Просто сказка

Много-много лет назад, когда на земле еще жили разные существа, а на балах танцевали принцы с принцессами, жил да был Король. Правил он в огромном могущественном королевстве, которое находилось прямо на берегу моря. И был у короля сын — Арсений. Высокий, мужественный, удивительно добрый и умный. Не одна девушка, не одна принцесса теряла голову, увидев его. Но принца ничто это не интересовало. Он мечтал путешествовать. Повидать разные страны, увидеть мифических существ своими глазами, совершить хотя-бы несколько подвигов. Но отец совершенно так не считал. — Сын, а не пора ли тебе жениться? Скоро сыновья соседних королевств разберут всех самых приличных девиц! — восседая на троне Король внимательно смотрел на сына. — Отец, — горько вздыхая отвечал Арсений, — я уже говорил тебе, что скоро собираюсь уйти в море. — Ты правда собрался оставить меня? Уплыть? И как долго тебя не будет.? — Сколько потребуется! — грубо отвечал принц. Ему совсем не нравились такие разговоры. — А если с тобой что-нибудь случится? Что мне делать? Что будет с королевством? — охая, да качая головой из стороны в сторону, спрашивал Король. И не желая слушать отца дальше, принц быстро покидал тронный зал. Арсений был рад, что наконец сможет почувствовать себя свободным. Никто не будет ему указывать, что делать, как себя вести. Ох, как же он предвкушал предстоящее путешествие! *** И вот, уже очень скоро корабль был готов к отплытию, все необходимое было аккуратно сложено, а матросы уже стояли на берегу. Арсений немного волновался, ведь ни разу не покидал свой дом. Король, казалось, вот-вот потеряет сознание. Правда, то, что весь его народ смотрит на него, приводило его в чувства. Король надеялся, что его сына постигнет разочарование, и тот навсегда вернется домой. Лицо принца Арсения обдувал приятный морской ветерок, светило яркое осеннее солнце. Было еще совсем тепло, и штормы в ближайшее время им не угрожали. Капитан корабля поражался, насколько комфортно принц чувствует себя в море. — Ты смотри, будто по твердой земле ходит! И в плаванье еще ни разу не выходил. Долго ли, коротко ли путешествовали они. Побывав в стране, где всегда было жаркое лето, корабль принца отправился к темнокожим туземцам. Путь их был долгим и трудным. Но в конце концов, они заключили мирный союз с этими странными дикарями и договорились обмениваться продуктами и товарами. Затем, повидал Арсений высокие снежные горы, которые поразили его до глубины души. Он очень жалел, что не смог повидать всего этого раньше. Много где хотелось ему еще побывать, но нужно было вернутся домой. Как минимум, чтобы рассказать обо всем отцу. Подплывая к родному берегу, один из матросов заметил пиратский корабль. — Что будем делать, сэр? — подошел к капитану принц Арсений. — Видите ту огромную сеть? Там кто-то есть. Мы должны освободить его! Всем приготовить пушки! — крикнул тот. — Чем я могу помочь? — принц был решительно настроен, пусть и немного боялся. — Просто оставайтесь здесь. Мы отвечаем за вашу безопасность. Арс хотел уж было возразить, но капитан быстро начал отдавать команды, и ему уже было не до принца. Начался бой. Стреляли пушки, матросы и пираты падали за борт, слышались выстрелы револьверов. Шум, всплески воды, крики… Арс с трудом успевал следить за всем, что происходило вокруг него. Когда матросы одержали победу над пиратами, Арсений ступил на палубу вражеского корабля. Он заметил крепкосплетенную сеть, в которой запутался… русал? Это был человек с рыбьим хвостом. Сначала он подумал, что ему кажется, но перед ним правда был русал! Как в тех сказках, что он так любил слушать в детстве. Принц порезал веревку и помог ему освободится, на что тот, внимательно посмотрев в огромные глаза Арсения, прыгнул за борт. *** С тех самых пор очень долго принц не мог придти в себя. Что-то во взгляде этого существа сводило его с ума. Неужели это правда был русал? По приезде сына домой, король был просто на седьмом небе от счастья. Сын вернулся! Живой! Да еще и вести хорошие привез! Теперь, думал тот, можно и невесту искать. Но не тут-то было. Принц напрочь отказывался даже думать о свадьбе. Он собирался чуть ли не сразу уплыть вновь. — Ну уж нет. Второй раз я тебя не выпущу. Погеройствовал, и хватит. Даже не спорь! Арсений пришел в отчаяние. Он пытался найти место, где его не узнают крестьяне, или слуги, где он сможет побыть в одиночестве. Где он сможет побыть собой. Уйдя за границы королевства, он вышел к морю. Принц сел на влажный песок и задумчиво смотрел на такое прекрасное, такое неизведанное море. Кто знает, что там на самом деле? И главное — кто же там на самом деле живет? Почему это больше никого не интересует? Арсений долго сомневался, но потом все-таки рассказал отцу про русала, на что тот громко засмеялся в ответ. — Твое море тебя уже с ума свело! О как бы хотелось ему доказать, что это не так. Что это чистая правда. Все его мечты свелись к морю. Арсений устал быть принцем. Почему именно он? Он не выбирал себе такой участи. Арс устал, устал, устал… Ему приходилось делать лишь то, что ему велели. Нельзя же подвести отца! Каждый день принц проводил, наблюдая за морем. Это всегда успокаивало и давало надежду. Однажды, он заметил чей-то силуэт прямо за камнем, недалеко от берега. Недолго думая, принц нырнул в воду. Он довольно хорошо умел плавать, поэтому никакая глубина была ему не страшна. «Силуэт» не сдвинулся с места, а лишь попытался спрятаться за камнем. Попытался! Видимо он никак не ожидал, что обычный человек наберется смелости подплыть так близко. Арсений понял, что это русал. Он хотел, чтобы это был именно русал. Принц оказался совсем близко, но существо испугалось и инстинктивно ударило его хвостом. Арсений не успел увернуться, отчего его отбросило на камень. Сильно ударившись головой, он стал терять сознание. Русал жутко испугался, поэтому не раздумывая аккуратно взял принца под руки и оттащил на берег. Оказавшись на теплом песке, парень постепенно пришел в себя. Открыв глаза, он увидел прямо перед собой взволнованное лицо именно того русала. У Арса было так много вопросов, но он был слишком слаб и не мог даже пошевелить языком. -Эм… Антон, —тихо сказал русал, когда понял, что парень в порядке. А затем вновь скрылся в море. *** Антон? Это его имя? Или он что-то хотел сказать? Интересно, на каком языке они говорят? Какие у него глаза. А голос. Принц лежал на горячем песке до тех пор, пока его не нашли слуги. Они вернули его во дворец, где его ждал злой и нервный король. Войдя в тронный зал, принц выслушал длинную лекцию от своего отца. — Ты ведешь себя крайне неподобающе для принца! Еще один раз мне придется искать тебя… «Конечно, как будто бы ТЫ меня искал. Ты даже с кресла не встал» — крутилось в голове у Арсения, но парень лишь молча слушал, стискивая зубы. — …и ты вообще за пределы дворца не выйдешь! — наконец завершил отец. Арсения очень злило то, что его никто не понимает. Ему было не с кем обсудить то странное происшествие, не с кем было просто поговорить. Люди знали статус Арсения. Принц. Как часто парень хотел бы отказаться от своей «роли». К тебе всегда обращаются на Вы, за тобой следят, не дают выбора, но в то же время с тобой все время соглашаются, перед тобой «открыты все двери». Арс даже не мог найти себе просто друга. Почти всех привлекали не личные черты и качества парня, а его власть и богатство. Многие мечтают оказаться на его месте. Но, знаете, Арсений с удовольствием поменялся бы с простым крестьянином. Весь последующий вечер принц провел в библиотеке. Он надеялся забыться в книгах. Окунуться в другие миры, почувствовать себя свободным. Какое же дорогое слово эта «свобода». На одной из пыльных полок принц нашел толстую книгу в темно-бордовой обложке. «МИФЫ И ЛЕГЕНДЫ. МИФИЧЕСКИЕ СУЩЕСТВА». Не долго думая, юноша жадно схватил находку и погрузился в чтение. *** Прошла неделя, затем другая. Принц все еще не терял надежды увидеть Антона, ну, если конечно его так звали. Отец постоянно спрашивал куда же тот направляется, но Арс лишь отмахивался. Он никому не рассказал про русала. Не хотел, чтобы кто-то еще знал, ведь люди жестоки. Туманным утром Арсений прохаживался улицами королевства, здороваясь с знакомыми и незнакомыми ему людьми, глазея по сторонам, да и просто думая о своем. Вокруг все было таким серым, таким унылым, что настроение Арсения совершенно пропало. Дойдя до таверны почти на самой окраине города, к принцу подбежал мальчишка лет 7. Арсений любил детей, ему нравилось проводить с ними время. Ведь дети всегда были искренними с ним, они верили в сказки и добро, а главное — понимали его. — Ваше, ваше высочество! — запыхавшись, подбежал парнишка. — Что такое? — сначала незаинтересовано спросил Арс и потрепал парня по волосам. — Там, т-там… — мальчик схватил Арсения за рукав, и потащил за собой. — Пойдемте со мной, прошу вас. Мне кажется. кажется, там кто-то есть. В полном недоумении Арсений последовал за мальчиком. Очень скоро они оказались в лесу. Парнишка провел его к озеру, которое было тщательно скрыто от чужих глаз. Пройти к нему можно было только через небольшую пещеру, где принц еще ни разу не был. Посреди озера стояло несколько камней, на одном из которых кто-то спал. Из-за тумана был виден лишь хвост, покрытый блестящей чешуей. Арсений уже хотел было закричать и бросится к воде, но сдержал себя. — Что это? — испуганно прошептал мальчик. — Слушай меня: я сейчас сам со всем разберусь, а потом расскажу тебе. Только никому не слова, запомнил? Тот кивнул и Арс продолжил: — А теперь беги домой. И пусть это будет нашей маленькой тайной. Когда мальчишка убежал, Арсений осторожно подошел к озеру и опустил руку в воду. Русал, будто почувствовал это прикосновение, мгновенно проснулся и нырнул в воду. — Антон? — голос принца немного дрогнул. Арс поймал себя на мысли, что переживает. В ответ последовал лишь всплеск воды, после которого наступила тишина. — Я не причиню тебе зла, — Принц слишком часто думал о русале. Слишком. И ничего. Тихо… — Антон? Пожалуйста… — неужели в его голосе появились нотки отчаяния? Ну уж нет. Теперь Арсений так просто не отпустит его. Силуэт, несмело выглядывающий из-за камня, все еще не хотел идти на контакт. — Я просто подумал… Но, наверное, мне лучше уйти. Я не хочу навредить тебе. И я никому не расскажу про Тебя, обещаю. Принц неохотно отвернулся от озера и уже направился к пещере, как вдруг тихий голос заставил его развернуться. — Обещаешь? Принц внимательно посмотрел в сторону русала и их взгляды встретились. Что-то в нем было непонятное, родное. Что-то, что заставляло парня теряться в своих чувствах. У Арсения перехватило дыхание и он почувствовал, как колотится его сердце. Антон не шевелился. Принц не смог разглядеть цвет глаз русала — они были то-ли серыми, то-ли зелеными… Но это было не важно. Сейчас не важно. Русал удивленно наклонил голову набок, и только сейчас Арс понял, что так и не ответил. — Д-да, обещаю. Русал еле заметно кивнул, но было видно, как он напуган. Его губы слегка дрожали, а руками он сильно схватился за камень, так что костяшки на пальцах побелели. Арсений не мог отвести от него взгляд. Антон был для него чем-то вроде чуда — он доказывал, что принц вовсе не сошел с ума. Русал смутился и вновь спрятался за камень, чем вызвал на лице у принца легкую улыбку. Арсений присел у воды, в голове ругая себя за то, что ведет себя как девчонка. — Тебя зовут Антон? — набравшись смелости, спросил принц. Да, ему пришлось собираться с духом, чтобы заговорить с ним. Какое-то время русал молчал, но потом все же ответил: «Да». — Ты понимаешь меня? — Арсений решил спросить сразу обо всем, что его интересовало. Никто не мог дать гарантий на их следующую встречу. Антон вновь подплыл ближе. Принц любовался его немного вытянутым лицом, с острыми как лезвия скулами, длинными темными ресницами, и таким потеряным, испуганным, но в то же время глубоким и прекрасным взглядом.  — Я…кхм… Арсений внимательно смотрел на русала, присев у воды. Так он не смотрел на Антона свысока, ведь это очень раздражало принца. — Ты же понимаешь, что я говорю? Русал кивнул. — Но… не можешь сказать? — добродушная улыбка Арсения немного успокоила Антона. — Да… Мне… н-ну… Нужно до…дол…долго… — Антон чувствовал себя очень неловко, и ему очень хотелось просто уплыть куда подальше и спрятаться. — Думать? Тебе нужно долго думать, чтобы сказать? — закончил за него принц. — Да! — облегченно выдохнул Антон. На самом деле, русал еще ни разу не разговаривал с человеком. И теперь он был безумно рад, что тот его понял. Антон часто слушал разговоры людей, поэтому понимал почти все. Чаще всего, простые люди не замечали его, ведь были слишком невнимательны. Да и когда люди обращали внимание на что-то, кроме себя? Русал был удивлен, ведь Арсений — первый человек, который заметил его! Но он все еще боялся. Не мало друзей, братьев и сестер его были убиты людьми. С самого детства взрослые русалы запрещали им общаться с людьми, запрещали высовываться на поверхность, говоря, что это небезопасно. — Твое…твое имя? — смущенно спросил Антон. Его однозначно заинтересовал этот парень. Арс понял, что русал не знает, что он принц. Да и откуда ему знать? И здесь Арсений совершил роковую ошибку — соврал. Он скрыл от нового знакомого кто он есть на самом деле. — Арсений. Можешь называть меня просто Арс. — Арс… — принц заметил на лице русала легкую улыбку и от этого внутри разлилось что-то теплое. Русал указал сначала на себя, а затем на принца. — С…спа…спас меня. Спасибо. По телу Арсения пробежали мурашки. Он почувствовал, как покраснел. — Это сделал не я, а матросы и капитан. — Арс неловко почесал нос, хотя ему было приятно. Антон запомнил его! Вдруг послышался чей-то зов — звали принца. Арсений безумно испугался, что их найдут. Что русала убьют, или еще хуже — поймают. А еще, ему совсем не хотелось, чтобы Антон узнал о его «статусе». — Я уведу этого человека куда подальше. Не бойся. Ты можешь мне доверять, — парень поспешно встал, отряхивая брюки. — В-вернешься? Вче. завтра? — с надеждой в голосе спросил русал. — Я вернусь сюда, завтра же. Антон кивнул и пропал извиду. Принц увидел одного из тех слуг, что так раздражали его. — Чего ты орешь? — отряхивая с себя песок фыркнул Арс. — Ваше высочество, мне, мне было приказано найти вас. Что… — слуга закусил нижнюю губу, — что вы там делали? — А это уж совершенно тебя не касается, — принц закатил глаза и, они молча вернулись в королевство. *** С этого дня Арсений каждый день приходил к этому озеру, где его ждал Антон. Делалось это в полнейшем секрете. Слуги считали, что принцу просто нравится гулять и проводить время за пределами дворца. Тем было лучше для Арсения. Антон постепенно стал привыкать к своему новому знакомому. Сначала он держался на большом расстоянии, но с каждым разом подплывал все ближе и ближе. — А расскажи мне… — часто просил русал, снимая со своей руки длинную зеленую водоросль. — О чем бы ты хотел послушать? — усаживаясь поудобнее, спрашивал принц. Русал, смущенно улыбаясь, пожимал плечами, и Арсений рассказывал ему про людей, про свои путешествия и жизнь на суше. Когда Антону было что-то непонятно, он тихо шептал: «Арс…», и Арс все, не торопясь, объяснял ему. Иногда русал хотел что-то спросить или добавить. В такие моменты он высоко поднимал указательный палец и думал, а принц терпеливо ждал. Ему нравилось наблюдать за тем, как русал смешно морщит лоб, как его взгляд становится таким далеким, когда он думает. Если Антон не мог высказаться или вспомнить слово, он в ярости бил хвостом по воде, и тогда Арс приходил ему на помощь. Ну, а если же русалу все удавалось, он радостно хлопал в ладоши и брызгал водой на принца. Арсению казалось, что порой Антона было бы трудно отличить от обычного человека. Правда, часто Антон вел себя как дитя малое, но Арсу это нравилось. — Арс, ты… кого ты… любишь? — огромные глаза русала смотрели прямо на принца, который выводил палочкой линии на влажном песке. — Кого я люблю? — Арс явно не ожидал получить такой вопрос от своего друга. Да, они уже могли смело называться друзьями. — Да, — закивал русал, с интересом наблюдая за парнем. — Я… я не знаю, — растеряно ответил принц. Это ведь была правда. Русал прищурил глаза и наклонил голову набок. Он всегда так делал, когда чего-то не понимал. — Но… но как это? Разве… Разве может такое быть? Арс не знал, что ему ответить. Он всегда любил родителей, но после смерти матери его отца словно подменили. — П-прости, — русал заметил, как погрустнел его друг. — Ты грустный… теперь грустный. — Я любил свою семью. Но это было раньше. Ладно? Антона этот ответ вполне устроил, и он не хотел больше говорить об этом. *** Так прошел месяц. Антон полностью доверял Арсу, а Арс не мог провести и дня без Антона. Русал говорил уже почти без запинок, и принцу это безумно нравилось. Однажды, солнечным утром Арсений как всегда шел к озеру. На душе у него было легко и спокойно, а мысль о русале только улучшала его настроение. Вот он уже в лесу, около пещеры, и… постойте. Но здесь… Здесь пусто. В озере никого нет. Н и к о г о н е т. Но Арс ведь пришел вовремя! У Антона почти не бывало дел, он никогда не опаздывал на их «встречи». «Он ведь. ведь не мог меня бросить. Может, может быть он забыл? Или задерживается? Он почти никогда не говорил о себе. А вдруг с ним что-то случилось? Нет, нет, нет!» Арс уже поднял панику. На мгновение он представил себе, что больше не увидит это «дитя малое», и его живот сжался в комок. Будто в тумане он подошел к воде: к тому месту, где не было мелкого дна, а сразу был глубокий обрыв. Арс наклонился над водой, как вдруг вынырнул Антон и обрызгал его с ног до головы. — Придурок! — с облегчением выдохнул Арс. Он на самом деле очень испугался. Антон громко смеялся, и принц невольно расплылся в шиироокой улыбке. — Эй, сам придурок! — буркнул русал, недовольно складывая руки на груди. Сегодня все его руки были в водорослях — он говорил, что это его «браслеты».— Что с тобой такое? У тебя лицо бледнее чешуи тетушки Свэл. Принц понятия не имел, кто такая тетушка Свэл, но понял, что выглядел неважно. — Просто не делай так больше, — Арс сел и закатил глаза. Неужели он так побледнел? — Почему? — Антон лучезарно улыбнулся, и принц удивился, как от такого парня может исходить столько радости? — Не задавай глупых вопросов, а, — русал захихикал и намотал еще одно водное растение себе на руку. На самом деле бледность принца была вызвана не только испугом. Он стал заболевать. Серьезно заболевать. Сначала Арсений не предавал своей слабости никакого значения, но потом король заставил его показаться врачу. — Отец, все в полном порядке. Не нужно звать никаких врачей, — категорично махал руками Арсений, когда Король вновь возвращался к этой теме. — Ты себя в зеркало видел? Даже не обсуждается. К тому же, врач придет с минуты на минуту. Спорить с отцом было нечего, и доктор все-таки осмотрел принца. Арс злился и капризничал, чем вызвал гнев короля, но принцу было все равно. — У меня для вас не очень хорошие новости, — понурым голосом начал пожилой врач, — Не знаю, что послужило этому причиной, возможно, постоянные переохлаждения или усталость, а может неизвестный заморский вирус. — Не тяните, доктор! —  Король не сдержался и повысил голос. У Арса внутри что-то ёкнуло… — Я пока не знаю как его вылечить. Пусть остается в постели в ближайшее время, а дальше посмотрим. Это звучало хуже любого диагноза для Арсения. Его пугала неизвестность, ведь после этого врача пришло еще трое. И они тоже не смогли понять, что с ним. Принцу срочно нужно было увидеться с Антоном, чтобы предупредить его, что какое-то время он может быть не сможет приходить к нему. Арс не хотел говорить ему о своей болезни — не хотел, чтобы тот волновался. Тем более, что Арс знал, как ужасно будет чувствовать себя Антон, зная, что ничем не сможет помочь. — Они все врут! Болваны! Должен же хоть кто-то знать, чем ты болен! — не сдерживая себя кричал Король, расхаживая из стороны в сторону. — Мне нужно идти, отец, — пользуясь случаем Арс решил сбежать, но не тут-то было… — Никуда ты не пойдешь! Все врачи сказали тебе оставаться в постели до тех пор, пока… Пока они не поймут как тебя вылечить! — Прошу, дай мне всего час. Я обещаю, что вернусь и буду делать все, что скажут врачи. И не дождавшись ответа, принц выскочил из дворца. Он со всех ног понесся к пещере, что вела к озеру. Там он застал дремающего Антона. Арс очень спешил, поэтому наделал очень много шума, от которого проснулся русал. — А-антон, — выдохнул принц, — я так… так б-боялся, что тебя сейчас здесь н-не… не будет, — он задыхался от спешки, да и голос стал предательски дрожать. — Почему же? — сонно протирая глаза спросил Антон. — Я… — Арсений не мог подобрать слов, поэтому просто присел на камень у воды. Он тяжело вздохнул и отвел взгляд куда-то далеко. Антон подплыл совсем близко и заглянул принцу в глаза. Ему показалось, что Арс вот-вот расплачется. — Что с тобой? — не на шутку обеспокоенно спросил Антон. Он никогда не видел принца в таком состоянии. — Мы не сможем видеться какое-то время. У меня… дела… нужно помочь там… — Арс нервно заламывал пальцы, делая большие паузы между словами. -Ты врешь мне, — спокойно сказал Антон. — Ты болен. Врунишка. Антон протянул свою мокрую руку к лицу принца. Тот удивленно вытаращил глаза и замер, не смея пошевелиться. Холодная мокрая рука погладила Арсения по щеке, на что тот вздрогнул и повел бровью. Они ни разу не касались друг друга. Ни разу. Арс опустил глаза… Ему было так стыдно, что он соврал. Антон буквально паролизовал принца своим проницательным взглядом. Затем он резко убрал руку и нырнул в озеро. — Стой! — Арс закричал и резко подорвался с места. — Прости, Антон, прости меня… Не уходи. Пожалуйста… Вода в озере снова стала спокойной, и ничто больше не напоминало о русале, который был здесь мгновение назад. — Не уходи… — его слова растворялись в тишине. *** Арсения нашли без сознания возле озера. Он не приходил в себя очень долго. А когда очнулся, был очень слаб. Он часто бредил — у него то резко поднималась, то падала температура. Врачи пытались найти подходящее лекарство, но в то время их было не так уж и много. Король, доктора, слуги, советники — все, казалось, постепенно теряли надежду… *** Антону было больно. Арсений был серьезно болен, и русал понимал, что люди не смогут помочь ему, даже если очень захотят. При одной мысли, что он видел Арса в последний раз, ему становилось дурно. «Я не позволю… Я… я должен спасти его» Антон провел уже больше суток в поисках ингридиентов для лекарства. Он уже встречался с такой болезнью — его сестра переболела ей еще в детстве. Если бы не отец, меньше чем за неделю девочка бы погибла. Антон спешил, поэтому был не очень внимателен. Из-за этого поиски затягивались. Он очень устал, так как очень давно не спал. Хвост плохо слушался, а ему нужно было спустится в одну из самых глубоких впадин, чтобы достать редкую водоросль. Больше двух дней собирал он все необходимое. Но как теперь передать лекарство? Ведь он под водой, а Арс на земле. Был всего один способ. Победив страх, Антон спустился в темное ущелье, где проживал темный маг с длинными щупальцами. Этого мага называли Воля. Почему? Он сам не знал. — Здравствуй-здравствуй, Антон. Я уж думал, ты никогда не посетишь меня, — маг засмеялся густым басом и внимательно посмотрел на до смерти напуганого русала. -Мне нужны ноги, — Антон собрался и постарался сказать это как можно серьезнее. Обстановка вокруг нагнетала: темное ущелье с ледяной водой, огромные камни и острые уступы… — Ноги? И что же ты готов за них отдать? — Воля сложил пальцы домиком и с интересом посмотрел на русала. — Все, что потребуется. — Хмм, даже так. Вот что, давай заключим сделку. Я давно наблюдаю за тобой и твоим другом. Мне придется огорчить тебя, ведь ты не знаешь всей правды о нем. Уверен? — Я уверен, — отрезал Антон, хотя в глубине души он и не догадывался, что же мог утаить от него Арс. — Тогда я тебе сейчас ничего не скажу. Хочу чтобы ты сам все узнал. Ответь мне всего на один вопроссс, — маг перевел взгляд с своих щупалец на русала. — Ты его любишь? Антон давно не мог себе в этом признаться. Но, да, он уже давно любил Арсения. — Мне кажется… да. — А любит ли он тебя? — Мы об этом не говорили, — отвернулся Антон. Ему не хотелось обсуждать это с магом. Не его дело. — Я не знаю. — Значит тебе предстоит это узнать. Я дам тебе ноги и целых 10 дней. Учти, что каждый твой шаг будет для тебя страшной мукой. Это даже не моя прихоть, ведь всем русалкам больно ходить на двух ногах. Особенно первое время. Если за эти 10 дней вы признаете, что по-настоящему любите друг друга и скрепите это поцелуем истинной любви — оставайся человеком до конца своих дней. А если же этого не случится — ты вновь превратишься в русала, немого русала. Ты не сможешь сказать больше ни единого слова. И ты же понимаешь, что момент превращения тебе лучше всего быть возле воды. Ну что, согласен? — потирая руки-щупальца спросил Воля. — Согласен. — Тогда тебе стоит поспешить. Твоему другу ой как нездоровится.Возьми этот пузырек, поднимись на поверхность и выпей все содержимое. Антон так и сделал. Он, задыхаясь от спешки, вынырнул из воды и выпил горькую жидкость. В глазах у него помутнело, и русал полностью отключился. Очнувшись, он ощутил легкое покалывание в пальцах рук и… ног. Вот они! Ноги! Воля не обманул его. Две крепкие ноги, прямо как у Арсения! После волшебной жидкости Антона немного тошнило, но он был безумно рад ногам. Счастливый, он вскочил и едва ли не побежал к пещере. Его пронзила острая боль, будто бы миллионы тонких иголок вонзались в ступню. Сжав зубы Антон продолжил идти. Теперь без хвоста он стал еще выше. Пожалуй, даже выше Арса, подумал он. Антон не знал дороги, из-за чего сильно переживал. Он боялся, что может заблудится и не успеть к Арсу. Этот страх заставлял его шагать быстрее. Довольно скоро парень все-таки добрался до центральных ворот королевства. Зайдя в город, он подбегал то к одному человеку, то к другому, спрашивая «Знаете ли вы Арсения?». — Принца Арсения? — говорили ему все. — Нет-нет, просто Арсения, простого парня, — отвечал Антон. — Прости, парень, не знаю такого. Когда Антон подошел пожалуй больше чем 50 людям, один из советчиков короля заметил его. — Юноша, что вам угодно? — обратился он к Антону. — Я не местный… и я… — От волнения ему становилось труднее подбирать слова. — Я ищу больного друга. Арсений, его зовут Арсений. — И что же вам отвечал народ? — Они говорили что знают лишь принца Арсения, а мой дру… — Так в нашем государстве всего один Арсений. Он ужасно болен. Несколько дней назад его нашли без сознания, в лесу, у какого-то озера, — перебил его мужчина. Сердце Антона пропустило удар. Арс сделал из него дурака, и это было больнее чем все его шаги вместе взятые. Он врал! Неужели Арсений настолько недоверял ему? Ком подошел к горлу Антона, и парень опустил глаза. — Зачем вы его искали? — нарушил неловкую тишину советчик короля. — Вот, передайте это ему. Это лекарство, оно должно помочь, — и Антон передал ему небольшой сверток сделанный из водорослей. — Вы не пойдете со мной? — удивился мужчина. Антон немного подумал, но все же отрицально помахал головой. — Тогда, могу я что-нибудь передать? — Скажите… скажите принцу, что это от Антона. От Антона его Величеству. Так и передайте, хорошо? — Благодарю вас за лекарство. Очень надеюсь, что оно поможет. Я все передам как вам угодно. — Благодарю. Крупные слезы падали на острые скулы Антона. Он был подавлен. Обман Арсения кажется разрушил все, что с таким трудом было построено. Теперь Антон мог спокойно вернутся к озеру, и подождав оставшиеся 9 дней вернутся в свой прежний вид. Но теперь, даже если бы Арс захотел извинится, они не смогли бы больше говорить. Как горько становилось от этих мыслей у него на душе. Не зря взрослые говорили, что люди приносят только боль — они жестоки. *** Арсений понемногу пришел в себя. Лекарство и правда помогло ему. — Кто, кто его вылечил? — спросил король. — Некий Юноша по имени Антон. Арсений, он просил передать вам, что это лекарство Его Величеству от Антона. Вы знаете его? Арс забыл как дышать. Значит.Значит Антон где-то здесь! Но как? Он же не мог придти. Как такое возможно? Черт, он все испортил. Антон узнал про обман и теперь никогда не простит его. Арс бы тоже не простил. Он винил себя. Ведь это так глупо! Это ведь казалось ему таким пустяком совсем недавно. — Найдите его. Найдите и приведите во дворец, ко мне! — приказал Арс. Раз уж он был принцем нужно было воспользоваться этим. *** Антон шел по многолюдной площади ничего не замечая. Все это просто выбило его из колеи. Что ему было делать с ногами? Ему теперь нужна была вода, еда, какое-то укрытие! Неожиданно поднялся сильный ветер, а солнце закрыло тучами. Люди в страхе разбежались кто куда. На небе показалось странное существо. Это была ведьма по имени Иррэн, которая превращалась в дракона.  — Я пришла за приинцем. Мне нуужен мууж, — прорычала она. Эти слова вернули Антона в сознание. — Нет! — превозмагая боль подбежал он к ведьме. — Зачем тебе принц? Он серьезно болен. — В самом деле болен? — не поверила она ему. — Да, очень болен, — в один голос залепетали люди. — Или я уйду отсюда с женихом, или я сожгу все ваше королевство. — Возьми… возьми меня… — сказал Антон. — А ты мне и правда нравишься, — хмыкнула Иррэн и подхватив Антона поднялась в воздух. — Поблагодарите его, люди, за свое спасение, — крикнула она напоследок. Толпа взволновано перешептывалась, не понимая как реагировать на соучившееся. Неизвестный парень дважды спас их принца, а теперь и их самих. Кто-то кричал «сумасшедший», кто-то кричал «храбрец», «нужно спасти его», «какой же придурок!». *** В покои Арсения зашел король со своим советчиком. — Ну что, вы нашли его? — спросил еще не подозревающий ни о чем принц. — Ваше превосходительство, понимаете, тут такое случилось, вам в таком состоянии пожалуй лучше и не знать. — Говори в чем дело я сказал! — крикнул Арсений. Он не мог унять дрожь в руках, отчего злился еще больше. — Сын, ведьма Иррэн хотела забрать тебя с собой, или же уничтожить наше королевство. Но Антон, его ведь так зовут? Спас всех нас. — Антон, — кивнул Арс. — Как он это сделал? — Ведьма забрала его вместо тебя. — Как забрала? — не поверил в услышаное принц. — И вы ничего не сделали?! Не остановили его?! — Успокойся, дорогой. Все будет в порядке, — попытался успопокить его король. — Ничего не будет в порядке до тех пор, пока Антон не будет спасен! Болезнь все еще была сильна, поэтому Арсений не мог больше находится в сознании. Король конечно же не собирался рисковать жизнями своих людей ради спасения какого-то там Антона. «Арсений про него даже ни разу не говорил. Придет в себя, поправится, да и забудет» — думал он. *** Иррэн пролетала над высокими горами, густыми лесами, глубокими морями, отчего Антону хотелось посильнее зажмурить глаза. Все это время ведьма не проронила ни слова. Видимо в обличьи дракона ей было сложнее разговаривать. Почти весь день летели они, и только темной ночью добрались до ее логова. Высокий темный дворец с каменным забором вокруг привел парня в ужас. Неужели теперь ему придется тут жить? «По крайней мере ближайшие 9 дней точно…» — подумал он. — Меня зовут Иррэн, а как твое имя? — ведьма превратилась в довольно приятную молодую девушку. — Антон, — прочистив горло ответил высокий парень. — Ты очень красивый, Антон. Почему же ты сам пошел со мной? Парень пожал плечами. — Так было нужно. — Нужно кому? — она внимательно смотрела на растерянного парня. — Всем так было нужно. Ну так, Что я должен делать? — Антон не хотел дальше говорить с ведьмой об этом. — Ты ведь не человек. Антон опустил глаза. «Как она поняла? Что ей сказать?» — Нет, я человек, — попытался соврать Антон, но его немного дрожащий голос выдал его. — Врешь. Так кто ты? Русал? Да, точно, русал. Людей не передергивает так сильно при каждом шаге. — Даже если я был им, какое это имеет значение? — уже чуть ли не сжимая кулаки спросил парень. — Понимаешь, я столько времени провела в одиночестве, что теперь мне нужен любящий супруг. И знаешь, русалы не меняют хвосты на ноги. — Как видишь, меняют. Ведьма Хитро улыбнулась и провела Антона в его покои. — Считай, что это теперь твой новый дом, Антоша, — и ведьма поцеловала его в щеку, отчего тот поморщился. — И не делай глупостей, иначе я вернусь за Тем принцем. Антон остался в комнате один. Делать было нечего — пришлось повиноваться этой ведьме. Ведь он все еще любил Арса. *** Прошло еще три дня, а Арсений все еще не мог встать с постели. Доктора дружно говорили что он вот-вот поправится, а Король злился, что этого не происходило. Когда принцу становилось лучше, он все время задавал отцу один и тот же вопрос: -Твои солдаты еще не нашли ведьму? Еще не спасли Антона? Король всячески вздыхал и качал головой, мол нет, не нашли. Один из советчиков короля, тот, что лично знал Антона, не мог больше наблюдать за тем, как обманывают принца. Выждав момент когда Арсений остался один в комнате, он зашел к нему и рассказал о том, что на самом деле никто и не пытается помочь Антону. Арсений пришел в ярость. Его накрыла волна страха, гнева и отчаяния одновременно. Принц встал с кровати, нашел свою походную одежду и поспешил к конюшне. — Ваше высочество, что вы делаете? — Я должен найти его. — Вы еще слишком слабы, Ваш отец… — Мне все равно. Передавайте ему привет. И Арсений побежал вниз по лестнице, ведущей во двор. Там он встретил своего старого друга — капитана корабля и еще нескольких матросов. Те сказали, что не могут отпустить принца одного и поедут с ним. *** До превращения Антона в русала оставалось меньше недели. Ведьма не давала ему покоя, но Антон уже кажется стал привыкать к ней. Он и не догадывался, что в каждое блюдо ведьма подсыпала магический порошок, который постепенно влюблял в нее Антона. — Забудь того, кто сделал тебе больно. Забудь, Антоша, — шептала ведьма над спящим парнем. Антон понимал, что что-то в нем начало меняться. Правда он не понимал что, и почему. *** Оставалось 5 дней. Арсению было тяжело. Они не могли найти правильную дорогу, ведь не знали где логово этой ведьмы. Никто не знал. — Давайте сделаем привал, все очень устали. Принцу тем более нужно отдохнуть, — останавливая своего коня предложил капитан. — Нет. Мы должны двигаться дальше. У нас нет времени на привалы, — твердо отвечал принц, и никто не мог спорить с ним. *** 4 дня. Антону было страшно. Он не говорил ведьме о своей сделке с Волей, потому что считал, что лучше умереть, чем остаться с ней на веки вечные. Этим утром Иррэн пыталась крепко обнять парня, но тот лишь оттолкнул ее. — Что ты делаешь?! — закричала она. — Я поняла, той магии тебе не хватает. И ведьма подошла почти вплотную к Антону и начала шептать какое-то заклинание. У Антона перед глазами появилась странная пелена, он больше не отвечал за свои мысли, желания и действия. Теперь он сам обнимал радостную ведьму. *** 3 дня. Арсений не знал о сделке Антона, поэтому не осознавал как мало времени у них оставалось. Когда оставалось всего два дня, безумно усталые принц и его друзья добрались до высокого каменного ограждения. — Это здесь, я знаю, — устало сказал Арс. Темная магия окутывала все это место, поэтому путники не могли войти внутрь. Неподалеку от них, вдруг появился старик. Он подошел к принцу и попросил воды. Хоть у них уже почти ничего не оставалось, они напоили несчастного. -: Ведьму можно убить лишь одним способом, — неожиданно для всех заговорил старик. — Выстрелом в самое сердце, но только в обличьи дракона сможете вы ее одолеть. Пришла темная ночь, старик исчез, а путники устроили привал неподалеку от замка. — Но мы ведь уже пришли! Нельзя отдыхать! — кричал принц. — Для схватки с ведьмой, если она и правда там, всем нам нужны сил, — ответил капитан. Арсений не мог не согласиться. Как только первые лучи солнца ударили в глаза путникам, магия вокруг ограды рассеялась. — Я когда-то читал об этом, — сказал принц. — Это темная магия, ее часто побеждает простой солнечный свет. Но я думал это всего-лишь сказки. — Мне теперь кажется, что все о чем пишут в книгах — правда, — ответил капитан. Арс рассказал им про их знакомство с русалом, но те в ответ не посмеялись, как его отец, а приняли все в серьез. *** Это был последний день. Антон почти ничего не чувствовал — магия ведьмы одержала почти полный контроль над ним. Иррэн расчесывала свои патлы, а Антон неподвижно сидел рядом. Вдруг кто-то вломился в комнату. Ведьма резко обернулась. Перед ней стояло четверо мужчин, но ее это не пугало. — Кто это к нам пожаловал? — презрительным тоном спросила она. — Это я, Принц, которого вы хотели забрать, — вышел вперед капитан. Арсений не понял что происходит; но вмешиваться не стал. Он увидел Антона. Антона, с двумя ногами, который смотрел в одну точку, будто.будто был заколдован. — И зачем же ты пришел? У мня уже есть супруг. — Предлагаю обмен. — Я против. Убирайтесь, пока я не убила всех вас, — махнула рукой ведьма. — А ты попробуй для начала убить нас,  — крикнул один из матросов. — Видимо вы недооцениваете мою мощь,  — сказала ведьма и обратилась в дракона. Тут капитан достал свой лук, и с первого раза попал прямо в сердце страшной ведьме. Та явно не ожидала такого, поэтому не успела ничего предпринять и замертво упала на землю. — Антон! — бросился к парню Арс. Но Антон не пошевелился. Чары ведьмы были слишком сильны. Арс понял, что ничего не сможет сделать, поэтому им лучше уйти. Как вдруг появился Воля и заорал: «МЕНЯЙ». Арсений подошел к Антону и взял его за руку. Больше не было того прекрасного внимательного взгляда, это будто и не Антон совсем. Арсений винил во всем себя, он виноват, он соврал! Ох если бы он мог что-либо изменить. Арсений не мог сдержать слез. Прямо перед ним сидел единственный человек в котором он так нуждался. Но Арс ничего не мог сделать. — Антон… Антон прости меня, прошу. Ты спас меня, целых два раза спас… — всхлипывал принц. — Я не знаю, слышишь ты меня, или нет, но мне очень жаль. Прости, я был так глуп. Я хочу чтобы ты снова стал собой. И даже если ты меня не простишь, я пойму. Ведь для меня главное, слышишь, главное чтобы ты был в порядке. Я ведь… я ведь так люблю тебя. Арсений наклонился и поцеловал его. Вдруг, Антон зашевелился. Он постепенно стал приходить в себя. — Арс? — не веря своим глазам спросил он. — Арс, мне не кажется? Это правда ты? И Антон крепко прижался к принцу. — Ты спас меня, Арс. — Это сделал не я, Иррэн убил не я, это все… — Но меня спас именно ты! — перебил его Антон. — Ты, ты, ты! Ты мой герой! Арсений нежно поцеловал Антона. Антон навсегда остался человеком. Сделка с Волей была расторгнута. Вернувшись домой, народ радостно встретил их. Вскоре была сыграна свадьба. Антон больше никогда не покидал Арсения. А Арс больше никогда не врал. И как во всякой сказке, жили они Долго и Счастливо.