***
Брэд застонал, помотав головой и обнаружив, что это действие вызывает трудности. Его шею обвивало что-то тяжелое, а руки и ноги были странно согнуты. На то, чтобы вспомнить, что случилось, ушло несколько секунд. Кейп забился, пытаясь сбросить путы, но это оказалось невозможно. То, что стягивало руки и ноги за спиной, даже не погнулось. Попытка сменить форму и вырваться так привела к резкой вспышке боли — путы снова не поддались и соскользнули с клинков, вместо того чтобы сцепиться с ними и в процессе попортиться. С подобным он никогда не сталкивался. Мужчина попытался повернуться на внезапный вопль за спиной, грубо выругался и стал крутиться на животе по холодному бетону, пока не смог разглядеть источник звука. Здоровенная похожая на рептилию жуть, которая бросала ему вызов, держала на вытянутой руке человека за лодыжку на крыше здания в сотне ярдов, покачивая добычей в шестидесяти футах над землёй и, похоже, мягко ему выговаривая. Брэд выпучил глаза, пытаясь сообразить, какого чёрта она творит. Это был чрезвычайно зверский случай запугивания — даже с учётом обстоятельств злодей нашёл его весьма впечатляющим. Жертва снова заорала, когда тварь её поощрительно потрясла, и начала говорить. Очень, очень быстро. Чудовище внимательно слушало, было похоже, что она задавала вопросы, но на таком расстоянии Брэд не мог разобрать слова. Впрочем, когда мужик развернулся в сторону кейпа, тот его узнал. Это был информатор, обеспечивший сведения насчёт Сауриал и где её можно прихватить. Неспособный ни на что большее, Крюковолк наблюдал; от чувства, что он стал посмешищем, хотелось кого-нибудь убить. Наконец тварь, видимо, удовлетворённая, подсекла пленника, перекинула через плечо и сиганула со здания под аккомпанемент затухающего вопля ужаса. Пару раз ухватившись за стену, она притормозила и легко приземлилась, после чего положила мужика на землю. Ящерообразная тварь потянулась и ухватила рукой его за шею, после чего недолго что-то ему серьёзно выговаривала. Пленник неистово кивал и, едва его отпустили, задал стрекача, мгновенно исчезнув во тьме. Тварь проводила его взглядом, затем повернулась к Брэду, подошла и присела напротив него. — Здравствуй, Крюковолк, — вежливо начала она. — Ты пришёл в себя. Мне было интересно, когда ты оклемаешься, — тварь вытянула хвост и потыкала его кончиком. — Тут на кромках выглядит грубовато. И что мне теперь с тобой делать? — Отпусти меня, сука, или Кайзер повесит твою голову себе на стену, — огрызнулся кейп. — Ну, не думаю, что до этого дойдёт, — улыбнулась она. — В любом случае, сомневаюсь, что у него получится. — Империя тебя порвёт, сука, — пригрозил нацист, чертовски хорошо понимая, что полностью в её руках. Тварь опустилась на все четыре ноги и придвинула голову вплотную к нему — по сути, достаточно, чтобы Брэд мог отчётливо видеть её зубы. Злодей сглотнул, едва сохраняя контроль. — Нет, не порвёт. А если попробует, все умрут, — в её голосе звучала такая полная уверенность, что бандит против воли начал верить. — Вы понятия не имеете, на что я способна, если вы достаточно сильно нарвётесь. Я сильно советую вам, не пытаться это выяснить, — от вкрадчивого шипения по спине нациста побежали мурашки. — У меня послание для Кайзера и ты доставишь его, когда увидишь в следующий раз. Оставьте Докеров в покое. Если мне придётся перешагнуть через весь состав Империи 88, чтобы обеспечить им безопасность, я буду абсолютно счастлива это сделать, и поверь, это я могу. То, что я с вами сделала, было весело, но, по сути, не слишком трудно. Не заставляйте меня возвращаться к теме и прилагать усилия. — Ты блефуешь, — заявил кейп, не слишком уверенный, что это так. Женщина-рептилия пару секунд смотрела на него. — Ладно. Раз ты хочешь играть по таким правилам, — тварь встала и ухватилась за то, чем связала пленника (что бы это ни было), без труда подняла его с земли, держа как чемодан. Кейп орал и дергался, но всё совершенно без толку. — Веди себя тише, — посоветовала она, — тебе нужно беречь дыхание. В любом случае, насколько ты можешь его задержать? — Какого ***а ты несёшь? — с неожиданным беспокойством поинтересовался Брэд. Что-то в её спокойной, почти безмятежной манере речи сильно сбивало с толку. — Этого, — отозвалась тварь, остановившись. Злодей огляделся и, к своему ужасу, обнаружил, что они добрались до набережной и сука стоит на останках одной из обрушившихся годы тому назад старых пристаней, прямо на краю; в десяти футах под ними тёмная холодная вода плескалась о балки. — Увидимся. Тварь вытянула руку, держащую его и отпустила. Крик злодея раздавался недолго, как и эхо всплеска.***
Дэвид обозрел пейзаж, озарённый яркими прожекторами на стенах строений Союза Докеров и на столбах во дворе. Следы пуль были повсюду, до чёрта дыр в некоторых стенах, а немалая часть забора была изрезана в лапшу, но в целом ущерб был минимальный. Перемигивания синих и красных огней разбрасывали повсюду странные тени: полдюжины полицейских машин, три больших фургона для арестантов и две скорых помощи рассыпались по двору, все с огнями на крыше. Когда они прибыли, пришлось ждать, пока кто-нибудь из ребят не оттащит огромный грузовик, перекрывший главные ворота, тяжелым погрузчиком с дороги, прежде чем удалось попасть внутрь. — Господи, Денни, что за чёрт? Похоже на зону боевых действий, — полицейский повернулся к представителю Союза, стоявшего в окружении своих людей– все с различными стволами — последние в основном настороженно оглядывали округу. И, не скрываясь, охраняли Эберта. Денни со вздохом огляделся. — Да уж, бардак. Но починить недолго. Хуже всего с забором, не уверен, что в запасах достаточно сетки-рабицы. — Какого чёрта из всех людей это место атаковал Крюковолк? — вопросил Дэвид, оглядывая на удивление большое количество пленных, которыми, похоже, обзавелись бойцы Союза, почти без единой царапины. Ну, по крайней мере, на них. Некоторые из имперцев выглядели несколько потрёпанными. — Вроде бы кто-то им стукнул, что здесь Сауриал, что было неправдой, — пожал Денни плечами в ответ. — У него вроде к ней счёты. Я позвонил, и она послала кое-кого другого протянуть руку помощи, сама она не могла подойти. — И кого она прислала? — с любопытством уточнил Дэвид. — Меня, — произнёс низкий женский голос за его спиной, заставив офицера вскрикнуть, развернуться на месте и чуть не рухнуть. Вместе с остальными копами они уставились на громадное и куда более рептилиеобразное создание, чем Сауриал, высившееся в пятнадцати футах с Крюковолком под мышкой — с кейпа текло ручьём, и он бессвязно что-то бормотал. — Чтоб меня, — вырвалось у полицейского. — А ты что за чёрт? — Друг, — отозвалась пришелица; уголки её рта пошли вверх — насколько мужчина понял, это была улыбка. Её лицо ни на йоту не было таким человечным как у Сауриал, и не давало возможности улыбнуться по-настоящему. Эффект был более чем несколько леденящим, как от глаз; быстрые движения головы, когда ящер-кейп осматривалась, демонстрировали невероятно быструю реакцию. — Это здорово, — выдавил Дэвид. — Не хотел бы я быть вашим врагом. Женщина-рептилия рассмеялась, затем пихнула довольно слабо закашлявшегося Крюковолка. — В итоге он решил сотрудничать, — сообщила она, — хотя потребовались некоторые… меры убеждения. Вам он нужен или стоит вернуть отправителю? Мне как-то не нужен питомец. Полицейский офицер видел, что кейп надёжно и несколько чрезмерно опутан какой-то разновидностью странных неразрушимых металлических кандалов, какие создавала Сауриал, разве что более толстых как на руках, так и на ногах. Не говоря о шее. Было совершенно очевидно, что тот никуда не пойдёт. — Думаю… Думаю, пожалуй, будет лучше, вам передать его СКП с рук на руки, — умудрился он выдать спустя пару секунд. Остальные копы всё ещё пялились в шоке, а ребята из профсоюза выглядели весьма довольными. Дэнни качал головой с видом мягкого неодобрения, окрашенного весельем. — Они пока не прибыли, разве нет? — уточнила собеседница. — Нет. Мы передали сообщение, когда эти ребята нас вызвали и сказали, что тут Крюковолк, но они, похоже, не слишком спешат, — тихонько вздохнул Дэвид. — Не слишком удивительно. Будь это Бульвар или Даунтаун, весь их состав прибыл бы за минуты. — А если я пойду и передам зверика, как думаете, в этот раз они смогут удержать урода? — с любопытством поинтересовалась она. — Учитывая прошлые результаты, они с дружками, наверное, выйдут за считанные дни, если не часы. Уверена, СКП минимум дважды его задерживало за последние три года. — Мне известно не больше вашего, — пожал плечами Дэвид. — Я знаю, что мы не можем его удержать, как бы я ни хотел снять арестованного с вас. Но можем забрать остальных придурков. Звук сирены вдалеке заставил всех повернуться и посмотреть на фургон СКП, выезжающий следом за мотоциклом Оружейника из-за угла на дорогу, ведущую прямо к комплексу, который быстро двигался в их направлении. — Ага. Помяни чёрта. Наконец-то. Все дождались, пока Технарь с эскортом въедут во двор; оба транспортных средства остановились в нескольких ярдах, и Оружейник спешился, разглядывая мизансцену. То, что можно было разглядеть под шлемом, имело довольно удивлённый вид. В конце концов к нему присоединились трое штурмовиков СКП с распылителями пены и Мисс Ополчение, выбравшаяся вместе с ними из фургона, и пять человек осторожно подошли ближе. Дэвид обратил внимание, что героиня шокированным взглядом уставилась на большого рептилиеобразного кейпа. Оружейник, похоже, был более заинтересован в пленнике у неё под мышкой, а точнее, в сковывающих его кандалах. — Такой объём ограничений кажется избыточным, — произнёс он, — принимая во внимание невозможную прочность материала. — Мне было нужно грузило, — спокойно отозвалась женщина-рептилия. — Так он быстрее тонул. Все вокруг воззрились на неё. — Быстрее тонул? — повторила эхом Мисс Ополчение, с лёгким выражением ужаса в глазах. — Мы практиковали кое-какие дыхательные упражнения, пока я разъясняла, что Союз Докеров для него и его приятелей за чертой дозволенного, — довольным голосом отозвалась новый кейп. — В этом очень помог глубокий водоём. Спустя некоторое время он со мной согласился. — Вы… вы кинули его в залив? — выдавила слабым голосом Мисс Ополчение. Огромное создание кивнуло, снова выдав свою улыбочку, заставившую штурмовиков СКП содрогнуться. — Несколько раз. Впрочем, я же его и вытащила. Потом, — она осторожно потрясла Крюковолка, держа его на вытянутой руке, наблюдая за капающей с него водой. — Он на удивление упрям. — Это пытка, — рявкнула героиня. — Нет, это допрос с пристрастием, — покачала головой похожая на ящера кейп. — Согласно нашему правительству, он абсолютно законен, как неоднократно заявлялось на протяжении примерно последних двадцати лет. Вы же, как правительственный агент, наверняка в курсе? — пылающие глаза сфокусировались на Мисс Ополчении, заставив ту явственно сглотнуть. — Согласно моему видению, допрос просто чуть более с пристрастием, но при этом гораздо более быстрый. Он в порядке. Просто чуток отсырел и стал куда чище. Итак, он вам нужен или я пойду закину его в окно Кайзеру? Мне, в общем-то, без разницы. Полуящер поднесла кейпа к лицу, вперившись ему в глаза. Тот, похоже, был не в состоянии моргнуть: — Но если я когда-нибудь увижу его в этих местах, то больше никто не увидит. Ясно, Крюковолк? Кейп так резво кивнул, что маска чуть не слетела. — Хорошо. Не забудь моё послание, когда увидишься с боссом, — и положила его; кандалы на ногах при этом исчезли. Мягко подтолкнув, она направила пленника к штурмовикам СКП, которые вместе со всеми смотрели в благоговейном страхе. — Давай беги, Крючила. Не возвращайся. [п.п. И снова проблема перевода. Hooky переводится не только как «покрытый крючками», но и как «школьник-прогульщик». Кроме того, это менее грубый синоним shit и ещё парочка не вполне цензурных смыслов. Короче, бедного злодея конкретно так опустили.] Шатнувшийся навстречу бойцам СКП сломленный кейп смотрел на них чуть ли не с благодарностью, пока его принимали и загружали в фургон. — Мистер Эберт, полагаю, данная проблема решена, — удовлетворённо произнесла ящерообразная фемина, поворачиваясь к представителю Союза Докеров. — Рада, что смогла помочь. Было весело. Спасибо, что позволили мне протянуть руку помощи. — Пожалуйста, спасибо и вам, — спокойно проговорил Денни, приближаясь и протягивая руку, утонувшую в ладони создания. Он не показывал ни малейших признаков страха или беспокойства — Дэвида это глубоко впечатлило, и, как он подозревал, подавляющее большинство остальных наблюдало в молчании. — Передайте наилучшие пожелания Сауриал. Можем мы снова с вами связаться, если будет нужна помощь? — В любое время, — ящерочеловек вежливо кивнула ему, махнула остальным ребятам из профсоюза (те махнули в ответ, кажется, расслабившиеся и довольные), затем развернулась и рванула на ужасающей скорости через двор к заливу. — Эй! — Мисс Ополчение, похоже, захваченная врасплох, крикнула вслед. — Вернитесь! Я хочу с вами поговорить. Кейп без ответа растворилась во тьме, а секундой позже донёсся слабый всплеск. — Она что, просто прыгнула в залив? — скорее риторически вопросил Оружейник сборище. Голос его звучал странно. — Полагаю, да, — отозвался Денни, отрываясь от наблюдения с улыбкой за тем, как существо ушло. — Итак, что ещё я могу сделать сегодня ночью для СКП? Или мы можем уладить вопрос с охраной территории и пойти по домам. У некоторых из нас есть семьи, к которым надо вернуться. Никто из кейпов, похоже, был не в состоянии дать немедленный ответ — они только ошеломлённо переглядывались — так что докер повернулся к Дэвиду. — Надеюсь, у вас есть всё, что нужно. Если хотите кого-то из ребят допросить, дайте знать и я устрою так, чтобы они посетили центр. — О’кей, Денни. Спасибо, — мотнул головой Дэвид, оглядывая, как копы и медики возвращаются к работе по окончании представления. — Удивительно. Впрочем, хорошая работа. Я впечатлён — никто серьёзно не пострадал. — Мы знаем территорию куда лучше этих идиотов, — вздохнул Денни. — Плюс несколько очень хороших стрелков в Союзе. Бывшие вояки, ты таких знаешь. — Да уж. — Эй, а мы можем сохранить пушки? — вмешался один из докеров, офигенно большой чёрный тип, поглаживая дорогую на вид AR-15 в своих руках. — Мне эта нравится. — Вероятно, нам следует их сдать, Зефрон, — вздохнул Денни. — Союзу Докеров, вообще-то, не нужно оружие. — Уверены, Босс? — с ухмылкой уточнил здоровяк. — Никогда не знаешь, когда оно может пригодиться. — Парни, сдайте стволы полиции, — рассмеялся вожак Союза. — Все. Включая пистолет, который я видел, как ты прячешь в столе, Марк. Тот принял разочарованный вид, заставив Дэвида ухмыльнуться. Парой минут позже коп заметил, как сотрудники СКП и двое кейпов тихо исчезли; похоже, они были не вполне уверены, куда направляться. Это обстоятельство заставило его потратить время, чтобы подавить смешки.***
Проплыв пару миль под водой, Тейлор покинула залив, отряхнулась, переменила облик на Сауриал, активировала покров и побежала в сторону Даунтауна. Она собиралась показать, что какое-то время шаталась там, чтобы убедительно открещиваться от боевой формы. Рано или поздно кто-нибудь неизбежно сложит кусочки вместе, но чем дольше она сможет этому препятствовать, тем вернее это будет безопасным. Не говоря о том, что по её мнению, это было действительно весело. Достигнув ярко освещённого района, набитого ресторанами и барами, героиня выглянула через край крыши здания, на котором стояла, затем огляделась вокруг. Вдалеке было видно Кид Вина, скользящего над тротуаром со Стояком за спиной — двое Стражей патрулировали район. Решив подойти поздороваться, девушка скинула покров и пробежалась по крышам, пока не оказалась над парочкой, спустилась на землю, улыбнувшись остановившимся парням, и подошла. — Здорово, ребята. Как дела? — бодренько осведомилась она. — Я тут немного побродила, но пока ничего интересного не попалось. — Привет, Сауриал. Ничего серьёзного не случилось, Империя сегодня что-то попритихла, да и кого-то другого не слыхать, — улыбнулся Кид Вин. — Но уверен, рано или поздно игра начнётся. Обычно так и бывает. — И ты сможешь пойти и обработать преступников, а мы будем смотреть и посмеиваться, — хмыкнул Стояк. — Эй, у меня идея, как ты можешь достать Штурма. Что тебе надо, так это немного салата, заправки, большой нож и вилку, перцемолку — такую здоровую, как в ресторанах — и чуток соли, затем… Они гуляли, смеясь над идеей. Выглядела она осуществимой, так что полудемон добавила её в список штучек, которые стоит опробовать.***
Услышав, как открылась и закрылась задняя дверь, Денни поднялся с софы встретить дочь в прихожей. Та улыбнулась и обняла его. — Я так рада, что ты в порядке, пап, — прошептала девушка. — Я так разозлилась, когда увидела, что произошло. Хотела обрушиться ему на голову и порвать на клочки, но не решилась рисковать, что пострадают остальные. Прости, что твоих ребят ранили. — Всё в порядке, милая, никого серьёзно не зацепило, даже кретинов из Империи. Все наши в норме, самая скверная травма это сломанная нога, но перелом не сложный. Но если бы ты не подоспела, дело могло обернуться плохо. Спасибо, что спасла нас всех. — Пап, сам знаешь, в любое время. Я счастлива помочь. Вообще-то, было даже весело. Видел бы ты лицо Крюковолка, когда я взяла и кинула его в воду в первый раз. Он поверить не мог, что я собираюсь так поступить. Девушка захихикала, когда Денни засмеялся, представив себе эту сцену: — Будь ублюдок более приличным человеком, не докатился бы до такого. Надеюсь, он не вернётся. — Сомневаюсь, — ухмыльнулась дочь в ответ. — Когда он обещал держаться от Доков подальше, то казался искренним. Ну, а если припрётся… что ж, я знаю пару местечек с очень большой глубиной по соседству. — Милая, это лишь немногим лучше, чем грозиться его съесть, — мягко запротестовал Денни, пока они заходили в гостиную. — Кое в чём твой друг скверно на тебя влияет. — Не-а, не так, — улыбнулась Тейлор, — и ты так на самом деле не думаешь. — Ну, вообще-то нет, — согласился папа. — Ладно, рассказывай. Что там было? И она рассказала всё, заставляя мужчину по большей части усмехаться, а порой смеяться в голос. Впрочем, когда Тейлор добралась до таинственного наблюдателя, то нахмурилась. — Я не совсем уверена насчёт этого. Тот тип не вернётся. Я велела ему рвать когти куда подальше, и если я когда-нибудь его увижу, услышу или унюхаю где-нибудь около Броктон-Бей, то сотворю с ним такое, что Остряка Джека наизнанку вывернет. Думаю, он мне поверил — сердечко-то чуть не остановилось. Но тот, на кого он работал, всё ещё здесь. — Удивительно, что это он, — задумчиво пробормотал Денни. — Не совсем то имя, которое я ожидал. — Угу. Наверное, я при некоторых усилиях вполне могу макнуть его в это всё, но над этим надо подумать, — заметила дочь. — Впрочем, так или иначе, я собираюсь удостовериться, что он завяжет с вынюхиванием, — Тейлор подняла карту памяти. — Это я взяла из камеры того парня, её затем уничтожила и выбросила в залив. Ещё у меня есть его телефон, из которого вынута батарея и сим-карта. Может пригодиться. — Милая, а ты становишься очень коварной, — улыбнулся отец. — Интересно, сколько тут от тебя, а сколько от твоего большого друга? — Пополам, пожалуй, — усмехнулась Тейлор. — Мы чередуемся. — Достаточно честно. Ладно, мне нужны поздний обед и постель. Добавить что-нибудь для тебя? — Разумеется. У нас есть замороженная пицца, этого должно хватить. Кивнув, отец встал, и они прошли на кухню; вскоре отец и дочь болтали за едой. В итоге, Денни был вполне доволен прошедшим днём. — Чертовски драматичный выход для твоей боевой формы, — сказал он, когда они доели. — Так теперь ты будешь его чаще использовать на публике? — Наверное, да, — кивнула девушка в ответ. — Но тут есть одна проблема. — Какая? — У меня, чёрт побери, никак не выходит придумать хорошее имя! Когда Денни шел в постель, он всё ещё смеялся.