Чертовски странный мир

Сэм пришел в себя на краю пропасти. Замахал суматошно руками, задергался, отчего чуть было все же не свалился, и в последний момент сумел сделать шаг назад. Когда опасность миновала, задрожали ноги. Пришлось сесть, потому что Сэм сам себе в тот момент не доверял. — Эл, — позвал он дрожащим голосом. — Эл, где ты? Впереди была пропасть — это он уже выяснил, — а за ней виднелся лес: густой и ровный. Лес был и справа, и слева от Сэма — во всяком случае, там, куда он повернул голову. В глазах обнаружился песок, Сэм проморгался, посмотрел на свои руки, но это, конечно, ничего ему не дало. Земля была твердой и немного влажной. Сэм поерзал, решив, что еще немного посидит. — Эл! — позвал он громче. — Ты где? — Что за вопли, Сэм? Ты и мертвого поднимешь, — ворчливый голос Эла донесся откуда-то со стороны пропасти, а потом и он сам появился. Выглядело это забавно — голограмма, висящая над бездной. Сэм невольно рассмеялся. Сердце начало биться ровнее: настоящий это Эл или только его проекция — неважно. Главное, Сэм уже не один. — Где я, Эл? Эл шел прямо над пропастью, сосредоточенно терзая планшет: явно не успел изучить новые данные. Сэм понимающе усмехнулся. — Бурная ночка, а, Эл? Когда он вернется домой, то обязательно потащит Эла куда-нибудь, где будет громко, ярко и весело. Обязательно. — Да что там, — отмахнулся Эл. Почти дойдя до Сэма, он остановился и поднял голову. Сэм мог бы поклясться, что Эл побелел. А голограммы белеют? Или просто теряют цвет? — Что там? — спросил Сэм как можно спокойнее. — Что-то у меня за спиной? Он не спешил поворачиваться, хотя, наверное, надо было. Эл сглотнул. — Слушай, — забормотал он, — когда я говорил, что ты своими воплями и мертвого поднимешь, я шутил, вот честно говорю! Взгляд его был крайне испуганным. Сэм вскочил и резко обернулся, только сейчас обнаруживая, что к поясу его брюк прикреплена веревка, пару раз обмотанная вокруг талии и затянутая на крепкий узел. — Ты полегче, Сэм, полегче, — бормотал сзади Эл. — Не подходи к ним. Во рту у Сэма пересохло. К другому концу веревки был привязан… человек. Да, наверное, это существо когда-то было человеком. До того, как умерло. Потому что оно выглядело, как мертвец. Иссохший, тощий, с отрубленными руками и нижней челюстью. От его шеи тянулась еще одна веревка, которая удерживала рядом второго мертвеца — точно такого же калеку. Сэм невольно потянулся проверить, нет ли при нем какого-нибудь оружия, и обнаружил за спиной ножны с катаной. Покрутившись, он рывком достал ее и приготовился драться, но живые мертвецы агрессии не выказывали. Они топтались на расстоянии от Сэма и пытались мычать. Выходило плохо. — Что это, Эл? — прошептал Сэм потрясенно. — Как они могут… Он не договорил, но Эл и так понял. — Выясним, — бодро заверил он, отойдя от испуга и вспомнив, видимо, что уж ему-то здесь никто не навредит. — А пока… слушай, не знаю, они, кажется, твои. Он кивнул на веревку. Сэм рассеянно потрогал ее, мертвецы сдвинулись в его сторону, он попятился, в последний момент вспомнив, что за спиной пропасть. — Осторожно, Сэм! — заорал Эл, и Сэм неуклюже отскочил, едва не упустив в бездну катану. Покрепче сжав ее, он снова посмотрел на своих необычных спутников. — Это какой-то чертовски странный мир, Эл, — заключил он. Эл закивал, сосредоточенно нажимая на экран планшета. — Я уже ищу информацию, не беспокойся. Сэм особо и не беспокоился. Во всяком случае, в данный момент. Вот потом, наверное, побеспокоиться придется. Странный, странный мир. Сэм во многих побывал, но в таких, где оживают мертвецы… Не доводилось, и слава Богу! Эл молчал довольно долго, Сэм все это время не сводил взгляда с мертвецов, ожидая любого подвоха. — Значит, так, — Эл прошел вперед, остановившись перед Сэмом. — В паре миль отсюда, за лесом, город. Я так думаю, ты оттуда и пришел. И снова туда иди, ты же видишь, что впереди пути нет. Сэм кивнул. Задвинул катану в ножны, с некоторой опаской взялся за веревку и подергал ее. Мертвецы покорно двинулись в направлении движения. Сэм тут же быстро отодвинулся, не желая контактировать с ними. — Значит, через лес? — зачем-то уточнил он. Эл, появившийся в нескольких футах впереди, кивнул. — Да. И кстати: тебя зовут Мишонн, и ты негритянка. — Последнее особенно важно, — пробурчал Сэм, которого больше заботило то, что он вел за собой. Может, отвязать их? А вдруг тут принято так ходить? Ладно, можно и потерпеть, не так уж от них и воняет. — Да кто ж знает, — оптимистично хмыкнул Эл. — Ты, главное, не забывай оглядываться время от времени. И не зови меня так громко, а то кто знает, что еще выползет. Он отсалютовал Сэму, погрозившему ему кулаком, и исчез. — Сам придешь, — пробормотал Сэм, шагая вперед и сжимая во вспотевшей ладони веревку. Черт возьми, что же такого ему тут предстоит исправить?