Принц-Невидимка

      Они шли уже целый день, погоня отстала и потеряла след, но Менестрель решил не останавливаться, а уйти как можно дальше. Ученик согласился, хотя по нему было видно, что он сейчас просто умрёт, если сделает ещё пару шагов.       Они вошли в лес. Менестрель смертельно устал: погоня продолжалась давно, и он хотел сделать всё возможное, чтобы его враги потеряли след.       Но если музыкант-маг был ещё в состоянии держаться на своей силе, то мальчик держался исключительно на своём упорстве и силе воли, но, наконец, настал тот момент, когда мальчик не выдержал и просто рухнул на колени, а потом и вовсе лицом вниз.       - Учитель, убей меня... - тихо простонал он.       Менестрель остановился и устало посмотрел на мальчика.       - Было бы чем - убил, а так прости. Могу лишь бесконечно играть какую-нибудь песню, пока от тоски не остановится сердце, - улыбнулся он.       Мальчик поднял голову. Вид юного ученика вызывал жалость: красные глаза, огромные мешки под глазами, грязное лицо...       Менестрель вздохнул и поднял ребёнка на руки.       - Надо продолжать путь...       Они шли через тёмную чащу ещё около часа. Менестрель чувствовал, как его руки трясутся, мальчик словно прибавлял в весе с каждым шагом, и когда учитель уже хотел сдаться и объявить ночлег, перед ними словно из ниоткуда вырос замок.       Менестрель осторожно поставил мальчика на землю и облегчённо вздохнул.       Мальчик зашатался и схватился за учителя.       - Аккуратно, малыш, всё хорошо. Возможно... - Менестрель с подозрением посмотрел на замок, - ...возможно мы с тобой сможем переночевать под крышей...       Очень медленно, едва передвигая ноги, они дошли до ворот замка.       - Замок явно заброшен... - Учитель озабоченно оглядел ворота. - Но я чувствую, здесь что-то не так... Такое ощущение, что здесь есть живые, но они... Они как будто и не живые... - Взгляд Менестреля упал на сад. - Я чувствую дыхание и сердцебиение многих, но они... - Маг завертел головой. - Я ничего не могу понять...       - Может, призраки или умертвия? - мальчик расфокусированным взором посмотрел на учителя и попытался собраться, но у него это не получилось.       - Нет, - замотал головой Менестрель. - Призраки и умертвия несут с собой холод. Всегда. А тут...       - Опасность есть? - спросил ученик.       - Не чувствую. Чувствую только скорбь. Но никакой агрессии... - Маг растерянно развёл руками       - Тогда вперёд! - мальчик, не церемонясь, всем весом упал на ворота, которые не шелохнулись.       - Учитель... - простонал он. - Ну сделайте что-нибудь! Хочется уже просто упасть и спать...       - Экий ты! - Усмехнулся Менестрель. - Пытаешься вломиться в чужой дом, а это невежливо!       Менестрель поднял руку и постучал в ворота, и стук странным эхом наполнил замок, звук словно бы усилился в десятки раз.       - Проклятье! Ворота заколдованы, да так, что я даже и не заметил... - Менестрель изумлённо поднял бровь.       Эхо стихло. Реакции не последовало. Учитель и ученик переглянулись.       - Видимо, тут никого... - Начал было Менестрель, но его оборвал жуткий, леденящий душу вой, перестающий в рык.       - У-у-у-уч-ч-чит-т-е-е-ль... - заикаясь, сказал мальчик. - Я... Я тут... подумал... А лес - это не так уж и плохо...       В следующий момент в дверь ударили с обратной стороны, да так, что она аж затряслась, а эхо наполнило, похоже, всю округу. Маг и ученик закрыли уши руками и спешно отошли от двери: звон и шум стояли невыносимые.       А потом ворота стали со скрипом открываться, и раздался жуткий рык:       - УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ!       Менестрель встал в боевую стойку, раздвинул руки, между которыми появилась полоса призрачного сияния, а мальчик выхватил клинок и встал за спиной учителя.       Резко наступила тишина. А потом раздались шаги. Звук нарастал из глубины замка и приближался, но путники по-прежнему никого не видели.       Звук приближающихся шагов стал ещё ближе, а потом нечто вышло из замка, и звук затих.       - Учитель, ты кого-нибудь видишь?... - у мальчика начали сдавать нервы.       Менестрель не ответил. Он внимательно смотрел на пространство перед дверьми. Он чувствовал присутствие странного нечто и видел искажения воздуха перед воротами. В следующий момент как будто спала завеса: Менестрель увидел огромного монстра, которого окружала аура странных заклинаний.       - УБИРАЙТЕСЬ ПРОЧЬ!!! - снова рыкнуло чудовище, сделав шаг.       Мальчик вздрогнул и крепче сжал меч.       - Учитель, где оно?.. - почти в панике прошептал ученик.       Менестрель молчал, оценивая свои шансы. Только сейчас он понял, что сил ему хватит только на один магический удар - он слишком вымотался. А чудовище было полно сил. Но что-то не давало магу-музыканту покоя в облике этого монстра. Он не чувствовал какой-либо злобы, не чувствовал в нём силы Тёмных Покровителей.       Менестрель чувствовал человека, сильно раздражённого и очень-очень несчастного.       - Я ПЛОХО ИЗЪЯСНЯЮСЬ?! - угрожающе прорычал монстр, но он явно не спешил нападать. Более того, Менестрель заметил в его глазах странную растерянность.       Он медленно свёл ладони вместе, гася заклинание.       - ПОШЛИ ВОН!!!       - Учитель, я его не вижу, - шёпотом произнёс мальчик, испуганно выглядывая из-за       спины учителя.       - И не надо, - мыслеформой ответил учитель.       - Мы путники, которые сбились с пути, - негромко проговорил Менестрель. - Извини, что потревожили тебя. Мы заблудились в лесу и вышли к этому замку.       - Соболезную, - рыкнул монстр несколько растерянно. - Повернитесь спиной к замку и идите прямо, никуда не сворачивая, и выйдете из леса.       - А хозяин не мог бы приютить нас на одну ночь?       - ЗДЕСЬ ЧТО, ГОСТИНИЦА, ПО-ТВОЕМУ?! - прорычал монстр, но как-то очень неуверенно.       Менестрель продолжал изучать ауру странного создания и никак не мог понять, что же это существо из себя представляет. К тому же он стал остро чувствовать неуверенность монстра, его удивление и даже какие-то нотки страха.       - С рассветом мы уйдём. Я бы не стал тревожить почтенного хозяина, если был бы один, но мой ученик ещё совсем мальчик, и он совсем выбился из сил...       Монстр переминался с лапы на лапу. Менестрель по переливающейся ауре понял, что это создание сейчас наполняют самые разнообразные чувства.       - Я готов заплатить... - Менестрель стал не спеша подходить к хозяину замка, по ауре отслеживая его эмоции. Чудовище, похоже, было сбито с толку. Но в следующий момент с толку был сбит Менестрель: теперь чудовище облегала золотистая аура, и от него веяло радостью, не той, которая присуща всем кровожадным монстрам, а обычной, человеческой.       - Мне не нужны деньги! - рыкнул он. - Ладно, вижу, что мальчишка на ногах еле держится. Но чтобы на заре и духу вашего здесь не было!

***

      - ...Я здесь уже давно живу, - чудовище бухнуло кружкой по столу. - Так уж вышло. Сколько себя помню, я всегда был невидимый. Если честно, то даже не помню, как здесь оказался...       Менестрель продолжал изучать ауру странного создания. Он не стал говорить хозяину замка, что его невидимость для Менестреля не преграда, что-то удерживало его от этого...       Экземпляр действительно любопытный... Надо же, сколько всего на нём перекручено. Ах, если бы можно было попробовать разобраться... Аккуратно, чтобы не почуял... Проклятье... Да здесь же воздух просто переполнен магией. Главное, осторожность...       Менестрель, маскируя чары, осторожно послал вперёд простенькое заклятие познания. Хозяин продолжал что-то вещать и, похоже, ничего не заметил.       Та-а-а-к... Что у нас тут? Это... Это же...       Перед Менестрелем появились формулы и знаки заклинаний, только очень искажённые, словно бы их накладывали в какой-то спешке.       Так вот оно что... Ты проклят. Бедолага, кто же тебя так?..       Загорелась последняя формула. Кровь Менестреля застыла от ужаса, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.       Это же... Но как?.. Они же все убиты... Как... Это ОНА...       Менестрель так же осторожно погасил заклинание       - ...Вот я сам себе хозяин здесь, и никто мне не нужен. А что касается невидимости... Я себя никогда не видел, не знаю, как я выгляжу. - Невидимка вздохнул. - Зато меня радует, что...       - Ты никогда себя не видел? - перебил хозяина Менестрель.       - Никогда, - Невидимка словно бы напрягся.       - А к магам обращаться не пробовал?       - Маги... - проворчал Невидимка. - Да была бы моя воля, я бы этих магов... - он осёкся. - Да и зачем? Мне и так неплохо.       - Ты проклят, - негромко сказал Менестрель.       - Я? Ты... Чего?! - Невидимый собеседник подавился.       - Ты человек, но ты проклят.       Невидимка молчал. Менестрель увидел, как у него нервно дёргается щека.       - Кто ты такой? Как понял?       - Неужели ты не почувствовал, что я маг? - Менестрель удивлённо поднял бровь.       - Ты? - Чудовище прищурилось, глядя на Менестреля, а тот в свою очередь почувствовал очень грубое, неумело склеенное заклинание познания.       - Чёрный маг, - негромко сказал принц, выпуская когти. - Вот кого я приютил. С вами у меня разговор короткий.       - Не спеши, - Менестрель предостерегающе поднял руку. - Не спеши начинать бой, я пришёл с миром. Не суди по мне по моей силе, я не виновен в том, что судьба с рождения поставила меня на сторону мрака.       - Судить тебя я не буду, я тебя просто убью! - с яростью прорычал монстр, аура его полыхнула красным. - Чёрный маг - мёртвый маг, так завещал мой отец, и я буду держать его слово и приказ...       - Я не хочу с тобой драться, - Менестрель нахмурился. - Если тебе не по нутру моё общество, то я уйду.       Монстр с рёвом поднял стол и швырнул его в сторону мага, посуда и еда разлетелись в разные стороны, а Менестрель быстрым движением перекатился в сторону, и вскочив на ноги встал в защитную стойку.       - Знаешь, что со мной сделали твои друзья?! - рыкнул он, наступая на мага. - Видишь, в кого они меня превратили?! Знаешь, что это за статуи стоят по всему залу?! Ты ответишь мне за все их злодеяния!       Монстр стал угрожающе приближаться, однако Менестрель остался стоять на месте.       - Ведьма, - сказал Менестрель. - Это сделала ведьма.       Монстр замер, с ненавистью глядя на мага.       - Я знаю, кто эта ведьма, и чьей дочерью она является. - Менестрель опустил руки. - С ней у меня свои счёты.       - Кто ты? - рыкнул Принц.       - Скажем так, мне просто не повезло, - горько усмехнулся Менестрель. - Я с рождения отдан тёмной стороне, но я не хочу с этим мириться. Когда-то я был обычным мальчиком, у меня даже имя было. А сейчас... - чёрный маг махнул рукой. - Я каждый день сражаюсь на две стороны: против светлых, которые видят во мне угрозу, и против тёмных, которые считают меня предателем. Ты слышал когда-нибудь о Сумрачном Братстве?       - Сумрачное Братство? - Принц усмехнулся. - Да, я слышал про такое. Сборище тёмных тварей, которым надоело творить зло.       - Да, примерно так, - кивнул Менестрель. - Я помогаю им. Они помогают мне.       - Хм... - Принц оскалился, и Менестрель почувствовал новое заклинание познания, на этот раз оно было более уверенным и более точным.       - В тебе нет злых помыслов, по крайней мере, я их не вижу, - после некоторого молчания сказал Принц.       - Так значит, ты не будешь меня убивать? - улыбнулся музыкант.       - Я подумаю, - мрачно кивнул Принц и щелчком пальцев восстановил порядок.

***

      Было уже почти утро, мальчик давно спал, а Принц всё говорил, говорил и говорил, выплескивая всю накопившуюся горечь Менестрелю. А тот тихонько щипал струны своей лютни и изредка задавал вопросы.       В какой-то момент в комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тихой мелодией. Принц слушал её, и горечь уходила, оставалась только пустота.       А потом появился голос, вместе с ним словно бы заиграл целый оркестр. Принц вслушивался в слова, и его словно бы наполняло неведомое ранее чувство.       Догорает вечер,       Тьма укрыла плечи,       Спи, мой братец юный       Под покровом лунным.       Спи под песни лиры,       Позабыв о мире,       И, предав заветы,       Ожидай рассвета...       Полдень: и траурный шелк наши плечи опутал.       Сталь наших древних врагов холоднее, чем лед.       Встречи восторг обещал - кто-то, где-то, кому-то,       Только, нарушив слова, он уже не придет.       Ярость билась в жилах       Меткой гиблой силы -       Среброрукой смерти       Приносили жертву.       Мы свою победу       Оплатили щедро,       Ядовитой болью       И горячей кровью.       Пламя коснулось сердец, выжигая забвенье.       Кровь, как наркотик, но слаще, пьянее, верней.       Память не меркнет для нас и на долю мгновенья -       Враг и подруга, осколки хранящая дней.       Мой усталый рыцарь,       Нам с тобой не спится.       Что ж, садись и слушай,       Как терзает душу.       На прощальном пире       Не звучали лиры,       Но во мраке вольном       Можно петь о боли...       Мы за потерянных взяли немалую виру -       Гибель без славы врагов, им и имени нет.       В горьких, но светлых слезах моей преданной лиры       Память воскреснет о тех, кто не встретит рассвет*...       Принц уронил взгляд на свои руки... И это были именно его руки, настоящие, человеческие.       Принц вернулся в свой прежний облик, его окутывало странное, белое сияние. Невидимка широко открыл глаза не верю тому, что происходит. А маг-Менестрель продолжал играть.       Юноша кинулся к зеркалу и смотрел, смотрел на себя. На его глазах выступили слёзы, а потом музыка стала затихать, сияние вокруг принца приугасло и начало таять, исчезать...       Менестрель обессилено уронил руки.       А Принц снова увидел Чудовище в отражении.       Настала гнетущая тишина, которую не передать словами. Молчал Принц, молчал Менестрель.       - Это всё, что я смог сделать, - тихо сказал Менестрель. - Моих сил недостаточно, чтобы разбить это заклинание.       - Ты сделал достаточно, - откликнулся Принц. - Спасибо тебе... По крайней мере, я вспомнил, что такое быть человеком...       Менестрель кивнул.       - Вам пора спать, - всё так же негромко продолжил Принц. - Дорога у вас дальняя.       Маг-музыкант покачал головой.       ...Они говорили, говорили очень долго, о самых разных вещах.       Утром, глядя вслед уходящим людям, Принц невольно вспоминал ночной разговор.       Он помнил обещание Менестреля, он знал, что тот вернётся.       И Принц ему верил, он не знал, почему, но верил.       Наверное, потому что чувствовал, что этот загадочный музыкант пойдёт до конца и сделает всё, но поможет ему.       Солнце поднималось всё выше. Принц склонил голову, и по его щеке скатилась злая слеза одиночества.