***
Все тот же несчастный месяц пытался вытесниться из-за серых туч, но увы, свинцовые кучеобразные сгустки не давали ему свободы. Однако небо все же изменилось, плавно перекрасившись в глубокую синеву. В то время станция Янов жила своей жизнью. Каждый приходящий на ночлег сталкер мог со спокойной душой скоротать время, ни о чем не беспокоясь. Кто-то в широком подпольном помещении расстилал спальный мешок, кто-то за барной стойкой тихонько потягивал горячий чай, согреваясь на протяжении долгой холодной ночи. Некоторые сталкеры подолгу кучковались за барными стойками, обсуждая предстоящий рейд. Наступление зимы становится все ближе: встретить искателя артефактов, гуляющего посреди заснеженной Зоны станет почти невозможным, ровно как и найти сам артефакт. Начало ноября, изо рта, особенно ранним утром, валили клубы пара. На поверхность сухой травы оседал белый иней. Под ногами шуршала и тут же ломалась с тихим хрустом листва, порывы прохладного ветра словно заставляли поежиться. Вариант надевать сверху на легкий бронежилет плащ - совсем не дело - поэтому я удосужился заранее прикупить у торговца довольно теплую, а главное практичную куртку. Сама же кепка, которую я также приобрел у местного барыги, была внутри прошита мехом, сверху я надевал капюшон, но самое главное - армейские берцы мной теперь заменены на плотные утепленные сапоги на шнуровке, хрен снимешь. Этот предзимний комфорт меня более чем устраивал. Солнце, которое сегодня было видно самой лишь Зоне, уже давно как село за горизонт, а сам период сумерек нынче очень краткий. Ночь была все более промозглой и с каждым часом все сильнее хотелось спать - час ночи, что уж там. Сегодня я сильно задержался : с Янтаря переть сканер, от одних яйцеголовых к другим яйцеголовым, что осели в окрестностях Юпитера. Холодная ходка выдалась длительностью в целых холодных три дня. Дойти б скорее до станции, а там согреться под плотным спальным мешком. Хотя, сейчас я бы не отказался от горячего чая с лимоном. Пусть будет даже из пакетика, здесь никто не шикует. Судя по карте в ПДА и различимым огням костров сквозь залатанные дыры разбитых окон, я уже находился неподалеку от Янова. Прямо перед моим взором расположилось самое надежное убежище всех тех, кому не посчастливилось забрести в окрестности Юпитера. У входа меня повстречали два бойца группировки «Долг» в тяжелых утепленных черных бронежилетах с приметными красными вставками на груди - сегодняшней ночью дежурили бойцы местного генерала группировки Шульги, а значит, завтра «Свобода» придет на смену, заняв их посты. На станции редко происходили конфликты между сталкерами, даже эти две различные по идеологиям и враждебные по отношению друг к другу группировки старались поддерживать нейтралитет. За пределом лагеря, едва ли стоит повернуть на северный склон, так там уже начинается борьба - то ли за территорию, то ли за хабар. Черт из знает, что же они там не поделили? Бессмысленно все это, как по мне. Зона все равно никогда не будет уничтожена, как бы того ни желал «Долг», или, по мнению «Свободы», исследована человеком полностью. Повесив «Вал» на плечо, я прошел в просторный зал, едва освещенный двумя-тремя лампочками большой люстры еще советских времён. Вдоль стен, покрытых наполовину облупившейся синей краской расположились деревянные столики, за которыми монотонно вели переговоры оставшиеся на ночь сталкеры. Кто-то готовился к будущему рейду, проверяя рюкзак, кто-то глушил прозрачную из граненых стаканов, кто-то резался в карты на деньги, периодически давая понять радостными вскриками или же грустным мычанием - большой был выигрыш или же все потеряно. Сталкеры пытались поддерживать их любимое заведение в пригодном для Зоны состоянии, нигде не валялся мусор, пол всегда был подметен, о чем напоминали стоящие в углу веник из сорванных веток и угунный совок, а дыры в стенах были заботливо замазаны шпаклевкой и забиты досками. На старом накренившемся автомате с надписью «Вода» тихонько играло местное радио. Старые мотивы семидесятых-восьмидесятых словно еще больше поддерживали эту атмосферу застывшего времени. Гаваец, он же бармен и торговец, будучи всегда в отличном настроении, постоянно приветствовал всех приходящих своими нелепыми репликами, надеясь угостить их выпивкой. Если честно, мне бы не хотелось даже пробовать местную бадягу, ну не лечит она меня, черт возьми. От антирадов пользы и то больше, хоть и побочные эффекты дают о себе знать не так быстро. Однако самое здоровское то, что у Гавайца почти всегда есть горячий чай, который сейчас мне крайне необходим. Единственный во всей Зоне, фирменный, можно сказать. Из соседнего крыла здания послышались характерные переборы струн разных тональностей - кто-то настраивал семиструнную, подготавливаясь к игре. Согревая ладони горячей железной кружкой, наполненной кипящим содержимым, приятно отдающим лимоном, я попутно стянул с головы кепку, и побыстрее двинулся за угол, прислушиваясь в столь странные звуки, стараясь уследить хоть какую-то закономерность. А вот и костерок... Ох, как же я о тебе мечтал. Я подсел поближе к теплу пламени костра, как-никак заднюю точку нужно было отогреть. Будь бы здесь обогреватели - несомненно считались бы роскошью, однако все же нам оставалось довольствоваться тем, что есть. Сталкеры дружелюбно поприветствовали меня, и одного из них я даже узнал: это был мой старый знакомый по прозвищу Смирный. Как-то с ним вместе оборонялись от волны псевдособак, нападавших на свиноферму в Темной Долине. Нелегко тогда пришлось - парню все же досталось по полной - он чуть было не лишился руки. Пришлось тогда применить все навыки и знания о первой помощи, перевязав парню руку как можно аккуратнее. Но, к счастью, до ближайшего лагеря сталкеров в Лощине добрались быстро и беспрепятственно. После этого случая даже удалось обрести некий авторитет у местных одиночек, среди которых Смирный считался бывалым, деятельностью которого было обучение новичков. Вокруг заветного источника огня расположилось четверо сталкеров: мой знакомый Смирный; какой-то тихий таинственный парень в черном плаще с капюшоном, прикрывавшим лицо; одиночка с повязкой на лице в сером комбинезоне, темноволосый мэн - свободовец - сталкер лет так тридцати-тридцати пяти, со шрамом на подбородке, с просветами седины на висках, скорее всего, бывалый. Гитара в руках последнего оказалась не семиструнной, а вполне современной шестиструнной акустикой - блестящая, словно сталкер проводил за ней все свободное время, прочищая лады, полируя деку. - Ну, как ходочка выдалась-то? - поинтересовался у меня приятель. - Хвастаться не хочу, но вам определенно есть на что посмотреть. С этими словами я достал свинцово-изолированный контейнер и открыл его. Изумрудные лучики исходили прямо из артефакта, а лицо удивленного Смирного озарил зеленый свет. - Ну даешь, ве-е-ещь... - протянул он и потрепал меня по голове. Я отпрянул от таких внезапных манипуляций с моей головой, закрывая контейнер и обратно перекладывая его в сумку. Обратно взяв в руки приятно обжигающий напиток я поинтересовался: - А ты как? Небось, уже насобирал на домик у моря? - Моя ехидная улыбка растянулась по всей морде. - Харе издеваться, Хмель. Не по себе мне в последнее время уже, думаю, валить отсюда надо и подальше... Я вот недавно с такой хренью столкнулся - не поверишь, ей-богу! Я расположился поудобнее, уже готовясь к офигительным рассказам от Смирного. Этот человек был не столько умен, сколько его дурацкие выходки просто выводили меня из себя. Но на этот раз я действительно был удивлен столь необычному подходу к его тогдашней ситуации. Остальные сталкеры, увидев мой настрой, также поняли, что это надолго - свободовец отложил свою любимую, заботливо поставив к стене, тихий парень придвинулся ближе, втиснувшись между мной и "серым" одиночкой.***
- В общем, слушайте, мужики, - обратился он ко всем четверым, - Азот, техник наш, что обитает на долговской половине, попросил на сам завод сходить, говорит, мол, Сенька, приятель мой, запропастился куда-то. К ремонтнику тогда сталкер один заходил, принес ему бандурину тяжелую, что-то вроде Черного Ящика. Лежала у него под верстаком, светил он ей перед всеми. Так помощник его что-то высмотрел, выглядел такое, что понесло его на юго-восток. А там, кроме самого Юпитера и нету ничего примечательного. Ну, значится, удивился я немного такому раскладу и погнал туда, куда было велено. Пришел я где-то часов в пять вечера, на осмотр местности у меня должно было выйти около двух часов : темнело уже раньше, да и холодрыга еще та. Сталкер поежился, словно отгоняя от себя холод и продолжил: - Значит, иду я себе, никого не трогаю и вдруг спотыкаюсь о торчащую трубу, что каким-то макаром в земле оказалась. Встал, отряхнулся, и невольно перевожу взгляд на пустые глазницы окон административного корпуса... В одном из них вижу очертания человека такие, по пояс. Стоит, вижу, ну явно смотрит на меня, а на лице очки отражают бликами заходящего солнца. Не по себе тогда стало, я растерялся, встал, словно вкопанный, да пошевелиться не могу. Мужской силуэт этот одет был в белый халат, что для лаборантов типичный. Или яйцеголовых, хрен их знает. Внезапно в помещении раздался смешок. - А не думал ли ты, что это по твою душеньку пришли? На органы тебя хотят забрать, похитить? - рассмеялся свободовец. - Ты тут не умничай, сам не был на заводе небось, не знаешь что там делали и какие страшные эксперименты проводили над обычными людьми. - Словно надув губы, пробормотал Смирный и продолжил свой рассказ, - Вдруг я отвел взгляд и сразу почувствовал, что тело вновь наполнилось кровью. Как можно скорее выхватил "Абакан", снял с предохранителя и давай очередями целый ряд окон прошивать. Сам не соображал, что творил, понятия не имел что же мною управляло тогда. Перекрутил ремень и достал из кобуры "Кольт". Но на этот раз палить не стал. Вдруг наладонник ощутимо завибрировал и на дисплее высветилось то самое злосчастное сообщение о Выбросе. Небо вдруг изменилось - помню, красивый закат тогда был - кучевые облака фиолетового цвета позади, а впереди плавный переход от синего к розовому... Но вдруг все резко обратилось в кроваво-алый цвет. Как будто кровью наполнились не только веки, но и вся Зона в это марево погрузилась. Молнии шарообразные такие шарахали, да еще по всему небу бегали. От этого завораживающего зрелища я правда чуть было не ослеп. Укрытием оказался для меня тот самый административный корпус, где я только что видел этот странный силуэт. Выбора особого не было, поэтому я метнулся скорее к дверному проему. Много дверей было заколочено, я тогда аж опешил, не было времени их выламывать. Тряхнуло меня тогда совсем не по-детски : башка ходуном ходила; в глазах двоилось час уж точно; ноги подкашивались так, что я не раз терял равновесие, поэтому лучше мне было сидеть и не рыпаться. А как раз на этом же этаже, перед переходом с западного в восточного крыла здания и появился этот хрен очкастый. Я как вспомнил о нем, так мне жутко стало до безумия : все смотрел в коридор, вжавшись в угол и на крючке спуска держал, боялся шелохнуться. А что если это контролер? Они, вроде, не носят такое, но очки с халатом надел, чтоб за человека прикинули? Или с помощью очков его телепатические способности возрастают? Тогда нахрена ему халат, черт возьми? Да, забил я себе бошку таким бредом, какой вам и не снился. Опомнился уже тогда, когда от Азота месседж пришел: "Ну, как поиски?" Так я и плюнул на них, тут у меня такое приключилось, что хотелось вернуться поскорее. В себя пришел спустя час. Включил ПНВэху и бросился оттуда наутек. Даже обернуться не было ни малейшего желания, целью сиего деяния было лишь одно: пора сматываться. Драпанул я тогда правда хорошенько, ноги болели пару дней уж точно.***
Дождавшись окончания рассказа, я решил все же выдвинуть свои предположения: - А что если этот очкастый мужик помог тебе спрятаться? Кто знает, вдруг бы еще какой-нибудь несчастный сталкерюга забрел в тот же угол, где ты, да палить бы начал как сумасшедший. - Черт его знает, - бросил Смирный, - Я понял для себя лишь одну вещь - больше ни ногой на этот завод. Мужики начали кивать, соглашаясь с позицией моего приятеля. Даже бывалый свободовец был удивлен такому раскладу, видать, не встречалось ему таких вещей. Однако я считаю, что все же стоит прислушиваться к тем знакам, которые дает нам Зона. Черт знает, вдруг убережет тебя сам Черный Сталкер собственной персоной от какой-либо напасти... Стоит ли его бояться? Возможно, а возможно и нет. Зависит от твоих поступков, совершенных ранее. Есть ли в ЭТОМ мире карма или что-то вроде нее? Какой бред, честное слово. Горячий чай согревал горло, глоток за глотком. В глаза словно песок засыпали, тяжелая ходка дает о себе знать. Я уже было потянулся к рюкзаку, как свободовец подошел к углу помещения, взял свою возлюбленную в руки, расположился у костра и сказал: - Я тут одну мелодию сочинил... Наконец у меня собралось достаточное количество слушателей. Только не судите строго, я лишь любитель. И с этими словами сталкер начал играть медленным перебором, периодически выдавая плаксивые ноты. Звучащая из-под его рук мелодия была такой спокойной и одновременно столь грустной. Словно откуда ни возьмись должна появиться девушка и тихонько протягивать от одной слезливой ноты до другой. Пока ее голос сопровождается потрескиванием костра и мельтешащими искорками, исходящими от пламени. Именно такое нежное и печальное пения я и представлял, вслушиваясь в каждую ноту... Я молча расстелил спальный мешок и с головой укутался в нем, наслаждаясь долгожданным теплом. Просыпаясь живым каждое утро в Зоне, не знаешь, каким сюрпризом она может наградить тебя, авось и шаловливо подкинет кровососа в кустах. А может, даже, и "пузырь" в виде презента за правильно прожитый день по ее законам. Каждый из нас желает просуществовать подольше, нежели их недруг, а то и вовсе находятся индивидуумы, желающие бессмертия. И кто знает, много ли таких псевдоумных в нашем мире. ^^ Конец.