Принц-Невидимка

      Начались воистину странные дни для этого мрачного заброшенного места. Впервые за долгое время звучал здесь смех. И доселе печальное сердце Короля встрепенулось и наполнилось радостью и надеждою, что сын его всё же обретёт счастье и избавится от проклятия...       А смех звучал по всему замку, заполняя его радостью, и словно бы солнце ворвалось в этот дом, обогрев сердце Принца теплотой. Всюду звучал смех Элис, но только в одно место не допускал её Принц - в тот самый сад, где угасало сияние последнего цветка...       Странные это были дни для Принца - отвык он уже от смеха людского, а тем паче отвык от заботы и простых разговоров. Девушка всегда осведомлялась о его здоровье, всегда спрашивала: не голоден ли он? Она давала ему то, чего не могли дать другие - тепло своей души. Элис старалась как можно больше узнать о Принце-Невидимке, но тот с каждым днём становился всё мрачнее и неразговорчивее. Проклятый юноша без лишних слов исполнял любые желания Элис, кроме одного - рассказать о себе. В сердце его с каждым днём нарастало новое чувство, доселе Принцу неведомое. Он то радовался, то отчаянно грустил с каждым днём, видя её сияющие глаза, Принц всё больше понимал, что любит Элис... Каждое полнолуние запирался Принц у себя в комнате и боялся выходить. Он проклинал своё уродство, душа его рвалась в смятении - он знал, что, увидев чудище, девушка скорее всего сбежит.       "Я никогда не смогу понравиться ей в облике чудовища", - с тоской думал Принц, глядя в своё отражение. - Быть может, стоит просто прогнать её? Зачем тешить себя пустыми иллюзиями?.. Я обречён. Пусть она уйдёт и будет счастлива..."       Иногда, когда Элис крепко засыпала, Принц уходил в сад - туда он переставил статую отца - и горько плакал, терзаясь страхом смерти и нежеланием быть в одиночестве. Отец его лишь молчал, но в один из дней его скорбь и желание утешить сына смогли на мгновение преодолеть проклятье ведьмы. И вещала тогда статуя:       - Не плачь, сын мой, я рядом, я вижу и слышу тебя. Сердце моё с тобой. Не бойся неудачи - сделай, что должно, ведь надежда всегда есть! А если не получится, то помни, что ты всё же в первую очередь наследник престола моего. Позабудь страх смерти и прими её как подобает мужчине. Прости меня, ведь всё случившееся - моя вина... Прости меня, мой сын, если сможешь... Прости...       Долго сидел Принц возле статуи отца своего, но не мог успокоить своё сердце.       Молвил он:       - Нет твоей здесь вины, отец мой, видно, такова судьба у нас. И прав ты: не достойно рыцарю и наследнику королевского престола лить слёзы. Прости меня, отец, за мои слабости. Не боялся я никогда схватки и в бой с открытым забралом шёл. Но одиночество сломило меня. Больше этого не будет. Либо я сниму проклятие с нашего замка, либо сгину!       - Так значит... Ты проклят? - Вдруг прозвучал негромкий голос.       Принц подскочил и оглянулся, но никого не увидел.       - Я здесь... - Из-за кустов выглянул Грэм.       - Что ты тут делаешь? - не сдержавшись, очень злобно рыкнул Принц.       - Пытаюсь понять, что происходит, - спокойно ответил Грэм. - Мы шли сюда четыре года, и я до сих пор не понимаю зачем...       Принц угрюмо молчал. Грэм, семеня ножками, не спеша подошёл к нему и задрал голову вверх.       - Элис пытается узнать, как ты выглядишь. Я ей не говорю либо лгу. Твой вид явно не будет ей по нраву...       - Я знаю... Я чудовище... - глухо сказал Принц и отвернулся.       - Это ведь очень плохо? - спросил Грэм - Я мало что понимаю в мире людей... Ты мой создатель, и ты наделил меня сознанием... А Элис научила меня читать. Но я всё равно многого не понимаю.       - Куда тебе, глупая, плюшевая игрушка... - с грустью вздохнул Невидимка.       - Разве тот, кто умеет читать, может считаться глупым? - спросил Грэм. - В мире людей умение читать делает тебя очень умным. Или я не прав?       - Не всегда, Грэм, не всегда... - Принц сел рядом с игрушкой. - Но ты зря сюда пришёл, не нужно тебе приходить сюда. Ни тебе, ни Элис...       Грэм помолчал, а потом подёргал Принца за рукав:       - Ты дал мне жизнь. А это многого стоит. Я до сих пор мало что понимаю, но знаю одно: я должен тебе помочь. Ты помнишь, что ты сказал перед тем, как отдать меня в руки Элис?       Принц покачал головой.       - Ты просил беречь её и заботиться о ней. - Грэм посмотрел в глаза Принцу. - Я, как мог, исполнял твой приказ или просьбу... Как видишь, с ней всё хорошо, но я понимаю, что у тебя всё не так. Расскажи мне, в чём твоя беда? Я прочитал много умных книг и, может быть, смогу тебе помочь?       Принц помолчал.       - Спасибо тебе, что заботился о ней, - негромко проговорил Невидимка. - Но, боюсь, твои знания мне не помогут. Мои беды лежат за пределами твоего понимания.       - Расскажи. - Грэм требовательно подёргал руку Принца.       Невидимка вздохнул и рассказал о проклятии, поведал о своей печальной жизни. Грэм внимательно его слушал и не перебивал, а юноша говорил, говорил и говорил... Наконец, он выдохся и замолчал.       - Когда Элис была маленькой, она читала мне много подобных историй, - сказал Грэм. - Но всегда они заканчивались тем, что юноша и девушка влюблялись друг в друга, и злая магия теряла свою силу. Почему-то Элис пришла сюда. Может, она тебя любит?       - Нельзя полюбить человека, не узнав его, - вздохнул Принц.       - Твоя смерть заставит её плакать и всё ломать, - Грэм вздохнул. - Ты прав, я мало что могу сделать для тебя. Но, может, всё же попробовать открыться ей?       - Я боюсь... Боюсь потерять её. Но понимаю, что всё равно обречён...       - Стоит попытаться, - заметила кукла. - Как там говорится? Надежда умирает последней?       Принц молчал, его душу терзали сомнения.       - Попытайся. Надо пригласить её погулять, - сказал Грэм. - Ты попытайся. Объясни ей. Вдруг это твоё спасение? Она допытывает меня о твоём облике, и я не могу ей врать постоянно.       Грэм ушёл, оставив юношу в своих размышлениях.       Ушёл в свои покои Принц, а с рассветом поднялся он, полный решимости поговорить с Элис и рассказать ей о проклятии своём.       Девушка просыпалась с первыми лучами зари и сразу же начинала уборку в замке, пытаясь придать ему хоть какой-то уют. Принц временами ворчал на её старания, но не мешал. Как-то Элис попросила его повторить старый трюк из детства и оживить всю посуду. И теперь днём в замке было особенно шумно, ведь посуда, как выяснилось, страсть как любила поговорить. А сам Принц старался держаться подальше от всей суеты, проводя много времени в одиночестве, спускаясь к Элис только на обед и ужин и лишь изредка гуляя с ней вечерами по саду. Душа его очерствела, страх сменялся надеждой, он стал груб и неприветлив. Элис пыталась выяснить причину его внезапной суровости, но всё было тщетно. Принц лишь обрывал разговор на полуслове и уходил, проклиная свою трусость...       - Элис! Помой нас! А то наш невидимый хозяин не хочет обременять себя такой тяжёлой работой! - пищали чашки, прыгая следом за девушкой.       - Это потому что у него руки большие! - Прогудели кастрюли. - Ему не то что мыть, ему и держать нас неудобно!       - А насколько большие его руки? - Поинтересовалась Элис. - Он никогда не протягивал мне руки и никогда меня не касался...       - Просто огромные! - Заявила одна из чашек. - Он меня пять раз пытался взять и уронил даже! Вот, от меня кусочек отлетел... - Она завертелась на месте, демонстрируя отбитое место.       - Бедная моя... - Элис покачала головой. - Я его попрошу, чтобы он тебя подновил...       - А он даже не извинился, а лишь прорычал грубые слова, - обиженно сказала чашка.       - Да-да! - заголосила посуда. - Он грубый и неотёсанный, никаких манер! Не то что ты... - столовые приборы зазвенели.       - Наверное, он одинок, - задумчиво произнесла девушка. - И, наверное, ему никогда не говорили "люблю"...       - Наверное! - Басом прогудел огромный котёл в очаге. - Но я думаю, что он не способен любить! Посмотри, какой он грубый! Не здоровается, не убирает за собой, а только пальцами щёлкает и постоянно грозит нас превратить в безмолвные куски металла и фарфора!       - Интересно, почему он вдруг так изменился... - пробормотала девушка, моя радостно повизгивающие чашки.       - Грэм! - Элис посмотрела на плюшевого гренадёра. - Может, ты всё-таки расскажешь, как он выглядит? Что там такого, о чём ты не хочешь говорить? Он что, старый? Или, может, он выглядит как жуткий монстр, а невидимый, потому что не хочет никого пугать? - она хихикнула.       Грэм сдержанно улыбнулся.        - Элис, моя милая Элис, он прекрасный принц, он очень красивый! - уверенно соврала кукла. - Но посмотри, какой он грубиян! Может, тебе стоит как-то ему помочь? Поговорить с ним...       - Может, он просто не привык к приличному обществу? - спросила Элис.       - Я не думаю, что ему это может помочь... - Гренадёр покачал головой.       - Значит, надо ему какой-то сюрприз устроить... - улыбнулась девушка.       - Ну-у... - начал было Грэм, но его прервал раскатистый голос Невидимки:       - Элис! Мне нужно поговорить с тобой...       Девушка удивлённо подняла глаза на открывшуюся дверь...