Хроники Смертельной Битвы. Часть 3. Уничтожение

Избранные очутились в темных катакомбах, находящихся неподалеку от Храма Света. Рейден молнией зажег один из старых факелов на стене (не пользовались им так давно, что смола в нем едва не превратилась в янтарь). В узком коридоре было душно, противно пахло сыростью, пылью и плесенью. Воины Земли встали вокруг своего протектора, тревожно озираясь по сторонам. — Что будем делать? Что все это значит? — спросил Лю Канг, в упор глядя на Рейдена. — Шао Кан открыл портал, Земля и Темная Империя стали сливаться воедино. Наш мир превратится в ад. — Моя мать воскресла! Каким образом? — растерянно развела руками Китана. — Наверное, она ключ ко всему происходящему, иначе Император бы ее к жизни не вернул, — предположил Рейден, который был удивлен не меньше Китаны; в кои-то веки его посетила умная мысль. — Мы же выиграли турнир! — возмущенно произнес Лю Канг. — Земле не должно ничто угрожать в течение еще как минимум десяти поколений! — Очевидно, Император нарушил правила, — ответил склочный божок. — Успокоил, — ухмыльнулся Лю. — Рейден, мы это и так знаем, — съязвила Соня. — Может, ты нам теперь что-то более полезное скажешь? Ходячий электрогенератор понял, что его приперли к стенке и теперь придется публично признаваться в собственном идиотизме, пофигизме и халатности. — Эээ… эээ… боги из Храма Элементов сообщили мне одну вещь. Китана, Шао Кан воскресил твою мать на Земле. Я не придал этому факту значения, однако теперь благодаря этому он может держать портал открытым, сколько пожелает. Если ты убедишь свою мать присоединиться к нам, чары Императора будут разрушены. — Легко сказать! — рассердилась Китана. — Сам видел, она меня убить мечтает! — Ну, ты уж придумай что-нибудь, — ответило божество-убожество. — В случае успеха портал закроется, а душа твоей матери обретет покой. — Как Старшие Боги это вообще допустили? — продолжала злиться принцесса. — Не знаю, но Шао Кана следует остановить любой ценой. В нашем распоряжении всего шесть дней до полного уничтожения Земли. Если мы не разрушим планы Императора, нашему миру конец. — Я победил Шэнг Цунга, смогу победить и Шао Кана, — Лю Канг постарался придать голосу уверенность. — Да, — засомневался Рейден, — ты победил великого мага, но Император тебе не по зубам. Лю разозлился, сжав кулаки, но попытался не подать виду. — Если кто и убьет Шао Кана, так это я, — заявила Китана. — Уж я ему все припомню. Пойдемте за мной, — она забрала у Рейдена факел. — Все вы еще не готовы, — тяжко вздохнул склочный божок и тут же завел старую песню. — Так как портал открыт, воины Императора будут охотиться за Избранными повсюду. Шао Кану известно, что я не имею власти во Внешнем Мире, и когда две вселенных сольются воедино, я потеряю всю свою силу на Земле. Избранные должны держаться вместе и сами стать сильнее Императора — вот наша единственная надежда! Китана свернула в другой коридор. Рейден и Избранные последовали за ней, чихая и кашляя от пыли и постоянно вляпываясь в паутину. — Китана, куда мы идем? — спросил Саб-Зиро. — Ты знаешь дорогу? — Мы уже пришли, — принцесса шагнула из коридора на большую каменную платформу, на которой стояла устрашающего вида громоздкая металлическая штуковина диаметром где-то в два человеческих роста. — Это велосферы, с их помощью за считанные минуты можно перемещаться в любую точку Земли. Они двигаются благодаря подземным воздушным потокам, скорость такая, что кажется, будто ты стоишь на месте! — А кто их сделал? — поинтересовался Саб-Зиро. — Точно сказать не могу — то ли бывшие союзники моего отца из Хрустального Мира, то ли Младшие Боги, — ответила Китана. — Горячий воздух перемещается от центра этой планеты и создает энергию. Предположение Китаны было верным: бывшие союзники ее папаши из Уаррена, ранее именовавшегося Хрустальным Миром, в свое время построили эти велосферы именно на Земле, потому что эта планета идеально подходила для эксперимента и по своим природным свойствам была схожа собственно с Уарреном. Первые опыты прошли успешно, однако руководитель проекта счел велосферы громоздкими и неудобными, а для грузоперевозок и вовсе не подходящими. Примерно во время создания механизмов Уаррен вошел в состав Темной Империи, и местные ученые, ознакомившись с имперскими высокими технологиями, сочли их более приемлемыми и практичными, чем свое изобретение. В итоге уарренцы перешли на внешнемирскую технику, а велосферы оставили на месте эксперимента. Там они и стояли в целости и сохранности несколько тысячелетий, пока Избранным не довелось воспользоваться ими по назначению. Китана про себя возблагодарила всех богов за то, что в свое время эти сферы нашел Сиро и показал ей. — Давайте покатаемся на шариках, — улыбнулся Лю Канг, смахивая пыль с вырезанной на камне инструкции по применению. — Смотрите, как пользоваться, тут картинки есть, все вроде понятно. — Здесь есть две сферы, еще одна — в следующем коридоре, — ответила Китана. — Мы впятером в одну не влезем, тут самое большее — три человека. — Так и есть, — сказала Соня. — Нам надо найти Джакса, Ночного Волка, Страйкера и Кабала, если они еще живы. Пожалуй, мы с Рейденом отправимся в Вашингтон, за Джаксом, а потом поищем Страйкера. На вашу долю — Ночной Волк и Кабал. Поехали, нам нельзя терять ни минуты, с каждым часом промедления наши шансы выжить уменьшаются. — Потом встретимся у Храма Вечности, где обитают Старшие Боги, — предложил Рейден. — Договорились, — кивнул Лю Канг, взял со стены второй факел, зажег его от первого и направился к следующему коридору. *** В тронном зале Имперского Дворца было темно и неуютно. На Эдению уже давно спустились сумерки, и огромная комната, озарявшаяся лишь слабым мерцанием немногочисленных свечей, производила почти зловещее впечатление. Было жарко и душновато, и Император, который расслабленно сидел на троне, периодически обмахивался листком бумаги. В этот момент в зал вошел Шиннок. В отличие от своего сына, одетого лишь в легкие штаны из тонкого льна и хлопковую жилетку, бывший Старший Бог, несмотря на сильную жару, был закутан в длинный плотный черный плащ с капюшоном, украшенный по краям золотой тесьмой. Увидев его, Император вспомнил довольно ехидные замечания Шэнг Цунга по поводу одежды Шиннока; в тот момент они сильно задели Шао Кана, хоть он и не показал виду. Сейчас же он отчасти даже порадовался прямолинейности Шэнга, потому что отец хоть как-то привел себя в порядок. Шао Кан поднялся с трона и подошел к отцу. Лицо Шиннока по-прежнему было бесстрастным, словно у ледяной статуи. — Слияние началось. Мы атаковали Землю, все идет великолепно! У Шиннока загорелись глаза, выражение лица стало откровенно безумным. — Скажи, — прокричал он на повышенных тонах, — ты заставил Рейдена перед смертью молить тебя о пощаде? Император несколько растерялся. В присутствии полусумасшедшего отца он последнее время чувствовал себя не слишком уверенно. — Папа, не стоит так тревожиться из-за Рейдена, и вообще тебе не следует так нервничать. — Ты оставил его в живых????!!!!! — Шиннок принялся кричать в полный голос, и Шао Кану показалось, что после сегодняшнего общения с отцом ему понадобится не только чай с валерьянкой, но и слуховой аппарат. Ладно, надо набраться терпения, все-таки Шиннок не виноват в своем полубезумном состоянии. — Я не мог убить его прямо в момент открытия портала, — ответил Император как можно спокойнее и невольно улыбнулся при воспоминании о том, как Эсмене недавно назвал Рейдена поносным утконосом, а также сказал, что при встрече с протектором Земли ему очень хочется начать выковыривать глазки, но не у картошки. — Да ты смеешься надо мной!!! — продолжал вопить Киу Кан. — Мне не нужны оправдания! Я нарушил священные правила, чтобы держать портал открытым! Если Старшие Боги узнают об этом, нам несдобровать!!!!! — Не волнуйся, все будет в порядке, — тихим умиротворяющим тоном ответил Император, про себя опасаясь, что Шэнг все же был не так уж неправ. — Завоевав Землю, мы получим абсолютную власть! Нам не следует рисковать в стычках с Рейденом и его смертными! — Шиннок обеими руками судорожно вцепился в подлокотник императорского трона. — Нельзя недооценивать силу человеческого духа! — Папа, это всем давно известно, — безмятежно-успокаивающим голосом произнес Шао Кан. — Сейчас у меня другая насущная проблема. В силу некоторых обстоятельств мне необходимо назначить нового главнокомандующего, и мне сейчас пора на военный совет. Шиннок набросил на голову капюшон и тихо вышел из зала. *** Тем же вечером Шао Кан назначил королеву Синдел новым главнокомандующим армиями Темной Империи, сочтя остальных своих приближенных слишком вспыльчивыми для этой работы. Шоканская воительница Шива же заняла свой старый пост личной телохранительницы королевы. *** Китана, Лю Канг и Саб-Зиро безо всяких проблем добрались до места назначения. От пересадочной станции было рукой подать до земель Ночного Волка, и трое Избранных дружно двинулись к выходу на поверхность. Китана взяла Лю Канга за руку. — Лю, если со мной что-нибудь случится, я хочу… — Китана, я уже потерял все, — перебил ее Лю Канг, который не любил мрачных разговоров о грядущих бедах — они приводили его в беспомощно-растерянное состояние. — Я не собираюсь терять еще и тебя… — Смотрите лучше на дорогу, романтичные вы мои! — предостерегающе закричал Саб-Зиро. — У нас компания, и я всех их даже знаю! Сектор, Смоук и Скорпион! Перед Избранными в проходе стояли два киборга — черно-серый и черно-оранжевый — и уже давно знакомый им вечный мститель за Ширай Рю на службе у Императора. — Сдавайтесь, придурки, — грубо бросил Скорпион. — Мы сильнее. — Как бы не так! Скорпион, судя по всему, прекрасно знал о том, что Саб-Зиро и Смоука в прошлом связывали дружеские отношения, и поэтому сознательно бросился в схватку с ледяным ниндзя, чтобы не дать ему возможности заговорить со Смоуком и пробудить в нем воспоминания. Удары сыпались на Саб-Зиро со всех сторон, ему даже показалось, что Скорпион двигается едва ли не со сверхзвуковой скоростью — ледяной воин едва успевал блокировать все его атаки. Не лучше обстояли дела и у Лю Канга с Китаной. Они пытались активно нападать, однако у них возникло ощущение, что они просто бесцельно лупят кулаками по железным манекенам — все их самые страшные удары, от которых живой человек давно бы потерял сознание или вообще умер, казалось, не причиняли киборгам ни малейшего вреда. Избранные заметно устали, а Смоук и Сектор были значительно сильнее обычных людей — Лю Канг порой думал, что если он не успеет в какой-то момент уклониться или пропустит атаку, от него останется просто кровавый блин! Даже с Шэнг Цунгом в свое время было куда легче драться, он хоть удары чувствовал! — Лю! — в какую-то секунду успел выкрикнуть Саб-Зиро. — У них есть уязвимое место! Бейте в микросхемы под мышками и возле горла, они прикрыты выпуклыми пластинами! Если попадете, они надолго отключатся! Несмотря на прерывающийся голос друга, Лю сумел разобрать его слова и немедленно применить совет на практике: когда Смоук размахнулся для прямого удара кулаком в голову Избранного, Лю чудом сумел извернуться, поднырнуть под руку врага и изо всех сил ударить киборга по выпуклой подмышечной пластине так, что так прогнулась. Смоук рухнул в пыль, издавая противный тонкий писк. Краем глаза Лю заметил, что Китана вонзила один из своих железных вееров в пригорловую пластину Сектора, после чего ударила противника ногой под мышку. Тот со звоном повалился наземь; Избранные бросились на помощь Саб-Зиро, который отбивался от Скорпиона с неимоверным трудом. Однако ниндзя-призрак тоже заметил, что Лю и Китана бегут к нему, и мгновенно телепортировался в неизвестном направлении. Саб-Зиро наконец-то смог отдышаться. Лю подошел к нему, Китана стояла чуть поодаль — веер погнулся и никак не хотел складываться и убираться в чехол. — Ты как? — Лю еще не мог толком поверить в то, что они все-таки отбились от киборгов. — Спасибо, без твоего совета мы бы сейчас уже были трупами. Ледяной ниндзя хотел что-то ответить, но тут Скорпион, который, как казалось Избранным, испугался боя с тремя противниками сразу и сбежал, снова материализовался за спиной у Китаны. С ужасом Лю и Саб-Зиро увидели, что стальные змеи высунулись у него теперь уже не из одной, а из обеих ладоней; плотными кольцами они обвили отвлекшуюся на попорченный веер девушку — та просто не успела среагировать и оказать хоть какое-то сопротивление. — Слизняки! — крикнул Избранным Скорпион и исчез вместе с Китаной прежде, чем те успели хоть что-то предпринять. Лю застыл с протянутыми к принцессе руками; Саб-Зиро в бессильной злобе сжал кулаки. — Уходим, а то сейчас новые притащатся, — ледяной ниндзя потянул друга за руку. — Китана! — наконец опомнился тот. — Я должен спасти ее! — Лю, нам готовят ловушку, — ответил более рассудительный Саб-Зиро. — Шао Кан специально подстроил эту стычку, он хочет, чтобы ты последовал за Китаной. Не глупи и не предпринимай никаких скоропалительных действий. Идем к Ночному Волку, вместе мы придумаем что-нибудь удобоваримое. — Но, Саб-Зиро, я должен ее спасти! Ведь без Китаны всему конец, мы проиграем — ведь ты же слышал, что сказал нам Рейден, а он узнал это от других богов! Китана должна освободить свою мать от злых чар Императора, и тогда портал закроется! Кроме того, — тут Лю помедлил и залился краской, — я люблю ее и не оставлю в беде. — Лю, я же не говорю, что мы не должны ее спасать! Мы спасем ее, но не стоит пороть горячку: нам нужно придумать план, который точно сработает! Пойдем к Ночному Волку, я уверен, что он ждет нас на священной земле своего народа!