Часть 1
5 ноября 2016 г. в 23:03
Майя не особо любила Рождественские вечеринки. Слишком много Рождественского веселья, слишком много людей, пьянеющих с Гоголь-моголь, и слишком много сентиментальных людей. Рождественские вечеринки — отстой.
Именно поэтому она фыркнула, покашливала и бормотала, пытаясь отказаться от приглашения Райли как ее 'плюс один' для Рождественского гала по работе Топанги в "Ритц Сарлтон" в центре. Райли пыталась переубедить ее с необычным тунцом, и копченым лососем, и всей, что ты можешь съесть, ветчиной, и другими удивительными деликатесами, которые буквально стоят ее двухмесячную зарплату, просто позволить себе. Еще Райли сказала, что пригласила их друзей, и что большинство ее семьи тоже буду присутствовать, а также несколько привлекательных сыновей женщин, с которыми работает ее мама.
Майя знала, что именно хотела сделать Райли. Поиск хорошего парня всегда был их любимым времяпровождением в прошлом, особенно с того момента, как они вошли в мир старшей школы два года назад, и их глаза были открыты для привлекательных особей мужского пола, уже прошедших период полового созревания. Это было довольно заманчивое предложение.
Но, тем не менее, Майя отказалась от ее предложения, сославшись на вышеуказанные причины. А также потому что она никогда не любила Рождество. Ни одно из ее Рожественских воспоминаний не было очень хорошим. В лучшее из тех, что она помнит, это распевание Рождественских песен, что крутили по радии в закусочной ее матери, с несколькими бездомными мужчинами и женщинами с улицы.
Но, конечно, Райли с ее раздражающе милым вмешательством взяла на себя смелость связаться с Кэти и пригласить ее. То отклонила предложение из-за своей занятости на работе, но приняла на себя обязанность раскопать все свои старые бальные платья и пойти на чердак к своей маме, чтобы забрать все свои старые платья, пока Майя была в школе.
Итак, представьте удивление Майи, когда она пришла домой, а в гостиная их небольшой квартирки выглядела как для новобрачных. Там был огромный ассортимент платьев, каблуков и украшений на все части тела. Увидев это все, Майя почувствовала опасность и предприняла попытку сбежать из дома, прежде чем ее мать поняла, что она дома. Нет такой удачи.
Кэти не только ждала возможности набросить на диван (скрытый под фиолетовым опухлым монстром, коего не видели видели в этом веке), но она также ругала Майю, за не принятие возможности наслаждаться собой на чем-то роскошном всего однажды, прежде чем отправила ее примерять каждое платье из своих старых платьев.
Вот почему, в конечном счете, Майя обнаружила себя, в Канун Рождества, стоящей в холле гостиницы, с невозмутимым взглядом, высеченным на камне, неустойчиво ходящей в остроносых туфлях на шпильке, которые ее мать заставила ее надеть для такого случая, и убеждающей себя, по крайне мере, попытаться быть несколько энтузиазмной, по крайней мере тридцать минут. Тридцать минут были всем, о чем попросила ее мать. Когда она уйдет отсюда, то выбросит платье в канаву (леггинсы и футболку она в сумочке подготовила), а потом прокрадется через окно в комнату Райли на остаток ночи и уснет.
Это случилось с Майей, когда она стояла у входа в Большой Бальный Зал в отеле, не понесшем никаким затрат на проведение этой вечеринки. Адвокатские конторы, уверена, были богаты. Чего уж говорить об элегантности.
Было шумно и многолюдно. Воздух был наполнен шумом того, как люди братались и смеялись, рассказывали анекдоты, с общей пудрилкой мозгов и целованием задниц. Она не могла слышать огромное количество шума, пока шла по коридорам к залу. Стены имели очень хорошую звукоизоляцию.
Майя почесала свою, в то время как искала свою лучшую подругу. Она выросла запуганной женщинами в их царственном соперничестве в их полноценной тысячи-долларовой стоимости бальных платьев. Они были похожи на принцесс и герцогинь, и Майя чувствовала себя как Золушка на балу, прежде чем она попала в переделку. Она чувствовала себя, как бедный человек, пытающийся делать вид, что он богатый и принадлежавшей этому всему. Это заставляло ее чувствовать себя второсортной, а она ненавидела выглядеть в неловком положении. Это было глупо. Ей не стоило приходить.
Она не сомневалась, что эти женщины и их дети наслаждались этой роскошью гражданской жизни и были созданы, чтобы общаться и объединяться с другими в более высокий класс. Она чувствовала себя глупо в старом дешевом без бретелек красном бальном платье матери. Как будто она изо всех сил пытается быть той, кем не является.
— Твой отец потратил целое состояние, чтобы купить мне это платье так много лет назад. Это было до того, как я набрала лишние килограммы от тебя, поэтому я носила его только один раз. Оно подходящего тебе размера. Примерь.
— Оно не подходит.
— Конечно подходит! Дорогая... Оно может не быть дизайнерским, но ты заставляешь его выглядеть так, будто оно стоит миллион баксов!
Не поймите ее неправильно. Для нее много значило, что мать одалживала ей такой важное, красивое и дорогое платья, но сейчас у нее были холодные ноги, и она не была уверенна, что могла пройти через это.
Да. Вид был отличным, и все эти красивые молодые люди наверняка были соблазнительным зрелищем — особенно из-за эффекта — но действительно ли это стоит неловкости, быть не в своей стихии?
Более застенчивая чем когда-либо, Майя была готова выйти из дверного проема и вернуться туда к комфорту: плотности одеяла Райли. Она посмотрела в толпу еще раз, проверяя, чтобы ее беспечная лучшая подруга не застала ее здесь, когда ее взгляд вдруг упал на неповторимую фигуру, стоящую в нескольких метрах от нее, ухмыляясь его неотразимому образу и общению с некоторыми из хихикающих дочерей адвокатов.
Прошло около двух лет с того момента, как она видела его в последний раз, его волосы были аккуратно причесаны, вместо того, чтобы быть беспорядочно взъерошенными. И эффект был огромный. Она почувствовала, что у нее перехватило дыхание. Было неловко от мысли о перехвате дыхания при виде кого-то, но она ничего не могла с собой поделать. Так как он уехал в колледж, она не часто его видела, тем более обычно он был занят, да и жил в двух часах езды. Он выглядел очень видным и красивым в пресловутом костюме пингвина, и его лазурный галстук был цвета как его глаза. Она вздохнула, понимая, что даже после всего этого времени она до сих пор не могла отпустить этот глупый краш, который она на него имела в прошлом (но стоит ли винить ее?! Он был невероятно привлекательным. А Майе всегда нравились высокие брюнеты. Особенно назойливые высокие брюнеты).
А затем он поднял свой взгляд, и электрический разряд пробежал по ее позвоночнику, когда их глаза встретились. Она выпрямилась и заправила прядь волос за ухо, только чтобы понять, что она, наверное, выглядела полной дурой, поскольку ее волосы были полностью убраны. Он улыбнулся конгениально и, вежливо извинившись перед группой хихикающих девчонок, пробрался к ней.
Майя вернулась, слегка махнув, но мысленно надеясь, что она не опозорилась перед ним. Как студент колледжа, он был бесконечно круче, чем она, и хотя у Майи была сильная хватка на ее поведение, иногда она вела себя безумно в его присутствии, а это было последнее, чего она сейчас хотела. Чтобы отпугнуть его или еще что-то.
Она наблюдала, как он взял ее с собой с непроницаемым выражением лица, интересно, а он будет высмеивать ее за попытку принарядиться? В последний раз они видели друг друга, она уверенна, был в конце средней школы, когда ее стилем стали рваные джинсы, детские майки и кожаные или джинсовые куртки. Она в принципе не наряжалась.
— Райли думала ты не придешь, — Джош поприветствовал ее, как только подошел, его коронная ухмылка была на лице.
Майя встретила его холодно, почти безразлично, — Я не собиралась. Но потом я подумала, зачем сопротивляться Райли, если она все равно притащит меня сюда.
— Хороший план, — ответил он, делая глоток из своего бокала с шампанским.
— Разве ты не совершеннолетний? — Майя засомневалась, указывая на бокал.
— Только на пару месяцев. Кроме того, это никого не волнует.
— Ты думаешь, ты мог бы сделать меня одной из них? — прошептала она заговорщически, — я не думаю, что пройду эту ночь, не будучи немного навеселе...
Он игриво скрестил руки на груди. — Хм, я не знаю. Ты очень повзрослела, и я не особо хочу, чтобы мне влетело от Топанги.
— Что? Ты боишься?
— Топанги? Безусловно. — Он нахмурился, не понимаю, почему ей было так сложно пережить эту ночь. — Почему ты думаешь, что вечер будет сложным?
— А сам как думаешь? Я подражатель в комнате, полной специалистов и зануд. Посмотри на меня, Джош, — она указала на клоунский наряд, в который была одета.
Он сделал небольшой шаг назад, взяв ее от развивающийся основы ее платья к верхушке ее мягких, вьющихся волос. — Я смотрю. Ты потрясающая.
Она остановилась, на мгновение ошеломленная его немедленной реакцией. — Что? Это платье отвратительно.
— Не на тебе. Он ухмыльнулся от забавы, его глаза шалостливо блистали.
Она дико жестикулировала, указывая на алмазные аксессуары в волосах, не реагируя на его комплименты. — Моя прическа выглядят как... я даже не знаю, как это описать!
— Удивительно? Прекрасно? Великолепно? Я не мог оторвать от тебя глаз с тех пор, как ты вошла.
Она смотрела на него, чувствуя, как краснеют ее щеки. Без сомнения, он мог отчетливо видеть ее лицо, потому что она видела его кривую улыбку за краем своего стакана.
—...Ты пьян? — Она чувствовала уязвимость в этом дурацком костюме клоуна. Она ненавидела, что ее плечи и верхняя часть груди были обнажены, и если кто-то наступит на платье, то оно достаточно легко упадет на пол. И она ненавидела, что ее шея и спина были полностью раскрыты.
— Я хотел бы быть, — он засмеялся, положив руки, когда она подняла бровь. — Я просто делаю тебе комплимент. Ты действительно хорошо выглядишь в этом платье, Майя. Оно подходит тебе.
Его беззастенчивые комплименты смущали ее. Может Джош и был немного кокетлив, но ей все равно приходилось оставаться равнодушной. Конечно мысленно она кружилась, и маленькие тролли в ее уме визжали от восторга, но Майя давно перестала показывать, как одержима им она была, и последнее чего она хотела, это отпугнуть его тем, что вела себя как ребенок.
— Ты пришел сюда, только чтобы дразнить меня, Джош? — она зажмурила глаза, начиная чувствовать себя немного раздраженно. Он играл с ее чувствами? Он ведь знал, что она влюблена в него, но факт того, что он пользовался тем, что нравился ей, был пиздецом.
— Честно говоря, я пришел сюда, чтобы указать на то, под чем ты стоишь, — спокойно сказал он, с танцующей в глазах улыбкой, показывая пальцем.
Майя подняла взгляд над их головами и недовольно посмотрела на злосчастное растение с красными ягодками. Выхода не было. Она вновь встретила его взгляд с приподнятой бровью.
— Ты шутишь, ведь так?
Он пожал одним плечом и поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта.
— Это традиция, — сказал он так просто, будто это было ответом на все вопросы в мире.
Его отношение пресыщенности и беззаботности действовало Майе на нервы, и она почувствовала, что ее ладони начинали расти липкой дрожью. Что он получит, стоя здесь?
— Ты странный, ты знаешь? — она была невозмутима. — А теперь, если ты не возражаешь, я пойду найду Райли.
Он изменил свою позицию, и Майя поняла, насколько широкими были его плечи, и каким внушительным ростом он обладал, так как он полностью блокировал ей вид и путь.
— Райли может подождать, — он сказал это почти извиняющимся тоном. Хотя он не выглядел очень виновато. Он выглядел так, будто наслаждался собой немного слишком.
Майя сглотнула и сделала небольшой шаг назад, ее пульс начинал гонку. Четыре года назад она бы не хотела ничего более, чем поцелуй от него, но она выросла из буйной, почти безрассудной жизни, так как она не была ребенком больше, и теперь она научилась контролировать свои чувства и эмоции. Особенно свой небольшой краш на него. Она целовалась раньше. Со многими людьми, но это был не просто парень. Это был Джошуа Мэттьюз. Кто-то, кого она пыталась забыл в течение многих лет, потому что поняла, что между ними бы все равно ничего не было.
— Т-ты можешь просто притвориться, будто этого никогда не случалось? — она запнулась на своих словах, пытаясь найти какой-то способ, чтобы избежать этой ситуации.
Он кивнул на нескольких взрослых, который прошли через вход, взглянув на них с интересом. Майя проигнорировала их, вместо этого пытаюсь найти путь, чтобы сбежать сквозь толпу. Каковы были ее шансы сбежать и сбежать от него? Она знала, что на своих шпильках убежит на три шага, прежде чем, наверное, упадет на землю. И она точно не хотела нечаянно наступить на свое платье и стянуть его вниз.
— Нет, не могу, Майя. Правила есть правила.
— Ты не обязан следовать правилам омелы, ты знаешь? Если бы ты оказался под омелой со своим лучшим другом, ты бы поцеловал его?
— Конечно, — он широко ухмыльнулся. — Это все в духе праздника. Ничего не значит. Ты бы поцеловала Райли, не так ли?
Нехотя она поняла, что сделала бы это, и ни одну из них это бы не заботило. Но это не было похожей ситуацией. Майя почувствовала, как ее лицо и шея залились румянцем, и она прокляла тот факт, что когда-то влюблялась, а в первую очередь в него.
— Ты знаешь, у меня нет времени на это. Там есть куча девчонок, которые были бы рады оказаться на моем месте сейчас. Могу позвать, если хочешь.
Она сделала вид, будто собиралась позвать одну из них, но он остановил ее.
— Я бы не хотел этого.
Уголки его рта замерли в небольшой, интимной улыбке, и Майя густо сглотнула на низкий тон его голоса. Ее глаза снова встретились с его взглядом, а она искала их, каждый ее вздох становился немного более мелким на глубокое выражение в его глазах.
Она вздохнула, пытаясь очистить свои бурные мысли. — Чего ты хочешь?
Джош наклонился к ней чуть ближе, медленная улыбка росла на его лице. Майя заставила себя держать ее в этом небольшом вторжении в свое личное пространство.
— Я хочу поцеловать тебя.
Она молча моргнула от удивления, и широко раскрыла глаза в замешательстве. Его слова застали ее врасплох, она просто разинула отвисшую челюсть на него, будучи полностью застатой врасплох его тупым заявлением. Он хотел поцеловать ее? Все это было в духе праздника, как он сказал раньше, или он намекал на что-то совершенно другое? Должна она была читать больше в этом? Она нахмурилась и взглянула на него на мгновение, его руки были сцеплены за спиной, и он с удовольствие терпеливо наблюдал, как она разбиралась в своих мыслях и думала как реагировать на него.
Впервые за тринадцать лет у Майи не было слов, чтобы быстро ответить. Черт бы его побрал.
Это было шуткой для него? Он жалеет ее только потому, что она была влюблена в него, чтобы уйти в никуда? Или, может, он действительно хотел поцеловать ее.
Независимо от его мотивов, Майя не могла найти причину, чтобы сказать нет.
Давайте просто посмотрим фактам в лицо: она хотела, чтобы он поцеловал ее.
Резко сглотнув, она наполнила себя решимостью и столкнулась с ним еще раз, выражение ее лица закалилось и напряглось в ожидании. — Ладно, — сказала она, притворяясь, будто все под контролем, хотя на самом деле ее лицо пылало огнем. Насколько серьезно это может быть. Она могла справиться с этим. Это был просто маленький поцелуй. Не повод быть навязчивой к нему.
— Ты точно в порядке? — спросил он, наблюдая, как она, очевидно, боролась с собой.
Она дважды односложно кивнула и плотно сжала веки, мысленно готовя себя. Он фыркнул, как очевидно она нервничала. Честно говоря, это было немного лестно.
Джош шагнул к ней ближе, так что расстояния между ними почти не существовало, и медленно завернул свою руку свободно вокруг ее талии. Глаза Майи сжались крепче, когда его пальцы слегка двинулись по ее подбородку. Она заставила себя игнорировать кисть от его одежды на своей груди, а потом манящий запах его одеколона и огненный Кельне, так как он находился близко к ее лицу. Она старалась не пережимать свое лицо или не поджимать губы, когда он легонько надавил на ее подбородок, приподняв его чуть-чуть. А потом она почувствовала прикосновение его мягких губ... на щеке, рядом с уголком рта.
Он задержался на мгновение, прежде чем полностью отстранится, и Майя открыла глаза в легком недоумении и небольшом разочаровании.
— С Рождеством, Майя, — сказал он, на его лице была таинственная улыбка.
—...Спасибо. Тебя тоже.
Он ткнул большим пальцем в сторону стола, ближе к центру комнаты, — Райли сидит там. Увидимся позже.
Майя смотрела на то, как он уходил, зная, что она ожидала и ждала другого вида поцелуй, хотя ее тело все еще чувствовало себя немного тепло от жеста. Она почти что чувствовала себя неловко от того, насколько взволнована была и как сильно завысила вывод о целом испытании. Он даже не планировал целовать ее в губы. Неудивительно, что его так забавляли ее неодобрение и нервозность.
Зная, что она не должна слишком долго задерживаться на небольшом поцелуе, она быстро покинула площадку и направилась в сторону своей лучшей подруги, особенно когда она заметила, что справа к ней подошел Фаркл со всей решительностью. Это было совсем не так, как должно было быть.
Райли встала, как только поймала взгляд Майи, и подошла к ней в радости, что та в конце концов решила приехать, Майя улыбнулась.
Так что, возможно, она была неправа.
Может быть, не все Рождественские вечеринки отстой.