Без единого шва

«Красная Шапочка прилегла рядом с волком и спрашивает: — Бабушка, почему у вас такие большие руки? — Это чтобы покрепче обнять тебя, дитя мое…» (с)

Звонок отозвался в голове Мерси каким-то жутким визгом. Странно, ведь и выпила всего-то ничего, только чтобы мысли в порядок привести. Девушка встала с детских качелей, которые оккупировала, пока ждала конца уроков. Навстречу Мерси неравномерным потоком текла малышня; самые высокие едва доставали ей до плеч. Углядеть среди них Фанни Руж особого труда не составляло – слишком ярко сверкали на солнце её насыщенно-рыжие волосы. Девочка энергично помахала Мерси с порога школы и жестом показала, что хочет поговорить с пухлым серьёзным мальчиком. Девушка кивнула; оборачиваясь обратно к качелям, она резко натолкнулась на кого-то своего роста. - Ой! - Прости, - неловко улыбнулся невысокий смуглый паренёк в чёрном свитере и нарочно потёртых джинсах. - Дир? Дир Тодд? – неверяще прищурилась Мерси. Парень поправил на плече рюкзак. - Привет, Мерс. - Твою ма-ать, - почти восхищённо протянула девушка, - сколько мы с тобой не виделись? С окончания школы? - С выпускного, - поправил Дир и уточнил, - пять лет. Мерси улыбнулась краем губ. Верно. С выпускного; они с Диром тогда познакомились поближе. - Ну… ты как здесь? - Да так. Мать попросила помочь. Перенести кое-что. - Миссис Гордон ещё работает? – улыбнулась девушка. - Ага. В младших классах. Ты-то тут что делаешь? - Да я тут нянькой заделалась, - хмыкнула Мерседес, - Инфанта Руж, знаешь её? - Она в классе у мамы. Милая девочка. - Вот, встречаю её. Домой отвести нужно, тут недалеко… Слушай, Дир, давай потом встретимся, а? Поговорим. Дир улыбнулся. - Давай завтра. Мне ещё нужно к крёстному зайти. - … Дир, ты не видишь Фанни? Она там разговаривала с каким-то мальчишкой прямо у дверей. Парень вытянул шею и повертел головой в разные стороны. - Дир! Вон тот пацан, с которым она говорила, - Мерси подбежала к пухлому мальчишке. - Где Фанни? Куда она ушла, ты видел? Серьёзный мальчик покивал: - Туда. С тётей. - С тётей? – встревожилась девушка, и, дёрнув Дира за рукав, поспешила в указанном направлении. Завернув за угол, она сразу же нашарила взглядом рыжую макушку Фанни. Над ней, спиной к Диру и Мерседес, стояла женщина в широкой меховой шубе. Кроме этой огромной шубы молодые люди ничего не разглядели. - Фанни! – с беспокойством крикнула Мерси. Женщина в шубе встрепенулась, отшатнулась от девочки и, так и не оглянувшись, убежала вниз по улице. - Фанни, это кто? – присела перед ней девушка. - Это моя бабушка, - простодушно заявила девочка. Мерси оглянулась на Дира, но ничего не сказала, только натянуто улыбнулась. Вдвоём они проводили Инфанту домой. Мерси лично довела её до дверей и вручила почти в руки матери – богатой средних лет женщине со строгим пучком подкрашенных волос. Вернувшись к Диру, девушка тут же сообщила: - Это не могла быть её бабушка. Она умерла несколько лет назад. - Ты уверена? – уточнил парень, о чём-то глубоко задумавшись. - Ну… мне так говорили. - А как её звали? - Ээээ… Синтия Руж, - растерявшись на секунду, ответила Мерси. Дир кивнул. - А для чего тебе? - Давай завтра встретимся, - предложил парень, - в обед, хорошо? Мерседес улыбнулась. *** Дир уже тянулся к ручке, когда дверь открылась сама. Крёстный смотрел на него с вопросительным нетерпением. Парень подавил желание глянуть на часы; и так понял, что опоздал. - Тебе со мной неинтересно? – осведомился мужчина, - у тебя, конечно, есть дела и поважнее, чем проводить время с крёстным. - Извини, - пробормотал Дир, - можно мне войти? Мистер Тодд пожал плечами и посторонился. Дом крёстного был мрачным и жутким, как ворота в другой мир. Всегда, и днём и ночью, и зимой и летом, в каждой из множества комнат было темно, как в склепе, и так же тихо. Когда хозяин с приходом крестника по обыкновению зажигал светильник на тумбочке у дивана, Диру становилось ещё страшнее. Казалось, будто тени и сама тьма расползается от небольшого светлого пятна – расползается неохотно, шурша и что-то тихо и злобно шепча. Этот тихий шёпот слышался Диру по ночам с тех пор, как мальчиком он впервые переступил порог. Он, конечно, был уже не мальчишкой, и кошмары давно прекратились, но каждый шаг Дир всё равно делал с большой осторожностью. Он присел на диван максимально близко к тусклой настольной лампе. Крёстного такие мелочи, как отсутствие света, не интересовали; мужчина прислонился к стене и стал практически не различим. - Дир, ты что-то хочешь спросить? Парень не стал спрашивать, откуда он об этом узнал. Всё-таки, то, что его интересовало, касалось мёртвых. А всё, что связано с мёртвыми, было мистеру Тодду известно заранее. - Если я скажу имя, ты сможешь узнать, жив человек или нет? Мужчина усмехнулся. Дир понял, что вопрос был глупым, и перешёл сразу к делу. - Синтия Руж. - Погибла три года семь месяцев назад в автомобильной катастрофе, - без паузы и колебаний ответил крёстный. - А… - парень чуть замялся, но всё же рассказал о сегодняшнем инциденте. - Что у тебя было в школе по современной мифологии? – спросил внезапно мистер Тодд. - «Удовлетворительно», - пожал плечами Дир и запоздало удивился, - а при чём тут?.. - С девочкой говорил оборотень. Им нужно носить мех всегда, чтобы ночью суметь превратиться в волка. - Им обязательно нужно спать в облике волка, - кивнул, постепенно вспоминая, парень, - Первый Закон Оборотней. - А Второй помнишь? - Ага. Оборотни могут напасть только на тех, кто им разрешит. Глупый закон, никогда его не понимал. - В природе глупых законов не бывает, - философски заметил крёстный, - питаться-то всем нужно… а тут прикинется оборотень родственником, да начнёт: «Можно я поближе сяду, чтобы лучше тебя слышать?» Ты ему только кивнёшь, и всё… Ко мне. В последнем предложении звучала откровенная насмешка. Диру стало не по себе. - И он охотится за Фанни? - Тебе виднее. - А ты не знаешь, когда она?.. - Довольно, - холодно остановил его мистер Тодд, - с твоей стороны вопросы закончились. Дир с трудом подавил желание спорить. Когда речь шла о крёстном, это было чревато. *** Мерси и Дир гуляли по парку, пока не стемнело. Мерседес была удивлена, насколько же плохо она, оказывается, знала своего бывшего одноклассника. У Дира был живой ум и хорошее чувство юмора. Только вот говорили они, в основном, о ней: Дир выразил сожаление, что не слышал её выступления, поинтересовался её планами, а также жизнью её брата Рея. О себе самом парень не сказал почти ничего. Только то, что Мерси уже знала со школьных времён: мать – учительница, отец – моряк. Тема крёстного – как обычно тщательно обходилась стороной. Девушка помнила этого мистера Тодда – видела его однажды. Чёрный человек: ни одного светлого пятна не было во всём его силуэте. И с Диром он обходился будто со своей собственностью. - Мерси? – удивлённо позвал парень. Оказывается, она отвлеклась на посторонние рассуждения и пропустила вопрос. - Прости, что? - Фанни. Ты с ней общалась? - А.. Ты это по поводу той женщины? - Кажется, это был оборотень, - как будто через силу выдавил Дир. - Оборотень? – удивилась Мерси. У неё по современной мифологии всегда было безоговорочное «Отлично», - они живут только в больших городах. И обычно на Востоке - в Петре или Ираме их особенно много, как говорят. Я ещё читала, что несколько оборотней видели в Трое и Эльдорадо. - Сама подумай. Меховая шуба, а девочка приняла её за покойную бабушку. - Её мать нам никогда не поверит, - категорично заявила Мерси. - Тогда не стоит ей говорить, - философски заметил парень, - сами разберёмся. - Как? - Как-нибудь. Что ты помнишь о том, как убивают оборотней? - Ээээ… - Мерси открыла рот, но так ничего и не вспомнила. - Я помню только калёное железо. Помню, где-то во Франции на оборотней охотились с топорами из калёного железа. - И как, поймали? Дир замялся. - Вообще-то, по-моему, им не хватило сил, и оборотень опустошил деревню почти целиком. - Класс, - вздохнула Мерси. - Можно поискать в архивах, как охотились на оборотней. И вообще, были ли в Клиффсайде оборотни. - Уже темно, архив закрыт, - Мерси решила умолчать, что на этот дурацкий пыльный архив у неё уже аллергия. - Хорошо, давай завтра, только с утра… Ты уверена, что мы не можем убедить её мать? - Ты её просто не знаешь. Она… - девушка сделала паузу, пытаясь подобрать эпитет, - в общем, её сложно в чём-то убедить. Дир усмехнулся: должно быть, что-то вспомнил. - Давай я тебя провожу. Мерси уже хотела, было, с радостью согласиться, но тут её взгляд случайно остановился на тёмной фигуре у ближайшей скамейки. Кто-то сидел, и не было бы в этом ничего поразительного, если бы не лежащая на коленях у человека длинная флейта. Её посеребрённые клавиши сверкали в последних солнечных лучах. Разумеется, девушка понимала, что могла ошибаться, но ей просто до ужаса захотелось, чтобы это был именно Крысолов. И, если уж совсем честно, чтобы он ждал именно её. - Эээ… Дир, - она несколько смущённо улыбнулась, - у меня тут встреча с отцом. Так что ты иди, завтра давай встретимся в архиве, ладно? - Обязательно, - Дир прищурился, так что Мерси засомневалась, что он поверил, и, наклонившись, поцеловал её в щёку, - до завтра, Мерседес. Девушка ошарашено смотрела, как Дир быстро удаляется из парка, постепенно теряясь между деревьями и их густыми тенями. Парень ей нравился, ещё со школы. Мерси почти пожалела, что отказалась, да ещё и под таким сомнительным предлогом, побыть с ним ещё немного. Но тут её позвали. - Мисс Найтингейл, - голос был тот самый, в этом девушка не сомневалась. Она подошла к скамейке и, наконец, увидела его. Молодой мужчина, чуть старше её самой на вид. Светлые волосы, неряшливая стрижка, наполовину скрытая капюшоном толстовки. Через плечо какой-то ремень; сумка, или, что более вероятно, футляр для флейты. - Я вас не так представляла, - честно сказала Мерси. Он улыбнулся и на вид стал ещё моложе. Девушка вспомнила, что в легенде он был совсем мальчишкой, когда встретился с ведьмой. - Я рад, что ты меня как-то представляла. Мерси покраснела и от злости бросила: - Вообще-то, я думала о вас, как о маньяке, похищающем детей. Крысолов посерьёзнел, но не разозлился. Скорее, погрустнел. - Значит, ты знаешь. - Я знаю про Крысолова. Но я не знаю, кто ты такой, - попыталась объяснить Мерси, не слишком надеясь, что он поймёт. Он, впрочем, понял всё правильно. - Я Джейсон. - Зачем сказал? Вдруг я сейчас пойду к Гансу, - недоумённо спросила девушка. Джейсон вздохнул и поднял флейту: - Не пойдёшь. Мерседес испуганно выдохнула. - Ты… хочешь меня убить? - Прости, - совершенно искренне уронил Крысолов, - я не хочу, но мне…придётся. - Тебя заставила лесная ведьма? – почему-то шёпотом спросила Мерси. - Гретель, - бросил Джейсон единственное слово, и заиграл. Мерседес взвизгнула и чисто инстинктивно… запела. Сначала просто какую-то весёлую песенку, но потом её голос обрёл силу и подстроился под звуки флейты. Он набирал обороты, пронзал тишину парка, словно катер мутную вязкую воду. И флейта дрогнула. Уступила силе этого чистого голоса, и мелодия трусливо спряталась обратно в инструмент. Джейсон уронил руки и, наверное, впервые в жизни, выпустил свою флейту из рук. Она тяжело приземлилась прямо на грязную землю, а мужчина спрятал лицо в ладонях. Мерси хотела, было, убежать… Вернее, этого отчаянно желал её разум. Но она села на скамейку рядом с Крысоловом и тихонько тронула его за плечо. Однако он всё равно вздрогнул. - Прости. - Как она тебя заставила? Джейсон махнул рукой, как будто не мог говорить. Мерси откинула капюшон с его головы, и он, всё-таки, поднял на девушку глаза. - Она приказала мне тебя убить. - За что? – искренне удивилась Мерси, - я с ней не знакома даже! - Потому что ты мне понравилась, - пробормотал Джейсон. Мерседес снова почувствовала, что краснеет, и быстро сменила тему: - А теперь ты больше не хочешь меня убить? Значит, я как-то…отменила её колдовство? - Не навсегда. Только пока она его снова не наложит. А если она узнает, что ты можешь делать такие вещи, то она пошлёт кого-то другого тебя убить. Или убьёт сама. Это будет хуже всего. - Почему? - Она огненная ведьма. Гретель может сжечь тебя заживо. - Ну нифига себе, - прокомментировала Мерси. - Но, скорее всего, она пошлёт оборотня. - Оборотня? – вскинулась девушка, - она может ими командовать? - Она может приручить одного оборотня, но не стаю. - Значит, это не оборотень охотится за девочкой, а она? - За девочкой? Мерси, перескакивая с одного на другое, рассказала Джейсону про Фанни. - Да, ей нужны дети, - задумчиво проговорил Крысолов. - Что она с ними делает? – севшим от волнения голосом спросила девушка. - Ты уверена, что хочешь узнать? Мерси посмотрела в его тёмные глаза. А может, они просто казались тёмными из-за того, что темно вокруг. Дома её, наверное, уже обыскались. Вот ведьма обрадуется, когда Рей её убьёт. - Мне пора домой, - вздохнув, решила Мерси. - Хочешь, чтобы я тебя проводил? Или ты тут ещё с кем-то встречаешься? – чуть ехидно спросил Джейсон, и Мерседес поняла, что он слышал её разговор с Диром. До её дома они шли почти молча – ничего особо не значащие ремарки раз в пару минут не в счёт. Мерси было неловко: Дир ей нравился, но и Джейсон тоже. Крысолов спиной чувствовал в футляре свою флейту – она была недовольна, она жаждала её смерти; но сама, без Джейсона, ничего сделать не могла. - Ну, вот, тут я живу, - сказала девушка. - Мерседес, лучше тебе не выходить из дома в ближайшее время. - А это сколько? – Мерси взглянула на окна: все тёмные, Рей уже спит? - Я должен убить Бесстрашного Ганса. Тогда смогу сказать ей, что всё сделал, и она не поймёт, что я лгу. Мерси резко обернулась к нему – вдруг шутит? Нет,не шутит. - Убить Ганса? - Да, - немного нетерпеливо подтвердил Джейсон, - так что пару дней лучше сиди дома, договорились? Мерседес кивнула и направилась к дому. Крысолов дёрнул её за руку и притянул к себе, отчего девушка испуганно ойкнула. Пару секунд Джейсон просто смотрел ей в глаза, а потом попросил: - Мерси, спой мне. - Что? – глупо спросила девушка. - Что-нибудь. Что хочешь. - Ночь уже. Тут люди спят, - Мерси стало неловко. Но Крысолов её не отпустил; просто стоял и смотрел. - Ладно, - вздохнула она и неловко начала выводить какую-то незамысловатую популярную песенку. Скоро, впрочем, это стало неважно; голос Мерси дошёл до своего предела. Когда девушка открыла глаза, Джейсон всё ещё стоял, зажмурившись. На лице его видна была мечтательная ностальгия. - Спасибо, - выдохнул он, едва Мерседес подумала о том, чтобы потихоньку уйти. - Не за что, - чуть хрипловатым голосом ответила она, - теперь мне можно уйти? - Ой, извини, - Крысолов отпустил её руку, - спокойной ночи, Мерси. Девушка кивнула и зашла в дом, стараясь не слишком громко греметь дверью. _____________________________________ Rouge (фр.) – красный. Infant (англ.) – малолетний.