Коллекционер в гильдии

Перед нами раскинулся лесок. Не слишком большой, не слишком густой, но на машине там проехать было бы затруднительно. А из него нам навстречу вышла ещё одна тройка встречающих… - Мы по запросу Консула… - снова начал было я, но один из охранников, в более лёгком доспехе с каким-то узором, махнул рукой. - Нам уже сообщили. Добро пожаловать, я Энзио Лаф, глава охраны объекта. Пройдёмте, я провожу вас к лагерю. За четырёхколёсником присмотрят, не беспокойтесь… - Благодарю - кивнул я и выбрался наружу. - Надеюсь, вы не из тех людей, кто ориентируется на репутацию, а не реальные дела, и наше сотрудничество пройдёт гладко… - Я тоже надеюсь - без улыбки кивнул Энзио, бросив взгляд на Эрзу. Лагерь представлял из себя всего лишь несколько палаток на вырубленной в лесу поляне. В одной из них мы и встретились с главным исследователем, Иглио Ари, тощим мужчиной лет сорока в огромных очках. Магических, но каковы их свойства - непонятно. - Руины охраняют несколько различных монстров - рассказывал он. - Одного из них удалось уничтожить, но мы понесли потери, так что было решено не рисковать людьми консула и обратиться к гильдиям. У вас уровень подготовки выше… извини, Энзио. Глава охраны пожал плечами. - Не за что извиняться. Только что не "подготовки", а скорее "таланта". В гильдиях заработок выше, так что большинство талантливых магов идёт туда… Да и дисциплина… Он искоса глянул на нас с Эрзой. - Мы постараемся ничего не разрушить - заметил я. - Хотя, конечно, не всё зависит от нас… Если получится, я постараюсь выманить этих… монстров наружу. Но вы уверены, что там именно демоны? Исследователь отрицательно покачал головой. Ну ё моё… - Тогда почему в запросе писалось про демонов? - стараясь скрыть раздражение в голосе, поинтересовался я. - Составители запроса не владеют классификацией - фыркнул он. - Бюрократы… - Ладно - вздохнул я - посмотрим. - К слову, если не секрет, какой магией вы владеете? - поинтересовался безопасник. - Я Убийца Демонов - вздохнул я. - Надеялся попрактиковаться… Демонов не так-то просто найти, так можно и заржаветь. - Сочувствую - хмыкнул офицер. - Но, возможно, вам ещё повезёт. Хотя лично я и сомневаюсь, что это можно назвать удачей… Я только пожал плечами. - Ты так ничего и не сказала - заметил я, обращаясь к Эрзе. Мы закончили разговор с исследователями и сейчас шли с Эрзой осмотреть место лично. - Не было нужды - отозвалась она. - Мастер назначил тебя главным. К тому же ты справился лучше, чем я. Хмм, не думал, что она воспринимает моё назначение лидером группы всерьёз… - Единственное, чего недостаёт нашей гильдии, это дипломатичности. И я не исключение… - самокритично заметила воительница. - А ты с ними поговорил вполне неплохо. Продолжай в том же духе. Последнее прозвучало определённо не как пожелание, а как приказ. С другой стороны, она всегда так разговаривает… Найти вход в подземную лабораторию не составляло труда даже без сопровождающих: помимо того, что лес был расчищен, от нужного места несло магией, источаемой конусами, похожими на конусы ограждения участка, которые используют на Земле. Однако эти не просто сигнализировали, но ещё и создавали барьер, заставляющий дрожать воздух. Помимо него на землю ещё и были нанесены руны; двойной барьер. К счастью, главы исследователей и охраны заранее выдали нам с Эрзой пропуски, вернее, ключи к барьерам в виде обычных деревяшек с рунами к рунному барьеру и металлического диска, похожего на монету, к генерируемому конусами. Сам вход представлял собой простую дыру в невысоком холме; за дырой был виден уходящий под наклоном вниз узкий, но неожиданно высокий коридор. Я принюхался, но "запах" от барьера всё забивал. - Придётся посмотреть изнутри… - пробормотал я, доставая фонарик. Эрза кивнула и шагнула вперёд; в её руке возник излучающий белое сияние меч. - Ты лучше подожди снаружи… - начал было я, но воительница уже исчезла в проходе. Вздохнув, я последовал за ней. Не прошло и десяти секунд, как из коридора донёсся лязг металла. Я снова вздохнул: похоже, на моих планах окончательно поставлен крест… Чтобы добраться до просторного помещёния, слабо освещаемого зелёными узорами на стенах и потолке, мне понадобилось ещё всего секунд десять, но когда я прибыл, Эрза уже превратила своего оппонента в груду мусора. По обломкам можно было предположить, что это был некий кадавр, но части оказались так мелко нарублены, что сказать наверняка я не мог. Камень, металл, вроде бы осколки кристаллов-лакрим… Но как всё это выглядело раньше, уже не понять. - Круто ты его… - хмыкнул я. - И без попутного урона, как я погляжу… Вообще - непонятно, как она могла заработать репутацию разрушительницы, пользуясь только холодным оружием. Что можно разрушить мечом или копьём? Надеюсь, выяснить не доведётся… Хотя бы в этот раз. Я осмотрелся. Пустое вытянутое помещение; каменные стены; потолок около двух метров высотой; четыре крестообразно расположеных прохода. Ну, и оставшаяся после Эрзы куча мусора на полу. - Я отправлюсь осмотреть, что дальше, - предложил я - а ты подожди здесь. Если ещё на кого-то наткнусь, выманю на тебя, и постараемся вместе разобраться без излишнего урона окружению. Идёт? - Лучше пойдём вместе - отказалась воительница. - Мастер не просто так отправил тебя с сопровождением. Я бросил ещё один взгляд на кучу мусора и кивнул. Выбранный мной боковой коридор привёл в похожее помещение - с той разницей, что большая его часть была засыпана землёй и кусками камня. Пришлось развернуться и выбрать другой проход. Этот вскоре оказался перекрыт почти не проржавевшей металлической решёткой; Эрза, не замедляя движения, взмахнула мечом, и толстые металлические прутья с грохотом и лязгом упали. И в ответ на этот звук откуда-то из глубин подземелья послышались глухие удары камня о камень… - А вот и гости, похоже - хмыкнул я. - Выманим их в пустое пространство. Демонами здесь и не пахнет… Да и судя по звуку это снова кадавры или что-то подобное, так что мне можно и не напрягаться. - Проще встретить - заметила Эрза. - Это будет быстрее. - И вызвать ещё один обвал? Лучше всего их вообще наружу выманить. Девушка помедлила, затем кивнула; по-моему, неохотно. Звуки определённо приближались; я стал неспешно отступать. Ближе, ещё ближе… Вот уже и видны. Представьте каменного голема из какой-нибудь игры. Теперь представьте, что большая часть камня кусками отвалилась, обнажив внутренний металлический каркас, а оставшийся камень оброс мхом и лишайником. Прибавьте к этому пару сияющих рубиновым светом - довольно тусклым - глаз и торчащее из груди нечто, похожее на ствол маленькой пушки, и картина будет полной. Хмм, и вот этот вот дряхлый конструкт представлял угрозу для профи Консула?.. Либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух… Пока я неспешно размышлял, кадавр вошёл в комнату-перекрёсток; его пушка навелась на Эрзу, короткое накопление энергии, и "бортовое орудие" исторгло ярко-зелёный луч, не рассеивающий окружающий полумрак. Воительница, вместо того чтобы уклониться, ухитрилась подставить меч точно под луч, отразив его в стену с небольшим взрывом в точке попадания; в следующий миг Эрза рванулась вперёд… и всё закончилось. Второй кадавр превратился в такую же кучку, как и первый, прежде чем я успел что-то разобрать. Нифига себе… Вот что называется самоусиление. Полагаю, она могла бы и без меча обойтись, одними кулаками… Неудивительно, что в гильдии её побаиваются. - Впечатляет - хмыкнул я. - Но неужели этот хлам мог представлять угрозу для солдат Консула? - Не думаю - отозвалась Эрза. - Тут есть что-то ещё. Будь настороже… Я кивнул. Перешагнув через разрушеного кадавра, мы снова двинулись в проход. Слегка наклонённый вниз, он оказался довольно длинным; и постепенно я начал ощущать некий запах… Именно запах, а не "запах" магии. Похоже на вонь каких-то животных?.. - Пахнет чем-то… - пробормотал я. Эрза ничего не сказала, но в её руках появился второй клинок. Коридор впереди снова расширился, превращаясь в относительно просторное помещение; в неярком свете моего фонарика сложно было разобрать подробности, но, похоже, впереди оно снова было перекрыто решёткой. Перед которой стояло ещё два кадавра… Моё вмешательство понадобилось не больше, чем в предыдущие два раза; Эрза моментально превратила конструкты в пару куч мусора. Меня даже начало немного смущать, что всё делает она… Не то, чтобы я возражал, просто по завершении работы это может испортить репутацию. - Погоди минутку - произнёс я, когда закончившая с кадаврами девушка направилась к решётке. - Я хочу её сперва осмотреть. В отличие от предыдущей решётки, эта выглядела исцарапаной и погнутой, причём изнутри. Больше того; в нескольких местах прутья выглядели прокушеными… И запах животных ощущался здесь явственно. На всякий случай я заранее наложил на пистолет "могучую стрелу". - Здесь точно есть что-то ещё, какие-то звери - пробормотал я. - Но на демонов, похоже, расчитывать не приходится. Ладно, двигаем дальше… И снова звук падения решётки привлёк внимание местных обитателей. С негромким то ли рычанием, то ли похрюкиванием, из темноты на нас бросилась какая-то тварь. Нет, не тварь… Твари. Я вскинул пистолет и выстрелил; бежавшее по потолку существо грохнулось на пол, на лету переворачиваясь, упало на лапы и тут же снова бросилось на нас, несмотря на рану. Однако на пути пары тварей стояла Эрза… Это заняло немного больше времени, чем истребление кадавров, но вскоре странные животные превратились в две кучки мяса. Я осторожно приблизился - не слишком близко - и попытался рассмотреть их подробнее. Больше всего они напоминали демонов из пятых Героев: четыре короткие кривые лапы с мощными когтями, массивное, выглядящее неуклюжим, горбатое тело, на голове - пара кривых рогов. Правда, эти твари были не красного цвета, а буровато-серого, и были более вытянутыми; в том числе вытянутыми были и морды, в отличие от приплюснутых у игровых "демонов". - Похоже, это детёныши - сообщил я. - У них зубы мельче, чем у тех, кто грыз решётку. И, полагаю, люди консула сталкивались именно с ними… - Если есть детёныши, то у них тут гнездо - заметила Эрза. Я кивнул. - Зачистим или ну их? - поинтересовался я. - У тебя опыта в таких делах больше. По мне, раз демонов тут нет, то и смысла возиться нет - вряд ли там, где обитают существа с такими когтями и зубами, сохранилось что-то ценное… В конце концов, мы нанимались не на тотальную зачистку. - Мы должны высоко держать знамя гильдии - отозвалась воительница. - Так что вперёд. Пожав плечами, я снова двинулся за ней, обновляя чары на пистолете. Вскоре коридор, из которого выбежали твари, закончился дверным проёмом. Остатки толстой металлической двери, изгрызеной до состояния кружева, лежали здесь же, а по ту сторону можно было видеть просторную пещеру с необработаными стенами и полом. А так же ещё трое тварей, незамедлительно бросившихся в атаку. - Агрессивные зверушки, - хмыкнул я, когда и с ними было покончено - и резвые. Если их было достаточно много, могу поверить, что консуловцы пострадали… Твари действительно оказались очень резвыми и живучими; к тому же эта троица оказалась крупнее предыдущей пары - как я и предполагал, те были детёнышами. Животная вонь в стоячем воздухе была концентрированой, да ещё с запахом крови, так что я, поколебавшись, всё же применил чары, очищающие воздух перед ртом и носом, а затем применил их и на Эрзу. Она удивлённо посмотрела на меня, затем кивнула. - Благодарю, так действительно лучше. Надеюсь, это не помешает тебе чувствовать магию? Хм, она заметила? Я отрицательно покачал головой. - Зачистим логово, ты обнюхаешь окрестности на предмет магических предметов, и займёмся остальными ходами… Не будем тянуть. Боюсь, пока меня нет, Натсу с Греем опять что-нибудь натворят… Я усмехнулся и кивнул. Мы не успели пройти и дюжину метров, когда на нас откуда-то из-за разделяющего пещеру надвое ряда сталагмитов выскочила целая стая тварей. Эрза бросилась им навстречу, и в стороны разлетелись брызги крови… Одна тварюшка проскочила мимо, но удачный выстрел, заряженый "разрывом" вдобавок к "могучей стреле", остановил её, оставив без головы. Эрза успешно - и быстро - сокращала поголовье тварей, когда вдруг произошло нечто неожиданное: откуда-то из-за сталагмитов, проделав в них дыру, прямо в Эрзу ударил ослепительно яркий поток белого света. В следующий миг я обнаружил, что твари, попавшие под атаку, испарились, а в каменном полу образовался небольшой кратер - в котором стояла Эрза… Однако сейчас она выглядела иначе: сравнительно лёгкие латы с претензией на элегантность сменил массивный тускло-серый доспех, а в руках она держала столь же массивный двуручный меч, вонзённый в пол перед ней. Это лазер сейчас был, что ли?.. Нет, определённо другое - поток "сырой" магии, которым любят атаковать некоторые особо матёрые драконы, к примеру. Эрза подняла меч, и тут в неё ударил второй луч. Этот был тонким и отдавал синевой, но суть оставалась той же - концентрированый поток магии. Очень низкий кпд, но действует на магию - и магические предметы, и эффекты чар - примерно как ЭМП на электронику. Доспех Эрзы там, где по нему прошёлся луч, стал покрываться трещинами. Вполне возможно, что она и так справится, но… Я метнулся вперёд, закрывая Эрзу собой - и в этот момент к синему лучу присоединился белый. Но вот эффекта не было. После сравнительно недавнего общения с драконом я на всякий случай приобрёл Знак сырой магии - и вот, пригодился всё-таки… Мои способности классической магией не являются, так что и дестабилизировать их таким методом невозможно, а Знак успешно отправляет поток энергии в моё личное ничто. Когда свет перестал слепить, я смог наконец разобрать источник лучевых атак. Пара разевающих пасти тварей, похожих на "демонов", истреблённых Эрзой, но не меньше трёх метров в высоту, с шестью лапами вместо четырёх и с костяными бляшками по всему телу. - А вот и папа с мамой - хмыкнул я. Принюхался. - И, похоже, мне сегодня всё-таки повезёт… Эрза, я займусь правым, ты возьми левого. Девичья фигура, снова сменившая доспех и оружие - на этот раз она была одета только в широкие шёлковые штаны и обмотаную вокруг груди полосу ткани, с двумя клинками в руках - метнулась в дыру; я активировал отсечение, лишая засевшего в тварюшке инфернала связи с телом. Как я и ожидал, зверь осел; определённо, контроль над телом уже давно принадлежал демону. Второй зверь тоже упал на пол; из его глаз торчали клинки Эрзы, сама девушка стояла на голове монстра между рогов. - Моего пока не трогай - окликнул её я и подошел к будущему заку… эм, к своему трофею. Приложил ладонь к шкуре и принялся вытаскивать инфернала. Хмм, неплохо… Сам по себе демон мелкий - воплощение Злобы среднего ранга - но, судя по всему, долго накапливал здесь силы, так что есть чем подкрепиться. Я быстро поглотил его энергию, сбросив эмоциональный фон в виде тягучей чёрной грязи, и достал из кармана изолирующий футляр. Всегда с собой ношу, на всякий пожарный… - Что ты сейчас сделал? - спросила Эрза, спрыгивая с трупа монстра. - Пополнил коллекцию - отозвался я. - Коллекционирую чучела демонов. Ну, это, конечно, не чучела, но сути не меняет… - Коллекционер?.. - пробормотала она. - Угу, именно. Ну что, продолжим работу? Больше ничего, представляющего серьёзную угрозу, нам не встретилось. Оставшихся зверей и кадавров - точнее, кадавра, нам попался ещё только один - Эрза, как и раньше, чикала сходу. Самым неприятным была, пожалуй, ловушка у входа в лабораторию, почти разряженая, но всё ещё опасная, однако я вовремя её учуял и проделал проход в обход, сквозь стену. Разбитая лабораторная посуда, какие-то инструменты, по большей части сломаные… Мусор, в общем. Я, принюхиваясь, осматривал помещение, но найти что-то ценное пока не удавалось. - Я кое-что нашла - произнесла Эрза, сдувая пыль с полуобгоревшей книги. - Ты знаешь этот язык? - Что-то в этом роде - пробормотал я, вглядываясь в текст. Языка я, понятное дело, не знаю, но амулет работает. - Разобрать только сложно, многое обгорело… Я полистал книгу, аккуратно, чтобы не разрушить хрупкие остатки. - Похоже на рабочий журнал хозяина. Что-то про эксперименты по увеличению магической силы… Похоже, местных зверушек он создал как подопытных. Пытался использовать демонов… "Похоже, я нащупал путь" - прочитал я вслух текст на относительно хорошо сохранившейся странице. - "Как Лорд Зереф даровал людям силу с Той Стороны, так и я…" Э, что с тобой? Эрза как-то странно напряглась. - Ничего - отозвалась она. - С моей стороны больше ничего нет. - У меня тоже - пожал я плечами. - Ну, хотя бы за зачистку от зверей и кадавров заплатят. И демона я всё-таки нашёл… Я довольно похлопал себя по карману, в котором лежал изолирующий футляр с трофеем. - В общем, сдаём работу. Эрза кивнула и быстро зашагала к выходу. Пришлось поторговаться - между прочим, присутствие Эрзы в этом очень помогает… - снова полазить по подземелью, предъявляя фраги… в смысле, туши зверей и остатки кадавров, но в конечном итоге консуловцы всё же выплатили четыресто пятьдесят тысяч драгоценных, чеком. Думаю, из них можно было бы выжать и больше, но уже темнело, и не хотелось затягивать - лучше вернёмся в город и переночуем в комфорте. К тому же и отношения с консульскими тоже портить не хочется. - Ну, а теперь в город - удовлетворённо заметил я. - Извини, Эрза, но… - За рулём - я - отрезала она. Вот и чудно, я и хотел сказать "я водить эти машины не могу, так что опять придётся тебе"… Наше транспортное средство въехало в город; впереди показалась вывеска "Прокат магических четырёхколёсников"… и скрылась позади. Эрза даже не подумала остановиться. - Куда ты едешь? - удивлённо спросил я. - В город - пожала плечами девушка. - В Магнолию. - Ты собираешься так и ехать на этой машине? - А почему нет? - теперь уже она выглядела удивлённой. - А почему не на поезде? - Так быстрее. Я уже говорила, меня беспокоят Натсу и Грэй. И почему они никак не могут поладить? Она вздохнула и прибавила скорость. Даже на дороге машину основательно трясло, а когда Эрза пробормотала "так будет короче…" и свернула с неё, с робкой надеждой отдохнуть в дороге или хотя бы продолжить работу с плиткой я окончательно расстался. Но вот же железная леди… Поездка в одну сторону, прогулка по подземелью с боями, гонка обратно - и никаких признаков дискомфорта или усталости! Есть за что уважать. Хотя местные, по крайней мере маги, вообще крепкий народ… Не скажу за Эрзу, но я к концу поездки держался только за счёт общеукрепляющих чар. Почитай, всю ночь гнала, иногда выезжая на дорогу, но в основном по каким-то колдобинам. Я сильно сомневался, что по такой, с позволения сказать, дороге, получится быстрее, но Эрзе виднее, полагаю… В любом случае, табличке "Магнолия" на дорожном столбе я обрадовался, как родной. Почти приехали! Обналичить чек, отдать Эрзе её законную долю, и спать… - Ты не знаешь, банк сейчас работает? - обратился я к девушке. - Круглосуточно - отозвалась она. - Тогда давай сперва туда заскочим. Финансовые вопросы нужно решать сразу, чтобы не висело. - Нет, я в гильдию. Но тебя могу высадить у банка. Я кивнул. - Пойдёт. Тогда, полагаю, в гильдии и встретимся. Или в общаге. Персонал банка держался несколько напряжённо; похоже, их смущало гильдийское клеймо. Однако несмотря на это - а может, и благодаря - деньги я получил быстро и без сложностей. Ну вот, ещё одна такая работа для надёжности, и можно будет подыскивать себе отдельный дом. С ежеутренними побудками в общаге жить мне не нравится, да и помещение под хранилище демонов понадобится. Проблемы в том, удастся ли найти подходящий домик и смогу ли я его оплачивать… С первым, надеюсь, в гильдии кто-нибудь поможет - хотя бы подскажут, где лучше искать - а о втором подумаю, когда выясню здешние цены. А ещё же на взятки и оплату мастерам-артефакторам деньги наверняка понадобятся… Я скривился, зевнул, и побрёл в сторону общаги. Несмотря на раннее время, Холмы Фей - название, которое делили сама общага и район, в котором она находилась - были необычно оживлёнными. Кажется, жильцы обыскивали местность… - Что тут творится? - удивлённо обратился я к своему соседу по общаге. Джой, если не путаю. - Здоров, Коллекционер - отозвался он. - Да какие-то долбанутые… Он оглянулся, заметил неподалёку девушку и определённо решил заменить слово. - …придурки залезли в общагу ночью. Явно не местные, в Магнолии нет настолько выживших из ума воров, чтобы связываться с Хвостом Феи… Им ещё повезло, что Эрзы не было, но и так досталось. Леви застукала воров в своей спальне, а там и остальные девчонки набежали… Этих идиотов спасло только то, что каждая девчонка хотела их лично порвать. Джой поёжился. - Ну а теперь пытаетесь найти их следы? Он кивнул. - Дохлое дело, по-моему, но попробуй объясни это девчонкам… Ладно, я продолжу, а то и мне достанется за отлынивание от работы. - Чего стоишь, ищи следы! - тут же послышалось рядом, подтверждая его слова. - Я к тебе обращаюсь, очкарик! - Я только что с задания вернулся - отозвался я. - Дайте отдохнуть. - А, это ты, Коллекционер… - проворчала девушка. - Ты вроде с Эрзой ездил, где она? - В гильдии должна быть - пожал я плечами. - А я всё-таки пойду отдохну. - Попытайся - хмыкнула девушка (кажется, её зовут Кана) и отвернулась. Значение её последнего замечания я понял достаточно быстро: моя комната, как и коридор, оказалась насквозь промокшей. Хорошо, что здесь не было ничего, что могло испортиться… Видимо, потоп устроила Джувия, если вспомнить прошлые ситуации. В любом случае, постель, о которой я мечтал всю дорогу, истекала водой и была непригодна к отдыху. К сожалению, мои предыдущие попытки просушки ткани магией приводили только к трате сил и порче вещей, а знак Воды почему-то не поглощает воду, которая во что-то впиталась, так что я, вздохнув, достал из рюкзака спальный мешок - непромокаемый, к счастью - и побрёл наружу. Я видел неподалёку неплохое дерево, под которым можно устроиться… Обшаривание окрестностей шло без криков, к тому же постепенно сошло на нет, так что я смог подремать пару часов. Пробуждение, впрочем, было некомфортабельным: кто-то тыкал в меня палкой. - Ух-ты, какая куколка! - послышался знакомый голос. - Интересно, кто из неё вылупится? - Я - хмуро отозвался я, разлепив глаза и расстёгивая мешок. Счастье тут же выбросил палку и сделал вид, что он тут ни при чём. - Чего вам? Натсу, который тоже стоял рядом и с любопытством разглядывал спальный мешок, пожал плечами. - Да я просто отдыхать здесь люблю… С этими словами он завалился на травку рядом, заложив руки за голову. Счастье устроился рядом с ним, а из короткого рукава Убийцы Драконов выскользнул Кешка и залез ко мне в мешок. Однако прежде чем я снова смог заснуть, Натсу вдруг обеспокоенно зашевелился, а затем резко поднялся. - Если что - ты меня не видел - предупредил он. - Счастье… - Так точно! - отрапортовал "кот", выпуская крылья, и Натсу, подхваченный под мышки иксидом, скрылся из виду. Не прошло и минуты, как на сцене появилась Эрза. Угу, понятно… - Натсу не видел? - поинтересовалась она. - Погоди с Натсу, он от тебя всё равно никуда не денется… Я тебе деньги должен отдать, а то нехорошо получается. Вот, держи… Я выбрался из мешка и протянул ей триста тысяч. По хорошему, конечно, она отработала на все четыреста, но надеюсь, её устроит такой раздел. В конце концов, ей всё равно достаётся большая часть, а мне нужны деньги… Эрза нахмурилась. - Ты же взял с них четыреста пятьдесят тысяч, верно? Я кивнул. - В таком случае, ты неправильно поделил. Вздохнув, я полез было за пазуху за ещё одной сотней, но Эрза протянула мне часть банкнот. - Держи - произнесла она. - Вот так будет справедливо. Я взглянул на бумажки. Семдесят пять тысяч… Поровну. - Не могу сказать, что я против - хмыкнул я - но ты сделала большую часть работы, так что по справедливости тебе и доля больше… Однако завершал фразу я уже в пустоту. Эрза, наряженная в костюм бабочки, убежала в направлении, в котором скрылся Натсу. Серьёзно, в костюме бабочки… Я только покачал головой и залез обратно в спальный мешок. И только было задремал, как резкий и сильный порыв ветра прокатил меня по земле и камушкам, стукнув о дерево. Кешку я не придавил только потому, что проворный дракончик, едва почуяв опасность, выскользнул из мешка. Блин, кто это тут с ветром балуется? Даже если бы я не чуял магию, столь мощный и внезапный ветер определённо не мог быть естественным… Я снова высунулся из мешка. Хмм, поблизости только Венди, но она же на целительстве специализируется, а не на ветре. На всякий случай я поинтересовался: - Твоя работа? - П-прошу прощения - робко произнесла девочка. Я вздохнул. Сегодня же начну искать дом… - Ладно, проехали. Только в следующий раз будь аккуратнее, ладно? Я зевнул и неохотно выбрался из мешка. Спать всё равно не дадут, факт… - Между прочим, - обратился я к Венди - ты, получается, двумя магиями владеешь, или как? Девочка вопросительно посмотрела на меня. - Ну, исцеление и ветер - пояснил я. Она отрицательно мотнула головой. - Нет, это одно и то же. - Не понял, - удивился я - что общего у ветра и исцеления? Это же совершенно несвязанные вещи. Ветер - движение воздуха, а исцеление - управляемое стимулирование целевых биологических процессов. На этот раз Венди смотрела на меня растерянно. - Эм, я не уверена, что поняла вас, но моя магия - магия Небес. Я могу исцелять, усиливать, и управлять ветром. Но последнее не очень хорошо… - с явным сожалением добавила она. - Ломать тут и так все умеют - хмыкнул я. - Умение лечить куда полезнее… - Совершенно верно - согласилась невесть откуда взявшаяся Шарла. Видимо, она стояла позади девочки. - Тебе нужно больше уверенности в себе, Венди. Между прочим… Она повернулась ко мне. - Не могли бы вы ей помочь? - В смысле? - поднял я бровь. - Как пользователи схожей магии, полагаю, вы можете чем-то помочь друг другу - пояснила иксидка. - И, как я понимаю, вы достаточно опытны в этом. - Ну, пожалуй - согласился я. - Хотя, подозреваю, подходы у нас совершенно разные, некие общие принципы должны сохраняться. Я пожал плечами. - Попробовать можно, если Венди не возражает. Девочка быстро замотала головой. - Благодарю, что согласились помочь - произнесла она и поклонилась. - Не стоит благодарностей, тем более, я пока ничем не помог. Так… - Я задумался. - Кешка, иди сюда. Дракончик послушно подошёл, и я протянул ему палец. - Кусай. Только не со всей силы… Просто слегка прокуси. Кешка вопросительно посмотрел на меня; я кивнул, и он аккуратно куснул палец, оставив пару ранок. - Попробуй исцелить одну дырку - предложил я. Венди кивнула, прикусила губу и напряжённо уставилась на протянутый палец. Повеяло свежим прохладным ветерком, и ранки затянулись. Ууу… Как всё печально. - Чрезвычайно неэффективно - вынес я вердикт. - КПД - процентов десять, не больше. - КПД? - переспросила девочка. - Коэффициент Полезного Действия - пояснила Шарла. - Соотношение проделанной работы к затраченной энергии. Он имеет в виду, что ты тратишь в десять раз больше сил, чем нужно. Я кивнул. - Верно. Ты просто льёшь энергию потоком, заливая всё подряд, вместо того, чтобы сфокусироваться только на подвергающемся лечению районе. Плюс часть энергии превращаешь в ветер, тоже лишние траты… Хорошо ещё, контроль роста клеток присутствует, хотя и какой-то странный. Если бы его не было, такое лечение было бы опаснее самой раны. Перерождение клеток, рак, и прочие "радости" - обычные опасности, связанные с злоупотреблением стимуляцией роста клеток… Впрочем, вслух я этого произносить не стал. - Теперь смотри, как действую я. Кешка, повтори. Дракончик определённо пожал бы плечами, если бы мог. А так просто выполнил указание. Исцеление настолько маленькой раны - элементарное дело, и не требует много энергии, так я не жадничал. Хмм… Учитывая, что местные маги привыкли работать с большими объёмами энергии, подозреваю, у них могут быть проблемы с точным контролем. Возможно, именно поэтому здесь и зачахла исцеляющая магия, для которой он нужен в первую очередь… Девочка внимательно следила за моими действиями; иксидка тоже изучала мой метод. - Я ничего не почувствовала - то ли смущённо, то ли пристыженно, а то и вовсе разочарованно произнесла Венди. - А я, кажется, что-то заметила… - медленно произнесла Шарла. - Прошу прощения, но не могли бы вы повторить? Я пожал плечами. Как и ожидалось в местных условиях, чувствительность аборигенов не слишком высока, тем более, к слабым воздействиям. А вот иксиды, являющиеся изначально магическими существами и происходящие из мира, не столь насыщенного эманациями Хаоса и Инферно, должны обладать более высокой чувствительностью. - Попробуй подойти поближе - посоветовал я девочке. - Я использую совсем немного энергии, уже на небольшом отдалении это сложно ощутить. Девочка и "кошка" придвинулись практически вплотную, и я повторил исцеляющие чары. - Что-то чувствую, но очень смутно - разочарованно-пристыженно призналась Венди. - Шарла, а ты как? - Я, кажется, поняла… - так же медленно произнесла иксидка. - По крайней мере, в общих чертах. Слабая, но сложная техника… - Это не техника, - поправил её я - это чары. Я уже говорил, у нас разные подходы. Техника - это просто метод, а чары - конструкция. - Вы можете меня научить? - прямо спросила Венди. - Не думаю - честно признался я. - Помимо некоторых технических сложностей, тебя пришлось бы скорее переучивать. Вместо этого могу порекомендовать заняться точным контролем, чтобы не тратить слишком много сил. Сейчас ты тратишь слишком много лишней энергии. В исцелении точность важнее, чем сила. - Я постараюсь - кивнула девочка. - Спасибо вам большое. - А что насчёт меня? - задала неожиданный вопрос Шарла. - Трудно сказать - пожал я плечами. - Теоретически, не вижу ничего невозможного, но, во-первых, у существ, обладающих врождёнными магическими способностями, зачастую бывают сложности с овладением чем-то ещё, а во-вторых, я стараюсь как можно меньше применять магию, так что не могу никого учить. Да и лень, честно говоря. Впрочем, если ты ощутила и запомнила принцип построения чар, которые я сейчас демонстрировал, можешь поэкспериментировать. Только не на себе. Я бы посоветовал на… Я хотел было сказать "на мышах", но решил, что она может как-то не так понять - к примеру, примет за издёвку - так что поправился. - …на хомячках там, или птичках. На мелких зверушках, в общем. Иксидка кивнула. - Благодарю за совет. Я снова попытался уснуть, но суета вокруг никак не унималась. Вздохнув, я вернулся в здание, убедился, что в моей комнате всё так же мокро, и поднялся на чердак, где никого не было, - не считая Натсу, но он прятался в каком-то углу от Эрзы, так что сидел тихо - благодаря чему я наконец-то смог спокойно доспать своё. У работы в гильдии есть то преимущество, что работаешь тогда и там, где сам решишь, так что распорядок дня не сильно отличается от того, к которому я привык у себя дома на Земле. А если снять отдельную квартиру, - лучше домик, но это если финансы позволят - то и вовсе не будет отличаться. Этим я и решил сейчас заняться, однако не успел добраться до своей комнаты, чтобы хотя бы повесить бельё сушиться, - по хорошему, это нужно было сделать ещё вчера, но мне слишком хотелось спать - как наткнулся на Шарлу. - Какая удачная встреча… - произнесла она. - Прошу прощения, но если вы не заняты, не могли бы ответить на пару вопросов? - Начинай на ходу - предложил я. Иксидка кивнула. - Прежде всего, я хотела бы уточнить, в чём разница между техникой и чарами. - Уфф, ну и вопросик… Я потёр подбородок. - Примерно так: техника - это просто приём, отработанная последовательность действий. А чары… ну, нечто вроде механизма, собранного из одной магии. Эффективность техник обеспечивается приложенными силой, скоростью, точностью - в общем, силой и опытом мага. С чарами другая история, хотя для них тоже имеют значение вложенная сила и прочее, но в первую очередь их эффективность обеспечивается стоящей за ними теорией. - Хмм… Всё равно что переливать воду вёдрами или водяным колесом? - предположила Шарла. Удивительно, но в этой маленькой голове, похоже, больше мозгов, чем в половине гильдии, вместе взятой… Я кивнул. - Хорошее сравнение, хотя и не идеальное. Но ты мыслишь в правильном направлении. Так, погоди минутку… Я заглянул в комнату и обнаружил, что бельё пропало. Опять воры?.. Нет, к счастью, не они. На столе обнаружилась записка - девушки извинялись за потоп и сообщили, что бельё забрали на стирку и сушку. Тем более, это входит в плату за комнату. Однако бельё бельём, а остальные вещи остаются сырыми… Хорошо ещё, что здесь нет почти ничего, что могло бы отсыреть и испортиться. Хмм, разве что деревянная шкатулка из "Высокой Скалы" может покорёжиться от сырости. Между прочим, надо бы посмотреть, что там, а то так и забыл… Я подобрал её и повернулся к Шарле. - Здесь ещё сыровато, так что пойдём лучше на улицу. Какие ещё у тебя вопросы? - Как я понимаю, при использовании чар важно точно знать их устройство? - спросила "кошка". Я кивнул. - Разумеется. Особенно в исцелении - иначе можно серьёзно навредить пациенту. Но если ты серьёзно намерена осваивать исцеление, начни с низшей магии, не требующей чар. Достаточно плеснуть энергии на пораненый участок, и рана будет заживать быстрее. Правда, не намного… И тут нельзя перебарщивать, иначе опять же будет больше вреда, чем пользы. Энергии должно быть совсем немного… - Я хотела бы научиться чему-то, от чего будет заметная польза - стараясь скрыть недовольство, заметила иксидка. - Как я понимаю, от такого подхода эффект немногим выше, чем от зелёнки и бинта. - Верно. Но преимущество то, что бинт и зелёнка не всегда с собой, в отличие от магии. Впрочем, ладно… Я могу ещё раз продемонстрировать чары для исцеления поверхностных ран и ушибов. Учитывая склонность Венди падать, это пригодится… - Я улыбнулся. - К слову, вот ещё одно отличие моего подхода от того, что применяет Венди: она может использовать одну технику независимо от типа травмы, только расход сил будет больше. А мне нужно для каждого случая использовать свои чары. Поверхностная рана, глубокая рана, перелом, раздробление, ожог… - Сложно… - покачала головой Шарла. - Что поделать - пожал я плечами. - И это ещё магия низкого ранга… Точнее, среднего. Высокая магия для меня слишком сложна, мне даже средняя даётся с трудом. - Как я понимаю, речь идёт о возрастании сложности и комплексности чар? - уточнила моя собесдница. Я кивнул и улыбнулся. - Ты говоришь как профессор… Я бы спросил, все ли иксиды такие умные, но судя по Счастью, это не так. Шарла вздохнула. - Он не так плох… Однако всё же давайте вернёмся к теме. На что способны различные ранги чар? - Ну, применительно к целительству… Низшая магия - то, что я упоминал, самое простое воздействие. Без применения чар, и эффект минимальный. Затем идёт низкая магия, которую применяют разве что новички, и то в основном для практики, на животных. Это исцеление мелких ран без фиксации теломера. - Теломера? Я кивнул. - Счётчик делений клеток. Попросту говоря, такое исцеление укорачивает жизнь. Чары среднего ранга уже лишены этого недостатка, и именно ими следует пользоваться при лечении разумных существ. Что же насчёт более высоких рангов… Ну, это лечение особо тяжёлых ран, болезней, ядов, и модификация организма. Хмм… - я нахмурился. - Не помню, подготовка к воскрешению относится к среднему рангу или высокому?.. Я и на экзамене этот вопрос забыл… - На экзамене? - нахмурилась Шарла. - Воскрешению?.. Откуда вы родом?.. Ну вот, увлёкся и наговорил лишнего… Я вздохнул. - Если это интересует, спроси у мастера Макарова. Или всё же предпочтёшь продолжить текущий разговор? - Предпочту - кивнула Шарла. - Прошу прощения. В общем, я снова продемонстрировал ей простейшие чары исцеления, убедился, что она их разобрала и запомнила, а затем оставил практиковаться, направившись в город - перекусить в какой-нибудь кафешке и навестить гильдию. Однако я не успел покинуть территорию общежития, как наткнулся на ещё одну знакомую. Эрза хмуро уставилась на меня, однако прежде чем она успела что-то сказать, - подозреваю, осведомиться, почему я не был на утреннем сеансе физкультуры - я атаковал. Словесно, разумеется. - О, Эрза, тебя-то мне и надо! Не можешь посоветовать, где можно снять небольшой домик? - А чем тебе не нравится общежитие? - удивилась она. - Эм… - начал я, не желая признаваться, что мне в первую очередь не нравятся её методы воспитания и дрессировки жильцов - ну, мне нужно личное помещение под, скажем так, лабораторию. - Для этого можно снять дополнительную комнату в общежитии - пожала она плечами, отрезая мне пути к отступлению. Однако я не собирался сдаваться так легко. - А ещё я бы хотел, чтобы в моей комнате было сухо. - Больше не повторится - твёрдо сообщила девушка. - Говорю как надзирательница общежития. Теперь насчёт… - А рядом с моей комнатой есть незанятая, которую я могу использовать? - поспешно перебил её я, не давая вернуться к теме физкультуры. - И сколько это будет стоить? - Каждая дополнительная комната - по сорок тысяч. Свободная комната рядом есть, правда, вход через коридор, но это решаемо. Но всё же… Она упрямо пыталась вернуться к теме утренних упражнений, однако я не менее упрям. - В таком случае я хочу взглянуть. Не уверен, подойдёт ли… Вообще-то я бы предпочёл погреб. - Незанятый погреб тоже есть - кивнула Эрза. - Обойдётся в тридцать тысяч в месяц. У них несколько погребов? И на них установлен тариф? Не ожидал… - Хорошо, нужно посмотреть… Между прочим, Эрза, у твоего костюма бабочки тоже есть магические свойства? - Бабочки? - удивилась она. - Да нет. - Тогда почему ты им воспользовалась? - Потому что он с крыльями - пожала плечами воительница. - Не понял… - честно произнёс я. - Ну, у Счастья же крылья, - произнесла Эрза таким тоном, словно объясняет нечто очевидное - так что, раз я гналась за ним и Натсу, решила, что стоит следовать модели. Эмм… Мы молча посмотрели друг на друга. Кажется, до неё дошло, что в этой ситуации определённо что-то неправильно, но то ли она не хотела этого признавать, то ли не понимала, что именно. Дурдом… Однако даже если с мозгами у неё что-то странное - думаю, опять же следует винить влияние Хаоса - то с целеустремлённостью и натиском всё в порядке. Она опомнилась первой. - Но лучше скажи, почему тебя утром не было на разминке. Ну вот же… Она всё-таки продавила эту тему. - Спал - пожал я плечами. - Устал после всего этого… - Тебя не было в твоей комнате - сообщила она. Я кивнул. - Разумеется. Она же мокрая. - Тогда где ты был? - Спал - снова пожал я плечами. Переупрямить её, похоже, не удастся, но я тянул время, чтобы придумать, как выкрутиться. О! Можно попробовать… - И вообще, я с утра Шарлу магии учил. Она хотела обучиться целительству, чтобы помогать Венди. Выражение лица Эрзы мгновенно смягчилось. Нет, она всё равно выглядела строго - похоже, по-другому просто не умеет - но уже на пару уровней менее строго. Надеюсь, она не будет выяснять, что лекцию иксидке я прочитал существенно позже её утренних измывательств над мужчинами общаги… - В общем, давай всё же погреб гляну. Эрза молча кивнула и зашагала к зданию.