Танец на грани

Публичные мероприятия иногда напоминают лотерею. Никогда не знаешь, кого встретишь. Может, старого друга, может, не менее старого противника... А может, того, с кем лучше бы вообще никогда не видеться вновь. Стоило сверить списки приглашённых, а ещё лучше - списки спонсоров. Но Локи себя таким предпочёл не утруждать - за неимением времени. С некоторых пор в Мидгарде он бывал только по крайней необходимости. Отсутствие правителя на троне Асгарда не могло пройти незамеченным дольше нескольких часов, в лучшем случае - пары дней. Но так уж вышло, что очередной междумирный гонец выбрал для встречи именно Мидгард, именно этот вечер, и именно этот благотворительный бал. И только оказавшись внутри, непредусмотрительно - в своем обычном облике, Локи запоздало понял, без кого не может обойтись ни один благотворительный бал в Америке. - Я ждал тебя. Прохладный вечерний ветер шевелил ветви деревьев; высокие окна бросали отсветы на каменный пол и перила открытой террасы, смутно доносились ритмичные удары низких частот играющей внутри музыки. Никто не заметил их отсутствия, а небольшое заклинание для отвода глаз гарантировало, что до конца разговора никому из гостей не захочется выйти подышать свежим воздухом. Тони стоял спиной, не оборачиваясь; пиджак он повесил на перила террасы и остался в одной рубашке. Он не шевелился, но Локи еще не забыл язык его тела - чуть напряглись и приподнялись плечи, сжались кулаки. Знакомая попытка защититься. - Я знаю, - проговорил Локи ровным, ничего не выражающим голосом. Тони качнул головой; ветер всколыхнул короткие пряди волос. - Я ждал. Ты знаешь, я долго думал, что делать. Что тебе сказать. Думал, как я мог бы всё изменить. Но теперь... Он наконец обернулся, и Локи невольно вздрогнул. Это, без сомнения, был Тони Старк, Железный Человек, этот несносный смертный... и всё же - кто-то другой. Те же черты лица, идеально ухоженная эспаньолка, слегка растрепанные волнистые волосы, по-знакомому расстегнутый воротник рубашки - и совершенно чужие глаза. Не карие, без дурманящего тёмно-вишнёвого оттенка. А оранжевые, звериные, пылающие изнутри. - Теперь я просто тебя убью, - низким, хриплым голосом проговорил Тони; его руки и грудь, там, где когда-то был реактор, вспыхнули тем же оранжевым огнём. И прежде, чем Локи успел что-либо предпринять, раскалённый кулак уже летел ему в лицо. Левую скулу обожгло, голова мотнулась в сторону; когда он снова её поднял, на скуле красовался внушительный ожог с волдырями. - Старк, - медленно произнёс Локи. - Если ты не остановишься, я... Огненные пальцы вцепились в горло, не дав договорить. Локи невольно дёрнулся, схватил Тони за руку, обжигая ещё и ладони, но адская боль и невозможность вдохнуть даже не давали этого почувствовать. И вот теперь Локи стало по-настоящему страшно. Смертный больше не был смертным. Счёт шёл на секунды; ещё чуть-чуть, и либо он потеряет сознание от боли, либо позвоночник не выдержит, либо... Локи открыл глаза, стремительно теряющие голубизну и разгорающиеся алым. Он сломал этого смертного один раз. Сломает и снова. С огнём может справиться лишь одно - лёд. Усиленный сывороткой экстремиса или нет, Старк всё ещё простой смертный, ему не хватит энергии гореть вечно. По коже Локи стали расползаться синие разводы, вслед за ними зазмеились рельефные родовые узоры. Их со Старком окутало облако пара - оседающие на ледяной коже йотуна капли мгновенно испарялись от жара экстремиса. Дышать постепенно становилось легче; сквозь пелену пара Локи увидел, как Тони начал морщиться, и тонкие синие губы невольно дрогнули в улыбке. Попробуй, смертный, своё же оружие на себе. Локи стиснул пальцы на запястье Старка крепче - пришлось сцепить зубы, раскалённая кожа смертного обжигала, но и опустошающий йотунский лёд обжигал по-своему, и в конце концов Тони со сдавленным стоном разжал пальцы. Локи с хрипом вдохнул, и когда Старк сжал руку в кулак и резко дёрнул на себя, отпустил его. На запястье Тони красовались чёрные, в трещинах, следы от хватки йотуна. Такие же, как у Вольштагга в той памятной битве. Только Вольштаггу понадобилось несколько дней и усилия всех придворных лекарей, чтобы залечить ожог. Экстремис заживлял его на глазах. Локи мимоходом взглянул на собственную ладонь - алые, с пузырями, ожоги тоже постепенно бледнели и сходили на нет. Несколько секунд противники смотрели друг на друга; тяжелое, хриплое дыхание смешивалось с шелестом ветра. Затем Тони опять шагнул вперед, замахиваясь тем же самым ударом; Локи уклонился в сторону и перехватил его за плечо выше локтя, немного подтолкнув его собственный импульс так, чтобы Тони пролетел дальше вперед. Это сработало, и Тони упал на четвереньки, чудом затормозив в метре от перил; не дожидаясь, пока он поднимется, Локи прыгнул к нему и схватил сзади за шею, стараясь не придушить, но надавить на болевые точки. Однако он не учел, как хорошо Старк научился контролировать экстремис. Шея мгновенно разогрелась, снова обжигая Локи ладонь; невольно он разжал пальцы - и тут же получил пинок ногой в колено. Не раскаленной (видимо, фирменные ботинки Тони пока было жаль); но по силе пинок вышел очень болезненным даже для йотуна. Потеряв равновесие, Локи свалился набок, и Старк, перекатившись на другой бок, ударил его локтем в лицо. Голову мотнуло вверх, перед глазами вспыхнули разноцветные искры; во рту почувствовался металлический привкус крови. - Ты никогда не умел драться честно, - прохрипел Локи, опять перехватывая руку Старка; чтобы выиграть время, он сдавил пальцы посильнее. Больше не было нужды беречь смертного, как хрупкую вазу. Не без удовлетворения Локи почувствовал, как кости под пальцами хрустнули и резко стали мягче; он разжал хватку, и Тони со сдавленным стоном отвалился в сторону, прижимая сломанную руку к груди. Кости уже срастались под действием сыворотки, но время Локи выиграл. Достаточно, чтобы подняться на ноги, залечить собственные ожоги и хотя бы немного подумать, что делать дальше. Что бы там ни было, убивать Тони он не собирался. Но нужно было заставить смертного слушать, а для этого - охладить его пыл. Во всех возможных смыслах. Присев, Локи прикоснулся кончиками пальцев к каменному полу террасы; по полу от него к Старку поползла цепочка инея, из которой на глазах вырастали слегка дымящиеся кристаллы льда. Когда цепочка коснулась ног смертного, Локи сконцентрировался; лёд стал нарастать вокруг ботинок Тони, поднимаясь выше, к щиколоткам... И в этот момент Старк рванулся, ударяя по льду раскаленным кулаком. Брызнули в стороны осколки и капли воды, а сам Тони опять летел на противника, метя правой рукой в лицо. Локи уклонился, на этот раз вообще без усилий, и, пользуясь тем, что Тони открылся, ударил его раскрытой ладонью в грудь. Охнув, Тони невольно отскочил на шаг, едва успев затормозить; под рубашкой бегали искры - экстремис заживлял сломанные рёбра. - И это всё? - тяжело дыша и держась за грудь, произнёс Старк. Губы дрожали, глаза по-прежнему полыхали чужим оранжевым пламенем. - Это всё, на что способен бог лжи и обмана? Он бросился в атаку снова, опять замахиваясь справа, - Старк, чёрт побери, ты бы хоть с Роджерсом потренировался, нельзя быть таким предсказуемым! - но кулак прошёл сквозь иллюзию, и в этот же момент ледяное предплечье стиснуло шею смертного сзади в захвате. Со сдавленным хрипом Тони вцепился в предплечье обеими руками, раскалив и их, и шею почти добела; Локи выругался сквозь зубы, из глаз брызнули осколки льда - не искры, не слёзы; но рук он не разжал. Корка льда поползла по ладоням, предплечьям, мгновенно плавясь от обжигающей кожи смертного; их обоих снова окутало паром, но, кажется, это помогало - невыносимый жар становился меньше, и даже свечение угасало. Но и Старк не собирался сдаваться так просто. Он ударил головой назад, угодив Локи в нос и, похоже, разбив его - перед глазами снова вспыхнули искры, по верхней губе что-то потекло. Локи в ответ сдавил его шею сильнее. Фоном промелькнула мысль - не взорвётся ли он? Не должен, нет. Лёд должен помочь. Пар становился всё менее густым, на пол уже капала вода. Тони продолжал впиваться в руку Локи, иногда пытался лягнуть в колено, но эти попытки уже не были такими устрашающе мощными, а вскоре и вообще перешли в слабое трепыхание. Лёд наконец пополз по телу смертного, сначала сковав шею, потом перейдя на грудь и, наконец, окутав до самых ног. Локи прислушивался, отсчитывая секунды и успокаивая собственное дыхание по мере того, как боль затухала. Одновременно с болью затухало и бешеное биение чужой жизни в его руках. Но, не дожидаясь, пока оно угаснет совсем, Локи остановился; разжав руку на шее смертного, он осторожно перехватил его за грудь. Тони с хрипом вдохнул, уронив голову; свечение постепенно исчезло совсем, и Локи решился отпустить лёд - тот стёк по камню террасы тонкими струйками воды. Осторожно Локи опустился на пол следом, опустив уже чуть тёплую тяжесть себе на колени и аккуратно прижимая к себе. Вздохнув, зарылся носом в мокрые, взъерошенные волосы смертного, вдохнул знакомый запах. - Я скучал, - прошептал он еле слышно, не надеясь, что его услышат и поймут. Но, к его удивлению, ответом был хриплый шёпот: - Я тоже.

23-26.07.16