Последний из тэйрнов

      Он вытер лицо, глубоко вздыхая. Увы, этот жест не принес облегчения – пот ручьями заливал глаза, щекотал ноздри, раздражал кожу, и без того покрытую кровоточащими язвами. Он слышал, что кровь порождений тьмы ядовита, но и представить себе не мог, насколько она жестоко разъедает кожу, как жжет раны, и они пылают огнем.       Но это все второстепенно. Главное, он не мог понять, что происходит, что пошло не так, почему защитники Денерима умирают один за другим, а число порождений тьмы не уменьшается? Как так получилось, что он, великий полководец, герой Ферелдена, освободивший страну от орлесианского ига, бессилен был теперь что-то противопоставить каким-то тупоголовым тварям?       А ведь поначалу все шло как по маслу. Ему казалось, они сумеют не только отстоять Денерим, но и разогнать эту свору исчадий, осаждавших городские стены, за считанные дни. Пока не появился летающий дракон. Извергая синее пламя, Архидемон, казалось, зажег в порождениях тьмы жажду победы. И построения защитников дрогнули…       Становилось ясным, чтобы остановить натиск тварей, необходимо было уничтожить их предводителя. А атаковать летающего дракона можно было только из самой высокой башни в городе. Так они крупными силами поспешили на крышу форта Драккон. Разумеется, возглавил многочисленный отряд лично он, тэйрн Логэйн. Во-первых, он не собирался ни с кем делить славу и почет, а во-вторых, он должен был доказать всему миру, в том числе и этим выскочкам Серым Стражам, что их роль в противостоянии Морам преувеличена. Кроме того, чванливые шевалье должны были уразуметь – соваться в Ферелден им будет себе дороже.       Разумеется, биться с драконом совсем не то, чем со сворой, даже если она кажется бесчисленной. И, конечно, в отличие от этого сопливого мальчишки Кайлана он не лез в гущу врагов. Архидемона вынудили спуститься на крышу форта, обстреливая из баллист, арбалетов и луков. Дракон призвал все свои силы. Исчадия штурмовали крышу, однако у защитников было преимущество. И хотя порождения тьмы прорывались к своему господину, их удавалось сдерживать.       Пока не появились генералы порождений тьмы. С этими бой завязался жаркий. Но вот дракон повержен, и ферелденцы ликуют. Чтобы прославить себя в веках, ему осталось нанести завершающий удар. И он нанес. А дальше… дальше случилось нечто удивительное. Клубы сизого тумана окутали рептилию, поднялись над Архидемоном и устремились к ближайшему из исчадий, словно пронзая его. На глазах у изумленной армии порождение тьмы стало покрываться чешуей, обрастать роговыми отростками, обзавелось хвостом. И вот новоявленный дракон, изрыгнув струю синего пламени, серьезно проредил часть ферелденского войска, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.       Надо отдать ему должное, Логэйн не утратил самообладания полностью. Хотя, что там говорить, часть солдат бросились бежать врассыпную. Теперь моральное преимущество было на стороне порождений тьмы. Да и численное тоже в скором времени должно было стать. Теперь Логэйн личным примером воодушевлял защитников, активно сражаясь бок о бок с некоторыми эрлами и баннами, в том числе и с нелюбимым им эрлом Эамоном…       Когда к человеку приходит отчаяние? Когда от бессилия он готов рвать волосы на голове, кусать губы и стискивать кулаки? Тэйрн никогда не думал, что такое с ним может произойти. А ведь дрогнул. Тогда, когда Архидемон воскрес из второго поверженного дракона. Тогда, когда большинство защитников валялись бездыханными.       Логэйн обозрел окружающую обстановку. С крыши форта Драккон открывался превосходный вид на весь город. Столица имела плачевный вид, разрушенная под натиском тварей, пылающая тысячами пожарищ. Клубы черного дыма поднимались в небо, ставшее оранжевым от зарева горящих построек. Получалось, Денерима больше не существовало. Следовательно, и Ферелдена более нет.       Логэйн заскрипел зубами. Он приказал королеве спрятаться в подземельях дворца. При определенном везении и удаче можно покинуть город незаметно. Только какой в этом смысл? Даже если Аноре удастся выжить, она станет изгоем. А тем временем Орлей…       Нет-нет, тэйрн потряс головой, прогоняя мрачные мысли. Он не допустит этого. Если надо, он будет убивать столько драконов, сколько потребуется! Тогда откуда взялось отчаяние, и сердце сжимает в тисках боли?       Логэйн взглянул на крышу форта. Защитников остались считанные единицы, третьего дракона уничтожать было некому. Некому стать возле баллист, некому починить поворотный и стрелковый механизмы, некому прикрыть обслугу орудий.       Вон старая магесса колдует, размахивая посохом, странное свечение окутало ее. Чудеса да и только! Рядом с ней рыжеволосая девушка посылает стрелу за стрелой. Эта парочка колыхнула в голове воспоминания. Ну, конечно! Эти двое из тех спутников того никчемного эльфишки, возомнившего себе, что может тягаться с ним, с героем битвы у реки Дейн...       – Сим приказываю изгнать Серых Стражей из Ферелдена, как пособников орлесианских шпионов, а также как несущих угрозу целостности и суверенитету государства.       Зал Собрания Земель взорвался овациями, шумом, криками и свистом. В эпицентре этого бурлящего эмоциями котла стоял невысокий, щупленький эльф, отличавшийся разве что от своих собратьев более уверенной осанкой, дерзким взглядом и гордым видом. Ну что ж, дружочек, теперь гордости у тебя немного поубавится. Тэйрн ухмыльнулся.       Только вот наглец не потупился, не сказал ни слова. Слегка склонил голову, рот в полуулыбке, глаза прищурил, и так качает головой, мол, ну-ну, посмотрим еще, чья возьмет. Только Логэйну до него нет дела, эльф, он и в Неварре эльф, хоть ноги об него вытирай. Поэтому дуэль взглядов он выиграл, по крайней мере, так он считал - Серый Страж развернулся и побрел к выходу. Ни разу не обернувшись. Алистер было кинулся за ним, после остановился, обернулся к тэйрну, руки тянет то в сторону своего собрата, то в сторону Логэйна. Пытается сказать что-то, только от волнения, будто язык проглотил, одно мычание. Жалкое зрелище.       Так даже лучше. Попытка арестовать самозванцев успехом не увенчалась, они оказались не по зубам дворцовой страже, а верная Коутрен, как назло, куда-то запропастилась. Да и владыка Церкви прекратила бой, заявив, что не допустит кровопролития. Зато такое унижение для несостоявшегося принца еще хуже казни...       Вспомнив хитро прищуренные глаза эльфа, Логэйн заскрипел зубами. Определенно Серые Стражи знали какую-то тайну умерщвления Архидемона. По крайней мере, тот, которого звали Риордан. Надо было все же арестовать Стражей. Под пытками они б во всем признались…       От мыслей Логэйна отвлек рев Архидемона. Дракон пронесся слишком близко, выплевывая струю пламени. Будто кто-то сжал горло. Прокашлявшись, глубоко вздыхая, Тэйрн похлопал себя по карманам, проверил пояс. Увы, бальзамы закончились. Мимо пробежала женщина с луком в руках. Он узнал ее.       – Альфстанна! – окликнул. – У вас остались лекарства?       Банна остановилась, невидящим взглядом оглядела с ног до головы. Взгляд стал осмысленным.       – А, Логэйн! Вас можно поздравить? – она горько усмехнулась. – Вот это вот вы называете успехом? Она неопределенно махнула рукой вокруг.       – Вы же обещали побороть Мор. По-вашему, так выглядит победа? Может, все же следовало прислушаться к Серым Стражам?       – Я вам запрещаю упоминать этих предателей. Если бы не я, Ферелден стонал под пятой легионов шевалье.       – А так Ферелден не стонет? – невежливо перебила его Альфстанна. – Под пятой порождений тьмы? Может, хватит! Прекратите нести чушь и оглянитесь. Вот во что превратила Ферелден ваша гордость!       Она вскинула лук и выстрелила. Стрела опасно вжикнула у самого уха тэйрна. Сзади опрокинулся подкравшийся было гарлок. Логэйн вновь повернулся к хозяйке побережья Недремлющего моря, но та уже бежала на другой край крыши, попутно отстреливаясь от преследующих ее исчадий.       – Нам никогда не нужны были Серые Стражи! – тэйрн крикнул ей вслед, хотя и понимал, что она его не слышит.       Ничего, я буду убивать Архидемона, сколько потребуется, подумал про себя Логэйн. Он еще раз отер лицо и огляделся. Защитников, кроме него и банны, не осталось. На него набегала небольшая группа исчадий, возглавляемая генералом. Тэйрн крепче сжал меч и покореженный щит. Рядом опустился дракон и плюнул клубком синего пламени. Вокруг Логэйна закрутилась воронка духовной энергии, казалось, вытягивающая душу. Перед глазами снова предстало лицо Серого Стража, все также полуулыбающееся. Это последнее, что увидел тэйрн перед тем, как потерял сознание…

* * *

      «Какой же дурой нужно было быть, чтобы поверить Логэйну!» - кипела от негодования Альфстанна. Встреча с Логэйном встряхнула ее и всколыхнула воспоминания.       Впрочем, отрезвление пришло совсем недавно. А тогда многие согласны были, что правление Аноры при поддержке ее отца будет наилучшим решением. Еще бы, не хватало, чтобы указы отдавались при участии какого-то там эльфа, ковыряющегося до недавнего времени в денеримской грязи.       Хотя ведь были тревожные звоночки, что Мор не выдумка. Сколько беженцев заполонило побережье Недремлющего моря, ясно, не от хорошей жизни бежали. Но разве можно было верить старому интригану Эамону? Этот-то всегда блюл собственные интересы. Возможно, она и поддержала бы этого Эамоновского мальчишку Алистера – все-таки Стражи помогли в поисках Ирминрика. Но голосовать за эльфа? Тем более, после сказанного Логэйном.       – Ты продавал граждан Ферелдена в рабство, чтобы добыть денег на войну, – крикнул Серый Страж, вызывая очередной гул в зале Собрания Земель.       – Что это значит? – воскликнул Сигхард. – В Ферелдене нет рабства. Объяснитесь, пожалуйста, Логэйн.       Начало объяснений от тэйрна Альфстанна не услышала, потому что кто-то из стоящих рядом баннов со смешком заметил:       – Кто о чем, а вшивый о бане. Тоже мне, приравнял эльфов к гражданам Ферелдена.       – Чему удивляться, сам ведь эльф, – вторил ему другой банн.       В чем-то Альфстанна была согласна с ними, обвинение против Логэйна получалось неубедительным. Тем более тэйрн завершил оправдания, наоборот, очень ясно:       – … я сделал то, что было необходимо для блага Ферелдена.       – А Хоу пытать людей ты позволял тоже ради блага Ферелдена! – снова обличал Страж.       Ну, это было несерьезно. Хоу мог поступать сам по себе, это Альфстанна и без объяснений тэйрна понимала. Даже, несмотря на то, что в поместье эрла Денерима оказался и ее брат.       А когда появилась королева Анора и объявила, что Серый Страж «очернил и оклеветал величайшего героя нашей державы, дабы посадить на трон Мэрика самозванца», сомнений не осталось. Тем более Логэйн завершил разговор куда как более серьезным обвинением:       – А теперь, дамы и господа, давайте-ка разберемся, чьим благом руководствовался сей Серый Страж, когда год назад устроил резню в поместье эрла Денерима? И убил сына всеми нами уважаемого эрла Уриена. Взгляните, дамы и господа, перед вами убийца! Убийца знатной особы, причем не одной. Каким бы ни был человеком эрл Хоу, и какие бы поступки он не совершил, он тоже был убит и тоже этим Серым Стражем. И после этого вы хотите, чтобы вами правили люди, убивающие знатных особ без суда и следствия.       Что тут началось! Если кто-то и сочувствовал Серым Стражам, больше таких людей не оказалось. Даже среди сторонников эрла Эамона…       Альфстанна очнулась от воспоминаний. Судьба ей давала передышку. Порождений тьмы рядом не было. Но и ферелденцев никого не осталось. На другом краю крыши форта Драккон сидел Архидемон, рядом с ним носилась восторженная толпа порождений тьмы. Там же блеснули доспехи лежащего тэйрна Логэйна - последнего тэйрна Ферелдена. Генерал исчадий поставил одну ногу на тело бывшего регента, рукой победно потрясая в воздухе секирой.       Логэйн не смог привести Ферелден к процветанию. Более того, он даже не смог защитить от нагрянувшей угрозы. Прозрение пришло слишком поздно. Зачем нужны Серые Стражи? Серые Стражи противостоят Мору. Это не просто какая-то обязанность. Тайна Серых Стражей лежит глубже. Жаль это осознавать, когда ничего изменить нельзя.       Альфстанна вспомнила Ирминрика. Брат посвятил служению Церкви, пускай и в рядах храмовников. Сейчас все в руках Создателя. Отбросив ставший бесполезным лук, банна опустилась на колени. Если бы она знала, как иногда поступают порождения тьмы с женщинами, она бы бросилась с крыши форта Драккон вниз. Однако она решила уповать на Создателя. И Он явил чудо…       С неба слетела молния. Прямо во вскинутую секиру генерала порождений тьмы, стоявшего одной ногой на поверженном тэйрне Логэйне. Альфстанна посчитала это знаком свыше. Но, когда задрала голову, брови удивленно поползли вверх. Над крышей форта пронесся дракон. Еще один Архидемон? Вряд ли. Внешний вид другой, на спине какие-то всадники – издалека не рассмотреть – а главное, плюнул файерболом, моментально спалив часть армии порождений тьмы.       Архидемон, тот, что настоящий, заревел, выпустив струю пламени, замахал крыльями и поднялся в воздух. От его рева (Альфстанна почувствовала) всколыхнулась, пришла в движение многотысячная толпа тварей, заполонивших Денерим. Храни Создатель, сейчас такое начнется! Один бой высших драконов чего стоит!       Но прилетевший дракон разочаровал банну. Выбрал более высокое положение над Архидемоном, и с него на холку последнего прыгнул человек. И Архидемону стало не до боя с высшим драконом – нужно было как-то сбросить незваного всадника. А высший дракон занялся остатками исчадий на крыше. Несколько горячих приветов, и пожалуйста! - на крыше на время не осталось ни одной твари.       Только тогда дракон опустился, с него спрыгнул, - кто бы мог подумать! Король Кайлан?! Горящие золотым отблеском латы с вставшими в стойке мабари. Кто ж не помнит, как Кайлан в этих доспехах покидал Денерим, отправляясь на юг к крепости Остагар. Но ведь это невозможно!       За королем следом соскочил великанского роста кунари, за ним рыжий гном и последней спрыгнула полуголая девица с посохом. Ну, понятно, это ведьма какая-то, а вот остальные весьма любопытные личности. Чудной состав! Но зато как слаженно действуют! Потоки порождений тьмы, устремляющихся на крышу форта, разбиваются об этот маленький отряд, впрочем, поддерживаемый весьма внушительным драконом. Альфстанна, понимая, что выглядит нелепо, стоя на коленях, встала и снова взяла в руки лук…       Рев Архидемона возвестил, что тот ранен. Хоть древний бог и избавился от гостя, но раненое в драке крыло не позволяло летать, и он опусктился на крышу. Отряд тут же бросился на Архидемона, банна присоединилась к ним. Тем временем высший дракон продолжал отсекать попытки рядовых исчадий помочь своему господину.       Наконец, это свершилось. Архидемон пал, и человек в королевских доспехах занёс меч над поверженным древним богом. Сегодня Альфстанна дважды имела честь наблюдать похожую сцену, и любопытство раздирало: получится у Серого Стража, а она не сомневается, что это Серый Страж, то, чего не получилось у Логэйна.       Вспышка яркого света ослепила, пришлось прикрываться рукой. Столб света, казалось, пронзил небо и землю, от взрыва волна кругом разошлась во все стороны. Над Архидемоном вознеслось сизое облачко и устремилось к полуголой девице, пронзая ее сквозь живот так сильно, что она со вздохом едва не согнулась пополам. И… больше ничего не случилось. Ведьма выпрямилась, жива-здорова, порождения тьмы, побросав оружие, улепетывают с крыши вниз.       Только теперь Серый Страж снял шлем, и Альфстанна поначалу не поверила, решив, что все-таки перед ней Кайлан. И лишь, присмотревшись, убедилась, что это Алистер, ставленник Эамона. А ведь до чего похож. Хотя, чего тут странного – они же братья, одной крови. Причем КОРОЛЕВСКОЙ крови.       Куда как большее потрясение Альфстанна испытала, когда высший дракон опустился и обернулся старой женщиной. Тоже, видимо, сильная колдунья. Внутренне банна передернулась. Старая ведьма подошла к молодой и спросила:       – Как ты, девочка моя?       – Я в порядке, мама, – ответила молодая и обернулась к Алистеру. – Исполнила я обещание свое. Исполни же и ты свое, и не ищи меня ты боле.       Серый Страж пробормотал что-то невнятное, его перебил кунари:       – Вокруг полным полно порождений тьмы. Мы не имеем права расслабляться.       – Они теперь не опасны, – ответила ему старуха, – и вы без труда справитесь и без нашей помощи. К тому же, насколько я понимаю, к городу подходят ваши армии.       – Стэн, Огрен, присмотрите за выходом, – распорядился Алистер.       Лишь теперь он удостоил вниманием Альфстанну. Едва он приблизился, банна преклонила колено и смиренно опустила голову.       – Благодарю вас, миледи, за оказанную нам помощь. И немедленно встаньте.       – О, нет-нет, Ваше Величество, это я должна вас благодарить.       – Ваше Величество? – переспросил Алистер, хмыкнув. – А вам ничего не известно о судьбе королевы Аноры?       – Какой королевы? – Альфстанна подняла голову и посмотрела в глаза Алистеру. – В Ферелдене есть лишь один правитель. Это вы, Ваше Величество.