***
— Мам, я не пойду на этот дурацкий праздник! Я уже взрослая! — возмущалась семилетняя Теён, надувая пухлые щёчки и морща аккуратный носик. — Доченька, — вздохнула женщина, усаживая свою дочь на кресло. — Давай поступим так: если тебя заинтересует одна сказка, то мы всей семьёй пойдем праздновать Хеллоуин. Хорошо? — Хорошо, — легко согласилась девочка. — Но запомни, я ни за что не полюблю этот праздник, даже после какой-то дурацкой сказки! Мать лишь слегка улыбнулась и взяла маленькую ручку в свою. — Когда-то давно привычный нам Сеул назывался Тёмным городом, потому что каждую ночь на Хеллоуин сюда прилетала стая Чёрных Воронов, чтобы сделать по-настоящему хеллоуинскую, страшную ночь. Они переворачивали всё вверх дном только для того, чтобы все горожане уезжали из этого города, ведь его хотели сделать городом Чёрного Короля. И хоть люди съезжали, большая их половина оставалась здесь. А оставалась потому, что верила одному Белому Ворону, который спасал их все те страшные годы. Прилетая вместе с Чёрными, он восстанавливал их убытки. Когда они разрушали семейные пары, он их воссоединял снова. После всех крушений города, после всех моральных болей, принесённых Чёрными, он всё воссоздавал, постепенно превращая Тёмный город в Светлый, позже названный Сеулом. Люди верили, что счастье, которое происходит в Хеллоуин, дарит им Белый Ворон. Говорят, он лечит болезни, создаёт пары и просто помогает народу. Дорогая, сейчас я хочу, чтобы ты пошла с нами, потому что верю, что Белый Ворон поможет тебе. Под монотонный и мягкий голос матери девочка уснула, но запомнила всю сказку. «От» и «До».***
— Слушай, ты точно пойдёшь в этот лес? — спрашивала Тиффани, подруга Тэён, оценивая свой наряд. — Да, а что в этом такого? Я очень хочу его увидеть, понимаешь? Тем более, со мной пойдет Каспер, мне нечего бояться. — Ха-ха, ты думаешь, что он не испугается? Да он мышку тронуть боится, а ты говоришь о том, что такой трусишка Каспер пойдет в лес. — Эй! По крайней мере, он мой парень, поэтому не говори так, — хмыкнула Тэён, ударяя подругу по плечу. — Кстати, пойдёшь с нами? — Нет! Ты чего? Во-первых, я не верю ни в какого целителя Белого Ворона. Во-вторых, я не такая смелая, как ты. В-третьих, у меня нет парня, чтобы пойти с ним. А в-четвертых, я уже в костюме! Тэён лишь закатила глаза на все оправдания своей подруги. Но та говорила правду, да и костюм, который Тиффани готовила больше месяца, было жалко портить, поэтому Тэ со спокойной душой отпустила Фани гулять со своими друзьями, а сама стала дожидаться звонка Каспера. Время шло губительно медленно, и Ким, взбудораженная тем, что на этот раз точно увидит объект своих мечтаний, решила выдвигаться прямо сейчас, отправляя Касперу смс-ку, чтобы он догнал её. Натягивая капюшон любимой чёрной толстовки на лицо, Тэён осмотрелась по сторонам, прежде чем перелезть через забор, отделяющий Сеул от Безымянного леса. При спуске она случайно зацепилась о железку, торчащую из забора, и тихо выругалась, в душе оплакивая порванные джинсы. Ким остановилась, всматриваясь в глубины леса. Здесь не было троп и каких-либо знаков, будто до неё сюда никто не ступал. Поэтому это ввело девушку в тупик. — Детка! — послышалось сзади, и Тэён обернулась, чтобы в следующую секунду поцеловать Каспера в губы и взяться за его руку. — Ну, пошли, — улыбнулась она, делая шаг вперёд. — Что-то не так? — спросила, потому что её парень не сдвинулся с места. — Может, да ну его, этот лес? Лучше погуляем, поболтаем, — ласково шептал Каспер, притягивая Тэён к себе. — Нет! — твёрдо сказала девушка, уворачиваясь от рук парня. — Ты меня любишь? — Да, — со вздохом ответил Каспер, опустив голову. — Тогда давай сходим туда, чтобы быть полностью уверенными во взаимной любви, хорошо? — Окей, — вновь вздохнул парень, закатывая глаза, пока этого не видит его девушка. Пара только вошла вглубь леса, как со всех деревьев стали слетаться птицы. Каспер пугливо осмотрелся и упал на землю. — Вставай, — шипела Тэён, пытаясь поднять парня. Птицы, а точнее вороны, слетались над ребятами быстрее, чем она смогла подняться и поднять Каспера на ноги. Вороны окружили ребят со всех сторон и по одному подлетали к их лицам, чтобы испугать бедных школьников. Каспер, уже не выдерживающий всех этих страданий, громко закричал и, отцепившись от не менее испуганной Тэён, сорвался с места в ту сторону, откуда пара и пришла. Тэён, одновременно испуганная и удивлённая побегом Каспера, тоже попыталась последовать его действиям, как столкнулась со стеной. Она шокировано глядела в стороны и бежала туда, но перед ней всегда возводилась стена, и девушка, больше не знающая, что делать, упала на землю. Ким закрыла глаза, вдохнула поглубже и вновь их открыла, желая больше не видеть этих воронов. Жутких, страшных воронов с чёрными, как смерть, глазами. Осторожно встав с земли, Тэён вновь попыталась пересечь путь к выходу, но не смогла, вороны вновь слетелись, закрывая ей путь. Был лишь один открытый путь — вперёд, навстречу призракам прошлого, обитающим на втором уровне. Устало и нерешительными шагами идя вперёд, Тэён ругала себя за то, что пошла сюда. За то, что поверила в чёртову сказку о Белом Вороне, который якобы может помочь ей со здоровьем. Ким тысячу раз прокляла Каспера, который бросил её на растерзание всем существам этого леса. «Хеллоуин же, надо повеселиться!» — вспомнила свои слова Тэён, и злость кипела в ней с новой силой. Девушка пнула камень, об который случайно споткнулась, от чего он со звуком приземлился возле… человека? Тэён медленно поднимала свои глаза, всё больше и больше удивляясь тому, что, а точнее кого, видит перед собой. — Мама? — дрожащим голосом спросила она, делая шаг вперёд. — Да, доченька, — женщина мило улыбнулась, протягивая девушке руку. Тэён крепко ухватилась за руку, но тут же упала, пытаясь ухватиться за ноги женщины, но и те стали пропадать… — Мама! — крикнула девушка, когда силуэт её матери растворился, а в небо взлетел чёрный ворон. Сжимая от злости и обиды кулаки, Тэён заплакала, вспоминая смерть своей мамы. Вспоминая, как на её глазах умер самый родной человек. Человек, что все детство заботился о ней и оберегал ото всех, а позже вышел замуж за мужчину, который причинял только страдания и боль. — Доченька, — снова чей-то голос, слишком известный и ненавистный голос. До плеча Тэён дотронулись, и она вздрогнула, ощущая на себе тяжесть чьей-то тяжелой руки. — Давай вернёмся к тебе в комнату. Я сделаю тебе хорошо, — шептали ей на ухо, и только сейчас Ким до конца поняла, кто это. С визгом вскакивая с земли, девушка не могла не удивиться тому, что находится сейчас не в лесу, а дома. В своей маленькой комнате с опасным отчимом. — Не подходите ко мне! — крикнула Тэён, схватывая с полки вазу. — Иначе я убью вас! — Тэён, моя дорогая Тэнгу, — нет. Он не смеет так называть её. Не смеет даже прикасаться, что сейчас и собирается сделать. — Не трогайте меня! Отстаньте! — билась в истерике девушка, пока некий отец пытался раздеть её. — Я ненавижу вас! — крикнула она и со всей силы кинула в голову мужчины вазу. Снова упала на пол, позже оказавшийся землёй. — Что это? — вслух спрашивала Тэён, видя перед собой тот же лес и чёрного ворона, скрывшегося за высокими деревьями. На подкошенных ногах Ким встала и пошла дальше, с испугом глядя по сторонам. Вдалеке показался чей-то силуэт с красными глазами, но девушка решила не обращать на него внимания, а потом прибавила шаг, заметив, что тот силуэт приближается. Тэён сорвалась с места, сдёргивая с себя капюшон. Светлые волосы, находящиеся в полном беспорядке, раскинулись по всей длине и засияли. Неожиданно засияли среди мрака ночи. Сияние было недолгим, но и это заставило всех духов прошлого исчезнуть, пропуская Тэён на третий уровень. Чем дальше, тем страшнее. И это правда. Из каждого угла появлялись мелкие твари, то и дело цепляющиеся за одежду и даже за кожу Тэён, на которой оставляли свои следы. Теперь Ким было всё равно, умрёт она или нет, потому что сейчас, даже если она избавится от своей болезни, страх, который пришлось пережить здесь, не даст жить спокойно. Потому что в сказке о Белом Вороне было сказано: «Вас будут преследовать страхи, которыми вас наделили Чёрные Вороны». Несмело переступая деревянный мост, в каких-то местах обрушившийся, Тэён уже представляла, как падает в воду, но совсем не думала, что кто-то впереди протянет ей руку. Она боялась взглянуть на него, поэтому просто шла за ним, крепко держа за руку. И Ким смела заметить, что руки-то человеческие, наши, родные, что успокаивало ее. А ещё они очень длинные и красивые, такие же, как у самой Тэён. «Должно быть, мы похожи», — подумала она. Они шли еще некоторое время, но Тэён внезапно остановилась, чувствуя себя обремененной. — Кто вы? — тихо спросила Ким, пытаясь обогнать человека и посмотреть на его лицо. Она бегала вокруг него вот уже третий раз, потому что каждый раз он уворачивался. — Я хочу знать, кто вы, — протянула она, цепляясь за рукав незнакомца. Но тот молчал, слишком часто поправляя сползающий капюшон на лицо. — Да ну вас! — фыркнула девушка и пошла вперёд, не оборачиваясь на человека, что снял свой капюшон и слабо улыбнулся, обнажая ряд верхних белоснежных зубов. «Мы ещё увидимся с вами, Тэнгу», — безмолвно прошептал незнакомец и скрылся, скидывая с себя плащ. А Тэён, уже отошедшая на приличное расстояние от того места, внезапно остановилась, прислушиваясь к шипениям, доносящимся из кустов. Нервно сглатывая, она делала маленькие шаги назад и в душе молила того незнакомца о помощи, потому что становилось страшнее, чем было до этого. Тэён побежала назад раньше, чем из кустов выползла змея, но не смогла пройти во второй уровень, в кой сейчас вернулась девушка. Тэён добежала до того места, где они с незнакомцем остановились, но не обнаружила его, из-за чего сильно расстроилась. А когда наступила на что-то мягкое, то присела на корточки и взяла в руки тот самый плащ, оставленный тем странным типом. Она сжала его в руке и, поднявшись на ноги, встряхнула, собираясь надеть на себя, как из него выпало перо, медленно опускаясь на землю. Тэён приглушенно ахнула и наклонилась за пером, а потом напряглась, задаваясь вопросом, откуда это перо. Белое перо. — Такой странный тип, — прошептала она и засунула перо в широкий карман плаща, так, на всякий случай. Понимая, что назад пути нет, Тэён смело направилась вперед, почему-то думая, что с этим пером она будет отважнее. Перешагивая мёртвых мелких животных, в Ким с каждым её шагом уверенность только росла. И даже тогда, когда она столкнулась с очередным чёрным вороном, обошла его, усмехаясь, но не ожидала, что этот самый ворон превратится в человека, толкнет её к дереву и встанет перед ней, прожигая теперь испуганные глаза Тэён своим испепеляющим, зверским взглядом. Прижатая к дереву, она бегала глазами туда-сюда, но только не осмеливалась взглянуть на мужчину. — Посмотри на меня! — неожиданно крикнул он, схватывая девушку за запястье и крепко его сжимая. Вскоре появились и слёзы, а потом Тэён подняла на незнакомца взгляд, вынужденная это сделать потому, что он до крови сжимал её запястье. Пред ней предстало лицо прекрасного парня снаружи, но такого страшного изнутри, как подумала Тэ. Тёмные карие глаза, аккуратный нос и слегка пухлые губы — всё казалось идеальным, пока девушка не рассмотрела шрам под глазом. — Видишь?! — прикрикнул парень, указывая пальцем на свой шрам. Тэён зажмурилась, до жути пугаясь этого человека. — Это сотворили со мной Чёрные Вороны. Пока я полностью не превратился в такого же, как они, я скажу тебе одно: беги. Беги из этого проклятого леса и больше не возвращайся. А если не можешь, то ни за что не дай себя поцарапать. Ты поняла меня? — Д-да, — заикаясь, ответила Тэён и упала на землю, когда незнакомец отпустил ее. — Пожалуйста, уходи отсюда, — прошептал парень, накрывая ладонь Ким своею. — Тэнгу, я не смогу помочь тебе, я превращаюсь в таких же, как они. Тэнгу? Он произнес ее имя? До девушки только сейчас дошло, что парень перед ней — несколько месяцев назад пропавший Сехун, её друг. Её глаза загорелись, а сама Тэён потянулась вперед и обхватила шею парня руками. — Господи, я так переживала, — шептала она сквозь плач. — Тэнгу, — серьёзно произнёс Сехун, отталкивая старую подругу от себя. — Ты, кажется, не понимаешь. Теперь я один из них. Меня уже не спасти, понимаешь? Да, был дураком, отправившись сюда. Но ты-то зачем пошла? Ты хочешь закончить жизнь так же, как и я? Я всё ещё люблю тебя, поэтому хочу, чтобы ты немедленно ушла. А так как пути назад нет, я знаю, что мы сделаем. Он встал и подал руку растерянной Тэён, которая, приняв его помощь, направилась дальше, держа парня за руку. Полпути пройдено, что девушка узнала от старого друга. Ей осталось пройти четвёртый и пятый уровни леса, и она окажется там же, напротив высокого забора, отделяемого простой город Сеул и Безымянный лес. Но Сехун предупредил сразу, каждый десятый человек, который заходил в этот лес, выходил отсюда живым, но бесконечно раненым, с кучей шрамов и на душе, и на теле, остальные же оставались заключёнными в Безымянном лесу. Там, на четвёртом уровне, Сехун исчез, оставляя Тэён посреди волков, которые окружили её. Они стояли на местах, лишь хищно смотрели на девушку, желая вкусить плоть молодой девушки. Ким осторожно сняла капюшон, вспоминая, что именно так избавилась от духов своего прошлого. И это подействовало. Волки, прежде во все глаза смотрящие на неё, внезапно закрыли их, отворачиваясь в сторону и делая шаги назад. Тэён облегчённо вздохнула, но ещё не до конца понимала того, что происходит. Почему её светлые волосы так реагируют на существ леса и почему она вдруг стала такой отважной? Устало прикрыв веки, девушка направилась дальше, постоянно оглядываясь по сторонам. Было крайне любопытно узнать все тайны Безымянного леса, но Тэён понимала, что сделать это будет невозможно, если не пожертвовать собой, поэтому она снова спрятала волосы под капюшоном и внимательно осмотрела окружность. Там, за несколькими стволами безлиственных деревьев и кустарников, Ким увидела двух маленьких светлячков и поспешила за ними. Почему-то они летели вровень друг с другом и даже не меняли своей скорости, пока девушка не сократила между собой и ими расстояние. Белый свет становился дальше и дальше, а Тэён не собиралась сдавать позиций. И только хруст веток под ногами светлячков дал понять ей, что это вовсе не светлячки, а существо с ногами. А кто — этого Тэ не знала. — Погодите! — крикнула она, останавливаясь, чтобы снять этот чёртов плащ, мешающий ей бегать. Она запуталась в веревках и узлах, которые сама создала, поэтому тихо выругалась и метнула взгляд вперёд, где свет уже пропал, что очень огорчило Тэён. — Черт. Ким устало упала на землю, распластываясь на ней. Она внимательно рассматривала чёрные-чёрные тучи, сквозь которые не было видно неба, которое, слава Богу, такое же, как и в Сеуле, а не резко сменившееся, как всё, что находится в пределах леса. Неожиданно перед ней что-то взмахнуло и приземлилось рядом, дыша прямо в лицо. Тэён нервно сглотнула и потянула руку к капюшону, как эту руку завели за голову и ехидно взглянули на испуганное лицо девушки. Очередной Чёрный Ворон, только уже имеющий силу перевоплощения. «Сколько же вас тут?» — в мыслях задала себе вопрос Тэ. Человек сильнее сжал запястье Тэён, отчего последняя вскрикнула, а её глаза заблестели и покрылись темной пленкой, становясь полностью чёрными. Плач жертв — наслаждение таким Воронам, как этот. Они используют это для увеличения своих сил. Приносят в жертвы простых смертных, отбирая у них счастливые воспоминая и вставляя свои, которые пришлось пережить им в этом лесу, чтобы эти люди мучились здесь, всё больше и больше вводили себя в заблуждение и в итоге оставались заключенными, становясь такими же, как их «убийцы», потому что Чёрным нужно целое войско, чтобы объявить войну одному Белому. Тэён до последнего держалась, пока все счастливые моменты из её жизни не стёрлись из памяти, а на их место пришли жуткие воспоминания пребывания здесь монстра, который сейчас беспощадно «убивал» девушку. Когда Ворон отскочил от Ким и взлетел в небо, она резко присела и зажмурилась, во всё горло крича, только бы убрать из головы всё, что сейчас крутилось прямо перед глазами. Тот же забор, тот же вход, но уже совсем другие испытания и такая же смерть, принесённая другим Вороном, — всё это всплывало в памяти бедной Ким, которая уже давно пожалела о том, что её мечтой являлось недосягаемое желание встретить Белого Ворона. На подкошенных ногах Тэён поднялась и, то и дело пошатываясь из стороны в сторону, медленными шагами направилась дальше, затуманенными глазами ища выход, которого здесь, увы, нет и никогда не было.***
Пятый уровень — самый сложный для тех, в чьё сознание ещё не врезались чужие воспоминания, и самый лёгкий для Тэён, которая уже испытала всё, что только можно. Она аккуратно обходила мёртвые тела, смело откидывала в сторону тянущиеся ото всех сторон руки и яростно срывала головы идущим навстречу скелетам, пока не столкнулась с Белым Вороном. Она застыла на месте, пустым взглядом глядя на птицу, сидящую на дереве. Пару раз моргнув, Тэён пыталась прийти в себя, но, будучи одурманенной тьмой, она лишь дёрнула ветку, чтобы Ворон улетел, и пошла дальше. Плащ, что был накинут на девушку, незаметно исчез, оставляя за собой белую пыль, приводящую Тэён в себя. Кажется, картина начала складываться воедино. Человек, ведущий Тэен до этого — Белый Ворон. Он специально оставил плащ и своё перо, чтобы Тэ смогла пройти до конца, но искусилась Чёрному по вине Белого, который пытался привести её к своему дому, но не получилось из-за того, что его окружило немаленькое войско Чёрных, а их предводитель использовал Тэён как свою жертву. Теперь Белый Ворон показался перед её глазами, чтобы помочь Ким вернуться в своё прежнее состояние, но, когда и это не подействовало, Ворон использовал свой последний шанс на спасение девушки, сжигая свой плащ. А с плащом сжигая и свою сущность. Окончательно придя в себя, перед собой Тэён увидела свет, ведущий к выходу из леса, и именно за ним Ким побежала, а за ней и призрак Белого Ворона, теперь навсегда заключенный в мире людей. Тэён стала чувствовать прилив сил и то, что она жива. Перед ней не стояла никакая стена и были открыты двери в мир, где теперь она сможет жить счастливо, так как её спас Белый Ворон, который, веря сказке, помогает людям стать счастливыми и любимыми.***
Хеллоуин, 2030 год
Прошло четырнадцать лет со дня, когда Ким Тэён стала самым счастливым человеком на планете. Каспер исчез из её жизни, а Тиффани продолжала оставаться её лучшей подругой. Найдя искушение в новеньком ученике своего класса, Тэён находила в нем и что-то схожее с её прошлым — как она называла поход в лес. Тайно следя за Бён Бэкхёном, она и не подозревала, что он разоблачит её в первый же день слежки. Тогда Тэён испугалась и сильно засмущалась, тут же убегая с места «преступления». Несколько дней она старалась избегать с ним встреч, но, как-никак, они учились в одном классе, поэтому Бэкхёну было нетрудно подойти к ней и в очередной раз подколоть по этому поводу. Чем больше он так делал, тем больше Ким расстраивалась, думая, что Бёну плевать на неё. Выпускной оказался одним из самых счастливых дней для Тэён, потому что тогда Бэкхён пригласил её потанцевать и признался в любви, в которой так нуждалась девушка. Повзрослев, оба поняли, что не могут жить друг без друга, и поженились, вскоре обзаведясь ребёнком, которому сегодня вот-вот исполнится семь лет. Теперь Хеллоуин не ассоциируется у нынешней Бён с Белым Вороном и лесом, а только с рождением Бён Лиен, её дочери, которая будет краше любого лотоса*.***
— Мам, я не пойду на этот дурацкий праздник! Я уже взрослая! — возмущалась семилетняя Лиен, надувая пухлые щёчки и морща аккуратный носик. — Доченька, — вздохнула Тэён, усаживая свою дочь на кресло. — Давай поступим так, если тебя заинтересует одна сказка, то мы всей семьёй пойдём праздновать Хеллоуин. Хорошо? — Хорошо, — легко согласилась девочка. — Но запомни, я ни за что не полюблю этот праздник, даже после какой-то дурацкой сказки! Мать лишь слегка улыбнулась и взяла маленькую ручку в свою. — Когда-то давно привычный нам Сеул назывался Тёмным городом, потому что каждую ночь на Хеллоуин сюда прилетала стая Чёрных Воронов, чтобы сделать по-настоящему хеллоуинскую, страшную ночь. Они переворачивали всё вверх дном только для того, чтобы все горожане уезжали из этого города, ведь его хотели сделать городом Чёрного Короля. И хоть люди съезжали, большая их половина оставалась здесь. А оставалась потому, что верила одному Белому Ворону, который спасал их все те страшные годы. Прилетая вместе с Чёрными, он восстанавливал их убытки. Когда они разрушали семейные пары, он их воссоединял снова. После всех крушений города, после всех моральных болей, принесенных Чёрными, он всё воссоздавал, постепенно превращая Тёмный город в Светлый, позже названный Сеулом. Люди верили, что счастье, которое происходит в Хеллоуин, дарит им Белый Ворон. По слухам Белый Ворон исчез, а девочка, которую он спас в свой последний раз, стала самым счастливым человечком на этой земле, потому что семь лет назад у неё появилась ты. — Это как? — воскликнула девочка, прыгая с кресла. — Он спас тебя? — Да, малышка, твой папа спас меня. — А твоя мама подарила мне тебя, — тихо сказал Бэкхён, который слышал каждое слово своих любимых, но не вмешивался до тех пор, пока его Тэнгу не поведает всю правду о Белом Вороне. Лиен восторженно ахнула и прикрыла рот ладошкой, во все глаза смотря на своих родителей, а позже нахмурилась и обречённо выдала: — Всё-таки я ничего не поняла. Тэён с Бэкхёном переглянулись друг с другом, и последний, беря за руку свою жену и поднимая на руки Лиен, радостно сказал: — Клянусь, ты полюбишь Хеллоуин, потому что на Земле еще существует Белый Ворон, и он всю свою жизнь будет дарить счастье только двум девочкам, которых зовут Лиен и Тэнгу. А ещё он подарит семилетней девочке большую-большую игрушку, которая находится в твоей комнате. Родитель поцеловал дочурку в щечку, взлохматил ее волосы, на что Ли раздраженно цокнула и нахмурила бровки, и дал девочке убежать на второй этаж, в свою комнату. Бэкхён, проводив взглядом Лиен, повернулся к Тэён, которая, даже спустя столько лет, смотрела на него так же влюблённо, как и в прошлые года. — Сколько раз я буду рассказывать нашим детям сказку о Белом Вороне? — усмехнулась Тэ и хотела было продолжить возмущаться, как была притянута к мужу, а после и втянута в долгий страстный поцелуй. Бэкхен не нуждается ни в чём, разве только в жгучих поцелуях своей единственной. Той, в которой он нашёл свою родственную душу. Тэнгу — его счастье и любовь, и пока она есть, то есть и он — Белый Ворон, о котором до сих пор ходят сказки.