***
Отведённое время Кризалис, конечно же, провела в одиночестве, в холодной и сырой камере. Сидя на деревянной доске, удерживаемой цепями, она задумалась над предстоящим разговором. Требовалось придумать, как именно заставить принцесс согласиться на сделку. Однако сосредоточиться только на этой проблеме оказалось сложно. В памяти Кризалис постоянно всплывали упрёки Селестии в том, что она действовала без плана. Королева злилась и пыталась доказать прежде всего самой себе, что на самом деле это не так. Но сколько бы она ни старалась, у неё всё никак не получалось это сделать…***
Когда вечером Кризалис вновь направлялась в тронный зал, она не имела чёткого плана разговора. Понимание важности переговоров осталось, королева была не против перенести его на следующий день. В тронном зале, как и утром, находились принцессы Селестия и Луна. Твайлайт не было уже давно, и Кризалис предположила, что она могла отправиться на поиски Старлайт. Несмотря на всё отвращение к ней, королева предпочла бы, чтобы Твайлайт была в Кантерлоте, а не помогала пони искать пленницу. Разговор с принцессами начался с привычного обмена «любезностями», после которого плавно перетёк в попытки каждой стороны добиться желаемого. Кризалис по-прежнему стояла на своём, постоянно напоминая принцессам, что на кону каждая минута. Вот только ни количество упоминаний, ни грозный тон не действовали на принцесс. Они сохраняли сосредоточенный, в меру недовольный вид и голос. Попутно Селестия пыталась переубедить Кризалис. Она вновь завела разговор о планах королевы. На этот раз Кризалис перебивала часто, не желая давать даже шанса врагу оклеветать её. Переговоры закончились довольно быстро и, как две предыдущих встречи, оказались безрезультатными. Селестия вновь приказала отвести Кризалис в темницу, добавив, однако, что пленницу нужно накормить. Возвращаясь назад, Кризалис внезапно ощутила в груди неприятное чувство пустоты и тяжести. Оно было похоже на гнев или ненависть, однако королева сразу узнала в нём голод. Голод, утолить который она не могла самостоятельно, а признаваться в подобной слабости принцессам она не собиралась.***
Ночь прошла для королевы беспокойно. Впрочем, так проходили все ночи в темнице, однако эта была худшей. Мало того, что Кризалис в очередной раз пыталась придумать план на грядущий разговора, так ещё голод постоянно отвлекал. Да, её накормили, но насытиться чужой любовью ей никто не позволит. Королева ворочалась всю ночь, пытаясь сосредоточиться на разговоре, убрать голод на второй план. Но ничего толкового не получилось. Когда утром за ней пришли солдаты, Кризалис была настолько уставшей после нескольких бессонных ночей, что не смогла даже нормально огрызнуться в ответ на приказ «встать и выйти». Идти приходилось быстро, что тоже давалось с большим трудом, однако стражники не отреагировали на два резких приказа сбавить темп. Особенно тяжелой оказалась лестница, по которой эскорту всё же пришлось пойти медленней. С большим трудом сохраняя уверенный вид, пытаясь хоть как-то скрыть свою усталость перед принцессами, Кризалис вошла в тронный зал. Как обычно, её встретили принцессы Селестия и Луна, восседающие на тронах, окружённые стражниками. — Тебе стоило поспать. На свежую голову думается лучше, — послышалось очередное оригинальное приветствие принцессы Селестии. — Хватит делать вид… — Кризалис не сумела сдержать зевок. — Мне виднее. — Не буду спорить. Ты уже дала понять, что не собираешься принимать помощь от других. — Помощь? От вас, что ли? — Кризалис гордо выпрямилась, но стоять в таком положении из-за усталости и голода оказалось непросто. — Обойдусь. — Решать тебе, — беспристрастно согласилась Селестия. — В таком случае спрошу сразу: ты готова предложить нам что-нибудь новое? — Не вижу… — Королева зевнула, немного согнулась под тяжестью усталости. — Не вижу смысла менять разумное предложение. Спрошу лучше: вы наконец перестали упрямиться и начнёте спасать Старлайт? Напоминаю, у неё осталось не так уж и много времени. — Значит, ты осталась при своём… — Конечно же! — перебила Кризалис. — С какой стати я должна идти вам на уступки, когда вы не даёте мне даже увидеть Балтиса и Киенса?.. Откуда мне вообще знать, что они у вас? Может, они смогли убежать, и теперь вы спешите, допрашивая меня каждый день. На мгновение королеве показалось, что морды принцесс немного изменились. Она приняла это за знак своей правоты и решила продолжить давить. — Вы говорите о доверии, не позволяете мне увидеть верноподданных… Или я всё-таки права, и вы их не поймали? — Они в темнице, — беспристрастно заверила Луна. — Тогда я требую встречи с ними. — Ты увидишь их скоро, но не сегодня. Завтра. — В таком случае и продолжим разговор завтра. В тронном зале повисла томительная тишина, которую вскоре нарушило неожиданное заявление Селестии. — Так тому и быть. Удивлённая столь быстрым согласием, Кризалис уже через пару минут возвращалась в темницу. Вначале она не могла толком объяснить, почему Селестия так быстро согласилась. Однако вскоре поняла. Ответ оказался на поверхности — поиски не увенчались успехом, и принцессы скоро сдадутся. Воодушевлённая и в то же время уставшая, Кризалис улыбнулась. Сегодня ночью она собиралась наконец выспаться.