***
- Ты здесь, сестра? Почему я думаю, что ты соскучилась по мне? – глаза Фобоса сверкнули в темноте. Элион пытается скрыть дрожь. Она совершенно не понимает, что на него нашло! Только что он был совсем другим, но потом она пришла и сказала, что просто хотела бы узнать истинное лицо человека, пытавшегося убить ее, и… вот теперь он опять такой. Почему они не могут быть обычными врагами? - Я не скучала по тебе, Фобос. - Тем не менее, я до сих пор жив, ты держишь меня в тюрьме и довольно часто навещаешь. Или ты просто не можешь избавиться от единственного оставшегося члена семьи? - У меня есть родители, ты мне не нужен! Тебе, видимо, сложно понять, что я держу тебя здесь именно потому, что я не люблю тебя, Фобос. Но я отказываюсь хладнокровно убивать людей, даже таких, как ты. На этот раз, Фобос не улыбается, но и не злится. Он смотрит на нее сверху вниз и выражение его лица настоящая загадка для нее. - Тогда ты по-настоящему глупа, сестрица, и это когда-нибудь убьет тебя. - Это угроза? – огрызается она. - Как я могу угрожать тебе, дорогая сестра? Я здесь бессилен. Нет, это была не угроза. Думай об этом как о… предупреждении. Я с нетерпением жду того дня, когда оно тебе понадобится. В любом случае, это обещает быть интересным. Элион не отдаст приказ казнить его, но действительно не будет возражать, если он сумеет тут сдохнуть.***
Он по-прежнему выглядит на удивление безупречно и достойно. Элион не хочет, чтобы он так выглядел. Фобос в тюрьме, он побежден, он был свергнут и остался принцем лишь номинально… Он должен был быть крайне униженным и не скрывать этого! Почему же все не так? Элион сердито впивается взглядом в Фобоса: - Ну, что? Ты не хочешь мне что-нибудь сказать? - Я просто думаю. В моем положении мало плюсов, не так ли? Может быть, ты бы сделала более приятным существование одного заключенного, того, который сможет подкупить тебя. - Я не так глупа, Фобос. Все, кто здесь находится, верен тебе. Я не собираюсь рисковать освобождая их. Фобос засмеялся. - Ты не глупа, моя дорогая сестра, но ты наивна. Мои слуги неверны мне… Они были верны моей власти, если бы они нашли себе другого господина, который позволил бы им и дальше следовать своим капризам, я уверен, они оставили бы меня. По крайне мере, самые умные из них, сначала бы убедились бы, что их новый господин в состоянии защитить их. Смотря ему в глаза, она по-прежнему слишком нервничает. Элион переводит взгляд вверх, на камеру, находящуюся над камерой брата. - Ты имеешь в виду… Миранду? - Она последовала за старой колдуньей. Очевидно, что я не знаю наверняка, осталась ли она с ней или нет, но Миранда последовала за ней. Она не могла не воспользоваться возможностью выбраться на свободу. - Что ты знаешь об этой колдунье? Фобос просто улыбнулся ей. - Скажи мне! На это Фобос только вздохнул. - Ты все еще так невинна, младшая сестренка. Не мучай меня, можешь даже не угрожать мне смертью, и нет ничего, что подкупило бы меня… У меня нет никаких оснований подчиняться твоим приказам. Элион пытается не стереть свои зубы в порошок. Все же она не знает, какие на Меридиане стоматологи и есть ли они тут вообще. Хотя, может в этом вопросе ей поможет магия… Да, это намного лучше стоматологов. Надо думать о том, как хорошо больше никогда не ходить к стоматологу, а не о том, каким раздражающим бывает Фобос. Это не ее вина, ей надо было убедиться, что брат все-таки ничего не скажет. Только когда Элион вернулась в свое комнату, лениво выводя линии на бумаге, она поняла. Он не дал ей то, что она попросила, но Фобос предложил ей информацию. Ее карандаш разрывает бумагу и Элион со стоном вырывает испорченный листок из блокнота. Когда она посмотрела на рисунок, то увидела милого парня, которого мельком видела в городе. Она рычит, сжигая злосчастную страницу, так же, как и брат когда-то сжег рисунок Корнелии. Остается только надеяться, что ей удастся забыть его так же, как ей в свое время удалось заставить себя забыть друзей.***
- Эй, это сработало! – Элион радостно улыбается глядя в зеркало, а затем открывает рот пошире. Яркое свечение и… - Выглядит отлично, эксперимент удался! - Что за эксперимент, дорогая? Элион оборачивается и видит улыбающуюся маму. - У меня болел зуб и я избавилась от этой проблемы с помощью магии! Положение королевы начинает оправдывать себя! Нет школ, нет математики… ну, кроме той единственной неделе в Хитерфилде и… никаких стоматологов! Мама на это только улыбнулась. Элион все еще немного странно видеть ее в истинной форме, но она уже начинает привыкать. Это все же намного проще, чем называть ее “капитан Мирадель” на людях. - Я рада, что ты можешь есть теперь больше сладкого не опасаясь кариеса, но для королевы все еще нужна математика. - Да, но у меня что-то вроде бухгалтерского учета, не так ли? Не совсем алгебра и геометрия. Надо попросить у девочек при следующем их визите принести калькулятор… - Элион задумалась над эти на минуту, а затем садится рядом с мамой на кровать. Матрас слегка прогнулся под их общим весом. – Это сработает, правда? - Я полагаю… Элион закатил глаза. - Мама, можно подумать, что мы все еще на Земле и как только я то-то скажу, ты сразу начинаешь приводить аргументы против. Я думаю, ты и папа слишком долго изображали примерных земных родителей. И… эй, я до сих пор изучаю кучу разных вещей. Ты это знаешь. Куча вещей, которые мне пригодятся в качестве королевы. - Я знаю, - мама улыбнулась, обнимая дочь. – Я так горжусь тобой, Элион. Ты выросла чудесной. - Эй, только благодаря тебе и папе я выросла такой, - Элион обняла женщину в ответ. - … Хм, мам. Ты же понимаешь эти часы, да? У меня встреча с моим советником… во второй половине дня, а я не имею ни малейшего понятия, как смотреть по ним время. Ждала вот пока Нагадир зайдет за мной. Мирадель посмотрела на часы. - Я думаю, что у тебя есть по крайне мере минут десять в запасе. Я по правде никогда не задумывалась, как перевести меридианское время на земное. - Ну, по крайне мере у меня есть немного времени для отдыха. Я до сих пор не могу вспомнить поименно всех советников. Может быть, мне обратиться за помощью к Калебу или его отцу… - Хорошая идея. Твой отец хотел бы тебе с этим помочь, но мы не были в Меридиане целых двенадцать лет, так что сами еще запоминаем новые лица. Но я могу помочь тебе с часами, как тебе это? - Спасибо!… Но в эти уроки будет включена математика, да? – Элион тяжело вздыхает, легким движением руки заставляет приземлиться ей в руки блокнот для рисования. Нет смысла приступать к новой работе, поэтому она просто листает его, рассматривая старые эскизы. Эскиз тронного зала при Фобосе, не тот мрачный, а его красивая иллюзия, ее родители в земном и меридианском обличии, Стражницы… Седрик, ее брат… При виде последнего наброска она замирает, и Элион чувствует, будто она окунулась с головой в ледяную воду. Она видит это лицо каждые пару дней, но по какой-то причине все равно не может оторвать взгляд. - Элион, у тебя до сих пор хранится этот рисунок? - Э-э, да. Я нарисовала ее снова, когда… ты знаешь. Нет необходимости рассказывать маме о новых рисунках, не так ли? - Ты же не хочешь сохранить его, да? – голос мамы звучал нервно. Элион, на самом деле, даже не знала, что на это ответить. - Нет, не думаю, - говорит она без эмоционально, вырывая страницу из блокнота, сжигая ее. Как будто ей это поможет забыть.***
- Ты был прав на счет своих бывших слуг, - Элион сама не понимает, почему она это ему говорит. – Мы отследили их и выяснили, что они перешли на сторону той старухи. Они стали называть себя “Рыцари мщения”. - Ты действительно думала, что я удивлюсь, сестра? Действительно. Элион не знает, чего вообще от него можно ожидать. Она даже не знает, почему она снова здесь. - Я говорил тебе, что они неверны мне… Я едва ли даже расстроился из-за этого. Сердит, да. Те, кто предают меня, дорого за это заплатят… Элион перевела взгляд на камеру Седрика. Он больше не тот блистательный красавец и даже его змеиная форма не блещет силой. Он жалок. Крошечный, уродливый, слабый… беспомощней обычной змеи. Она поворачивается к Фобосу, нерешительно пытаясь представить, как унижает его такое положение. Она вздрагивает. Она ненавидит его, но у нее нет ни сил, ни желания представлять это. - Они не предали бы тебя, если бы ты относился к ним лучше. Правитель должен… заботиться о народе. Если не так, то для чего он нужен? - О, моя дорогая сестренка, - рассмеялся Фобос. – Такая сильная, но настолько невежественна в вопросах власти. Те, у кого есть власть, должен использовать ее, а не расточать на тех, кто этого не достоин. - Если ты так считаешь, то глуп тут только ты! Если тиран становится слишком страшен, то, в конце концов, люди восстают против него. Потому что служить такому так же страшно, как и сражаться с ним. Так почему не сразиться, если есть хоть малейший шанс на свободу? - Как идеалистично. Возможно, это применимо к политикам на Земле, но у нас в распоряжении Сердце Мира, дорогая сестра. Простой черни нас не победить. - … Совет Кандракара счел тебя таким великим злом, что отгородил весь Меридиан Завесой… Фобос столкнулся с реальной угрозой только когда появились Стражницы. Победили бы они князя, если бы ему все же удалось забрать ее силу? Действительно бы люди остались без всякой надежды на свободу? - По крайне мере, ты способна учиться. Кто знает, может быть, ты станешь прекрасной королевой… если выживешь. Он говорил ей что-то подобное однажды… во время боя. То, что она была бы хорошей принцессой, если бы поменьше его слушала… - Ты думаешь, я стану хорошей королевой, только если стану злой, как ты? - Пожалуй, если ты так это хочешь сказать. Я всего лишь хочу сказать, что ты все еще глупа. Ты ничего не понимаешь в правлении, в тебе слишком много милосердия… Я плохо учил тебя, - в его улыбке она видела насмешку. - Учил меня? – Элион стиснула кулаки так, что ногти больно впились в ладони, и она впервые повысила голос в этом месте. – Все, чему ты меня научил, это предательству! - И ты не извлекла из моего урока ничего. - Заткнись! – кричит она. Фобос продолжает улыбаться, а она чуть ли не рычит. – Заткнись, заткнись, заткнись! Магия яростно клокочет вокруг нее, ее ярость осязаема. Факелы трепещут, она резко разворачивается и уходит прочь, во дворец. Вернувшись в свою комнату, Элион рисует ухмыляющееся лицо и сразу же сжигает набросок. Это не помогает ей забыть. Закрывая глаза, она все еще видит лицо брата. Учил ее? Да конечно! Как этот мерзавец смел ей такое говорить! Фобос не научил ее ничему, только показал, что такое настоящее предательство. Она ненавидит его за то, что не может забыть.***
- Королева Элион? Стража смотрит на нее с удивлением и Элион не знает ни одного из них хорошо. Должно быть новички, или просто не примелькались ей. Элион улыбается в ответ. - Эй, ребята! Я просто поболтаюсь тут немного, покараулю вместе с вами, просто продолжайте работать и игнорируйте меня. Сначала, они слегка нервничали из-за такой просьбы, но когда она отходит в сторону и устраивается около камеры Фобоса, у них не возникло никаких проблем с соблюдением приказа королевы. Даже если он за решеткой и не опасен, никто не хочет обратить его внимание на себя. - “В карауле”, дорогая сестра? – видимо это позабавило князя. Элион даже не отрывает взгляд от учебника по математике, хотя, даже Фобос лучше, чем это. - Ну, да. Из камеры невозможно выбраться, так что я в безопасности. Так что я решила объединить две неприятные задачи воедино. Угх, никак не могу отойти от Хитерфилда… - Были подозрения по поводу твоего исчезновения? Седрик говорил мне, что Земля стала до тошноты бюрократичной. - Даже сломанные часы два раза в день показывают верное время, - получился не совсем ответ, наверно, Фобос не знает эту земную поговорку. – Так что… ты что-нибудь слышал о Мстителях? Или, еще лучше, ты поможешь мне сделать домашку по математике? - Ты спрашиваешь у злого брата совета в борьбе со своими врагами? Я едва ли думаю, что им удастся уничтожить тебя. - Удача не на твоей стороне. Они исчезают тут же, как я оказываюсь рядом с ними. - Хмм, полагаю, что это даже хорошо. Не хочу, чтобы тебя убили раньше, чем я смогу забрать твою силу. - Нууу, спасибо. Это не работает. Она старается держаться от него подальше, по крайне мере игнорировать его, но это не работает. Она хочет уколоть его побольнее, чтобы ему было больно, но он всегда выворачивает разговор в совершенно другую сторону. Ей даже не удается хоть чуть-чуть задеть его. - Ты все еще не хочешь рассказать мне о той колдунье? - Ты все еще ужасная взяточница, сестренка. Карандаш ломается в ее руке, и Элион исправляет сей факт магией. Она все еще не смотрит на Фобоса. Наконец, она позволяет себе говорить, хоть и сквозь до боли сжатые зубы. - Хорошо, ты хочешь моей силы, да? Если враг убьет меня, ты никогда ее не получишь. Ты не волнуешься обо мне, но, в конце концов, если меня не станет, ты не сможешь забрать ее себе. Она не должна, она не должна, но она все же посмотрела на него. На его лице, ожидаемо, эта привычная вводящая в заблуждение улыбка. - Едва ли хороший подкуп, но по крайне мере, ты использовала логику. Ну, хорошо, сестра… Колдунья совершенно мне не знакома. Элион недоуменно моргает и хмурится. - Это все? Если ты ничего не знал, то можно было мне это сказать с самого начала! - Только глупец бесплатно раздает ценную информацию врагам. Ты что, действительно не ожидала от меня такого, да? Фобос улыбается, глядя на нее сверху вниз… Элион проклиная его, уходит, стараясь сильно не топать ногами. Приходит она за тем, чтобы уколоть брата, а в итоге брат ставит ее в неловкое положение! Глупая, глупая, глупая… Она должна добиться лучшего результата, чем этот.***
Он за решеткой. Он не сможет выбраться. Даже если сможет, двери темницы не открыть изнутри. Она победила его. Она сильнее его. Она не боится его, не боится, она не сбежит. Так почему же она снова здесь? Что-то изменилось в ней после знакомства с Фобосом. Дело не в том, что она начала немного меньше доверять людям или познала страх, когда кто-то пытается ее убить. Может быть, все это и входит в ее новые знания, но не являются главными. Это знание не травмирует ее. Так что же это? Он должен выглядеть по-другому. Он заперт здесь уже даже не месяц, но он по-прежнему выглядит так же, каким он был сидя в тронном зале. Это странно. Элион подпрыгивает на месте, когда слышит резкий звук открывающихся ворот. Сейчас не время для смены караула, значит, новые посетители… О нет, голос ее мамы говорящий что-то стражнику… - Еще посетители? Ну, по крайне мере, я не умру здесь от скуки, - улыбается Фобос. Элион кидает на него быстрый взгляд прежде, чем бросается ко входу в тюрьму. Она совершенно не хочет, чтобы мама даже близко подходила к Фобосу. На самом деле, никто не должен был приближаться к нему, но ее родители в особенности. - Э-э, привет, мам! Я уже ухожу, так что пошли… - начинает глупо балаболить Элион, успешно уводя мать из тюрьмы. Для королевы теперь проблему подруг с родителями просто лепет, ведь они не пытались отвлечь мам от посещения братца, пытавшегося их убить. Мама почти не говорит по пути в замок, но Элион знает как никто другой, что она просто ждет подкрепления в виде папы. Вот тогда они и нападут… мда. Тронный зал. Конечно же, самое идеальное место для предстоящей битвы. Элион переводит взгляд на трон. Если бы она задумалась об этом раньше, то поняла, почему тут только один трон. Она бы поняла, что супруг королевы не имеет тут никакой власти, так что нет необходимости во втором красивом креслице. - Элион, что ты об этом думаешь? – спрашивает папа. Королева скрещивает руки на груди и фыркает, даже не смотря на мужчину. - Думаю, насколько я была глупа, что раньше не задумалась о том, что тут только один трон. - Ты имеешь в виду, трон для коронации? – мама вздыхает, кладя руку ей на плечо. – Ты не должна винить себя в этом, дорогая. - Я не это имею в виду. - В самом деле? Элион… Я твоя мать и я беспокоюсь о тебе. Ты как будто… одержима. Я говорила с Ватеком и он сказал, что ты посещаешь тюрьму несколько раз в неделю. - Я не одержима. Просто… становлюсь параноиком, полагаю. Эта колдунья уже освободила Миранду, так что я проверяю как бы она не освободила остальных заключенных. Пожалуйста, не спрашивай, почему я говорила с Фобосом, пожалуйста, только не спрашивай… - Ты боишься побега принца Фобоса, да? Элион морщится. Ну, могло быть хуже. Если бы они спросили, о чем она говорит с Фобосом, она не смогла бы ничего ответить. Она чувствовала себя отлично, видя его за решеткой, было бы еще лучше увидеть его униженным… Этого она точно не собиралась говорить родителям. - Ну, да. Мой собственный брат пытался убить меня. Не просто с таким смириться, да? - Конечно, дорогая. Но ты не должна винить себя в его положении. Или по крайне мере позволить ему увидеть это. - Пап, я в порядке, честно. Просто развивающаяся паранойя на фоне всех этих нападений, и только, - отвечает Элион улыбаясь. Может ей и понадобилось немного времени, но по крайне мере ей удалось ненадолго убедить родителей.***
- Рыцари Мщения удалось захватить Калеба. Они могли легко убить его… Я не понимаю, почему они отпустили его? – сказала Элион, прикусывая губу. Ей нужен был кто-то, кто выслушает ее. – Это… вот почему ты убивал людей, да? Потому что… если враги живы, они всегда могут нанести удар снова. - Кажется, моя дорогая сестра, ты начинаешь, наконец, учиться, - принц улыбнулся. Элион поморщилась. Любая вещь, которую одобряет Фобос, не может быть хорошей, да? Но… - И держать тебя здесь тоже глупо, да? Это как хранить бомбу с часовым механизмом и надеяться, что она не взорвется. Теперь Фобос не выглядит таким самодовольным, скорее напряженным. - Да, - ответил мужчина не глядя на нее. Элион не нравится ощущения возникающей улыбке на своем лице. - Ты боишься, не так ли? Я сильнее тебя, ты не можешь сражаться со мной, по крайне мере за решеткой. Если я захочу причинить тебе вред, ты не сможешь сопротивляться. Вдруг Фобос стал прежним, спокойно улыбаясь своей обычной улыбкой. - А что, сестра, я не прав? Если бы ты убила всех заключенных, обитающих здесь, ты бы решила разом множество проблем, - он взмахнул рукой в сторону остальных клеток. – Одно действие и в одночасье вся угроза устранена. Она проследила взглядом руку брата. Ни один заключенный не мог услышать их разговор, но… - Я… - Почему ты колеблешься? У тебя для этого есть вся сила и власть. Элион чувствует себя слабой. Ей рука прижимается ко рту и, кажется, она близко к тому, чтобы позорно бежать. - Потому что это… это зло. - Это необходимо, сестра. Не считай меня дураком. Я отлично знаю, что ты рассматривала такой вариант, просто ты еще не полностью освоилась со своей властью. В тебе еще слишком много морали, которая связывает тебе руки. Это признак слабых правителей. Ты должна понять, что иногда приходится прибегать к непопулярным методам, чтобы защитить своих драгоценных людишек. Ее народ? Большинство ее сил уходит только на то, чтобы держать лицо перед принцем. - Заткнись! Почему я должна слушать тебя? Ты ничего не знаешь о защите людей! Непопулярные методы? Да ты прибегаешь к ним только для своей выгоды! - То, что ты не согласна со мной, не делает мои слова неправильными, сестренка, - улыбка Фобоса стала еще насмешливей, чем обычно. – Ты все еще медленно учишься… с тех пор, как ты впервые пришла во дворец и проглатывала мою ложь, как сладкую конфету. Элион пытается ответить ему что-нибудь, желательно не потоком проклятий, но она задыхается, стараясь сдержать предательские слезы, отворачивается от камеры. Когда она может закрыться в своей комнате в одиночестве, она может позволить себе плакать. Она победила его, но этот гад отказывается терять достоинство. Так или иначе, даже запертой в этой камере, он вносит больше смуты в ее мысли, чем во времена своего правления. То, что он Зло не значит, что он всегда не прав. Жизнь была бы намного проще, если бы маска доброго старшего брата была реальна.***
Она видела что-то ужасное. Страшный кошмар, но это реально. Ей страшно, она хочет к родителям, но не может. Они исчезли, повстанцы забрали их… Каким-то образом она оказывается в тронном зале. Он полон солнечного света и ей теперь совершенно неважно, реальна эта красота или нет. Повсюду розы, прекрасные розы… красные, как кровь, но пронизывающий их солнечный свет делает оттенок более теплым. Лозы окутывают змеями колонны и трон. Тут даже есть черные розы, они тоже прекрасны, но она игнорирует их. Она окружена теплом, не удушающей жарой летнего дня, а именно теплом, будто она свернулась калачиком под одеялом в своей постели, не желая вставать в школу… И ее брат рядом, чтобы объяснить ей, помочь… Он становится на колени, обнимая и целуя ее в лоб, говоря тихим, успокаивающим голосом: - Все в порядке, дорогая сестра… Боль нарастает, лозы обвивают ее, забирая силы пока брат держит ее в своих объятиях. *** Даже на Земле, чувства преследуют ее. Когда она тусуется с Элкими, она пытается сделать вид, что тот симпатичный парень из книжного магазина просто обычный парень, пытается не начать рассказывать о ее просто невообразимой судьбе Меридиана, что она была принцессой и стала королевой, о своем старшем брате… Свет Меридиана. Это то, чем она является. Сила внутри нее клокочет, и, даже если она захочет вернуться в Хитерфилд, она не сможет ничего забыть. Сила служит напоминание обо всем. Ей легче тусоваться с Калебом, Корнелией и остальными. Они прошли через многое вместе, и даже тогда, когда она ничего не говорит, они обо всем знают. Ну, они в курсе по большей части. Одно действие и в одночасье вся угроза устранена. Хорошо, что они не все знают. Она никак не может выкинуть слова брата из головы. Когда девушки рассказывают ей о роге Гипноса, она ничем не может помочь, но думает о том, что если его устранить, проблем было бы в сто раз меньше. Элион боится таких мыслей. Она может говорить, что это зло, да, но все-таки, это правда. Она думала, что найдет аргументы против таких действий, но логика Фобоса тут побеждает. Что делать, если темница не может сдержать преступника? Если ставить вопрос так, ответ кажется таким простым. Но она Свет Меридиана и такие мысли не должны у нее даже возникать. И если она не может перестать так думать… может быть, она просто не достойна своего положения. Элион вздохнула. - Решила побездельничать в свой последний день? – спрашивает Корнелия, садясь рядом с ней за обеденным столом. - А? О, да… - ответила она. Отлично, еще одна вещь, приближающая ее настроение к уровню плинтуса. – Не то, чтобы мне хотелось вернуться в школу, но я буду скучать по вам, ребята. - Не волнуйся, мы будем тебя навещать! Ну, когда Вилл станет поопытней в открытии порталов. - Эй, я всегда могу прийти и лично доставить вас на место! Все же, у меня было время потренироваться. Эх, у меня на сегодня еще назначена встреча с королевским архитектором. - По крайне мере тебе не нужно будет украшать тренажерный зал. У Хай Лин уже есть подробный план всех декораций, - фыркает Корнелия. - Корнелия, мы с архитектором будем обсуждать планы канализации. Снова. - Ох, еуууу, - блондинка поморщилась. – Даже не знаю, что хуже? Канализация или украшение зала… Хм, сложный вопрос. - Как это непростое решение? - Ну, ты должна будешь просто сидеть и слушать какого-то старичка, а я буду работать и потеть. Одно дело просто сидеть, а другое прийти на вечеринку потной! К ним за стол подсел Калеб и, как всегда, парочка начала флиртовать, Элион же отключилась от их беседы. После всего ущерба, нанесенного Мстителями, городу понадобится ремонт, так что ей явно придется беседовать с архитектором больше, чем хотелось бы. Конечно, кое-что можно исправить с помощью магии… Да еще и эти Мстители… Элион морщится и решает, что слушать флирт Корнелии не такая уж и плохая трата личного времени.***
Она смотрит на него. Он смотрит на нее. На этот раз нет никаких оскорблений или запутанных разговоров, будто погружающих ее в темноту. Фобос снова злится из-за своего заключения, а Элион злится потому что… В этом нет никакого смысла! Она победила его, снова засунула его за решетку, да, но этого ей не достаточно. Элион уже начинает бояться, что ей никогда не будет достаточно. Как будто на нее наложили проклятье, и эти мысли не уйдут, пока он не исчезнет. … в одночасье вся угроза устранена. Ей снова нехорошо. Пытаясь отвлечься, она вспоминает ту сцену в зале медитации. Это больно, но не на столько, как она ожидала бы. Только горько от того, что о родителях ей лгали, и эта ложь хуже лжи Фобоса. Элион никогда бы не подумала, что ее родители такие ужасные люди. Но они растили Фобоса, в конце концов. Она не может доверять тому, что сказали родители и Трилл, но… У кого тогда ей спросить? У Фобоса? Ага, конечно. Он вряд ли скажет ей правду. Только глупец бесплатно раздает ценную информацию врагам… Она ненавидит его, когда он прав. И, как обычно, ей нечего ему предложить, даже если он вдруг скажет правду. Почему люди, которым она доверяет, всегда лгут? Может она просто очень плохо выбирает тех, кому доверяет? Или просто все лгут? Элион не нужна счастливая сказочка о родителях. Она знает Седрика, знает брата, и они уж точно далеки от сказки. Ничто не совершенно, ничто не может быть настолько идеальным… Жизнь была бы намного проще, если бы она никому не доверяла с самого начала, как Фобос… Уф, пришло время пообедать. Есть не очень хочется, но лучше пойти.***
Ей должно быть больно. Костяшки пальцев должны быть сбиты о стенки драгоценной ловушки. Ее глаза должны болеть от горючих слез разочарования, ее ноги должны болеть после бесцельного пинания стены. Она больше думала о боли, чем ощущала ее. Она плакала, кричала, пыталась выбраться из тюрьмы, но все без толку. Тут невозможен никакой телесный выплеск эмоций и ей страшно подумать, что она бы сделала, не сиди она тут одна. Она хочет заставить кого-нибудь страдать, сделать кому-нибудь больно и не заботиться о том, кто окажется у нее под рукой, Фобос или кто-то другой. Хотя, Фобосу не помешало бы, может быть спеси поубавилось бы, если тюрьма не помогает. Угх, как она могла быть настолько глупа? Она должна была понять, что это не обычная побрякушка. Ей точно не следовало полностью доверять хоть кому-то. Заметка на будущее: независимо от дарителя, всегда проверять подарок на всякую дрянь. Даже если это будет подарок от Корнелии. Элион не может перестать плакать. Она находится в подвешенном состоянии внутри кристалла и, кажется, все обычные потребности тела не беспокоят ее. Она может рыдать тут хоть вечность. Если она совсем впадет в уныние, можно будет этим воспользоваться. Но она не должна падать духом, идет война. Да. Она может слышать все, что происходит за пределами криста-, ой, извините, Сердца Меридиана, и она собирается пользоваться этим по полной. Не важно, каковы ее шансы выбраться из ловушки, она хотя бы будет знать планы Нериссы, когда ей удастся сбежать.***
Привет, Фобос, ты не возражаешь, если я отвлеку тебя на минутку? Я хочу кое-что тебе показать, - Элион берет предмет у стражника и изо всех сил пытается нести его, не срывая накидки. Хотя могла бы просто левитировать громоздкую вещь. Ее брат спускается с трона, слегка улыбаясь ей. - У меня всегда есть время для тебя, дорогая сестра. Что там у тебя? Элион усмехается. - Я, наконец, обратно вернулась к рисованию и я заметила, что у тебя единственного нет портрета… - ткань сползает с картины. – Тадам! На портрете ее брат в окружении так любимых им роз, в руках он тоже держит розу, только черную. Элион кажется, что на портрете брат смотрит с нежностью именно на эту черную розу в руках. - Элион, это ты нарисовала? – Фобос подошел ближе, рассматривая картину. Он протянул руку, едва не касаясь черной розы на портрете. – Я, конечно, знал, что ты талантлива, но я не думал, что настолько! - О, не так уж и хороша. Я все еще практикуюсь… - слегка краснеет Элион. Ее брат покачал головой. - Картина и правда великолепна. Я всегда буду дорожить ей. Он кладет руку ей на плечо, и Элион накрывает его ладонь своей, улыбаясь ему. … Его рука держит нарисованную черную розу. Он идет еле передвигая ноги, Элион берет его под руку, а затем и вовсе укладывает на землю. Его больше нет с ней. Она смотрит на портрет, а затем целует в щеку брата. - Теперь ты будешь навечно прекрасен, так же, как и твои розы.***
Элион трет глаза, хотя она и спала, в этом действии внутри кристалла не было никакого смысла. Она все еще к этому привыкает и старается даже не дремать. Странный сон… Она собиралася превратить его в черную розу для своего сада… Элион покачала головой, пытаясь выкинуть из головы дурные мысли. Быть заключенной в такой темнице навечно, это… Он сделал бы с это с ней, и она ненавидела его за это, но ни за что сама бы не поступила так. Это слишком ужасная участь. Портрет. Отлично, теперь она вспомнила о фальшивых воспоминаниях “Трилл”. Может быть, теперь это и не имеет значения, но ей все равно интересно узнать больше о родителях. И что на самом деле случилось с ними? Мог бы Фобос сделать что-нибудь с ними, чтобы получить трон? Он хотел убить собственную сестру, наверно, у него не было бы никаких моральных терзаний после того, как он сделал бы это и с матерью. Что это? Элион не уверена, но она что-то слышала, и это что-то было не за пределами Сердца. Но этого же не может быть, да? Только если Нерисса не решила подсадить в ее клетку еще кого-нибудь. Опять шум. Что же это такое? Шепот? - Кто здесь? – она всеми силами пытается придать своему голосу твердости, скрывая тем самым нервозность. - Элион? – голос по-прежнему тих, но уже различим. - … Элион? - Кто ты? – Элион настороженно оглядывается вокруг. Может быть, это враг… Она оборачивается и ахает. – Ты… моя мама? Похожа по крайне мере. У нее такие же волосы, как у Элион и Фобоса, даже ее одежда такая же, как в фальшивых воспоминаниях. Хотя лицо выглядит добрее, не как человек, готовый мучать людей только потому, что может. И она выглядит… обеспокоенной. - Что случилось, Элион? Это чувство, боль снова начинает расти внутри нее и Элион всеми силами пытается не заплакать. Она не хочет, чтобы мама это увидела. - Меня обманули… Трилл дала мне драгоценный камень из вашей короны, но только для того, чтобы украсть мои силы… Трилл была не Трилл. Она оказалась старой колдуньей, бывшей Стражницой…. Она обманула меня и теперь у нее Сердце Меридиана… - Я не об этом спрашиваю, моя малышка. В тебе столько боли… - О, я… - Элион прикусывает губу. Это ее настоящая мать или лишь иллюзия? Она качает головой. – Это не важно. Но… Никто не говорит мне, что с тобой случилось. Мой брат мог с тобой что-нибудь сделать? Ее мать продолжает молчать, и Элион продолжает. - Он сделал это с тобой, да? Мама, что он с тобой сделал? - Это не имеет никакого значения, малышка, - ее мама качает головой. - Но… Он – зло! Глаза ее матери были немного странными, слишком нежными, учитывая, что она говорила о своем вероятном убийце. - Верно, Элион, твой брат очень слаб, ибо все, за что он в жизни цепляется, это власть. Он твоя единственная семья, помоги ему. - Помочь ему? – Элион впивается в женщину взглядом. – Помочь Фобосу? Я не могу помочь тому, кто не желает помощи! Он – зло, и ему нравится им быть, это его путь. - Ты не понимаешь своего брата, не так ли? – ее мама грустно улыбается. - Что тут понимать? – Элион хмурится. – Кто ты на самом деле? Фигура матери начинает исчезать. - Я не могу говорить с тобой долго, малышка. Твой отец и я всем сердцем хотим быть с вами… Кем бы она ни была, она ушла. Может быть, это было просто галлюцинация. И даже если это был дух ее матери, после смерти она явно немного сбрендила. Элион устало трет глаза рукой и вновь обращает свой взор за пределы кристалла. Что бы это ни было, теперь это не важно.***
Весь этот опыт по заключению в магической темнице становится утомительным. У нее даже нет уже сил злиться на Нериссу, когда она в очередной раз кому-нибудь вредит. В ней столько злости, что до боли хочется кому-нибудь накостылять, но к сожалению, она тут одна, а вредить себе не хочется. Теперь ей еще более неловко. Элион бы не следовало смотреть, как Нерисса пытается соблазнить дух Кессиди. Ну, не физически, к счастью (увольте, не хотелось бы наблюдать сие зрелище), но было в их разговорах что-то настолько личное… Впервые, Элион действительно чувствует себя вуайристкой. Тьфу, Нерисса слишком хорошо манипулирует людьми. Брешь в твоей душе, фе. Ну ладно, у каждого есть слабости, и она просто их использует. Нерисса сделала точно тоже и с ней, воспользовавшись ее интересом к жизни родителей… Ей остается только радоваться, что она не нашла другой способ манипулирования. И Нерисса может ее видеть, ну или ей это кажется, что она может ее видеть. А все, что есть между ней и Фобосом, должно остаться только между ними. Он твоя единственная семья, ты должна помочь ему… Да, верно.***
Сердце Меридиана снова у Эсканора в руках. Элион – Свет Меридиана, так что она чувствует родную кровь. Она бы в любом случае это почувствовала, но уроки миссис Лин сделали сей факт более очевидным. Даже если она внутри камня, она снова может пользоваться своей силой, хоть и ограниченно. А так как она внутри камня, то она чувствует, как радуется Сердце знакомым рукам… Она чувствует счастье. Видимо, у Сердца Меридиана нет вкуса. Даже если человек злой и использует его силу для ужасных вещей, даже если он не законный правитель, он все еще Эсканор. Любой Эсканор хорошо, особенно, после иномирной обманщицы. Элион знает, что это Сердце так влияет на нее, но она испытывает чувство правильности. Это отвратительно. Она не должна чувствовать себя такой счастливой только из-за того, что теперь брат держит в своих руках Сердце, а не Нерисса. Он такое же зло, как и она, и теперь единственный человек, способный освободить ее из ловушки.***
Теперь у них новая тюрьма, так как Фобос разрушил старую. Каждый, кто сражался на его стороне, будет заперт в ней до конца своих дней. Там сидят все кроме… Фобос. Он заперт в самых недрах тюрьмы и любой побег будет включать в себя продирание сквозь большую часть темницы. Там невозможно открыть портал или телепортироваться. Это первое, в чем убедилась Элион. Но этого недостаточно. Нерисса, Фобос, Седрик, все они ее научили тому, что этого недостаточно. Не одна тюрьма достаточно крепка для таких, как они. Как-то она сравнила его с бомбой, и он с ней согласился. Единственный способ исключить угрозу, это устранить ее. Совет Кандракара пощадил Нериссу, она не избавилась от брата и Седрика, и за это она поплатилась. Она не повторит эту ошибку еще раз… она не будет.***
Элион старается не расчихаться. Она так давно не красилась, но, по крайне мере, ее косметика с Земли. Не то чтобы она не доверяла меридианской косметике, но на Земле в средние века в косметике содержался свинец. Заметка на будущее: проверить состав меридианской косметики. Она только начало с базы, и теперь даже не знает, сколько наведение красоты займет у нее времени. Но сосредоточенность на правильном нанесении косметики помогает ей не сойти с ума. Она приняла решение, и она не имеет права отступать только потому, что ей неприятно. Многое, что необходимых вещей неприятны, но это не значит, что не нужно их делать. Правильно или неправильно не повлияет на ее решение. Рядом с ней, на столе, лежит черная роза.***
Они снова молча играют друг с другом в гляделки, но теперь как-то по-другому. Конечно, он теперь снова держится с прежним достоинством, но теперь она видела его после предательства своего собственного генерала, того, которому он мог хоть чуть-чуть доверять. Он чуть не умер, когда Седрик проглотил его, и Элион пытается убрать мысли о том, как же он был изнурен, после того, как едва сумел остаться в живых. Она видела его лежащим на земле у своих ног, он был слишком измучен чтобы двигаться. Теперь она знает, как выглядит ее брат, когда слаб. Может быть, она не радуется этому только потому, что это не она довела его до такого состояния. Всякий раз, когда она думает о Фобосе, она вспоминает то чувство всепоглощающего счастья, когда брат взял в руки Сердце Меридиана. Она ненавидит его, но все же не может притвориться, что чувствует только это.***
Они обещают стать прекрасными. Красные розы ловят солнечный свет и становятся немного золотистыми. У роз есть шипы и нимфы спрятались за прекрасными цветками. Это будет великолепно. Черная роза нисколько не увяла с того самого момента, как она взяла ее в руки.***
- Скажи мне… какой была мама? Ее брат на самом деле удивился такому вопросу, на его лице застыла жесткая улыбка. - Она была глупа. Так же как и ты, сестренка. - Да, я думаю так же, - кивает в ответ Элион. - О, ты и вправду только что согласилась со своим старшим братом, да? – насмешливо спросил Фобос, прищурившись. Элион улыбается. Наверно, улыбка ее улыбка выходит грустной, но это ее не волнует. - Когда я попала в ловушку Нериссы, я видела нашу мать. Она сказала, что ты слаб и мне нужно тебе помочь. Она не поняла, что выразило в этот момент лицо брата, но что-то близкое к ненависти и усмешки. - Неужели? По-видимому, даже смерть не заставила ее прозреть. - Вы не ладили, да? Это явно позабавило Фобоса. - Моя дорогая сестрица, ты все еще очень плохо знаешь историю нашей семьи, не так ли? Может быть, я немного расскажу ее. Мужчины в семье Эсканор не имеют власти. Они не имеют право на престол и не важно, насколько он силен и насколько нужен наследник. Этого достаточно, чтобы мать считала меня слабым. - Я никогда не думала об этом с такой точки зрения… На Земле женщины правили иногда. У нас скорее обратная ситуация. Патриархат… Гм, да. Тьфу ты, опять она бессвязно лепечет. - Если ты считаешь, что это единственная причина, из-за которой ты не мог получить трон, то ты полный псих. - Как это ни странно, это не так. Если Фобос станет еще более невозмутимым, то он будет мертв. … Эта мысль нисколько не ухудшила ее хорошее настроение. - В любом случае, мне вот интересно… кто из нас понимает тебя меньше всего? – она качает головой. – Хотя, на самом деле это не имеет никакого значения. Увидимся завтра, брат.***
Она все еще работает над фоном картины. В конце концов, он действительно сложный. А может быть… а может, она просто не хочет ее заканчивать. Черная роза остается нетронутой.***
Элион парит, сидя на невидимом стуле в воздухе. Она все еще ниже его, но это даже хорошо. Она рассматривает его. Как ни странно, это все сейчас происходит на самом деле. Странно смотреть на князя преспокойно, с комфортом, сидящего на большом камне. Сады Фобоса без той иллюзии действительно были жуткими, но все же, она оставались садами. Он не смотрит на нее. - Я думаю, что ты сейчас как растение, потому что совсем не говоришь… - Элион замирает, понимая, что произнесла это вслух. Мысли вслух при Фобосе очень плохая идея. Даже если он заключенный, он достаточно умен чтобы вытянуть из ее слов все, что нужно. - Их компания гораздо приятнее для меня, - улыбается Фобос. - Что, даже Шептуны не дерзили? - Нет. Мы прекрасно ладили. - Кстати, где они сейчас? Целый сад волшебных существ бесследно исчез. Он, должно быть, рад, что хоть что-то не находится под ее контролем во дворце. Заметка на будущее: найти Шептунов. Кто-то должен позаботиться о них теперь, когда Фобос больше не может… К тому же, кто знает, вдруг они слушают и ждут, чтобы сказать… Она качает головой. Это странно. Она не хочет уходить. Хотя Галгейта уже ждет ее на урок. Так или иначе, она чувствует себя хорошо. - Эй, каким был наш отец? - У нас были разные отцы. - Что? - Сердце Меридиана, наша мать, жила гораздо дольше, чем простая смертная, - Фобос ухмыляется. – Она не старела. Более чем один супруг умер от старости, пока она оставалась неизменной. - О… - Элион пытается переварить это. Как это ни странно, Фобос лучший рассказчик ее семейной истории, чем ее родители, друзья и советники. Может быть, потому что он рассказывает историю с другой точки зрения. Может быть, он и лжет, но пока все, что он говорит… совпадает. Он просто не выставляет их белыми и пушистыми. И это заставляет задуматься о том, в чьих словах больше правды. Никто не безгрешен. – Но кого же она любила? - Они все были не важны, - Фобос махнул рукой. – Они все довольствовались простым титулом консорта. Я никогда не думал о них слишком много. - Просто пешки…***
У нее намечается прогресс в рисовании этой картины. Длинные волосы с вплетенными в них косами, жесткие глаза выражают нежность… Это близко. Слишком близко. Черная роза пролежит на ее столе гораздо дольше намеченного.***
- Иногда мне кажется, что, может быть, мне следует забрать кристалл у Джулиана и убить Нериссу, - сознается Элион. – Я имею в виду… Ей настолько нравится та иллюзия, что она никогда не будет готова увидеть истину. - В действительности, большинство людей готовы заблуждаться, если это делает их жизнь легче. Например, ты, дорогая сестра, - сказал Фобос, внимательно смотря на нее. - Да, да… - Элион не позволяет себе расстраиваться. Она понимает, что он разговаривает с ней только потому, что брату нравится играть с ней. – Нерисса не страдает. Она счастлива. Но лучше ли это, чем ее заключение на горе Танос? Она все еще в клетке. И она до сих пор опасна. - Я не буду волноваться, если она кого-нибудь убьет. Будет меньше противников. Она ничего не ответила.***
Последний штрих и она оставляет картину сохнуть. Завра она повесит ее в коридоре со всеми остальными. Она уверена, что никто не захочет там ее видеть, но ей нет до этого никакого дела. Он будет висеть там и ей наплевать на неприятные воспоминания. На столе больше нет черной розы.***
Он видит розу в ее руках и все фальшивые маски исчезают с его лица. Когда она подходит ближе, он выглядит так же, как после неудачной коронации – готовым к бою. - Это твой план, сестра? Элион ничего не говорит, взмахом руки убирает магический барьер камеры. Здесь больше никого нет, главная тюрьма для одного заключенного. Никто не услышит. Сгусток энергии летит в нее секунду спустя, она уворачивается. Сгусток попадает в стену и рикошетит обратно, потом еще атака. Потом еще одна… Он все наседает, подбирается ближе и Элион понимает, что не она цель, а черная роза. И да, следующая атака направлена прямо на нее. Элион позволяет ей сгореть. Фобос замер, внимательно смотря на нее. - Почему? - Ты все еще не получил это, не так ли? Я знаю, что ты использовал бы это на мне, но я не люблю тебя, Фобос. Я многое узнала от тебя, да… даже то, что ты не хотел бы применить к себе. Я знаю, что глупо полностью доверять людям, что милосердие иногда тоже глупая вещь. Иногда приходится быть жестким. У меня есть власть, и я не могу игнорировать это, - Элион безотрывно смотрит на принца. – Но так же я узнала то, чего тебе не узнать. Как возвыситься над этим. Я хочу причинить тебе боль. Ты не имеешь ни малейшего представления… я хочу сделать с тобой то, что ты делаешь со своими врагами. Я хочу увидеть много боли… Но это не поможет никому. Это не поможет мне, потому что оставляя тебя в живых и страдающим, ты, может быть, сможешь выбраться и навредить мне. И… Я Свет Меридиана. Даже если мне нужно быть жесткой чтобы защитить себя и свой народ, я не могу стать злой. Если это случится, я не смогу носить свой титул. Я думаю, что мой свет уже запятнан… но, по крайне мере, я все еще могу нести свет людям, даже будучи испорченной внутри. Я хочу, чтобы ты познал те же уроки, что и я, брат. Но ты не хочешь, ты не оставил мне выбора. Лозы света охватили его тело, прижимая к стене. Он не сможет вырваться, его магия ограничена. Он выглядит отчаявшимся, ненавидящим и порочным. Еще недавно, Элион бы наслаждалась таким видом князя. Теперь же… Фобос пытается вырваться из ее пут. - Так что, сестра, ты предлагаешь мне стать черной розой или эту альтернативу? - Да. Фобос является одним из тех немногих людей, которые могут искренне улыбаться для того, кого он ненавидит. - Возможно, ты станешь хорошей королевой. Элион закусывает губу и не может оторвать глаз от лица брата. - Это все твоя вина. Ты сделал это со мной. - Разве, сестра? Ты просто увидела суровую реальность. Ты просто открыла глаза. Тут некого винить, может быть только если себя. - Может быть… - Элион парит в воздухе, приближаясь к нему. Она не была так близко к нему с момента коронации. Ее близость заставляет его напрячься, может быть даже запаниковать. И ей от этого не становится лучше, это заставляет ее страдать. Она просто хочет покончить со всем этим. Она целует его, и у Фобоса перехватывает дыхание. Его жизнь забирают лозы света, стискивая его тело все сильнее, так же, как и он планировал сделать это с ней с помощью черных, колючих лоз на коронации. Ее лозы освобождают его, хотя и не забирают его магию. Она не будет этого делать. Она не собирается забирать то, что по праву его. Элион использует свою магию чтобы плавно опуститься на пол, а потом сидит, держа за руку своего брата. Его глаза закрыты. Он как будто спит. Его больше здесь нет.***
В коридоре висит новый портрет. Еще один Эсканор присоединился к своим предкам. Тронный зал полон красно-золотистых роз. Они выглядят такими нежными, хотя у них есть острые шипы, за нежными бутонами прячутся Шептуны. Принц Фобос смотрит на черную розу в своих руках. Это магия холста и красок. Она не исчезнет, пока полотно будет в целостности. Это не будет длиться вечно, но все же достаточно долго. Все потомки будут знать, кто был ее братом. Элион нежно касается черной розы на портрете, а затем уходит.