Смерть — только начало

Я спустился первым, но дождался Риса, прежде чем заговорить. — Здравствуйте, — кивнул я. — Здравствуйте, путники, — поздоровался старший из мужчин. — Присаживайтесь, разделите с нами хлеб. В комнату зашел Элмар, а за ним, прижав уши к голове, Ирам. Взгляд говорившего цепко прошелся по дау, став на секунду липким, и вампир улыбнулся. Ирам улыбнулся в ответ, подняв уши, и мужчина, заметив недостающий кончик уха, заметно скривился и больше на дау не взглянул ни разу за весь разговор. — Вы желаете пройти на земли вампиров? — спросил старший. — Да, глава клана, — ответил за нас всех Рис. Вампир удивленно приподнял бровь. — Я знаю, что значит кольцо, — заверил маори. — Вы правы, но нужны бумаги... или веская причина пройти, — ответил вампир. Я сунул сразу два пропуска и заверил: — Причина есть и достаточно веская. Сообщить о ней я могу лишь вампиру по имени Айк. По примеру темноволосого, я отломил кусочек хлеба и прожевал, стараясь держаться ближе к Рису. Элмар же изображал статую, сидя чуть в стороне ото всех и обнимая за талию дау. Булочка шуршала под рубашкой, но вылезать не хотела. — Что же, пропуск от Самвела даст вам всем право чувствовать себя на землях вампиров как дома. Из какого клана Айк? — вдруг стал радушным вампир. — Меня зовут Самуил, моя дочь Сарри, мои внуки: Орлас, Арлас и Ирлас. И Сай, — небрежно кивнул на темноволосого вампир. Пока я растерянно осознавал, что не знаю клана Айка, заговорил Ирам: — Айк из клана Синих. — Отлично! Сай вас даже проводит, его я все равно отдал младшим мужем в этот клан. Как раз ему пора на встречу. Темноволосый вздрогнул и чуть побледнел. — Понимаю, спасибо большое за ваше радушное предложение. Как только мы передадим сообщение, сразу же покинем ваши земли, — обещал я. — Оставайтесь сколько потребуется, — резко встал Самуил, а за ним поднялись и остальные. К столу подошел староста, и глава продолжил: — Мы уважаем гостеприимство вашего дома и желаем процветания и достатка деревне. Мое почтение. Увесистый кошель лег на стол, вампир и остальные вышли, оставив Сая сидеть с нами. Хозяин дома лишь поклонился каждому из них и взял деньги только после ухода блондинов. Я пододвинулся к Саю и заговорщицким шепотом произнес: — Выглядит строгим, этот ваш глава. Надеюсь, мы с вами поладить сможем. Я Новок, рядом со мной Рис, а там воркуют Ирам и Элмар. — Сай, — темноволосый заговорил на удивление приятным бархатным голосом. — Мой дедушка и в правду строг. Когда бы вы хотели выехать, господин Новок? — Просто Новок. И я не прочь перейти на «ты». Как отдохнешь с дороги, так и выдвигаться можно. Нам на сборы максимум минут пятнадцать надо. А пока я бы поел, не пропадать же добру, — двигаю к себе блюдо с вишневым пирогом. — Когда скажешь, тогда и выедем, — вампир отвел взгляд. — Мне все равно, днем раньше, днем позже. Ирам с любопытством рассматривал нашего проводника, но молчал. Рис же тяжело вздохнул и строго сказал Саю: — Ешь, не хочу из-за тебя останавливаться. Ты младший муж в клан или всему клану? — Клану, — глухо сказал вампир. — Сочувствую, — сжал ладонь паренька Рис. — А в чем разница? — не понял я. — В клан — одному из вампиров клана, клану — всем не состоящим в браке вампирам клана, — пояснил Сай, смотря в тарелку. — Это же какая-то торговля разумными! — возмутился я. Делают из вампира жреца любви какого-то. Причем явно не добровольно. Сай совсем приуныл, и, выбравшаяся из-за пазухи Булочка прилипла к его щеке, начав обниматься. — У вампиров такие законы, но все зависит от главы клана, — подал голос Элмар. — Думаю, Сай рано приуныл, — фыркнул Ирам. — У дау тоже есть множество забавных законов. Например, никто не признает законом брак дау, если не соблюдены три условия для супруга дау. — Это какие же? — оживился Элмар, и нам с Рисом тоже было интересно. Как и Саю. Он даже о еде вспомнил, начиная трапезу с мяса. — Первое: он или она должны иметь возможность содержать дау, если дау —женщина, то и ее имеющихся детей, — Ирам ухмылялся. — Если дау работает, то супруг должен зарабатывать больше. Элмар покивал. — Вполне логичные условия, хотя второе, на мой взгляд, необязательно. — А третье? — не вытерпел я. — Это все только первое условие! Второе — супруг или супруга дау должен быть сильнее дау, — пожал плечами Ирам. — И третье, во время традиционной свадьбы умудриться не убить дау. — Убить жениха в процессе?! — хохотнул Элмар. — Как такое возможно? Я представил себе кровавый обряд и распитием крови друг друга. Сай весь вперед подался. Какой же он ребенок, и Булочка к нему льнет, не забывая, впрочем, таскать из тарелки вампира кусочки повкуснее. — Очень легко. Проверяется умение дау предчувствовать своего партнера. Партнеру дается меч и завязывают глаза, заставляя нападать на дау. — Тебе такое нельзя, — вспомнил я уровень Ирама. — Вот уж точно, — нахмурился Элмар. — Разве что сговориться на досуге о движениях. Все равно зверство, я не переживу, если тебя раню, Ирам. Твин поцеловал дау в висок, прижимаясь. — Рис, а маори такими глупостями занимаются? — подумалось мне. — А? Нет! Мы как-то без боев обходимся! — Рис встрепенулся. — У нас разве что кусочек крыла в брачные серьги вдевают. — Элмар, а ты каких традиций придерживаешься? — спросил Ирам. — Я же твин, и оборотень, и наг. Наги от меня отказались, оборотни относятся с подозрением, так что никакому клану не принадлежу и отчитываться не перед кем, — пожал плечами Элмар. — Я одиночка, до Риса со мной никто близкого знакомства не водил. Ирам сочувственно вздохнул и поцеловал твина в щеку, а Сай нервно вздохнул. — Со мной тоже особо знаться не хотели, — решил получить свою долю сочувствия Рис и глянул на меня. Улыбнувшись, обнял его за шею и погладил по голове. — Ах ты ж мой хорошенький, натерпелся, — поцелуй в уголок рта. — Плохие дяденьки обидели моего красавца, вот редиски нехорошие. Веселясь, затянул Риса в поцелуй. — Угу! Даже не здоровались! — дурачился маори, целуя в ответ, пересаживая меня себе на колени. Краем глаза я заметил, как дау втянул в поцелуй Элмара. — Простите, если мы сейчас не едем, можно я выйду? — спросил вампир. Я рассмеялся, смущаясь. — Прости, мы увлеклись, — я шлепнул маори по ладони у меня на попе и вернулся на свое место, — кушай и в дорогу. Рис и Элмар собрали нас минут за десять, и скоро мы уже были в пути. Сай поехал впереди, держась неестественно прямо. Ирам решил ехать на одной лошади с Элмаром, и уже через пару минут спал у него на груди, сидя в седле боком. Через полчаса вампир, ехавший впереди, забыл о нас и принялся тихо и очень красиво петь. Слов я не разбирал, но среди них проскакивали слышимые когда-то от Айка. Мелодия, грустная и печальная, уносила вперед, вплетаясь в игру ветра над головами и шорох листвы. Когда же Сай закончил, не только у меня вырвался восторженный вздох. Элмар тоже проникся. — Спасибо, — сказал он. — Ой! Простите, — отозвался вампир. — Я вам не помешал? — Неа, — сонно сообщил Ирам. — А колыбельные знаешь? Спой, пожалуйста. Сай обернулся, и дау усилил свою просьбу фирменной просящей мордочкой. Вампир запел. — Элмар, берегись, дау на всех вампиров так действуют! Избалуют тут Ирама, — шутливо и тихо сказал Рис. — Я их сам покусаю, — буркнул твин, правя конем одной рукой, а второй обнимая дау. Он дунул на покалеченное ухо и легко поцеловал самый край. Посмотрев на Риса, пожалел, что еду один. Такого спокойного уюта сейчас не хватает. Маори, словно почувствовал, подъехал ближе и вдруг достал из внутреннего кармана угощение. Мне кажется, Булочка сливает инфу по мне маори. — Приятного аппетита! — пожелал Рис. — Шоколадка, — обрадовался я. — Еще и красная, мне она нравится. Захапав добычу, сразу же запихал в рот кусок, интересуясь: — Надеюсь, никто не хочет? Элмар хохотнул и похлопал по карману себя. Похоже, Ираму без вкусного не остаться. Ладонь «спящего» дау тут же потянулась к карману твина. Ирам даже глаза не открыл. — Новок, у меня целая сумка разных лакомств. Со сладким у вампиров напряженно, — улыбнулся мне маори, — но я сделал приличные запасы. — И все для меня? Ты такой заботливый, — я откусил еще кусок и, смотря на шоколадку, тихо попросил: — Рис, мне неизвестны законы вампиров, но ты не отдавай меня им, что бы не случилось. — Не отдам! Чуть что, так улетим. Хотя у меня есть здесь связи. Не волнуйся, — маори меня погладил по спине. — Хорошо, я тебе верю, — благодарно сжимаю ладонь Риса в ответ. Дальше ехали в тишине, выйдя из лесной тропы к небольшой скале, увитой лианами и поросшей мхом, как в тропиках. Птиц стало больше, а еще дорогу лошадям перебежал выводок поросят. — Нам еще долго ехать? — спросил Ирам, ерзая в седле. — Может, привал сделаем? Пообедаем. Рис вопросительно взглянул на меня. — Нам ехать еще часов семь, — сообщил вампир. — Думаю, пять минут погоды не сделают, можно и размяться. Мы остановились, и я потянулся, растер ноги. Элмар с улыбкой смотрел на неловко переступающего с ноги на ногу Ирама. Рис опустился возле меня на колено и принялся массировать ноги и поясницу. Дау неторопливо ходил, тихо ругая твина. Сай даже не спешился. — Ты меня смущаешь, — шипел я, впрочем, не уворачиваясь. — Помни, раньше доберемся, раньше закончим. Кстати, а потом что делать будем? Меня же должно вскоре раздуть до размеров арбуза. — У меня есть домик на берегу озера, — тихо сказал Рис. — Хочу с тобой там жить. — Правда? — я опустился на колено, заглядывая в лицо Риса. — Ты не шутишь? — Правда, я не шучу. В нем достаточно пустых комнат, чтобы устроить детскую, — маори обнял меня, целуя в висок. — Ты смотри, а то я же тебе верю, — дрожащим от волнения голосом отвечал я. А сердце билось как заполошное, вот-вот из грудной клетки выпрыгнет. — Никуда я от тебя не денусь, — пообещал Рис и поцеловал в бровь. — Ирам, едем дальше? — Придется, — отозвался дау. В этот раз под мое хихиканье Элмар подстелил куртку под многострадальную попу дау, сажая его все так же боком. Ехали мы тихо, лишь Сай иногда пел, да Булочка прилетала похвастаться пойманными жуками. Постепенно в полях стали встречаться одинокие домики, а потом я и вовсе увидел деревню, посреди которой странно смотрелся особняк с синими флагами. — Ну наконец! — обрадовался дау. Сай без раздумий проехал к дому и въехал в открытые ворота, затравленно осмотрелся, явно гадая, кто из трех конюхов, двух парней и девушки, не имеет супруга и с кем придется спать. Пока мы спешивались, на пороге появился высокий вампир, по выправке я решил, что он воин. — Сай из клана Лезвий, кого ты привел под наш кров? — спросил воин. — Новок приехал по пропуску Самвела и пропуску от знакомых маори вместе со спутниками, — поклонился брюнет. — Они к Айку из клана Синих. — Что ж, идем к главе клана, пусть он решает. Разумные, мы польщены принимать у себя тех, кто знает Самвела. Рис, и вас, маори, мы рады видеть в своем клане. Но, надеюсь, вы тут не будете себя вести так же, как в клане Осенней листвы. — Я постараюсь... — маори напрягся. Воин фыркнул и многозначительно положил ладонь на рукоять меча и пошел в глубь замка, показывая дорогу. На месте главы не оказалось, но нашего проводника это не смутило. Так что в пустом зале он оставил нас одних. Ни стула, ни подушки нам не полагалось, а напротив издевательски возвышался подбитый бархатом трон с резными подлокотниками и спинкой. — И кружки воды не предложили, — тихо шепнул я. Сай же стоял с идеально прямой спиной и не двигался. Красивый, стройный, статный. А глаза большие и испуганные. Он многим здесь понравится. Прискорбно... — Рис, ты же понимаешь, что про клан Осенней листвы я спрошу? Выкладывай. — Я про эту историю тоже не знаю, — прибавил Элмар, подогревая интерес. — Там ничего интересного, они сомневались в некоторых моих способностях. И мстительности. Я сговорился с одним вампиром, сыном главы, и мы расставили ловушки на некоторых зазнавшихся, — пояснил маори. Двери открылись, и к трону направился приземистый вампир. Усевшись, он посмотрел на нас всех цепким, даже чуть злым взглядом и вдруг спросил: — Айк сейчас придет, вы не против начать наш разговор при нем? — Честно говоря, против, разговор весьма деликатный, — заявил я, делая шаг вперед. — Молодой разумный, я очень стар, мне не интересны ваши личные секреты, мне лишь нужно знать мнение Айка о вас и ваших спутниках, — высокомерно сказал глава. Взвесив «за» и «против», я решил, что мне тоже дела нет до этого зазнайки и буркнул милостивое: — Ладно. Где он там? — Я за ним не слежу. Думаю, найдут и приведут, а мы подождем, — улыбнулся вампир. — Дайте бумаги. Я вновь протянул оба пропуска, вампир их бегло глянул и вернул. Формальность. Сверлили взглядом мы друг друга еще минут пятнадцать, пока в зал не вошел Айк. Такой знакомый и родной, и все же по нему я скучал, так что, не задумываясь, побежал обниматься. — Айк, — врезался в него я, губы сами растягивались в улыбке. — Новок, как я рад тебя видеть, — вампир поднял меня, прижимая, и признал: — Я соскучился. — Тут, как я вижу, все свои, — ехидно заметил глава клана. — Свои, — я погладил Айка по голове. — Ты как? Тебя не обижают? — Кто? Марай? — удивился вампир. — Нет. Знакомься, это Марай, глава клана и мой приемный отец. Приземистый встал и предложил: — Может, вы в моем кабинете поговорите. Твои спутники могут пойти поесть, пока я Саю покажу его комнаты. — Подождите, — я взглянул на Айка, — мы можем выкупить Сая? — В смысле, выкупить? — хором спросили вампиры из клана Синих. — Новок, — неуверенно сказал Рис, — вампиры не продаются. — Я не знаю, как это называется. Но Сай не будет вашим младшим мужем на весь клан и для всех. — Новок, а тебе Сай зачем? Хочешь сочетаться с ним законным браком? — насмешливо спросил глава. — Нет, я его усыновлю и выдам замуж добровольно, а не согласно вашим странным порядкам. Развели тут, понимаешь ли, — возмущался я. — Как вообще так можно? Одного на всех, в борделе хоть платят за секс. — Предлагаешь платить Саю за секс? Зачем? Пусть побудет младшим мужем клана, освоится, начнет ходить на свидания и выберет того, с кем захочет секса бесплатно. — Что?.. — завис я. — А, ну раз так, то годится. Пошли. Взяв за руку Айка, потянул за собой. И Риса прихватил, без него слишком страшно. — Айк, веди нас. Чего расслабился? — Пойдем за мной, — вампир взглянул на Риса и отвел нас к маленькой двери. Открыл, пропустил вперед и спросил, закрыв двери: — Будем говорить при нем? — Да, что касается меня, теперь и его дело. Рис, когда я нервный, я такой, имей в виду на что нарываешься. Айк, я не только оборотень, но и золотой. Короче — беременный, — выпалив, спрятался за маори. Первую минуту ничего не происходило, а затем Айк попытался обойти Риса, но маори не дал, и вампир заговорил через него. — Новок, это мой ребенок и я хочу быть в его жизни и в твоей. Маори заметно напрягся. — Айк, ты ушел, ребенок ничего не меняет. Не надо терпеть кого-то, ради детей. Понимаешь? Ты. Меня. Оставил. И правильно сделал, так что я даже благодарен, — выглянув из-за плеча, спрятался вновь. — Хочешь навещать сына или дочь? Навещай. — Сына. У золотого, даже твина, рождается лишь золотой, или от дракона — дракон, — растерянно сказал Айк. — Я расскажу, где мы будем жить, — вмешался Рис, обнимая меня. — Я могу о них обоих позаботиться. — И мне это нравится, — я погладил Риса по руке. — Айк, мы обо всем договоримся и останемся хорошими друзьями. Не волнуйся. Мы оба не ожидали, что я окажусь твином. Так получилось. Ты просто должен знать о ребенке и все. Ни к чему это не обязывает, быть я хочу с Рисом. Я... Я люблю его. Вампир ухмылялся. — Я же говорил, что ты меня забудешь. Хорошо, давай так, вы погостите тут пару недель, пока я улажу кое-какие дела, встречу жениха, а потом я вас провожу, заодно узнаю, где будет жить мой сын. Помогу обустроить детскую, — Айк вопросительно посмотрел на нас с Рисом. Маори кивнул и повернулся ко мне, решив, что это лучше решать мне. — Не против, тебя, Айк, я не забуду. Не уйди ты, мы бы стали семьей, но расстались бы позже. Видимо не судьба просто. И я прошу тебя помочь с кровью для Мая, но отправить ее от своего имени. Наверняка они догадаются, что я сохранил память, но все равно не хочу лишний раз показывать это. В том нет необходимости. Несколько колб крови для Мая из Дома тхармов. Пожалуйста. — Конечно, — кивнул Айк. — Я помню обещание и твой рассказ. Улыбнувшись Айку, я благодарно поцеловал Риса в скулу и потянул его из комнаты.