Будущее за ними

      «В чём смысл жизни, любви, семьи?..» — спрашиваем мы сами себя. Иногда можно найти ответ, но порой жизнь приводит в тупик, и тогда приходится ломать все стены перед собой, чтобы понять, в чём кроется смысл. Здесь же он будет таким: не получается жить ради кого-то – живи ради себя, но не будь эгоистом…       — Да ну, Пейшенс, хватит ломаться, почему бы тебе не поужинать с ним? Неужели Стивен тебе не нравится? — спросила Лара, когда её приятель их ненадолго покинул.       — Да, Стив ничего, но я не ты, прости. Мне не нужен парень на одну ночь, — ответила Пейшенс.       — Блин, Багира, что я ему скажу? Я три дня его уговаривала прийти, а Стивен ненавидит, когда его отрывают от работы, — заныла Лара.       — Я говорила: это плохая идея и трата твоего времени. Понимаю, ты и Джилл хотите помочь мне спастись от одиночества, — закатила глаза Пеш. — Но мне нравится это. Я кошка: когда хочу – ухожу, когда хочу – прихожу, и мне не нужен хозяин.       — Знаю, — выдохнула подруга. — Ну ради меня. Хорошо, не спи с ним, хотя бы просто поболтайте.       — Ладно, — выдавила из себя Пейшенс.       — О, а вот и он, — сказала Лара, когда к их столику приближался темноволосый мужчина лет тридцати.       На нём были дорогие серые брюки и чёрная рубашка в тон с лаковыми ботинками. Волосы аккуратно зачёсаны назад, на лице лёгкая щетина. Кожа у парня была чуть смуглая, и он немного походил на испанца.       — Так, я побежала. Меня ждут дела, — улыбнулась Лара и скрылась за дверями ресторана как можно быстрее.       — Так значит тут теперь ты и я, — Стивен поцеловал руку Пейшенс.       — И небольшая толпа народу, — пошутила девушка.       Парень улыбнулся.       — Лара сказала, что ты учишься на историческом факультете, на реставратора. Значит, хочешь работать в музее? — поинтересовался он с лёгкой иронией в голосе.       — Тебе не нравится? — не поняла Пейшенс.       — Нет, каждый выбирает именно то, что ему нравится.       — Я тоже так считаю.       Ещё пару часов Стивен и Пейшенс сидели в ресторане, а потом он решил проводить её и отвёз домой.       — На кофе не пригласишь? — спросил Стив, когда они стояли на крыльце. Он опёрся о стену одной рукой и смотрел на девушку сверху вниз.       — Я могла бы соврать, что дома жуткий бедлам, так как его устроили мои две кошки, но я скажу сразу: извини, Стив. Не в этот раз. Я тебе понравилась лишь потому, что ты просто хочешь переспать со мной, но, увы, я не из тех, кому это нужно.       — Ух ты, а Лара была права. Ты чертовски умна, — он усмехнулся. — Так значит, мне не перепадёт? — уточнил Стивен.       — Нет, — улыбнулась Пейшенс.       — А если подумать? — он поцеловал её.       Пейшенс не имела ничего против поцелуя и поэтому не оттолкнула его, тем более, что мужчина ей понравился.       — Всё равно нет. Спокойной ночи, — Пейшенс ушла в дом.       Часть первая.       1-я глава.       Несколько месяцев спустя.       Солнечное июльское утро. Где-то в пригороде на границе Манхэттена и Бронкса живёт девушка по имени Пейшенс Филинс-Прайс. Она не любит называть свою фамилию, так как является дочерью австралийского миллионера Макса Прайса. Но здесь, за океаном, в тысячах километров от родного дома, об этом мало кто знает, но, как говорит Пейшенс, осторожность не помешает.       Она считает себя обычной среднестатистической девушкой с незаурядной внешностью, которая живёт обычную, может, в чём-то скучную жизнь. Правда, с одной поправкой – она мутант.       Пейшенс была метр шестьдесят ростом, с серо-зелёными глазами. Настроение у девушки зависело от того, как начинался день, и если кто-то говорил ей «доброе утро», то в голове вертелось лишь одно: «утро добрым не бывает».       По характеру Пейшенс была разнообразной: упрямой, доброй, порой невыносимой стервой, злопамятной, как сиамская кошка, и ласковой, как маленький котёнок. Её можно было легко ранить и трудно в чём-то убедить или доказать. Подруги не редко советовали ей поменять свои точки зрения и изменить характер, но это было бесполезно. А порой Пейшенс вообще противоречила сама себе.       Внешне девушка старалась отличаться от других. Выбирая одежду, она одевалась стильно и никогда не оглядывалась на то, что было модно. Свои светло-русые волосы до плеч, вьющиеся от природы, Пейшенс обычно собирала в хвост или закалывала заколкой. Экспериментировать с причёской она не очень любила, но иногда стригла локоны под каре или мелировала.       Говоря о способностях, её друзья часто сравнивали Пеш с женщиной-кошкой, хотя ей до неё было далеко. Да, у неё были кошачьи повадки: она хорошо бегала и прыгала, видела в темноте и могла менять обычные глаза на кошачьи. Но ко всему прочему у Пейшенс были повышенные слух и обоняние, нечеловеческая реакция и, соответственно, скорость. А главное её преимущество над выдуманной героиней – это умение обращаться в чёрную пантеру или даже домашнюю кошку. Благодаря обучению в Щ.И.Т.е она выучила пару видов боевых искусств и отлично владела огнестрельным и холодным оружием. Работа агентом застряла у неё в подсознании, поэтому с ней всегда была пара пистолетов и неплохой кнут.       Пейшенс проснулась рано, в семь. Её разбудили солнечные лучи, проникающие в плохо задёрнутые шторы. Она не любила просыпаться так рано, но некоторые привычки сложно было побороть. В подростковом возрасте – школа, затем школа Ксавье, потом год пребывания в Щ.И.Т.е, а теперь простая работа реставратором в музее Метрополитен. Привычку просыпаться рано невозможно побороть, с ней можно только смириться.       Девушка тяжко застонала и после недолгой борьбы со сном поднялась с постели. Натянув на себя спортивный костюм, она собрала волосы в хвост и отправилась на пробежку.       Так как на практику в музей сегодня было не нужно, то по возвращении домой Пейшенс снова завалилась в постель. Заснуть вновь ей так и не удалось. Поняв тщетность попыток, она переоделась, спустилась на кухню, приготовила себе завтрак и села перед телевизором.       Дом, в котором она жила, ей подарил её друг, адвокат. Ничего пошлого и предосудительного, своеобразный безумный поступок как извинение за то, что чуть не убил её, сбив машиной. Джордж Рэйпл купил этот дом, но не жил здесь, так как всё время проводил в городе, и ему хватало квартиры недалеко от центра.       Это был небольшой двухэтажный домик. Гостиная и кухня были объединены в общее помещение, отличаясь только оформлением. На втором этаже три спальни с личными ванными и скромный, не очень просторный кабинет. Под лестницей из кухни была дверь будто бы в кладовую, но там находился спортивный зал, который заключался в двух толком не работающих тренажёрах, и прачечная. Уютный задний двор был отгорожен от соседского забором, который зарос кустарниками и деревьями. Места вполне достаточно, к примеру, для небольшой вечеринки. И какой дом без гаража? Но туда девушка заходила лишь за своим Ducati, а так помещение было завалено каким-то хламом и запчастями от машины.       Сегодня понедельник – выходной, а ещё она не любила понедельники. Дома было скучно, и Пейшенс решила съездить в другую часть города, в более элитный спальный район, чтобы навестить свою подругу, а по совместительству личного врача, Джессику Варли.       Джесс, как она звала её по-дружески, работала с мутантами. Её интересовал ген-X. Девушки познакомились при странных обстоятельствах, и с тех пор Джессика изучала её мутацию.       Спустя два часа Пейшенс была на месте. Перед ней вырос двухэтажный особняк. Как только мотоцикл подъехал к воротам, его зафиксировала камера, и на экране рядом с воротами появился охранник.       — Мисс Прайс… — он открыл, и Пеш проехала в гараж.       Оставив там транспорт, она отправилась в дальнее крыло здания, где находилась лаборатория. Комната была очень большая и поделена на две части: одна оборудована под палату, а другая – под исследовательские цели и своеобразный кабинет. Возле стен стояли шкафы с лекарствами и множеством пробирок. Три компьютерных стола были забиты документами. В части, где находилась палата, размещался аппарат для рентгена и стол для осмотра.       Повесив куртку на вешалку, Пейшенс села за один из трёх компьютеров. Вдруг за её спиной открылась дверь, и в неё вошла Джессика.       Ей было тридцать три года. Русые волосы до плеч собраны в хвост, на маленьком аккуратном носу – защитные очки, а голубые глаза девушки казались невыспавшимися. Под халатом врача была надета джинсовая мини-юбка и красная футболка с глубоким вырезом. Врач-генетик всегда любила демонстрировать свой большой бюст. На ногах у девушки были чёрные босоножки на невысоком каблуке. Её лицо всегда оставалось спокойным и редко выражало какие-либо эмоции. Джессика была канадкой. В штаты она приехала, чтобы выучиться на генетика, а затем, получив предложение от Чарльза Ксавье, осталась в Нью-Йорке. Из-за вечной работы у подруги Пеш не оставалось времени на друзей, а уж на личную жизнь тем более.       — Что-то случилось? — спросила Джессика. — Ты так неожиданно, без звонка, — она подошла к ней, посмотрев на неопределённое выражение лица, взяла стул и села напротив. — Обследование только через полгода.       — Помню. Нет, ничего не случилось. Просто стало скучно, все на работе. Ты всегда одна дома, хоть и на работе, — они рассмеялись. — Заехала просто поболтать.       — Тогда пошли на кухню. Чего сидеть в этих холодный стенах? — усмехнулась доктор.       Пейшенс с улыбкой кивнула и пошла следом.       На кухне Джессика включила чайник и стала накрывать на стол. Еды у учёной, как всегда было не очень большое разнообразие.       — Ты как всегда с пустым холодильником, — усмехнулась Пеш, глядя на скудные бутерброды и давнишнее печенье в вазе.       — О, ещё есть зефир, что ты привозила месяц назад, — невинно улыбаясь, ответила Джесс, доставая из шкафа коробку.       Пейшенс тихо посмеялась и стала распаковывать её. Налив чай, девушки уселись за стол.       — Что нового в школе? Как Реми? — спросила Джесс.       Прайс едва не подавилась.       — А причём тут он? — удивилась она.       — Вы разве всё ещё не проводите время вместе?       — Если ты про тот двухразовый секс, то нет, — засмеялась та. — Это было лет шесть назад. Ну ты вспомнила.       — Шесть лет? — удивилась подруга. — Что-то я забылась с этой работой.       Пейшенс рассмеялась.       — Ты что, шесть лет без секса? — ужаснулась врач.       — Если бы не Джо, то могла бы и шесть просидеть, — продолжала смеяться Багира. — Я встречалась с Мэттом, два года назад.       — А, его звали Мэтт! Чего я Реми вспомнила? — удивилась она сама себе. — И всё же, я не понимаю, почему ты с ним рассталась? Он ведь классный и очень нравился тебе.       — Классный, — вздохнула Пейшенс. — Но эта его сверхурочная работа, — она грустно вздохнула, уставившись в кружку с чаем.       — Супергерой, как и ты, — пожала плечами Джессика.       — Ты помнишь, в каком виде я его тогда притащила?       — Вспомни, в каком виде притащил тебя Гамбит после стычки с Виктором, — усмехнулась доктор.       Пейшенс вздрогнула, вспомнив ту кровавую бойню.       — Да, я сама не без греха, — она кивнула. — Но больше я так не делаю, да и лезть в драку один на один с противником, который превосходит меня в десятки раз, я больше не хочу. По крайней мере, я не одна. У меня есть команда, а его никто не прикрывает.       — Ты бы могла его прикрывать, — предложила Джессика.       — Ага, — с усмешкой кивнула Пеш. — Супергеройская парочка, именно этого мне и не хватает, — она снова усмехнулась.       — Вы неплохо смотрелись, — улыбнулась подруга.       — Помню, — Пейшенс улыбнулась, прислонившись головой к стенке. — Но я струсила. После вот такого его жуткого вида, я стала ловить себя на мысли: а смогу ли я спать спокойно, зная, что моего парня избивает кто-то до полусмерти каждый вечер?       — В чём-то ты права. Сложная, ваша супергеройская работа, — согласилась врач.       — Ладно, что сделано, то сделано, — отмахнулась Пейшенс. — Лучше расскажи, как у вас с Хэнком, — она улыбнулась и развернулась к подруге лицом.       — Отлично, — врач засветилась от счастья, когда речь зашла про Хэнка. — Он такой милый, и у нас с ним много общего.       — Я рада за вас, — улыбнулась Пеш. — Тем более что Хэнк вряд ли решился бы с кем-нибудь познакомиться.       — Он и меня первое время боялся, — с улыбкой сказала Джесс. — Но я была очень настойчива, — они засмеялись. — И Пейшенс, никому ни слова!       — Я знаю, — она кивнула, взяв подругу за руку.       Они несколько минут помолчали, а потом доктор Варли стала расспрашивать про дела в школе.       Спустя два часа позвонила Лара и пригласила Пейшенс в кафе. Попрощавшись с подругой, она уехала в город.       — Привет, девчонки, — присаживаясь за столик, сказала Пеш.       В кафе Лара ждала не одна. С ней была ещё одна их общая подружка, Джилл Андата. Джилл, как и Лара, приехала в Нью-Йорк не только из-за неё, но и для того, чтобы выучиться на юриста. Эта афроамериканка нравилась Пеш из-за характера. Она была очень твердой, настойчивой и рассудительной девушкой. Даже стиль повседневной одежды у неё был строгий, деловой. Внешность у Джилл тоже неплохая: шикарные, до пояса, каштановые волосы, большие карие глаза, стройная фигура, пышные формы…. В общем, Джилл была мечтой любого парня. Свою строгость и сдержанность она забывала только тогда, когда они были в клубе, выступали на сцене или отдыхали и сидели втроём.       — Как дела? — спросила Джилл.       — Неплохо, — ответила Пеш. — Давненько не собирались за пределами бара, — она усмехнулась.       — Вторую неделю тянется сложный судебный процесс, — устало начала адвокат. — Насильно заставляю выбраться себя в бар, иначе крыша поедет, — она с усмешкой покрутила пальцем у виска.       Пейшенс улыбнулась.       — Давайте только не про вашу унылую работу, — взмолилась Лара. — Что у одной, что у другой, сплошные убийства, насилие и вражда! — возмущалась она.       — Вообще-то, я в основном говорю о работе в музее, — удивилась Прайс. — А о чём говорить?       Она прищурила глаза и, отпивая кофе, встретилась взглядом с Джилл. Мысли у обеих совпали. Они слишком знали Лару, чтобы понять, что разговор будет снова о мужчинах. Они синхронно захихикали.       — Что? — воскликнула брюнетка, не понимая причины ехидного смеха подруг.       — Знаем мы твои темы, — с улыбкой продолжила адвокат. — Но пока ты не начала рассказывать об очередном Томми, Джеке или Грэге, я скажу новость: Мэтт предложил мне переехать к нему, — радостно сообщила Джилл.       — Джилл, поздравляю! — воскликнула брюнетка и бросилась её обнимать.       — Здорово, — улыбнулась Пеш.       Не смотря на улыбку и всю учтивость, грустный взгляд не остался незамеченным.       — Похоже, кто-то снова впал в уныние, — сказала Лара.       — Блин, Пеш, ты можешь хоть иногда порадоваться искренне? — попросила Джилл.       — Я правда рада за тебя, — она взяла подругу за руку. — Просто не понимаю, почему на меня все смотрят и при этом не видят.       — Да потому что ты сама отталкиваешь мужиков, — заявила Лара. — Если бы ты меньше устраивала мордобоев в клубе, может быть, что-то и изменилось.       — Нет, — отрезала Пейшенс. — Я должна держать дистанцию между собой и парнями. Одного моего взгляда достаточно, чтобы понять, кто я. Не хочу повторять события…       — Багира, если ты про Рэя, то… — начала Джилл, но та перебила её.       — Знаю. Рэй давно в прошлом. Я просто не понимаю, — возмутилась она. — Ну нет у меня парня, и ладно, но почему окружающие меня люди демонстрируют обратное. Джилл, без обид, — заверила она подругу.       — Забыли, — улыбнулась адвокат.       — И тебя это дико бесит, — добавила Лара.       — Да, — резко ответила Пеш.       — Я уже говорила, в чём твоя проблема. Ты просто должна быть менее агрессивна. Ты же кошка, а не гризли.       В этот момент у Пейшенс зазвонил мобильный. Она посмотрела на экран: «Гамбит» – высветилось на экране. Девушка удивлённо взглянула на аппарат.       — А ему чего надо? — пробубнила Пеш.       — Кто там? — поинтересовалась Джилл.       — Гамбит, — ответила Лара, так как сидела рядом и успела прочитать имя на экране.       — Ты что, снова с ним? — не поняла адвокат.       — Нет, конечно, — усмехнулась Пейшенс. — Мы вместе работаем, если вы не забыли.       — А в твоей кровати это у него сверхурочные? — саркастично подметила Лара.       — Что? Когда? — воскликнула мулатка.       Пейшенс в очередной раз прыснула.       — Ну ты вспомнила. Это было лет пять назад, после моего возвращения из… — она замялась. — Ну вы помните. Переспали пару раз и на этом всё.       — Это ваше «всё» было два раза. Ну из тех, что я знаю, — ответила подруга.       — Пейшенс, ты что, с уса сошла? — зашипела Джилл. — Ты же знаешь: никаких бывших.       — Знаю, — кивнула Багира. — Я и не собиралась с ним сходиться. Просто секс, — она развела руками. Подруги вытаращили на неё глаза. — Что? Мужикам можно, а нам нет? К тому же Лара ведёт себя ровно точно так же, только чаще. А я всего-то пару раз. На меня навалилось много всего в тот период жизни, и я не горела желанием искать непонятного мужика. С того момента у нас больше ничего не было, я прекрасно понимала, что так нельзя.       — Хоть кто-то знает, когда нужно нажать на тормоза, — усмехнулась Джилл.       Лара недовольно посмотрела на подругу слева. Та в ответ невинно улыбнулась. Телефон у Пейшенс зазвонил во второй раз.       — Может, стоит ответить? — спросила адвокат.       Пейшенс вздохнула и ответила на звонок.       — Реми, что-то случилось?       Но вместо «сладкого» голоса креола, она услышала недовольные вопли Скотта Саммерса.       — Саммерс? — удивилась она. — Какого чёрта тебе надо?       На свой грубый вопрос она услышала не менее грубый ответ, а точнее вопросы о том, когда она вернётся в школу, так как её там не было больше недели. Его негодование тут же взбесило девушку. Она всё это уже слышала ни один раз, и отчитываться перед коллегой не любила. Пейшенс отчитывалась только перед одним человеком – Чарльзом Ксавье.       — Слушай, Сайк! — резко перебила она его истеричную тираду. — Во-первых, я не отчитываюсь перед тобой, ты мне не отец! Я отчитываюсь только перед профессором, и он в курсе, где я и чем занимаюсь. А во-вторых, читай нотации своей рыжей ведьме! Мне осточертели твои «мамкины» истерики. Я вернусь тогда, когда будет надо. И ещё, Саммерс, притащишься в бар к Джо ещё раз – я самолично переломаю тебе ноги! — она зарычала и отключила звонок.       Она фыркнула и бросила телефон на столик. Минуту спустя схватила и дрожащими от гнева руками набрала Реми сообщение: «Ещё раз дашь очкарику телефон – переломаю тебе пальцы!».       — Сурово ты с начальником, — робко заговорила адвокат, боясь разозлить подругу ещё больше.       — Он мне не начальник, просто командир отряда, — выдохнула Пеш, приглаживая и без того идеально затянутый хвост на голове.       — А Саммерс – это который в очках? — задумчиво протянула Лара. — Симпатичный…       Джилл строго посмотрела на неё. Брюнетка осеклась.       — Но дурак. Такой дурак. Вечно важничает, — быстро добавила она, пока Пейшенс не начала её душить. — Чего он цепляется к тебе?       — Потому, что считает, что таким, как мы, не место среди таких, как вы, — буркнула Багира, делая глоток кофе.       — Но ваш профессор стремится урегулировать конфликт, — поддержала Джилл.       Пейшенс махнула рукой, мол, всё это слишком сложно.       — Давайте не будем углубляться в эту политику, мне её и без этого хватает, — попросила Пеш.       — Так, тебе определенно нужен мужик, — заявила Лара. — Такая агрессия. Просто бр-р-р, — она вздрогнула.       — Опять, — закатила глаза Пеш. — Давайте оставим эту тему раз и навсегда. Отношения – это не про меня.       — Да, все козлы. У тебя все мужики не такие, — не выдержала Лара. — Коп, который, заявился к тебе в восемь утра, не понравился. И, кстати, чем?       — Во-первых, в ту ночь, когда ограбили моих соседей, был день рождения Роджера. Я толком не разглядела его, была сонная и ещё слегка пьяная. Вот и получилось, что согласилась с ним поужинать. А не понравился коп мне тем, что он романтик. Ну там ужин при свечах, музыка, цветы…. Нет, это не моё.       — А Стивен?       — Ему нужен был только секс. Я его даже на порог не пустила.       — Я это знаю. Говорила же, что он просто гигант в постели. А ты? — ответила брюнетка.       — Фу, Лара! — пробурчала Пеш. — Я не получаю удовольствия от бесчувственных телодвижений.       Теперь кривилась Лара. Она не стала комментировать такой перл.       — А что тот адвокат? Мэтт, кажется? — продолжила она свои излюбленные пытки.       — Это сложно…       — Мэтт Мёрдок? — удивилась мулатка. — Адвокат из адской кухни? — подруга кивнула в ответ. — Когда ты успела с ним познакомиться? — Джилл изумленно уставилась на неё.       — Ты его знаешь? — влезла в разговор Лара.       — Слышала о нём. Он очень даже ничего, хоть и слепой. Ладно, я что-то отвлеклась, — опомнилась адвокат. — Почему я ничего не знаю?       — Это было год назад, ты тогда ездила к маме, — пояснила Пейшенс.       — Так, я недовольна тем, что эта информация обошла меня стороной, но я тоже хочу знать, что с ним не так, что ты его бросила? — возмутилась мулатка.       — Это… — Багира уставилась в свою кружку с кофе, мечтая, чтобы в нем был виски. — Это его работа… — она вздохнула.       — Он простой адвокат, как наши Джо и Джилл. Что тут страшного? — удивилась Лара.       — Адвокат, посадивший самого Уилсона Фиска, — едва не шёпотом произнесла подруга.       — Да, — протянула Джилл. — Это была страшная битва. Никто не мог дать отпор такому жуткому типу, как Фиск. У Мэтта, видать, стальные яйца.       Пейшенс хмыкнула.       — А у Фиска стальные кулаки, — загадочно добавила она. — Мы отмечали с ним его победу в ресторане. Вышли не так уж поздно, а из-за угла – три амбала, схватили Мэтта и уволокли подальше от людей. Меня отшвырнули в сторону, думали, я испугаюсь, убегу. А я за ними бросилась. Насилу отбились. Мне тогда неплохо досталось. У Фиска длинные руки, — сбивчиво рассказала Пейшенс.       Естественно, она опустила детали того, что бил Мёрдока сам Фиск, а она в тот момент пряталась, так как это был приказ друга. Она бы мало чем помогла в тот момент, да и Фиск для неё был равносилен Саблезубому, а после той стычки она боялась снова сцепиться с таким противником. Мэтт всё же победил неприятеля, а ей пришлось его тащить на себе до пункта помощи.       Пейшенс вздрогнула, вспоминая его многочисленные переломы и лицо, которое по большей части уцелело благодаря маске. Она провела рукой по лицу, смахивая кровавое наваждение.       — То есть, когда ты хромала несколько дней, это ты не с лестницы упала? — смутно вспомнила Лара.       Пейшенс пожала плечами. Что-то же надо было придумать.       — Он разве не пожаловался на этот случай? — не поняла Джилл.       Подруга рассмеялась.       — Я тебя умоляю. Кто поверит, что Фиск нанял головорезов расквитаться с адвокатом? Может, только журналисты или ещё небольшой круг людей. Ничего бы не прокатило, — ответила Пейшенс. — Я испугалась, что могу попасть под замес. В конце концов, мне хватает разборок с нашим фанатиком с ведром на голове.       Наступила короткая пауза. Подруги не знали, как правильно отреагировать на данное признание. Тишину осмелилась прервать Лара, возвращаясь к насущному вопросу.       — Если тебе вдруг будет одиноко, могу одолжить Роджера?       — Я смотрю, братец-кролик никак не уймётся? — ехидничала та.       Лара недовольно фыркнула и закатила глаза.       — Давно бы уже переспала с ним и все были бы довольны.       — Обойдусь, — Пеш улыбнулась в ответ.       — Всё лучше, чем твой бывший французик, которому ты даёшь ложную надежду, — усмехнулась брюнетка.       — Я не ищу утешения в сексе, — улыбнулась Пеш с язвительной улыбкой.       — Ты не ищешь его в сексе, еде или шопинге, — взорвалась та в негодовании. — А в чём? На дне бутылки и мордобоях?       — Дно бутылки – это к Старку, — тихо рассмеялась Багира. Подруги шутки не поняли. Она отмахнулась. — По мне лучше спасать мир, — уже без улыбки добавила она.       — Всех спасти невозможно, — подытожила адвокат.       — Знаю, но лучше это, чем объятья левого мужика…       Разговоры подруг об отношениях бередили старые раны и вгоняли Пейшенс в уныние. Она старалась абстрагироваться от этих размышлений, но помимо этих разговоров была масса и других раздражающих факторов, общество, от которого она не могла спрятаться. Она злилась, ненавидела всех этих воркующих влюбленных в транспорте или кафе, но как бы она не старалась, она не могла подавить в себе эти негативные мысли. К счастью, от бесконечной тоски по отсутствию мужского внимания отвлекали работа и стычки с Магнето.       До выходных Пейшенс удалось на пару дней выбраться в школу Ксавье, отчитаться о своих успехах перед директором. Выполнить кое-какую работу и в очередной раз проигнорировать попытки Скотта прочитать ей лекцию об опасности жизни в городе. За столько лет эти нотации были для девушки уже пустым звуком. Она либо разворачивалась и уходила от командира отряда, либо молча кивала, мысленно смеялась, давая напарнику кучу пустых обещаний. В конце концов, его мнение её мало интересовало, главное профессор был не против, а что говорили коллеги, не имело значения. Она, конечно, уважала их и дорожила многолетней дружбой. Они были семьёй. Но Пейшенс не могла бесконечно находиться в стенах особняка бесконечно, с тех пор как узнала, что такое большой город. А ещё ко всему прочему у неё в городе появились друзья, без которых она теперь не представляла свою жизнь. Они знали, кто она на самом деле, и, к её удивлению, не восприняли это негативно, а Пейшенс, в свою очередь, старалась не показывать своих способностей. Подруги узнали об этом совершенно случайно, ведь в тот вечер Пейшенс защитила их от неприятных персонажей, подвернувшихся по пути домой, и с тех пор они даже были рады, что в случае неприятностей подруга их защитит. Немного корыстно, но все оставались в выигрыше.       Пятничный вечер проходил, как и всегда, по одному и тому же сценарию: бар у Джо, выступление, посиделки в дружеской компании.       Выступив, девушки спустились в зал. К ним присоединился Джо, а чуть позже, попрощавшись с кем-то, его догнал и Роджер.       — Кто это? — спросила Пеш. — Почему он ушёл?       — Это мой друг, — улыбнулся Роджер.       — Ага, тоже мне друг. Серийный маньяк-убийца, — огрызнулась Лара. — И где ты его только откопал?       — Может, хватит? — возмутился Роджер. — Ты пилишь Логана с тех пор, как я с ним познакомился. Чего взъелась? Не нравится – просто помолчи. Он мой друг и всё.       — Ну ладно, хватит, остыньте, — успокоила их Пейшенс. — Раз для вас это больная тема, я больше не буду, — и они заговорили о другом.       Выходные пролетели, как обычно, неумолимо быстро, и очередная неделя выглядела так же, как и предыдущая: работа, учёба, куча домашних дел. Но к несчастью, к этим проблемам, на Пейшенс свалился внезапно заглохший по среди города мотоцикл. На себе до мастерской Джерри она бы эту махину не дотащила, поэтому пришлось разориться на эвакуатор.       — Привет, Кевин. Как жизнь? — обратилась девушка к рабочему мастерской, когда водитель эвакуатора оставил её на пороге.       — Отлично. Как сама?       — Неплохо. Вот, правда, мотоцикл что-то заглох. Джерри у себя?       — Да. Он в кабинете, — ответил Кевин, и та отправилась к его боссу.       — Привет, Джерри, — она вошла в кабинет.       — Бог мой, Багира! Какими судьбами? — он подошёл к ней.       — Мотоцикл не фурычит. Ты говорил, у тебя новенький есть, который в этом отлично разбирается?       — Да. Пойдём, — сказал Джерри, и они вернулись в мастерскую. Девушка подошла к мотоциклу.       Через пару минут к Пейшенс подошёл мужчина ростом выше неё. Он был в прекрасной физической форме, на что Пеш не могла не обратить внимание. Даже одетая на нём слегка измазанная маслом майка и джинсы не портили всей картины. На мгновение девушка застыла, глядя на его полуобнажённый накачанный торс.       — Привет. Какие проблемы?       Пейшенс пришла в себя.       — Не знаю, — начала она, запинаясь. — Заглох почему-то, хотя бак полный. Не посмотришь?       — Конечно, — он присел и стал что-то откручивать. Пеш сверлила мужчину взглядом.       — Ну… — он хотел было объяснить хозяйке транспорта причину поломки, но та остановила его.       — Даже не пытайся объяснить, что с ним. Просто почини, — она чуть ли не убежала в кабинет к Джерри.       Новый сотрудник ей безумно понравился, но своё поведение пятнадцатилетней скромницы она не могла объяснить даже себе самой.       Через полчаса мастер появился в дверях кабинета. Пейшенс поднялась с кресла и шагнула в его сторону. От тела мужчины исходил запах табака, машинного масла и одеколона. Шикарного одеколона! Ей нравилось, когда запах мужского парфюма был с горчинкой.       — Всё готово, — сказал мужчина.       — О, отлично, — маленькая, по сравнению с ним, Пейшенс, попыталась протиснуться в дверь, так как мужчина сильно загородил проход.       — Может, выпьем кофе? У меня обед, — предложил он и выставил перед ней руку, не давая пройти.       Она подняла голову, посмотрела на него и улыбнулась.       — Думаю, не сегодня. Извини, я тороплюсь, — соврала Пеш и, убрав его руку, поспешила покинуть мастерскую. — И спасибо за помощь.       Она села на мотоцикл и уехала.        «И зачем я только обманула его?» — вертелось у неё в голове всю дорогу. Вспоминая его глаза и запах табака, хотелось вернуться туда, но, увы, она была уже у дома.       — Ты чего сегодня весь вечер молчишь и в облаках витаешь? — полюбопытствовала Лара, садясь рядом с подругой на диван.       — Я? С чего ты взяла?       — Да ладно, я же вижу, — кокетливо добавила брюнетка. — За ужином почти не разговаривала. А сейчас смотришь в эту книгу и всего две страницы перевернула.       — Ладно, раскусила, — отложив книгу, она повернулась к ней. — Мотоцикл забарахлил, пришлось заехать к Джерри. У него работает такой новенький! — в её голосе прозвучал ребяческий восторг.       — Какой – такой? — продолжала пытать Лара.       — Он безумно красивый и дико сексуальный.       — О, Пейшенс, ты прямо светишься, — улыбнулась подруга. — Ну и как же его зовут?       — Не знаю. Он пытался пригласить меня на кофе, но я отказалась, — с сожалением сказала Пеш.       — Почему?       — Испугалась. Мне кажется, я видела его в клубе. Если увижу его снова, то покажу тебе.       — Ну хорошо, — Лара хотела подняться в спальню, но обернулась. — Пейшенс, если он снова пригласит тебя на кофе… Не вздумай убегать от него, — попросила подруга.       Она улыбнулась.       Но в ближайшие выходные новый знакомый в баре не встретился. Пейшенс немного расстроилась, она надеялась, что мужчина предпримет новую попытку познакомиться с ней, но, видимо, этому было не суждено случиться. А может, она и вовсе обозналась? Он показался ей похожим на нового друга Роджера, из-за которого у него с сестрой произошла перепалка. В конечном итоге Пейшенс отбросила и эти мысли. Сколько было у неё таких мимолётных диалогов и взглядов, не стоит каждый воспринимать как повод для продолжения знакомства.       В один из дней среди недели Пейшенс договорилась с Джо, что зайдёт порепетировать. Друг сказал, что у него как раз будут небольшие ремонтные работы, и он будет в баре.       Пейшенс прогоняла несколько недавно разученных песен. И к концу третьей песни так увлеклась, что не заметила, как за ней нагло наблюдал какой-то мужчина. Когда девушку поглощала музыка и текст, она порой пела с закрытыми глазами. В этот момент было так же. Она вошла вкус. Строчки из песни «Wonderful Life» группы Hurts, стали восприниматься ей сильнее, и Пейшенс поняла, что поёт практически о самой себе.       Когда последняя нота затихла, прозвучал мужской голос:       — Мне нравится текст, но мне кажется, тебе такой репертуар не подходит.       Пейшенс вздрогнула и с ужасом распахнула глаза, переводя взгляд в зал. Перед ней, прислонившись к краю стола, стоял мужчина. Тот самый, которого она видела в мастерской Джерри.       — Извини, не хотел напугать, — довольно мягко продолжил он с улыбкой.       Девушку парализовало. Она не ожидала, что за ней кто-то наблюдает, да ещё и новый знакомый. Она молча таращилась на него, не зная, что ответить.       — Я… — она запнулась. Пейшенс мотнула головой, стряхивая какое-то странное наваждение. — А что я, по-твоему, должна петь? — она мило улыбнулась.       Мужчина усмехнулся.       — Не знаю, — он пожал плечами. — Я не силён в музыке, но то, что ты исполняешь, тебе не подходит.       — Это просьба начальника, — ответила Багира.       Мужчина понимающе кивнул.       — Ну так что?       Пейшенс закусила губу, о чём-то размышляя.       — Микки, включи «House On Fire», — попросила она человека за пультом управления.       Прикрыв глаза, она с придыханием запела:       «I met you on a chilly saturday,       And I knew right away that you would want me       I just never thought you would haunt me».       Лёгкая джазовая песенка с незамысловатым текстом приобрела кокетливый подтекст. Нагло разглядывающий её мужчина флиртовал с ней взглядом, а она в ответ – словами песни. Пейшенс не могла оторваться от его карих глаз и ухмыляющейся улыбки. Немного странный текст пропустил между ними какую-то искру, которую оба почувствовали, но до конца не осознали.       За стихнувшей мелодией последовал недовольный возглас хозяина бара:       — Логан! Я тебя позвал не песенки слушать.       Обладатель имени – Логан, подпрыгнул на месте и обернулся.       — Извини, браток, отвлёкся, — он мимолётно взглянул на Пейшенс, подмигнул ей, после чего ушёл обратно куда-то вглубь бара.       Адвокат сложил на груди руки, прищурился, наблюдая за реакцией подруги. Багира невинно улыбнулась и пожала плечами. Она и сама не понимала, что сейчас произошло. Она пела романтичную песню какому-то незнакомому мужчине. Незнакомцу по имени Логан. Кто он такой и откуда вообще взялся? Девушка в очередной раз стряхнула с себя странное наваждение и, спустя пять минут перерыва, продолжила репетицию.       Приближающиеся выходные заставили Пейшенс вспомнить странную встречу, и непроизвольно она стала волноваться. Она слишком часто вспоминала этого незнакомца и никакими способами не могла отвлечь себя от этого. Работа и прочие занятия никуда не делись, но в любую свободную от дел минуту в сознании всплывал Логан.       Пейшенс ехала в бар в такси и вместо того, чтобы повторять про себя слова песен, снова вспомнила того мужчину. Она приложила пальцы к глазам и слегка надавила. В голове был кавардак. Пеш взглянула в окно.       — Остановите здесь, — она протянула несколько купюр водителю.       — Ты чего? — удивилась Лара.       — Хочу пройтись, — ответила Пеш спокойно. — Голова сейчас лопнет, на работе аврал. Я заплатила до клуба.       Подруга сочувственно кивнула. Багира вышла из машины, оказавшись в двух-трёх кварталах от бара. Такси тронулось, следуя дальше. Проводив его взглядом, девушка дошла до угла здания, скрывшись в переулке.       Прислонившись спиной к обшарпанной стене, она закрыла лицо руками, затем медленно задышала, пытаясь успокоиться. Через минуты две её начало отпускать.       Она выдохнула, оправила куртку и уже довольная собиралась идти к друзьям, как где-то в глубине переулка услышала звуки борьбы. Багира напрягла слух и медленно двинулась в темноту.