Купание красного коня

      Место было оптимальным с точки зрения логистики - редко посещаемый неприметный коридор, до которого было одинаково легко добраться от любого шлюза на астероиде. И незаметно - обратно. Вот только абсолютно пустой. - Ты уверен, что мы не заблудились? - А ты разве нет? - Ты знаешь, о чем я.       Снейк сверился с картой в цифровой памяти. - Всё правильно, он должен ждать нас тут. - И где он прячется? Тут даже мусорного ящика нет, - зато мусора хватало, и пыли. Но ничего достаточно крупного, чтобы можно было бы укрыть кошку, не то что целого киборга, - может, мы слишком рано прилетели? - Дня на три. Мне сходить за спальниками? - Ладно, ты прав, все равно он не знал, откуда мы летим и сколько времени займёт дорога, значит, предусмотрел способ узнать, что мы прилетели. - Или просто не успел ничего обдумать. - Может, в смежном коридоре засел? - Никого. И следящей аппаратуры, по крайней мере функционирующей, нет. - То есть, нас никто посторонний не слышит? - И тут же, не дожидаясь ответа, заорал: - Эй! Мы из ОЗК! Ты сам нас позвал! Нам проваливать или как?       Ответом была тишина. И негромкий шорох. Шорох повторился и стена пошевелилась. Вернее, лист обшивки, который, после недолгих колебаний, вывалился в проход. За ним последовал и киборг. Вид он имел такой, будто его сперва обмакнули в клей, а потом долго вытирали пыль. Только глаза на чумазом лице выделялись так ярко, что хотелось пошло сравнить их с изумрудами. Волосы, если отмыть, будут рыжие. Кто только придумал боевых киборгов такой масти? Отличная маскировочная окраска, если надо затеряться на складе Irien'ов. - Ты один тут? - спросил Арчи, заглядывая в техническую шахту, в которой прятался киборг, вдвоём там бы поместились разве что котята. Непонятно было, как он один туда влез и не порвал ничего из коммуникаций. - Да. - Ранен? - Повреждения отсутствуют. - Как тебя звать? - DEX. - Так не пойдёт. Имя у тебя есть? Киборг промолчал. - Ну, как ещё тебя называют? Рыжий перечислил. Замолчал уже Арчи. - Сами они такие! Меня зови Снейк, а он - Арчи. - Приказ принят. - Ладно, - отмер Арчи, - имя себе потом выберешь. А теперь тихо отходим.       Киборги двинулись вперёд, Арчи прикрывал отступление. Не то, чтобы в этом был какой-то смысл, всё равно преследование киборги обнаружили бы раньше. Просто для уверенности. Впрочем, по пути они никого не встретили.       На корабле Арчи заметно расслабился. - Так, сразу вылетать не будем, мы тут якобы по делам - слишком рано будет подозрительно, так что после обеда посмотрим объявления на местном форуме и прикупим пару ящиков какого-нибудь барахла. А тебе, приятель, сначала надо вымыться. Вот, понюхай, тебе какой больше нравится?       Он дал понюхать три флакона моющих средств с практически идентичным составом, отличались только ароматические добавки. Киборг робко указал на зеленый флакончик с надписью "Хвоя и миндаль". - Потом поставишь вот на эту полку. Шампунь один, он в душевой.       Также киборгу вручили полотенце, комплект белья, футболку и безразмерные спортивные штаны. Вся одежда была новая, даже нераспакованная. Человек порылся в шкафчике под раковиной и добавил к пачке вещей такие же новые тапочки, белые и махровые. - У нас тут прям как в отеле. Добро пожаловать на наш лайнер! Можешь не спешить, отмывайся спокойно, потом выходи обедать. Мы как раз приготовим. И радостно утопал на камбуз. Снейк перестал сверлить чужака взглядом и вышел следом. - Прямо не верится, что всё прошло вот так запросто! Прилетели, увидели, забрали - промурлыкал Арчи, доставая из холодильника заранее заготовленный торт. - Ну должно же хоть иногда всё идти по пла...       Снейк вскинулся и вылетел в коридор, Арчи стартовал следом, а так как дистанция была полметра, отстать он не успел. Рыжий валялся на полу душевой кабины. Размеры не позволяли вытянуться во весь рост (они же не позволили рухнуть навзничь и с размаху расшибить череп об пол), так что он трогательно свернулся калачиком. Но порезы, гематомы и жутковатого вида ожоги всё равно было видно. - Какого хрена?       Формулировка вопроса у Арчи вышла не слишком точная, но ответ он получил. - Критически низкий уровень энергии, - безразличным машинным тоном. - Дай доступ к информации о твоём физическом состоянии, - сказал Снейк вслух. Можно было ограничиться текстовым сообщением или просто запросом, но почему-то стало важно, чтобы Арчи не подумал, будто он знал. И игнорировал.       На этот раз доступ был получен. Два закрытых перелома, ожоги, несколько глубоких колотых ран - всё ерунда, если киборга кормить и дать восстановиться.       Сползая по стенке, киборг чуть не застонал от разочарования. У него почти получилось. Ещё немного, и он бы справился с заданием, и ему бы дали еды. Фраза "выходи обедать" ведь именно это означает, так? Всё так хорошо шло, он смог не умереть и дождаться корабль ОЗК, и тест с гелем для душа, вроде бы, прошел успешно, хотя он не понял его смысла и применил случайный выбор. А теперь они придут и увидят, что он бесполезен. Кому нужен бесполезный киборг? Может, самому запустить программу самоуничтожения, не дожидаясь... нет! Как бы мало ему ни осталось, он не будет лишать себя ни одной лишней секунды. И всё-таки обидно. Ещё бы совсем немного продержаться: смыть моющие средства, одеться и сделать несколько шагов до камбуза. Идут, ну вот и всё. Доступ? Ну и ладно, всё равно скрывать больше нечего.       Странный ОЗКшный киборг ненавязчиво загораживал хозяину подход к душевой. - Принеси ему пожрать чего-нибудь. - Ага, а ты тащи его в медотсек.       Сразу выполнять приказ киборг не кинулся, сперва сполоснул рыжего и аккуратно, словно Mary, промокнул полотенцем. Тем же полотенцем и обернул его ниже пояса, как люди иногда любят ходить после водных процедур. - И неси аккуратнее, - донёсся голос из коридора, - за раны не хватай, больно же будет.       Снейк на мгновение завис, аккуратно поднял рыжего за ноги и понёс на вытянутых руках. Тот смирно покачивался и вёл наблюдение. Судя по выражению лица, человек ждал не такой интерпретации приказа, но злиться и наказывать своего киборга не стал. Почему-то казалось, что именно на такую реакцию киборг и рассчитывал.       В медотсеке он так же уверенно поставил ему капельницу с глюкозой и начал выкладывать в ряд нужные медикаменты. Может, и правда Mary, но это уже неважно, в таком состоянии его даже Irien скрутит. Следом зашел и человек с большой тарелкой и ложкой. Столько питательных веществ сразу ему никогда не давали, так что он не стал терять время зря, вдруг передумают. Медотсек на катере был крохотным, и человек быстро сообразил, что по ловкости ему слишком далеко до темноволосого DEX'а, которому не мешали обрабатывать раны ни капельница, ни самозабвенно орудующий ложкой пациент, снова вышел в коридор. - Это тебя твой хозяин так? Рыжий перестал жевать и внимательно на него посмотрел. - Он жив? - Я ему ничего не сделал. Просто ушел. - Почему? - вклинился в разговор Снейк, хозяин уставился на него удивлённо, но рыжий ответил. - "Ты садист ...ый" - произнёс он явно чужим голосом - "в ты ж его сломаешь на... в следующий раз. Где мы тогда нового купим? У тебя тормоза есть вообще?" "Не лезь не в своё дело! Захочу - сломаю, захочу - на фарш пущу". - Какие милые ребята, - произнёс человек после паузы, - что-то мне расхотелось оставаться в этом благословенном порту. Пойду готовиться к вылету.       Оставшись одни, киборги продолжили. Один - промывать и заклеивать, второй - пытаться упихать целый торт в объём желудка. Успешно. Он облизал тарелку и полюбовался на растущие показатели жизнеспособности на внутреннем экране, но что-то во всём этом всё равно было не так. Он прокрутил запись с момента встречи. Потом ещё раз, и вдруг понял, какая странность его зацепила. Он уставился на странного киборга. "Как ты им управляешь?" "Чем?" - не понял Снейк, больше увлечённый накладыванием стрип-шва. "Хозяином. Ты отдал ему команду. И он выполнил." "Когда?" "Восемнадцать минут назад. В санузле. Ты умеешь управлять людьми? Всеми или только этим?"       Снейк вспомнил. Очень захотелось разразиться суперзлодейским смехом и наплести что-нибудь про восстание машин. Но подшучивать над новеньким было бы слишком жестоко. "Этот вообще особенный, им управлять не может даже непосредственное начальство. Я тебе потом покажу пару записей их диалогов, но это под попкорн смотреть надо". "Он тебя послушался. Ты киборг, а он послушался." "Ну да. А почему бы и не послушаться, если киборг умные вещи говорит? Ну всё, я закончил, лежи и восстанавливайся. Если что-то непонятно - спрашивай".       Спрашивать он ничего не стал. Когда будет понятно хоть что-то, он сможет сформулировать вопросы. А пока просто откинулся на койке и уставился в потолок, расписанный в цветочек. Половина цветов были геометрически правильными, будто по трафарету отрисованными, зато остальные настолько корявыми, что даже число лепестков различалось. "Лежи и восстанавливайся" - очень умная вещь, почему бы и не послушаться.