Хрустальный замок

Солнце садилось за горизонт, даря миру последние еле тёплые лучи. Форд не часто обращал внимание на подобные вещи; а если быть честным, то они вообще его мало интересовали. Но сегодня Абрахам задержал свой взгляд на нежно-розовом мареве, укутавшем всю небесную гладь. На мужчину вдруг накатила страшная усталость - сколько времени прошло после тех событий, когда семья... Форд помотал головой - нужно собраться с силами, ведь сейчас перед ними задача не из лёгких : нужно доставить мистера Ученого в Вашингтон. А уж потом, когда он выполнит предназначение, тогда-то можно и подумать о том, чего больше нет, но что может быть дальше.       Тёплая грудь молоденькой Розиты, как и вся она сама, разумеется, была предоставлена ему. И Абрахам это прекрасно знал. Знал это и Юджин, иногда просыпаясь посреди ночи от их чересчур бурных ласк. Но в этот вечер Абрахам не хотел Розиту. В этот вечер он хотел подольше посмотреть на закат солнца и побыть в одиночестве. - Ты разбуди меня, как придёт моё время вставать на дежурство, - смуглокожая девушка улыбнулась мужчине и тот кивнул. Юджин уже видел седьмой, а может и десятый сон и Форд оказался предоставлен самому себе. Лагерь они не разбивали, просто заглушили грузовик, в котором спали и разожгли костёр рядом, чтобы немного согреться. Рыжеволосый проводил взглядом девушку, которая улеглась в открытом кузове грузовика, и подкинул пару досок в огонь. Костёр плюнул в разные стороны снопом ярких искр и поглотил сухое дерево. Наступила тишина. Юджин спал в кабине, Абрахам считал, что для него это безопаснее, чем лежать в кузове, Розита мирно сопела под открытым небом, накрывшись потрепанной курткой, положив руки под щеку, свернувшись в комочек. Когда солнце совсем закатилось, в небольшом лесу, где они остановились, стемнело. Прошло около двух часов, когда Абрахам услышал хруст сухих ветвей под чьими-то ногами. Мужчина напрягся - к ним кто-то приближался. Он медленно сдвинулся с места, крепко сжимая в руке мачете и направился в сторону звука. - Эй, - внезапно раздался голос из темноты. - Опусти ножик. Я живая. Форд вздрогнул от неожиданности - так вот что трещало ветками. Это не ходячий. - Выйди на свет, - потребовал он. - Я не трону тебя. К костру приблизилась женщина. Одета она была в оранжевую робу, которые обычно одевают на заключённых. Местами костюм был запачкан и порван, да и висел на выжившей, как на вешалке. Тёмные, сальные волосы стянуты в тугой хвост на затылке. Упрямый, холодный взгляд. Тонкая талия несколько раз перехвачена верёвкой, и умело повязана узлом. Незнакомка протянула ладони к огню и присела рядом с ним на траву. - Холодные стали нынче ночи, - сказала она. Абрахам не ответил на вопрос женщины, но пристально наблюдал за ней, не сводя взгляда. Женщина же не испытывала неудобств, да и не обращала на рыжеволосого никакого внимания. Её интересовал только костёр, к которому она жалась поближе. Судя по всему, она страшно замёрзла. - Чарли, - не дожидаясь, пока мужчина спросит её имя, сказала она. - Абрахам. Откуда ты пришла? - С севера. Прошла несколько штатов. И везде одно и то же. Везде ад, - она подняла острый взгляд на Форда. - Но вам-то ребята, это и без меня известно. - Ты сбежала из тюрьмы? - Ага, - как-то слишком непринужденно отозвалась она, опять уткнувшись взглядом в пламя. - Один из копов помог мне. Не знаю, чем я ему так приглянулась, но вряд ли причина была в моей тощей заднице. Абрахам позволил себе смешок и сел напротив женщины, положив мачете рядом с собой. - И что ты такого натворила? Чарли усмехнулась, стащив со спины тяжёлый рюкзак : - Я убила собственного мужа. Если бы я знала, что мёртвые начнут ходить по земле, то повременила бы со своим решением. Мертвецы с этим отлично справились бы и без меня. - Мир сошёл с ума, но у нас есть человек, который может это остановить, он учёный. Мы едем в Вашингтон, он связывается по рации с людьми оттуда , и... Женщина взяла в руку небольшую палку и принялась ворошить горячие угли, чтобы огонь взметнулся выше. Абрахам внимательно глядел на нее и заметил, что эта новость ничуть не потрясла Чарли также, как когда-то его самого. - Не думаю, что это хорошая идея. В Вашингтоне давно никого нет. Это я о живых, разумеется. - Ты была там? - напрягся Форд. Эта женщина в одно мгновение стала ему неприятна из-за слов, которые произнесла. - Где я только не была, Абрахам. Послушай моего совета : в Вашингтоне вам делать нечего. Это мёртвый город. Я не знаю, что у вас там за учёный такой, ради которого вы полезете в самое пекло, но думаю, что если вам ещё дороги ваши жизни, вы не станете идти туда, откуда выбраться вряд ли сможете. Прежде чем слепо верить человеку, стоит проверять его слова. - Я мог бы убить тебя, если бы не верил в твоё благоразумие, - ответил ужаленный в самое сердце её словами Форд. Чарли хмыкнула : - Но я и не притворялась кем-то другим, чтобы вы спасали мою жизнь ценой жизни других людей. Единственное, что мне сейчас нужно, это отдых у огня. С рассветом я планирую идти дальше. - Ты могла бы присоединиться к нам, и... - И быть тупой боевой единицей, чтобы однажды стать укушенной ради спасения какого-то ученого, в чью историю я слабо верю? - перебила его Чарли, бросив палку в огонь. Абрахам разозлился. Эта женщина вывела его из равновесия , но в глубине души он признавался самому себе, что она права. Юджин мог просто пустить пыль в глаза, мог просто использовать его и Розиту для того, чтобы остаться в живых. А Абрахам просто поверил ему на слово, ухватился за спасительную иллюзию того, что всё может быть закончено. - Тогда ответь, черт возьми, ты точно была там? - взревел Форд, вскакивая на обе ноги. Женщина даже не шевельнулась. Она вообще была совсем не похожа на тех, кого они встречали на своём пути. Она была слишком... Холодной. - Не ори, если не хочешь чтобы ходячие со всей округи пришли к нам на огонёк. Да, я была там лично, - Чарли подняла голову, встретившись с пылающим от ярости взглядом Абрахама. - Я отбывала наказание в одной из тюрем Вашингтона. Как я уже говорила, за убийство мужа. Меня определили туда за месяц до того, как всё это дерьмо вышло наружу. Помог спастись коп, как его звали... Билл, вроде бы. Молодой и симпатичный мальчишка. Поначалу нам это не грозило, ходячие достали нас чуть позже, когда Вашингтон уже горел. Билл выпустил меня и ещё нескольких заключённых из камер, и мы направились за ним. Билл обычно сидел на посту, глядел через камеры, но именно он тогда пришёл спасать наши шкуры, пока другие полицейские пытались навести порядок. Честно сказать, у них это не вышло. Заразе, как оказалось, крепкие стены не были преградой. Билл вывел нас, пятерых за границу тюрьмы, а сам вернулся назад, помогать своим. Мы старались держаться вместе, одной командой. Нам было сказано уезжать из города, так мы и поступили, когда нашли машину. Уехало нас уже четверо. Милли укусил один из ходячих, когда мы убегали от толпы. Она пожертвовала собой. Выиграла для нас несколько минут, чтобы мы успели спастись. Эта девушка была крепче мужиков, которых я когда-либо встречала на своём пути. Когда мы уезжали оттуда, я видела, как город горит. Горожане жрали друг друга прямо на мостовых, в воздухе пахло паленым мясом и кровью. Ничего не помогло. Ни заставы полицейских и военных на выходах из города, ни самолёты с напалмом, которым они поливали дома гражданских с высоты. Ни танки и прочая военная техника. Скорее даже, сыграло это на руку только самим ходячим, которых становилось больше с каждой минутой... Потом мы пытались выжить в лесах, но не задерживались на одном месте дольше двух дней. В этот период мы потеряли ещё одного своего человека. Из-за семьи, которую решили принять. Их сын оказался укушен. В эту же ночь нам пришлось убить его и Сью, он успел цапнуть за руку. Мы не стали трогать родителей - они были напуганы не меньше нашего, но этого было достаточно, чтобы принять решение не приближаться к чужакам.       Как бы странно это не звучало, но мы даже никогда не ругались за это время. Мы действовали слаженно, все вместе, как один механизм. Похоронив Сью, мы ушли искать другое место, оставив тех людей одних. Нас было уже трое. Обычно мы не изменили своим правилам и держались подальше от городов или ферм, ночуя в лесу на дереве, крепко привязывая себя к ветвям, чтобы не упасть во сне и не стать закуской для голодного трупа. Но в тот вечер лил страшный ливень, грохотал гром и сверкала молния , а укрытие в виде листвы деревьев помогало слабо и мы приняли решение искать надежную крышу над головой. Мы нашли заброшенный дом и там остались, чтобы переждать грозу. Бекки, она была тогда на посту, решила набрать дождевой воды и вылезла на козырек второго этажа вместе с ведерком. Поскользнулась, упала вниз и вывихнула ногу. Мы не слышали её криков, потому что крепко спали. Утром нам пришлось убить её. Мне не хочется думать, какой ужас она испытала в ту ночь. А нас осталось уже двое. Я и Джоан. Джоан тяжело переживала смерть Бекки - что тут таить, они с Беккой были "розовыми" подружками, и Джо винила себя в её гибели. Винила и меня. Я пыталась донести до неё, что никто из нас не причастен к этому, но в одно утро я обнаружила её уже обращенной, в петле. Она умерла и стала одной из этих тварей, и я была дико зла на неё, на них всех, потому что они так жестоко со мной поступили. Знаешь, Абрахам, после того, как я осталась одна, то попыталась вернуться в Вашингтон, думала, что найду там хоть кого-то из живых, знакомые мне лица. Выживать в одиночестве мне казалось просто невыносимым. И это было самым плохим решением в моей жизни. Как мне удалось уйти оттуда, спастись, я и сама не знаю. Но думаю, что видимо просто не пришло моё время умирать. Я видела, во что превратился Вашингтон. И вас там, кроме трупов и ходячих никто не ждёт. Поэтому я усомнилась в вашем решении. Абрахам молча развернулся и подошёл к машине. Открыв дверцу кабины, он позвал кого-то по имени. Из грузовика вышел маленький, слегка грузный мужчина лет сорока на вид в помятой одежде. Маленькие глазки испуганно поглядели на сидящую у костра женщину. - Юджин, скажи, когда ты в последний раз связывался с людьми из Вашингтона? - вкрадчиво начал Форд, стараясь не сорваться на крик. На самом деле его душил страх. Страх и ярость смешивались воедино, разрывая его душу на части. Портер испуганно опустил глаза - Вчера, как и говорил... - Дай мне свою рацию, Юджин. - Но... - ДАЙ МНЕ ЭТУ ГРЕБАННУЮ РАЦИЮ ИНАЧЕ Я РАЗНЕСУ ТЕБЕ ЧЕРЕП! - не выдержал Форд и от этого крика проснулась Розита. - Что здесь происходит? - она заспанно потерла веки и поднялась. - Закрой рот, Розита, - обратился к ней Абрахам. - Не вмешивайся. ДАЙ МНЕ РАЦИЮ, ЮДЖИН! - мужчина схватил Портера за грудки. - Остановись, Абрахам! - Розита выпрыгнула из грузовика, но подходить к нему близко не стала, знала, на что способен разозленный Форд. - Пусть он отдаст мне эту чертову рацию, я хочу услышать этих людей сам! Лично! - Она... В кабине, - севшим от страха голосом произнёс Портер, не глядя в глаза гиганту. Отшвырнув от себя "ученого" , который сразу же отполз от Форда подальше, Абрахам полез в грузовик. Наступила тишина. Розита подбежала к Юджину, и подала тому руку, чтобы он встал. Форд все ещё не выходил из машины. - Абрахам... - слабо позвала его девушка. Но он не ответил. - Абрахам, ради всего святого... - В ней нет аккумулятора, - прошептал Форд, сжимая в руке последнюю разбитую надежду в чёрном пластиковом корпусе. Сейчас на него навалилась тяжесть. Тяжесть и усталость. Его выставили полным идиотом. Ради него Абрахам шёл дальше. Ради него, этого чертового пиздюка, у которого хватило наглости врать в глаза. Иллюзии были разбиты. Он молча вышел и первым делом направился к стоящему позади Розиты Портеру. Оттолкнув её, Абрахам нанёс первый удар в лицо мужчины. Потом в живот. На Юджина посыпался град сильных, тяжёлых и болезненных ударов, от которых он повалился наземь, как мешок. Розита пыталась урезонить Форда, но тот лишь отталкивал её от себя, не слыша мольб и упрашиваний. Перед ним то и дело сейчас вставали лица всех тех, кто погиб за лживую историю, и их взгляды жгли Абрахама словно каленым железом. - Не хотела бы вмешиваться в ваши разборки, но у нас возникли проблемы, - холодный, но громкий голос привёл Форда в чувства, и он увидел, как Чарли борется с ходячими, которые пришли на шум. - Уезжаем! - Форд поднял избитого Портера на ноги и дал ему пинка. - Убирайся! - Нет! - Розита повернулась к Абрахаму. - Мы должны забрать его! Нельзя оставлять его здесь! Бывший военный полез в кабину, и завёл мотор. А троица не теряя времени запрыгнула в кузов, и машина тронулась, оставив ходячих позади. Абрахам плакал. Плакал, как маленький мальчик и был счастлив, что его никто не видит. Он ненавидел и был благодарен Чарли одновременно - она спасла им жизнь. Но теперь была потеряна цель - что делать дальше, он не знал. Не знала и Розита, сидевшая напротив избитого Юджина в кузове. Медленно приближался рассвет...