Ночи Невервинтера

Сдавило виски, тяжёлый воздух ринулся в лёгкие. Арибет почувствовала, что оказалась в невесомости. Открыв глаза, она увидела вокруг себя зеленовато-голубую мглу астрала. Фентик и Дикин стояли рядом. Оглядевшись, Арибет обнаружила, что они остались на том же самом месте, только исчезли упыри, и очертания предметов размылись. Дрейфующие сгустки энергии медленно проплывали мимо, как облака. Эльф держал Арибет за руку, но она ничего не чувствовала. Высвободив руку, она потёрла ладони друг о друга, сдавила, ущипнула. Ничего. Топнула ногой – и не почувствовала земли под собой. Попробовала что-то сказать. Получилось не с первого раза. Слова застряли в горле. Пришлось напрячься. - Я ничего не чувствую! – сказала она. - Так и должно быть! – прокричал в ответ Дикин. «Отличное место, если хочешь не чувствовать боли, - подумала Арибет. – Жаль, что только физической. Похоже, в мире нет места, способного избавить от боли душевной» Дикин по-хозяйски махнул рукой. Арибет и Фентик двинулись за ним, изучая странный мир вокруг. Но он не был враждебным. Дул сухой прохладный ветер, искажая плотный воздух. Арибет подняла голову. Блуждающие огоньки в бледно-зелёной вышине сбились в кучки и зависли над ними. Те, что приближались, становились похожи на призраков. Неопределённые далёкие голоса шептали о смерти и страданиях. Но никто не мог здесь причинить вреда живым. Для живых этот мир оставался нейтрален. - Видите колебания радужных цветов вон там? Это колодец. Нам к нему надо, – сказал Дикин и побежал. Вдруг Арибет увидела, как за голубыми полосами деревьев что-то зашевелилось. Оно направлялось прямо к ней и стало голубой тенью, обретая форму человека. Знакомые черты, хоть и размытые. Это был мальчик из снов Арибет. - Не смотреть по сторонам! Нельзя отставать! – предупредил Дикин. – Потерявшиеся остаются тут навсегда. Арибет посмотрела на кобольда, затем снова перевела взгляд туда, где стоял мальчик. Никого. Показалось. Они дошли до колодца. Над ним плясала и искрилась сфера, переливаясь всеми цветами радуги. Арибет и Фентик снова взялись за руки. - Здесь это уже не обязательно, - сказал Дикин, но они его не услышали. На этот раз телепорт окутал путников непроницаемой тьмой. Все ощущения вернулись, дышать стало легче. В этом неизвестном мире, где запросто можно пропасть навсегда из-за одного неверного движения, тепло руки Фентика согревало сердце Арибет. Пустота в её душе за тот краткий промежуток, пока они пребывали вне пространства и времени, вдруг стала наполняться. Такие друзья, как он, нужны были ей. Она чувствовала, что достаточно сильна, чтобы терпеть лишения и одиночество, но в компании друга тяготы переносились легче. - Всё будет хорошо, - сказал Фентик и сжал крепче её руку. - Да, - ответила она. - Ааааааа! – заверещал кобольд. Земля с большой скоростью приближалась к их лицам. Удар оказался болезненный, но не смертельный. Арибет, уже лёжа на земле в снегу, вдруг почувствовала, как на спину ей упало что-то тяжёлое, захлопало крыльями, уцепилось когтями за одежду. - Проклятая птица! И чего она всюду за нами следует. А ну, кыш отсюда! - Видимо, прицепился за кого-то, когда мы телепортировались, - предположил Фентик. Арибет тряхнула плечами и села. Кречет съехал на землю. Подобрался ближе и тронул клювом её ногу. Вскрикнул. - Ты ему нравишься, - сказал Фентик, вставая на ноги. Птица смешно склонила голову, сделала ещё несколько шагов пушистыми лапами с длинными когтями. Арибет улыбнулась и дотронулась до перьев кречета. Он посмотрел на неё умными глазами, встрепенулся и взмыл в поднебесье. Дикин уже был на ногах. Улыбка Арибет исчезла. Она вскочила на ноги, вынимая кинжал. - А теперь ты всё мне расскажешь, - сказала она. Кобольд вскрикнул. - Что? Что рассказать? – растерялся он, округляя глаза. - Кто ты такой и откуда взялся? - Я? Я… Я – Дикин. Бард, певец, рифмоплёт. Как вам угодно. Но пожалуйста, леди, не убивайте Дикина! Дикин не любит своего босса. Босс бил его по голове и обзывал мерзопакостными словами! - Кто твой босс? - Маугрим. - И почему меня это не удивляет?.. - Прошу, не убивайте! Дикин будет служить новому боссу верой и правдой! И Дикин рассказал всю свою историю. Как его поймали в Уотердипе, отправили в Невервинтер, и как его босс Маугрим Коротир отправил его на секретное задание телепортировать Арибет в Громовое Дерево. - Ничего не понимаю… - задумчиво проговорила Арибет. – Если Маугрим хотел меня убить, то зачем помогает? Или ты обманываешь меня? - Клянусь Тиром, Дикин не обманывает! Дикин ничего не знает! Маугрим никогда ничего не говорит своим слугам, кроме того, что они должны знать. - Очень на него похоже, - Арибет спрятала кинжал. – Но что же получается, Маугрим в Невервинтере? Как он узнал, что я тоже была там? Как он узнал, что я хочу вернуться? Не кречет ли за нами шпионил всё это время? - Про птицу Дикин ничего не знает. Это не Дикина птица! Арибет вспомнила о Диане. Тревога сжала её сердце. Нужно во что бы то ни стало, забрать её из Невервинтера. - Он отправил тебя только для того, чтобы ты меня телепортировал? Или есть что-то ещё, что мне следует знать? - Нет, нет! Дикин ничего больше не знает. - Минуточку, а кто такой Маугрим Коротир? – спросил Фентик. – «Коротир» на одном древнем наречии означает «хищник». - У меня с ним личные счёты, - коротко ответила Арибет, и снова обратилась к кобольду. – Что ж, Дикин, убивать тебя я не буду, но учти, второго шанса не дам. - Дикин клянётся служить леди, если леди пообещает, что не даст Дикина в обиду. - Обещаю, - сказала Арибет и осмотрелась. – Но это не совсем то место, в которое я хотела телепортироваться. - Наука телепорта не совсем точна. У таких механизмов есть небольшие погрешности, - сказал Фентик, и Дикин закивал. – По крайней мере, мы на севере, а не где-нибудь в Калимшане. - Я примерно сориентировалась, где мы. Отсюда до Громового Дерева день ходьбы. Идёмте. Фентик шёл, оглядываясь по сторонам. В этих краях он был впервые, и суровая северная природа очаровала его. С юга глухой стеной, отрезав эти земли от остального мира, протянулась гряда крутых скал удивительных очертаний. В чёрных ущельях лежали облака, а выше, над ними, взметались в небо острые зубчатые скалы, сверкая на солнце вечными льдами. Их верхушки венчали серебристые облака. - А это, я полагаю, Хребет Мира? – заключил Фентик. – Читал я, что залезть на эти скалы никто не может. Никто никогда не был там. Никто не знает, какие они… - Значит, если нам придётся через них идти, мы будем первыми, - сказала Арибет. – Но сейчас ускорим шаг. Здесь пролегают границы племени Утгард, приспешников Маугрима. Лучше не маячить у них перед глазами. С другой стороны Фентик увидел пологие предгорья северного плато. Где-то за ним должно находиться безбрежное Море Дрейфующих Льдин, покрывающее стылое побережье Фаэруна мощным ледяным панцирем. На северной стороне не росло ни одного деревца, лишь бурая земля, усыпанная шлаком и ломаным льдом уходила к предгорьям. «Каков край, такие, наверно, и люди», - подумал Фентик, готовясь к худшему. Теперь, когда цель оказалась так близка, Арибет теряла терпение. Она проваливалась в подтаявшие болота, увязала в грязи, падала в колючий грязный снег, спотыкалась о камни, но шла вперёд. Когда солнце село, её спутники, выбившись из сил, уговорили её, наконец, остановиться. Посеревшие от усталости, измазанные и изголодавшие, они повалились на землю, не в силах пошевелиться. С гор резко подул холодный ветер. Не в силах уснуть и не в силах согреться, Фентик и Дикин плотно укутались в одеяла друидов, но даже они едва согревали в таких жестоких холодах. Мороз схватил коркой льда мокрую одежду Фентика. Кобольд же, хоть и был покрыт чешуёй, замёрз не меньше эльфа. Они дышали на обмёрзшие руки и стучали зубами. Арибет, прислонившись к карликовому дереву, задумчиво смотрела в ночное небо, усеянное крупными звёздами. - Завтра к полудню будем в Громовом Дереве, - сказала она. Над Хребтом Мира повисла комета. К полуночи она налилась ярко-красным. Дикин с Фентиком то дремали от усталости, то вздрагивали и просыпались от холода. Арибет тоже промокла насквозь и сидела в обледеневшей солдатской одежде, добытой в казармах, вытянула ноги, по колено испачканные в грязи в обшарпанных сапогах не по размеру. Её глаза блестели в свете лунного серебра. Тир поистине дал ей бесценный дар. Она что-то проворчала, встала и подошла к своим спутникам. Легла между ними и прижала их к себе. - Мне это не нравится, но иначе вы окоченеете до утра. Дикин свернулся клубочком под боком Арибет, а Фентик прижался к ней всем телом и мелко дрожал. Согревшись от её тепла, и когда дрожь перестала его сотрясать, он начал бороться с другим желанием, охватившем его. Та женщина, которой он сперва восхищался, а затем пошёл за ней на край света, зарождала в его сердце какое-то неизведанное и странное чувство. Фентик никогда раньше не был влюблён, но вокруг него то и дело появлялись поклонницы. И это неудивительно. Он был хорош собой с утончёнными чертами лица и романтическим беспорядком каштановых волос на голове. Снарядить его в дворянский костюм – и хоть картину пиши на фоне замка, как это модно было в те времена среди герцогов и баронов. Но тайно томящиеся по эльфу дочери мелких дворянчиков получали от своих родителей короткий и категоричный ответ «нет», поскольку Фентик не происходил из дворянского рода. Тем более, в своём монастыре он полностью посвятил себя наукам и считал внебрачную любовь чем-то постыдным. Но когда он встретил Арибет, всё изменилось. И в эту холодную северную ночь он чувствовал её дыхание, видел изгибы её тела, и она была так близка к нему, но оставалась для него по-прежнему далека и недосягаема. Вот ведь незадача. - На что ты смотришь? – строго спросила Арибет, поймав взгляд эльфа. - Я… я просто хотел перевернуться на другой бок, но боялся тебя разбудить, - ответил он. Утром на рассвете тронулись в путь. Под ногами хрустел иней, коркой схвативший землю за ночь. Солнце встало пронзительно яркое, но холодное. Не скоро ещё здесь растают снега, но кое-где снежные пласты уже почернели, и появились первые проталины. Долина заканчивалась небольшим ущельем. Вскоре миновали и его. Арибет ушла далеко вперёд, оставив спутников позади. Вдруг на гребне горы она увидела человека. Прятаться было поздно – он тоже увидел её. Она сжала рукоять кинжала. Фентик и Дикин выбирались из ущелья, и ещё не видели его. Человек ловко спустился к подножью и пошёл ей навстречу. Он был укутан в меховую куртку, большой составной лук висел за его спиной. Каштановые курчавые волосы выбивались из-под капюшона, лицо скрывал меховой шарф. Вдруг он остановился. - Арибет де Тилмаранде? - Этот голос нельзя спутать ни с одним другим, - ответила Арибет, и её лицо просияло. - Даелан Красный Тигр. - Вижу, мои уроки не прошли даром, - сказал полуорк, открыв лицо. С дня их последней встречи Даелан мало изменился. Пара новых шрамов на лице, да несколько морщин в счёт не шли. - Они до сих пор спасают мне жизнь, - ответила Арибет, и полуорк вздохнул. - Лучше бы они никогда тебе не пригодились. Друзья обнялись. В это время Дикин вышел из ущелья. Они с Даеланом встретились взглядами. - Что за отвратительное создание?! – сказали оба в один голос. Арибет представила их друг другу. Даелан, не сводя глаз с Дикина, ухмылялся себе под нос. Кобольд, да ещё и бард. Чего только не встретишь на Фаэруне. Дикин неловко топтался на месте, не зная, куда деть лапы. - Его надо бояться? – робко спросил он. - Главное, не маши оружием у него перед глазами, а то он впадает в ярость, - засмеялась Арибет. Вскоре появился и Фентик. Но, увидев полуорка, он не удивился. Такие иногда встречались в окрестностях его монастыря. После приветствий Арибет решила перейти сразу к делу. - Я ищу остатки своего племени. Ты что-нибудь знаешь? Даелан отвёл глаза. - Мне жаль. Никто не выжил. - Это неправда! – фыркнула Арибет. - И ты – не первый, кто мне это говорит. Это потомки Хелуэта Невера. Они не могли умереть! Я обыщу все окрестности, прочешу все ущелья, загляну во все пещеры, пока не удостоверюсь, что они погибли. Даелан нахмурился. - Что ж, удачи, - сказал он. - Проводишь до Громового Дерева? - Не могу. Я на службе. - Маугрим в Невервинтере. Сейчас ты сам себе хозяин. - Меня могут спохватиться. - Скажешь, что заметил кого-то возле Громового Дерева и решил проверить. - Хорошо. Но только в знак нашей дружбы. Не пойми неправильно, но я не собираюсь тебе помогать. - Конечно, не собираешься. Я и не прошу. Знаю, что ты служишь ему… - насупилась Арибет. - Оставим эту тему. Лучше расскажи мне, что приключилось с тобой. И Арибет рассказала полуорку всю свою историю, ничего не утаив. - Идея тухлее тухлого… - сказал Даелан. – Но предположим, ты их найдёшь. А дальше что? - Дальше мы пойдём искать Халастера. Даелан фыркнул, а Дикин насторожился. - Этот чокнутый колдун? Уж от кого, а от него тебе следует держаться подальше, или ты забыла, что он сделал? - Пришло время забыть старые обиды. - Я польщён твоим великодушием, но мир от этого не изменится. Он останется таким же жестоким, как и всегда. К тому же, они тебя ненавидят. Или об этом ты тоже забыла? Как ты собираешься ими управлять? - Я исправлю свои ошибки. Халастер поможет отстроить Громовое Дерево заново. - А где ты возьмёшь армию, которая бы его защищала? Когда Маугрим сюда явится, вам конец. - Значит, мы найдём новый дом, а когда люди будут в безопасности, я вспомню о своей мести. Лицо Арибет приобрело твёрдость металла. - Слишком много амбиций у тебя. - Слишком многое у меня отняли. Я верну всё, что принадлежит мне. Не ты ли меня этому учил? - Я, - согласился Даелан. – И кажется, скоро об этом пожалею… Арибет заглянула за спину Даелана, рассматривая его рюкзак. - А у тебя не найдётся чего-нибудь поесть? - спросила она.