Не в принцессах счастье.

Чудовище хмуро брёл через лес, не разбирая дороги. Как же ему всё осточертело! Все эти вульгарные девицы, с нарощенными ресницами, губами «дудочкой» и раздутыми, словно спасательные круги, буферами непомерных размеров, выдающие себя за принцесс! Каждый раз одно и то же: они приходят в ЕГО замок, презрительно морщатся и фыркают на каждую мелочь, командуют ЕГО слугами, а затем удивляются, отчего хозяин такой нервный и рычит на них благим матом, вместо того, чтобы благодарить небеса за ниспосланных писаных красавиц. Когда очередная такая капризная дамочка, размахивая длиннющим маникюром (Чудовище завистливо присвистнул, узрев эти метровые когтищи), ругаясь как торговка, утопала восвояси, грозясь подать жалобу в Принцессовский Профсоюз, у камердинера сдали нервы. Он вдрызг разругался с Чудовищем, назвав его «переборчивым засранцем», и «конченным эгоистом», из-за того, что тот не хватает первую попавшуюся особь женского пола и не тащит под венец с целью вернуть своим подданным прежний облик. Как ни странно, все остальные предметы его поддержали, устроив принцу капитальную забастовку. В итоге, в замке напрочь перестали убирать, готовить, следить за садом и вообще что-либо предпринимать по хозяйству. Нет, естественно, Чудовище мог последовать примеру многих своих коллег по несчастью и начать охотиться на лесную дичь, благо, инстинкты у него были развиты будь здоров! Только вот, принц… брезговал сырым мясом. Мало ли, чем эти дикие твари болеют, и вообще, так ведь недолго и травануться чем-нибудь, сейчас же вон, ГМО всякие пошли… В общем, поголодав несколько дней под укоризненными взглядами бунтующих слуг, Чудовище плюнул и просто напросто сбежал из замка в поисках лучшей жизни. И вот теперь он, замёрзший как собака, злой и голодный, брёл по лесу, уже отчаявшись найти хоть что-то, и надеявшийся, что какой-нибудь не менее злой бухой охотник его пристрелит, закончив эти мучения. Услышав вдалеке чей-то протяжный вой, монстр мельком подумал, а не примкнуть ли ему к местной стае оборотней, но быстро отмёл эту идею, вспомнив, что основной их рацион составляет именно сырое мясо в первозданном виде. «А в замке сейчас макароны дают…» - с тоской подумал Чудовище в полубреду, устало падая на снег. Нет, он был слишком горд и слишком вымотан, чтобы возвращаться назад. Похоже, его жизненный путь здесь и оборвётся. Среди незнакомых елей, пушистого, колющего нос снега и холода, с каждой минутой всё больше прошибающего до костей, сквозь мокрую густую шерсть. Принц закрыл глаза, постепенно погружаясь в блаженное забытие. Перед тем, как окончательно потерять сознание, он услышал, как заскрипел снег под чьими-то ногами… * Чудовище очнулся и сильно удивился тому факту, что всё ещё жив. Открыв глаза, он понял, что лежит на кровати, накрытый тёплым шерстяным одеялом, а рядом в большой печке весело трещит огонь. Приведя себя в сидячее положение, принц протёр глаза, пытаясь понять, не снится ли ему всё это. Он явно был в чьём-то небольшом деревянном доме, и даже не в качестве декоративного ковра. Чудовище не мог взять в толк, кому это вдруг понадобилось на ночь глядя тащить к себе огромного страшного монстряку, найденного в лесу. Пока он размышлял, дверь в избу, тихонько скрипнув, отворилась, впуская фигуру с коромыслом на плечах. Фигура была женская. И действительно аппетит… кхм, то есть, фигуристая. - О, уже оклемался? – радостно приветствовала его розовощёкая хозяйка дома, дородная круглолицая женщина, широко улыбаясь. – Повезло тебе, что прям возле хаты моей замерзать начал. А то так бы и околел к утру! Под охреневающим взглядом Чудовища, женщина поставила два ведра воды возле печки, и направилась накрывать на стол. - Есть, поди, хочешь, бедолага? – сочувственно вздохнула она, окидывая лохматую фигуру Чудовища оценивающим взглядом. – Какой-то ты костлявенький… Чай, не кормили совсем тебя в стае твоей. Да и год выдался худой, ничего не скажешь – эльфяки с запада всю дичь распугали воплями своими брачными, твари бесстыжие! - Я… - начал, было, принц, но его речь прервал голодный вой, доносящийся прямо из пустого желудка. Чудовище узрел появившиеся, как по волшебству, на столе горячие, ароматные пирожки, кринку тёплого молока, и горшок, до верху наполненный свежесваренной кашей, и решил отложить объяснения на потом. * Как оказалось, приютившая его женщина была некогда женой местного охотника. Но только пришло время, и её мужа призвали на войну с северными племенами, так некстати напавшими на королевство. С той войны он так и не вернулся. С тех пор Марфа Митрофановна (так звали радушную, приютившую его хозяйку) и живёт одна посреди этого густого леса, не тужит. Только вот без мужских рук сложновато совсем стало, вот и загорелась она идеей поймать Главаря какой-нибудь стаи оборотней, да в хозяйстве приспособить, мол, в такие должности выбиваются только самые сильные самцы. (Кто внушил женщине такую «здравую» мысль, оставалось загадкой) Только вот незадача – все оборотни, которыми кишмя кишел лес, куда-то подевались, стоило Марфе целенаправленно начать их выслеживать. А тут так удачно судьба привела ей Чудовище прямо под порог дома! - Ты, не думай, милый, я насильно заставлять не буду, - вкрадчиво промурлыкала женщина, подливая в кружку монстра ещё молока. – Поживи день-другой, освойся, а там видно будет… Многого от тебя не надо, так – дров наколоть, крышу укрепить, чтоб не протекала шибко, волков от скотины отпугивать, да так ещё, по мелочи… - Я бы рад, но я не оборотень, - несколько виновато прогнусавил Чудовище, почесав затылок. – Заколдовала меня злая колдунья, за то, что… - Ой, да какая разница, - отмахнулась хозяйка. – Когти есть – есть! Морда страшная – страшная! Похож на волчару? Вообще одно лицо! А уж пасть твоя клыкастая – прямо загляденье! Так что, будет чем похвастать-то перед Агафьей-сестрой! А Катаринка вообще обзавидуется! При этих словах Чудище закашлялся поперхнувшись молоком и в ужасе вытаращился на Марфу Митрофановну, мечтательно закатившую глаза. До него как-то резко дошло, что не могла простая женщина без всяких хлопот жить одна в лесу долгое время, а потом ловить самого страшного монстра, чтобы хвастаться им перед товарками. - А Вы, простите, чем по жизни занимаетесь? – робко спросил принц, подсознательно начиная опасаться, что муж-охотник сбежал на войну исключительно по личной инициативе. Ответ не заставил себя ждать. - Как это «чем»? – удивлённо переспросила Марфа Митрофановна, вновь расплываясь в широкой милой, до дрожи пугающей улыбке. – Ну ты даёшь, милый! Вроде монстр, а своих не признал. Ведьма я! * Когда выяснилось, что принц и в самом деле пропал – слуги впали в отчаяние, потеряв надежду на то, что их когда-нибудь вновь превратят в людей. Самые храбрые рвались бежать на поиски в лес, только вот в последние дни на улице разыгралась жуткая вьюга, не дающая даже выйти за порог, не то что бродить по лесу, крича имя Чудовища. Времени, между тем, становилось всё меньше – лепесток за лепестком чахнущая роза опадала, отсчитывая мгновения до необратимости страшного заклинания. Но вот, в один прекрасный день, камердинер проснулся как обычно, и вдруг ощутил, что каминная полка стала ему чрезвычайно мала. Грохнувшись на пол, он громко выругался, а потом, узрев человеческие руки и ноги, заорал от радости и так и побежал по холлу, напрочь забыв про то, что абсолютно голый, как и полагается бывшим часам. Хотя, кому какое дело до приличий, когда все обитатели замка вновь стали сами собой! Как раз вьюга за окном прекратилась, и было принято решение всё же отправиться на поиски принца, чтобы хотя бы поблагодарить его. Долго ли коротко ли, но однажды загнавшие лошадей слуги остановились поздно вечером передохнуть возле небольшого милого домика в глухой чаще леса. Один из ребят, некогда бывший столовой ложкой, вызвался разведать обстановку и, оставив товарищей ждать на опушке, вежливо постучался в широкую дверь, надеясь, что им предложат хотя бы корм для лошадей. Каково же было его удивление, когда ему открыл сам ЧУДОВИЩЕ, знатно раздобревший, в одних семейных трусах в мухоморчик, сонно почёсывающий пузо. - Здрасть, чего надо? – всем видом показывая, что гостям тут так поздно не рады, и широко зевнув для наглядности всей клыкастой пастью, осведомился бывший принц. - В-в-ваше Высочество?.. – заикаясь, пролепетал бывший слуга, во все глаза вытаращившись на хозяина дома. Монстр мгновенно захлопнул пасть, щёлкнув зубами, и прижал уши. - Милый, кто там? – раздался из избы взволнованный женский голос. - Да так, дорогу пришли узнать, - крикнул Чудовище в ответ. – Солнце моё красное, спи, я разберусь, это быстро. Он вышел за порог, захлопнув за собой дверь и хмуро воззрившись на открывшего рот мальчугана. - Ты меня не видел, я тебя – тоже, - оскалившись, прорычал принц, хватая слугу за плечи и буквально относя прочь от дома. – И вообще, помещение пустует, ты никого тут не нашёл, усёк? - Н-но… Ваше Высочество! – возразил тот, радостно сверкая взглядом. – Мы так Вас искали! Что случилось? Почему Вы до сих пор не расколдованы, как другие?.. - Цыц ты! – шикнул на него Чудовище, сверкнув клыками. – Жить надоело?! Может, мне и так неплохо живётся. Ты вот получил назад свою морду, да? Вот и радуйся! А ко мне не лезь! Не хочу я опять в этот замок возвращаться. У меня тут, может, уже семья, хозяйство, свой бизнес! - Бизнес?.. – в шоке переспросил слуга, до последнего думая, что его разыгрывают. - Да, бизнес! – фыркнул Чудовище. – Кто, по-твоему, основатель компании по защите прав этнических групп оборотней? То-то! - Н-ну ладно, - пожал плечами парнишка, явно решив, что его бывший господин совсем рехнулся. – Тогда п-прощайте, Ваше Высочество… Чудовище почесал за ухом, задумчиво глядя вслед уходящему слуге. На самом деле, когда он после их свадьбы принял человеческий облик, Марфа обиженно разрыдалась и заявила, что «не за энтого дохляка смазливого замуж шла»! К счастью, колдунья, когда-то давным-давно наложившая заклятие на весь замок, теперь оказалась бывшему принцу родной тёщей и с радостью повторила на бис, только теперь для него персонально. В общем и целом, жизнь у остепенившегося Чудовища шла неплохо, разве что Марфа Митрофановна отяжелев, иногда принималась капризничать, и посему могла ненароком спалить незадачливых путников живьём, но, к счастью, принц своей красочной мордой отпугивал их раньше, чем жена успевала их заметить. Однако, по сравнению с напыщенными расфуфыренными «принцессами», коих ему довелось повидать на своём веку не мало, лесная ведьма была сущим ангелом. Пускай и весьма своенравным. Нет, возвращаться к своим «королевским» обязанностям он не имел ни малейшего желания. Как говорится, «нас и здесь неплохо кормят». Вспомнив вчерашний суп из гуся-лебедя, Чудовище мечтательно облизнулся и медленно поковылял назад домой. Где-то вдалеке пьяно выли оборотни, отмечая факт того, что имели какие-то свои права. Хотя, не имели ни малейшего понятия, а что с ними теперь делать.