Подмена

Это была короткая гонка не на жизнь, а на смерть. С одной стороны летела пачка десептиконов со Старскримом во главе, с другой стороны мчались автоботы, в составе трех машин. Вот он уже так близко, сиротливо лежащий на камне артефакт... - Автоботы, приготовились! - низкий голос Прайма по внутренней связи. - Рэтчет, земной мост на условные координаты! - Стреляйте, идиоты! - визг Старскрима по комлинку. - Саундвейв, портал! Два бело-зеленых круга появились одновременно и в одном и том же месте. Раздалось недовольное шипение перегреваемых контуров полей. - Праймус, только не это, - выдохнул лидер автоботов и сразу заорал в комлинк: - Рэтчет, отбой!!! Срочно отклю... Его, еще тормозящего, и не собиравшегося сворачивать с пути к артефакту Старскрима, накрыло мощным взрывом. * * * Когда отстучали по броне камешки, каменюки и булыжники, и рассеялся едкий белесоватый дым, Оптимус оторвал фейсплейт от земли. На него смотрел десяток пар красных визоров. "Влип," - предельно спокойно подумал Прайм. Логика подсказывала единственный правильный способ остаться в живых - отступление, и чем быстрее, тем лучше. Поэтому он вскочил... О, лучше бы он этого не делал! Земля под ногами пошла куда-то влево, он предпринял попытку удержать равновесие, но тщетно: нога ни с того ни с сего подвернулась, и уже повторно грохаясь на землю, Оптимус мельком удивился - ему показалось, будто ступни обрублены до состояния ходуль. Десептиконы немного отступили, не предпринимая попыток стрелять. Слегка ободренный замешательством врагов, Прайм поднялся еще раз, и, развернув пушки прицелился, одновременно отступая. - Э-э-э... - протянул один из эрадиконов, склонив шлем набок, - Командир?... Прайм недоуменно посмотрел на собственное оружие. И потрясенно расширил оптику. Вместо обычных своих стволов у него оказались ракеты. Но это еще полбеды! Оптимус с ужасом уставился на свои руки. Серые, тонкие, узкие ладони заканчивались когтеобразными пальцами. Земля вновь зашаталась под ногами. - Командир, - уже поинтересовался другой эрадикон. - Что с вами? Оптимус дикой оптикой уставился на десептиконов, отказываясь верить своим аудиосенсорам. А потом резко развернулся, и трансформировался в прыжке, думая уже только о том, что надо срочно на базу. Нарушение зрительно-слухового контакта, именуемое у людей "галлюцинации". Но вместо ожидаемых колес он грохнулся на корпус и несколько метров проехал на днище, скрежеща по камням. Замер. И впервые за долгие ворны испугался до хладагента по всему корпусу. Трансформация была неправильная. Чтобы точнее описать его ощущения, представьте, что вы решили сделать кувырок через голову, привычно собрались в комочек, и вдруг обнаруживаете, что ноги растут из плеч, загибаются за ушами, лицо на затылке, а руки вообще пониже спины завернулись калачом. Он в панике попытался трансформироваться обратно. Не тут-то было. Эрадиконы удивленно уставились на дергающийся самолет. - Кто-нибудь что-нибудь понимает? - философски поинтересовался один из них в пространство. Все дружно помотали шлемами. - Ясно одно, - сказал другой. - Коммандеру Старскриму требуется помощь. Он в шоке после взрыва. Старскриму??? Оптимус прекратил дергаться. Это было что-то из ряда вон выходящее. Он мгновенно вспомнил, кому принадлежат эти конечности. Требовалась проверка. - Пфкхрррр.... - дернулся истребитель и бешено зашевелил элеронами. Наконец, Оптимус справился с вокалайзером и прохрипел: - Доложите обстановку, - и сам онемел от собственного голоса. Да, хрипловатые нотки Старскрима во всей красе. Пресвятые звезды! Да как это вообще может быть??!!! - Автоботы ушли земным мостом, артефакт пропал... Командир, только не сердитесь! Был мощный взрыв, всех разметало!... Эрадиконы столпились в кучку, наблюдая, как медленно, сегмент за сегментом, авиакомандующий трансформируется обратно. Такого они еще не видели, поэтому всерьез испугались, предположив, что Старскрим чудовищно разозлен. Звякнули последние сочленения, Старскрим несколько секунд стоял покачиваясь, словно перебрал сверхзаряженного. А потом развернулся. Эрадиконы дернулись и вытаращили оптику. Они ожидали чего угодно, но не такого спокойного, и даже дружелюбного выражения на его фейсплейте. - Все в порядке... Э... Мы его найдем, - Старскрим сделал два шага к группе и споткнулся. Один из эрадиконов кинулся ему навстречу и поддержал командира. Оптимус едва не отшатнулся, увидев, как дернулся один из десов. Я Старскрим, напомнил он себе, и пересилив рефлекторное желание выстрелить, оперся на подставленное плечо. Шлак, как же сикер ходит-то на таких каблучищах? - Спасибо... э-э-э.. - он замялся, разглядывая фейсплейт, закрытый маской - Эр двести пятый, командир, - с готовностью представился тот. - А... точно, - слабым голосом отозвался Прайм, содрогнувшись от мысли, что возможно, Старскрим знает поименно многих своих подчиненных. Но раздавшийся впереди шепоток среди эрадиконов изумил его еще больше. - Он сказал "спасибо"... невероятно... Оптимус, поддерживаемый уже сразу тремя десами, выдавил: - Что-то мне нехорошо... вызывайте... земной мост. Тут он нисколько против истины не погрешил, поскольку, как только он отошел от шока, связанного с переселением в другой корпус, как на него, словно подушка белковых, мгновенно навалилась дурнота. "По крайней мере, мне не придется скрывать, что я не умею ходить на каблуках," - иронично подумал лидер автоботов, когда он и окружающие его десептиконы шли по мосту на борт "Немезиды" * * * Старскрим очнулся от назойливого чувства тревоги. Он врубил оптику и уставился на серый бетонный потолок. Что-то мерно попискивало, пахло маслом, окалиной, и чем-то теплым. "Шарк возьми, где я?!" - авиакомандующий взвился с платформы, и встал как вкопанный, уставившись на свои манипуляторы. Черные массивные ладони, переходящие в мощные запястья красного цвета. Сикер, не веря своей оптике, схватился правым манипулятором за левый и стал нервно себя ощупывать. - Во имя всех шарков! - истерично взвыл он совершенно не своим голосом, низким и вибрирующим. - Кто я?!! Он краем глаза заметил полированную поверхность какого-то шкафа, рванул туда, и сразу с ором отпрянул: на него уставился, перекошенный в крайнем ужасе, фэйсплейт Оптимуса Прайма. - Шлакшлакшлакшлак!! - тихонько завыл Старскрим, ощупывая лицевую. - Что я скажу Мегатрону?!! Он же убьет меня!!! Сразу, как только увидит!! В противоположном конце комнаты внезапно распахнулась дверь, на пороге возник Рэтчет. - Что тут произошло? - с ходу начал он. И вытаращил оптику. Оптимус резко обернулся, взвизгнул на всех децибелах и влип в стену, выставив перед собой полусжатый кулак. В глазах лидера читалась смертельная паника, фейсплейт покрывали мелкие бисеринки хладагента. - Да что с тобой? - Рэтчет удивленно вскинул надлинзовые щитки. - Все хорошо, успокойся, - Док решил, что у лидера временное помутнение рассудка, и медленно направился к влипшему в стенку боту. - Не подходи! - взвизгнул тот, все еще надеясь, что видение рассеется, и наконец заработают верные ракеты. - Успокойся, Оптимус, - голос дока прозвучал совсем ласково и совсем рядом. - Все хорошо, ты дома, все живы. Оптимус?!! Старскрим шокированно смотрел на вражеского доктора, медленно опуская руку. Он - действительно Оптимус? Он обернулся к полированному боку шкафа и встретился глазами с собственным отражением. С отражением Оптимуса Прайма. А Рэтчет воспользовался ситуацией и ввел успокоительное. * * * - Мы отведем вас в медотсек, командир, - сообщил один из эрадиконов. - Думаю, вам стоит привести себя в порядок, перед тем как показаться на очи Лорда. - Да, точно, - пробормотал Прайм, напряженно размышляя, что опаснее, лечь под сканеры Кнокаута, или перспектива отчитываться перед Мегатроном, отыгрывая роль заместителя. Оба варианта были не слишком приятны, но выбора не было. Солдаты дотащили его до медотсека, уложили на наклонную платформу и как-то очень быстро смылись, едва завидели сверкание алой брони десептиконского медика. - О, Старскрим, - пропел он, влетев в отсек стремительным шагом. - Я уже соскучился. Где твою корму разорвало на этот раз? - А уж я-то как рад тебя видеть, - почти монотонно проговорил Оптимус. Он мучительно пытался сообразить, как бы ответил сам сикер на подобный вопрос, но на ум не приходило ничего кроме подколок и язвительных замечаний. - Рад, что чувство юмора тебе не изменило, - елейным голосом проговорил Кнокаут и деловито зазвенел чем-то на металлическом столике. - Рассказывай, что произошло. - Два земных моста.. - Прайм зажмурился, пережидая очередной приступ мути, - взорвались... Они наложились... - Стоп-стоп-стоп, - красивая алая оптика Кнокаута удивленно расширилась. - Ты хочешь сказать, что попал под этот взрыв? - на его фейсплейте уже расцветала фирменная улыбка. Прайм смог только кивнуть. Но несмотря на подступившую муть и слабость, он внимательно и с интересом следил за десептиконом. По сути, Кнокаут был полной противоположностью Рэтчету. Грациозные и отточенные движения, безупречный корпус и манеры, хищный оскал и неумеренная самовлюбленность, доходящая до нарциссизма. Рэтчет казался по сравнению с ним эдаким добрым ворчливым и хамовитым увальнем, забывающим о себе во имя жизней других. Но что объединяло обоих медиков, так это педантичная аккуратность. - Ну-ка, ну-ка, - док забегал вокруг каких-то приборов. - В таком случае, я сниму с тебя парочку показаний для своих исследований. Не возражаешь? - Он оглянулся на лежащего Старскрима, ожидая, как обычно, едкой подколки по поводу своих изысканий. На его удивление, Старскрим буркнул, закрывая оптику: - Делай, что хочешь. "Видать, ему совсем хреново", - хмыкнул про себя Кнокаут и вооружился двумя сканерами. - Смотри, ты сам напросился, - ласково пропел он в аудиодатчик сикеру, но тот лишь чуть поморщился. Доктор фыркнул и принялся за сканирование. Несколько минут он просто щелкал переключателями, хмыкал, водил прибором над корпусом, даже взял образец энергона из шейной магистрали. На все его манипуляции лежащий на платформе сикер почти не реагировал, только чуть дернулся от прикосновения пальцев, когда медкон вытаскивал иглу. Потом он переместил деятельность на лабораторный стол. Прайм приоткрыл окуляр и искоса наблюдал за спиной медика около минуты. Дурнота чуть отступила, но позиций еще не сдала. Оптимус размышлял о том, какие действия предпринять. Он был в стане врага, и в теле врага. Это прекрасная возможность если не победить, то хотя бы создать ощутимый перевес сил в сторону автоботов. И еще интересно, куда же могла переместиться личность Старскрима? Неужели?.. Оптимус похолодел. От осознания мрачного факта его отвлек голос Кнокаута. Он недоумевал. - Стар, все у тебя в порядке. Но я заметил какие-то аномалии в Искре. И еще уровень энергии крайне низок. Пара кубов энергончику, хорошая перезарядка после хорошей перезагрузки, и будешь как с конвеера. - Кнокаут осклабился, показывая острые дентопластины. Он откровенно потешался над вытянувшимся фэйсплейтом Старскрима. - А ты думал, - Кнокаут оказался рядом, да так быстро, что собравшийся было подняться истребитель отпрянул, вновь упал на платформу. - что у тебя все внутренние системы всмятку? Это лишь побочный эффект дестабилизированного поля моста. Он оказался так близко, что Оптимус почувствовал горячий воздух из его вентиляции у себя на фэйсплейте. К собственному неудовольствию, он почувствовал дрожь в манипуляторах и разогрев систем. Проклятая сикерская конструкция! - Может, приступим к прописанным процедурам? - мурлыкнул Кнокаут в самый аудиодатчик, заставив корпус истребителя заметно напрячься. И тут по кораблю раздался рев Мегатрона: - Стар-рсск-р-ри-и-имм!!! Немедленно на мостик!!! - Извини, Кнокаут, придется немного обождать, - Оптимус попытался улыбнуться, но видимо, у него слабо получилось, судя по встревоженному фейсплейту врача, выбрался с наклонной платформы и утвердился на полу, стараясь, чтобы шлаковы сикерские каблуки не подвели его на этот раз. - Погодь, - Кнокаут кинулся к шкафчику в углу и чем-то загремел. - На, слопай это, - в сторону псевдоСтарскрима полетел куб с розоватым энергоном. - А то что-то ты совсем скис. К удивлению Кнокаута, Старскрим довольно ловко поймал предмет, изучил, улыбнулся уголком рта. - Спасибо. Чем вообще выкинул дока в осадок. - Стар, когда это ты таким вежливым стал? - подозрительно поинтересовался он. - Будет так же хреново, еще не таким станешь, - выкрутился Прайм. И в доказательство своих слов кинул опустошенный кубик обратно Кнокауту. Естественно, мимо. Тем не менее, тот поймал, и долго смотрел пошатывающемуся истребителю вслед. Потом что-то пробормотал тихонько и двинулся к себе, изучать любопытные аномалии искры, обнаруженные у Старскрима. Пока Прайм шел по коридору, он немного освоился с новым телом. Выпитый кубик действительно здорово прибавил сил и отогнал дурную муть. Так что остаток пути до капитанского мостика с разъяренным Мегатроном он прошел почти прямо. Найти его не составляло труда, так как мало того, что план "Немезиды" был схож с другими кибертронскими кораблями, так еще и то, что что как-то давно он здесь уже бывал, и кое-что помнил с тех времен. Он до сих пор не мог поверить, что сейчас придется отыгрывать роль истеричного Старскрима. Просто в дрожь бросало от отвращения. Несколько раз он прокатил по глоссе обращение к Мегатрону: "Повелитель", скривился, словно тухлого энергону попробовал. Придется привыкать, пока не найдется способа вернуться обратно в свое тело. Тогда можно будет и отыграться за все унижения. А то, что сейчас придется унижаться, Оптимус не сомневался. - Старскрим... - зловещий голос Мегатрона не предвещал ничего хорошего провинившемуся заму. - Как ты обьяснишь потерю артефакта? Оптимус остановился в дверях, где его и застала предьява Оллмайти. В образе Старскрима Прайм смотрел на своего заклятого врага, и в нем медленно закипала ярость. Но он подавил ее в зародыше. И направился прямо к нему. Все присутствующие на мостике, кроме Саундвейва, зашептались и запереглядывались. Заместитель лорда шел невероятно спокойно, с прямой спиной и расправленными плечами, открыто отвечая взглядом повелителю. - Старскрим! Отвечай! - взревел Лорд. - Наша группа потеряла артефакт, - каким-то необыкновенно спокойным голосом ответил авиакомандующий. - Он пропал при взрыве, который образовался в результате обьединенных Земных мостов. Наступила мертвая тишина. Мегатрон свирепо расширил оптику, разглядывая необычно спокойного заместителя. - Очень интересно, - отцедил он наконец. - Ты смеешь заявляться ко мне, и говорить о потере так, словно это кусок ржавчины, а не артефакт. Оптимус подавил возмущение, и проговорил: - Артефакт не был захвачен автоботами, Лорд. Он пропал при взрыве. Это была неприятная случайность. - Случайность?!! - взревел Мегатрон. Пушка на его правом манипуляторе уставилась прямо в лоб заму, и опасно накалилась. - Или твой недосмотр, Старскрим?! Ты снова меня подвел! Чуть отступивший, закрывшийся манипулятором, заместитель вдруг взглянул на повелителя со странным упрямством и почти без страха. - Здесь нет ничьей вины, Мегатрон, - сказал он, видя, как ярость на лицевой лидера десептиконов сменяется на недоверчивое удивление. - Координаты... нашего и автоботского мостов совпали и произошел взрыв. Артефакт, скорее всего, был уничтожен. Пушка окончательно потухла и опустилась. Мегатрон уже хмурился, оскалив острые дентопластины. - Саундвейв! - рыкнул он. Безмолвный связист оторвался от терминала, обратив маску-экран к повелителю. - Воспроизведи запись наблюдения. На экране-маске послушно замелькали кадры битвы, снятые откуда-то далеко со стороны. Мегатрон смотрел, чуть скалясь и шевеля надлинзовыми щитками. Когда воспроизведение завершилось, он снова взглянул на заместителя. На этот раз оптика лидера была изучающей. - Хм. Действительно. То что ты сказал - правда. Убирайся к себе и жди дальнейших указаний. - Слушаюсь... повелитель, - хрипнул Старскрим, развернулся и побрел с мостика. Мегатрон очень внимательно смотрел ему вслед.