Кот пришёл назад

Этот кот появился у Лады совершенно случайно. С тех пор, как умер её брат Коло, Лада жила одна. Когда-то они бежали сюда из Киуас: там слишком уж разгулялись герна. База Охьелма, где служили их родители, подверглась налёту Веспа Крабро и была уничтожена. Осиротевший Коло завернул маленькую сестрёнку в тёплый плед и вышел в море на чудом уцелевшей посудине. В ту ночь стояли девять лун, и течение помогло сэкономить значительную часть солярки. Их подобрал парайльский патруль у берегов Нового Мера. Яркая, весёлая парайльская деревня Миссаинте приняла брата и сестру Сурмаярви как родных. Коло умер от лихорадки после экспедиции в Северный Колумонт. Он не доверял местной вакцине. После его смерти Лада решила не брать с него пример. Нельзя сказать, что Лада была одинока. Она часто помогала соседям, соседи в свою очередь помогали ей. Она часто сидела с детьми супругов Олут, когда старшие уходили работать в поле. Когда её дом стал разваливаться в сезон дождей, Оге Олут со своими друзьями построил ей новый. Дикие коты из джунглей часто приходили к человеческому жилищу поживиться тем, что найдут. Воровали сушёную рыбу, орехи, охотились за домашней птицей. Как и многие в деревне, Лада обнесла свой двор плетёным частоколом, глубоко врытым в землю, чтобы коты не подкапывали его. На охоту в джунгли её иногда сопровождал Таир - друг Коло из той экспедиции, но чаще ходили с соседками - потомками одосских женщин-спецназовцев, получавшими соответствующее воспитание даже здесь, так что им не страшен был никто. Иные из них пробовали охотиться на диких котов, но потом говорили, что их мясо оказалось несъедобным и не стоило таких усилий. Дикий кот, встав на задние лапы, мог быть ростом с крупного мужчину, однако встречались и особи побольше. Одного такого кота Лада как-то увидела у калитки ночью. Он не подкапывал её, не пытался перепрыгнуть. Просто сидел и смотрел. Его светло-бурая шкура с продольными тёмными полосками даже на расстоянии пахла пыльцой цветов, что росли у моря. Значит, он пришёл издалека. - Что, неужели рыба в море закончилась? - усмехнулась девушка. - Или это герна опять утопили танкер, и всякую гадость донесло до нас? Кот повернул голову на её голос. Казалось, он слушал, что она говорит. Лада взяла рогатину и подошла к калитке. Кот не уходил, более того - даже не пытался встать. Он всё так же спокойно сидел, не показывая ни капли агрессии или просто беспокойства, хотя Лада стояла у самой калитки. - Ты болен? Только сейчас кот поднялся с тропинки и сладко потянулся. Нет, больным или раненым он не выглядел - разве что немного уставшим после долгого пути с побережья. На редкость крупная и сильная особь - сразу видно, что издалека, из тех лесов, что граничат с Северным Колумонтом на юге. Говорят, много лет назад такие коты запросто перекусывали винтовки герна. Кто знает, возможно, отчасти благодаря им провалилась оккупация Севера?.. "Жаль, что они не живут дальше к югу, - подумала Лада, - и не могут выгнать оттуда герна". Кот словно услышал её мысли, не переставая смотреть ей в глаза. Он сладко зевнул, распахнув пасть, и показал длинные острые саблевидные клыки. После чего развернулся и ушёл в сторону леса. "Зачем он приходил, если не хотел ничего украсть? Даже нападать не собирался. Просто сидел, как будто чего-то ждал..." Следующим вечером Лада пришла на собрание. Она не могла решить, стоит ли рассказывать о ночном визите. Может быть, кот приходил ещё к кому-то, кроме неё? Пока что она не говорила даже соседям и друзьям. Когда она вошла, председатель как раз передавал слово Аспиду. Это был седой абориген почтенного возраста. Вся деревня знала о том, что в детстве он сражался против герна в ядовитых болотах Северного Колумонта и чудом спасся. Его уважали все до единого. Голос у Аспида был тихий и ровный. - Парайль - пристанище для тех, кто сопротивляется агрессии. Я говорю не только об агрессии Герны... Я знаю многих, кто бежал сюда из Мера, Кассидии, Одосса; возможно, ещё гар-шамельская кровь течёт в ком-то из вас, - выразительный взгляд упёрся в Таира. - Нас всех объединяет то, что мы живём здесь и помогаем друг другу. Крепкая жилистая рука указала на окно. - Взгляните. Я знаю, что вы учёные люди и не верите в чудеса девятилуния и тому подобные штуки. Но именно в такое время, в стояние лун, зачастую происходят самые удивительные и невероятные вещи... Лада плохо помнила побег с Киуас. Ярче всего запомнились девять светил в ночном небе. Она лежала на палубе в люльке, которую сделал Коло, и смотрела на них... Да нет, это не было чудом, приливными течениями пользовались ещё астенцы в своей навигации. А то, что они попались парайльскому патрульному катеру, а не амфибии Мера - так то повезло... "Повезло". Мысли вернулись к коту. Чего он всё-таки хотел? - ...на этой планете живём не только мы, люди, большие и маленькие, - Аспид осторожно поднял на ладони братьев-крошек Тиля и Фенри. - Почему мы не убиваем всех зверей без разбора? Только ли потому, что часть из них несъедобна, или же по какой-то другой причине? В наступившей тишине поднялась с места известная матершинница Юлианна. Она жила на отшибе, отдельно от одосских соплеменников, и всегда охотилась в одиночку. - Да эти сраные коты уже всю деревню зае...! Дайте мне пушку - отстреливать пойду ко всей нечисти вместе взятой! Чего мы ждём? До города ехать час, смотаюсь по-быстрому, закуплюсь оружием на всех желающих - и вперёд! Хватить это терпеть уже! Мы свободные люди, в конце концов, или зомби-наркоманы с Юга? - Не отстреливать, а шугануть, - робко возразила Надия Олут. - Выяснить, чего они боятся больше, чем рогатин в ближнем бою. Огня? Трещоток?.. Поднялся дружный смех. Хитрость и наглость диких котов давно вошла в поговорку. - Разве я сказал про котов? При этих словах Аспида все смолкли. Абориген обвёл пристальным взглядом притихшее собрание. - Лада Сурмаярви, ты ведь обычно не приходишь. У тебя есть что-то сказать? Лада украдкой взглянула на Юлианну. У той блестели глаза в боевом запале. Думается, она найдёт единомышленников, дикие коты действительно уже порядком достали многих... - Пожалуй, что нет.