Скайрим для нордов! Другая история...

Солитьюд - город,ставший столицей провинции.Люди стекаются сюда со всех частей света в поисках богатства и роскоши, но лишь единицы добиваются этого.Солитьюд холоден в безмолвии, спокоен в безразличии. Для каждого он свой:для кого-то яркий полный роскоши и богатства город, для кого-то лишь хорошо укрепленная крепость и "тихая гавань" с кучей провизии, но все же это элитное место для сборов отходов человеческого общества. Преступники летят сюда как мотыльки на свет. Их легко встретить, просто прогуливаясь по торговому кварталу.Они могут даже предложить вам работу, но никогда, помните,никогда не соглашайтесь,если не хотите поплатиться своей жизнью. Слякоть,сырость,грязь-все это сегодня идеально описывало Солитьюд. Единственный имперский город бунтовской провинции не был таким уж оживленным местом в данные минуты: одна половина населения жалась по своим домам поближе к огню и семье, дабы забыть о непогоде за окном,другая же сидела в таверне, заливая горе, усталость или просто скуку в кружке доброго меда, который хозяин в тайне разбавляет совершенно безвкусным варевом(только Эт'ада знают ,что он туда добавляет). Бедняки и попрошайки же спрятались в коллекторах под мостовой, укрываясь от дождя.Единственные люди, населявшие улицы города в данную минуту,- стражники, терпилы, что вынуждены нести свою нелегкую службу. Дождь же бушевал,а за крепостной стеной происходило нечто необычное. Несколько стражников, что несли вахту в башне на дороге к городу, зачем-то высыпали на улицу, перекрыв проход к воротам. Перед ними стоял путник в бесформенном льняном плаще, под которым не было видно ничего:ни доспехов, ни оружия, ни лица,а только торчащая из-под капюшона пара золотых угловатых рогов наподобие тех, что у драконов,но только в миниатюре. Странник был рослый мужчина почти под два метра,что выше любого из стражников.Этим вкупе с загадочностью и парой бивней он навевал жуткое чувство... Мужчина стоял спокойно, совершенно не обращая внимания на обнаженные мечи и боевые стойки. Это казалось необычным.Как правило, только стражи порядка оголяли свое оружие, как все тут же успокаивались и были готовы прыгать перед ними "на задних лапках", выполняя все их прихоти. - Что тебе надо в такое время? - сказал, судя по всему, главный по вахте, прокручивая монету между пальцами. Он был единственным ,кто не достал оружия. - Войти в город и снять койку в таверне.Спать под дождем, когда рядом есть теплая кровать, мне не хочется. - сказал странник с насмешливым сиповатым голосом. - Это вы ,трудяги, должны сидеть под воротами и сторожить сон больших животов. - кажется по голосу улыбнулся мужчина. Стражники ощетинились, услышав шутки про свою работу. -Комендантский час уже наступил, город закрыт. Только горожане могут войти.Мы тебя не пустим, если,конечно, у тебя нет "пропуска".-один из них перехватил меч поудобнее, что без внимания не осталось. - Ты этого не хочешь, поверь на слово. - сказал тот, против кого было обращено оружие. - Испугался? Теперь парой монет не обойдешься. - оскалился стражник. "Гость столицы" отодвинул край грязного и промокшего плаща, оголяя руку в странной перчатке с заряженным светло-бурым заклинанием. "Жрец," - промелькнуло в голове у всех сторожил, когда они это увидели. - Повторяю ещё раз: ты не хочешь этого. - так же спокойно и насмешливо повторил странник. Стражники стояли, не шевелясь. С одной стороны их могут пустить под трибунал за то ,что пропустили кого-то не из жителей города после наступления комендантского часа, но это грозит лишь увольнением(конечно же, если ты не Брат бури), с другой - даже слабый ,не обученный жрец способен убить, и как минимум одного из них он успеет забрать с собой на тот свет,даже если наброситься на него всем. Тут мужчина довольно хмыкнул и скрыл заклинание. Это заставило стражников удивленно вытянуться, сбросив боевой оскал. Гость расставил ноги, принимая боевую стойку, и, вытянув руку, помахал пальцами, мол:" Подходите." - Угрожаешь?! Ты совсем... - воскликнул стражник ,который хотел первым напасть,а сейчас практически сделал это. - Что здесь происходит?! - раздался командный оклик. Все служивые вытянулись по стойке смирно, забыв о нарушителе, завидев приближающегося солдата в блестящих стальных доспехах тяжелых пехотинцев легиона(Здесь, в Солитьюде,парадом правила именно имперская армия, поэтому командира стражников мог отчитать даже рядовой ). - Легат Хадвор, мы задержали нарушителя.Он отказался предоставить сведения о своей личности.Мы собирались сопроводить его в Последние пристанище, но столкнулись с сопротивлением. - отрапортовал глава отряда, но его серьёзность была сразу же убита смехом незнакомца. - Ты должен был идти в гильдию бардов, а не в стражу. Мне бы так складно говорить... - раздался веселый голос. - Здравствуй, Хадвор. - Конарик?! Это ты?! - удивленно воскликнул легат, узнав грубый и тяжелый для слуха голос. - Что ты здесь делаешь? Почему не написал о прибытии? - тут же засыпал вопросами бравый вояка брата по оружию. - Успокойся, старый друг.Я отвечу на все вопросы, только давай зайдем куда-нибудь, или ты собираешься дальше заставлять меня мокнуть? - голос был добрым,но все таким же насмешливым. Солдат слегка смутился и резко засуетился.Он завел гостя в башню, дабы записать его в журнал приезжих,а потом отправиться в город. В башне было сухо и тепло. Гостей сразу же пробила легкая дрожь,а по спине пробежали мурашки. Это было одновременно приятно и противно.На вошедших упал свет.Теперь Конарик мог рассмотреть своего друга.Хардвор был все таким же:невысокий типичный норд: темно-русые волосы, волевые скулы,красивое симметричное лицо.Время его ничуть не изменило... Насмотревшись на старого товарища,Конарик решил оглядеться.Обстановка говорила о предназначении этого места.Тут не было ничего лишнего,а лишь все самое важное.Сбоку от входа начинался подъём наверх, оставшееся пространство оказалось заполнено камином ,дающим тепло сидевшим тут стражникам. Под лестницей была стойка, на которой лежал журнал, куда вписывались имена приезжих. У стены напротив стояли пять стульев и стол с кучей горячей еды, от который шел легкий дымок,и кружками,наполненными холодным медом. Вахту несли шестеро стражников: один стоял на своеобразном "чердаке", следя за дорогой, оставшиеся же сидели внизу и просто бездельничали. - Имя, род занятий, цель приезда? - сухо протараторил старший из них заученный текст, встав за стойку, где лежала книга и перо. Еще один вбежал,сбросив щит и меч около стола, по лестнице наверх,дабы продолжить следить за дорогой, остальные же ,отдав честь, снова плюхнулись на стулья. - Конарик, нарушитель покоя, убийство генерала Кагула и ярла Элен Красивой. - как можно серьёзнее сказал гость. Солдат схватился за перо и чуть не сломал его, понимая ,что ничего не сможет ему ответить на эти издевательства, пока здесь легат.Конарик это прекрасно понимал... - Легат имперского легиона,Конарик. - измучено выдал Хадвор, понимая ,что если говорить будет его друг, то они тут надолго. - Л-легат?.. - все стражники слегка дернулись. Выше них могут быть только генералы,генералиссимусы и сам император.Эту должность дают только за великие заслугу...Легаты осуществляют власть там, куда не дотягиваются руки генерала. На всю провинцию их всего семь или восемь. -С какой целью ты решил посетить нас?-обратился к другу Хардвор. - Осмотр достопримечательностей. - опять с ухмылкой ответил гость. Хадвор еле-еле сдержался, чтобы не треснуть себе по лбу.Конарик может издеваться над людьми бесконечно.Это его самое любимое занятие. Стражник вопросительно,прикрывая раздражение вежливой улыбкой, уставился на старшего по званию. Тот вымучено кивнул в ответ, одобряя слова. После этого они вывалились из башни. Радость Хадвора от приезда старого друга уже сошла на нет.Солдат совсем забыл один из величайших талантов товарища - доведения людей до истерики. Они прошли через передние укрепления, которые были чем-то наподобие форта, но несли чисто символический характер( ворота были из проржавевшей стали, которые согнет любой таран).Однако следующая точка прохода по-настоящему внушала уважение и трепет перед городом:высоченные стены, сокрушающие своей мощью, и не менее величественные врата. Привратник поклонился легатам и отпер маленькую,под рост обычного человека, дверцу в правой двери. Хадвор быстро прошел за ворота,а Конарик же двигался не спеша,впрочем с его ростом это было проще простого. - Зачем ты здесь? - в очередной раз спросил гарнизонный. - Донесение для генерал Кагула. - играючи, будто ничего важного не произнес, сказал путешественник. Солдаты свернули к двухэтажному дому, над дверью которого весел круглый щит, оформленный под вывеску. "Смеющаяся крыса" - вот что гласила надпись на нем. Остановившись в дверном проеме, мужчина продолжил: - Недалеко от города расположился отряд Братьев бури. - Что?! И ты молчал?! - вскрикнул Хадвор, но после приложил руку к начинавшей болеть голове. - Нам срочно нужно к генералу. - заключил страдалец. - Зачем? - искренне недоумевал Конарик. - Мы уже около дверей,так пошли выпьем, а завтра пойдем к н... - но закончить мысль ему не дали. -Потом отпразднуем!-рыкнул Легат.Не говоря больше ни слова,он схватил товарища за ворот плаща и потащил за собой в сторону Последнего пристанища,понимая,что это единственный способ повлиять на друга. Крепость оказалась намного больше, чем выглядела издалека.Пройдя два здания,они очутились около пологого прохода,ведущего наверх к оружейным складам и самой Бастилии. Мужчины,не останавливаясь ни на секунду, рванули по нему. Дойдя до кованной решетки, вызывавшей очень мало хороших мыслей , они остановились. - Открыть ворота. - крикнул Хадвор, погремев по черной стали. - Открыть ворота! - громче проорал легат. Из сторожки вышел стражник, зло зыркнувший сквозь решетку.Как только он увидел тех,кто нарушил его покой ,то сразу же суетясь начал выполнять приказ. - Слава империи! Слава легиону! - крикнули стражник, когда те двое ,наконец, прошли мимо него к двери ,ведущей в резиденцию армии. - ...да, и прикажите привести нашего последнего легата.В этой операции он нам пригодится... - отдавал военный наместник указания своей верной помощнице и советнице , Ульрикке. - Вы уверенны, что он нам нуж... - мысль ей не дал завершить хлопок двери, в которую ворвался Хадвор, с каким- то человеком в плаще. - Генерал, легаты Хадвор и Конарик прибыли с важным донесением! Тот,к кому обращались, был сурового вида старичком, чьи волосы давно проела седина, а уголки глаз исполосовали морщины, делая немного уродливой его темную кожу. Он наградил ворвавшихся в зал совета суровым взглядом: - Что такое? - Привет ,генерал, как жизнь-старушка? - спокойно спросил Конарик, протягивая руку для рукопожатия. Лицо старого военного озарила довольная ухмылка, которую он пытался замаскировать под раздражение. - Ну здравствуй. - снова нахмурившись, сказал старик. - Зачем прибыл в Солитьюд? Тебя здесь с окончания войны не было. - Всего-то два месяца.Я путешествовал.Мне скучно сидеть на месте с вами. - как обычно насмехаясь, сказал странник. - Привет, тигрёнок, как твоя жизнь? - он снял капюшон,под которым была золотая маска с рогами,закрывавшая лицо.Конарик сделал шаг вперед к легату Рикке и расставил руки, чтобы обняться. - Не приближайся. - сказала женщина,в таких же доспехах, что и Хадвор, только подогнанных под ее фигуру.(Они были уникальны, ведь Ульрикке единственный легат-женщина.). Достав меч,она отошла на шаг назад.Ульрикке слишком хорошо помнила, какой сам по себе Конарик:когда шла война, он был ее подчиненным,а не легатом,как сейчас... Это время женщина никогда не забудет: сколько же волос пришлось вырвать со своей головы из-за него. - Что такое? Не рада меня видеть? - наигранно обиженным тоном промямлил мужчина. - А я ведь так скучал по тебе! Каждый вечер вспоминал... - от данных слов бедную "возлюбленную" передернуло. Такого счастье ,как любовь этого кутилы, ей точно не нужно... Генералу Кагула надоел обмен любезностями "детишек". Он командой закончил все пререкания и приказал приступить к делу.Собравшиеся сели за стол-карту, точнее сел военный наместник и сам Конарик, оставшиеся легаты стояли по обеим сторонам от двери."Блудный сын" передал свое послание.Генерал,поняв всю серьезность ситуации, стал расспрашивать легата о месте, количестве и вооружении остатков повстанческой армии,но произошло то,чего он совсем не ожидал... - Не-е, генерал, эти сведения можно только купить. Ты же знаешь,что я теперь наемник. - ухмыльнулся гость. Генерал устало наклонил голову вперед и почесал затылок: - Хорошо, сколько? - не торговался бретон. - Пять тысяч золотых. - ухмыльнулся мужчина. - И ты получаешь все сведения, какие пожелаешь. Цена была непомерно завышена:за пять тысяч можно было купить кусок земли на границе с Золотым берегом, столицей которого был Солитьюд, но генерал знал,что если Конарик пообещал,то,значит, вправду расскажет всё,что знает. "Человек слова" - так называют таких как он. - Согласен. - глухо ответил военный. Ульрикке хотела было что-то возразить ,но мужчина прервал её ,подняв руку, и сказал: -Принеси тысячу золотом. - а дальше он повернулся к наемнику:-Остальное получишь,когда информация подтвердится. - Хм, меня это устраивает. Дальше все шло хорошо: были определены дислокация(чуть дальше на север, где не было каких-либо населенных пунктов или крепостей,но добраться до них можно в один марш бросок) количество(около девяти десяток солдат,из которых до десяти офицеров и до восьми десятков рядовых), но ,когда дошли до вооружения, генерал с легатами потеряли дар речи. - Повтори? - чувствуя ,как холодеют пальцы, попросил Кагула. - У большинства доспехи из драконьей кости,а у оставшихся из чешуи. - не меняясь в голосе, ответил Конарик, поигрывая с зеленым изогнутым кинжалом из малахита, который торчал из стол-карты на месте одной из орчьих крепостей. - Нам надо уничтожить их ,пока они не начали действовать. Конарик, что думаешь? - поинтересовался Хадвор, наклоняясь над столом. - Я?! - удивленно спросил мужчина, отложив нож. - Мне-то какое дело? Я ушел из легиона,когда война кончилась. Я просто предоставил вам сведения. - Как ты можешь такое говорить? - прорычала Ульрикке. - "Бывших легионеров не бывает". - повторил свой девиз Кагула. - Это правда, но вам я больше не подчиняюсь. - сказал путешественник серьёзным тоном впервые за вечер . - Тогда зачем ты пришел? - спросил генерал. - Я очень сентиментален, плюс альтруизм входит в список моих достоинств. - вернувшись к своему насмешливому тембру, сказал Конарик. Старый редгард тяжело выдохнул накопившийся в легких воздух:общаться со старым подчиненным всегда было тяжело для него. Если бы Конарик захотел ,то давно стал генералом легиона. У него талант к войне... - Хорошо. Тогда я найму тебя в качестве проводника. Проведешь отряд моих людей по морозным лесам к тому кургану, где расположились повстанцы. - заговорил Кагула.Все слышавшие его были в шоке от толерантности к буйному характеру легионера: - Согласен? - После такого предложения? Конечно, думаю, будет интересно. Я даже помогу в планировании и нападении. - усмехнулся наемник. - Тогда решено: завтра всем присутствующим быть здесь в полдень. - заключил Кагула. Конарик встал ,собираясь выйти из зала советов. Мужчину давно уже стал тяготить этот разговор, но довести до конца его было нужно. Через секунду с ним поравнялся Хадвор , как всегда спокойно улыбающийся. Конарик затормозил и выжидающе уставился на закованного в латы солдата. - Праздновать? - коротко выдал гость, на что боец утвердительно кивнул. Путешественник как-то сразу подтянулся и расправил плечи.Радость читалась во всей его позе, как у ребенка, отправляющегося с отцом впервые в город, чтобы продать урожай и повидать чуть больше, чем свою родную ферму. Как бы Конарик не гудел и не шутил, Хадвор был дорогим и близким другом, по которому он и правда скучал. - Ульрикке, ты с нами? - ухмыльнувшись своими сухими, обезвоженными губами, спросил норд. - Я догоню. Идите. - отрезала женщина. Старые друзья покинули небольшой зал и отправились к таверне, дабы продолжить то ,на чем остановились. Ульрикке же посмотрела на генерала,который откинулся на стуле и тяжело вдохнул. Он устал: слишком много всего за один день. - Пора в отставку... - неожиданно для себя тихонько проговорил старик. - Генерал, разрешите обратится. - спокойно проговорила советница, не расслышав, что сказал мужчина. - Что такое, легат? - помассировав переносицу пальцами, сухо спросил редгард. - Вы уверенны, что он нам нужен? - спросила женщина.Генерал сразу понял,о ком идет речь. - Если есть что сказать,то я слушаю. - сбросив с лица усталость и вновь одев маску сосредоточенности, предложил военный наместник. - Мы ничего о нем не знаем: ни откуда родом, ни настоящего имени, ни целей, да я даже его лица ни разу не видела.Этот легат всегда себе на уме.Он совершенно не считается со званиями и правилами:при мне буквально опустил к земле одного из своих офицеров... Да и его маска с прозвищем... - легат замялась.Такому патриоту, как она, тяжело было говорить о темной части своей истории. - Что с ней? - не дожидаясь ,спросил генерал. Он был не из этой провинций, а из центральной(один из отпрысков императорской семьи... Бастард бывшего императора),поэтому и не знал. - В нашей стране в давние времена люди поклонялись драконам как богам воплоти, наподобие нынешних Четырнадцати. Мы верили, что они всесильны, хоть и знали что всего лишь дети первого. - но ликбез Ульрикке прервал генерал: - Легат, сейчас не время проводить мне урок истории... Давайте к сути. - Да, верно, простите. - засуетилась Ульрикке. - Так же как и у нынешних богов ,у драконов были "жрецы", которые могли с позволения своих чешуйчатых хозяев пользоваться невообразимой силой.Единственное отличие в том,что их сила текла не от Эт'ада, а от бессмертной души одного из драконов, что собратья заключили в предмет. Есть легенда, что именно таким образом было создано восемьдесят восемь масок.Они различались силой, материалом и цветом, но форма совпадала, кроме одной. Это была сильнейшая:маска старшего жреца, отлитая из золота с примесью эбонита, (самого магически-способного вещества). Она отличалась тем, что имела пару рогов, таких же как у драконов. "Маска времени" - ее назвали по имени первого владельца: - Конарик. - заключила легат. Генерал скептически посмотрел на неё, но сказал лишь: - Отправляйся в таверну, к друзьям.Завтра мы все обсудим.- женщина молча смерила начальника взглядом,но последовала совету. Они вошли в теплую гостиницу, и тут же в нос ударил сладковатый запах браги и чересчур резкий перегара. В таверне в этот день было людно:все хотели забыть о непогоде и напиться. Наемники, солдаты, торговцы и простые горожане средней руки сегодня заполоняли дом, который по возрасту был старше самого хозяина.Сангвий Ветроний - первый сын торговый семьи Ветроний, к сожалению, давно обедневшей. Единственной её собственностью и источником дохода стала эта старенькая таверна, что перешла к ним еще от прадеда Сангвия. Место она занимала не самое лучшие: окна гостиницы выходили на эшафот(никому не хочется просыпаться от плача жен и глухих ударов гильотины). Дела шли не важно:выживали только за счет того, что здесь наливали, а пьянчуг в городе было достаточно. Конарик стряхнул воду с плотного плаща, который хорошо защищал от нее,не промокая крайне долго. Хадвор снял шлем и провел по нему перчаткой, сгоняя капли на пол. Люди тихонько кидали взгляды на неожиданных посетителей.Большинство легатов (всех, если быть точным, кроме Конарика)знала в лицо вся страны, так как они фактически осуществляли власть пока было введено военное положение. Сангвин вышел из-за стойки и подошел к мужчинам: - Что вы хотели, господа? -Дай нам стол где-нибудь в углу у костра и самого дорогого эля.-распорядился Хадвор , а Конарик добавил: - Только не разбавленный... - хозяин просто шикнул на гостя и прошептал: - Обижаете, сер Конарик.Вам я налью самый лучший совсем за символическую цену... - улыбнулся плутоватого вида имперец. - Знаю я твою " символическую" плату. - упрекнул гость. Хадвор удивленно наблюдал за этим диалогом. Конарик всегда пользовался непреклонным авторитетом и популярностью у солдат, как командир и сослуживец, но круг его знакомых явно был шире одних лишь военных. Они прошли за огромную колонну, которая была чем-то средним между камином, печкой и жаровней. Каменная глыба стояла наравне со стойкой управляющего во внутреннем зале, выполняя роль кухни. Люди сюда редко заходили.Тут стояли всего три стола: первый всегда был кем-то забронирован, т.к.он был дальше всех и скрыт от глаз гостей за жаровней(поэтому хозяин не пускал за него посетителей),второй просто выглядел жалко: мало кого мог выдержать ,а третий стоял ближе всех к общему залу.За последним обычно сидели легаты и офицеры, ибо его расположение напоминало "партнер" в театре,с которого открывался вид на весь зал, где всегда происходило что-то веселое. Хозяин провел их мимо первых двух столов к удивлению Хадвора, и, наконец, остановился около самого дальнего. - Разве он не занят? - уточнил солдат. - Для вас нет. - улыбнулся хозяин, показывая пожелтевшие зубы. - Как обычно? - Да. Ты что будешь Хадвор? - спросил Конарик. Как только мужчина заказал, услужливый имперец убежал прочь за печку:готовить заказ. - Можем и поговорить теперь. - ухмыляясь, сказал сослуживец. Легат улыбнулся, и начался разговор. Они болтали обо всем:Конарик рассказывал, где побывал, что видел, а Хадвор о казусах службы. Легаты пили вино и мед,и потихоньку все хмелели и хмелели(уж один из них точно). - Конарик, объясни, что за дремора с тобой?! - ударив по столу кружкой крикнул норд, уставившись невидящим взглядом в друга. - Ты о чем? - удивился товарищ. - Благословения используют только те, кому дали эту силу аэдра! А ты у ворот применил именно её! - продолжал негодовать солдат, но дальше продолжил шепотом: - Неужели ты благословлен? Конарик с секунду помолчал, а после тихонько начал говорить, пригнувшись к столу как и его друг. Норд напрягся и приготовился слушать: - Если я расскажу,то ты не поверишь,так что лучше забудь.- снова поднявшись и хохотнув, сказал странник, отхлебывая из кружки, слегка приподняв маску. - Да чтоб тебя, проклятая ты дремора. - обиженно воскликнул собеседник. - Не тушуйся, Конарик! Рассказывай ! - Потом, когда протрезвеешь. - с издевкой в голосе сказал мужчина,глядя как его собеседник медленно оседает на стол, окончательно сломленный алкоголем. В какой-то момент к столу пришел хозяин и спросил: - Там вас ищет зверолюд. Что ему сказать? - Отлично. Всех, кто придет,веди сюда. - оживился Конарик. - Первая глотка уже лежит... Легат постучал пальцем по темноволосой голове нервно сопящего друга.Его товарищ никогда пить не умел, и Конарика это всегда ужасно веселило, ведь сам он даже не шатался.Вечер обещал быть интригующим... К столу подошел высокий мужчина в плаще, из-под которого вперед вылезали пару кисточек ушей. Он снял капюшон показывая лицо, напоминающее морду кота:длинные уши, в каждой закреплены по три золотых кольца, черная и лоснящаяся шерсть на пол-лица(остальная же белая), глаза ,отливающие голубизной северного неба. Сей посетитель спокойно сел на свободный стул и злым взглядом уставился на мужчину в маске: - Принеси вина, Сангвин. - выдал он,немного успокоившись. - Как скажите, сэр Каджо. - вновь улыбнулся мужчина, уходя к стойке. Бегло взглянув на норда и уяснив ,что тот не несет угрозы продолжил: - Господин, почему вы сбежали? - холодно и как-то раздраженно начал зверолюд, рычащим тембром голоса. - Не злись, котик. - умиротворяюще сказал Конарик,но собеседника передернуло. - Как закончу, тут же вернусь в храм. Кот устало вздохнул, понимая, что спорить с ним бесполезно. Он просто снова сбежит, а искать его очень неблагодарное занятие. - Я остаюсь с вами. - безапелляционно заявил мужчина. Конарик согласно кивнул:он никогда не был против хорошей компании. Хозяин вернулся быстрее обычного: - Вы сказали, чтобы я вел сюда всех... - за ним стояла женщина. - Ульрикке! - воскликнула маска. - Садись сюд... - но он оборвался, так как все места были заняты: им, котом и Хадвором, нервно сопящим и изредка вздрагивающим. Женщина ,не волнуясь ,слегка подтолкнула норда латным сапогом и уселась на его место, когда тот упал и свернулся калачиком под столом. Каджо и Конарик как-то удивленно и с долей опаски посмотрели на это, но ничего не сказали. - Легат Ульрикке. - представилась она ,кивнув. В ее взгляде читалось какое-то пренебрежение, даже скорее презрении. - Послушник Каджо. - хмыкнул кот, удостоив женщину таким же взглядом. Эти двое сидели и сверлили друг друга, хотя это и не мудрено,ведь солдаты империи разорили, уничтожили и разогнали Свободные прерии - истинную родину кошачьих зверолюдей. Раньше они жили в своих кочевых городах-караванах. Воинствующими или агрессивными их назвать нельзя:даже армии не имело кошачье государство,но новообразовавшейся пятьсот лет назад империи было мало места:ей нужен был простор, чтобы встать на ноги.Она его заполучили,покорив другие человеческие страны и сделав их своими провинциями, а зверолюдские вообще разорив и превратив их часть в подконтрольные территории. Если быть до конца честным,то нельзя сказать,что и кошачьи были абсолютно чисты : последние пятьсот лет они вносили свой вклад в создание проблем для империи:во время войны разобрали по кирпичику мост снабжения ,были основными наемниками, поставщиками оружия и провианта противникам , устроили восстание провинций, в авангарде.Зверолюди и империя ненавидели друг друга,а за такой срок это чувство стало витать в воздухе везде, где они сталкивались. - Я буду дома, господин Конарик. - встал из-за стола Каджо. - Не знала, что у тебя есть рабы... - с ухмылкой сказала женщина.(Империя закабалила всех котов, превратив целую нацию в рабов, когда захватила Свободные прерии.Лишь пять лет назад закон "О невольных отступниках" отменили.) Каджо выхватил изогнутый клинок из ножен, наподобие тех, что характерны какому-то из древних братств, но к какому Ульрикке не помнила, и приставил его к шеи девушки. - Еще раз назовешь Каджо рабом- я перережу тебе глотку ,и меня ничто не остановит. - прошипел он в самое лицо. Сказав это,мужчина широким жестом убрал клинок в ножны и,накинув капюшон, направился к выходу. Женщина, слегка дрожа, потерла шею. Она перевела взгляд на товарища ... Конарик продолжал спокойно сидеть и попивать мед из большой жестяной кружки, с витиеватой ручкой и расширением у самого дна. Весь его вид показывал непричастность к ситуации. - Вы закончили? - эта фраза просто ошарашила Ульрикке. - Он меня чуть не убил!.. - И сделал бы. - спокойно сказал мужчина. - Ты сама нарвалась. - в сознании имперцев мысль: коты, стоящие за баррикадой, - враги и повстанцы, а те что рядом с ними - невольники, укоренилась настолько, что теперь даже смотреть на них как на равных не могут. - Они рабы! Их цель служить императору ,и других вариантов нет! - с запалом вскочила она. Конарик не кричал и никак не показывал недовольство или гнев. Он просто допил кружку до дна и бросил на стол мешочек с золотом. - Не удался праздник,не удался. -заключил легат, вставая. Мужчина молча подхватил Хадвора под руку и закинул на плечо,затем ,не поворачиваясь,сказал: -Иди отдохни Ульрикке. Завтра долгий день. После этого он направился в сторону двери вслед за Каджо. Женщина же лишь махнула руки ,чтобы ей принесли ещё меда. Конарик стоял под дождем и выдыхал горячий воздух, который тут же превращался в пар. Сделав пару вздохов, мужчина подкинул свой груз и спросил в пустоту: -И куда мне тебя девать?