***
Джон едва успевал за Шерлоком, который шел так быстро, будто ступал по раскаленной добела лаве. Он был донельзя раздражен тем, что очередное дело, которое сначала показалось ему интересным, и он даже выехал на место преступления, было раскрыто за пару минут. За это же время Ватсон успел только осмотреться, даже не пытаясь строить какие-либо догадки. Шерлок потратил больше времени на то, чтобы в очередной раз изящно (или не очень) проехаться по умственным способностям Андерсона, чем на поиск убийцы, при этом взглянув на тело всего секунд на тридцать. Так или иначе, они даже не стали, как обычно, вызывать кэб – сыщик вознамерился дойти до квартиры, а доктор отправился за ним, по пути обдумывая новую запись в блоге. - Убийца – ее любовник, как же предсказуемо, - буквально выплюнул Шерлок, поморщившись, пока они ненадолго остановились на пешеходном переходе, ожидая зеленого сигнала светофора. Джон глубоко вздохнул, кляня Холмса за такой неожиданный марафон и пытаясь за несколько секунд перевести дух, вскоре вновь поспешив за детективом. - Боже мой, еще два квартала до Бейкер-Стрит, - быстро проговорил Джон, мельком взглянув на висевшую на доме табличку с адресом. Ему жутко хотелось сесть в ближайший кэб и остаток пути доехать в нем, но он прекрасно знал, что оставить Шерлока одного при таком настрое – равносильно тому, как прекратить следить за атомной бомбой, которая может взорваться в любой момент.***
- Как видите, храм практически восстановлен, хотя пара артефактов, к сожалению, потеряна безвозвратно, - уже заканчивала рассказ Селин, показав гостям большую часть здания и практически не реагируя на язвительные замечания Стрэнджа. - А какие артефакты у вас тут вообще хранятся? - задал вполне спокойно вопрос Стивен, но, не дав Мастеру вставить и слова, продолжил, - Мантия-невидимка из «Гарри Поттера»? Вонг перевел извиняющийся взгляд на Селин, которая, в отличие от него, вполне поняла шутку и даже слабо улыбнулась уголками губ. Однако в следующий миг девушка подняла руку вверх и щелкнула пальцами, резко исчезнув из вида. Стивен не успел толком даже удивиться, как почувствовал щелчок по кончику носа и легкий удар по затылку, хотя никого видимого рядом с ним не было. - Угу, а еще Бузинная палочка и Распределяющая шляпа лежат в библиотеке. Кстати о ней, - невозмутимо продолжила свой рассказ Селин, буквально появившись из воздуха, - Она пострадала больше всего, - Вонг, до этого тихо потешавшийся над ошарашенным выражением лица Стрэнджа, услышав о библиотеке, тут же начал полностью внимать Мастеру. - Давно я не был в Лондоне, - раздраженно хмыкнув, сказал Стрэндж, - Пойду, пожалуй, прогуляюсь, - и, резко развернувшись, отчего его плащ едва не задел кончик носа Селин, пошел по коридору. Девушка проводила его несколько отрешенным взглядом, после чего спросила: - Он у вас всегда такой язвительный, или это накатывает приступами? – заметив обеспокоенность Вонга, она добавила: - Не волнуйтесь, он вернется, я думаю. Мужчина кивнул и поспешил за Мастером в библиотеку. Однако через некоторое время, за которое Селин показала ему «хранилище знаний», Стрэндж не вернулся, отчего Вонг забеспокоился и, извинившись, отправился на поиски. Девушка только и успела сказать о том, что Лондон – до неприличия большой город. Мужчина выскочил на улицу, оглядываясь, и уже собираясь развернуться и пойти искать Стивена, как вдруг заметил идущего по соседней улице мужчину, и тут же устремился к нему. - Стрэндж! – наконец найдя взглядом знакомое лицо, громко позвал Вонг, - Вот ты где... во что ты вырядился? Шерлок резко замер, поняв, что обращаются к нему, и вытянул руку вбок, останавливая Ватсона. Повернув голову, сыщик окончательно убедился в том, что странному прохожему нужен был именно он. - Он назвал тебя... или меня странным, - отметил очевидную вещь Джон, глядя на стремительно приближавшегося к ним мужчину, одетого довольно необычно. Он был больше похож на восточного монаха, чем на обычного жителя Лондона. - Джон, не будь глупцом. Очевидно, что «Стрэндж» - это фамилия, - глухо ответил Шерлок, буквально чувствуя, что намечается что-то интересное. Но вдруг, не доходя до них нескольких шагов, странный мужчина остановился и перевел удивленный взгляд им за спину, тихо, но отчетливо проговорив: «какого черта». - Верно. И это – моя фамилия, - донеслось оттуда же, отчего сыщик с блогером практически синхронно обернулись. Их взору предстал мужчина, одетый еще более странно, чем тот, что их окликнул. Но далеко не это заставило удивиться даже Шерлока, который вскинул брови, что, по наблюдениям Ватсона, было высшим проявлением этой его эмоции. - Да он же копия тебя, Шерлок... – медленно проговорил Джон, переводя взгляд с сыщика на доктора и обратно: сходство было совершенно очевидно. Да что там сходство, они были похожи как две капли воды! - О, Шерлок, отлично. Вонг, - проговорил маг, который был удивлен не меньше, но старался сохранять ситуацию под контролем, ведя себя как обычно, - У тебя появился собрат по односложности имени – будете вместе слушать Beyoncé. - Около тридцати семи лет, недавно перенесли тяжелую аварию, и, как я погляжу, любите косплей* на пару с вашим другом, - констатировал Шерлок сразу же после отпущенной Стрэнджем шутки, цепким взглядом осмотрев его с ног до головы. - Часы выбиваются из общего «образа», стекло треснуло, но вы продолжаете их носить – видимо, подарок от дорогого вам человека... - А у вас, как я погляжу, - с точностью копируя его голос, перебил Холмса Стрэндж, даже сложив руки в такой же манере – «домиком», - Самомнение высотой затмевает даже Биг Бэн. На десяток секунд они замолчали, а Джон почувствовал огромное сходство с первым странным прохожим – на лицах обоих застыло одинаковое выражение непонимания происходящего, - поэтому сделал к нему два шага, одновременно с этим отдаляясь от места словесного «сражения» двух мужчин. - Какого черта здесь происходит? – тихо спросил Ватсон у Вонга, поражаясь абсурдности ситуации. - Не имею ни малейшего понятия, - ответил он, потерев висок. - О, ваш плащ, - наконец нашел за что зацепиться Шерлок, - Вы любитель... – весь эффект от возможной шутки начал сходить на нет, поскольку Холмс никак не мог вспомнить одно имя, - Джон, как звали того супергероя, на фильм о котором тебя потащила та странная Миранда? - Супермен, - выдавил из себя Ватсон и добавил, - Ее звали Мелани, вообще-то... - Миранда-Мелани, какая разница? – пренебрежительно отмахнулся от замечания Холмс, - Вы поклонник Супермена и именно поэтому носите такой плащ? На такой выпад со стороны детектива первым ответил даже не сам Стрэндж, а предмет самой шутки – красный плащ дернулся и устремился в сторону своего обидчика, слетев с плеч Стивена. Маг едва успел схватить материю рукой и с трудом вернуть ее на место, приказным тоном говоря что-то вроде: «хватит». Пусть Шерлок и оставался внешне невозмутимым, но на Джоне уже не было лица. - Мне сейчас показалось, - севшим голосом проговорил он, оттягивая воротник рубашки, что начал ему нестерпимо жать, - Или этот плащ попытался напасть на Шерлока? В смысле, он что, живой? – воскликнул он, переведя взгляд на Вонга, который был совершенно не удивлен. - Это магия, - довольно протянул обладатель плаща, и решил, наконец, представиться, - Доктор Стивен Стрэндж, не очень приятно познакомиться, - съязвил он. - Шерлок Холмс, взаимно неприятно. Магии не существует, есть только профессионально поставленные фокусы, - категорично заявил сыщик, который совсем не был удивлен, в отличие от своего друга, - И только что мы видели один из них. Вера в магию и потусторонние силы для доктора недопустимы, - поджал губы он. - Отличная точка зрения. Но, увы, ошибочная, - парировал Стрэндж, резко разведя руки в стороны, отчего между его пальцев натянулись будто бы огненные струны, от которых так и летели искры, - И что, по-вашему, это тоже фокусы? - Мы же посреди улицы, Стрэндж, пускай и не слишком людной... – уставшим голосом проговорил Вонг, на секунду закрывая глаза рукой, - Ты можешь хотя бы когда-нибудь не красоваться? – добавил он, и маг вновь свел руки вместе, отчего струны пропали. После этого и Холмс, и Стрэндж заговорили одновременно, перебивая друг друга: первый отрицал то, что только что видел, а второй же, насколько в этом гвалте мог разобрать Джон, язвительно шутил по поводу скепсиса своего оппонента. Так или иначе, но спор гениев (в разных областях) был прерван так же резко, как и начался: - Одина ради, не говорите одновременно, а то мне кажется, что у меня двоится в глазах, - громко и четко проговорила Селин, сложив руки на груди и удивленно оглядывая поочередно то одного, то другого спорщика. - О, ваш клуб любителей косплея пополнился еще одним членом, который вдобавок является приверженцем скандинавской мифологии, - констатировал Шерлок, практически презрительно посмотрев на одетую не менее странно для современного лондонца девушку. - Каким образом за эти полчаса вы умудрились найти на свою голову такого рода проблему, как самый знаменитый детектив Великобритании вообще и Лондона в частности? – проговорила Селин, обращаясь к магу, - Эта способность перекрывает все ваши достижения в медицине, мистер Стрэндж. - Что-то я сомневаюсь, что у человека, который верит в магию, вообще могут быть какие-нибудь достижения в медицине, помимо умения развлекать детей в больнице фокусами, - пренебрежительно отозвался Холмс, никак не реагируя на комплимент в свою сторону, отчего Селин, чувствуя назревающий снова конфликт, практически взвыла: - Можно, я просто сотру им память, и этот балаган прекратится? - О, - не преминул отозваться Стрэндж, усмехнувшись, - Как там у вас в Хогвартсе... Обливэйт? А еще вы, кажется, забыли где-то свою метлу и волшебную палочку... - Зачем стирать им память? – вмешался Вонг, подходя к уже закатывавшей рукава Селин. Она вздохнула, и хотела было что-то сказать, но была перебита вошедшим в азарт магом: - Мы нарушили Статут Секретности, за это нам светит Азкабан, - подрагивающим от смеха голосом проговорил он, прикрывая лицо ладонью. Джон с опаской посмотрел на Шерлока, но тот никак не реагировал, глядя на Селин как на потенциальную пациентку госпиталя для душевнобольных. - Еще слово, доктор, и я сотру память и вам тоже, - раздраженно ответила девушка, - Ладно бы вы наткнулись на рядовых жителей Лондона... но нет, вам повезло, перед вами интернет-феномен, родственник которого имеет большой вес в Правительстве. А мне, знаете ли, - отметила Селин, указав рукой куда-то в небо, - Не нужны тут никакие вертолеты через пару часов по велению какого-то... Майкрософта. - Моего брата зовут Майкрофт, но Майкрософт – хорошее прозвище, надо запомнить, - впервые за всю эту странную встречу консультирующий детектив позволил себе усмешку, однако она тут же пропала с его лица, - Откуда? – задал он емкий вопрос. - Легилименция, - издеваясь уже в открытую, выдал Стрэндж и затрясся от смеха. - Телепатия вообще-то, - проговорила Селин практически одновременно с ним, сводя эффект от шутки на нет, и сложила руки на груди, - Конечно, один мой знакомый вскрыл бы вам головы за пару секунд, но, увы, из окрестностей Нью-Йорка его сюда тащить долговато... - Телепатия научно не доказана, магии вообще не существует, вы узнали это из какого-то другого источника, - скептично хмыкнул Холмс, и Селин усердно закивала, введя тем самым Стрэнджа, который ожидал, что она тоже начнет спорить, в некое подобие ступора. - Да, да, да, магии нет, телепатии не существует, мутантов и супергероев тоже, а сейчас я просто приложу вам руку ко лбу, и ничего такого не произойдет, - с каждым сказанным словом Мастер приближалась к Шерлоку и, в конце концов, аккуратно провела ладонью ему по лбу, немного прикрывая глаза. - Ах да, я забыл, вы еще не закончили Хогвартс. На каком вы курсе? Четвертом? – вновь напомнил о возрасте Стивен, на всякий случай, делая пару шагов назад - А еще магия вне Хогвартса запрещена... – не успел закончить он, как Селин уже повторила те же действия над Ватсоном, после чего схватила Вонга за локоть и в тот же миг исчезла вместе с ним.***
Джон не спеша шел домой, наслаждаясь прохладной свежестью осеннего воздуха. Его свидание в этот раз прошло особенно удачно, и он даже не получил ни одного сообщения от Холмса, полного ироничных замечаний или просьб о помощи. Настроение у Ватсона было даже больше, чем замечательным. Вдруг он перевел взгляд на странное здание на другой стороне улицы – оно не было похоже на обычный жилой дом, но и никакой вывески на нем не было. Почти возле самой крыши Джон заметил большое желтоватое круглое окно, на который был нанесен странный черный рисунок. Переведя взгляд ниже, он увидел в другом окне первого этажа девушку, бледное лицо которой выделялось среди темноты. Будто бы заметив, что Ватсон увидел ее, странная жительница дома помахала ему рукой, отчего доктор отшатнулся и потер глаза. Когда он снова посмотрел туда, никакой девушки не было и в помине. И самым странным было то, что он как будто где-то ее видел, однако как не силился, вспомнить не мог. Плюнув на все, Джон поймал кэб, - прогулка все равно была изрядно подпорчена, - и только назвав водителю адрес, почувствовал, как успокаивается сердце. Лондон – до неприличия большой город. Но странных и неожиданных встреч в нем от этого не меньше.