***
На столе лежал ряд маленьких сфер примерно шести дюймов в поперечнике, одна из двух частей. Элит покрутил компонент в руках, сравнивая с чертежом; Раптавр ждала. Технарь протянул его обратно и кивнул: — На вид хорошо. Трёх грамм изомера гафния на этом конце должно быть более чем достаточно для запуска термоядерной реакции. — А они, по большому счёту, зажигаются автоматически создаваемым рентгеновским излучением? — слегка озадаченно продолжила Раптавр. — Очень изящно. — Стек пьезоэлектрических кристаллов для создания высоковольтного импульса, который генерирует рентгеновские лучи в источнике инициатора, который активирует чувствительный гафниевый изомер, который выдаёт мощный импульс гамма-излучения, который сжимает топливо, которое взрывается, — выдал парень на одном дыхании. — Всё, что тебе надо сделать, это стукнуть по нему достаточно сильно и быстро, чтобы запустить последовательность зажигания. — Братан, ты очень страшный человек, — потрепал Убер друга по спине. — Если бы не тот факт, что изготовить изомер гафния и повысить его чувствительность без твоей способности создавать материю исключительно сложно, это было бы ужасающее оружие, — сообщил ей Колин. — Оно, конечно, всё равно такое, но добиться успеха в изготовлении могут очень немногие. Если честно, я бы предпочёл, чтобы этот круг ограничивался нами и твоей Семьёй. По миру уже и без того разбросано довольно оружия массового поражения, чтобы мне было несколько неуютно. Женщина-рептилия согласно кивнула: — И спорить не стану. Ладно, полагаю, следует посмотреть будет ли это и в самом деле работать, — она на секунду задумалась, затем вытянула руку, на которой образовался маленький металлический диск. В его середине искрился крошечный кристалл из материала, отличающегося по цвету от основной части предмета. — Это должен быть изомер в диске из чистого алюминия. Можете проверить? Элит достал трикодер; Дракон посмотрела на прибор с завистью, очень желая как следует его изучить. После того, как она увидела, насколько чистыми и доступными её пониманию были его проекты, именно с этим просто руки чесались разобраться. Злодей настроил прибор и указал им на плату образца. — Он и есть, — Пятьдесят миллиграмм чистого изомера гафния 178m2. Даёт пригодный к использованию выход энергии около шестидесяти шести с половиной мегаджоулей[2]. — Ужасно много для такого малого количества, — с уважительным трепетом произнесла Раптавр, изучая крошку металла у себя в руках. — О’кей, посмотрим, что получится, — диск и образец исчезли, затем она подняла прототип инициатора и отнесла на дальний конец помещения. Создала цилиндр из ЭВМ в половину размера бочки для нефтепродуктов, сплавила её с полом, затем ненадолго засунула руки внутрь, отодвинувшись уже без устройства. Несколько секунд спустя контейнер был наглухо запечатан. Подойдя ближе, она создала стену из суперизолятора Дракон (тем же составом теперь был выложен и ствол) и отступила на шаг: — Ну ладно. Я сделала очень тугой пружинный ударник по проекту Оружейника с удерживающим его сзади стопорным болтом. Кристалл инициатора на месте, а эта штука в целом взведена и заряжена под это количество изомера. Могу выстрелить, развеяв винт, что даст бойку ударить по кристаллу. Все готовы? Все кивнули, без особой цели подбадривая себя. — ЭВМ должна поглотить большую часть звука, но, полагаю, всё равно будет довольно громко, так что прикройте уши, — предупредила она. — Три… два… один… Под невероятно громкий ТУМ! всё помещение на миг вздрогнуло, а экспериментаторов на миг окатило волной жара, как если бы они стояли рядом с огнём. Заизолированная стена поглотила большую часть, но приличное количество рассеялось в воздухе, тут же нагревшемся на несколько градусов. Даже пол сразу же потеплел от проводимого жара. — С*** господня! — вскрикнул Элит, а Убер слегка пригнулся. Колин остался на позиции, хотя и слегка вздрогнул. Раптавр улыбнулась. — На слух я бы сказала, что работает, — радостно сообщила она, протягивая руку и ощущая жар от испытательной камеры. И миг спустя вся она целиком, вместе со стеной, исчезла. — Ну вот и всё. У нас есть все компоненты оружия, надо просто собрать их вместе, когда понадобится. — По-видимому, так и есть, — кивнул Колин. — Думаю, все хорошо потрудились, — и с видимой задумчивостью повернулся взглянуть на оружие на столе. — В идеале я бы хотел его испытать, но все симуляции показывают, что оно работает по проекту, а тестирование узлов это подтверждает. Устройство такого рода вполсилы не задействуешь, в том-то и проблема. — Устройство такого рода не из тех, про которое вы хотите дать знать без необходимости, — в ответ на комментарий Убера герой посмотрел на молодого человека и кивнул. — Не могу не согласиться, — Легенда поднялся из кресла и подошёл к оружию, опустив на него руку. — Эта штука просто ужасает. Я даже не уверен, где мы могли бы её испытать, не огорчив до крайности одно или несколько правительств. — Могу направить осторожный запрос в канадское правительство, — заметила Дракон. — Есть у меня контакты, которые могут заткнуть им рты. Если вы готовы оказать поддержку, может быть возможно перенести его на крайний север страны для испытательных стрельб, что достаточно далеко ото всех, чтобы было маловероятно вызвать слишком большие неприятности. Единственная проблема в том, что мы выбиваемся из графика — если Губители придерживаются обычного шаблона, следующая атака скорее всего будет где-нибудь между сегодня и концом следующей недели. — И, скорее всего, это будет Симург, — добавил Колин. — Вероятно, лучшая цель для этого устройства, но притом наверняка худшая из них. — Тогда стоит поднажать, — отозвался Легенда. — Вы двое приступайте к работе над устройством червоточины — если мы его доделаем как можно скорее, получим возможность перемещать Кайдзю по миру достаточно быстро, чтобы от этого была польза, да и других наверняка тоже, в соответствующе экранированной системе переноса, или костюмах, или что там мы в конце концов используем. Дракон, если заодно можешь провести эти запросы и перенаправить все необходимые официальные вопросы на меня, рад буду помочь протолкнуть испытательные стрельбы. Но мы можем оказаться лицом к лицу с тем фактом, что ход событий в итоге потребует впервые использовать его при настоящей атаке, — герой повернулся к тихо слушавшей Раптавр. — Твоя сестра готова к такому? — Готова, — произнесла член Семьи. — Она достаточно близко, чтобы мы могли переговорить по-быстрому, и может быть готова за короткое время. Я удостоверюсь, чтобы все данные были у неё сегодня вечером, и она будет готова изготовить оружие, когда потребуется. — Хорошо, — лидер Протектората оглянулся на нелепо огромное ружьё и покачал головой. — Не знаю, хочу я увидеть, как оно стреляет, или же никогда не видеть, как оно стреляет, — пробормотал он. — Посмотреть будет на что, — хмыкнул Элит. — Но только с приличного расстояния. — Есть очень тяжело защищённые дроны, которые можно развернуть, если мы его задействуем, — сообщила Дракон. — Мне не меньше вашего любопытно оказаться свидетельницей, но нет намерения оказаться где-то рядом в такой момент. — А как быстро твоя сестра могла бы его перезарядить? — Убер с любопытством обернулся к Раптавр. — Могла бы она устроить что-то типа автоматического огня? — Если нам потребуется больше одного-двух выстрелов, дела наверняка пойдут крайне скверно, — со вздохом предположил Легенда. — Что да, то да, но мне любопытно, — улыбнулся молодой человек. — Чисто из интереса. — Вероятно, порядка одного в секунду, если попрактиковаться, — немного подумав, ответила Раптавр. — При наличии шаблона патрона — он довольно сложный, но не так уж сильно — создавать новый довольно быстро, — она посмотрела на ружье и злобно ухмыльнулась. — Собственно говоря… — Вот чёрт, и почему от этого выражения меня переполняют дурные предчувствия? — вздохнул Колин. — Здравый смысл? — уколола Дракон. Мужчина с лёгким раздражением посмотрел на подругу, на что та про себя усмехнулась. — Спасибо, — произнёс он. Канадка чуть поклонилась. — В любое время, друг мой, — беспечно отозвалась она. Друзья повернулись посмотреть, что делает Раптавр: как оказалось, та стремительно собирала уменьшенную модель колоссального ружья, оставшись в итоге просто с большим. Взвесила его на руке, приложила к плечу и крутанула. — Недурно, — пробормотала она себе под нос. Ложе разок-другой слегка поменяло форму, подстраиваясь под её тело. — Лучше. — Что ты собираешься делать? — поинтересовался Легенда с лёгким беспокойством во взгляде и голосе. — Посмотреть, как быстро я могу его перезарядить, — улыбнулась девушка-ящер. — Не волнуйтесь, тут термояд не заряжен, это сжатый воздух, — заверила она героя. — Я сформирую в капсуле из ЭВМ крошечную сферу воздуха под давлением в пару тысяч пси, затем сделаю так, чтобы контейнер исчез, что должно сносно симулировать выстрел. Снаряды из алюминия, а не из ЭВМ, так что очень лёгкие и не полетят очень далеко — слишком медленные. К тому же они всё равно распадутся примерно за секунду. Просто хочу посмотреть, каково это — создавать патрон в стволе. Раптавр положила ружьё на стол, подошла к ближайшему телефону и взяла его, затем набрала короткий номер и подождала. — Привет, Денни, можете дать всем знать, что позади здания ОСББ несколько минут будет довольно шумно? Мы просто кое-что проверяем, много времени это не займёт, но я не хочу, чтобы люди думали, будто что-то взорвалось, — она выслушала собеседника и хмыкнула. — Конечно. Десять минут? — О’кей, — кивнула она, положив трубку. — Он оповестит всех по радио. Вскоре задняя роликовая дверь была открыта; все встали в проходе, наблюдая, за Раптавр, приложившей уменьшенную суперпушку к плечу. — Выстрелю разок, посмотреть, что будет, — бросила она через плечо и прицелилась вверх над необитаемой частью залива. Ближайший гражданский находился минимум в трёх милях, и Дракон была убеждена, что этого достаточно для безопасности. — Бам, — произнесла ящер, и следом раздался оглушительный БУМ в сопровождении здоровенного облака пара, вырвавшегося из ствола. По воде перед ними разошлась видимая ударная волна — даже при том, что тот был поднят вверх на тридцать градусов. — Чтоб меня, — заорал Убер, не отрывая рук от ушей. — Предупреждать надо, а? Это куда громче, чем я ожидал. — Простите, с давлением воздуха могла переборщить, — извинилась Раптавр с чуть смущённым видом. Парень раздражённо бормотал под нос, ковыряясь пальцем в ухе. — Позже попрошу Эми вас посмотреть. И она снова подняла ружьё; следующий выстрел был куда тише, но всё ещё на изумление громким для, по сути дела, духового ружья. Дракон отследила, как снаряды вылетают из ствола на скорости, почти вдвое выше скорости звука. Она была под впечатлением: женщина-ящер мимоходом сделала нечто, что могло бы быть очень опасным оружием, заряди его более серьёзными снарядами. Раптавр выстрелила снова, затем опять; паузы между выстрелами сокращались. После примерно дюжины звук напоминал очень громкий дизельный движок, а расширяющиеся облака водяного пара вылетали с приблизительно секундными интервалами. Хвостатая кейп выстрелила ещё несколько раз и опустила ружьё: — Неплохо. Думаю, для настоящего на перезарядку потребуется примерно вдвое больше времени, но один выстрел в две килотонны каждые две секунды должен уладить большинство вопросов. — Я бы сказал, да, — произнёс Колин с ужасом на лице. — Убедись, пожалуйста, что твоя сестра от этого воздержится. Убиение Губителя дело хорошее, а сдуть в процессе половину атмосферы уже не очень. Не говоря о риске, что снаряды поразят что-то важное, прежде чем исчезнут. Вроде спутника. Элит оторвал руки от ушей как раз вовремя, чтобы это услышать и рассмеялся. Колин испепеляюще глянул на него. — Прости, но голос у тебя был реально обеспокоенный, это типа как смешно, — хихикнул коллега-Технарь. — Кайдзю может прицелиться в Луну и крикнуть «Дай!». А мы наверняка увидим вспышку на ней, когда дротики нанесут удар. — О боже, что я наделал? — вздохнул Колин. Все прочие переглянулись и улыбнулись. Раптавр зашла обратно в здание и положила своё суперское духовое ружьё на стол, после чего подошла к настоящему, задумчиво его оглядев. Элит закрыл роликовую дверь и присоединился. — О чём думаешь? — полюбопытствовал он. — Это легендарное оружие. У них всегда есть имена. — Офигенски громадная пушка? — предложил парень. Девушка в чешуе чуть улыбнулась, но покачала головой: — Слишком длинно, — прошло несколько секунд, и она склонилась вперёд и коснулась оружия. — Человеческая мифология и традиция, — мягко произнесла кейп. — Слегка претенциозно, но, думаю, годится, — под общим взглядом на боку ствола текучим шрифтом формировались выпуклые буквы. Раптавр удовлетворённо отступила к телефону — позвонить Эберту и сказать, что громкий шум закончился. Дракон прочла надпись и посмотрела на Колина, встретив его взгляд за визором. Даже будучи машиной, она испытывала трепет от конечного результата их трудов. Канадка протянула руку и провела по слову на стволе. Она знала мифы, связанные с этим именем. Афина Оно казалось довольно подходящим.***
Колин закончил размещать оборудование в грузовике, закрыл заднюю дверь и включил охранную систему. Затем повернулся к Раптавр, грузившей для него теперь полностью функциональный генератор червоточины на грузовик, изготовив для обоих экземпляров чехлы из ЭВМ; оригинальные детали всё ещё были в экранированном ящике, который он принёс в офис ОСББ. — Спасибо за вклад в работу сегодня, и что предоставила нам помещения, — протянул руку Технарь. — Скоро выйду на связь с результатами следующего испытания системы червоточин. Будем надеяться, значительных проблем не будет, и мы сможем полностью скопировать объект. Заодно поработаю над миниатюризацией устройства и укреплением против сотрясения. Могу я рассчитывать на тебя в изготовлении новых деталей при необходимости, раз уж у тебя это получается куда быстрее, чем у меня? — Разумеется. Здорово было, как вы, ребята, все работали здесь; я сама многое узнала, и считаю всё это очень интересным, — улыбнулась та в ответ. — Это было чрезвычайно познавательно, и очень весело. Герой посмотрел мимо неё на орудие на столе. — Я избавлюсь от него, чтобы сохранить тайну, — заверила девушка-ящер. — В данный момент в нём нет необходимости, а я легко могу его воссоздать, когда потребуется показать Кайдзю, как. В любом случае, надо полагать, нам придётся устанавливать на него генератор червоточины и источник энергии, прежде чем перемещать, а их надо будет получить от вас. — Полагаю, да. Будем надеяться, у нас есть время провести испытания до новой атаки, но если нет… — Колин пожал плечами. — Полевые испытания всё равно работают. Мало сомневаюсь, что это оружие будет работать, как предполагалось, однако воздействие на Губителя всё ещё неизвестно. — Не считая прочего, это наверняка их чертовски замедлит, — с этим замечанием он мог только согласиться. — Стоит попробовать, и не важно, что случится. — Да, так и есть, — Технарь повернулся к подошедшему Легенде и добавил: — Я направляюсь обратно на Вышку. Вы со мной, сэр? — Я должен сделать крюк и переговорить с парой человек, но мы увидимся позже, — заверил его начальник. Колин поглядел на Дракон, что-то увлечённо обсуждавшую с Элитом. Раптавр проследила за его взглядом и улыбнулась: — Они наверняка ещё какое-то время проговорят. Не волнуйтесь, я не возражаю, чтобы она здесь оставалась, если хочет этого. — Отлично. Поговорим позже, — ответил герой и направился к дверце автомобиля. Хозяйка офиса отпрянула в сторону и щелкнула переключателем, поднимающим роликовую дверь, давая вывести грузовик. Помахала и, когда Легенда тоже вышел, снова закрыла дверь, клацнувшую о землю несколько секунд спустя. Колин аккуратно вырулил к выходу и направился к воротам, разом и довольный итоговым результатом последних трудовых часов, и призадумавшись по той же причине. У самых ворот он миновал грузовичок Эми Даллон; девушка с улыбкой помахала Технарю. Здоровенная голова, высовывающаяся в боковое окно ухмыльнулась герою, на что тот посмотрел в боковое зеркало, покачал головой и оставил безумие этого местечка позади.***
Тейлор вернулась к так и не отошедшим от стола троим людям — или, по крайней мере, как она сильно подозревала, двоим представителям рода человеческого и одной, скорее всего, нет. Её-то это нисколько не волновало, но было очень любопытно. Но даже так, это было не её дело, так что тему полудемон поднимать не собиралась — уж точно не перед Рэндаллом и Кевином, как бы они ей ни нравились. Кое-что было личным. — Вам тут нужна кофеварка, ну и холодильничек тоже для прохладительных напитков, — заметил Кевин, подняв глаза. Тейлор кивнула: — И правда, я собиралась заняться вещами такого рода на следующей неделе. Мы, разумеется, ещё обустраиваемся, — динодевушка удовлетворённо огляделась. — Пока всё идет очень даже неплохо. Она подошла к орудию и распылила его, а затем и стол. Вскоре помещение вернулось к обычному виду. Рэндалл на пробу примерился к уменьшенной копии, негромко крякнув под весом. Который составлял порядка нескольких сот фунтов или около того, поскольку состоял по большей части из ЭВМ (не то чтобы его требовалось делать настолько неразрушимым). — Чумовая штуковина, — пропыхтел парень, пытаясь пристроить оружие к плечу. Нормальной человеческой анатомии оно не слишком соответствовало, но злодей упёрся, в конце концов ухватив ружьё как следует и попытавшись удержать его ровно. Тейлор усмехнулась, глядя как ствол ходит ходуном настолько, что можно было быть уверенной — он никогда не сможет куда-то попасть, даже если смог бы выстрелить. Дракон наблюдала, как и Кевин — оба с видимым удовольствием. — Мужик, оно больше тебя, — хмыкнул Кевин. — Не совсем, но близко, — пробормотал Рэндалл, наконец опуская эту штуку и прислоняя её к стене. — Слишком уж тяжелое. Тейлор присоединилась к ним и легла на пол, положив руки на стол. — Итак, — обвела она взглядом обоих парней, а затем Дракон. — У вас, похоже, была причина задержаться. — Была, — отозвалась прославленный Технарь. — Я хотела поговорить с Элитом и с тобой. — Я права, подозревая, что вы, возможно, хотели бы изучить его трикодер? — усмехнулась полудемон. Фигура в силовой броне, оформленной в стиле рептилии, не могла на самом деле выглядеть удивлённой, но эффект произвела довольно близкий. — Да, по сути, права, — признала Дракон. — Хорошо. Мы хотели поговорить о том же самом, — улыбнулась Тейлор. — Хотели, неужели? — теперь Дракон словно бы слегка развеселилась. — Если интересно, у нас для вас предложение, — потянувшись вниз за портфелем, который отец дал накануне, девушка подняла его с пола и поставила на стол; открыла и извлекла папку, которую и раскрыла. Достав три соединённых скрепками набора бумаг, протянула по одному Кевину и Дракон, оставив себе третий, затем закрыла портфель и убрала обратно вниз. Дракон взяла свой экземпляр, пробежалась по первой странице и посмотрела на неё: — Контракт. — Контракт. Между ООО ОСББ, Технарём-парачеловеком, известным как Элит и Технарём-парачеловеком, известным как Дракон, владельцем/руководителем «Драко-тек Индастриз» в Ванкувере, Канада, — кивнула Тейлор. — Два контракта, вообще-то. Один между ОСББ и Элитом, один между ОСББ и Дракон. Элит предоставляет чертежи и права на производство устройства, известного как «Трикодер» и непоименованного на данный момент устройства, описанного как индуктор звукового поля, ОСББ в обмен на долю от доходов, разовую выплату в одну тысячу долларов и право вето на дальнейшее лицензирование, если будет необходимо. Далее, ОСББ предоставляет лицензию «Драко-тек» для обратной разработки и, по возможности, массового производства вышеназванных устройств; продажная цена будет определена в ходе дальнейшего обсуждения, с лицензионными выплатами, которые также будут обсуждаться. «Драко-тек» обязуется не продавать эти два устройства никакой из групп, которые наносили бы урон либо репутации ОСББ, Союза Работников Доков Броктон-Бей, города Броктон-Бей, либо Элиту, либо совершали бы незаконные акты с упомянутой технологией. Полудемон перевела дух, радуясь, что отец вчера утром несколько раз прогнал её по мелким деталям этой короткой речи. Все трое присутствующих уставились на неё; Кевин приоткрыл рот. Рэндалл, похоже, был под впечатлением, а Дракон на минуту стало почти невозможно прочесть. Наконец канадка снова опустила взгляд к документу. Пролистала его, читая каждую страницу, пару раз остановившись и вернувшись назад, затем кивнула: — Выглядит весьма основательно и хорошо продумано. — У СРД хорошая команда юристов, специализирующаяся по контрактам, — улыбнулась Тейлор. — Это законно и в США, и в Канаде, а также принимает в расчёт все наши лицензии, разрешения и правовое состояние. Вы заинтересованы? Бронированная голова изучала её примерно секунд десять, затем оглядела Кевина. Ещё одна короткая пауза, и Дракон повернулась обратно к ней: — Есть ручка? Тейлор с усмешкой протянула ей требуемое. — Элит? Ты ещё в деле? — Я да, — улыбнулся тот. — Ещё одно, пока не подписал. Я хочу эту штуку обратно, сможете вы там с ней разобраться или нет — это одно из моих лучших изобретений, и я к нему очень привязан. — Обещаю, — Дракон посмотрела на молодого человека и протянула руку, которую тот пожал. — Годится. Тейлор протянула ручку и ему, затем проследила как оба подписывают бумаги и отдают ей. Подписала свои копии соглашений на основе взаимности и раздала их. Кевин встал и поднял с пола свой здоровенный ящик с инструментами, открыл и достал трикодер, который и протянул с лёгкой неохотой Дракон. Женщина аккуратно приняла его и внимательно оглядела. — Аудиоиндуктор и заметки по обоим проектам у меня в фургоне, я схожу, — с этими словами парень направился к двери. А когда вернулся, с ним были Эми и Лиза. — Всё прошло хорошо? — с любопытством осведомилась Эми, оглядываясь вокруг. — Да, спасибо, — отозвалась полудемон. И, покосившись на Лизу, отошедшую прислониться к стене возле стола, широко улыбнулась. — Я тут недавно заглянула на ПХО и углядела очень забавные ролики, — добавила она. — Твоя бедная сестричка выглядела так, точно не может разобраться, что за чертовщина тут творится. Обе девушки рассмеялись. — Это было уморительно, — сообщила целительница. — Бедная Вики. Но она начала первой. Тейлор весело покачала головой и перевела взгляд обратно на Дракон — та как раз закрыла кейс с подкладкой, переданный Элитом, содержавший аудиоиндуктор, а в данный момент быстро проглядывала пару блокнотов, заполненных на удивление четким почерком парня. Тот также вручил ей заполненную данными флешку. — Этого достаточно для работы? — поинтересовалась динодевушка. — Думаю, да, спасибо, — отозвалась Технарь, похоже, очень довольная. — Естественно, я сперва доделаю другой проект — на сегодня он более срочный — но сразу после начну этот. Судя по нашим сегодняшним результатам, полагаю, с ним будет всё хорошо. — Надеюсь. Когда узнаете, можете вы это сделать или нет, свяжитесь с нами, и мы можем разобраться с остальным, — снова улыбнулась Тейлор. — У меня есть доступ к очень хорошему специалисту по переговорам по договорам, но думаю, мы можем прийти к устраивающему всех соглашению. — Будем надеяться, — сказала Дракон. — Это был очень интересный и результативный день, спасибо всем за то, что вы делали. Чувствую, мы, скорее всего, повторим это в будущем. — У меня до ужаса много техники, которая должна делать очень крутые штуки, — предложил, усмехнувшись, Кевин. — Если кое-кто готов на них взглянуть…– молодой Технарь потёр пальцы друг о друга, намекая на наличку, на что Дракон рассмеялась. — Для злодея с тобой на удивление просто иметь дело, и здравого смысла куда больше, чем позволяет предположить ваш видеоканал, — весело фыркнула женщина. — Мы не слишком в теме настоящего злодейства, — пояснил Рэндалл. — Тут скорее насчёт получить удовольствие и дать публике что-то интересное на посмотреть. К несчастью, мы были немного… эмм… не совсем в рамках закона в том, как это делали? — на его лицо также вылезла усмешка. — Мы думаем попробовать немного сменить подход. — Возможно, это неплохая мысль, — задумчиво кивнула канадка. — Не могу отделаться от чувства, что у вас обоих масса талантов, пропадающих зазря. Однако не мне указывать вам, что делать со своей жизнью, хотя я, конечно, хотела бы видеть вас на стороне добра. Или хотя бы нейтралами, как Семью, — женщина бросила взгляд на Тейлор, затем на Лизу. — Я всё ещё не вполне уверена, то ли они нейтрально добрые, то ли нейтрально злые, или же просто бессистемно несусветные. — Хаотично нейтральные, если использовать эту метафору, — рассмеялся Кевин. — Но с уклоном в добро, — и указал на Лизу. — По большей части. Вот эта просто эксцентричная. — Эй, говори за себя, хилое млекопитающее, — хихикнула Лиза. — Кузина Сауриал рассказывала мне про вас двоих. Вы странные даже для человеков. — Огромное спасибо, — ухмыльнулся парень. — Видишь? Дракон обвела их взглядом и покачала головой: — Пожалуй, мне стоит уйти, пока безумие не слишком меня затянуло, — произнесла она со смехом в голосе. Затем поднялась на ноги и взяла кейс. — Было подлинным удовольствием работать со всеми вами. Скоро свяжусь. — Превосходно. Я тоже получила массу удовольствия, — Тейлор улыбнулась и тоже встала. Она проводила гостью до двери, открыла и встала в сторонке. Дракон благодарно кивнула, уже наполовину шагнула за порог, затем бросила взгляд на постер с боевым молотом и замерла. Возникло впечатление, что она тяжело задумалась, потом медленно вышла. Через пару шагов снаружи здания канадка оглянулась на него, затем на Тейлор. Та слегка пожала плечами, улыбнулась ей и закрыла дверь со словами «Увидимся». Несколько секунд спустя она услышала, как запустились ракетные двигатели Дракон и шум улетающей кейпа в броне. Гадая со скрытой усмешкой, сколько она поняла, полудемон развернулась и направилась обратно к друзьям (включая новеньких), на ходу возвращаясь в базовую форму. Ей хотелось выяснить, что произошло с двумя девушками, выглядевшими слишком уж довольными собой.***
Дракон уставилась на закрытую дверь, за которой находились самые чудные люди, каких она когда-либо встречала. Она долго и упорно размышляла о постере, который уже несколько раз видела, внезапно поймав очень хорошую мысль о том, что он на самом деле должен был означать. Прогоняя в уме расчёты, канадка оторвалась от земли, направившись к вышке и гадая, с какой именно силой Кайдзю могла бы крутить боевой молот пропорциональных габаритов. Выводы были чрезвычайно тревожными. На полпути к месту назначения она решила, что, вероятно, непосредственно в данный момент будет лучше не упоминать о её озарении. Оно не имело непосредственного отношения к делу и только расстроило бы бедных Колина и директора Пиггот ещё больше, чем они уже были — не говоря о Ханне, которая, если искин имела хоть какое-то представление о человеческом поведении, находила Семью совершенно ужасающей. Собственно, Дракон была не вполне уверена, что женщина ошибается, но, насколько она могла понять, большого смысла раскачивать эту конкретную лодку не было. Тем не менее, в следующий раз, когда она застанет Раптавр одну, искин желала задать несколько деликатных вопросов в отношении таинственных взрывов у побережья Квебека. Имелась чёткая идея, что теперь она, быть может, знакома с одной возможной причиной.***
— Я завернула на обратном пути и попросила твоего отца заказать ещё тонну лука, — сообщила Эми, рухнув в кресло с тихим вздохом облегчения. Приятно было вернуться к людям, которым она могла полностью открыться, пусть даже к этому моменту она здорово повеселилась. — Он этим займётся завтра с утра, так что нам следует быть готовыми начать твою завтра вечером, — посмотрела она на улыбнувшуюся Лизу. — Простите? — переспросил снявший балаклаву Кевин, оглядывая трёх девушек. — Вы намекаете, что это, — ткнул он в силуэт «Ианты», — было сделано из лука?! — А я не говорила? — ухмыльнулась ему Эми. — Вначале это было более полутонны лука. Он дешев, с ним легко работать, и никто и глазом не моргнёт, если вы закажете целый грузовик. — Ни фига себе. Твоя сила такая же хрень, как и её, — вздохнул парень, махнув в сторону тоже заулыбавшейся Тейлор. — Делать людей-ящеров из лука и невозможных металлов. Просто безумие. — Должен признать, Лиза, на луковичку ты не похожа, — хмыкнул Рэндалл. — Полагаю, вы двое полностью удостоверились, что каждый в Новой Англии видел вас обеих вместе? — Практически, — согласилась Лиза. И указала на Эми. — Мы прогулялись к ней домой, к её тёте домой, в Центральную Броктонскую, по всему Бульвару, торговому комплексу и Даунтауну. Сейчас по сети должны разлетаться сотни наших снимков. Не представляю, как кто-нибудь указывает на Ианту на улице, когда внутри Эми, и орёт: «Панацея!». Тот ещё скачок даже для меня, да и там имеется масса доказательств, это опровергающих, — усмехнулась блондинка. — Даже этот придурок, VoidCowboy, наверняка подумал бы, что это невозможно. От её ироничного тона оба юноши заржали как сумасшедшие. — О боже, этот дятел, — фыркнул Кевин. — Я как-то довёл его до бана за четыре сообщения. Лиза подняла три пальца. Технарь воззрился на неё и снова расхохотался: — Это была ты? — Создала новый аккаунт только чтобы это сделать, он меня раздражал, — хихикнула Умница. — Классная шутка, — парень посмотрел на часы и покосился на приятеля. — Полпятого, нам пора. Через сорок минут у меня игра онлайн, которую я не хочу пропускать, — поднялся он, натягивая балаклаву обратно. — Тейлор, было зашибенно веселее, чем я ожидал. Надеюсь, скоро увидимся. — Уверена, что да, — отозвалась та. — Деньги передам на неделе. Полагаю, желаешь наличными? — Да, так было бы проще всего, — признал злодей. — Однако погоди, пока Дракон разберётся, если она действительно сможет — если нет, то, по-моему, неправильно брать деньги у тебя, даже если ты можешь себе это позволить. — Достаточно честно. Дам знать, как только что-нибудь услышу. — Превосходно. Пошли, Рэндалл, время отстреливать плохих ребят. Виртуально, конечно же. — Лады, — его друг тоже поднялся, помахал девушкам, и молодые люди ушли. Эми прошла следом и заперла за ними дверь, после чего вернулась на место. — И на кой-чёрт это было надо? — с любопытством спросила она, указывая на здоровенное духовое ружье у стены. Тейлор посмотрела на него, затем на подругу. — Эксперимент. Оно довольно громкое. — Наверняка похоже на то, — Эми откинулась назад, закинула ноги на стол и расслабилась. — Хороший был день. — Так и есть, — Тейлор обернулась к Лизе и поинтересовалась: — Уже определилась с цветом? — Черные чешуи с тёмно-красным оттенком, думаю, — отозвалась девушка, глядя на свою руку. — Это мило, но пурпур, вообще-то, не моё. Думала о цветовой схеме с моего костюма, но это типа как очевидно. Чёрный и красный это классика, и выглядеть должно здорово. И я ещё хочу способности к исцелению. — По мне, так здорово, — улыбнулась Эми. — Чем больше целителей, тем лучше, и мне меньше работы, не говоря о том, что меньше внимания ко мне как к Панацее. Я очень довольна тем, как здорово это работает. Похоже, твоя сила взаимодействует с ним лучше, чем я ожидала. — Это немного странно — с тех пор, как ты сделала мне модификацию, сила больше склонна к сотрудничеству, чем я могу припомнить, — задумчиво заметила Лиза. — Если бы понадобилось это объяснять, я бы сказала, что она довольна. Она определённо работает охрененно лучше, чем обычно — лучше соображает, если это имеет хоть какой-то смысл — и головной боли Умников у меня не было с тех пор, как я впервые залезла сюда прошлой ночью. — Серьёзно? — поинтересовалась Эми с удивлённым и довольным видом. — Это… несколько неожиданно, — целительница глубоко задумалась. — Теперь, когда ты об этом упомянула, с тех пор как я улучшила себя, моя собственная сила словно бы чуть более эффективна. У меня появилась масса идей, и, кажется, они в последнее время формируются даже проще, — девушка посмотрела на Тейлор, протянула руку и коснулась её, затем покачала головой. — Но на вопрос с тобой никакого эффекта. По-прежнему никаких ключей, она просто таращится в ужасе, идёт и прячется. — Очевидно, демоны и вы, человечий род, работаете на совершенно различных принципах. — Я бы сказала, что это колоссальное преуменьшение, девочка-демон, — хихикнула подруга. Но эффект интересный. — Любопытно, что его вызывает? — Может, добавочная нервная ткань и второй внешний мозг просто дают вашим способностям больше материала для работы? — спросила Тейлор. — Если они работают через мозг, я бы предположила, что больше мозгов равно большей мощности, или лучшему контролю, или что-то в этом роде. В этом есть какой-то странный смысл. — Наверное, — Эми на миг в раздумье потянула за нижнюю губу, затем пожала плечами. — Нет смысла волноваться об этом прямо сейчас, информации у нас недостаточно. Следует продолжать отслеживать всё в таком роде, но, если на то пошло, это, кажется, нам на руку, допуская, что мы это не просто воображаем, — она встала, размашисто потянулась (даже хвост вытянулся за ней) и расслабилась. — Давайте возьмёмся за новый скелет, мы можем это сделать даже если лука недостаточно, чтобы закончить работу. — О’кей, — и троица зашла в её мастерскую; Тейлор вскоре начала сборку механических частей нового биоконструкта, в то время как Эми её направляла, а Лиза с огромным интересом наблюдала, задавая в процессе вопросы. [1] Август Дерлет — писатель, страстный поклонник Лавкрафта. Работал с ним при жизни, впоследствии основал издательство «Аркхем Хаус», публикующее работы по «Мифам Ктулху». [2] 66,5 мДж, если кому-то так понятнее — это 15,89 кг тротилового эквивалента.