Спасение утопающих

Кластер часто снился Стивену после их встречи. *** В его снах кластер спокоен, как океан, он держит Стивена на мягких волнах и шепчет ему обрывки своих судеб. Стивену нравятся эти сны, после них он всегда просыпается отдохнувшим и в хорошем настроении. В этот раз он тоже плывет и слушает плавную речь, когда внезапно шепотки разбитых камней обрываются. В начале просто становится тихо-тихо, а потом тишина взрывается мешаниной неопределимых звуков. Кажется, кластер взволнован, и с левой стороны от Стивена волны становятся все сильнее, его укачивает. Стивену это не нравится, потому что он видел океан в шторм и знает, что находиться в воде в это время — совершенная глупость. Еще его, оказывается, не сносит волнами, а утягивает куда-то за собой. Внезапно одна из волн распадается на тысячи маленьких рук, которые не очень нежно хватают Стивена и несут в самый эпицентр волнений. Как только они останавливаются и разжимают свою хватку, Стивен ощущает, что кластер очень собой доволен. Мальчик в недоумении вертит головой и даже открывает рот, чтобы спросить, в чем дело, как вдруг замечает в водовороте кусочков камней Джаспер. Та стоит на коленях, и на ней огромным живым покрывалом, удерживая ее на месте, дрожит кластер. Стивен подходит ближе, и Джаспер смотрит на него расширившимися глазами. —ТЫ! — воет она, совсем как в его снах с Малахитом. Ее голова бессильно падает, и Стивен понимает, что нет. Не так же. На самом деле сейчас в голосе Джаспер без труда можно различить боль и усталость. Он чувствует, что готов расплакаться, потому что, пусть это и их враг, пусть она сражалась против них, но ведь еще не поздно все исправить. Стивен пытается заговорить с кластером, объяснить ему, что тот поступает неправильно, но понимает, что не может произнести ни звука. Сон постепенно превращается в кошмар, кластер поглощает Джаспер и его самого, все вокруг становится плотным белым желе, которое забивается ему в нос и в уши, Стивен не может вздохнуть и просыпается весь в поту, запутавшийся в одеяле. *** Пару минут Стивен лежал в кровати, не пытаясь освободиться из одеяльного плена и глубоко дыша прохладным морским воздухом. Он вяло подумал, что надо бы поблагодарить Гарнет за открытое вчера вечером окно, и тут же ощутил, что ему просто необходимо с ней поговорить. Стивен неловко выпутался из одеяла, больно стукнувшись локтем о край кровати, и побрел на пляж. Не то чтобы он действительно рассчитывал встретить там Гарнет. Он и в самом деле ее не встретил, зато увидел у самой кромки моря две знакомые маленькие фигурки. — Руби! Сапфир! — в первую секунду Стивен очень обрадовался, ведь увидеть их случалось довольно редко. Но потом он задумался, что могло послужить причиной их появления и тут же расстроился. — О нет, почему вы… Вы опять поссорились? Но ведь все в порядке, я обещаю, мы очень хорошо себя ведем, Ляпис вроде как со всеми подружилась, я даже стал убирать крошки с кровати и ложусь спать вовремя, — Стивен разнервничался и начал запинаться, хотя он понимал, что такие глупости вряд ли бы заставили Гарнет распасться. Просто недавний сон добавлял ему неуверенности, и Стивен не мог успокоиться. Руби резко поднялась к нему навстречу со своего места и обняла мальчика. — Спокойно, Стивен! Все хорошо, мы просто решили немного побыть раздельно… — Руби говорит, что ей нравится иногда смотреть на меня, — легко рассмеялась Сапфир, прикрывая лицо рукой. Руби вмиг покраснела, и от ее лица повалил пар. Стивену пришлось со смешком выпутываться из жарких объятий, — и мы отлично провели время, когда играли в бейсбол против рубинов, помнишь? Стивен помнил. Воспоминания были хорошие, поэтому он слегка успокоился и кивнул головой. — Не пойми неправильно, — Руби снова села рядом с Сапфир, — быть Гарнет — самое прекрасное чувство в мире, и я рада, что мы делим его друг с другом. Просто я вспомнила, что, — Руби взяла Сапфир за руку и медленно провела по ней большим пальцем, — это тоже очень приятное чувство. Стивен смутился и покраснел. Ему стало жаль, что он их потревожил. В принципе, его сон мог подождать до утра. — Так что стряслось, Стивен? — спросила Руби, переводя на него взгляд. — Ничего! Совсем ничего страшного! Хотел рассказать вам свой сон. Это подождет до утра, — Стивен постарался звучать как можно беззаботнее, — увидимся с утра, ребята, ладно? Он развернулся и почти побежал обратно в дом, до самой лестницы ощущая на себе пристальный взгляд Сапфир. *** С утра Стивен наспех умылся и, не позавтракав, обежал всех, чтобы созвать на суперважное собрание. Гарнет снова была едина и уже ждала всех в гостиной. Сразу за Стивеном пришла Перл, она села рядом с Гарнет и терпеливо приготовилась ждать. Аметист и Перидот пришли вместе, и, судя по тому, что обе были измазаны в арахисовой пасте и джеме, они позавтракать успели. — Мы собрались, Стивен. Что на повестке дня? Подземелья и драконы? — Перл попыталась выглядеть заинтересованной, но в прошлый раз, когда они играли в эту настолку, она так и не уловила смысла. — Пфф, не делай вид, что тебе понравилось, — Аметист запрыгнула на диван рядом с Перл и открыла пачку чипсов. Чипсы она предложила только Перидот. — Я еще позвал Ляпис, — вздохнул Стивен, — но она, наверное, не придет. Ладно. — Говори, Стивен, — мягко произнесла Гарнет, и Стивен решительно встал перед самоцветами. — Я знаю, где Джаспер, и мы должны ее спасти. Перл засмеялась, а потом закашлялась. — Стивен, дорогой, ты же понимаешь, что Джаспер не надо спасать? Это скорее нас нужно спасать от Джаспер. — Да уж, только полный олух может предположить, что ей нужна помощь, — Перидот яростным комком негодования вскочила на ручку дивана рядом с Аметист и, покачнувшись, облокотилась на стену, — мы только-только благополучно от нее избавились! И представлять не хочу, насколько она сейчас зла. И что из-за этого может произойти. У нее могли остаться маячки! Если рубины найдут нас и увидят рядом с ней, кто знает, что может случиться! Так просто, как в прошлый раз, мы не отделаемся! — Понимаешь, Стивен, даже не будь она зла, я не уверена, что нам надо ее спасать. Что может навредить такому камню, как она? — Кластер, — тихо ответил Стивен, и добавил громче, — Мы не можем ее бросить! Кластер не понимает, что делает. Он считает, что помогает мне! Но я не хочу такой помощи. И, — Стивен понимал, что поступает не очень хорошо, но все равно продолжил, — мама бы ее там не оставила. В комнате ненадолго воцарилась тишина. — Стивен, это… — начала было Перл, но ее перебила Гарнет: — В любом случае, нам не следует оставлять нашего противника неизвестно где. Полагаю, нам будет лучше найти ее и держать под наблюдением. — Раз уж Стивен все за нас решил, — показалась из-за двери Ляпис, — то мне все же хотелось бы, чтобы вы наблюдали за Джаспер вместе со мной. Я могу этого требовать! — она сложила руки на груди и воинственно кивнула. Перл и Перидот только переглянулись и молча кивнули, а Аметист пожала плечами, доедая чипсы. Стивен тотчас побежал собираться. Побросал в свою сумку в форме хот-дога пару хот-догов и сменную футболку. Самоцветы уже ждали его на пляже перед домом. Сбежав по лестнице, он улыбнулся всем и вскинул руки вверх: — Нас ждет приключение! Перл только вздохнула. *** Аккуратно спустившись в разлом на арбузном острове, они практически сразу заметили Джаспер. Кластер действительно вмуровал ее в себя, как мошку в кусок янтаря. Наполовину застряв в пузыре кластера, наполовину в странном подобии слияния с ним, Джаспер практически не могла пошевелиться. Увидев самоцветы, она только устало отвела взгляд. Стивен тут же подбежал к пузырю и ударил по нему рукой. Впрочем, ничего не произошло, только кластер тихонько загудел. Он оглянулся на самоцветы. Аметист с Перидот уже скрылись в узком коридоре в другой стороне от кластера. Из коридора доносились восторженные крики и смех. Кажется, Перидот нашла какую-то металлическую вещь, и теперь пыталась попасть ей в превратившуюся в мишень Аметист. При этом Перидот не переставала вещать о важности находки, а Аметист — рифмовать все сказанные ей слова с продуктами. По Перл было видно, что она все еще сомневается, что они поступают правильно, и испытывает неловкость от того, что, как ей кажется, они заставили Ляпис пойти с ними. Всю дорогу она пыталась поговорить с ней об этом, но Ляпис была еще более задумчивой и молчаливой, чем обычно. Только Гарнет невозмутимо посмотрела на Стивена и уверенно кивнула. Прильнув к пузырю, Стивен стал тихонько уговаривать кластер отпустить Джаспер. Тот загудел и заволновался сильнее, еще больше втянув Джаспер в себя. Она застонала сквозь зубы. — Постойте! Вы делаете ей больно! — Стивен чуть не расплакался сам, — прошу, отпустите ее. Кластер задумчиво зашевелился, пока Стивен продолжал его уговаривать. Слияние распалось и, выждав подходящий момент, Гарнет схватила Джаспер за руку и вытянула ее из пузыря. Джаспер попыталась вывернуться из хватки, но покачнулась и упала на землю. Вокруг нее тут же обвилась водная цепь. Ляпис с невозмутимым видом встала перед Стивеном. — Я знаю, что ты обо всех беспокоишься, Стивен. Но она очень опасна в таком состоянии. Возможно, мы освободим ее позже. Я хочу, чтобы Джаспер не смогла никому навредить. Боюсь, пока это единственная возможность обезопасить город. «И нас», легко читалось, но осталось не произнесенным. Стивену оставалось только грустно кивнуть. По крайней мере, теперь ему не надо было волноваться, что Джаспер растворится в кластере. Перл быстренько поймала летающую металлическую коробочку, которой играли Аметист и Перидот, и самоцветы вместе со Стивеном отправились обратно к телепорту. Спасательная операция заняла весь день, и домой они вернулись уже поздним вечером. Стивену пришлось оставить Джаспер с Ляпис и уйти спать. Но он дал себе слово обязательно прийти к ним с утра. *** Первые пару дней, когда Стивен приходил ее проведать, Джаспер не обращала на него внимания. Он приносил ей все, что, ему казалось, может ее заинтересовать: своих роботов, еду, цветы, однажды даже уговорил Грега привезти телевизор. Из другого угла сарая за ними пристально наблюдала Ляпис. Перидот последнее время пропадала в комнате Аметист, поэтому большую часть дня они проводили втроем. Джаспер, видимо, была еще очень слаба и часто спала, а остальное время сидела, почти не реагируя на внешние раздражители. Но через несколько дней Джаспер не выдержала пристального внимания Стивена. — Почему ты здесь? — рыкнула она, когда Стивен в очередной раз подсунул ей свою находку — огромную пустую ракушку. — Мне показалось, тебе будет скучно, — наставляющим тоном сказал Стивен, — на самом деле я хотел позвать тебя к нам, но самоцветы не дали. Тебе бы очень понравилось в моей комнате! — Иди к черту, — резко ответила Джаспер. — Смотрю, тебе понравилось, что кластер решил слиться с тобой, — подала голос Ляпис. Джаспер снова замолчала и уставилась в окно. Только по прошествии недели Джаспер стала выглядеть более оживленной. Даже сломала и выкинула несколько вещей, которые принес ей Стивен. Тот подозревал, что они с Ляпис разговаривают, пока его нет рядом, и, хоть он и предполагал, что общение не слишком-то мирное, все равно тихо радовался. Как-то раз с утра у сарая полностью пересох прудик, Джаспер была более помятой и ворчливой, зато Ляпис, кажется, совсем расслабилась. В итоге они достигли кое-какого равновесия, и однажды Джаспер, убедившись, что рядом больше никого нет, тихо поблагодарила Стивена за спасение от кластера. В итоге Стивен решил познакомить их с Конни, и встреча прошла прекрасно. Джаспер даже посмеялась немного, когда девушка показывала, как фехтует. Вечером Стивен уже шел домой вместе с Конни, как вдруг хлопнул себя по лбу: — Подожди здесь секундочку, я забыл забрать свою ракушку у Джаспер! — объяснил он Конни и побежал обратно. Уже у самого сарая Стивен слегка выдохся и прислонился к стенке, чтобы перевести дух. — Прости меня, — внезапно Стивен услышал шепот Джаспер. Выглянув из двери, он увидел, что Джаспер сидит напротив Ляпис и смотрит в окно, продолжая говорить, — Знаешь, я не думала, что принудительное слияние так чувствуется. Когда меня поймал кластер, он захотел слиться со мной. Я пыталась сопротивляться, но… Эти ощущения, кажется, от них уже никогда не избавиться. Я чувствовала, как он медленно поглощает меня. Так же, как я пыталась поглотить тебя, — Джаспер неловко обхватила себя руками, не отводя взгляда от окна, — в общем… Я прошу прощения. В сарайчике стало тихо. Стивен медленно развернулся и побежал обратно к Конни, забыв про ракушку. *** Некоторое время спустя самоцветов собрала Перл. Она, оказывается, от нечего делать изучала находку Аметист и Перидот, которая показалась ей довольно странной для простого куска металла. На поверку эта вещь оказалась довольно старой технологией записи самоцветов. Перл пыталась заставить коробочку работать, и только сегодня у нее это вышло. Перидот от волнения попыталась выхватить у Перл свою находку. В итоге Перл все же получила ее обратно, предложив показать, как ей пользуются. Маленький кусочек металла раскрылся в экран небольшого формата. Впрочем, видео он не показывал, а передавал только звук. По словам Перл, на устройстве была только одна запись, которая занимала всю его память. Стивен с любопытством приготовился слушать. «Лог триста двадцать пятый. Звездная дата четыре точка двадцать два. День полета тридцать пятый от карликовой галактики номер Т-72. Одиночная исследовательская миссия номер пять. Говорит Пирит. Вспышка на ближайшей звезде застала меня врасплох. В этом секторе, координаты которого я высылал на базу ранее, формируется новая галактика. К сожалению, я не сразу понял, что нахожусь в самом эпицентре формирования. Электромагнитной вспышкой ударило по кораблю, повреждения критические. Связи со станцией нет. Обшивка перестает выдерживать нагрузки, и меня затягивает в скопление астероидов. Я высылаю это сообщение в спасательной капсуле вместе с предполагаемыми координатами моего крушения и частотой сигнала своего камня. Несмотря на нелестную статистику, я все же надеюсь, что меня найдут и…» Сообщение обрывалось белым шумом. — Я не могу в это поверить! — Перл почти кричала, — это же! Это же запись одного из первых полетов в неизведанную зону! Это было так давно, и тогда почти все миссии в этот сектор считались самоубийственными. — Ты слышала, что он сказал? — вторила ей Перидот, — это Пирит! Я думала, их уже не осталось. А он, может быть, еще жив! Здесь, на этом куске, — она слегка замялась, — камня. — Что ж, полагаю, — начала было Гарнет, но тут же была перебита Стивеном: — Да! Еще одна спасательная миссия! — Пожалуй, я могла бы собрать прибор, улавливающий частоту этого камня, — медленно проговорила Перл, — думаю, мне хватит двух-трех дней, но, если мы с Перидот объединим усилия, то управимся гораздо быстрее. Вообще-то это несложная технология, надо только собрать подходящие материалы. Перл и Перидот тут же начали собирать все необходимое для создания прибора, улавливающего сигнал пропавшего самоцвета. Они расчистили половину сарая и тут же захламили ее огромными деталями от разобранной техники, которая «может нам пригодиться в любой момент, Ляпис, тут еще куча места, мы вам не мешаем!» В итоге Ляпис и Джаспер были выселены на улицу. Стивен иногда заходил в сарай посмотреть, как идут дела. Вечером Грег принес арбуз, и Аметист предложила отнести половину ушедшим с головой в конструирование прибора самоцветам. Стивен вызвался сходить вместе с ней, и в итоге донесли они только пару кусочков. Перл все равно отказалась, хоть и поблагодарила Стивена, а Перидот даже не заметила их прихода, увлеченная настройкой прибора. Через несколько минут, когда Аметист и Стивен разделили последний кусочек арбуза между собой, раздалось торжествующее: — Ага! — Перидот с гордостью показывала прибор, похожий на старый телефон с черно-белым экраном. На экране мягко пульсировала жирная черная точка, которой было отмечено местоположение Пирита. *** В итоге было решено, что на поиски таинственного Пирита они идут все вместе. Довольно близко, судя по карте, к точке на приборе находился один из телепортов самоцветов. Стивен решил, что они должны справиться с поисками быстро. Однако, когда портал выплюнул их с другой стороны, он подумал, что, возможно, сделал преждевременные выводы. Портал стоял в непроходимой чаще леса. Гарнет уверенно пошла вперед на сигнал, раздвигая и ломая ветви деревьев. За ней, зачищая путь копьем, шла Перл. Стивен нес прибор и периодически подсказывал Гарнет направление. За ним, чуть в отдалении, шли вместе Ляпис и Джаспер. Джаспер вызвалась пойти со всеми, сославшись на скуку. Ляпис же, хоть и давно освободила ее от цепи, не собиралась спускать с Джаспер глаз. — Я слежу за тобой, — тихо предупредила Ляпис. — Не волнуйся, мне все равно некуда бежать, — так же тихо ответила Джаспер. Совсем сзади, уже не выказывая прежнего энтузиазма, тащилась Перидот, которой обрадованная наличием слушателя Аметист рассказывала про «ужасы темных безлюдных лесов», почему-то включающие в себя русалов-людоедов. В итоге, проблуждав по лесу целое утро и основательно его проредив, самоцветы нашли полянку, на которой находился источник сигнала. Полянка была небольшая, и на ней, прямо посередине, обвитая плющом и заросшая колокольчиками, стояла треугольная статуя существа с одним глазом. Перл, взглянув на прибор в руках Стивена, уверенно кивнула на статую: — Похоже, мы нашли то, что искали. — Ну не знаю, эта форма довольно странная для самоцвета… — Ни разу не видела, чтобы кто-то при повреждении превращался в современное искусство, — поддержала Аметист. Остальные с сомнением рассматривали странную статую, и только Гарнет, почти не раздумывая, подошла и разбила ее. Под перчатками Гарнет статуя осыпалась мелким крошевом, и из нее выпал темно-золотой камень. Камень был весь покрыт мелкими трещинами и больше походил на щетку кристаллов, чем на отполированные камни знакомых Стивену самоцветов. Стивен потянулся было его поднять, как внезапно с другой стороны поляны появился мужчина в красной клетчатой рубашке и в синей кепке. На вид ему было лет двадцать пять, и он был похож на лесника, какими лесников фотографируют для канадских журналов высокой моды. В руке он держал обрез, который тут же наставил на самоцветы. — Хей вы, какого черта вы тут делаете? И что вы сделали с Биллом, — он слегка махнул оружием, и самоцветы расступились, — вы что, его разбили?! — Я Стивен, а это — самоцветы! Мы здесь, потому что сюда нас привел сигнал потерпевшего крушение тысячи, а может и больше, лет назад такого же, как мы, самоцвета! — Стивен взволнованно показал на экранчик поискового прибора. Мигающая жирная черная точка заняла почти все его пространство, — видите, сэр? Это Пирит! Он послал сигнал сос, но это было так давно, и прибор с сигналом упал на землю, и никто за ним не пришел! Так что не волнуйтесь. Вы сказали, это Билл? Он ваш друг? Возможно, он сможет восстановиться! — Билл? Странное имя для самоцвета, — начала было Перл. — О, нет. Нет-нет-нет. Последнее, что мне нужно, это чтобы Билл восстанавливался, — перебил человек, — так, — он потер переносицу двумя пальцами, — послушайте, вы не понимаете, что здесь происходит. Давайте сначала. Меня зовут Диппер Пайнс, приятно познакомиться. И я уже тринадцать лет пытаюсь оградить этот лес, этот город и этот мир от Билла. А вы говорите, что он, возможно, восстановится? Вот уж спасибо. — Пайнс? Знакомая фамилия, — Гарнет небрежно присела на траву, — кажется, у нас в Пляжном городе не так давно кто-то с такой фамилией был проездом. — Точно, — Перл всплеснула руками, — Стенфорд! Я его помню. Блестящий ум. Для человека, конечно. Он еще пытался создать портал, наподобие нашего, но чтобы им могли пользоваться люди. Я тогда попыталась отговорить его от этой опасной затеи. Не знаю, правда, послушал ли он. — Это был мой прадядя Форд, и, спойлер: нет, он не послушал, — Диппер вздохнул и вскинул обрез на плечо, — Форд, конечно, рассказывал мне, что на восточном побережье происходило много интересного, но это было более пятидесяти лет назад. Не сказал бы, что это «недавно». Гарнет пожала плечами. — Не ожидал познакомиться с вами при таких обстоятельствах. Я наслышан о ваших сражениях с чудовищами. Кстати, потом мне хотелось бы узнать побольше про огромную многоножку, — его глаза загорелись, — может, записать кое-что с ваших слов… Только, — Диппер снова нахмурился, — мне бы все-таки не хотелось, чтобы вы тут находились. Форд оградил статую защитным барьером, чтобы никто не мог подойти, но, вижу, вам это не сильно помешало. И хотя мы победили Билла больше десятилетия тому назад, мне бы не хотелось, чтобы вы его восстанавливали. ОЧЕНЬ бы не хотелось. Билла не надо спасать. Он, скорее, по другую сторону баррикад, ну, знаете, из тех, кто постоянно пытается уничтожить мир, как те же многоножки. — Дома пиритов сейчас не осталось, — внезапно подала голос Джаспер. Все на нее оглянулись, и она продолжила, — Они были очень сильны. Еще до раскола даймонды решили, что они потенциально опасны, потому что могут влиять на на находящееся в небытии сознание, а значит, на еще не сформированные камни, и видят прошлое. Даймонды специально разослали пириты в потенциально самоубийственные миссии в разные концы галактик. Практически никто не вернулся. — И это хорошо, — выплюнул Диппер, — я их прекрасно понимаю. — Но его камень был поврежден, посмотрите! — Стивен указал на лежащий на земле пирит, — я уверен, что все беды из-за этого! Ляпис тоже была повреждена, но я ее вылечил, и все хорошо, — он повернулся за поддержкой к Ляпис. Та вяло пожала плечами. — Ох, все это, конечно, просто замечательно, но экспериментировать с исцелением на Билле, кто бы он ни был, я вам не дам, — Диппер снова напрягся. — Мы поместим его к другим поврежденным камням. В пузыре он и сам будет в безопасности, и точно никому не сможет навредить, — предложила Гарнет. Диппер задумался над ее предложением, взвешивая все за и против. Повинуясь внезапному порыву, Стивен быстро лизнул свою ладонь и схватил ей поврежденный камень. Пару секунд ничего не происходило, и он почувствовал было разочарование, как вдруг камень в его руке засветился. Все самоцветы охнули, а Перл быстро оттащила Стивена от камня на край полянки. Пирит медленно поднялся в воздух и, пару раз покрутившись вокруг своей оси, принял сначала треугольную форму, а потом, будто слегка задумавшись, человеческую. В человеческой форме он оказался высоким, как Гарнет. Место левого глаза у Пирита полностью занимал неправильной формы острый треугольный камень. Он был в черном костюме, который закрывал его от самой линии челюсти, с золотым ромбом на груди. Моргнув пару раз, он увидел Диппера и истерично захохотал. Где-то в глубине леса ему вторило эхо. По крайней мере, Стивен надеялся, что это было эхо. Все самоцветы невольно попятились. Внезапно смех оборвался. На лице Пирита отразилось сильное недоумение, а потом его словно озарило: — Ох, прошу прощения за это. Видимо, я долго буду разбираться с последствиями, — он, улыбаясь, повернулся к Дипперу, который наставил на Пирит неизвестно откуда взявшуюся внушительного вида пушку с жидкостью вместо патронов, переливающуюся желто-красным, как лавовая лампа. Обрез пропал. Пирит поднял руки. Стивен, вырвавшись из хватки Перл, встал между Диппером и Пиритом, загородив последний от огня. — Послушайте, мистер Пайнс, я знаю, что поврежденные камни могут быть очень проблемными, — Стивен попытался объяснить все Дипперу, ему было важно, чтобы Диппер все понял. Потому что один раз ему не удалось хорошо все объяснить, и в итоге Ляпис улетела, и все стало только хуже, и они так долго пытались наладить отношения, поэтому он продолжал говорить, — но, поверьте, как только они излечиваются и узнают, как здорово на Земле, они становятся безопасны! Ляпис теперь на нашей стороне, и даже Джаспер! Хотя она не была повреждена… Диппер, полностью проигнорировав Стивена, обошел его. Сначала недоверчиво тыкнул в Пирит стволом, а потом, не удержавшись, подошел и провел по его груди рукой. — Ты человек, — произнес он, не веря, — и это не одержимость? Точно не она, здесь же никого, кроме нас, не было. — Неверно, Пайнс, — голос Пирита был полон энтузиазма. Диппера, кажется, передернуло от звука своей фамилии, он убрал руку и отошел на пару шагов, — я не человек, так же, как и все они, — кивнул Пирит на самоцветы, — не волнуйся, мое предыдущее состояние действительно обусловлено сильным повреждением камня. Это довольно, — он замялся на секунду, — позорно. Я прошу прощения за свое поведение. — Видите, мистер Пайнс! — с радостью воскликнул Стивен, — все подтверждается. — Я бы все равно обследовала вас еще раз, — Перл обратилась к Пириту, — ваше состояние вызывает опасения. Столько лет прожить в таком виде на удаленной планете… — Хорошо, — решил Диппер, — вы его проверите. Но все будете делать под моим наблюдением. Пока я тоже не уверюсь в том, что Билл действительно безопасен. А пока, — он достал из кармана маленькую коробочку, — я собираюсь ограничить Билла в его возможностях. Диппер положил коробочку на землю и достал фонарик с кристаллом в стекле. Он направил фонарик на коробочку и включил его. На месте коробочки оказался огромный чемодан, похожий на медицинский. Диппер достал оттуда странного вида наручи и снова воспользовался фонариком, уменьшив чемодан. — Это специальные блокираторы. Мы с Фордом разработали их не так давно. Полностью глушат попытки забраться к тебе в голову. А в твоем случае, — он махнул головой в сторону Пирита, — выбраться из своей головы. Диппер надел на Пирит наручники. Тот криво ухмыльнулся, но не сопротивлялся. Когда Стивен уже было подумал, что самое опасное позади, на маленькую полянку, сломав верхушки ближайших деревьев, сел знакомый круглый корабль, из которого выпрыгнули рубины. — Джаспер обнаружена, — стальным голосом произнесла главная Руби, — она будет доставлена обратно и, сразу после отчета Желтому Даймонду, направлена на переработку. Джаспер вздрогнула и, медленно подняв руки, вышла к Рубинам. Не раздумывая, Стивен схватился за Джаспер. — Не уходи! Внимание главной Руби тут же переключилось на другие самоцветы. — Вы все! Вы пытались нас обмануть и скрыть местоположение Джаспер! Если будете снова оказывать сопротивление, вы так же будете доставлены к Даймонду, и ваша судьба будет решена на суде! Перл, Гарнет и Аметист, готовые к атаке, замерли в нерешительности. Вдруг из-за их спин показался водный хлыст и ударил по поляне, разметав рубины в разные стороны. — Никто будет решать нашу судьбу за нас! — воинственно прокричала Ляпис. Рубины разозлились и почти мгновенно, по-военному, слились в огромную Руби, которую тут же атаковали кристальные самоцветы. Тем временем с земли поднялся корабль рубинов, видимо, перейдя полностью в автоматический режим. Поисковый луч нашел Джаспер, и со дна корабля выдвинулись турели. Диппер среагировал немедленно, выстрелив по ним из своего «лавового» оружия. Мощности пушки Диппера, к сожалению, не хватило даже, чтобы поцарапать корабль; он тихо ругнулся себе под нос. Когда корабль ударил ответным залпом, Стивен закрыл всех, кто был рядом с ним, пузырем. Перидот попыталась применить на корабле свою силу, но тоже безуспешно, и только совершенно выдохлась. Управлять такими огромными объектами она пока не могла. Судя по звукам борьбы, Гарнет, Перл и Аметист объединились в Александрит. Пока она сдерживала огромную Руби, но слияние Александрита не было устойчивым. Рано или поздно оно распадется, это был лишь вопрос времени. Корабль перестал стрелять ненадолго, видимо, чтобы оценить ущерб. Диппер, Пирит, Перидот, Ляпис и Джаспер спрятались за покореженными деревьями, впрочем, убежище было ненадежным, и их в любой момент могли обнаружить. — Может, сделаешь что-нибудь? — прокричал Диппер из своего убежища Пириту. Тот развел руками в наручниках: — Во-первых, ты ограничил меня в действиях, а во-вторых, по-твоему, кто-то из них спит, или, может быть, хочет послушать рассказы про свое прошлое? — Может объединишься с кем-нибудь, как они? — Диппер кивнул на сражающихся Руби и Александрит. — Отказано! — тут же отозвалась Перидот, — Невозможно, нет-нет-нет. — В самом деле, — хмыкнул Пирит, — даже если бы я захотел, я бы не смог. Знаете, — обратился он ко всем, — почему у нас на родине против слияния разных камней? Они начали изучать слияния с нас. И ни один из камней, пытающихся слиться с Пиритом, не выжил. — Проклятый камень, — прижав руки ко рту, прошептала Перидот. Она, кажется, совсем растерялась. Стивен в отчаянии оглядывался в поисках какого-то решения, когда со стороны раздалось решительное: — Сделаем это, — Ляпис решительно протянула руку Джаспер. Та застыла и огромными глазами смотрела на Ляпис, — давай же, — Джаспер все не могла пошевелиться и, кажется, забыла как дышать, — я прощаю тебя. Джаспер нерешительно взяла протянутую Ляпис руку и медленно, все еще не до конца поверив, повела в танце. От появления третьего слияния на полянке совсем не осталось места. Диппер, схватив Пирит и Стивена, попытался скрыться в лесу. Малахит победно закричала, и, встав на задние ноги, обхватила корабль всеми четырьмя руками. Тот длинными очередями тут же начал стрелять прямо в нее. Малахит попыталась его раздавить, но боевой корабль оказался сделан из слишком прочного материала. К тому же, вокруг не было воды, а значит, у Малахит не было ее обычного преимущества. — Тупая железяка, — взревела она и со всей силы ударила сцепленными в замок руками по кораблю. Тот отлетел далеко в лес, напоследок довольно точно выстрелив по слиянию. От выстрела Малахит пошла трещинами и распалась. Джаспер и Ляпис без сознания упали на землю. Стивен подбежал к ним, по очереди пытаясь растормошить каждую. — Они еще долго не придут в себя, это был жесткий удар, — заметил подошедший сзади Пирит, — но с ними все будет в порядке, — он посмотрел на потерявшую в тот же момент связь и распавшуюся Александрит, — если мы, конечно, вообще выберемся из этой заварушки. К ним, с бессознательными Перл и Аметист на плечах, подбежала Гарнет. За ней из кучи бурелома неловко пыталась подняться Руби. Вдалеке показалась быстро увеличивающаяся точка восстановившегося корабля. — Надолго ее это не займет, — прохрипела Гарнет и тоже распалась.Руби недоуменно взглянула на обнявшую ее Сапфир. — Зачем ты это сделала? Мы в порядке, я в порядке! Мы еще можем и должны сражаться, — начала было Руби, но Сапфир прижала ладонь к ее губам. — Я знаю. Просто, — она отошла от Руби, — мне нужно сделать это одной. Последствия от слияния могут быть…непредсказуемыми. — Что ты… Сапфир решительно подошла сидящему на земле Пириту и протянула ему руку. Тот внимательно посмотрел на нее и усмехнулся. — То есть, ты хочешь сказать, что последствия слияния того, кто видит прошлое, и того, кто видит будущее, менее непредсказуемы? Готов поспорить, маленький Сапфир, что сейчас ты не видишь своего будущего. — Я видела будущее, мы сможем это сделать. — Врунья, — одними губами проговорил Пирит. Он протянул Дипперу запястья, и тот с заминкой избавил Пирит от наручей. Пирит взял Сапфир за руку и, резко поднявшись, закружился с ней. Желто-голубой вихрь медленно обретал гуманоидные черты. В слиянии он оказался выше и тоньше Опала. Четыре руки спокойно лежали на груди. Слияние стояло, не шевелясь. Огромная Руби тем временем выпуталась из последнего покореженного дерева и, конечно же, сразу их заметила. — Ты еще что такое? — с вызовом крикнула она. Слияние никак не отреагировало, продолжив смотреть в одну точку где-то вдалеке. Стивен тоже закричал, он вспомнил, о чем Пирит говорил недавно и испугался. Он звал Сапфир, пока Перл не обняла его и не попросила замолчать. Огромная Руби подошла ближе, помахала перед самым носом слияния рукой, и, не дождавшись никакой реакции, обошла ее и направилась к спрятавшимся самоцветам и человеку: — Вам стоило просто отдать Джаспер и смириться со своей судьбой! Желтый Даймонд была бы к вам более благосклонна, чем буду я, маленькие обманщики. — АНДАЛУЗИТ, — внезапно раздалось как будто со всех сторон. Слияние, Андалузит, медленно повернулось к ним лицом. Стивен понял, что два его глаза покрыты белой пленкой и не видят, и тихо охнул. С двух сторон под челюстью у Андалузита открылись рты, как будто она попыталась сказать что-то еще, но из них вырвалось только шипение. Андалузит медленно подняла одну руку и материализовала огромное копье, тут же точным взмахом послав его в корабль рубинов. Копье прошло сквозь него, как будто тот был сделан из мягкой глины. Он упал грудой покореженного металла. Огромная Руби расстроенно закричала и понеслась на Андалузит, но та схватила ее обеими парами рук и сжала; слияние мученически вздохнуло и развалилось. На землю упали осколки пяти камней. Как только последний осколок коснулся земли, Андалузит распалась. Пирит с трудом сел на земле, обхватив себя руками, и задрожал. Сапфир смогла приподняться, только когда к ней подбежала Руби. По ее лицу текли слезы. — Что с тобой? — встревоженно спросила Руби, прижимая к себе Сапфир. — МЫ ВИДЕЛИ, — в унисон произнесли Сапфир и Пирит, — РОЖДЕНИЕ, СМЕРТЬ, И КАЖДУЮ СЕКУНДУ СУЩЕСТВОВАНИЯ ВСЕЛЕННОЙ, — два самоцвета подняли головы, и уставились в никуда покрытыми белой пленкой глазами. На Стивена накатил практический, животный ужас. Диппер за его спиной выронил оружие и попятился назад. Спустя пару секунд, показавшихся вечностью, два самоцвета одновременно сморгнули. Стивен заметил, что их глаза вернулись в обычное состояние. — Давай пообещаем больше никогда этого не делать, — усмехнулся слегка подрагивающий Пирит. Сапфир безмолвно вцепилась в Руби, и они почти мгновенно слились в Гарнет. Они собрали разбитые рубины в пузыри и немедленно двинулись к телепорту. Диппер, успевший снова нацепить на Пирит наручники, нерешительно стоял посреди развороченной поляны. Стивен приглашающе махнул ему рукой: — Давайте все поговорим у нас дома, в Пляжном городе? *** Они дружно переместились в дом, где их встретил Грег. Он купил шоколадный торт в честь их совместной миссии и ждал там уже полдня. Все вместе они выпили победный чай, но так и не поговорили. Вечером Диппер сказал, что решил пока не готов выпускать Пирит из-под своего наблюдения. Они собрались уходить вместе. На запястьях Пирита все еще мигали зеленым браслеты. — Ты уверен, что все будет в порядке? — шепотом спросил Стивен. Пирит недоуменно приподнял бровь, а потом кивнул. — Не волнуйся, я хочу пойти с ним. Нам много о чем надо поговорить. Еще, может, удастся объясниться с Фордом, — Пирит громко вздохнул, — хоть мне этого совсем не хочется. Пирит и Диппер исчезли в портале, Ляпис и Джаспер спокойно ушли на пляж, а остальные самоцветы скрылись в своих комнатах. Когда, уже за полночь, дом опустел, Стивен наконец лег спать. *** Стивен понимает, что оказался посреди знакомого непроходимого леса. Лес черный и молчаливый, но через секунду Стивен замечает желтое свечение впереди и быстро идет к нему. Светится вся поляна, на ее траве выжжен черный треугольник. Над ним, слегка покачиваясь, парит Пирит. Стивен хочет спросить у Пирита, почему тот в его сне, ведь браслеты Диппера все еще на нем. Но Пирит, видимо, понимает вопрос еще до того, как он был произнесен: он подносит указательный палец к улыбающимся губам, а потом дико, безудержно смеется. Лес со всех сторон отвечает ему эхом и вдруг без малейшего перехода превращается в полупустой зал. В зале Стивен видит свою мать и понимает, что видит прошлое. Он видит сон-воспоминание про Розу. Видит, как его мать смеется и общается, как она знакомится с Перл и как поднимает меч. Он плачет от радости и грусти одновременно и просыпается под «спасибо», эхом раздающееся в его голове.