Будущее за ними

      «В чём смысл жизни, любви, семьи?..» — спрашиваем мы сами себя. Иногда можно найти ответ, но порой жизнь приводит в тупик, и тогда приходится ломать все стены перед собой, чтобы понять, в чём кроется смысл. Здесь же он будет таким: не получается жить ради кого-то — живи ради себя, но не будь эгоистом…       — Да ну, Пейшенс, хватит ломаться, почему бы тебе не поужинать с ним? Неужели Стивен тебе не нравится? — спросила Лара, когда её приятель их ненадолго покинул.       — Да, Стив ничего, но я не ты, прости. Мне не нужен парень на одну ночь, — ответила Пейшенс.       — Блин, Багира, что я ему скажу? Я три дня его уговаривала прийти, а Стивен ненавидит, когда его отрывают от работы, — заныла Лара.       — Я говорила: это плохая идея и трата твоего времени. Понимаю, ты и Джилл хотите помочь мне спастись от одиночества, — закатила глаза Пеш. — Но мне нравится это. Я кошка, когда хочу — ухожу, когда хочу — прихожу, и мне не нужен хозяин.       — Знаю, — выдохнула подруга. — Ну ради меня. Хорошо, не спи с ним, хотя бы просто поболтайте.       — Ладно, — выжала из себя Пейшенс.       — О, а вот и он, — сказала Лара, когда к их столику приближался темноволосый мужчина лет тридцати.       На нём были дорогие серые брюки и чёрная рубашка в тон с лаковыми ботинками. Волосы аккуратно зачёсаны назад, на лице лёгкая щетина. Кожа у парня была чуть смуглая, и он немного походил на испанца.       — Так, я побежала. Меня ждут дела, — улыбнулась Лара и скрылась за дверями ресторана как можно быстрее.       — Так значит тут теперь ты и я, — Стивен поцеловал руку Пейшенс.       — И небольшая толпа народу, — пошутила девушка.       Парень улыбнулся.       — Лара сказала, что ты учишься на историческом факультете, на реставратора. Значит, хочешь работать в музее? — поинтересовался он с лёгкой иронией в голосе.       — Тебе не нравится? — не поняла Пейшенс.       — Нет, каждый выбирает именно то, что ему нравится.       — Я тоже так считаю.       Ещё пару часов Стивен и Пейшенс сидели в ресторане, а потом он решил проводить её и отвёз домой.       — На кофе не пригласишь? — спросил Стив, когда они стояли на крыльце. Он опёрся о стену одной рукой и смотрел на девушку сверху вниз.       — Я могла бы соврать, что дома жуткий бедлам, так как его устроили мои две кошки, но я скажу сразу: извини, Стив. Не в этот раз. Я тебе понравилась лишь потому, что ты просто хочешь переспать со мной, но, увы, я не из тех, кому это нужно.       — Ух ты, а Лара была права. Ты чертовски умна, — он усмехнулся. — Так значит, мне не перепадёт? — уточнил Стивен.       — Нет, — улыбнулась Пейшенс.       — А если подумать? — он поцеловал её.       Пейшенс не имела ничего против поцелуя и поэтому не оттолкнула его, тем более, что мужчина ей понравился.       — Всё равно нет. Спокойной ночи, — Пейшенс ушла в дом.       Часть первая.       1ая глава.       Несколько месяцев спустя.       Солнечное июльское утро. Где-то в пригороде на границе Манхэттена и Бронкса, живёт девушка по имени Пейшенс Филинс-Прайс. Она не любит называть свою фамилию, так как является дочерью австралийского миллионера Макса Прайса. Но здесь, за океаном, в сотнях тысячах километров от родного дома, об этом мало кто знает, но как говорит Пейшенс, осторожность не помешает.       Она считает себя обычной среднестатистической девушкой, с незаурядной внешностью, которая живёт обычную, может в чём-то скучную жизнь. Правда, с одной поправкой — она мутант.       Пейшенс была метр шестьдесят ростом, с серо-зелёными глазами. Настроение у девушки зависело от того, как начинался день, и если кто-то говорил ей «доброе утро», то в голове вертелось лишь одно: «утро добрым не бывает».       По характеру Пейшенс была разнообразной: упрямой, доброй, порой невыносимой стервой, злопамятной, как сиамская кошка, и ласковой, как маленький котёнок. Её можно было легко ранить и трудно в чём-то убедить или доказать. Подруги не редко советовали ей поменять свои точки зрения и изменить характер, но это было бесполезно. А порой Пейшенс вообще противоречила сама себе.       Внешне девушка старалась отличаться от других. Выбирая одежду, она одевалась стильно и никогда не оглядывалась на то, что было модно. Свои светло-русые волосы до плеч, вьющиеся от природы, Пейшенс обычно собирала в хвост или закалывала заколкой. Экспериментировать с причёской она не очень любила, но иногда стригла локоны под каре или мелировала.       Говоря о способностях, её друзья часто сравнивали Пеш с женщиной-кошкой, хотя ей до неё было далеко. Да, у неё были кошачьи повадки, она хорошо бегала и прыгала, видела в темноте и могла менять обычные глаза на кошачьи. Но ко всему прочему у Пейшенс были повышенные слух и обоняние, нечеловеческая реакция и соответственно скорость. А главное её преимущество над выдуманной героиней: это обращаться в чёрную пантеру или даже домашнюю кошку. Благодаря обучению в Щ.И.Т.е она выучила пару видов боевых искусств и отлично владела огнестрельным и холодным оружием. Работа агентом застряла у неё в подсознании, поэтому с ней всегда была пара пистолетов и неплохой кнут.       Пейшенс проснулась рано, в семь. Её разбудили солнечные лучи, проникающие в плохо задёрнутые шторы. Она не любила просыпаться так рано, но некоторые привычки сложно было побороть. В подростковом возрасте это школа, затем школа Ксавье, потом год пребывания в Щ.И.Т.е, а теперь простая работа реставратором в музее Метрополитен. Привычку просыпаться рано, невозможно побороть, с ней можно только смириться.       Девушка тяжко застонала, и после недолгой борьбы со сном поднялась с постели. Натянув на себя спортивный костюм, она собрала волосы в хвост и отправилась на пробежку.       Так как на практику в музей сегодня было не нужно, то по возвращении домой, Пейшенс снова завалилась в постель. Заснуть вновь ей так и не удалось. Поняв тщетность попыток, она переоделась, спустилась на кухню, приготовила себе завтрак и села перед телевизором.       Дом, в котором она жила, ей подарил её друг, адвокат. Ничего пошлого и предосудительного, своеобразный безумный поступок, в знак извинения за то, что чуть не убил её, сбив машиной. Джордж Рэйпл купил этот дом, но не жил здесь, так как всё время проводил в городе, и ему хватало квартиры недалеко от центра.       Это был небольшой двухэтажный домик. Гостиная и кухня были объединены в общее помещение, отличаемые только оформлением. На втором этаже три спальни с личными ванными и скромный, не очень просторный кабинет. Под лестницей из кухни была дверь будто бы в кладовую, но там находился спортивный зал, который заключался в двух толком не работающих тренажёрах, и прачечная. Уютный задний двор был отгорожен от соседского забором, который зарос кустарниками и деревьями. Места вполне достаточно, к примеру, для небольшой вечеринки. И какой дом без гаража? Но туда девушка заходила лишь за своим Ducati, а так помещение было завалено каким-то хламом и запчастями от машины.       Сегодня понедельник — выходной, а ещё она не любила понедельники. Дома было скучно, и Пейшенс решила съездить в другую часть города, более элитный спальный район, чтобы навестить свою подругу, а по совместительству личного врача, Джессику Варли.       Джесс, как она звала её по-дружески, работала с мутантами. Её интересовал ген-х. Девушки познакомились при странных обстоятельствах, и с тех пор Джессика изучала её мутацию.       Спустя два часа Пейшенс была на месте. Перед ней вырос двухэтажный особняк. Как только мотоцикл подъехал к воротам, его зафиксировала камера, и на экране рядом с воротами появился охранник.       — Мисс Прайс… — он открыл, и Пеш проехала в гараж.       Оставив там транспорт, она отправилась в дальнее крыло здания, где находилась лаборатория. Комната была очень большая и поделена на две части: одна оборудована под палату, а другая — под исследовательские цели и своеобразный кабинет. Возле стен стояли шкафы с лекарствами и множеством пробирок. Три компьютерных стола были забиты документами. В части, где находилась палата, размещался аппарат для рентгена и стол для осмотра.       Повесив куртку на вешалку, Пейшенс села за один из трёх компьютеров. Вдруг за её спиной открылась дверь и в неё вошла Джессика.       Ей было тридцать лет. Русые волосы до плеч собраны в хвост, на маленьком аккуратном носу защитные очки, а голубые глаза девушки казались невыспавшимися. Под халатом врача была надета джинсовая мини-юбка и красная футболка с глубоким вырезом. Врач-генетик всегда любила демонстрировать свой большой бюст. На ногах у девушки были чёрные босоножки на невысоком каблуке. Её лицо всегда оставалось спокойным и редко выражало какие-либо эмоции. Джессика была канадкой. В штаты она приехала, чтобы выучиться на генетика, а затем, получив предложение от Чарльза Ксавье, осталась в Нью-Йорке. Из-за вечной работы у подруги Пеш не оставалось времени на друзей, а уж на личную жизнь тем более.       — Что-то случилось? — спросила Джессика. — Ты так неожиданно, без звонка, — она подошла к ней, посмотрев на неопределённое выражение лица, взяла стул и села напротив.       — Нет. Просто стало скучно, все на работе. Ты всегда одна дома, хоть и на работе, — они рассмеялись. — А ещё, я устала от Карла. Знаешь, я не понимаю, почему с ним познакомилась. Он отнял у меня всё: работу, отдых, скоро и общения с друзьями лишит, — пожаловалась Пеш. — Из-за этого козла только и делаю, что сижу взаперти с утра до вечера. Всё, больше так не могу. От него надо избавиться.       — Да, не думала я, что ты из-за меня попадёшь в такую ерунду, — ответила Джесс.       — А причём тут ты? — удивилась Прайс.       — Ну, это же я посоветовала тебе познакомиться с кем-нибудь.       — Да. Но ты не виновата в том, что Карл ублюдок, — засмеялась та. — Мне нужен кто-то другой. Девчонки вечно пытаются меня с кем-нибудь познакомить, но все эти парни не то, что мне надо.       — Что у вас там вообще происходит? — поинтересовалась подруга.       Пейшенс звучно выдохнула, собирая воедино события прошедших дней.       — Месяц назад, этот упырь, перетащил ко мне свои вещи. Без всякого предупреждения и разрешения, представляешь? — она нервно хихикнула. — А несколько дней назад сделал мне предложение. Вручил кольцо со словами: «будешь моей женой». Даже больше утверждал, чем спрашивал.       С вопросительным выражением лица Джесс уставилась на подругу. Она была в шоке.       — Что этот козёл себе позволяет? Притащил вещи, предложение… — сказала подруга, запинаясь. — Вы три месяца знакомы, а он тебя уже в свою собственность записал. Вот урод! — возмутилась Джесс.       — Расслабьтесь доктор, просто мне нужно найти хороший способ избавиться от него, — она усмехнулась. — Хотя чувствую, его поганой метлой не выгонишь, — этот факт её сильно удручал, поэтому нужен был радикальный метод избавиться от назойливого кавалера. — Вот бы вернуть те дни, когда я была одна.       — А я бы с удовольствием бросила свою работу, чтобы подольше быть с Хэнком, — сказала Джессика.       — Как у тебя с ним? - поинтересовалась Пеш.       — Отлично, — врач засветилась от счастья, когда подруга заговорила про Хэнка. — Он такой милый и у нас с ним много общего.       — Я рада за вас, — улыбнулась Пеш. — Тем более, что Хэнк вряд ли решился бы с кем-нибудь познакомиться.       — Он и меня первое время боялся, — с улыбкой сказала Джесс. — Но я была очень настойчива, — они засмеялись. — И Пейшенс, никому ни слова!       — Я знаю, — она кивнула, взяв подругу за руку.       Они несколько минут помолчали, а потом Варли внезапно выпалила:       — Эй, у тебя же в школе полно мужиков попроси кого-нибудь прикинуться твоим парнем.       — Хорошая мысль, — с улыбкой кивнула Пейшенс. — Но боюсь, мне придётся бежать на Бродвей, Карл не поверит в фальшивого парня.       — Отстой, — вздохнула Джесс.       Прайс развела руками. Тема про «изгнание» Карла, осталась сугубо её проблемой, и они сменили её.       Спустя два часа позвонила Лара и пригласила Пейшенс в кафе. Попрощавшись с подругой, она уехала в город.       — Привет, девчонки, — присаживаясь за столик, сказала Пеш.       В кафе Лара ждала не одна. С ней была ещё одна их общая подружка, Джилл Андата. Джилл, как и Лара, приехала в Нью-Йорк не только из-за неё, но и для того, чтобы выучиться на юриста. Эта афроамериканка нравилась Пеш из-за характера. Она была очень твердой, настойчивой и рассудительной девушкой. Даже стиль повседневной одежды у неё был строгий, деловой. Внешность у Джилл тоже неплохая: шикарные, до пояса, каштановые волосы, большие карие глаза, стройная фигура, пышные формы…. В общем, Джилл была мечтой любого парня. Свою строгость и сдержанность она забывала только тогда, когда они были в клубе, выступали на сцене или отдыхали и сидели втроём.       — Как дела? — спросила Джилл.       — Неплохо, — ответила Пеш.       — Как дела с Карлом? — спросила Лара.       — Отстой полный, — фыркнула Багира. — Мало того, что переехал ко мне без моего ведома, так ещё и охранника ко мне приставил. Еле избавилась.       — Как? — удивились подруги.       — Сначала я пыталась ему заплатить. Но, учитывая, сколько Карл платит этим бугаям, мне пришлось поужинать с ним и переспать, — с сожалением ответила Пеш.       Девчонки открыли рты.       — Ты что, больная? — возмутилась Лара.       — Ой, кто бы говорил, — дерзила подруга, пытаясь сохранить серьёзное лицо. — Да и что в этом такого?       Видя их перекошенные лица, Пейшенс не удержалась и громко засмеялась, от чего люди за соседними столиками даже пооборачивались на них.       — Видели бы вы себя со стороны, девчонки, — только и смогла произнести она сквозь смех.       — Это не смешно! — тут же закипела Лара. — Мы о тебе беспокоимся, а ты нас…       — Ну вы ещё подеритесь для полного счастья, — хмыкнула Джилл. — Как ты вообще всё это допустила? — теперь её голос звучал недовольно.       — Понятия не имею, — развела руками Пеш. — Он словно гипнотизирует. Такой обходительный был, а потом раз: его чемоданы в моём доме и кольцо на пальце.       — Какое ещё кольцо? — едва не хором спросили подружки.       — Вот это, — она вынула из кармана джинс кольцо. Типичное золотое украшение, с которым делают предложение в любом американском фильме.       Девушки поочередно рассмотрели ювелирку, а затем вернули владелице. Она запрятала кольцо в карман.       — А брюлик ничего так, — едва не присвистнув сказала адвокат.       — Да и с размером угадал, — хмыкнула Лара. — У нашей Пейшенс, пальчики не самые стандартные. Какой там у тебя четырнадцать-пятнадцать?       — Ну ты перегнула, — Пеш усмехнулась. — Пятнадцать-шестнадцать.       — Всё равно не наши сардельки, — она смеясь растопырила перед ними руку. — Замучается твой будущий муженёк ювелирки оббегать.       — Зато у меня будет самый эксклюзив, — съязвила подруга, и они тихо рассмеялись.       — Спорим, маменькин сынок? Ищет идеальную жену, чтобы маме понравилась, — предположила Джилл, когда их отпустило веселье.       — Да уж! Но до идеала мне далеко. Да и замуж я ни за кого и никогда не выйду, — заявила Прайс. — В любом случае, в клуб я теперь буду ходить свободно.       — Точно? — спросила Лара.       — Ага.       — Так, раз мы всё выяснили с Карлом, давайте перейдём к хорошим новостям. Мэтт предложил мне переехать к нему, — радостно сообщила Джилл.       — Джилл, поздравляю, — Лара обняла её.       — Здорово, — улыбнулась Пеш.       — Похоже, кто-то снова впал в уныние, — сказала Лара.       — Блин, Пеш, ты можешь хоть иногда порадоваться искренне? — попросила Джилл.       — Я, правда, рада за тебя, — она взяла подругу за руку. — Просто не понимаю, почему на меня все смотрят, и при этом не видят.       — Да потому что ты сама отталкиваешь мужиков, — заявила Лара. — Если бы ты меньше устраивала мордобоев в клубе, может быть что-то и изменилось.       — Нет, — отрезала Пейшенс. — Я должна держать дистанцию между собой и парнями. Одного моего взгляда достаточно, чтобы понять, кто я. Не хочу повторять события…       — Багира, если ты про Рэя, то… — начала Джилл, но та перебила её.       — Знаю. Рэй давно в прошлом. Я просто не понимаю, — возмутилась она. — Ну нет у меня парня и ладно, но почему окружающие меня люди демонстрируют обратное. Джилл, без обид, — заверила она подругу.       — Забыли, — улыбнулась адвокат.       — И тебя это дико бесит, — добавила Лара.       — Да, — резко ответила Пеш.       — Я уже говорила, в чём твоя проблема. Ты просто должна быть менее агрессивна. Ты же кошка, а не гризли.       В этот момент у Пейшенс зазвонил мобильный. Она посмотрела на экран и, не отключая звонка, положила его на стол. Вдруг Лара схватила её телефон.       — Отдай! — закричала хозяйка аппарата и потянулась за ним.       — Мэтт Мёрдок. Посмотрим, кто это, — она ответила на звонок: — Алло. Нет, это не Пейшенс. Это её личный секретарь.       — Отдай телефон! — зашипела та.       Она махнула рукой и оттолкнула её руки. Тогда Пеш вскочила и вырвала у нее трубку.       — Мэтт, вообще-то это была моя подруга, Лара. Она немного пошутила. Ужин, сегодня? Даже не знаю, — в этот момент Лара пнула её под столом. — Хорошо. Я согласна. До встречи, — она отключила звонок.       — И кто он? — начала подлизываться Лара.       — Неважно, кто он. А вот ты — труп, — разозлилась Пеш.       — Да ладно, Багира, тебе надо снять напряжение, — сказала Лара. — И всё-таки: кто он?       — Это друг Джо. Мэттью тоже адвокат, — ответила подруга. — Мы уже встречались пару раз, — она замолчала и сделала глоток кофе.       — И?       — И — что? — не поняла Багира.       — Он тебе хотя бы нравится? Ну, вы с ним спали, нет? — занервничала Лара, сообразив, что собеседница не понимает, чего от неё хотят.       — Лара, отстань от неё, — заступилась Джилл. — Ты же слышала: они виделись пару раз.       — Спасибо, Джилл, — улыбнулась ей Пеш.       — А ты могла бы и раньше сказать. Вечно строишь тайны, — упрекнула она её в ответ.       — Я сначала должна понять, может, он мне не подходит.       — Да у тебя все мужики не такие, — не выдержала Лара. — Коп, который заявился к тебе в восемь утра, не понравился. И, кстати, чем?       — Во-первых, в ту ночь, когда ограбили моих соседей, был день рождения Роджера. Я толком не разглядела его, была сонная и ещё слегка пьяная. Вот и получилось, что согласилась с ним поужинать. А не понравился коп мне тем, что он романтик. Ну там ужин при свечах, музыка, цветы…. Нет, это не моё.       — А Стивен?       — Ему нужен был только секс. Я его даже на порог не пустила.       — Я это знаю. Говорила же, что он просто гигант в постели. А ты? — ответила Лара.       — Нет смысла спать с кем-то, если не получаешь удовольствия, — пробурчала Пеш.       — А если бы получила?       — Нет, Лара, мы разные.       — Ерунда, — махнула рукой подруга.       — Что ты имеешь в виду? — не поняла Джилл.       — Я не чувствую ничего, когда парень начинает целовать меня и так далее, — тихо ответила Пейшенс.       — То есть, вообще ничего? — снова не поняла Джилл.       — Да. Во мне только кошка оживает, будто это надо ей, а не мне, — сказала она с грустью. — Какое-то животное желание и ничего больше.       — Это странно, — Лара была в недоумении. Она на секунду задумалась, а потом продолжила. — Может, тебе нужен такой же горячий зверь, как ты?       Девочки как-то игриво рассмеялись, стреляя в подругу глазками. На очередную псевдо-пошлую шутку Лары, она решила не отвечать и только покрутила пальцем у виска.       — А что если Мэтт поможет тебе избавиться от Карла? — предложила Джилл. — Приведи его после ужина домой. Пусть этот собственник недоделанный застукает вас в постели.       — Я не хочу втягивать Мёрдока в свои проблемы, — Пеш тяжело вздохнула.       — Мэтт Мёрдок? — удивилась мулатка. — Адвокат из адской кухни? — подруга кивнула в ответ. — Вот это ты мужика подцепила, — Джилл изумлённо уставилась на неё.       — Ты его знаешь? — влезла в разговор Лара.       — Слышала о нём. Он очень даже ничего, хоть и слепой. Ладно, я что-то отвлеклась, — опомнилась адвокат. — Я думаю, Мэтью согласился бы тебе помочь.       — Да. Но я повторюсь, я должна решить эту проблему сама, — продолжила Прайс. — Я супергерой, в конце концов, — последняя фраза прозвучала шёпотом.       — Натрави на него свой этот… — Лара на минуту задумалась. — Ну куда ты там на год сваливала? Щ.И.Т.       — Блин, ты ещё оркестр закажи и, пусть они пропоют это на пол-Манхеттена, — зашипела Багира. — Ага, им там больше заняться не чем, кроме как решать мои любовные проблемы. — Она с минуту помолчала, а потом продолжила. — А знаешь Джилл, пожалуй, воспользуюсь твоим советом, надо затащить кого-нибудь в койку. Но Мэтта подставлять не буду.       — Молодец, — довольно улыбнулась Лара. — Хочешь, одолжу Роджера?       — Я смотрю, братец-кролик никак не уймётся? — ехидничала та.       Лара недовольно фыркнула и закатила глаза.       — Давно бы уже переспала с ним и все были бы довольны.       — Обойдусь, — Пеш улыбнулась в ответ.       — Ну тогда ужинай со своим Мэттом Мёрдоком, — добавила Лара, показав язык. Девушки усмехнулись.       — Ты идёшь в пятницу в клуб? — спросила Джилл.       — Конечно, — улыбнулась Пеш.       Пейшенс познакомилась с Карлом месяца три назад в кафе недалеко от музея. Поначалу он показался ей приличным парнем. У него была неплохая работа, и он проявлял к ней внимание и заботу. Спустя месяц он закопался в своей юридической конторе и забросил отношения, и они изредка перебивались встречами. Пеш расслабилась. Ну слился парень и ладно. Хорошо, не нужно будет сочинять, как его отшить. Но несколько недель назад Карл нагрянул рано утром с чемоданами. Он оккупировал чужую территорию, приставил к подруге охрану, стал запирать в собственном доме и не пускал к подругам, а иногда и по личным делам. С горем пополам Багира избавилась от охраны, но если этот юрист торчал дома все выходные, то незаметно удрать в любимый бар было почти невозможно. Да и этот эгоист проклятый терпеть не мог заведение Джо, и если ей удавалось уйти, то Карл являлся туда со своими дуболомами, и утаскивал оттуда за ноги. Конечно, она могла применить к нему суперсилы, но тогда это было бы чревато последствиями. Поэтому Пейшенс стала разрабатывать хитроумную стратегию.       Неделя прошла с большим трудом. За эти несколько недель, складывалось ощущение, что она домработница. Приходя с работы готовила этому приживале, даже ещё и убирала за ним бардак. Уехать жить в школу Ксавье она не могла, так как очень боялась за дом, подаренный ей дорогим другом. Каждый вечер Пеш засыпала с мыслью о том, как грамотно избавиться от Карла.       В пятницу Карл с работы вернулся в шесть и заперся в кабинете. Пейшенс было абсолютно всё равно, что выкинет этот клерк, поэтому спокойно стала собираться в клуб. Правда, чтобы избежать раннего скандала и не подвести подруг с концертом, уйти пришлось тихо, а это Багире всегда неплохо удавалось. Завести мотоцикл под окном кабинета было невозможно, и ей пришлось вывести байк на улицу и откатить его на пару домов подальше. Там она завела мотор и поехала развлекаться.       Выступив, девушки спустились в зал. К ним присоединился Джо, а чуть позже, попрощавшись с кем-то, его догнал и Роджер.       — Кто это? — спросила Пеш. — Почему он ушёл?       — Это мой друг, — улыбнулся Роджер.       — Ага, тоже мне друг. Серийный маньяк-убийца, — огрызнулась Лара. — И где ты его только откопал?       — Может, хватит? — возмутился Роджер. — Ты пилишь Логана с тех пор, как я с ним познакомился. Чего взъелась? Не нравится — просто помолчи. Он мой друг и всё.       — Ну ладно, хватит, остыньте, — успокоила их Пейшенс. — Раз для вас это больная тема, я больше не буду, — и они заговорили о другом.       Выходные пролетели, как обычно неумолимо быстро, и очередная неделя выглядела так же, как и предыдущая: работа, учёба, мучительное присутствие Карла. Но к несчастью, к проблеме с ненавистным «парнем», на Пейшенс свалился внезапно заглохший по среди города мотоцикл. На себе до мастерской Джерри она бы эту махину не дотащила, поэтому пришлось разориться на эвакуатор.       — Привет, Кевин. Как жизнь? — обратилась девушка к рабочему мастерской, когда водитель эвакуатора оставил её на пороге.       — Отлично. Как сама?       — Неплохо. Вот, правда, мотоцикл что-то заглох. Джерри у себя?       — Да. Он в кабинете, — ответил Кевин, и та отправилась к его боссу.       — Привет, Джерри, — она вошла в кабинет.       — Бог мой, Багира! Какими судьбами? — он подошёл к ней.       — Мотоцикл не фурычит. Ты говорил, у тебя новенький есть, который в этом отлично разбирается?       — Да. Пойдём, — сказал Джерри, и они вернулись в мастерскую. Девушка подошла к мотоциклу.       Через пару минут к Пейшенс подошёл мужчина, ростом выше неё. Он был в прекрасной физической форме, на что Пеш не могла не обратить внимание. Даже одетая на нём слегка измазанная маслом майка и джинсы не портили всей картины. На мгновение девушка застыла, глядя на его полуобнажённый накачанный торс.       — Привет. Какие проблемы?       Пейшенс пришла в себя.       — Не знаю, — начала она запинаясь. — Заглох почему-то, хотя бак полный. Не посмотришь?       — Конечно, — он присел и стал что-то откручивать. Пеш сверлила мужчину взглядом.       — Ну… — он хотел было объяснить хозяйке транспорта причину поломки, но та остановила его.       — Даже не пытайся объяснить, что с ним. Просто почини, — она чуть ли не убежала в кабинет к Джерри.       Новый сотрудник ей безумно понравился, но своё поведение пятнадцатилетней скромницы она не могла объяснить даже себе самой.       Через полчаса мастер появился в дверях кабинета. Пейшенс поднялась с кресла и шагнула в его сторону. От тела мужчины исходил запах табака, машинного масла и одеколона. Шикарного одеколона! Ей нравилось, когда запах мужского парфюма был с горчинкой.       — Всё готово, — сказал мужчина.       — О, отлично, — маленькая, по сравнению с ним, Пейшенс, попыталась протиснуться в дверь, так как мужчина сильно загородил проход.       — Может, выпьем кофе? У меня обед, — предложил он и выставил перед ней руку, не давая пройти.       Она подняла голову, посмотрела на него и улыбнулась.       — Думаю, не сегодня. Извини, я тороплюсь, — соврала Пеш и, убрав его руку, поспешила покинуть мастерскую. — И спасибо за помощь.       Она села на мотоцикл и уехала.        «И зачем я только обманула его?» — вертелось у неё в голове всю дорогу. Вспоминая его глаза и запах табака, хотелось вернуться туда, но, увы, она была уже у дома.       — Ты чего сегодня весь вечер молчишь и в облаках витаешь? — полюбопытствовала Лара, садясь рядом с подругой на диван.       — Я? С чего ты взяла?       — Да ладно, я же вижу, — кокетливо добавила брюнетка.       — Ладно, раскусила, — отложив книгу, она повернулась к ней. — Мотоцикл забарахлил, пришлось заехать к Джерри. У него работает такой новенький! — в её голосе прозвучал ребяческий восторг.       — Какой — такой? — продолжала пытать Лара.       — Он безумно красивый и дико сексуальный.       — О, Пейшенс, ты прямо светишься, — улыбнулась подруга. — Ну и как же его зовут?       — Не знаю. Он пытался пригласить меня на кофе, но я отказалась, — с сожалением сказала Пеш.       — Почему?       — Испугалась. Я, кстати, видела его в клубе. Если он там будет сегодня, покажу тебе.       — Ну хорошо, — Лара хотела подняться в спальню, но обернулась. — Пейшенс, если он снова пригласит тебя на кофе… Не вздумай убегать от него, — попросила подруга.       Она улыбнулась.       Очередной субботний вечер подруги собирались провести у Джо. Закончив собираться, Пейшенс зашла в комнату к Ларе. Та ещё не закончила наносить макияж.       — Тебя вечно не дождёшься, — недовольно фыркнула Багира. Сложив на груди руки, она оперлась плечом о дверной косяк.       — Я в армии не служила, — фыркнула брюнетка, продолжая красить ресницы.       — Это не армия, — она усмехнулась.       — Ты действительно вот так просто пойдешь в клуб? Этот козёл сидит в гостиной, — удивилась подруга.       — Я «служила в армии», как ты сейчас сказала. Пусть попробует меня остановить, — Пеш растянула губы в довольной ухмылке.       — Я хочу это увидеть.       Лара ещё пять минут наносила макияж, а затем они спустились в гостиную.       Сидящий на диване Карл сначала не обратил внимания, так как впереди шла Лара, но как только из-за её спины возникла фигура Пейшенс, он вскочил с дивана.       — Ты куда собралась?!       Она молча прошла мимо, к тумбе возле входной двери, чтобы взять ключи и куртку. Сегодня девушки решили поехать на такси. Молчание Пеш взбесило этого несчастного клерка, и он мгновенно оказался за её спиной. Карл, схватил её за плечо и развернул к себе. Девушка по привычке, дала ему с разворота кулаком в нос. Он отлетел к книжному шкафу. Из-за этого действия её захлестнула ярость, от всего происходящего. Лара засмеялась.       — Ты чего творишь? — Карл схватился за нос, но тот оказался крепче, чем хотелось.       — Что я творю? — Багира вперила в него полные злобы глаза, изо всех сил контролируя пантеру внутри себя. — Это ты меня послушай, говнюк! Ты заявился в мой дом без приглашения, командуешь, эксплуатируешь меня и ставишь свои условия. Теперь мой черёд: собирай свои вещи и проваливай с моей территории. У тебя есть несколько часов, чтобы твоё тело растворилось в неизвестном мне направлении, иначе я не ручаюсь за последствия.       Этот грозный и рычащий голос заставил Лару затихнуть и едва не залезть на кухонный гарнитур. Карл смотрящий на Пеш всё это время испуганным и метущимся взглядом, явно думал чем бы ей пригрозить.       — Ты знаешь, с кем разговариваешь? — он, пошатываясь, поднялся на ноги. — Я засужу тебя за побои, и тебя засунут в камеру, в такой глуши, которой нет на карте.       Его фигура мгновенно оказалась перед девушкой, после чего у той сработали все инстинкты и боевые навыки. Его кулак стремительно летел в её лицо, но она оставила его и схватила раскрытой пятернёй, затем резко развернула Карла к себе спиной и заломила ему руку. Колени у него подкосились, и он взвыл от боли. Ростом Пеш, как всегда не дотягивала до противника, поэтому, после того как обхватила предплечьем горло мужчины, пришлось навалиться на него всем весом и поставить на колени. Карл вцепился в локоть второй рукой, пытаясь разорвать удушающий приём. Он никак не ожидал, что в миниатюрной на вид Пейшенс, будет столько силы. А силы от подскочившего адреналина в ней прибавилось. Она зарычала ему в ухо и тяжело задышав, продолжила:       — Угрожать мне вздумал, ты жалкий клерк? Я бывший агент Щ.И.Т.а, ты, кусок дерьма! Только попробуй мне угрожать. Это тебя могут не только засунуть в несуществующую точку планеты, но и вообще стереть данные о твоём существовании. Я тебя в небытие отправлю! Чтобы к нашему возвращению, тут ничего не напоминало о твоём пребывании здесь.       Багира разжала хватку и отшвырнула задыхающегося Карла к дверям запасного выхода. Мужчина стал жадно глотать воздух, уставившись на неё взглядом полного животного ужаса. Желание пререкаться у него явно отпало. Карл, трясясь от ужаса, вскочил на ноги и умчался на второй этаж. Пейшенс торжествующе взглянула на подругу.       Лара была в не меньшем ужасе. Она знала, что Пеш отлично владеет несколькими видами рукопашного боя, огнестрельным и холодным оружием. Она частенько видела, как та применяла безобидные приёмы на распоясавшихся мужиках в баре, но такой ярости она ещё никогда не видела.       — Отомри, тебя я бить не собиралась, — Пеш легко улыбнулась, мгновенно сменив выражение лица.       — Господи, чему тебя учили в этом Щ.И.Т.е? — с ужасом спросила брюнетка.       — Сражаться, выживать, убивать… — тихо ответила она.       — Ты убивала? — маска ужаса, снова поползла по её лицу.       — Нет. Я не люблю убивать людей, даже злодеев… — она тяжело вздохнула. — Лара, давай не будем… Ты же не хочешь обо всем этом знать.       — Пожалуй, — согласилась подруга. — Ну ты конечно мощно уделала Карла, — на её губах снова мелькнула улыбка.       — Спасибо, — тихо ответила Прайс, довольно улыбаясь. — Даже легче стало. Идём, нас ждёт такси.       В машине они ехали молча. Пейшенс чувствовала некоторую удовлетворённость, что выставила Карла из своей жизни, но из-за драки в ней ещё бушевал адреналин, руки тряслись, а на висках пульсировали вены.       — Остановите здесь, — она протянула несколько купюр водителю.       — Ты чего? — удивилась Лара.       — Хочу пройтись, — ответила Пеш спокойно. — Голова сейчас лопнет от случившегося. Я заплатила до клуба.       Подруга сочувственно кивнула. Багира вышла из машины, оказавшись в двух-трёх кварталах от бара. Такси тронулось, следуя дальше. Проводив его взглядом, девушка дошла до угла здания, скрывшись в переулке.       Прислонившись спиной к обшарпанной стене, она закрыла лицо руками, затем медленно задышала, пытаясь успокоиться. Через минуты две её начало отпускать, и она стала глупо хихикать. Хотелось прыгать от счастья и радостно вопить.       Ещё через минут пять её отпустила и эта истерика. Она выдохнула, оправила куртку и уже довольная собиралась идти к друзьям, как где-то в глубине переулка услышала звуки борьбы. Багира напрягла слух и медленно двинулась в темноту.