Сапфировые демоны

Как я мог не успеть? Только вчера он заглядывал в её прекрасные, тёмно-зеленые глаза. Только вчера любовался её мягкой, густой шерстью. Только вчера обвивал её тонкую фигурку своим хвостом. Только вчера мечтал о том, как они будут навеки вместе, скрепленные неразрывными семейными узами. Как я мог опоздать? Но сегодня граница непривычно тиха, а редкая трава обагрена кровью. А вот и она. Мертва. Сапфир бездумно смотрит на труп возлюбленной, чувствуя, как из глубин его души волною поднимается тьма. Лютая, безудержная. Готовая в любую секунду выплеснуться, затопить собою всё вокруг. По ту сторону границы, у соснового леса, сидит широкоплечий коричневый кот, холодно взирая на труп, лежащий прямиком по линии границы. Теперь уж несмышленые котята точно поймут, где заканчивается их территория, и начинается чужая. Теперь здесь будет ручей из крови. - Ты, - гудит здоровяк, крадущимся, осторожным шагом приближаясь к Речному. - Ты, нарушитель Закона. Это ты. Сапфир с трудом отрывает взгляда от своей любимой и переводит его на Теневого кота. Как же его зовут? Кажется, Дубравник. Любимая говорила о том, что вынудила его на время стать отцом её котят. Их котят. - Ты предатель своего племени. Как и она, - здоровяк махнул хвостом на окровавленную груду шерсти. - Она поплатилась, а скоро поплатишься и ты, Речной кот. Он обещал. Обещал, что встретит её. Обещал, что не оставит. Обещал, что придёт вовремя. Не пришёл. И будет корить себя за это вечность. Дубравник разворачивается к границе спиной и медленно идёт обратно к соснам. В глазах у Сапфира клубится тьма. Он ненавидит этого мерзкого предателя. Предателя, из-за которого погибла Змееловка. Ненавидит так сильно, что невольно выпускает когти и набрасывается на него. Со спины. Так подло, правда? Но Сапфир так не считал. Эта дрянь убила его возлюбленную, мать его мёртвых котят. А предатели должны получать по заслугам. Не было битвы, длительной и кровопролитной. Быстрый укус в шею — вот и весь конец. Дубравник обмяк и упал на землю, рядом со Змееловкой, но Сапфир брезгливо оттащил его прочь, и бросил в озеро. Пусть сгниет там. Заслужил. Со стороны племени Теней слышится удивлённый и злой рык. Из соснового леса выскакивают трое котов — один рыжий, второй белоснежный, а третий угольно-чёрный. Они едва проскальзывают взглядом по трупу своей бывшей соплеменницы, и, как по команде, бросаются к озеру. - Что ты наделал, рыбомордый? - шипит чёрный, хлестнув себя хвостом по боку. - Ты убил его! Белоснежный недоверчиво щурится, и выпускает когти. - Тогда тебе нужно преподать хороший урок. Он было бросается прямо на Сапфира, но быстрый и чёткий удар в живот отбрасывает его назад. - Если хоть кто-нибудь из вас, - угрожающее рычание, - посмеет хоть коготком тронуть моего сына, я порву вам всем глотки, котики. Белоцветка заслоняет собой Сапфира. По обеим сторонам от неё — соплеменники, готовые отдать жизнь за сына предводителя. За своего друга, за своего брата. Вы всё равно не успели. Так же, как и я. - Твой сын — предатель, - орет чёрный кот, выгибая спину. - Такой же, как она, - Теневой переводит взгляд на тело своей бывшей соплеменницы. Сапфиру хочется порвать ему глотку. Выпустить наружу своих демонов, всю жизнь тщательно прячущихся внутри. Показать, что она для него значила, кем была. Наших детей звали бы Остролистик, Агатик и Зеленоглазочка. Два мальчика. Одна девочка. Знал ли ты об этом, Теневой кот, лишивший жизни эту несчастную кошку? Кошку, однажды потерявшую всё. Кошку, которой не суждено будет отправиться к Звёздам, жестоко изувечившим её судьбу. - Это дело только моего племени, - отчётливо и по слогам шипит мать. Переводит взгляд на окровавленную коричневую шерсть. - И её мы забираем с собой. - Нет, - внезапно подрывается доселе молчавший рыжий кот. В его глазах пляска безумной лихорадки, и Сапфиру отчего-то кажется, будто он его знает. - Она наша соплеменница. Её забираем мы. - Она уже не ваша соплеменница, после того, что вы с ней сделали, - рычит Белоцветка. - Лучше отдайте её тело нам, подобру-поздорову. - Она наша, - упрямо мотает головой чёрный Теневой. - И не вам распоряжаться ею. Пусть они все просто заткнуться. Пусть дадут побыть в тишине, абсолютной, спокойной тишине. Сапфиру сейчас это жизненно необходимо. Пусть просто дадут посидеть над любимым телом когда-то ехидной, заносчивой, но такой любимой кошки. Пусть уйдут отсюда. Он не хочет видеть никого. Ни мать, искренне заботящуюся о своём сыне. Ни соплеменников, с тревогой косящихся на него. Ни этих мерзких тварей племени Теней. Пусть все просто вмиг исчезнут. Только кому помолиться, чтобы это и вправду случилось? Белоцветка коротко кивает и взмахивает хвостом. Устала спорить. Бесполезно. Оборачивается к сыну, ища в его глазах поддержку и понимание. Не находит и обвивает его шею хвостом, ведя по направлению к камышовым зарослям. Она знает — сам не дойдет. Не сможет. Сорвется. _ Смысл жизни потерян. Навеки. Больше не вернётся. Никогда. Что теперь делать? Как найти в себе новые силы жить? Не легче ли покончить со всём этим — раз и навсегда? Просто вспороть глотку собственными когтями, забыться, слиться со тьмою и больше никогда не воскресать. Ведь Звёзды в свои ряды не примут — после того, что он совершил. Сапфир брёл по речной тропинке, бездумно глядя впереди себя. Мог ли он когда-то подумать, что его жизнь потеряет смысл… из-за кошки? Будучи котёнком, Речной частенько поговаривал, что совершенно не хочет обременять себя любовью и заботами о котятах. Не в его стиле. Ему больше нравилось разбойничать и проказничать вместе с бандой таких же озорников, как и он. Среди них он был негласным лидером — тем, кто собирал вместе всех котят племени, «посвящал» их в воители и устраивал «нападения» на чужие племена. Это ему досталось от матери — посмеивалась бабушка Лилия. Белоцветка, мол, тоже всегда была боевой кошкой, верной подругой, но совершенно не интересовалась котами. Почему же она тогда родила от Звёздного Змея? Думала, что роль подруги предводительницы принесёт ей почтение и уважение, возможно даже некоторую власть? Навряд ли. Хоть она и стала Змеевой глашатаей. В отличие же от довольно боевой матери, отец Сапфира был силён лишь в словесных сражениях. Он-то и научил чёрного искусно владеть ремеслом речи. Ехидство тоже, разумеется, досталось от него. Так кто бы мог подумать, что этот прекрасный молодой кот — ранее бывший несносным хулиганом — влюбится в циничную эгоистку, к тому же из чужого племени? Кто мог пожелать ему такой судьбы — полной боли и страданий? Враги? Которых сроду не было? _ - Сапфир?.. Тихий голос окликает Речного. Он поворачивается на звук, чувствуя в душе абсолютную пустоту. Не хочется говорить. Не хочется слушать. Не хочется жить. Звёздный Змей неслышно подходит к своему сыну, вскакивает на покатый берег реки и хвостом хлопает подле себя, предлагая Сапфиру сесть рядом. Тот повинуется. Раньше его бы выбесило такое властное отношение к себе. Сейчас плевать. - Ты как?.. В голосе отца внезапно слышится неподдельная забота, такая чистая и искренняя, что Сапфир на мгновение выныривает из своих чёрных мыслей-воронов. Никогда не слышал он от Змея такой голос. - Я похож на кота, у которого всё хорошо? - пытается, шутя, отмахнуться Речной, чувствуя, впрочем, что его попытка обречена на бесславный провал. - Не особо, - хмыкает предводитель. - Я понимаю, тебе сейчас трудно. Я и сам проходил через такое… Правда? Похоже, глава Речного племени умеет выводить из беспросветного мрака депрессии. Сапфир любопытно поводит усами, прислушиваясь повнимательнее. - Это было давно, конечно. Хотя… - Звёздный Змей внезапно тяжело вздыхает и усмехается. - Не так уж и давно. Я могу сказать тебе лишь одно — боль никогда не уйдет. Она всегда будет частью тебя. Осколок твоей души больше никогда не вернется к тебе. Но это не значит, что нужно окунаться во тьму. У тебя есть еще много чего. Ты сильный кот. Ты сможешь найти для себя новый смысл жизни. Ободряюще, ничего не скажешь. В духе папы. Сапфир расправляет плечи, чувствуя внезапное покалывание в сердце. Легкий ветерок нежно треплет шерсть. Чёрный с удивлением глядит себе за спину, рассматривая колышущиеся шерстинки. Сколько времени он уже не обращал внимания на текущую реку-жизнь? _ Какой смысл жизни может поселиться в сердце разбитого, опустошённого кота, когда-то потерявшего всё? Какой смысл жизни может поселиться в том, кто более не хочет обременять себя любовью и дружбой? Служение племени? Банально и глупо. Становление предводителем? Слишком хороши отношения с отцом. Что же тогда? Месть? Но будет ли она тем желанным, истинным смыслом? Не сгорит ли в огненной геенне, не пройдя испытания на прочность? Не погубит ли своего хозяина? Слишком много риска, да, Сапфир? Твои демоны еще не всесильны. Хотя пора бы уже выпускать их в мир… _ - Я тебя искала, - Крыжовница подскочила к чёрному, мимолётно дотрагиваясь до его носа своим. Сапфир никоим образом не реагирует на этот жест. Она его подруга. Имеет право. - Я хотела поговорить с тобой. - О чём? Голос слишком холодный, хриплый. Долго ни с кем не разговаривал. Невольно забыл как. Крыжовница, впрочем, отмахнулась от этого. - Я только что была на границе с племенем Теней, - чувствуя, как заметно напрягся друг, кошка поспешно продолжила: - Там был какой-то кот. Он сказал, что хочет поговорить с тобой. - Что?.. - Сапфир удивлённо повёл ушами, отряхиваясь от тёмной дремоты. - Зачем я ему? Подозрение. Зачем Теням связываться с Речным предателем? - Я не знаю, но… Он на Змееловку похож, - прошептала Крыжовница, невольно съёживаясь. Боялась, какое впечатление произведет на друга это имя. Раньше никто не говорил. Сапфир сначала чувствует внутри себя взрыв миллиард частиц. Потом они обращаются в пепел — беспокойный, готовый загореться при малейшем прикосновении. Лишь после оседают на дне, заставляя успокоиться. Речной сощурил глаза. - Значит, я поговорю с ним. _ Сколько он здесь не был? Кажется, что прошли бесчисленные луны, годы пролетели так же стремительно, как и птицы. Глупости. Прошло-то всего пять дней. Сапфир вздыхает. Как он будет искать этого кота? Крыжовница сказала лишь то, что он похож на погибшую возлюбленную. Как две капли воды. Только глаза у него голубые. Неспешно прохаживается вдоль границы, глазами выискивая засохшие пятна крови на земле. Исчезли. Смыло дождём? Жаль. Он бы хотел, чтобы сохранились здесь навеки. Хоть какое-то воспоминание о той, что была ему дороже жизни. Шуршание сосновых, пряно пахнущих игл под чьими-то лапами. Удача, или просто совпадение? - но из-за деревьев выходит именно тот кот, которого описывала Крыжовница. Настороженно смотрит. Сапфир отвечает ему тем же. - Ты ведь Сапфир, да?.. - незнакомец щурится. - Сын Змея… Звёздного Змея — хочется поправить чёрному, но он решает проглотить это. Слишком много других, более важных мыслей и вопросов. Речной кивает. - Я Остроглаз. Остроглаз? Тот самый Остроглаз? И что же ты от меня хочешь? Разумеется, Сапфир знал отца Змееловки. Та часто ему о нем рассказывала. Не слишком хорошего, в основном. - Что тебе нужно? - чёрный настороженно взмахивает хвостом, с неожиданным трепетом ожидая ответа. Любопытно. - Я знаю, кто убил Змееловку, - прямо говорит Остроглаз, невольно щурясь от произнесения имени дочери. - Кто? Всё таки месть? - Некому мстить, - словно прочитав его мысли, отвечает Теневой. - Я уже сделал это за тебя. Сапфир замирает, чувствуя невероятное облегчение напополам с удушающей злобой. Это должен был быть он. Он должен был отомстить. - Это всё? Всё, что ты хотел? - сухо бросает Речной, искренне надеясь, что это не так. Не так. - Нет, не всё. Я хочу… хотел бы… Что Звёздный Змей планирует сейчас? Сапфир недоуменно смотрит на Остроглаза, не понимая, к чему тот клонит. - Слушай, я знаю, что твой отец хотел сделать так, чтобы племена отреклись от Звёздных предков и не поклонялись им больше. На каком сейчас этапе его план? Он бы навряд ли отрёкся от него просто так. Речной кот удивлённо поводит ушами. Настораживает. Откуда этот странный Теневой — да к тому же отец Змееловки — знает сколько о планах его папы? О некотором не ведал даже сам Сапфир, хоть Звёздный Змей и делился с ним своими мечтами и идеями, по большей части. - Тебе какое дело? - Мне просто нужно это знать, - нетерпеливо отвечает Остроглаз. С минуту Сапфир колеблется — что будет, если он выдаст тайны родного племени этому коту? Всё равно. Какая теперь разница, Сапфир. Не будь глупцом. - Он всё еще планирует сделать это, если тебе так интересно. Хочет поочередно заняться каждым племенем. - Пусть первым будет племя Теней, - запальчиво молвит Остроглаз. - Я буду вашим союзником. Внутри племени. Сапфир поводит кончиками ушей. Зачем этому коту помогать им? Каковы его мотивы? Впрочем, так ли уж это важно? Он лишь доложит отцу, а тот пусть сам разбирается. - Я передам Звёздному Змею. Речной отворачивается обратно к камышам. Понимает, что разговор, по сути, окончен. Он услышал всё, что Остроглаз хотел ему сказать. Честно говоря, со слов Змееловки он представлялся чёрному гораздо хуже. Этаким деспотом-тираном бездушным. Оказалось всё гораздо прозаичнее. Да и свою дочь он любил, всё же. По печальным — таким же как у него — глазам это заметил Сапфир. - Хочешь знать, кто убил Змееловку? Сапфир останавливается на полпути. - Хочу. Остроглаз медлит, прежде чем ответить. - Сокол. Её брат. _ Значит, он убил своего сына? Отец оказался прав. Жизнь продолжается. А Сапфир достаточно силён, чтобы найти в ней новый смысл. Змееловка погибла. Но не по вине Сокола, или Остроглаза, или всего племени Теней. Она погибла по вине и по воле Звёзд. И Речной никогда им этого не простит. Он загорелся идеей. Новым смыслом. Встреча с Остроглазом была первой искрой. Разговор с близкими друзьями — второй. Звёздный Змей превратил искры в пожар, когда поделился с сыном своими планами на ближайшее будущее. И Сапфир стал огнём — чистым и всепоглощающим. Он твёрдо знал — его смысл жизни верен. Он ему подходит. Он отныне его часть. Ну что, пора выпустить своих внутренних демонов, Сапфир, не так ли? Месть Звёздному племени — воистину достойный смысл, чтобы жить!