Любовь с привкусом крови

Две недели. Четырнадцать дней. Полны спокойствия и умиротворения. Каждый день стоял будто на повторе. Утро, кофе, работа, ужин, сон и сначала. И эта, на первый взгляд, рутина казалась мне идеальной. Никаких похищений, угроз, вампиров и вообще никаких слов на букву «с». Я жила, ни от кого не завися, словно всё произошедшее накануне было плохим сном. Вроде бы жизнь налаживалась, но внутри нарастало чувство беспокойства, что впереди меня ждёт что-то ужасное. Надеюсь, это просто паранойя. А сейчас я просто буду наслаждаться мгновениями мнимой свободы. Я достаточно быстро нашла работу в лаборатории больницы, хоть только в роли стажёра, но мне за это платили, а всего через несколько месяцев я была бы уже полноправным специалистом. Я проводила все свободные часы на работе, полностью погрузившись в неё. Меня ждали проекты и программа на следующие полгода, и впервые за долгое время почувствовала контроль. И в тоже время… одиночество. Любой, кто заговаривал со мной, мне казался опасным чудовищем, который только и мечтает вцепиться в мою шею. И хоть я принимала вербену, страх не уходил. Более того мне казалось, что за мной кто-то следил. В общении с людьми мне всегда приходилось быть осторожной, чтобы не сказать лишнего. Меня не покидало чувство недосказанности, будто я нахожусь не в своём мире. У меня всегда будет тайна, которую никогда не смогу никому открыть. С одной стороны, может это и неплохо, мало ли что ещё взбредёт в голову гибрида, и он снова захочет меня куда-то перевезти, и не будет так больно от потери друзей, как это уже случалось раннее. Не проходило ни дня без мысли о моей семье. Как они? Что с ними? Всё ли в порядке? И то, какую боль я им причинила, мучило меня каждую ночь. Усталость от работы часто позволяла мне быстро проваливаться в сон, и всё же было невыносимо. Я чувствовала себя одинокой. Даже винила Клауса в том, что он больше не приходил со дня моего переезда. Вот так шутка, да? Настрой сбежать и скрыться крепчал с каждым днём, но когда я представляла последствия этого выбора… приходила в ужас. Я помнила не все разговоры с гибридом, не все наши встречи, а только то, что он позволил. И этого было достаточно, чтобы осознать, насколько глупо сбегать. Особенно без плана. Особенно от Клауса Майклсона. Одно воспоминание внезапно открылось в моей памяти, когда я только начала продумывать побег. — Почему мне кажется, что ты учился в театральном? — резко поинтересовалась я, облокотившись бедром о стол. Клаус рассматривал фотографии, которые стояли в шкафу. Мне было не по себе, что он с таким интересом разглядывал моё детство, что поспешила отвлечь его. — Весь мир — сцена, Карина, — высказал, не отрываясь от фото. — Цитируешь своего любимого писателя? — Шекспир неплох, но именно книги Хемингуэя дали мне любовь к литературе. — Да, я вижу связь: депрессия, паранойя и алкоголь. Клаус холодно посмотрел на меня, но я невозмутимо ответила ему тем же, хотя внутри всё сжалось. — Я не спрашивал твоего мнения, дорогуша, — его вежливость была обманным манёвром. — Тогда почему ты уже полчаса рассматриваешь мои фотографии вместо того, чтобы забрать то, за чем пришёл и уйти? Это было сказано смело, но глупо. Я уже ожидала взрыва, ударная волна которого накроет меня с головой, но гибрид неожиданно улыбнулся. — Знаешь много лет назад я встретил девушку. Она была достаточно мила и умела поддерживать беседу. — Ты тоже над ней издевался, как надо мной? — не удержалась от колкости. — Нет, я был достаточно обходителен с ней. Ведь в полнолуние она должна была умереть, чтобы я смог снять с себя проклятие, — беззаботно поделился мужчина. С таким отношением к людям неудивительно, что кто-то навёл на него порчу. — Но она узнала об этом и, предав меня, сбежала, обратив себя вампира. — Минуточку. Как она обратила себя в вампира? — нахмурилась я и, увидев, что он начинает закипать от моих вопросов, тут же выставила руку вперёд, показывая, что больше не буду перебивать. — Но вот она не учла, что помимо себя она обрекла на смерть всех своих родных, соседей и друзей. Затылком я почувствовала резкий холод. Кажется, начинаю понимать, куда ветер дует… — Вот такая история, — зловеще улыбнулся он. — Ты убил эту девушку и всех её близких? — у меня пересохло в горле. — Не-ет, это было слишком мягким наказанием, — растянуто проговорил гибрид. — Я разорвал их всех в клочья, а её обрёк на вечные бега от меня с чувством, что только из-за неё погибла целая деревня. Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Если бы он просто убил её, то это можно было отнести как порыв гнева, требующий мести. Но здесь… тут совершенно другое. Ему нравились страдания других людей. Он получал удовольствие от того, что причиняет боль, подавляет волю, и наслаждается именно процессом. А когда он заканчивается, ему нужна новая жертва, и так бесконечный круг. Если я сбегу, не значит ли это, что лишь дам ему повод истязать меня ещё больше? Вторник. Очень жаркий день, поэтому после работы я решила заскочить в бар и немного отвлечься шумной толпой. В последние дни обычно я шла домой и там либо падала без сил на кровать, либо если меня снова навещали болезненные воспоминания, то приходилось выпивать виски. Мне хватало и двух порций, чтобы мой мозг отключался, и я спокойно проваливалась в сон. В помещении было много народу, почти все места заняты, и всё же я нашла свободный стул за барной стойкой и сделала заказ. На танцполе прыгали уже подвыпившие девицы, около них крутились не менее пьяные парни, и на фоне музыки стоял шум разговоров. — … а может поедем домой? —… идемте, мисс, потанцуем… — … люблю читать книги… — … завтра у меня экзамен по психологии… — … ты знаешь, что он не прав, Элайджа… —… меня она бросила понимаешь? Стоять. Знакомое имя. Повертев головой, я попыталась выяснить, откуда это послышалось. Двое парней: один — европеец, второй — мулат тоже сидели за барной стойкой через два сидения от меня. — Ребекка в другом теле, Финн никак не успокоится, и ты предлагаешь мне ничего не делать? Элайджа, я не мальчик на побегушках, чтобы выполнять приказы, — чётко проговорил темнокожий парень. Сколько имён-то! Я всмотрелась в его собеседника, пытаясь уловить хоть какие-то черты Клауса. И чем дольше я рассматривала Элайджу, тем не по себе становилось. Тёмные волосы стояли торчком, почти чёрные глаза смотрели с враждебностью, а губы сжаты в тонкую линию, что ещё больше подчёркивало его острые скулы. Единственная схожесть: это жесткий взгляд и неуловимая агрессия, сочившиеся от него. Хотя откуда мне знать: может вампиры со временем могут как-то менять свою внешность? Но больше всего меня поразила одежда. Мулат был одет в простые джинсы, футболку и кожанку, а то время, как брат гибрида словно вышел из совета директоров консалтинговой компании. Если и существовало определение слова «идеально», то это точное описание его костюма. Ни пылинки, ни помятости, будто вещи только что погладили. Такое вообще существует? Вдруг хищный взгляд резко переметнулся на меня, и я словно получила ожог, поспешно отвела глаза в сторону и сделала вид, что рассматриваю янтарную жидкость. — У нас общая проблема, так что не время для разглагольствования. Найди Клауса и выясни, где он пропадает и что знает. А мне надо перекусить… Я залпом выпила напиток и, встав со стула, направилась к выходу. Хотелось, чтобы это выглядело непринуждённо и спокойно, но на деле скорее это смотрелось, как побег из Алькатраса. От долгожданной двери меня отделяло всего пару метров. Я протолкнулась сквозь танцующих и внезапно передо мной возник Элайджа. Твою. Же. Мать. — Оу, привет, — произнесла я с лёгкой улыбкой, сдерживая внутренний вопль ужаса. — Здравствуй, — в ответ поздоровался мужчина, внимательно изучая моё лицо. Подождав секунду, я попыталась обогнуть его, но он сделал шаг в сторону, преградив мне путь. — Подслушивать не хорошо, — заметил он. Надо же я по-другому представляла его голос. Тон был выше, чем у Клауса, вибрирующий и с лёгкой хрипотцой. Я бы дала ему на вид лет двадцать пять, только исходя из голоса, но щетина и эти… сильные руки делали его образ ещё мужественнее и притягательнее. Боже, почему я думаю о его внешности в такой момент?! — Кто ты такая? — спросил он, выжидая ответ. Надо что-то ответить, спокойно… — О чём вы говорите… мне надо идти… — промямлила я, как последняя тряпка, и попыталась затеряться в толпе, но вампир больно схватил меня, притянув к себе. Ты влипла, Карина, ты просто по уши в дерьме. — Не дури, — прошипел он, схватив за подбородок. — Твоё имя. Я сделала попытку вырваться, но с таким успехом чуть не вывихнула себе челюсть. Со мной ещё никогда не разговаривали так угрожающе и бесцеремонно, даже Клаус, вспышки которого теперь по сравнению с этим перестали казаться страшными. И только сейчас я заметила, что его зрачки расширены, и вампир смотрел так, словно… проникал в мой разум? Это внушение? Чёрт, чёрт, чёрт! Я зачарованно смотрела в его угольного цвета глаза и чувствовала… ничего! Я могла ответить, могла промолчать, могла соврать, да всё, что угодно. Значит вот как работает вербена. Это давало мне фору, но если её потерять, то мне точно конец. Надо заставить его поверить, что я обычный человек. — Карина Стоун, — отвечая правду, я попыталась запомнить свои ощущения, чтобы повторить их, когда придётся врать. Он мне не до конца поверил. Карина, соберись сейчас же! Как я себя вела, когда мне внушал Клаус? Нельзя моргать, нужно неотрывно смотреть в глаза, быстро отвечать… Ё-маё, как моргнуть-то хочется! Моя слизистая начала стремительно сохнуть. Господи, ну пожалуйста! — Что ты здесь делаешь? — Элайджа внимательно наблюдал за каждым моим движением. Мой подбородок начал ныть под его жесткими пальцами, но приходилось терпеть. Тем более надо было незамедлительно и без запинок уже давать ответ. — Решила выпить после трудового дня на новой работе. Переезд из другого города дался мне тяжело, но ещё тяжелее было жить под крышей с человеком, будущее с которым было оберечено, — на одном выдохе выпалила я. Трюк с внезапной открытостью сработал: вампир ошарашенно смотрел, явно предполагая другой ответ. Мой голос звучал достаточно ровно, но окончания проглатывались, и губы стремительно высохли. Сердце билось так, что болью отзывались рёбра, и мне казалось, что оно даже заглушает громкую музыку. Помнится есть одна дыхательная гимнастика, система Кокью Хо… — Зачем подслушивала разговор? Вот на этот вопрос мне и самой интересен ответ. Может, потому что я хотела узнать, куда пропал Клаус, чем он занимается, когда не извращается моей кровью? Времени на подумать не было, надо было отвечать прямо сейчас, и я ляпнула первое, что пришло в голову: — Ты очень симпатичный мужчина, и я бы хотела, чтобы ты мне предложил выпить, — я прикусила изнутри щёку. Что. Ты. Мелешь? Но вдруг он улыбнулся и даже чуть расслабился. Боги, неужели… у меня получилось?! Его лицо смягчилось, и даже цвет глаз чуть посветлел. Внезапно мужчина наклонился ко мне, и я перестала дышать. В нос ударил запах дорогого парфюма, но он был так близко, что я просто замерла. — Думаю, это можно устроить, — его шёпот обжёг мне ухо, и Элайджа снова посмотрел мне в глаза, чуть ухмыляясь. — Только сначала угости меня. Фаааааааак! Избавились от одной проблемы, держите следующую! В навозную кучу, в которой я и так стояла по самое темечко, кинули дрожжи… — Не переживай больно не будет. Следуй за мной. Знаем эту фразу: «Больно не будет, как комарик укусит, раз и всё». Только в моём случае это комарище, который раз… и головы нет. Следуя за вампиром, я искала пути отступления. На глаза попалась бутылка пива, стоящая на свободном столе, и план возник сразу. Времени на подумать, взвесить все плюсы и минусы не было. Схватив за горлышко, я со всего размаху треснула ею по голове вампира. И это даже не самое ужасное, что могло произойти. А то, что бутылка оказалась далеко не пустой. Картина маслом: человек в деловом костюме от Армани, по которому растекаются пятна дешёвого пива, оставляя мерзкие жёлтые разводы. И это если не брать в расчёт то, что его прическа полностью испорчена, и мокрые пряди волосы свисали сосульками вниз. Элайджа замер, стоя спиной ко мне. Я не видела выражения лица, но вампир точно не ожидал такого развития событий. Я сразу же рванула в сторону запасного выхода, по пути сорвав пожарную сигнализацию. Дальше начался цирк. Люди начали толкаться, быстро покидая помещение, а я, пробравшись к двери, пулей вылетела из бара. На улице снова побежала со всех ног, пытаясь поймать такси, но все проезжали мимо, и мне оставалось надеяться только на себя. Признаюсь, в школе по физкультуре у меня была твердая четверка, но сейчас не то, что на пять, я бежала на золотую медаль. Наконец-то очередное такси остановилось. Проклятая дверь заклинила, и мне удалось открыть только со второго раза. Ещё немного, и я бы полезла через окно. — Гони… Гоните вперёд... быстро! — еле выговорила я. Моё дыхание сбилось, лёгкие горели, а сердце, казалось, сейчас проделает дыру в грудной клетке. Мне казалось, что вампир сейчас в последнюю секунду выдернет меня из машины и задушит меня за свой драгоценный костюм. Водитель попался достасточно сообразительным и без лишних вопросов газанул вперёд. А мне оставалось облегчённо выдохнуть. Адреналин растекался по сосудам, и меня начало трясти от переизбытка эмоций. Смахнув пот со лба, попыталась выровнять дыхание, но не очень получалось. Боже, Стоун, какая же ты дура! Просто дура!