Так полетим за подарками?       Второй сюрприз точно никому не помешает, решила Мэри и согласно кивнула.        — Замечательно, тогда вперёд, на ярмарку!       Озорной мальчишка подхватил подругу и взлетел вверх. На этот раз он почему-то совсем не приближался к земле, как делал обычно, наоборот, они только поднимались высоко-высоко, одновременно двигаясь на восток, навстречу к яркому, тёплому солнцу. Мэри не стала ничего спрашивать, Ветер на то и ветер, чтобы лучше человека знать мир.       Тем временем, дети резко нырнули в белое, пушистое облако. К удивлению девочки, оно было осязаемым, они словно сквозь вязкую плёнку продирались.       Вскоре друзья успешно преодолели облако и отчего-то зависли над ним. Спустя секунд пять, после того, как Ветер что-то наколдовал вокруг подруги, они оба встали на поверхность и… не падали! Это так поразило Мэри, что она, желая немного поэкспериментировать, топнула ногой. Плотный туман немного просел под ней, но никуда не исчез.        — Хей! — обернувшись к ней и чуть подняв спутницу в воздух, воскликнул мальчишка. — Аккуратнее с движениями тут, это тебе не земля. Это облако, и людей обычно оно не выдерживает. Это дом детей воздуха и света, как некоторые люди нас называют.        — Почему же я тогда не падаю? — удивлённо спросила та, уже стоя на поверхности.        — Думаешь, я бы тебе дал это сделать? Конечно же нет. Ты в воздушной оболочке, — Ветер довольно шмыгнул носом, словно бы гордясь собой, но почти сразу же посерьезнел. — Пожалуйста, притворись, что ты ветер. Ну, допустим, Апрельский. Он всё равно каждый год оболочку меняет, да и в декабре он на юг улетает.        — Но как я могу притвориться ветром, если я не могу, к примеру, висеть в воздухе, как сейчас ты?        — Можешь, ты же в воздушной оболочке. Но только до тех пор, пока я могу держать тебя.        — То есть моё падение возможно.        — Абсолютно верно.        — Мне уже страшно.        — Ну, — Ветер виновато опустил глаза и, словно извиняясь, погладил её по руке. — Если хочешь, мы можем полететь в другое место. Не менее красивое.       Мэри огляделась. Ни конца, ни края облака не было видно. Позади простиралась ровная, ну почти, туманная поверхность, впереди виднелось красивое, высокое строение, очень похожий на замок. Не на такие, о которых писали и рассказывали на Земле, совсем не такой. Огромный, необъятный, всех оттенков белого и голубого: от самого тёмного до наисветлейшего, о существовании некоторых девочка и не догадывалась. Оригинальный и жутко интересный.       Ну как же Мэри могла отказаться от такого чуда?        — Нет, я хочу побывать здесь, на ярмарке.        — Ну, хорошо, тогда полетели, — засмеялся он и утянул девочку внутрь замка.       Внутри оказалось ещё просторнее, чем виделось снаружи. Стены состояли лишь из воздушных арок, каждую колонну опутывали красивые бутоны нежно-голубого цвета. Но что самое удивительное, если приглядеться, то можно заметить, что сколько б этих цветов не было, ни один из них не повторялся. Как не повторялся ни один их цвет, узор на столбах. Ничего хоть раз повторяющегося.        — Сколько же воображения у создателя всего этого, — восхищённо прошептала юная англичанка, специально понижая голос.        — Нет, один узор- один ветер. Каждый цветок- одна ветер. Тут и мой вклад есть, — явно этим гордясь, радостно проинформировал подругу мальчишка. — Хочешь, покажу?        — Конечно.       Ветер потянул девочку вглубь зала, всё дальше и дальше, где царил приятный полумрак. Он остановился в небольшой комнатке с арками со всех сторон, формируя восьмиугольник.       Сперва ничего не было видно. Мальчишка опустился на корточки в самой середине комнаты и аккуратно дотронулся пальцем до пола. Тут же, словно отзываясь на зов хозяина, то место засветилось ярким светом и от него быстро побежали в разные стороны тоненькие лучики, меняя цвет на светло-голубой, зелёный, малиновый, жёлтый, в конце плавно переходя в красный и оранжевый. Когда они дошли до края, из колонн будто бы потёк темноватый цвет, переливаясь одновременно всеми использованными ранее цветами.       Вверх по аркам, как по венам, поползли линии не виденных ранее светлых оттенков, заканчивая рисунок в точке над его хозяином, пуская на него столб белого света. Он не ослеплял, лишь успокаивал и приводил в порядок мысли.       Это было очень красивое, захватывающее зрелище.        — Ну как, нравится? — встал на ноги Ветер, в его глазах отражался свет, в котором он стоял. Мальчишка казался спокойным и умиротворённым, словно всю тревогу и спешку в один миг забрал этот узор.        — Очень, — тихо выдохнула Мэри, заворожённая этим зрелищем.        — А теперь посмотри наружу.       Девочка выглянула в зал и обомлела. Свет, лучи и цвета лились, ползли и бежали по полу, по стенам во всём дворце, очерчивая и обводя все нарисованные здесь узоры, цветы, полоски, колонны, замыкая свой путь на потолке в самое середине, взрываясь ярким, разноцветным фейерверком, освещая всё вокруг.       Облако вмиг преобразилось, восхищая своей красотой.       Вдоль арок, под потолком и просто паря между «небом и землёй» тут же начали появляться из воздуха, просто из ничего, самые разные существа с самыми удивительными вещами.       Некоторые из них были творениями света — они тепло светились, держа в руках по маленькому солнышку и запуская их наверх, где просто зависали.       Другие, создания воздуха, пустили лёгкий ветерок по всему помещению, качая эти самые огоньки.        — Не удивляйся тому, что здесь не только, хм, люди.        — Не удивляюсь, вы же ветер и свет, можете стать, кем хотите        — Да, но тут есть много существ, о которых человечество даже и не подозревает. Так что если увидишь шестиногий синий круглешочек, не кричи громко. Не всем поголовно нравятся хомо сапиенс.       Как бы Мэри не была предупреждена о всех чудесах заранее, не поражаться и не разглядывать чуть ли не с открытым ртом присутствующих не удалось. Нет, ну правда, всё-таки бегающие на двух ногах и говорящие по-человечески коты были самыми не удивительными, наверное, из всех. Но разглядеть всех хорошо девочка не сумела, Ветер, избегая разговоров с кем-либо, чтобы не спалиться на всякий случай, быстро перебегал с одного места на другой, рассказывая о странных штучках на прилавках. В конце концов она не выдержала и потащила его к разноцветным ярким шарикам, что были больше всего остального похожи на земные и могли не вызывать вопросы у родственников.        — Что это такое?        — О, это ёлочные шары воспоминаний. А что, — радостно воскликнул Ветер, схватив и подбросив в воздух оранжевый шарик.        — Как это? Туда что, воспоминания запирают?        — Что-то вроде этого, с помощью них можно заново проживать приятные моменты, оставить там образы умерших или далёких дорогих людей, их голос и хоть каждый день разговаривать с ними. Для путешественников и сирот очень хорошо, мы каждое Рождество разносим некоторое количество таких по приютам.        — Это же очень хорошо! Вы молодцы! Я хочу такой шарик, — Мэри уже схватила синий, как внезапно остановилась, что-то соображая. — А чем платить?        — Детям света чем-то тёплым и светлым, не обязательно материальным; детям воздуха какой-нибудь историей, сказкой, рассказом. Не важно, выдуманным или услышанным.       Продавцом шаров воспоминаний оказалось существо света. Его самого не было видно, да и смотреть на него обычными человеческими глазами очень тяжело, слишком яркий, слишком светлый. Мэри зажмурилась и протянула руку навстречу его руке, вспоминая самый тёплый день своей жизни.       Продавец довольно замурлыкал и засветился ещё ярче. Внезапно он нагнулся к ладоням девочки и дунул. Лучики света, играясь, соединялись в одно целое, формируя какой-то белоснежный маленький мешочек.        — Ого! — поражённо воскликнул Ветер, резко подорвавшись вверх, но тут же опустившись. — Вот это честь! Что ж у тебя там за воспоминание было? — продолжил он, когда они уже отошли от очень дружелюбного Света.        — А что это за мешочек?        — А ты ещё не догадалась?        — Нет.        — Это мешочек счастья и пяти желаний. Распоряжайся им аккуратно, изменения в настоящем могут очень сильно повлиять на будущее. И не всегда хорошо.        — Ого, как интересно, — Мэри с восхищением и присущим ей любопытством разглядывала подарок, но смотреть внутрь всё же не решилась.        — Это не интересно, это восхитительно, — поправил её рыжик.        — А это что? — девочка подбежала к лотку со множеством красных леденцов. — Ну, я понимаю, что леденцы, но они же необычные, да?        — Именно. Здесь всё необычное, — шмыгнул носом тот. — Только это конфеты, и отвечают они за тёплые и добрые сны.        — А это?        — А это ещё лучше- шарик жизни. Может вернуть человека или животное к жизни. Только, к сожалению, не каждого.       За этот день Мэри узнала много новых невероятных вещей и даже умудрилась чуть не разбиться в океане. Правда тут уже не её вина была, а того Ветра, что отвлёк её рыжего друга дракой. Да, самой что ни на есть обыкновенной дракой. Ветра, как оказалось, тоже ссорятся. Это открытие настолько поразило юную англичанку, что возможная смерть несильно испугала.       К ещё одному удивлению девочки, они успели к шести часам. Хотя ей казалось, прошло много-много времени, не смотря на то, что пролетело оно совсем быстро и почти незаметно.        — Знаешь, нехорошо прятать от нас свои новые игрушки, — смеялась потом Бетти, больно дёргая Мэри за волосы.        — Фу, непонятный грязный мешок, — вырвав мешочек счастья и желаний, Кэти демонстративно раскрыла его и перевернула вверх дном. Оттуда упали пять маленьких светящих шарика и растаяли, едва упав на землю. — Ерунда какая-то, — непонимающе пробормотала.        — Неважно, главное, нам это стало ненужно, а значит и тебе, — ехидно усмехнулась Бетти, толкнув расстроенную Мэри в стену. — Давай, расплачься ещё. Идём, Кэти, нам эта поломойка пользы не принесёт.        — Да, не принесёт, — согласилась та и, бросив мешочек на дорогу, попрыгала на нём, втаптывая в землю, после чего фыркнула и убежала за подругой. Юная англичаночка, уронив предательски накопившуюся в уголке глаза слезу, медленно побрела домой. Между камней на свет прорвались пять золотых цветков, невиданных ранее.       К следующему летнему появлению Ветер Перемен подготовил особенный сюрприз. С самого начала он только хитро улыбался, но ни слова не говоря о предстоящем приключении. Мэри оставалось только нетерпеливо ждать разоблачения.       Она удивилась, когда её рыжик пролетая над океаном, на берегу начал резко снижаться перпендикулярно земле. Они неслись прямо на деревья. Юная англичанка доверяла другу, но переживать не переставала. А вдруг что-то случилось? Вдруг он больше не может держать её в воздухе? Ужасные картинки забивали её голову, пугая ещё больше. Страшнее стало, когда Ветер, аккуратно облетев все деревья и кусты, углублялся в вертикальную пещеру. Однако совсем скоро на смену страху пришло восхищение.       Стены пещеры полностью покрыты нежно-сиреневыми цветами, что несильно раскачивались, когда дети пролетали мимо них. Чем глубже, тем насыщенней становился оттенок лепестков и тем больше редели ряды бутонов, уступая место тёмно-зелёным листьям плюща. Но и они вскоре сменились странными кристалликами неправильной формы, тускло сиявшими голубоватым.       Мэри посмотрела вниз. Она и её рыжик летели прямо в туман, сквозь который разглядеть что-либо не представлялось возможным. Ветер решил это быстро, раздувая все испарения в разные стороны. Создавалось впечатление, что они даже не падали, а просто стояли вверх ногами под постоянно меняющим узоры небом. Это было красиво.       Прошло ещё немного времени, и юная англичанка с ветром приземлились у кристально-прозрачного озера, у которого ни конца, ни края видно не было.        — Безымянное озера, здесь ещё ни один человек не бывал, — шмыгнув носом, похвастался Ветер. Эхо подхватило его радостные слова и быстро разнесло по всему огромному пространству.        — Это, — девочке не хватало слов, чтобы выразить своё восхищение. Она прижимала руки к груди и осматривала всё вокруг. Высокие своды пещеры были красновато-рыжими, дно у озера, как ни странно, переливалось всеми оттенками синего и зелённого, красивые сталактиты и сталагмиты тускло сияли голубоватым светом. От воды поднимался белый пар, расстилаясь по всей земле. Высотой он доходил детям аж до колен. — Это просто великолепно! Я такого ещё не видела!        — Ещё бы! Такого ты ни в одной книжке не найдёшь, — весело взлетел над землёй мальчишка. — А помнишь я тебе тогда про илсум рассказывал?        — Когда мы ещё амасил увидели у водопада с радугой?        — Да, они самые.        — Конечно, помню! Неужели они именно здесь живут? — от такой догадки Мэри даже порозовела, её глаза засияли в предвкушении встречи.        — Да-да, только тсс, тише, они тоже шума не любят. И света. А ещё они очень пугливые.        — Как амасил?        — Да, именно поэтому я их вспомнил, — Ветер внезапно остановился и, не оборачиваясь, поманил Мэри пальцем. — Тсс, слушай.       Девочка прислушалась. Сначала ничего не было. Потом начали появляться какие-то звуки, низкие ноты, почти бас, становясь всё выше и выше, пока не дошли до самой высокой. И тишина. Потом от среднего к высокому. И снова тишина.       Ветер явно наслаждался. Он стоял с закрытыми глазами, на губах расцвела улыбка, отдававшая светлой грустью, его палец словно отсчитывал секунды до появления чего-то. Замер. И тут полилась мелодия. Прелестная музыка заполнила собой всю пещеру, достигая даже леса там, наверху. В будущем люди назовут это место Пещерой Сирены и будут стараться избегать его, боясь этих сладостных, чарующих трелей. Их хотелось слушать и слушать. Всё время, не переставая. Они успокаивали, умиротворяли, приносили какое-то невероятное счастье, и люди боялись этих «магии и проклятий».       Из тумана вышла высокая серая птица на длинных, тонких ногах, со сложенными крыльями. На кончиках перьев красовался непонятный узор. Сам илсум был не столько красивым, как его представляла Мэри, но эта мелодия…        — Илсум не так красив внешне, но душа у него замечательная, — услышала юная англичанка шёпот друга. Он словно её мысли прочитал. — Никогда не суди книгу по обложке.       Ветер медленно подошёл к ничуть не испугавшейся его птице и протянул руку. Мелодия прекратилась. Илсум потёрся щекой о ладонь мальчика. Песня снова началась, словно её подхватил другой, вышедший из озера. Тот первый тут же обернулся и склонил голову, отходя назад. Их голоса слились в один.        — У них сейчас важный праздник будет, и лучше им не мешать, — Ветер подхватил Мэри за руки и немного поднялся в воздухе. — Полетели?       Та только кивнула. Они начали подниматься, вскоре пещера скрылась в сером, ничем непримечательном тумане. Жаль, что такую красоту никто не видит и не слышит…        — Знаешь, а мой братик выработал новую систему ударов, не хочешь испытать? — издевательски протянула Бетти, выскакивая из-за угла. За ней стояла её лучшая подруга и трое немаленьких парней.        — Как не хочешь? В боли познаётся философия жизни, а ты у нас любишь сказки, — поддержала ту Кэти.        — Сама попробуй познавать философию так, — огрызнулась Мэри не в настроении смиренно стоять и терпеть.        — О, она нарывается, — радостно воскликнула черноволосая. Два паренька схватили юную англичанку за руки, не давая той вырваться и никак не реагируя на щипки и слабые кулачки пленницы. — Видишь, Дэв, она хочет, зови моего братика, будем испытывать.        — Нет, пожалуйста!       Больше Мэри не ходила по пустым улицам с закрытыми домами.       Следующая встреча девочки с Ветром Перемен произошла холодной весной. Мальчишка подхватил подругу прямо с порога, весело захлопнув дверь. И, может быть, за это её по возвращении домой ждёт взбучка, главное, сейчас навстречу приключениям!       К ужасу англичанки рыжик с разбегу плюхнулся прямо в воду. В воздушном пузыре, конечно, но факт так и остался фактом. Они погружались в океан, глубже м глубже, пока не достигли дна. По пути они встретили множество самых разнообразных морских обитателей и один раз даже улепётывать, что есть силы, пришлось. Благодаря этому-то, друзья и шмыгнули быстренько в затопленный корабль, заросший водорослями. Блуждать по нему и натыкаться на скелеты Мэри категорически отказалась, поэтому дети выждали безопасное время и выплыли наружу осмотреться.       Оказалось, что дна они не достигали, а корабль опасно накренился, проткнутый острым шпилём особо высокой башни на огромной площади затопленного города.       Мэри и Ветер терять времени не стали и тщательно осмотрели все постройки и всю местность. Так как разговаривать было невозможно, находясь в разных пузырях воздуха, а для воссоединения требовалась энергия мальчишки (всё-таки кислорода и углекислого газа у него был отнюдь не бесконечный запас), дети обходились знаками и жестами.       Все стены и камни разрушенных дорог города полностью покрылись растениями, на некоторые прилепились красивые морские звёзды и другие морские обитатели. В дома заплывали разноцветный рыбы разных размеров. А в одной большой постройке жил даже осьминог.       Это всё было так интересно, захватывающе и… жутко. Завораживающе жутко.       А ведь когда-то здесь тоже жили люди, работали, лечились. Во дворах бегали дети, в шахтах трудились. Везде. У каждого были мечты, цели. А сейчас, где это всё? Куда делось? Ветер пожимал плечами, он сей город впервые видел.       Радовало только одно, никаких скелетов не нашлось. Хотя возможно, дети плохо искали или вовсе не заметили. Мэри поднялась выше самой высокой башни и грустно смотрела на разваливающееся пристанище людей. Ветер успокаивающе взял её за руку, соединив пузыри воздуха, и потянул наверх.        — Всё когда-нибудь кончается. Ежедневно кто-нибудь умирает, что-нибудь умирает, и слёз, ни жизни ни у кого не хватит, чтобы погрустить за всех. К тому же, так же ежедневно приходит в свет, рождается что-то новое, кто-то новый. Смерть и жизнь на равных. Баланс. Он должен быть, — ободряюще сжал её руку. — Не грусти.       Они резко вырвались из волн океана, вылетели из сияющих всеми цветами радуги на солнце, разлетающихся в разные стороны брызг, взлетая всё выше и выше к облакам, направляясь к её дому.        — Мэри, — позвал он её, когда она уже прикоснулась к ручке двери.        — Да? — девочка обернулась и подошла к ступенькам, склонив голову на бок вопросительно смотря на друга.        — Держи, это тебе, — Ветер робко протянул ей блестящую заколку. Она была усыпана маленькими беленькими, переливающимися яркими цветами в лучах солнца, камушками, и по середине выложен красивый, невиданный ранее цветок из бриллиантиков насыщенного синего цвета. Девочка в восхищении рассматривала подарок. — Нравится?        — Шутишь? — Мэри порывисто обняла засмущавшегося мальчишку и уткнулась ему в шею, счастливо улыбаясь. — Спасибо! Ты у меня самый лучший! — она догадывалась, что будет носить эту заколку всегда-всегда, почти никогда не снимая. А Ветер и не знал, что ещё много раз увидит свой подарок в её волосах и будет радостно улыбаться, вспоминая этот момент.       Осень, как и весна, в этом году выдалась холодной. Жёлтых листьев на земле с каждым днём становилось всё больше и больше, не смотря на старания людей их убрать. Четырнадцатилетняя англичаночка весело, вприпрыжку шла по улице, размахивая новой корзинкой. Из ближайшего угла выплыли две хорошенькие, богато одетые девочки одного возраста с Мэри.        — Ой, смотри, наша дурочка весёлая сегодня какая-то, — фыркнула Бетти, поправляя свои вороновые локоны и зло выпучивая и без того большие карие глаза.        — Небось сегодня ещё одну сказку выдумала, — засмеялась Кэти.        — Да нет, она даже на это неспособна, только на протирание полов. Эй, соседушка! — Мэри несмело продолжила идти, зная, что если обернётся, нарвётся на ещё большее количество шуток. Но в этот раз убежать не удалось. Бетти и Кэти быстро приближались к ней. — Ну, дорогая, почему ты нам не отвечаешь?        — Она выучила новое правило просто, — Кэти вдохновённо уставилась на Мэри своими серыми глазами. — С госпожой не разговаривают. Молодец, девочка, — поощряюще потрепала за щёку по возможности больно. Та отшатнулась и прижала корзинку к груди покрепче, быстро придумывая план побега. — Хорошо поработала.        — Но недостаточно. Ты знаешь, у меня горничная сегодня приболела, я сказала ей, что ты полы помоешь. А у нас ещё и тряпок нет последнюю неделю, но ты и своими вещами протрёшь. На крайний случай, волосами. Они у тебя всё равно, как пакли, — Мэри отвечать не спешила, не хотела нарваться на гнев старшего брата Бетти, безоговорочно верившего своей сестре и вдохновённо её защищавшего от всех, на кого та укажет. Ей хватило и того испытания новой системы ударов.        — А потом своим новым платьишком, которое на тебе сидит просто ужасно. Аж смотреть противно.        — Да ей ничего не идёт, Кэти, то ли дело я, — Бетти, явно красуясь собой, откинула назад мешающий ей локон.        — Простите, но мне надо идти, — максимально твёрдо сказала Мэри, по стенке отходя в сторону и смотря в пол.        — Ах, ей идти надо, — девочки переглянулись. — Слышала, Кэти, ей идти надо.        — Ах, ну если надо, то пусть идёт, но без корзинки, — резко оскалилась сероглазая и схватилась за корзинку, таща её на себя. Это и было то, чего Мэри боялась больше всего. С одной стороны, за потерянные продукты родители будут сильно ругать, это же брошенные на ветер деньги. С другой, Бетти обязательно нажалуется своему брату и приукрасит историю так, что опять Мэри окажется воровкой и злой гадиной. Между молотом и наковальней. Девочка уже пожалела о том, что ответила. Лучше б она потерпела и потом выслушала дома выговор, чем бояться выходить из дома и однажды вернуться со множеством синяков и царапин.        — Мне нужна эта корзинка, — упрямо сжала зубы Мэри, не отпуская её.        — И нам, — хором ответили Кэти и Бетти, надвигаясь.        — А ну отстали от неё, — послышался приближающийся грозный голос. — Сколько раз вам говорить, непослушные вы девчонки. Вот родителям скажу… — они бы всё равно ему не поверили. Как и отец юной англичанки. Как же так, ведь Бетти и Кэти истинные леди, а Мэри всего лишь какая-то пацанка. А в появлении синяков и царапин она сама виновата. Мама же её ничего не могла сделать, дабы защитить дочь.       Уже вечером, отблагодарив доброго лавочника и занеся продукты в дом, Мэри сидела в любимых сиреневых кустах и молилась о том, чтобы брат Бетти не нашёл её. Она этого так просто не оставит.        — Привет, — девочка испуганно вскочила и заозиралась по сторонам, но, увидев, что это всего лишь Ветер, успокоилась и присела обратно.        — Привет, — вздохнула она.        — Что, опять они?        — Да.        — Когда-нибудь я им покажу, где раки зимуют. А сейчас давай облетим всю Землю, — шмыгнул носом тот.        — Всю Землю? Неужели это возможно? — тут же забыла про весь инцидент с Кэти и Бетти Мэри.        — Конечно! Полетишь?        — Ну конечно!       Таких путешествий каждый год случалось всё больше и больше, Мэри узнавала всё больше и больше о своём мире, удивляясь, как такое вообще может существовать. Определённо, это чистой воды магия.       Девочка и Ветер сближались и проводили всё свободное время вместе. Росла Мэри, рос и паренёк.       Мальчишка учил подругу самозащите и манерам, а она ему рассказывала множество сказок, что он раньше никогда не слышал. Идеальный тандем, восхитительные отношения.       Его уроки даром не прошли, и юная англичанка могла хоть немного защищаться от Кэти и Бетти, но не от старшего брата последней. Однажды они чуть не забрали у Мэри заколку, подаренную ей Ветром. Но слава Богу, всё обошлось, спасибо тому доброму лавочнику, и девочка больше не носила эту ценность на виду у всех.       На шестнадцатое Рождество Мэри сильно поругалась с отцом из-за этих самых ненавистных ей Бетти и Кэти. Он никак не хотел верить в их виновность и в сердцах пожелал ей пропасть, сгинуть со света. Девушка мигом вылетела из дома, плача от боли, гнева и обиды. Мама умерла месяц назад и не могла больше исподтишка помогать дочери. Сил у англичанки больше не хватало.        — Мэри, — девушка больше не ощущала под ногами землю. Она парила в воздухе, в успокаивающих объятиях друга-ветра. — Что? Что случилось? Опять эти две? — обеспокоенно расспрашивал он её, мягко поглаживая по спутанным, коротким волосам.        — Нет, — шумно выдохнув и собравшись с силами, ответила Мэри. — На этот раз отец. Пожелал мне сгинуть. Я не хочу больше возвращаться домой. И не вернусь. Никогда.       Ветер ничего не ответил, продолжая лететь. Он искренне сопереживал ей и уже знал, что сделает дальше, как обеспечит счастливую жизнь и кому отдаст на попечение. Нет, конечно, парень её не оставит. Ни за что! Будет так же прилетать, показывать разные чудеса и всё такое, но не сейчас. Не в этот момент.       Подростки приземлились на самой высокой горе мира. Перед ними простирались заснеженные вершины других скал и овраги, поля и деревья. Темнело. Это Луна надвигалась на солнце, закрывая его полностью.        — Не плачь, — Ветер вытер последние слёзы с лица Мэри. — Даже у солнца бывают тёмные полосы, но за ними всегда следует свет, согревая заледеневших от злости людей. Я могу тебе помочь, отвезти к мадам Корри. Она научит тебя многому и полностью подготовит к жизни во взрослом мире. Или даже переподготовит.       Луна полностью обошла солнце. Снова стало светло. Снег засиял в его лучах, отражая.        — Оставь меня одну на некоторое время. Пожалуйста, — тихо попросила девушка, не поднимая глаз. — Только не здесь, в Лондоне.        — Хорошо.       Ветер знал, как сформулировать её поведение.       Ничего не бывает просто так. Для каждого экстремального решения находится свой толчок. Жаль, что у некоторых этот толчок бывает отрицательным.       Выждав время, рыжеволосый парень с неизменной соломенной шляпой тихо приземлился рядом с девушкой. Она не услышала его появления и продолжала сидеть за столом, устало положив голову на руки. Ветер осторожно приблизился и потрогал её за плечо.        — Хэй, ты как?        — Я так больше не могу, — пожаловалась та, поднимаясь. Рыжик чуть отшатнулся, несколько испугавшись. В её глазах была какая-то отчаянная решимость. Именно это беспокоило парня. — Я не могу больше так жить. Забери меня с собой, — попросила она и, пока Ветер не успел ничего ответить, продолжила. — Пожалуйста, забери меня с собой! Я выучусь у мадам Корри тому, что мне не хватает и буду помогать людям. Буду показывать им, что чудеса существуют и что совсем необязательно становиться унылыми законсервированными брюзгами! Пожалуйста! — Мэри уже не просила, скорее приказывала, сама того не замечая. Парень горько вздохнул. Он знал, что она это попросит, и лишь ожидал этого момента уже как два года.        — Тебе нужно будет многому научиться у мадам Корри, запасись терпением.        — У меня его хватит, — отрезала та, боясь передумать и вернуться к однообразному быту, и, надев тёмно-синюю шляпку в тон длинному, строгому платью, раскрыла зонтик того же цвета. — Я готова.       Ветер коротко кивнул и, вновь став невидимым, понёс давнюю подругу вверх, туда, где девушка уже была. Он хотел, чтобы она кое-что сделала.       Очень, даже слишком скоро они приземлились в облачном дворце.        — Я хочу, чтобы ты тоже оставила здесь свой след, свой узор, — тихо сказал парень, останавливаясь у очень тёмной комнаты из арок. — Ты буквально связываешь себя с нами.        — Я знаю, — спокойно ответила девушка, чуть приподняв уголки губ в еле заметной улыбке. Ветер покачал головой.        — Твоё сердце подскажет, как его нарисовать, — его голос затих, растворяясь в тишине.       Мэри кивнула в пустоту, зная, что друг уже вышел.       Сколько лет прошло с того момента, как она в последний раз была здесь? Почти десяток. Как быстро летит время. Вроде бы только восхищалась узором Ветра Перемен, а уже сама стоит тут. Высокой девушкой с короткими светлыми волосами до плеч и всегда спокойными голубыми глазами, трезво смотрящими на мир.       Мэри положилась на ощущения сердца и подошла к середине комнаты. Ей предстояло осветить её своей душой. Или очернить. Зависело от внутреннего состояния.       Девушка присела на корточки и точь-в-точь Ветер девять лет назад еле ощутимо, изящно дотронулась указательным пальцем до нужной точки, пропуская через себя свои воспоминания, мысли, тревоги, мечты, прошлое, настоящее, туманное будущее, всю себя. Только в отличие от её друга от неё в разные стороны поползли не лучики, глубокий чёрный цвет, словно скрывая что-то. Нет, чёрный не цвет смерти, печали и мрака, другой чёрный — цвет загадки, сильной личности, спокойной, уравновешенной, глубокой, необъятной, богатого будущего, не деньгами, нет.       Края комнаты пылали синим огнём, в нём к середине, но не дотягиваясь, тянулись робкие, становящиеся сильными стебли красивого растения. Вырастали листья, распускались бутоны невиданных ранее цветов.       Яркий голубой цвет побежал по колоннам, как по жилам, наверх, освещая мягким светом всё помещение. В середине, над Мэри он остановился, снова превращаясь в воспоминания, мысли и мечты и полился вниз, возвращая всё тепло души девушке.       Не было больше тревог, внутри царил только мир и покой, о котором многие лишь мечтают.       Мэри вышла наружу. Вокруг всё так же преображалось, как в прошлый раз. Зажигались все узоры облачного замка, приглашая внутрь всех его обитателей.        — Поздравляю, — к девушки со спины подошёл Ветер.        — Спасибо, — умиротворённо и тепло улыбаясь, прошептала та. — Полетели?        — Полетели…       Мэри всегда была мечтательной и отчаянно верящей в чудеса. Даже чересчур. Она не просто верила, но и сама искала их. И нашла. Бросила дом, чтобы помогать ищущим и открывать глаза другим на волшебство и с первого взгляда незаметную жизнь вокруг. По-своему, со вкусом.