***
- Вы снова упустили Шендельзар! Это не простительно! - кричал главнокомандующий на своего подчинённого капитана пятого отряда, который был послан разузнать информацию о враге и открыть войну, если на то принуждали обстоятельства, но были предательски пойманы врасплох и одержали поражение. Из всего отряда в живых остался лишь один капитан, а остальные были перерезаны. - Вы вновь потерпели поражение и, словно этого не хватало, выжили! Лучше бы умерли со своими воинами, тогда хоть покрыли бы ущерб! - продолжал главнокомандующий. Его длинная седая борода смешно подпрыгивала, когда тот открывал рот для очередного крика. Капитан видел это. Ему хотелось засмеяться, но мысль о том, что он вновь разрешил ей уйти, заставляла его чувствовать себя никчёмным слабаком. - Капитан Драгонас, я вынужден отстранить вас от этой миссии. Мы уже несколько лет полагались на Вас. Но вы каждый раз доказывали, что не годитесь для этой войны. Если в хладнокровное дело замешаны чувства, сын мой, то результат будет плачевным. Я приказываю тебе бросить свой пост и отказаться от участия во всех последующих походах. Так будет лучше и для тебя, и для этой войны. - успокоившись проговорил главнокомандующий, направив на капитана пятого отряда свой строгий взор. - С этого момента, ты больше не являешься капитаном пятого отряда. Твой чин мы передадим моей дочери. Она уж точно сможет вести хладнокровную борьбу против предательницы-сестры, Шендельзар. А теперь покинь мою комнату. Я более не хочу видеть тебя тут. - Как прикажите. - проговорил Драгонас, поклонившись, и покинул комнаты своего командующего. Когда он вышел из комнаты, его встретили разочарованные взгляды, которые проводили его до самого выхода из военного штаба английской армии. Вот уже двенадцать лет у них был один и тот же противник, который, словно играясь с ними, не уничтожал армию и не присваивал английские земли. Хотя этот враг был следующей королевой этой страны, но её предали. Её предала её же семья. Её отец и младшая сестра были в заговоре против неё. В один момент они нанесли удар ей в спину, словно отрезали крылья пташке, которая только начинала свой полёт. Это было подло, но никто не мог возразить, ибо младшая принцесса была ужасным тираном и кровожадной, которая может с лёгкостью отрубить головы всем, кто бы посмел и пикнуть что-либо против её монархии. Никто не мог противостоять ей. Так же как и Драгонас, чья семья испокон веков была ответственна за безопасность королевской семьи. Он возненавидел свою работу с тех пор, как его любимая принцесса была унижена и предательски оставлена за бортом этой монархии. Драгонас был безумно рад тому, что она стала такой сильной и мстит за всё сделанное ей. Все эти двенадцать лет он наблюдал, как его слабая и покалеченная принцесса восстанавливала свои силы и становилась ещё могущественной, чем прежде. Всё шло так, как он себе представлял. Абсолютно всё. Даже то, что она будет питать к нему самую большую ненависть за то, что он не смог защитить её. За то, что он не смог противостоять против её семьи, которая грозила уничтожить всю его семью, если он пойдёт против них. Его чин, его сила всё принадлежало дворцу и любые попытки пойти против него были тщетными. Посему Драгонас не смог защитить Шендельзар. Посему она ненавидела его. И ненависть её была справедливой. Даже сам Драгонас считал так, даже если и надеялся где-то глубоко в душе, что, возможно, она поймёт его положение и простит. Но он был более, чем уверен в том, что хладнокровная Шендельзар не простит никого. Никогда. Он собрал свои вещи и покинул столицу, направляясь на юг, где он мог бы пожить немножко, а потом покинуть страну, оставив эти земли навсегда, чтобы больше не слышать ни о Шендельзар, ни о короле и королеве Хель, ни об орде, ни о войне, ни о... её смерти. Драгонас был уверен, что теперь её убьют. Все эти годы он бережно избегал прямой атаки, которая смогла бы навредить ей, нежно и тайно защищая её, свою возлюбленную. Но теперь он не смог бы ни защищать, ни напасть, зная, что потерпит поражение. Теперь его ничто не связывало с ней. Она была для него самым высшим созданием Бога, но это было в прошлом. Конечно, он никогда её не забудет, всегда думая, что с нею сталось. Даже если его ничто не должно заботить более. Даже если он уже не на войне, и она уже не касается бывшего капитана, он будет думать о ней, о Шендельзар. Его мысли всегда будут с нею одной.***
Месяц спустя.
- Отступаем! Отступаем! Враг уже у ворот! Защищать ворота! Все на оборону! Защищать во... - окровавленное лицо солдата сморщилось от боли, которая была причинена проникновением в тело постороннего предмета. Его остеклевшие глаза были выпучены, а изо рта потёк сгусток тёмной крови. Девушка пнула тело, чтобы вытащить свой меч из безжизненного тела очередного солдата, которое с глухим звуком плюхнулось на холодную и грязную землю. Беглым взглядом она прошлась по округу и довольно улыбнулась, когда её подчинённые жестоко отрубали головы всем солдатам её отца и сестры. Она медленно зашагала в комнаты капитана, чтобы подарить ему долгожданную смерть. Из его кабинета доносились громкие крики солдата, который просил капитана покинуть бараки, но тот, по видимому, не желал. Ухмылка сморщила её пухлые губы, и она задрала занавес, который отделял её от врага. Увидев её у порога, солдат попытался вынуть свой меч из ножен, но пал на пол, схватившись за горло, из которого фонтаном потекла дымящая кровь, и там же умер от перелива крови в лёгкие. Шендельзар приблизилась к капитану и, как и месяц назад, приложила свой меч к его горлу. - Да, принцесса, пришло время. Вы должны убить меня. Мне никогда не нравилось служить вашей сестре. - проговорил капитан этого отряда. Его голос был совсем другим, не таким, каким она ожидала услышать. Потому, что это не был он. Это был кто-то другой. Снова. Она почувствовала, как ярость переполняет её, и не дав противнику возможности повернуться, она перерезала ему глотку. - Чёрт бы тебя побрал! Где ты, Драгонас, сукин ты сын?! - выругалась она. Это уже был шестой капитан, которого она убила, но никто из них не был Драгонасом. Было скучно. Она хотела бы видеть его скривлённые в улыбке губы, с которых потечёт такая же кровь, как изо рта этого очередного капитана. Она улыбнулась, подумав, что это ещё не конец. В душе было какое-то непонятное чувство, что она больше никогда его не увидит. Это её бесило. Неужели, он струсил после тех слов? Неужели теперь он боится показаться ей на глаза? Неужели, он думает, что она и вправду способна убить его? Это невозможно! Её передёрнуло от последних мыслей, которые заставили её громко сглотнуть. - Ненавижу... - прошептала она. - Чёрт! - выругалась она и покинула вражеские казармы. - Собираемся. Нам пора на путь. - отдала она команду своим воинам. Её следующей целью был Замок.***
Солнце медленно уходило за горизонт, а прозрачная половинка луны начала медленно появляться на небе со звездою, которая способна привести запутавшихся людей в нужное место, как гласили легенды и как это было доказано. Но эта звезда не смогла бы привести его к ней, и её к победе. Они должны делать всё сами. Больше дела, меньше слов и хорошая подготовка приведёт к победе. Ведь это война. Она нападает, он ни отступает, ни нападает в ответ - бездействует. Напасть - означает боль; боль - значит есть душа; душа - значит чувства; чувства - значит он... Всё так тесно связано друг с другом. Она так ненавидит это. А он это знает. Это причина тому, почему он идёт на вечный компромисс. - Привет. - она улыбается нежною, такою милою улыбкой, от которой он сходит с ума. - Привет. - нежный ответ. Он не может более просто бездействовать. Он подходит к ней и берёт её за руки, нежно поглаживая большими пальцами их тыльные стороны. Её улыбка становится ещё ярче и она прикрывает свои алые зрачки под тоненькой кожей век. - Я скучала. - шепчет она, уже прижимаясь к нему. Он так счастлив. И сейчас даже не важно, что завтра вновь возвращаться в школу, оставив её. Он вернётся. Непременно. - Я тоже. - шепчет он, нежно поглаживая ей спину, словно рисуя узоры. - Завтра вновь уезжаешь? - спрашивает она, отстранившись от него. - К сожалению. - отвечает он, не желая отстраняясь. Он так скучал по ней, что этого объятия ему мало. Он хотел бы обнять её и улететь вместе с нею туда, где нет ни этих должностей, ни обязанностей. Им запрещено быть вместе. Обычаев не заботит влюблены ли они или нет. Это останется неизменно: он - слуга, она - следующая королева. - Ничего. Ты же вернёшься. - нежно улыбнувшись, говорит она, чтобы подбодрить его. - Да. - отвечает он, тоже улыбнувшись. Сейчас они так счастливы, наивные малые, не знающие о том, что их поджидает в недалёком будущем. Через месяц он возвращается уже навсегда, окончив школу, но её уже нет. Её свергли, предали. Последнее, что он помнил о ней - это её глаза, наполненные злобой и слова: «Ты знал...» - сказанные яростью и ненавистью, которые она будет хранить в своём сердце и обратит против всех, кто предал её... И однажды, её меч, который был сделан им специально для неё, оставит свой след на его шее, лишив его жизни. Это звучало, как благословение. Он заслуживает смерти от её рук. Он знает об этом. Вот тот самый меч подставлен к горлу. А глаза её всё ещё горят адским пламенем, которое образовалось местью. Месть. Это единственное, что ведёт ею. Она не знает больше ничто и никого. Только месть, и только тогда она сможет выдохнуть с облегчением. И вот сейчас это свершится. Она скалится, обнажив свои клыки. - Попался. - шепчет она, прожигая его ухо, и следом ставит свою влажную метку на его шее, словно выжигая форму своих губ на том месте, чтобы все знали, что он пал от её рук. Сталь ловко проскальзывает по горлу и дышать становится болезненно, почти невозможно. Он чувствует, как в лёгкие вперемешку с кислородом поступает горячая своя кровь, от чего они слипаются и становится тяжело дышать. Сердце начинает бешено колотиться, играя свою предсмертную мелодию. Разум мутнеет. Хочется в последний раз увидеть её ласковую улыбку, но тело уже не слушается. Горло болит, кислород перестаёт поступать в лёгкие, поскольку каналы перекрыты нескончаемым потоком крови. А сердце уже замедляется, постукивая время от времени и окончательно стихает... А она возвышается над ним с широкою улыбкой на тёмных губах.***
Драгонас проснулся от очередного кошмара в своей мокрой от пота кровати. Его дыхание было сбивчивым и не синхронным. Он дышал глубокими вдохами, чтобы успокоить неравномерное биение сердца, которое было встревожено смертью во сне. Бывший капитан уже даже не помнил, какая эта по счёту ночь, в которую ему снились ночные кошмары. Он зажал сорочку на области груди, чтобы унять боль в ней, но было тщетно. Она, казалось, засела туда и не желала исчезать. Он встал с кровати и неровными шагами поплёлся на кухню, чтобы попить немного воды. Когда он попал в кухню, то застыл, не смея делать ни шагу вперёд. В полумраке он разглядел знакомую фигуру сидящую за столом: хрупкие плечи, железные, воинские доспехи, белоснежные волосы и троица на голове, как шлем. На столе сверкало острое лезвие знакомого меча. Драгонас сделал шаг к ней, но застыл, когда она, вдруг, заговорила. - Не ждал меня? - спросила она, не пошевелившись. Он потёр глаза, чтобы удостовериться, что это не сон. Но когда его глаза открылись, то перед собой он видел ту же картину. Вдруг внутри взбушевали волны чувств и нежности. Она тут, у него дома. Она нашла его. Она сделала это. Это их последняя встреча. Он знал это точно ровно так же, как и она была уверена в этом. Но он не был намерен просто бездействовать и молчать. С него достаточно. Всегда он молчал, а она болтала. Теперь его черёд. Он ни за что на свете не упустит свой шанс. Довольно страданий. Хоть и ценой своей никчёмной жизни он выскажется. Сегодня и сейчас. Но ноги его не слушались так же, как и губы, которые не раздвигались и не произносили ни слова. А между тем тишина уже успела стать владыкой и заключить их в свои крепкие объятия. Шендельзар повернулась к Драгонасу. Её лицо выражало ничто, кроме бесчувственности. Она только хотела сказать что-то, но запнулась, когда Драгонас неожиданно преодолел расстояние между ними и обнял её. Он всё ещё молчал, не смея сказать ни слова. Она не знала, что делать. Она знала, что должна пронзить его своим мечом, но рука не поднималась на такое действо, что бесило её ещё более. Он спрятал лицо за её плечом, от чего она почувствовала влагу и удивилась. Это были слёзы. Она чувствовала их тепло. - Ты пришла... - прохрипел Драгонас, когда нашёл в себе силы, но голос был ужасно хриплым и низким из-за того, что он очень долго молчал. Он прочистил горло и вновь заговорил, уже отстранившись от неё, но не убирая свои руки с её плеч: - Я был уверен, что ты меня найдёшь. - проговорил он, на что она улыбнулась, приподняв одну бровь. - Ты струсил. - сказала она, глядя прямо в голубые глаза парня. Он направил на неё удивлённые глаза, не вникая в сказанное ею. - Ты ушёл из армии. Неужели, ты такой трус? - спросила она, освободившись из его рук и встав со стула. - Меня изгнали. - коротко ответил он. - Но я всегда ждал тебя. - добавил он, перед тем, как быть прижатым к стене сильными тисками девушки. Сначала он удивился от неожиданности, но затем улыбнулся, - Ты стала сильной, как я и ожидал. - Заткнись. - сказала она, чувствуя, что не сможет сделать то, за чем пришла, если он продолжить говорить. - Тут я говорю, а ты слушаешь. Или ты забыл? - спросила она, прижав к его горлу острое лезвие своего меча. - Ты никогда не расставалась с ним. - проговорил он, проигнорировав её слова. Он был намерен высказаться, так что ничто не заставит его передумать и отказаться от этой цели. Он должен донести до неё, что он не престо так терпел всё это все эти годы. Она непонимающе взглянула на него, явно не поняв о чём он говорил. Он опустил взгляд на холодную сталь, которая утыкалась в его горло, мешая дышать. Она улыбнулась. - Конечно. Я пытаюсь использовать его против тебя, как ты когда-то пошёл против своего долга. - прошептала она, ухмыляясь. - Я знаю. - сказал он, подарив ей нежную улыбку. - И прекрасно. - проговорила Шендельзар, всё ещё улыбаясь. - Я скучал по тебе. - сказал Драгонас, поставив свои руки на её талию, не взирая на то, что на горло был прижат острый меч. - Ты стала ещё прекрасней. - Девушка почувствовала, как по телу пронёсся электрический разряд, когда его руки коснулись до её тела, а слова его были так приятны на слух и обладали магической силой, которая успокаивала весь её пыл. Это даже начинало нравиться ей. Но она не могла так легко поддаться. Она не могла простить его предательство. - Да, ты считаешь? - спросила она, но вопрос был задан немножко слабым голосом, что придало ему совсем другое значение, что если не будь у неё смуглая кожа и полумрак, то предательская краска на щеках была бы видна парню. - Безусловно. - прошептал он и, почувствовав расслабленность девушки и воспользовавшись этим, ловко сменил положение. И уже Шендельзар была прижата к стене, а меч отбросан в сторону, ибо Драгонас не нуждался в нём. Она начала вырываться, но стальная хватка парня твёрдо дала знать, что ей не вырваться. Она недовольно посмотрела на него из-под нахмуренных бровей, на что он нежно улыбнулся. - Я, и вправду, скучал по тебе. - прошептал он, приблизившись к её лицу. Она сверлила его всё тем же взглядом. - Я всегда знал, что ты достаточно умна и сильна, чтобы получить обратно всё, что принадлежало тебе, чтобы отомстить, как положено и придти за моей душой. Но ты никогда не знала, что она так же, как и моё сердце, принадлежали только тебе, и никогда не могли бы принадлежать кому-либо другому. Он чуть поддался вперёд и коснулся своими тёплыми губами до холодных губ Шендельзар, на что её глаза расширились в удивлении и она попыталась отстраниться от него. Она должна была сделать это, ибо чувство, которое она испытала только что, никогда ранее не испытывалось ею, и она даже не знала его название. Она была готова поблагодарить Небеса за то, что он сам отстранился от неё. Она вновь посмотрела на него недовольным взглядом и только хотела сказать, по всей видимости, что-то неприличное, но не смогла. - Холодные, как я и думал. - проговорил он в пол голоса, облизнув верхнюю губу. - Что? - удивилась она. - Что ты там бубнишь? - Мне всегда было интересно, какие на вкус и ощупь твои губы. Бесподобны. - проговорил он громче, что заставило её покраснеть то ли от стыда, то ли от ярости. - Ты!.. - начала было она, как вновь была прервана. - Я люблю тебя, Шендельзар. И люблю с того самого момента, когда мы впервые встретились. Ты помнишь нашу встречу? - проговорил он, сорвав разъярённую речь девушки. - Ты блефуешь. Не помню я. - ответила она, уже в следующее мгновение успокоившись, на что она сама тоже была удивлена. - Ты была маленькой девочкой так же, как и я, но уже тогда ты мыслила, как взрослый человек. Я никогда ещё не видел такого ребёнка. Сначала, я думал, что я восхищаюсь тобой, но потом, когда я понял, что хочу большего, чем просто разговоры и разбойничьи игры, я осознал, что влюбился. Но, конечно же, не смог сказать тебе этого... - проговорил он и сразу после опустил голову, не смея смотреть ей в глаза, ибо он чувствовал себя виноватым за то, что её предали, а он не смог её защитить. Это из-за него она столько мучилась и пережила такой позор. - Почему? - с интересом спросила она, Шендельзар, которая несколько минутами ранее пыталась убить его, но более не чувствовала этого желания. Она чувствовала лишь интерес. Она пыталась разузнать о нём немного больше. Поскольку только сейчас поняла, что никогда ещё не знала эту сторону Драгонаса, друга её детства. - Потому, что... - он всё ещё не смотрел ей в глаза, избегая прямого контакта. И это начинало раздражать Шендельзар, которая уже вошла в азарт. - Ну? - потребовала она. - Потому, что ты была наследницей трона. И я был просто твой слуга, который должен защищать тебя даже ценой собственной жизни, но я не сделал этого. Мне моя семья была выше моей любви к тебе. Я ужасный человек. Я не заслуживаю ни прощения, ни твой любви. Поэтому я всегда ждал тебя. Ждал твоего прихода, ждал смерти, которую ты принесёшь с собой. Но ты всегда оставляла меня в живых. Это было ещё сложнее, чем служить Хель или твоему отцу против желания. - Драгонас отстранился от неё и подобрал меч, который сразу же вручил Шендельзар, - Поэтому, Шендельзар, прошу, убей меня. Сделай то, за чем ты сюда пришла. Я знаю, ты пришла сюда убить меня. - проговорил он, садясь на колени перед ней. Она вновь нахмурила брови, поскольку желание убить его уже давно сменилось другим желанием... - Встань. - приказала она, нежели сказала. Её голос был холодным, как и взгляд. - Нет. - возразил он. - Встань! Это приказ! - прокричала она. Он направил на неё удивлённый взгляд. - Что? - спросил он, всё ещё сидя перед ней на коленях. - Ты был прав. Я вернула свою власть, вернула всё, что по праву принадлежит мне. Теперь я королева Англии, как это должно было быть с самого начала. - проговорила она, убирая меч за спину. - Я и не сомневался в этом. Но... - он вновь опустил взгляд на пол, изучая прорезы деревянных досок. - Я не заслуживаю прощения. Я чувствую, что ты не желаешь убивать меня. Но ты должна. Как ты и сказала тогда, я знал о перевороте, я знал о заговоре против тебя, но не защитил тебя. Я предатель. Я не достоин жить и дышать твоим воздухом. Шендельзар,.. - Заткнись! - проговорила Шендельзар грубым и низким голосом, - Какой же ты надоедливый. Ты, вообще, умеешь говорить правильные вещи? Хотя я и сомневаюсь, что ты мыслишь правильно, судя по бреду, что ты несёшь всё время. - проговорила она, ступая туда и сюда по комнате. - Что ты делал все эти годы, если не защищал?! - чуть громче спросила она, на что глаза Драгонаса расширились. Она знала? - Ты думал, я настолько глупа, чтобы не видеть, как ты поддавался мне? Как ты не приказывал своим солдатам нападать, а когда попадали в западню, не приказывал отступать? Ты думал, что я не заметила всего этого? Ты думаешь, я настолько ослеплена местью? - Шендельзар не хотела задавать столько вопросов, но слова сами лились из уст, ибо она более не могла совладать своими чувствами. Она должна была высказаться. - Да, месть во мне кипела, потому что меня предали. Меня предала моя семья, близкие мне люди, но я не настолько ослеплена ею, чтобы не различить друга от врага. Я всегда знала, что ты защищаешь меня, как это было возложено на твои хрупкие детские плечи, после ранней смерти твоего отца. И не смей мне тут говорить, что я ничего этого не знаю!.. Шендельзар глубоко вздохнула и устало потёрла переносицу. Её взгляд успел поймать удивлённое выражение лица Драгонаса, прежде чем сесть за стол, поставив свои ноги на него. - Ты... всё..? - Драгонас попытался сформулировать вопрос, но у него не получилось. Он повернулся к ней, но его взгляд наткнулся на её спину и белоснежные волосы. - Да, я всё. - ответила она. - Нет, в смысле, ты всё знала? - спросил он, когда получил совсем не тот ответ. - Конечно. - спокойно проговорила она. - Но тогда ты была удивлена, и в твоих глазах было столько ярости, когда ты спросила у меня знал ли я об этом. - Ну, Боже, конечно, я должна была быть удивлённой. Это был заговор, в конце концов. И я была безумна разозлена. Ведь, кое-кто не захотел быть на моей стороне, не? - спросила она, повернувшись к нему на половину. - Я был вынужден, ибо я только окончил школу и был бессилен тогда. - разъяснил он. - Я знаю, что Хель угрожала тебе убить твою младшую сестру и мать, которых ты знал раньше, чем меня. Конечно же, ты бы выбрал их. Я не осуждаю тебя. Это был твой выбор. - проговорила она, положив голову на колени прижатые к груди. - Но потом ты показал, что ты на моей стороне. И на том спасибо. Не знаю, что бы я сделала без тебя. То, что меня предали - это ещё не было позором. Я бы осталась с ним, если бы проиграла эту войну. - Шендельзар... - прошептал он и встал на ноги. - Я всегда буду за тобой. Я обещаю. - сказал он твёрдо. - Я и не сомневаюсь. - улыбнулась она нежной улыбкой, которая сносило ему крышу. Он подошёл к ней и подал руку. - Я унесу тебя на крыльях, если твои сломаны. Так что никогда не сдавайся. Просто держись крепче за мою руку. - проговорил он, когда она сжала предложенную руку. - И не думала отпускать. - сказав это, она встала со стула, чтобы сократить расстояние между ними. Так желало сердце. Она улыбнулась, когда была прижата к крепкому стану воина. - Мне так долго снилось, что нет этой войны, что мы не враги, снилось, что мы с тобой птицы и летим туда, куда глаза глядят. Я даже думать не мог, что этот день настанет... - прошептал он, крепче прижимая холодное тело к себе. - Давай, забудем всё. Я не хочу помнить это. Возвращайся в Англию, Драгонас. - проговорила она, отстранившись от него. Его глаза засияли счастьем. - Ты снова назвала меня по имени! - с нескрываемой радостью подметил он. Девушка нахмурилась и вырвалась из его объятий. - Бесишь! - буркнула она, скрестив руки на груди. - Ладно, ладно, прости. - проговорил он, беря её меч из ножен. - Даже не верится, что ты хранила его. - Лишь этот меч придавал мне силу, когда я отчаивалась и падала, словно падаю в пропасть, не зная, что делать. И твоя улыбка, когда ты изготавливал его для меня... - девушка смотрела на меч нежным взглядом, который только снился Драгонасу. Этот взгляд был подобен лучу солнца, пробившегося сквозь штормовые тучи средь океана и бушующих волн. - Я рад, что ты всё это помнишь. - проговорил он, вновь обнимая её. Она прижалась к нему, уже полностью смирившись со своими чувствами, которые смогли одолеть победу над местью, с которою она пришла сюда. Хоть она и отбросила мысль убить Драгонаса подальше, она почувствовала вину за то, что думала и пыталась сделать такое с тем, кто всегда оберегал её и поддерживал. Пусть даже тайно, но он был единственным, кто не предал её. И его слова «Я люблю тебя, Шендельзар» проносились эхом в её голове. А ведь она сама тоже была влюблена в него. Она соврала, сказав, что месть не смогла затмить её взор, что она видела всё, что он делал для неё. На самом деле, она ничего не видела. Ею правила месть, и она подчинялась лишь только ей. Это её отец рассказал всю правду. Но и то не могло остановить её желать ему смерти.---
- Где он? - голос совсем не свойственный принцессе, Шендельзар. - Ты о ком? - спросил пожилой мужчина, отпив чаю и игнорируя тот факт, что его слуги были убиты его дочерью, а обезглавленное тело Хель сидело напротив него, за столом. - Ты знаешь о ком я. - ответила она. - Хм, дай подумать... Драгонас? - спросил он притворно, словно не знал, о ком говорила Шендельзар. Она со звуком выдохнула через нос, словно разозлённый бык, готовясь уничтожить эту раздражительную фигуру перед глазами. - Он не был один из нас. Я знал, что он к тебе неравнодушен, но не думал, что он сможет столько лет дурачить нас, заставив играть под его дудку. Признайся, он же был твоим шпионом, не так ли? - спросил он. - Я всегда говорил моей бедняжке Хель убить его, но она настаивала, что сможет причинить тебе боль, продолжая держать его во дворце. Но моё терпение лопнуло. И я изгнал его из дворца, а он покинул не только город, но и страну. Вот же чудак... - сделав ещё глоток, продолжил он: - Кстати, не думаю, что это тебе ново, но всё же скажу, ты не была моей дочерью. У нас с королевой не было детей, и мы решили удочерить тебя. Но потом, ровно через год, Мириамар забеременела, и родилась Хель. Я ещё тогда решил, что ты не сядешь на трон, поскольку в тебе нет нашей крови, но Мириамар настояла на этом. До самой смерти она заставляла меня клясться, что ты будешь следующей наследницей трона. Но, когда она скончалась, конечно же, я пошёл по своему пути и хотел, чтобы Хель села на трон. И сделал всё для этого. - Ты лжёшь! - закричала Шендельзар, не стерпев его слов. - Думаешь? - спросил он, с ухмылкой. - Ни я, ни твоя мать не были такими смуглыми, как ты. А посмотри на свои волосы, они белее, чем мои нынешние. У нас в роду никто не был таким, как ты. Хель... - он посмотрел на тело дочери, его лицо лишь на мгновение обрело обиженное выражение, но он сразу же поспешил расширить губы в ухмылке. - Хель была похожа и на меня и на свою мать: белоснежная кожа, рыжие волосы, зелёные глаза, хрупкое телосложение. Тебе не интересно, кто был твоей настоящей семьёй? - спросил он, глядя на неё хитрой улыбкой. - Зарианус... Тебе это имя говорит о чём-то? - спросил он, засмеявшись. - О, да, как же ты забудешь человека, на похоронах которого ты утешала его сына, да, Шендельзар? - он откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. - На самом деле, я собирался открыть эту тайну сразу же после смерти моей жены, чтобы облегчить путь Хель становления следующей королевой Англии, но, увидев вас двоих, решил немного позабавить себя. Эх, было жаль, когда ты была изгнана из дворца, как преданная принцесса. Но его реакция была великолепной. Знаешь, он не сразу согласился быть на нашей стороне. Он отказывался от чина и хотел покинуть Лондон, чтобы не идти против тебя. Его даже не волновало, что мы грозили убить его семью. Но он согласился, когда его сестра уже была полумертвая... Ну, ты поняла меня?.. - проговорил он, обнажая свои жёлтые зубы. - Так вот, дочь моя, ты и Драгонас являетесь кровными брат с сестрой. И ты его старшая сестра. - добавил он, прикрыв глаза. - Теперь, когда ты знаешь всю правду, что ты собираешься делать, Шендельзар? - спросил он и только хотел было посмотреть на её сторону, как перед его глазами блеснула сталь и его голова покатилась по полу, под ноги разъярённой Шендельзар.---
Вспомнив слова своего отца, по её щеке потекла одинокая слеза. Она быстренько вытерла её и отстранилась от Драгонаса. - Думаю, нам пора возвращаться. Твоя семья заждалась тебя. - сказав это, она взяла свой меч из его рук и положила в ножны за спиной. - Хорошо. - с улыбкой на лице ответил Драгонас.***
- Сын мой! Ты вернулся! - со слезами на глазах говорила пожилая женщина, покрывая поцелуями лицо и руки своего сына. - Мы так по тебе скучали... - прошептала она, прижав широкие и тёплые руки Драгонаса к своим губам. - Я тоже скучал по вам, матушка. - проговорил он ласковою улыбкой на губах. На левой плече висела сестрёнка, которая уже не была маленькой писклявой девочкой, а статной и высокой барышней. - И по тебе скучал, Синди. Шендельзар улыбнулась и решила покинуть комнату, но тёплая и влажная из-за слёз рука матушки удержала её. Она обернулась и встретилась с ласковым взглядом женщины, которую она не могла вынести. Она хотела сейчас же спросить правда ли то, что говорил её отец перед смертью. Она уж точно должна была знать об этом. Но нельзя. Ещё не время. Тут есть лишние уши, которые не должны знать об этом. По крайней мере, на данный момент они не должны знать об этом, пока сама Шендельзар не была уверена. - Спасибо Вам, моя королева. - прошептала она, сразу после из покрасневших глаз потекли прозрачные струйки слёз. Шендельзар улыбнулась и покинула комнату, оставив семью друг с другом, но перед выходом успела сказать женщине, что ждёт её у себя в покоях. Она быстро ступала по коридору, пытаясь усмирить своё любопытство. Ей немедленно хотелось выяснить всё, чего она не знала о себе, о чём ей никогда не говорили за все эти тридцать два года. Она широко распахнула двери своих покоев и громко хлопнула ими, закрываясь у себя. «Я должна разузнать всё... Когда же она прибудет? Уже столько времени прошло, а её всё ещё нет...» Неожиданно в дверь постучались. Она моментально дала разрешение войти, но это не был тот человек, которого она ждала. Это был её поданный, который спрашивал разрешения на перевоз пшеницы из Каира. Она подписала бумаги, одобрив предложение своих ремесленников и быстро выгоняя его из комнаты, чтобы не иметь никаких свидетелей их с матерью Драгонаса разговора. Она измеряла размеры комнаты шагами, ступая от одного угла к другому, а в следующую минуту наблюдая за маленькими людишками в окне. Потом вновь маршировала от одной стены к другой, по пути обходя стол по середины комнаты. Ещё час прошёл в ожидании, заостряя её любопытство и нетерпение. Она открыла дверь, желая самой направиться туда, но, подумав о том, что бедняга только увидела своего сына, по которому тосковала вот уже несколько лет, она, возможно, не могла оторваться от него. Шендельзар пыталась быть понятливой и заставляла себя думать о других, ставить себя на их места, размышляя, что бы она сделала будь в их шкуре. Но они не пытались ставить себя на её место. Хотя она не знала, о чём хотела поговорить королева. Возможно, поэтому она не торопилась появиться в её покоях. Она снова начала пересчитывать свои шаги, которые она уже выучила наизусть, пока ждала гостя. Но вновь направилася к дверям и хотела дёрнуть за ручки, но застыла, не решаясь. Однако, она всё же открыла дверь, всё же решив пойти за ней, но столкнулась с желанным гостем. - Ох, Раздиар, вы пришли! - она схватила женщину за плечи и затащила в свою комнату, закрыв за собой дверь, перед этим проверив, нет ли никого за ними. - Вы звали, моя королева? - спросила женщина, встревожившись поведением Шендельзар. - Да, да. Мне, как раз-таки, была нужна ты. - прошептала она, всё ещё находясь у дверей. - Всё в порядке? Что случилось, моя королева? Вы меня пугаете. - проговорила женщина, нахмурившись. Её голубые глаза были наполнены тревогой и любопытством. - Нет. Совсем нет... Я... Я слышала... Нет, не так... - Шендельзар поправляла себя, не зная, как и с чего начать разговор. - Скажи, Раздиар, у тебя всего лишь двое детей? - спросила она, всё же начав этот нелёгкий для неё разговор, на что женщина направила на неё подозрительный и непонимающий взгляд. - Да... А что случилось? Зачем это вас интересует, ваше высочество? - спросила она. - Ну, то есть, у тебя только сын и дочь, и больше ты не рожала? - спросила королева, приближаясь к женщине. - Нет. У меня только Драгонас и Синди. Я больше не рожала. - ответила женщина, окончательно потеряв своё доверия к ней. - А до Драгонаса у тебя был ребёнок? - спросила Шендельзар, наконец, прямиком коснувшись темы. Её сердце начало биться сильнее, предвкушая ответ женщины. Она молилась Небесам, чтобы не оказаться её дочерью, чтобы её отец вновь оказался предателем, который соврал ей. - Нет. Драгонас мой первый ребёнок. - ответила женщина чуть помедлив. - Точно? Ты не рожала до него девочку? - спросила она вновь. - Нет, ваше высочество. Уж в этом я уверена. - ответила она твёрдым голосом, вновь нахмурившись. - Ох, Раздиар! - Шендельзар обняла женщину, вздохнув с облегчением. - Я так рада. - добавила она. - Ваше высочество, зачем вы спрашивали об этом? - спросила женщина то, что её мучило с самого первого её вопроса. - Не важно... Хотя... Мой отец... Он сказал, что я не была его дочерью, что я была дочерью Зариануса, твоего мужа, и кровная сестра Драгонаса... - прошептала она, отдалившись от женщины и направив свой взгляд куда-то вдаль. - Он вновь соврал. Даже перед смертью... - прошептала она. - Я настолько противный ребёнок, что он даже не считал меня своей дочерью... - проговорила она с ироничною улыбкою на губах. - Я, разве, такая, Раздиар? Скажи мне, матушка Раздиар, я такой плохой ребёнок, который даже не достоин называться дитя короля и королевы? - посмотрев на женщину умоляющим о правде глазами, спросила Шендельзар. - Нет, ваше высочество! Не говорите такое... Однако... - Раздиар промолчала, отведя взгляд в сторону. Шендельзар удивилась и заинтересованно посмотрела на неё, но в этом взгляде ещё был и страх. Она боялась услышать правду. Ей хотелось зажать рот Раздиар, чтобы та ничего не сказала, но одновременно жаждала узнать её. Она хотела разузнать всё, пусть даже это будет совсем не то, что она хотела бы услышать. Зато это правда, которую нельзя изменить. - Вы, и вправду, не являетесь дочерью короля Андраса. - проговорила женщина и сразу же взглянула на Шендельзар, лицо которой скорчилось от боли. - Боже мой, только не говори, что я твоя дочь!.. - попросила она, прижав кулак в области груди. - Нет, нет, вы, конечно же, мне, как дочь, но я вас не рожала. Королева Мариамар изменила вашему отцу, когда у них не рождался ребёнок, подозревая, что проблема кроется в короле. Она оказалась права. Она забеременела от своего давнего кавалера. Это взбесило вашего отца, но ничего он не мог сделать, поскольку он был виной этого поступка. Вы родились, она очень сильно любила вас, а ваш отец видел в вас противника, от которого нужно избавиться. А принцесса Хель была удочерена, возможно, в целях лишить вас трона. Но, эта история мне темна и я не знаю, если быть честным. Но в том, что в вас королевская кровь, я уверена. Поверьте мне, ваше высочество, вы истинная наследница трона, пусть даже ваш отец не был Андрас, но ваша мать была королевой Мариамар, что значит, что вы прямой наследник трона. Жаль, что ваша мать не дожила до вашего совершеннолетия. Тогда бы вы не пережили всё это... - последнее женщина сказала более низким голосом, словно боясь ранить её чувства. Шендельзар села за стол. Она была рада, что не являлась дочерью Андраса, и была рада, что являлась потомком королевской семьи, ибо всё, что она делала и эта война - всё было в целях вернуть власть, которую у неё отняли и из-за которой её унизили. Она жаждала мести и отомстила всем, кто сотворил с ней такое. Заставил пожалеть всех о содеянном. Она добилась своего. После слов Раздиар в душе было спокойствие и облегчение. Женщина поставила свою руку на плечо королевы, та подняла на неё взгляд и встретилась с нежной улыбкой женщины. Она тоже подарила ей нежную улыбку и промолчала, не пытаясь сказать и слова. А женщина, проявляя понимание, покинула комнату, оставив девушку с её мыслями. «Он не мой брат. Боже, как же приятно это слышать...» - подумала она, представив его образ перед глазами. - «Кажется, я знаю, что я должна делать.» - подумала она, встав из-за стола и направляясь встретить его, её спасителя. Она вновь быстро ступала по коридорам, проходя мимо своих солдат и подчинённых, но не замечая их присутствие. Она сейчас видела только его образ перед глазами и пыталась поймать его взглядом. Когда ей удалось поймать его, она быстренько преодолела расстояние от балконной до бассейна и подошла к нему сзади. Но парень не заметил её приход и продолжал копошиться в речке, словно ища там что-то. Шендельзар кашлянула, чтобы привлечь его внимание. От неожиданности парень вскочил с места и уставился на девушку. - О, Шендельзар, это ты... - проговорил он, облегчённо выдохнув. - А что ты там делал? - спросила она. - Ничто, просто смотрел на рыбки. Я соскучился по ним. - почесав свой затылок, проговорил он с широкою улыбкой. - Не верю. - твёрдо сказала она, пытаясь посмотреть на то место, где парень недавно что-то делал. - Эээ, Шендельзар, что ты делаешь? - спросил он, пытаясь не пробудить в ней подозрение, но она не была наивной девочкой, так что сразу догнала, что он что-то скрывал. - Ты что там прячешь? - спросила она, не церемонясь. - Ничего. Да, и что я могу прятать в реке? - спросил он, улыбаясь. - Либо ты мне покажешь, либо я заставлю тебя показать. - сказала она, скрестив руки на груди. - Э, Шендельзар, честно... - Драгонас начал было оправдываться, но промолчал, когда встретился с серьёзным взглядом девушки. - Ладно... Я хотел, чтобы это было подарком, так ещё оно не готово. Ну, раз уж ты настаиваешь... - он нагнулся к воде и достал оттуда цепочку, которая удерживала что-то тяжёлое на дне реки, но не разрешало этому что-то уплыть на её течении. - Вот. - сказал он, протягивая ей железный браслет, украшенный драгоценными рубинами. Она удивлённо вскинула брови и посмотрела на парня. - Что это? - спросила она. - Это для тебя. Я готовил его тогда, когда учился в школе, но не смог подарить, поскольку тебя не было, когда я вернулся. У этой штуки были недоделанные места, которые я недавно доделал, но всё же остались ещё пара мест, куда нужно раздобыть рубин. - ответил он, отдавая его в руки Шендельзар. - Для меня? Ещё с тех времён? - спросила девушка, покрутив браслет в руке. Она надела его и протянула руку вперёд, чтобы посмотреть на неё, украшенную таким дорогим подарком, издалека. - Это просто чудесный подарок. - прошептала она и подняла на него свои глаза алого цвета. - Спасибо. - прошептала она, обнимая парня. - Не за что. - проговорил он, тоже обнимая её в ответ. - Я должна кое-что тебе сказать. - сказала она парню, но засим засомневалась. И решив, что не желает ускорять события, она сменила тему: - Я ещё не забыла твоё обещание со школы. Где мой крылатый конь? - спросила она. - Что? Какой конь? - удивился парень, ибо он никогда не обещал ничего подобное. - Ты мне обещал подарить крылатого коня на моём дне рождении. Я всё ещё жду свой подарок. - сказала она, отстранившись от него и повернувшись к замку. Её губы сморщились в нежной улыбке, когда взгляд ласково прошёлся по аккуратным узорам браслета. Но, конечно же, этого она не показала парню, который всё ещё пытался вспомнить, когда он давал такое странное обещание, которое невозможно сдержать, ибо крылатых коней не существует...