* * *
-Как ты могла, Клэри? -О боже мой, ты спрашиваешь меня об этом в сотый раз. В сотый! За последние три дня. У тебя что, есть определенный график надоедливых вопросов? Девушка недовольно бросила вилку на стол и скрестила руки на груди. Джейс, сидящий за столом рядом с ней, опасливо отодвинулся, не желая попасть под горячую руку, а Иззи, недовольно фыркнув, аккуратно отодвинула от себя наманикюренным пальчиком вилку подруги, перемазанную кетчупом. Ну, в самом деле, на ней ведь новое платье, которое Макс еще не успел обслюнявить. -Да я только начал! Ты в тайне общалась с Магнусом и больше этого факта, если честно, меня удивляет только то, что Джейс никак на это не отреагировал. -Мои замечательные волосы не заслуживают того, чтобы поседеть раньше времени из-за Неж…жителей Нижнего мира, я хотел сказать! Не дерись! Блондин вздрогнул от резкого подзатыльника и не позволил себе договорить слово «Нежить» до конца, заменяя его, на принятое обществом корректное определение. Алек занял место за столом рядом с ним и с благодарной улыбкой принял из рук сестры тарелку, заполненную едой. -Я и не заметил, как проголодался. Надеюсь, готовила не ты? Губы Изабель изогнулись в ироничной усмешке. -Попробуй и узнаешь. -Конечно, ставить на родном старшем брате эксперименты, почему бы и нет. Алек фыркнул и вернул свое внимание Джейсу, который вроде бы успел даже понадеяться, что вопрос с его оговоркой закрылся сам с собой. Но нет. Лайтвуд определенно очень серьезно относился к своей новой роли. -Мы не произносим слово «Нежить», ясно? Моего ребенка не будет называть так отвратительно его родной дядя. -Алек, технически, я ему не родной дядя, и ты это знаешь, к тому же…ладно-ладно, я понял. Эрондейл капитулирует, едва заметив, как щеки Алека окрасились гневным румянцем. Их перепалку прерывает Саймон, который, отодвинув от себя пустую тарелку, практически бьется головой о столешницу. -Как ты могла, Клээээр?? В этот момент Клэри рычит так убедительно, будто специально брала частные уроки у Люка. Возможно, так и было. -Я точно буду гореть в Адском пламени, если убью своего парабатай? Девушка крепко схватилась за руку своего возлюбленного, оставляя на запястье Джейса красные следы от ногтей. Она искала поддержки и выплеска эмоций, но блондин лишь ухмыльнулся с плохо скрываемой иронией и аккуратно отодвинул от себя руку девушки. -А я не знаю. Про Ад ты всегда можешь спросить у Магнуса. Его номер у тебя еще не добавлен в избранное? Хотя ты, наверное, уже помнишь его наизусть. -О, значит, ты тоже решил поддеть меня? Отлично. -А почему я не должен? Мне кажется, это меньшее, что я могу сделать, учитывая ситуацию. -Ситуацию? Ситуацию, в которой я помогаю другу? -Ситуацию, в которой ты за спиной своего парня, своего парабатай, своих друзей проводишь время с Магом, чьё явление близ этого института вообще нежелательно -Это потому что ТЫ так решил, а, Джейс? -Это потому что это естественно после того, что происходило с Алеком! -А ты не думал, что… -А вы все не думали о том, что вам лучше замолчать, пока вы не наговорили друг другу тех слов, за которые вам будет стыдно, но которые, не смотря на это, вы не сможете забрать назад? Мариза села за стол, аккуратно поправив подол платья, и окинула сидящих рядом с ней детей не терпящим возражений взглядом. Джейс поджал губы и тяжело дышал, словно только что сражался с демоном в неравной схватке, перехватил руку Клэри и теперь сам держал ее за запястье. Она, в свою очередь, пыталась вырвать ее из железной хватки сильного охотника и тыкала его в грудь свободным кулаком. Достаточно сильно для девушки, между прочим. Рыжие волосы растрепались, а светлая кожа покрылась румянцем, который лег на ее лицо пятнами. Саймон продолжал знакомить свой лоб со столешницей, периодически снова разражаясь тирадой о том, что Кларисса поступила до боли безответственно и теперь они все вынуждены разбираться с этим бардаком. Рука Изабель лежала на темных волосах возлюбленного и нежно перебирала их. Кажется, темноволосая красавица была единственной, кто старался сохранить нейтралитет. Может быть, потому что она старалась понять, чем руководствовалась ее подруга и не торопилась судить до выяснения всех обстоятельств, может быть, не считала, что это нанесло какой-то вред, тем более, что Алек никак произошедшую ситуацию не комментировал. А может быть, и мать семейства склонялась именно к этому варианту, в сердце юной охотницы еще теплилась надежда на то, что красивая история любви ее старшего брата и Верховного мага Бруклина пока не подошла к концу. -А куда делся Алек? Иззи удивленно вскинула бровь и посмотрела на место напротив, за которым совсем недавно сидел ее брат. Однако сейчас там осталась только тарелка, а от спагетти еще можно было почувствовать исходящий жар. Юноша явно даже не прикоснулся к еде. -Ну и посмотрите на себя. Женщина накрутила на вилку спагетти, очень ловко, даже не уронив кусочек бекона. -Вы же практически живые легенды. Герои Смертельной и Темной войн. Все Охотники хотели бы познакомиться с вами, родители рассказывают детям ваши истории, и новое поколение Сумеречных охотников растет, желая вам подражать. А сейчас я вижу перед собой детей. Обычных обиженных детей. -Потому что мы, черт возьми, имеем право побыть детьми. -Отлично. Сходите в закусочную или съездите в один из этих странных парков для примитивных детей. -Между прочим, Диснейленд – это отличное место. Саймон устало потер глаза и облокотился на высокую спинку стула, скрестив руки на груди. А черноволосая красавица, воспользовавшись ситуацией, положила голову ему на плечо и довольно улыбнулась, когда почувствовала, как ее обнимают за плечи. -Кто-нибудь собирается узнавать, куда пошёл Алек? -Не стоит. Я не думаю, что он желает быть найденным. Не сейчас.* * *
Магнус, убедившись, что ребенок заснул, быстрыми шагами пересек комнату, останавливаясь у входной двери. Подумав, маг глубоко вдохнул, до боли заполняя легкие кислородом, и поднял руки, немного вытянув их вперед, а когда с длинных ухоженных пальцев сорвались голубые искры, он почти беззвучно зашептал заклинание, «запечатывая» спальню, в которой остался спать Рафаэль. Спросите у Бейна, кого он опасался и от кого защищался, вряд ли он смог бы ответить, но точно сморщил бы нос, будто от противного запаха, когда в его голове мелькнула мысль об Охотниках. Наложив заклинание, мужчина огляделся. Теперь его квартира выглядела примерно так же, как и до появления ребенка. Всё было вычищено до блеска, пара предметов мебели даже сменились новыми. Негоже было позволять малышу ползать по дивану, на котором неоднократно происходили оргии. Ну ладно, не такие уж и оргии, но… В общем, новый диван отлично вписывался в гостиную. Более просторный шкаф вмещал теперь целое отделение под детские вещи (которые Магнус конечно же не покупал, а просто колдовал (это ведь не синоним «воровал»?), а игрушки, пару дней назад безмятежно разбросанные по полу, и едва не ставшие причиной сломанной ноги Тесс, теперь покоились по коробкам. Телефон Магнуса пиликнул фирменным звонком смартфона, оповещая о смске. Закатив глаза, он набрал в ответ «Нет.» на все вопросы и предложения о возможной вечеринке на этой неделе и следующей, и тихо простонав, прислонился лбом к своей входной двери. -И как моя жизнь дошла до такого?... Бейн щелчком пальцев распахнул дверь и замер на пороге, увидев как на лестничной ступеньке прямо возле его двери – точно-точно, вот прям в шаге от него – сидел Алек. -…Точно. С тех пор, как я познакомился тобой. -Не понимаю о чем ты. Лайтвуд поднял на Верховного мага уставший взгляд синих глаз и вздохнул. В Институте все видели того Алека, которого он позволял видеть. Отпускающего легкие шутки и подзатыльники своему парабатай, уверяющего свою семью и друзей в том, что он справится и что, конечно же, этот ребенок определенно доставляет ему счастье. Магнус же, как и всегда, видел даже те эмоции, которые юноша пытался скрыть. Он видел все те часы, которые Лайтвуд не досыпал последние несколько ночей, видел руки, покрытые царапинами. Алек не вылечил их с помощью Иратце, значит, скорее всего, они достались ему в быту. Когда он собирал кроватку или доставал закатившуюся под шкаф игрушку? Маг медленно перевел взгляд от Александра, даже не обратив внимание на то, как жадно последние несколько минут он изучал взглядом его лицо, на люльку-переноску, что стояла рядом с охотником. Как раз в этот момент оттуда высунулась маленькая и абсолютно синяя ручка, под аккомпанемент издаваемых и совершенно непонятных звуков, сжимающая и разжимающая пальчики. Перестав дышать, Магнус перевел взгляд на Алека, а тот, в свою очередь, тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Пушистые ресницы дрогнули, так же как и губы, на короткую секунду позволяя хорошо скрываемым эмоциям выйти наружу впервые за эту встречу. -Я не справляюсь, Магнус. Лайтвуд поднялся на ноги и посмотрел в глаза бывшему возлюбленному с некоторой долей вызова и злости. Охотник бесился на самого себя, его раздражала и доводила до исступления необходимость признавать поражение перед Бейном. Но правда была в том, что он понятия не имел, как воспитывать мага. Ангел, да он даже не сможет научить его выглядеть как человек, а не как косплеер Аватара на Комик-коне. Кстати, надо будет уточнить у Саймона, точно ли он запомнил и так ли это называется. На случай, если всё таки пригодится … -Хэй. Земля вызывает Александра. – Магнус щелкнул перед его глазами пальцами и жестом пригласил в квартиру. -Заходи. Во-первых, мы уложим ребенка спать нормально. А во-вторых, нам явно нужно поговорить. Алек протиснулся в лофт мимо Магнуса, не отошедшего даже на миллиметр. Это было непозволительно близко, слишком горячо, так, что сердце Магнуса пропустило удар, стоило ему почувствовать едва уловимый аромат сандала, исходящий от Алека. Парень так и не поменял гель для душа и шампунь, когда-то купленные ему магом. В те времена, когда утром, пока юный охотник варил кофе, создавая хотя бы на полчаса видимость нормальной семейной жизни, Магнус обнимал со спины его обнаженный торс, утыкался носом возлюбленному в макушку и вдыхал их аромат. И сейчас Александр пах как... родной. -Мы поможем друг другу? Лайтвуд останавливается в середине комнаты, его взгляд мечется по коробкам с игрушками, на секунду замирает на приоткрытой двери спальни, где сладко сопит во сне Рафаэль. А потом смотрит на Магнуса. Глазами, полными безысходности, которую вытесняет надежда. Их совместная фотография, которую Магнус смог лишь отвернуть к стене, но так и не убрал с комода. Любимая чашка Алека, продолжающая стоять на столе Бейна в непозволительно близости от того самого кофейного пятна. Он сменил диван и шкафы, но не посмел тронуть этот стол. Председатель Мяо, который подходит к сумеречному охотнику так, будто и не было этого года, прожитого врозь, кот трется головой о люльку, и Алек рвано выдыхает. -Я бы состарился вместе с тобой. -Я бы прожил с тобой вечность. Они произносят это в унисон, осмеливаясь, наконец, посмотреть друг другу в глаза так, как смотрели год назад. Им предстоит большая работа над ошибками, большая работа над их будущим, и, черт возьми, Алек думает о том, что им понадобится квартира побольше. Не сейчас. Сейчас между ними большая дистанция, которую они прокладывали долгими месяцами, отдаляясь друг от друга, и Александр, совершенно точно, вернется этой ночью домой в Институт. Но Магнус откроет для него портал и постарается сделать его транспортировку максимально мягкой. Теперь они вновь движутся друг другу навстречу. Эпилог. /Полгода спустя/ Изабель растянулась на песчаном пляже, глядя сквозь крупные темные очки на небо, лишенное даже намека на облака, а потом на гладь Тихого океана. Никаких демонов, никаких детей, никаких проблем Института, только она и лишь один маг. -Спасибо, Катарина. Девушка приняла из ее рук коктейль, а женщина улыбнувшись, присела рядом. Их кожу обдувал теплый ветер, солнце ложилось красивым загаром, а небольшой процент алкоголя оказался как нельзя кстати, расслабляя и позволяя тихо хихикнуть. -Магнус так и не узнал правду, да? -О том, что это я поменяла детей, прежде чем позвать его в больницу? – женщина усмехнулась, и съела оливку из своего мартини. – Возможно, я оставила ему записку перед тем, как мы отправились сюда. -Хочешь нашей смерти? Он Верховный Маг Бруклина и самый сильный маг, которого мне доводилось видеть. Несмотря на легкие нотки паники в голосе молодой охотницы, она рассмеялась и отправила в рот клубнику. Ее черные волосы были собраны в пучок на макушке, и со стороны она вовсе не походила на сурового убийцу демонов. -Во-первых, мне сейчас было немного обидно. Катарина цокнула языком и заправила прядь волос за ухо. -А во-вторых, именно поэтому мы проводим наш отпуск-вознаграждение в Перу. В единственном месте на Земле, куда Бейну путь заказан. И, по правде сказать, я готова остаться здесь навечно. Однако последнего предложения Иззи уже не слышит, потому что в громким смехом оказывается поглощенной океаном. В конце концов, они заслужили небольшой тайм-аут, ведь дети были перепутаны не зря, и спасенными оказались не две, а целых четыре жизни. The end.