Сероглазый король

Восьмой лунный перигей первого сумеречного сезона, восемь солнечных циклов Альтернианская ночь черна, и одинокая полная луна в небе отливает красным, отражает свет нещадного солнца. Вриска перекладывает разбитые битки из одной кучи во вторую, один за другим, пытаясь соединить осколки и найти потерянные половинки. Компьютер за ее спиной, который она притащила в пустую залу, уже давно не издает ни звука. От стен отражаются лишь ее хриплое дыхание и ход стрелки огромных древних напольных часов. Еще четверть часа, и наступит полночь. Она ждала этого шума шагов на лестнице, который раздался сразу же, как часы пробили двенадцать. То есть, нет, не ждала - знала, что это произойдет. Изо дня в день они встречались на берегу, изо дня в день происходило одно и то же. Вриска переложила еще несколько осколков в кучу поменьше. Шаги приближались, можно было различить стук твердых каблуков по каменным ступеням. - Вриска, ты здесь? - Эридан задал этот вопрос, не ожидая ответа, ведь Вриска сейчас сидела на полу в нескольких метрах от него. - Ты пойдешь сегодня на охоту? - Это та штука, Эд, которую я хотела сказать лично, - она даже не посмотрела в его сторону, только усмехнулась горько и с издевкой. - Можешь больше не приходить. На его лице столько эмоций, сменяющих одна другую, а Вриска даже не смотрит. Вот он не понимает, вот он пытается придумать причину, за мгновение то сваливает все на себя, то мыслит рационально и эгоистично, то эгоизм снова затмевается чувством вины за что-то, в чем, на самом деле, нет ни капли от его действий. Все куда как проще. - Что ты смотришь на меня щенячьими глазами? - Вриска, наконец, поднялась, отряхнула брюки и усмехнулась. - В западной части замка случился обвал днем. Короче, мне больше некого кормить, цирк окончен. С одной стороны, лицо Эридана теперь выражало облегчение. С другой - Вриска не могла толком понять его чувств. Разочарование? Тень разочарования? - Твоя мама умерла, верно? - он должен был спросить об этом, Вриска ведь не говорила ничего напрямую, хотя, догадаться было не трудно. - Я соболезную. - Тому, что мне больше не надо таскать трупы плотоядной паучихе? - Вриска рассмеялась злым, скрипучим смехом. - Если бы мой лусус умер, мне было бы не по себе, - огрызнулся Эридан в ответ. - Даже если сейчас я достиг того возраста, когда чувствую себя работником зоопарка. Вриске нечего было ответить, она даже прекратила смеяться. Пожалуй, так и есть. Когда-то, эта паучиха растила ее, не давала другим лусусам ее сожрать, и вообще выполняла в ее жизни очень важную и ответственную роль. Пожалуй, ей должно быть больно. Ей и без того больно. - Ладно, раз так, тебе пора валить, - Вриска устало вздохнула - из-за грохота обвала ей не удалось выспаться днем, и теперь голова раскалывалась от тягучего гула в костяной коробке. - Думаю, мы еще увидимся, - поправив полы плаща, Эридан протянул руку. - Хоть у нас и мало общего, Серкет. - Очень мало общего, Ампора. - Вриска нехотя пожала холодную руку. Когда Эридан уже спускался по лестнице, она на минуту задумалась, подбежала к пролету и свесилась вниз через кованные перила. Надо же так отравить себе и без того нестойкий эмоциональный фон всего одним разговором. - Передавай привет рыбьей принцессе, Ваше Высочество! - крикнула она, слушая, как гулко звучат его шаги в коридорах замка. Эридан ничего не ответил. Вриска была свободна. Двенадцатый лунный перигей равноденствия шестого темного сезона, двенадцать солнечных циклов - Слава тебе, безысходная боль, - шепотом проговорила Вриска, открывая и закрывая карманные часы. Эквиус, утирающий холодный пот со лба тыльной стороной ладони, посмотрел на нее поверх очков и вернулся к работе. Раз уж он однажды взялся сделать Серкет протез, то теперь должен довести дело до конца. К тому же, ему совершенно не нравилось, если что-то не работало, а Вриска любила гробить такую сложную механику с частотой примерно раз в четверть солнечного цикла. - Это стихи? - спросил он. - Да, в последнее время совершенно заняться нечем, - Вриска свободной рукой достала из висящей на стуле наплечной сумки небольшой томик, обитый потрескавшейся кожей, с каким-то невозможно коротким для такого шедевра названием, из которого Эквиус краем глаза смог уловить только: "Нудное длительное повествование об улье...". - Вот, послушай, например. Заххак не умел слушать из вежливости, потому, не отрываясь от работы, пытался уловить смысл читаемых Вриской слов. Стихотворение было коротким, и рассказывало о том, что происходило за много циклов до их выкручивания. - ... и только одна, королевских кровей, будет здесь править до самого краха. - Дочитала она, закрыв книгу. - Как давно это было написано? - спросил Эквиус, беря в руки очередной инструмент. - Судя по тому, что сейчас творится на планете, историки сильно заблуждались. - Пару сотен оборотов назад, - отмахнулась Серкет. - Тогда все вообще было иначе. Как там рыбья принцесса? Готова управлять ордой бесконтрольных уродцев? Все знали, что Ее Высокомерное Снисхождение вряд ли вернется на Альтернию. Или ее корабль все же погряз где-то среди астероидов, или она нашла какую-нибудь другую планету, где уже много оборотов устраивает новую колонию с абсолютной монархией, или ей попросту надоело заниматься этим сбродом. Она была самым древним существом на планете, и никто не мог знать, что творится в ее голове. Фефери была единственной претенденткой на альтернианский трон, и в последнее время поднявшаяся вокруг этого шумиха доходила не только до жилых районов, но и до пещер Эквиуса, и даже до пустых коридоров замка Вриски. Строились предположения, делались ставки, кто-то пытался выслужиться перед будущей императрицей, а кто-то заранее тихо ее ненавидел. Пейшес придется трудно в такой обстановке. - Ампора помогает ей, - безразлично ответил Эквиус. - А с ним мало кто хочет пересекаться. Вокруг повисла тишина. Вриска перестала щелкать крышкой часов, и сжала их так сильно, что посинели костяшки. Все думали, что она забыла. Она сама так думала. - Значит, Его Высочество уже почти Его Величество? - саркастично протянула она и хрипло рассмеялась. - Тебе еще долго с рукой возиться? Эквиус не ответил, только мотнул головой, пытаясь убрать прилипшую ко лбу прядь волос. Вот тебе и вечер техобслуживания. Вриска теперь выстукивала по столу ритм кончиками пальцев, нервничала, оглядывалась и иногда переспрашивала, долго ли еще ей здесь сидеть. Воспоминания, забитые ею в самые дальние углы памяти, всплывали, как обломки затонувшего корабля. Ни капли из этого Вриска вспоминать не хотела. - Приходи, если вдруг снова будет барахлить, - сообщил Эквиус, закончив работу. Конечно, Вриска придет. Эквиус - один из немногих, к кому она каждый раз приходит. И еще, иногда, к Терези, но у Терези своя, не похожая на ее, жизнь. Также, как у Канайи. Также, как у Эридана. Они с Эквиусом последние, кто так ничего и не изменил. Можно сказать, они самые одинокие, но это не будет правдой. У Эквиуса всегда была Непета. У Вриски не было никого, кроме Вриски. Четвертый лунный перигей двенадцатого темного сезона, три солнечных цикла - Сдавайся, пиратка! - крикнул Эридан с довольной улыбкой на все лицо, но все еще стараясь держать марку. - Уходи из этих вод, иначе пожалеешь! - Еще чего, рыбья морда, - Вриска взмахнула самодельным мечом и встала в боевую стойку. - Ты получишь этот корабль только через мой труп! Эридан вскинул Перекрестье Ахава. Правда, вскинул - это сильно сказано, оружие явно было ему не по размеру и далеко не по весу. Но Вриска насторожилась - если выстрел попадет в цель, ей не жить, а такая игра будет уже далеко не веселой. Попытавшись прицелиться, Эридан выстрелил, не справился с отдачей и луч ушел в небо, пробив низко летящее густое облако. Вриска, наблюдая за тем, как Ампора возится со своей тяжелой артиллерией, рассмеялась в голос. - Смирись уже, ты опять проиграл, - она вернула меч в ножны и протянула Эридану руку, чтобы тот мог подняться. - Осиротитель Дуалскар снова плетется в хвосте. - Я требую реванша, - слегка обиженным тоном проговорил Эд, но игрой все равно был доволен. - Только давай не сегодня, - голос Вриски стал тише и без былой радости. Огонек, горевший до этого в глазах Эридана, тут же потух. Каждый из них быстро вспоминал о том, что оставались еще невыполненные дела. Вриска вздохнула, снимая камзол и кидая его на палубу разбитого корабля. Оглянувшись, она посмотрела на Эридана, по прежнему стоящего на том же месте и ковыряющего гнилые доски носком ботинка. - Ты испугался, что ли? - На мгновение лицо Вриски выразило озабоченность ситуацией, но она тут же вернулась к своей слегка надменной манере общения. - Боишься, что сожрут? - Я таких мелочей не боюсь, - вспылил Ампора, но особого запала в нем не было даже на подобные ответы. - Не сожрут. - А чего тогда сопли развешиваешь? - Вриска снова достала меч из ножен, пару раз махнула им, со свистом рассекая воздух, и метнула в деревянную стенку, отчего на той с треском отвалился кусок доски и посыпалась труха. - Хватит, Серкет, прекрати это! - резко ответил Эридан, намекая то ли на ее слова, то ли на попытки раздолбать к троллематке весь корабль. Вриска остановилась, скорее, от резкого тона, чем от самих слов. Эридан не выглядел раздраженным или злым, больше подавленным. Это не вызывало в ней каких-то особенных чувств вроде жалости или сочувствия, наоборот - это начинало ее злить. Ампора сейчас казался ей глупым и каким-то неподобающим для своего статуса, который она все равно не очень-то в нем признавала. Глупость раздражала ее самим фактом ее существования, ровно как и подавленность. Поддаваться тупым эмоциям, когда у тебя есть дело, которое надо выполнить - безрассудно и вызывает лишь массу лишних проблем. - Ведешь себя, как какая-то личинка, - Вриска презрительно отвернулась и отправилась доставать меч из сломанной стенки корабля. - Тебя совсем не трогает то, что мы должны убивать других троллей и их лусусов? - голос Эридана все еще был надломленным, эмоционально покореженным. - Нет, - Вриска остановилась, держась за рукоять, и сильнее сжала ее. - Почему это должно волновать меня? - Потому что, даже если кому-то на этой планете нужна пища, я не хотел бы быть сожранным или остаться... - на этом моменте он на секунду замялся. - Остаться одиноким. Вриска резко вырвала меч из стены и рассмеялась. Громко, с нотками истерики. Такой щепетильный, такой, черт возьми, честный, Ампора сводил ее с ума этими разговорами. - Да всем плевать! - выкрикнула она, поворачиваясь к нему лицом. - Ты идешь? Эридан не пошевелился. Даже внешне было заметно, как в нем растут горечь, обида и ненависть к словам Вриски. Да, всем плевать, плевать на его "хочу", пока он не сделает то, что "надо". Все его желания волнуют только его самого, и никого больше. Не волнуют тех, кто играет с ним в идиотские ролевые игры, пишет ему несодержательные сообщения или даже убивает троллей и лусусов. - Моя мать не против закусить рыбой сегодня, - Вриска направила меч прямо ему в грудь. - Ты пойдешь со мной или как? Эридан смирился. Не от страха перед Вриской, не от ее последней фразы - смирился с тем, что он не сможет отделаться от этого. Не сможет взять и бросить то, что ему нужно сделать. К тому же, Эридан любит Фефери, и не оставит ее в такой сложной ситуации, ведь не его - ее лусусу нужна пища. Он отряхнул плащ и молча сошел с корабля. Вриска смотрела ему вслед, опустив меч. Она знала, что Эридан не боится ее. Эридан достаточно безрассуден, чтобы бояться, и достаточно умел в искусстве смерти, хотя, явно не больше самой Вриски. Пожалуй, в равной схватке она все равно победила бы. Но зная, почему Ампора промолчал, она в очередной раз почувствовала внутри горечь поражения. Четырнадцатый лунный перигей равноденствия второго сумеречного сезона, семь солнечных циклов Вытащив из прибрежного леса белый окровавленный труп, Эридан легко донес его берега, вошел в воду по колено, размахнулся и забросил как можно дальше в море. Вода окрасилась в светлый оливковый цвет, и белесая туша поплыла, уносимая волнами все дальше от суши, и когда ее трудно стало различать в лунном свете, длинное щупальце, высунувшееся на мгновение из воды, с молниеносной скоростью утащило ее в глубины, снова скрывшись из виду. Смыв с рук кровь лусуса, Ампора вернулся на песок, встретившись с Вриской, которая все это время наблюдала вместе с ним за разворачивающейся картиной. - Шестой за ночь, - вздохнул он, забирая у нее Перекрестье Ахава, которое она любезно ему вернула. - Ты их считаешь? - Вриска усмехнулась, удивляясь скорее для показательности. - Если охота будет идти так тухло, скоро собьюсь, - огрызнулся Ампора. - Большая часть ночи прошла. За те обороты, что они вместе охотились и вместе добывали пропитание для своих и чужих лусусов, он стал резким и жестоким. Вриске хотелось думать, что это она воспитала его таким, но это было не так. Эридан самостоятельно выпестовал в себе это - злость на всех, чтобы не поддаваться жалости. Он слишком эмоционален, чтобы не думать о последствиях своих поступков. Они шли по лесу молча, не нарушая его ночных звуков. Прислушаться, найти жертву, убить и отнести на корм - постоянная ночная рутина, то, что они делали примерно раз или два в сто семьдесят часов. Вриску это уже не вдохновляло и не забавляло, слишком все приелось, слишком она привыкла. Эридана это, кажется, не забавляло никогда. Он настолько возненавидел всех жителей суши, что не испытывал никаких чувств по поводу их смертей. Он даже подарил Вриске одну из своих Машин Судного Дня - неизвестное устройство, которое, кажется, совершенно не работало. Очень милый подарок - куча хлама. Но Вриска почему-то никак не могла собраться с духом, чтобы его выбросить. Эридан резко остановился и прислушался. - Где-то на западе, пойдем, - он ускорил шаг и оказался немного впереди. Вриска знала, что он просто хочет поскорее от этого отделаться. Его плащ мелькал между деревьев, то сливаясь в сумерках с обстановкой, то снова появляясь в красноватом свете луны. Вриска устала и, в общем-то, уже не хотела ничем заниматься этой ночью. Ну и что, что ее мать останется голодной и снова будет раскачивать стены замка. Ну и что, что за всю ночь им не попалось ни одного тролля. Она, в конце концов, не обязана вечно заниматься этим изматывающим бредом, у нее были другие планы на существование. Пожалуй, когда-то и правда были. Эридан на минуту вовсе исчез из поля ее зрения. Вриска не спешила - если Ампора кого-то найдет, то прекрасно справится сам. Когда-то она легко могла победить его в схватке, теперь шансы были равны, к тому же, он вот уже не первый оборот твердо может держать в руках Перекрестье. Возможно - Вриска хоть и ставила себя достаточно высоко, но все же была реалисткой - она даже может проиграть. Но Эридан предпочитает честные поединки, а она привыкла выживать, как придется. Крик впереди заставил ее ускорить шаг. Судя по всему, на сей раз это был не лусус, а если она права - добыча принадлежит ей. Всего один тролль, но это избавит ее от необходимости заниматься этим еще как минимум на сотню часов. Троллья девчонка, совсем еще мелкая, не больше пяти оборотов, сидела, прижавшись к дереву и тихо скулила от страха. - Повезло тебе, - бросил Эридан, опираясь на Перекрестье, которое использовал порой, как высокую трость. - Забирай, пока солнце не встало. Вриска вздохнула и убрала волосы с лица. Она даже не могла определить статус этой малявки - знак был спрятан где-то под одеждой, если он вообще у нее был. Она не чувствовала грусти или жалости, скорее, отвращение к себе. Это чувство появилось у нее когда-то, когда она попыталась вспомнить, скольких убила, и не смогла. Десятки, уже сотни троллей, если не больше - раньше они с Эриданом за ночь могли унести пятерых. Она не помнила ни одного лица, не знала ни одного имени. Как только она всерьез задумалась об этом, ощутила себя так отвратительно, словно это она - та самая паучиха, которой требуется пища, которая не может выбраться из своей паутины, потому что стала слишком огромной и неповоротливой. Ощутила себя пустым местом без времени и цели. Вриска смотрела на девчонку внимательно, пытаясь хотя бы частично запомнить ее. Спутанные длинные волосы, ужас, застывший на искаженном слезами лице, короткие тупые рога. Она была босой, и ноги - крепкие тролльи ноги с грубой кожей - были покрыты язвами и царапинами. Она долго бродила по лесу в поисках безопасного места. Нет в мире места безопаснее, чем смерть. Возможно, у нее дрогнула рука,и он заметил. Возможно, она слишком долго смотрела на свою жертву. Или, так просто сложились звезды. Но Эридан резко вздернул Перекрестье и направил в голову девочке, не успевшей за секунду осознать, что происходит. - Не тормози, Серкет, - он выстрелил, и луч света пронзил голову малявки, проделав не малую дыру в дереве. - Солнце поднимается. Он сказал эти слова про солнце, а Вриска смотрела на обезглавленный труп. Луч Перекрестья Ахава попросту стер его, не оставив разбрызганных повсюду мозгов и раскиданных по земле обломков черепа. Она не успела понять, что умерла, но теперь она будет в безопасности. Как она и хотела. Эридан снова оперся на Перекрестье, вздохнув, и посмотрел на розовеющее небо. - Иди в свой замок, - сказал он таким же ровным тоном, как до этого сообщил о восходе. - Иначе твою мать некому будет кормить. Вриска на автомате закинула бездыханное тело на плечо, даже на ответную остроту у нее сейчас не находилось слов. Она повернулась к Эридану спиной и стремительно зашагала прочь из леса, пытаясь найти ответ на вопрос, в кого он превратился. И ее ли - Вриски - это вина? Спустя пару сотен часов Вриска вошла в отсыревшую каюту и остановилась в дверном проеме, прислонившись к косяку. Эридан был без плаща и без очков, его редко можно было увидеть в таком виде. Судя по всему, он посвятил кучу времени тому, чтобы перебирать свою коллекцию - вокруг валялись кинжалы, ржавые ножны с инкрустированными в них цветными камнями, клинки и даже одинокая алебарда. - Ты в курсе, что входить в чужой улей без стука опасно для жизни? - Спросил он, не поднимая взгляд от лезвия, которое точил и полировал. - Я мог метнуть в тебя нож. - У меня в груди пока ничего не торчит, - Вриска развела руками, демонстрируя, что с ней все в порядке. - Я всегда узнаю звук твоих шагов. Вриска молча дождалась, пока он закончит, наденет очки и встретится с ней взглядом. Обороты шли один за другим, а в его радужке так и не появилось ни капли пурпура. Странный подводный тролль, живущий почти на суше, имеющий связи с лазурнокровой девчонкой и постоянно страдающий от своих эмоций. Последнее Вриска знала с детства - это была огромная проблема Эридана с большой буквы "П". Проблема, кроющаяся в нем самом, которую он прятал ото всех, включая себя. Но Вриска никогда не была дурой. - Ты странно себя вела на последней охоте, - он дернул плечами словно от озноба. - Побегай всю ночь по лесу, тоже будешь странно себя вести, - она усмехнулась, но это скорее напомнило нервный смешок. - Раньше такого не было, к слову, - идею собрать раскиданное по улью оружие Эридан забросил. - Теряешь хватку, Серкет? - Не тебе меня учить, Ампора, - тон Эридана добавлял ей сил и нахальства, избиение младенцев ее не прельщало. - Ты, может, и научился метко стрелять, но все такой же слабак, каким был. Такие слова всегда действовали на него, как удар, на который он обязан был ответить. Их словесные перепалки из раза в раз перерастали в настоящие баталии, едва не доходившие до смертоубийства. Интересно, этот чертов джентльмен когда-нибудь назначит ей дуэль? А если в пылу ссоры и назначит, то придет ли на нее вообще? - Ты зарываешься, - прошипел он, и жабры на его шее начали угрожающе топорщиться. - Знай свое место, мразь сухопутная. Ты все еще жива только потому, что мы вместе работаем. - Не убедительно, рыбья морда, - Вриска даже не пошевелилась, так и продолжая стоять у дверного косяка. - Ты прекрасно можешь справиться без меня. Эридан замер, после чего нагнулся, резко схватил с пола два первых попавшихся на глаза клинка и бросил один Вриске. Та поймала его автоматически, даже не осознав, что произошло, и что попало к ней в руки. Пока она удивленно смотрела на заточенное сияющее лезвие, Ампора направил свой меч ей в грудь. - Давай проверим, справлюсь ли, - вновь с проскальзывающим в звуках шипением сказал он, принимая боевую позицию. - Прямо сейчас, на поражение. - До первой крови? - скривив губы в ухмылке спросила Вриска, отвечая похожей стойкой. - До последней. - на выдохе ответил Эридан и сделал стремительный шаг вперед с выпадом. Это было серьезно. Вриска никогда раньше не видела Эридана таким злым и таким резким. Он сам был как заточенное лезвие, которое она держала в руках - такой же тонкий, острый и быстрый. Клинки соприкоснулись в очередном звоне металла, и они встретились глазами еще раз - синие и серые, чернота замковых подземелий и слепящая белизна отблеска начищенного оружия. Вриска наслаждалась поединком, с каждым движением в ней росло желание задеть этого тролля, проткнуть его насквозь, увидеть, как выходит из спины окрашенное в пурпур лезвие. Увидеть в его глазах не только злость, но и страх, и боль, и ненависть. Жгучую ненависть к каждому ее слову и действию, которые она произносила или совершала в его присутствии. Ненависть ко всему ее естеству. Когда тот, забитый собой и жизнью, мальчик успел стать столь очаровательным чудовищем? В то же время, Вриска не хотела, чтобы поединок окончился, потому каждый раз ее клинок невольно соскальзывал. Она была лучшей фехтовальщицей, чем Ампора, но ведь, если она убьет его, они больше не смогут сразиться. Не будет эмоций, не будет накала, будет только она - Вриска - и очередной труп у ее ног. Этого она никак не могла себе позволить. Эридан, кажется, получал не меньшее удовольствие от битвы, и когда Серкет случайно поддалась слишком сильно, вдруг отвел клинок в каких-то сантиметрах от ее корпуса. Не будет последней крови, разве что они оба упадут без сил. Вриска настолько ненавидела этого тролля, что не могла даже убить. - Что, Ваше Высочество, устал? - у нее еще были силы, чтобы задавать вопросы. - Не болтай лишний раз, - Эридан отвечал спокойно, но спокойствие это было напускным. - Ты пропускаешь удары. С этими словами он резко отвел руку с уже летящим клинком и саданул Вриску едва выше локтя. Острая боль врезалась в мозг, перед глазами на секунду потемнело, но после зрение обострилось в десятки раз. Злость на Эридана смешалась с причиненной им болью, и Вриска выдала несколько прекрасных атак, от которых Ампора едва сумел защититься. - Так лучше? - с вызовом спросила она. - Чтобы я не болтала, отрежь мне язык, когда победишь. - Если, - Эридан усмехнулся и вновь отвел удар. - Ты забыла сказать "если". Они выдохлись раньше. Не сговариваясь, остановились и опустили клинки. Вриска с самого начала знала, что так и будет, но что-то во взгляде Эридана каждый раз заставляло ее сомневаться. Ярость, которую она там находила, или же ненависть, которую хотела найти. В любой момент один из них мог прикончить другого, но вряд ли бы это случилось. Вриска уже поняла свои причины для этого. - Когда в следующий раз захочешь так размяться, зови, - тяжело дыша сказала она, бросая клинок на выцветший ковер. - Думаешь, будет следующий раз? - Эридан откинул со лба прилипшие к нему пряди волос. Вриска не думала, Вриска просто сообщила. Да, с надеждой на что-то, но это лишь констатация факта. Рука болела - лучше бы этот изверг саданул по протезу, тот легко можно починить, а мышцы теперь будут заживать еще долго. - Вриска, почему у нас так ничего и не получилось с черным квадрантом? - вдруг спросил Эридан, когда Серкет уже собиралась уходить. На этот вопрос ее тянуло горько расхохотаться в ответ. Почему не получилось? Ампора, ты точно ни черта не понимаешь в отношениях! Глупый мальчишка, только внешне выглядишь таким грозным, а внутри... - Потому что сегодня ты меня убить не хотел, - Вриска даже не стала оборачиваться. - И тогда не хотел. Ни разу. Она вышла из каюты и закрыла дверь. На губах застыла непроизнесенной фраза: "А я хотела". Восемнадцатый лунный перигей девятого темного сезона, тринадцать солнечных циклов - Ты разве приходишь просто так? - Эквиус оторвался от работы, чтобы, наконец, нормально поговорить с Вриской. - Я прихожу, когда мне хочется, - она опустилась на свой привычный стул по другую сторону рабочей поверхности. - И по личным причинам. Расскажешь мне новости, которых я еще не знаю? К Заххаку редко кто-то заходил. Не то, чтобы он любил общаться, но редким посетителям был рад, и проявлял радость в силу своих возможностей. Например, переставал паять платы. Сняв очки и положив их на стол, он потер уставшие глаза. Синяки под ними, казалось, стали частью его лица, но Эквиус просто не любил спать. Реальность порой лучше кошмаров, которые можно увидеть в иллюзиях разума. - А каких новостей ты не знаешь? - В шутку спросил он и даже попытался улыбнуться. - Терези ушла из леса, ее дракон решила сменить место обитания. - Не интересно, - замотала головой Вриска. - Фефери пытались убить около трех сотен часов назад, - Эквиус развел руками. - В очередной раз. - Уже лучше, - Вриска закинула ногу на ногу. - Ни черта не знаю про море, думала, у них там затишье. Заххак поднял на нее глаза, и Серкет почувствовала неладное. Он молчал, и тишина давила на уши. Вриска умела читать по лицу - есть какая-то вещь, которую она должна была знать еще до его рассказа. Должна была, но не знала. И Эквиус не был в курсе, что она о ней не подозревает. Ровно до этого момента, судя по всему. - Эквиус? - Вриска кончиком языка коснулась пересохших за секунду губ. - Эквиус, что случилось в море? Он понимал ее, как никто. Долгое время пробыть в одиночестве, чтобы потом вдруг прийти с визитом, почувствовать важность ожидания. Они хищники, одинокие озлобленные хищники - каждый разумный обитатель этой планеты. Хищники, нуждающиеся в том, чтобы о них помнили. И сейчас Эквиус не хотел говорить, и чем дольше он молчал, тем больше Вриску это бесило. В висках стучала кровь - просто скажи, чертов ты ублюдок, возьми и ответь на вопрос. - Что случилось в море?! - Вриска резко поднялась, опрокинув стул, и даже не заметила, как ее голос сорвался на крик. - Эридана нашли мертвым, - он сказал это так тихо, как мог, но она услышала. - Волны вынесли тело на берег в канун прошлого перигея. Он смотрел на нее, и видел, как огонь в ее глазах потухает. Она ждала любых новостей, но не этих. Ампора, с которым побаивались связываться в воде и на суше. Она не хотела в это верить, но верила. Потому что больше верить ей было не во что. - Я думала, там нечто более грандиозное, - Вриска вдруг выдохнула застывший в легких воздух, и снова стала такой, как обычно. - Так и думала, что новости нужно узнавать от Терези. Она покинула мастерскую, захлопнув за собой дверь. Эквиус еще долго смотрел ей в след, и думал, на сколько сильно дрожали ее ладони. Старый корабль мало изменился. Правильно когда-то сказал Эридан, эта посудина никогда не рухнет. Вриска поднялась на палубу, оценивая взглядом отпечаток времени. Сломанная доска так и висела - а ведь она так давно вонзила сюда клинок. Проведя рукой по стенке корабля, Вриска сжала кулак и с силой ударила по ней. Остатки доски рассыпались, в стороны полетели влажные щепки. - Как ты мог, мразь? - тихо прошипела она, размахиваясь еще раз и сбивая до крови костяшки. - Как ты мог сдохнуть?! Она бегом спустилась в каюту, где все еще теплились остатки жизни Эридана. Его коллекция - что-то затупилось, проржавело, но все еще было смертоносным оружием. Тот же выцветший мокрый от морской влаги ковер на полу, пустые бутылки причудливой формы, древние гобелены и плащ. Старый, но яркий пурпурный плащ. Одно движение - и Вриска перерубила его пополам вместе со стулом. Еще не все клинки в этой комнате успели затупиться. Она с яростью рубанула по гобелену - тот порвался лишь наполовину. Клинок, запутавшись в ткани, выскользнул из мокрых ладоней. Вриска разорвала ткань руками, с криком, которого она от себя не ожидала. С резким, безумным криком. - Ненавижу тебя, ненавижу! - кричала она, разламывая каждую вещь, напоминающую ей о том, что Эридан Ампора был неотъемлемой частью ее жизни. Внутри все горело. Пламя было черным и жгучим, как крепленое вино, обжигало легкие, обжигало сорванное криком горло. Она ненавидела его за то, что он жил, за то, что он умер, за то, что она о нем помнила, за то, что после него остался лишь этот корабль, который она никак не могла разбить. Если бы сейчас она сумела воскресить его, то, не задумываясь, убила бы снова. На глаза навернулись слезы отчаяния - Вриска ничего уже не могла сделать. Ее время закончилось. От нее ничего не зависело. Как, в общем-то, и всегда. - Почему я не умерла раньше? - она упала почти без сил, продолжая ударять сбитым до мяса кулаком в стену, оставляя на ней лазурные пятна. - Почему ты не убил меня сам, чертов ты придурок? Его чудовищное Величество... Корабль молчал. Молчали клинки и кинжалы, молчали разорванные гобелены и превратившийся в половую тряпку плащ. Молчала Вриска, молчала и давилась слезами.

А за окном шелестят тополя: "Нет на земле твоего короля".