Месть королевы

      Кризалис проснулась от громкого галдежа в вагоне. Перед глазами мелькали фигуры пассажиров, куда-то спешащих с багажом, а непривычная качка и стук колёс исчезли. Кризалис перевела взгляд на верноподданных. Два чейнджлинга сидели напротив: один, в обличье голубого единорога, едва заметно поклонился, второй, белый земнопони, пристально смотрел в окно, словно пытался заметить слежку.       — Мы приехали? — осведомилась Кризалис.       — Да, ваше… — не успел единорог закончить, как получил крепкий удар в бок от другого чейнджлинга.       — Мы в Кантерлоте, Старлайт, — ответил он, косо посмотрев на единорога.       Чуть не взболтнувший лишнего чейнджлинг опустил взгляд.       — Надеюсь, при принцессах ты не забудешь о манерах, — суровым тоном сказала Кризалис.       — Простите.       — Уже вечер, — заявил белый земнопони спокойным голосом, переведя взгляд на королеву. — Нам нужно поскорее добраться до замка.       Из вещей у них была лишь походная сумка, принадлежавшая пони, которая сейчас валялась в холодной пещере, заключённая в зелёный кокон. Все личные и совершенно ненужные вещи они выкинули по дороге на поезд, оставив лишь золотые монеты. Они могли пригодиться в будущем, если не получится убедить принцесс поселить Даймонда и Фэйвора в замке, и им придётся остановиться в гостинице.       Пони толпились на перроне и, несмотря на поздний час, не спешили расходиться. Одни обнимались, другие смеялись, а кто-то просто разговаривал. В морду королевы ударил порыв холодного ветра, и она вздрогнула.       Краем глаза Кризалис заметила двух гвардейцев. Пони в доспехах стояли на месте, пристально высматривая кого-то в толпе. Но стоило им взглянуть в сторону Старлайт, как один что-то сказал другому, и оба уверенным шагом направились к королеве. Кризалис следила за каждым их движением, готовая в любой момент отразить неожиданную атаку, и в то же время сохраняла невозмутимый вид.       Гвардейцы подошли с каменными выражениями на мордах. Один из них учтиво произнёс:       — Добрый вечер, мисс Глиммер. Принцесса Селестия приказала проводить вас до замка.       — Не думала, что меня встретят, — призналась она, выкинув из головы дурные мысли. — Пошли.       — А эти двое с вами? — уточнил гвардеец, оценивающе смотря на спутников Старлайт.       — Да, это мои друзья, приехали посмотреть город, — улыбнулась она. — Я не успела сообщить о них. Не волнуйтесь, проблем они не создадут.       Гвардейцы переглянулись.       — Вам приказали проводить меня до замка? Так выполняйте приказ, — произнесла королева уверенно.       Стражники, помедлив, развернулись и направились к выходу с вокзала. Удовлетворённая Кризалис и чейнджлинги пошли следом.       По дороге пони заинтересованно смотрели по сторонам и время от времени делились впечатлениями о столице. Кризалис прекрасно понимала, что на самом деле чейнджлинги изучали город, жителей и обстановку. У самой же никак не получалось сосредоточиться.       Город пробудил воспоминания.       Помпезные особняки, рестораны и гостиницы были разрушенными и сожжёнными. Спешащие или же наоборот, размеренно прогуливающиеся горожане — заключёнными в коконы живыми источниками эмоций. Отряды гвардейцев — разбитыми, пойманными и обезоруженными. Столица, а следом и вся Эквестрия, должна была подчиниться ей, королеве Кризалис, и стать прекрасным домом для всех чейнджлингов. Но…       Перед глазами возник образ наглой парочки — розового аликорна и белого единорога, — посмевшей разрушить все планы. Будь у неё возможность вернуться в тот день, на свадьбу, она расправилась бы с Каденс, и тогда уже никто не встал на пути к трону!       Из груди Кризалис вырвался тяжёлый вздох. Она уже много раз представляла, как отомстит этой розовой твари, и придумала немало способов, как именно это сделает. Но…       В голову начали закрадываться мысли о последнем позорном и самом сокрушительном поражении за всю жизнь.       — Старлайт! — Голос вырвал Кризалис из пучины печальных воспоминаний. Перед ней стояла Твайлайт Спаркл собственной персоной. За её спиной возвышался Кантерлотский замок. Молодая принцесса радостно улыбалась, размеренным шагом идя навстречу. — Я так рада видеть тебя.       — О, Твайлайт, — немного растерялась Кризалис, глупо улыбнувшись. — Не думала тебя здесь встретить.       — На сегодня приготовления к встрече делегации чейнджлингов выполнены, так что я решила встретить подругу, — улыбнулась Твайлайт. — А кто это с тобой?       — Это…       — Точно, пони из той деревни, — перебила Твайлайт. — Дабл Даймонд и Пати…       — Фэйвор, — подсказал голубой единорог и улыбнулся.       — Рад встречи, ваше высочество, — произнёс Даймонд и поклонился.       — Можно и без поклонов, — отмахнулась Твайлайт. — Друзья Старлайт — мои друзья.       — Как пожелаете, — сказал Даймонд с почтением. — Вижу, вы нисколько не изменились с последнего визита в наш скромный городок. Всё та же скромная, добрая и красивая принцесса.       Твайлайт залилась краской.       Кризалис ощутила неприятное чувство от того, что поданный так говорил об аликорне. В конце концов, она была его врагом.       — Ты не говорила, что приедешь с друзьями, — произнесла Твайлайт.       — Они напросились в самый последний момент, — равнодушно ответила Кризалис.       — Мы с моим другом последние несколько лет прожили в изоляции от внешнего мира, что уже и позабыли, как живут за пределами нашего города, — пояснил Даймонд. — А ведь когда-то у меня была мечта: объездить все города нашей огромной страны, но… судьба сложилась иначе. Теперь я хочу наверстать упущенное.       — Похвально, — кивнула Твайлайт.       — Я подумал, стоит начать с Кантерлота. Как-никак один из самых старых и красивых городов страны. К тому же так сложилось, что одна гостья на моём дне рождения как раз направлялась сюда. — Пони с улыбкой посмотрел на Старлайт. Кризалис понимала, что это лишь часть представления, однако происходящее нравилось ей всё меньше.       — Точно, с прошедшим днём рождения, Даймонд, — поздравила Твайлайт. — Жаль, у меня нет никакого подарка.       — Возможность поговорить с вами, принцесса, лучший подарок, — с почтением произнёс пони. Твайлайт засмущалась ещё сильнее. Он продолжил словно невзначай: — Но мы с другом не отказались бы пожить в замке пару дней.       — Это несложно устроить, — заявила Твайлайт радостным голосом.       — Правда? — удивился Даймонд. — Премного благодарен, ваше высочество.       Чейнджлинг взглянул на Кризалис. Королева ответила ему холодным и недовольным взглядом.       — Ух, сегодня довольно прохладно, — сказал он, задрожав.       — Пойдём в замок, — предложила Твайлайт. — Нужно показать Старлайт комнату и для вас поискать.       Кризалис была рада, что разговор закончился. Однако стоило им миновать огромный холл и пойти по длинному, освещаемому свечами и лунным светом коридору, как чейнджлинг нарушил тишину:       — Честно говоря, ваше высочество, я не думал, что сейчас в замке найдётся место для незваных гостей…       — Для друзей Старлайт, — поправила Твайлайт. — Замок большой. Я провела здесь практически всю юность, но не помню ни одного случая, когда использовали все комнаты.       — Всё бывает в первый раз.       Твайлайт перевела взгляд на Старлайт.       — Ты сегодня какая-то неразговорчивая, задумчивая. Случилось что-то?       — Нет, ничего не случилось, — сухо ответила та, моментально осознала свою ошибку и зевнула. — Извини, поездка вымотала, а в поезде не удалось выспаться.       — Ничего, сегодня тебе никто не будет мешать, — заверила Твайлайт. — А завтра займёмся последними приготовлениями.       — Разве от меня что-то требуется?       — Каждый обязан внести свою лепту в общее дело… Думаю, будет небольшая репетиция и ещё что-нибудь незначительное, — предположила Твайлайт.       — Хм… — Кризалис подумала, что ей придётся находиться в обществе ненавистных принцесс, и не повременила узнать: — Моё присутствие обязательно?       — Конечно, — моментально ответила Твайлайт. — Первая встреча с новым лидером чейнджлингов и нашим общим другом должна пройти идеально!       — Торакс…       — Он будет рад встрече.       — И я тоже.       Злобная улыбка тронула губы Кризалис, но она вовремя отвернулась, прекрасно её скрыв.       — Жаль, — продолжала Твайлайт, — Спайк не сможет приехать. Как назло, он приболел и остался в Понивиле, присматривать за замком.       Пони прошли пару минут в тишине. По пути им встретилось несколько отрядов патрульных. Проходя мимо, они кратко кивали, но не королеве, а принцессе.       — А здесь всегда так много стражников? — поинтересовался Даймонд с едва заметной растерянностью.       — Повышенные меры безопасности. Никто не хочет, чтобы первой официальной встречи нового лидера чейнджлингов и Эквестрийского правительства кто-то помешал, — пояснила Твайлайт. — А что? Ты выглядишь как-то… обеспокоенно.       — Да так, просто я долго прожил в месте, где стражников отродясь не было, а тут их столько… непривычно. Но понимаю, что это необходимо.       — Думай так, словно они тебя защищают.       — А разве на деле не так?       — Да, действительно… Сморозила какую-то глупость, — засмеялась Твайлайт.       Рассмеялись все, кроме Старлайт.       — Не сочтите за дерзость, но… раз уж мне с другом удалось поселиться в замке, так… может у нас получится побывать на этой встрече? Нет, я не надеюсь оказаться в первых рядах. Но увидеть всё поближе хотелось бы. Как-никак, вся Эквестрия говорит об этом. Может, когда-нибудь удастся похвастаться перед внуками.       — Думаю, и это можем устроить.       Кризалис прекрасно понимала, что всеми этими непринуждёнными беседами и смешками чейнджлинг пытается добиться максимальной выгоды и разузнать важные сведения. Однако ей всё равно было противно это слушать.       — Вот мы и пришли, — сказала Твайлайт, указав на дверь. — Ужин тебе принесут. А сейчас поищем комнату для вас. Где-то здесь должен быть распорядитель. Спокойной ночи, Старлайт.       — Спокойной ночи, — буркнула та в ответ.       Кризалис поспешила зайти в комнату и хлопнула за собой дверью. Получив долгожданную минуту тишины, она облегчённо вздохнула.       Перед ней предстала сравнительно небольшая, богато обставленная комната со стандартным набором мебели: двуспальная кровать, столик из красного дерева, массивный шкаф, овальное зеркало, несколько каких-то картин на стенах и большое окно. Первым делом она подошла именно к нему. Отсюда просматривался весь внутренний двор, который сейчас патрулировало несколько отрядов гвардейцев. Кризалис фыркнула — лишние глаза ей были ни к чему.       Послышался дверной стук.       — Войдите, — разрешила Кризалис.       В комнату вошла служанка с серебряным подносом.       — Оставь на столе, — приказала королева.       Пони сделала всё в соответствии с указаниями и молча удалилась.       Кризалис прошла мимо подноса с едой. Пусть далеко не всё сказанное Твайлайт было правдой, однако она действительно устала. Кровать оказалась непривычно мягкой, и королева несколько минут пыталась устроиться поудобней. Наконец добившись желаемого, она потушила свет и закрыла глаза.