Я часто задавался этим вопросом: "Разве со временем можно полюбить?" Встретив своего истинного, я всё понял. Нет, друзья, со временем можно только разлюбить. А любовь приходит с первых минут. "Об истинности", каэ Фредерик Люмэ
...Расмэ напряженно думал о том, что произошло тогда в библиотеке. Парень, конечно, признавал то, что принц ему симпатичен. Как человек, как мужчина. Он неоднократно врывался в мысли воздушника по ночам, но там и должен был оставаться! Того поцелуя, на деле, вообще не должно было быть! Что там тогда случилось, Рас упорно не понимал. Помнил, что пришёл в библиотеку, увидел принца, поздоровался, а потом в голове что-то щелкнуло, и он сам стал сторонним наблюдателем. Разумом понимая, что поступает глупо и абсурдно, неправильно, Виттори продолжал упорно быть... Кем? Этого Расмэ тоже не особо понимал. Этот идиот, который божился перед принцем, а потом пытался сбежать - кто он? Уж точно не выпускник военной академии. Не мужчина, а женщина из дамских любовных романов! Это, несомненно, заставляло задумываться. К принцу Рас идти не хотел. Но его "не хочу", по сути, ничего не значило и веса не имело. Виттори было смешно, но он раздумывал над тем, куда бы спрятаться от принца. "В шкафу точно найдёт," - решил парень, мрачно представляя, как Эратсэ открывает дверцы и издевательски ухмыляется. Тогда вспомнилось Демисово: "Меня видно, меня не видно, так немного видно, так почти не видно," - и Расмэ рассмеялся, но через несколько секунд его смех превратился в истерический припадок. Обратись воздушник за помощью к семье, его связали бы и подложили под Фент'аллэра прямо так, с бантиком на заднице. И не факт, что не напросились бы в свидетели. Распаковывай, что называется, не отходя от кассы. Одна Кортея вступилась бы за младшего братишку, но и на неё чета Виттори нашла бы управу. В виде, скажем, срочного брака. Демис с радостью принял бы беглого друга в поместье супруга, даже если тот не разрешил бы. Но он никогда не стал бы рисковать слишком явно, и при серьёзной угрозе выставил бы Расмэ за дверь. Конечно, и сам вышел бы вслед за другом, потому что Демисаррэ - это Демисаррэ. Подвергать Шайэт опасности при таком раскладе не хотелось. Элуш... Нет. Виттори даже думать о нём не хотел. Из-за его - воздушника - нерушимых принципов, родители сослали Юнмэ в далекие дали, вычеркнули из рода, а на вопросы Раса по поводу того, где он сейчас находится отвечали односложным: "А кто это?" - словно он никогда не был частью их семьи. Перед Элом Расмэ было банально стыдно, и всё тут. В письмах огневика было, конечно, что-то, что заставляло Виттори сожалеть о расторжении помолвки, но не до того, чтобы мчаться к нему через весь материк и просить спасти от сиятельного принца - пожирателя симпатичных солдат. И не только солдат. Судя по слухам, спал Эратсэ и с супругом императора, Мейлисом каэ Ди'Веллем, и с молодым советником императора, Ренгаром - внимание - лейте Эссаро. Повышенное внимание этой паре уделяли, конечно же, из-за таам. Каэ и лейте - это одно, но два лейте - это почти нонсенс. Нет, такие пары - это редкость, конечно, но не совсем уж исключения... Всё равно дико. В общем, был принц интересной и разносторонней личностью, про похождения которой разве что не легенды слагали. И Расмэ совсем не хотелось становиться коротким напоминанием в массиве имён. Ему, по сути, даже длинным напоминанием быть не хотелось. Только вот Фент'аллэр считал иначе, и это угнетало. – Солдат, ты сейчас спишь? - заместитель командира гвардии, кажется, обращал бы на Расмэ меньше внимания, чем на пыль на своих ботинках, не считай тот ворон в небе. Это было странно, но никто словно и не видел, как Виттори впечатал командира в стену. Все будто бы забыли об этом. А Рас не забыл. Ни на секунду не забыл. – Никак нет! - ответил он как-то вяло. – Я просто думаю... – О чём ты думаешь? - вскинул бровь мужчина. – О том, как именно будешь охранять Его Высочество? – Вы хотели сказать - "Его Величество"? - обеспокоено переспросил Расмэ, тут же выводя разум из транса. – Нет, я сказал ровно то, что хотел сказать, солдат! С завтрашнего дня заступаешь на службу в охрану принца, личное распоряжение императора. Виттори побледнел, а ноги его подкосились, выдавая истинное состояние. – Чем я провинился? - обескровленными губами прошептал парень и почувствовал, как в голове что-то гулко пульсирует - он даже слышал это "Бом, Бом, Бом". – Радуйся, идиот, - презрительно усмехнулся заместитель командира. – После охраны принца тебе все двери будут открыты. Сиятельный - это тебе не наш император. У него сила и власть, так-то. Ну, мы закончили на сегодня. Разойтись! "Сила и власть," - думал Расмэ, не двигаясь с места. Головокружение усиливалось, его тошнило. "В его руках," - Виттори и помыслить боялся, что когда-нибудь судьба повернётся к нему задом, будучи при этом в неглиже. Но она повернулась. И настал полный крах. Рас слышал свист - это его жизнь летела в самую глубокую на Эрхе яму. Яму под названием "постель принца". "Погубит меня... Единый, спаси!" ...– Прости, что пришлось тебя так напрягать, - произнёс Расмэ полупьяно, жалобно глядя Ялиму в глаза. Бывший однокурсник, конечно, сам предложил, видя, как Виттори не хочется идти в казармы, но, тем не менее, напрягать не очень хорошо знакомого человека не хотелось. Ялим был мутным ещё во время обучения в Академии, а сослуживцы о нём вообще отзывались резко отрицательно. Не стоило забывать и о том, что произошло во время выпускного, когда Эратсэ явился народу в количестве четырёх человек. Веселой компании Демисаррэ так и не удалось выяснить, почему не вырубился тогда именно Ялим. – Не беспокойся, всё в порядке, - натянуто улыбнулся молодой гвардеец, не отводя взгляда от бокала в руках Раса. Воздушник, слишком пьяный для того, чтобы сложить два и два, улыбнулся в ответ - искренне. Оставаться без компании надолго для него было непосильной ношей. – Я так рад, что мы стали друзьями, - протянул Виттори весело, наливая себе ещё вина. – Мне бывает одиноко в этом двов... дворце. Чёрт, уже язык не слушается, - маг удивлённо взглянул на полный бокал и поставил его на стол. – Мне уже пора идти, Ялим. Прости за беспокойство! – Ничего, ничего, правда! - заторопился парень и добавил резко: – Только не говори никому, что был у меня. Знаешь же про запрет... Расмэ сделал вид, что зашил себе рот и выбросил иглу, а после неровной походкой отправился к парадным дверям. Ялим, оглядевшись и не увидев никого в коридоре, облегчённо выдохнул и захлопнул за ним дверь. ...– Ты нервничаешь, Расмэ? - в голосе принца слышалась явная насмешка. Он раскинулся на алых простынях кровати, обнаженный, явно возомнив себя хозяином жизни. Расу сразу захотелось мрачно рассмеяться, вернув того с небес на землю. Виттори уже полчаса как не мог нервничать. То есть совсем. В его теле просто не осталось места для нервов: всё было заполнено лучшим в мире успокоителем - алкоголем. Хорошо, что Ялим такой хороший друг! – У меня нет поводов нервничать, Ваше Высочество, - ледяным тоном произнёс маг, вытягиваясь по стойке смирно рядом с постелью наследника. Он предпочитал даже не смотреть в его сторону. Только бы не видеть эти наглые желто-карие глаза. – Действительно? - медленно протянул Эратсэ, и Виттори услышал, как тот поднимается с кровати, подходит к нему почти вплотную, шлепая босыми ногами по холодному полу. – Действительно ли это так, Расмэ? - его голос превратился в шипение, а воздушник наконец удосужился взглянуть тому в глаза. Они сверкали, как молнии в небе, чистой яростью. – Ты понимаешь, что отныне принадлежишь мне? Каждый твой шаг, каждая мысль и каждое слово - всё это будет мне известно. Ты - моя собственность. – Закон Эрхи гласит, - уверенно начал говорить парень, вскинув подбородок так, словно действительно найдёт, если будет нужно, кому можно пожаловаться на сиятельного принца, но тот решительно перебил его. – Закон Эрхи гласит, что я, как будущий император, имею полное право выбирать себе фаворита из числа служащих дворца, если он или она не состоит в официальных отношениях. И фаворит обязан выполнять все мои приказы, как самый верный слуга. – А не слишком ли много вы на себя берёте, Ваше Высочество?! - рявкнул Расмэ, оттолкнув от себя наследника трона и со злостью взглянув на него. У пьяного Раса, как и у всех пьяных людей, явно прослеживалась нездоровая тяга к совершению глупых, необдуманных поступков. – Вы не можете купить меня, как украшение с витрины в ювелирной лавке! – Я уже это сделал, - спокойно ответил Фент'аллэр, сложив руки на груди и делая вид, что не заметил, как солдат оттолкнул его от себя в порыве чувств. – Твои родители подписали необходимые документы, и ты официально принадлежишь мне, как вещь, сроком на полгода. Я имею право отпустить тебя раньше... Виттори почему-то мгновенно протрезвел, мозг его быстро возобновил активный мыслительный процесс. В это же мгновение тело перестало его слушаться. "Родители... продали меня," - пронеслось в его голове озарением. И Расмэ тут же почувствовал, как начинает замедлять темп его сердце, а затем упал на пол. Глаза, от природы большие, стали на секунду ещё больше, расширившись от удивления, а затем и вовсе закрылись. Последнее, что Виттори увидел - лёгкий испуг в жёлто-карих глазах Эратсэ. Маг выдохнул последний воздух из лёгких.*** Двумя месяцами позже в Мариэт-эсте ***
...– Иан, тебе не кажется, что здесь чего-то не хватает? - задумчиво пробормотал Дёма, тыча пальцем в территориальные отчёты за последние пять лет. Супруг отвлекся от чтения новой книги, недавно присланной ему из столицы, и перегнулся через стол, заглядывая в бумаги, которые от нечего делать перебирал Демис. – Чего там может не хватать? - нахмурился Ианниан, пытаясь вычленить для себя хоть что-то понятное в этих совершенно странных цифрах. – Ну, смотри, пять лет назад у тебя было десять небольших деревень и три поместья, - он указал на нужные строки. Мариэт сосредоточенно кивнул, хмурясь. – А сейчас у тебя шесть деревень и одно поместье. Я, конечно, не слишком математик, но тут, по-моему, всё ясно... – Что ясно? - не понял красноглазый. – Иан, ты дурак? - весело поинтересовался Демьян. – Давай вместе: десять минус шесть? Че-е... – Четыре, Демис, и я не дурак! - обиженно отозвался хозяин Мариэт-эста. – Похоже, я понимаю, о чём ты. Лизетт продала земли, пришедшие в упадок, чтобы... – Вот сейчас стоп, боюсь, что запутался, - тряхнул головой капитан. – Лизетт, это твоя жена? - Иан кивнул. – Так, а с чего ты взял, что земли пришли в упадок? – Лизетт лучше разбиралась во всём этом, - уверенно ответил лейте. – Прекрасно, Иани, а вот сюда загляни? Да-да, смотри. Это самые прибыльные участки. По документам. – Не может быть, - покачал головой Мариэт. – Я хорошо знал Лизетт и... погоди, ты назвал меня Иани? - Ианниан робко улыбнулся. Прошёл уже почти месяц с тех пор, как Демисаррэ пообещал дать ему шанс, и это, пусть и небольшое, но продвижение, укрепляло надежду в сердце. Дёма тяжело вздохнул, посмотрев на супруга, как на несмышленого ребёнка. Вот как можно сосредоточить чужое внимание на чём-то важном? Прописать подзатыльник мужу Кемеев не мог - рука не поднималась на это возвышенное зефирное существо. А как ещё объяснить человеку, что его жестоко кинула собственная жена? – Не обольщайся на этот счёт, великомученик, - сочувствующе похлопал парня по плечу капитан, а после вернулся к обсуждению злободневной темы: – Я, конечно, не волшебник, я пока ещё учусь... Но найти человека, который во всей этой белиберде разберется, думаю, смогу, - кивнул он сам себе и по привычке прикусил нижнюю губу - так легче думалось. Если бы Дёма знал, какое впечатление производит на Мариэта его задумчивое выражение лица, думать перестал бы вообще. – А сейчас мы идём в гарнизон, Элуш сказал, что нужно кое с чем разобраться. Так что глазки не закатываем, Иан, а идём! Кто тут, в конце концов, хозяин - я или ты?! Красноглазый тяжело вздохнул, с тоской взглянув на недочитанную книгу. – И не смотри с такой болью на свои книжки, вся жизнь в них у тебя пройдёт! И как ты жил-то раньше без меня? - Дёма покачал головой, а потом с каким-то странным выражением лица начал тереть светлый шрам на шее. – Демис, всё в порядке? - забеспокоился Иан, дотянувшись рукой до локтя мужа. – Всё нормально, - нервно выдохнул Кемеев. – Посмотри, там никаких покраснений на коже нет? – Ты так натер всё, ну, - Мариэт аккуратно погладил выпуклый узор. – Конечно, вся красная, - недовольно проворчал он в ответ. – У тебя так бывает? - напряженно спросил парень, вздрогнув от прикосновения Ианниана. – Иногда, - нерешительно произнёс лейте, передернув плечами и поморщившись. – Это быстро проходит. – И что это вообще значит, - пробормотал капитан глухо, складывая бумажки в папку. – Понятия не имею, - соврал Иан, и глазом не моргнув. ...– В высшей степени оригинальный макияж, Эл, но ты не думаешь, что это как-то слишком вызывающе смотрится и с цветом твоих волос не сочетается? - Дёма поднял глаза к небу, тяжело вздохнул и снова взглянул на синяк под глазом друга. Огромная фиолетовая гематома цвела, как пионы в саду, а Юнмэ выглядел крайне мрачно. Огневик поджал уголки губ, поклонился Ианниану, как хозяину поместья и, фактически, командиру гарнизона - таких порядков придерживался старый север Эрхи - а затем рявкнул недовольно: – Солдат Марис Столли, выйти из строя! После того, как Элушу поручили руководство гарнизоном, в Мариэт-эсте и на прилежащих территориях все вздохнули с облегчением. Теперь на северной границе нечего было опасаться - Юнмэ усилил войско, заделал бреши в защите, патрули появлялись в деревнях дважды в день, тогда как раньше это делалось два раза в неделю. В общем, жили-не тужили, пока Элу в голову не взбрело жаловаться. Какие проблемы могут появиться у относительно взрослого и почти неограниченного в полномочиях друга, Кемеев решительно не представлял. Но, видимо, всё дело было именно в этом солдате. Названный боец сделал шаг вперёд, вытянулся по струнке. Под униформой явно было скрыто крепкое тело с неплохими мышцами, длинные иссиня-черные волосы были забраны в высокий хвост. Хищные, словно пантерьи, черты лица выдавали в солдате человека серьёзного и ответственного, а также - весьма конфликтного. Дёма и сам приосанился, глядя на идеальную военную выправку парня. Капитан молчал, потому что в гарнизоне Иан - король и Бог, как говорится, и слово ты ему не вставь лишнего, иначе откусит чего-нибудь... – Ты... - Элуш вскипел, когда солдат усмехнулся, глядя ему в глаза. – Лейте Юнмэ, можно вас попросить выражаться конкретнее? - мягко напомнил о своём присутствии Мариэт, не менее доброжелательно при этом улыбнувшись. – Да, конечно, - прикрыл глаза огневик, успокаиваясь. Он пальцами взъерошил свой каштановый ёжик волос. – Солдат Столли принёс вести с северо-востока... Пройдём в казармы, господа. Солдат Риц, примешь командование! Столли... - Эл махнул рукой, позволяя Марису идти за ними. Мариэт-эст цвёл - на деревьях появлялись почки, некоторые кустарники уже густо позеленели, а редкие цветы, проклюнувшиеся из влажной земли, радовали глаз. У Дёмы на душе, по этому поводу, сидело замечательное предчувствие гребанной опасности. Капитану ужасно надоело куда-то встревать, чего-то опасаться, вечно переживать за близнецов, как курица-наседка, но он чувствовал, что скоро наступит чертов пиздец. Девять из десяти по шкале опасности, если быть совсем точным. Писем от Расмэ не было уже почти два месяца, а это пахло неприятностями, учитывая то, что в своём последнем послании он сообщил о заговорщиках и избрании его в кандидаты на роль будущего императора. Дёма никогда не был фанатом дружбы и любви, но в этом мире у него появилось и то, и другое. Лейта Кортея Виттори, которая теперь носилась по поместью за Асари и Вини с криками: "Прыжками! Скрестным шагом! Ускориться!". Лейте Элуш Юнмэ, который командовал гарнизоном Мариэт-эста. Каэ Виттори, который служил в личной гвардии императора... Кортея и Элуш были рядом, под боком, а Рас остался в столице, ближе всех к эпицентру опасности. Кемеев переживал за парня, потому что за полгода тот стал для него младшим братишкой. Местами вспыльчивый, но неизменно рациональный и умный, Расмэ больше других был похож на Андрюху. А теперь Демьян не был уверен даже в том, что братишка жив. Естественно, он беспокоился. И не только он. Элуш тоже волновался, но его мотивы и чувства были очевидны - Юнмэ любил воздушника всё это время. И разорвал помолвку только ради того, чтобы не становиться с возлюбленным врагами. Он и раньше страдал от собственной глупости, а теперь, когда письма от Виттори перестали приходить, и вовсе слетел с катушек. – Итак, - выдохнул Дёма, как только они оказались в безлюдном месте. – Что там стряслось, Эл? – С северо-востока сюда движется войско, Демисаррэ, и я не знаю, что это может значить, - маг выглядел растерянным и смотрел на Демиса так, словно он мог решить все его проблемы. Иан слушал внимательно, пытаясь что-то сообразить, но его взгляд то и дело задерживался на замершем в немом удивлении солдате Столли. Изумление на необычном лице смотрелось чужеродно, словно он делал это - удивлялся - впервые. – Ваш супруг, господин, - обратился он вдруг к Ианниану, обретя дар речи. – Вы позволяете ему говорить в присутствии лейте?... – Вот те на-те, хрен в автомате! - вскинул бровь Дёма, критично осмотрев наглого и явно туповатого бойца. – Если говорю, значит, разрешает? - Марис только и делал, что моргал и приоткрывал рот, явно желая что-то сказать. – Н-да, парень, с мыслительным процессом у тебя явно туго, - пробормотал Кемеев задумчиво. Дёму так достало то, что ему вечно указывают на статус! – Моя - муж твоего командующего. Значит, моя - твой командующий тоже. Так что твоя не мешать взрослым людям разговаривать, глупых вопросов не задавать, а моя трусы на голову тебе не натягивать, андерстенд? До Столли дошло быстро - он агрессивно оскалился и кивнул. Элуш смотрел на солдата с победным злорадством, а Иану стало немного стыдно. – Эл, и предположений нет? - Демисаррэ снова вернулся к насущному. – Ведь Эрхе, по сути, не с кем воевать?... – У меня есть только одно предположение, Демис, но мне оно кажется абсурдным, - напрягся Юнмэ, сжав зубы. – Говори, здесь все мысли логичны и хороши, - махнул рукой Кемеев. – Возможно это... восстание? - предположил Ианниан несмело. – Против Эратсэ? - сощурился Дёма. Он тоже был склонен так думать. Элуш кивнул, соглашаясь, покосившись при этом на выглядящего взбешенным Столли. – Поэтому я до сих пор не сообщил в столицу. Хотел узнать, что ты думаешь на этот счёт. Стоит ли поддержать их, если это действительно повстанцы? – Мы не будем торопиться, Эл. Войско движется в нашу сторону без помощи порталов? - огневик снова кивнул. – Если пойдут через порталы, император узнает об этом сразу же. – Что ж, без порталов путь до наших территорий займёт у них неделю. У нас есть время, чтобы подумать. Строго запрети солдатам двигаться в их сторону, но патрулирование не должно прерываться, иначе в столице заподозрят... Иан, у тебя есть какой-нибудь талантливый кузнец-бытовик на примете? - Мариэт неуверенно кивнул. – Отлично. Эл, сегодня вечером я жду тебя в поместье, обговорим всё ещё раз. Панику среди солдат не разводи... Ты! - рявкнул Демис в сторону хамоватого солдата. – Надеюсь, язык за зубами держать умеешь? Марис поклонился, засунув свои принципы себе же в задницу. – Да, господин, - выдавил он с таким выражением лица, словно лёгкие пытался выплюнуть вместе со словами. – Вот и прекрасно, - ухмыльнулся Кемеев.***
...В неосвещенном шатре было тихо. Марис, пытаясь не нарушить идиллию, шагал аккуратно, бесшумно. Одни лишь светящиеся в темноте фосфорно-серым цветом глаза выдавали его присутствие. – Марис, как продвигается твоя миссия? - раздался из самого тёмного угла густой бас, и парень вздрогнул от неожиданности. Он никогда не сможет к этому привыкнуть. – Всё идёт по плану, Ваше Высочество, в Мариэт-эсте не собираются сообщать о нас в столицу. Они заинтересованы в восстании, - поклонился невидимому собеседнику Столли. – Не называй меня так, Марис, - раздражение появилось в голосе обладателя баса. – До столицы далеко, обо мне пока ещё не знают. Нам придётся отвоевать каждый уголок Эрхи - только так мы сможем восстановить справедливость. Во имя моего отца, я стану достойным императором. – Принц Эратсэ не сдастся так просто, Ваше... господин. Но у меня есть план. – Да? И что же ты придумал на сей раз, Марис? Я всегда доволен тобой, ты очень умен для своих лет. – Спасибо, - смутился парень. – Мой план довольно прост, господин. Ходят слухи, что у принца появился новый фаворит. Говорят, Эратсэ очень дорожит им, не выпускает из своих покоев, покупает очень дорогие подарки... Если это не любовь, то что-то близкое к тому. – И что же ты предлагаешь? - напрягся собеседник, а воздух в палатке словно сгустился и потеплел. – Мы можем шантажом выманить принца из столицы. Разобьем императорские войска прямо здесь, на севере - подкрепление не успеет подойти. – То есть, ты предлагаешь выкрасть подстилку принца из дворца? - недоверчиво переспросил мужчина. – Уверен, что этот фаворит так дорог Эратсэ? Сиятельный не идиот, Марис. Он не будет рисковать ради какого-то парнишки. Власть ему много дороже. – Я понимаю ваше недоверие, господин, - хитро улыбнулся Столли, поклонившись. – Но поверьте мне, я знаю, что делаю. Этот фаворит носит императорский перстень. Все факелы в шатре резко вспыхнули. – Что?! – Перстень, господин, - преданно поклонился парень ещё раз, увидев своего хозяина. – Тот, что носят избранники членов династии?! Откуда ты знаешь, если никто этого фаворита ни разу не видел? – Советник императора, лейте Эссаро, сообщил о том, что перстень забрали из сокровищницы. Логично было бы предположить...