Taylor Varga

      — П***те, — завороженно произнёс Кевин[1].       — Не-а.       — Губители шухерятся её? — переспросил он, указав на Тейлор, которая приняла основной облик и радостно поедала одну из дюжины больших пицц, которые они притащили.       — Мы так думаем.       — Честно говоря, этот момент я понять могу, — прокомментировал Рэндалл, также работавший челюстями. Затем прожевал, проглотил и добавил: — Она практически всех пугает, почему бы и не их? А это блинское ружьё пугает всех.       — Эй, проект реально крутой! — мирно запротестовал Кевин.       — Никто и не говорит обратное. И это не значит, что он не страшный. Мужик, там внутри термояд!       — Ладно, справедливо. Но даже так, звучит очень странно.       — Симург остановилась в ту же секунду, как заработала червоточина, — пожала плечами Лиза. — Точно в ту же секунду. Согласно моей силе это не совпадение. Добавить сюда то, как Левиафан валяет дурака на другом конце планеты, а Бегемот исчез с концами… Если это коварный план, я не улавливаю смысл. Улики предполагают, что они не хотят с ней встречаться.       Парень с сомнением посмотрел на блондинку:       — Что-то ещё?       — Место, где Левиафан наворачивает круги это точно противоположная точка от центра залива, — добавила Лиза. — Я проверяла. Он настолько далеко, насколько может добраться в любом направлении. Симург на высокой орбите, что уводит её чертовски далеко от нас каждые несколько дней. Как если она хочет скрыться, но не может себя как следует заставить. Может, приглядывает за нами.       — Было бы больше смысла, виси она на геостационарной орбите по ту сторону планеты, — указал Технарь.       — О’кей, справедливо, но она не висит. И даже так, большую часть времени она чертовски далеко. И все они повели себя странно спустя считанные часы, как Тейлор обрела свои способности. Мы практически уверены, что в точности в тот момент, как я её засекла.       — Вот эта часть здорово тревожит, — заметил он, потянувшись за ещё одним куском пиццы с цыплёнком и беконом. — Подразумевается, что Губители следят либо за каждым парачеловеком в мире, либо только за каждым в Броктон-Бей. Не уверен, какая из вероятностей хуже.       — Честно говоря, меня ни одна не радует, — заметила Эми. Вскочила и вытащила из холодильника ещё банки, раздав всем. — Так что скажете?       Рэндалл прикончил кусок, который ел и наклонился вперёд на кресле, пристально уставившись на девушку:       — Давайте глянем, понял ли я. У вас есть теория насчёт происхождения сил, под которую вы пытаетесь подвести эксперимент, чтобы получить больше данных. Но не хотите рассказывать нам всё на случай, если это изменит результаты?       — Точно. Мы не можем провести правильный двойной слепой эксперимент[2]  — нет ресурсов или достаточно паралюдей, посвящённых в тайну Семьи, но думаю, что если мы позволим вам выяснить кое-что самим, то получим лучшие результаты.       — И этот эксперимент включает в себя некую форму противоестественного биотехнарства? — уточнил Рэндалл. Эми усмехнулась и кивнула:       — Именно. Могу обратить всё вспять, если решите, что оно вам не надо, риска для вас никакого. Подсластим сделку — симбионт каждому и кое-какие модификации пополезней. Нарастим силу, рефлексы и крепость тела. Базовый набор Бугая, примерно… Бугай 3 или около того, я бы сказала. Примерно настолько я могу зайти без значительных изменений, над которыми ещё работаю.       Рэндалл посмотрел задумчиво и покосился на Кевина. Технарь глубоко задумался. На первый взгляд, идея звучала безумно, а три девчонки, очень похоже, сами рехнулись — но в то же время все они за последнее время добились невероятного. Не говоря о том, что они ему нравились. Тревога из-за того, что кто-то поиграется с его внутренностями, перекрывалась тем фактом, что это была Панацея, широко известная как лучший целитель мира. Хотя никто, кроме очень избранной группы людей, не знал, что она была чем-то куда большим.       — И какие модификации? — поинтересовался он после короткой паузы.       — Я вам о них говорила, когда вы впервые встретили Ианту, — улыбнулась ему целитель. — Я называю это нейронным усилителем. Это кластер очень плотных нервных волокон, который встаёт в основание шеи, добавляя уйму процессорных мощностей, что необходимо для контроля одного из биоконструктов. Я успешно внесла некоторые изменения, которые также значительно упрощают изучение новых языков, что само по себе полезно. Есть также и другие применения, но эти основные, в которых мы на данный момент заинтересованы.       — Ладно, — парень ещё раз всё обдумал. — И что, по вашей мысли, случится с нашими силами?       — Именно это мы и хотим выяснить. Мы знаем, что, как мы думаем, случилось с Лизой и со мной, но необходимо выяснить, было ли это совпадение, воображение или же реальность. Если это реально, то объясняет довольно многое из самых больших странностей в отношении сил.       — Но мы не можем вам сказать, что по нашему мнению с ними случится, пока это не случится с вами. Иначе мы могли бы просто заставить вас это вообразить, — заметила Тейлор, добивая целую пиццу, над которой трудилась, и отвлечённо поглядывая на следующую. — Но ничего плохого. Только… интересное.       Рэндалл всё ещё слегка сомневался, поглядывая на старого друга — тот, похоже, заинтересовался.       — Могу заодно прибавить сенсорные улучшения, если хотите, — соблазняла Эми. — Улучшенный слух, обоняние, зрение…       — Эй, я их по-прежнему хочу, не зажиливай апгрейды, — пихнула Лиза подругу.       — Получишь в следующий раз, как полезешь в Метиду, внесу изменения за минуту, — бросила Эми, не отрывая взгляда от парочки мелких злодеев.       — Надеюсь, вы понимаете, что все вы совершенно не в своём уме, — вздохнул Кевин. Три девушки дружно кивнули, ухмыльнувшись с пугающей синхронностью. — Цепляет, бесспорно. Ладно. Отлично. Творите со мной свои нечестивости.       Рэндалл хмыкнул, похлопав приятеля по спине:       — Я готов.       — Прекрасно, — вид у Эми был очень довольный. — Много времени это не займёт. Эй, а хвост никто не хочет? Хвосты у меня отлично получаются.       Кевин уставился на целительницу. Та усмехнулась, затем повернулась к весело глянувшей Тейлор. Девушка вскочила, закрутившись на месте; Кевин и Рэндал, не сговариваясь, уронили челюсти при виде хвоста рептилии, внезапно украсившем основание её позвоночника — не считая цвета, очень похожего на тот, что был у Тейлор. Парень протёр глаза и глянул снова. Хвост никуда не делся.       — Блин, как ты это сделала? — слабо поинтересовался Технарь, указывая на него.       — Обзавелась им ещё до Ианты — это было первое, что мы попробовали, — хихикнула Эми. — Просто спрятала магическим заклинанием.       — Магическим… — Кевин уставился на неё, затем повернул голову, обращая взор на Тейлор — та приглушённо посмеивалась. — Ты говорила то же про свой собственный хвост.       — Та же шняга. Она довольно разноплановая.       — Но магия?       — Я вам не всё про себя рассказала, — ровно произнесла брюнетка. Теперь посмеивалась только Лиза.       — И поверьте, это действительно так, — хитро усмехнулась блондинка. — Это снесёт вам крышу. Но, думаю, нам надо оставить тему на после эксперимента. Она часть всей этой мути, до дна которой мы хотим докопаться.       — Я…ясно, — согласился Технарь после нескольких секунд раздумий. — И откуда у меня такое чувство, что я могу об этом пожалеть?       — Здравый смысл, мужик, здравый смысл, — хмыкнул Рэндалл. — Но в нашем случае он слишком уж запоздал, — обвёл он взглядом трёх представительниц слабого пола. — Но когда всё закончится, мы оба узнаем всю правду, верно?       — Меня устраивает, — широко улыбнулась Тейлор. — Вообще-то, большую часть вы уже знаете, просто без самых лакомых кусочков. Думаю, вам понравится.       — Вот теперь я реально беспокоюсь, — пробормотал Кевин. — Ты снова ухмыляешься точно Сатана. Завязывай, пока у меня нервы не сдали.       Улыбка вернулась к нормальному количеству зубов, и Тейлор рассмеялась.       — Эй, чисто из любопытства, а насколько сильной будет сила? — уточнил Рэндалл, с интересом глядя на Эми. — В смысле для твоего апгрейда под Бугая.       Вместо ответа девушка отошла к месту парковки своего грузовика возле ворот на роликах, ухватилась за передние буксировочные проушины и одним плавным движением подняла весь передок от земли на уровень груди.       — Достаточно сильной, — усмехнулась она через плечо отвесившим челюсти парням. — Могу выжать больше тонны. Думаю, вы двое наверняка сможете побить этот результат — упор у вас побольше и тела крупнее. Пока что довольно неплохо, однако тут дело делается не так, как у нормальных паралюдей, так что есть ограничения, которых обычный Бугай не имеет, — целительница аккуратно поставила машину обратно на землю. — Но в то же время, я ещё много всякого могу. И кое-что из этого всякого реально клёвое.       Эми отошла обратно, подняла руку и вырастила в ней бритвенно-острый нож.       — Вроде этого, — протянула она его Кевину и снова села, пока тот с любопытством изучал образец.       — Обалдеть, блин, — пробормотал он. — Могу я посмотреть руку?       Таковая была ему любезно протянута. Изучающе оглядев её, Технарь не смог найти и следа чего-нибудь аномального.       — Невероятно впечатляет.       — Спасибо.       — Однако, почему хвост?       — Хороший тест для большинства подсистем, необходимых для биоконструктов, было интересно и весело, и мне хотелось как следует освоить стиль Семьи, для чего необходим хвост, — объяснила Эми. — Не говоря о том, что это интересный аксессуар. У моей лучшей подруги такой, и я едва ли могла позволить ей быть единственной.       И усмехнулась парню под хихиканье Тейлор. Лиза закатила глаза:       — И они обе всё пытаются и меня уболтать. Если я как-то утром проснусь наполовину змеёй, то нисколько не удивлюсь. Разозлюсь, но не удивлюсь.       — Я всегда думал, что девчонки странные, но это вроде как далековато заходит, — со смешком покачал головой Рэндалл. Все улыбнулись этому замечанию. — Ладно, что нам делать?       — Игорь?       — Та, хссяин, — прошепелявила Тейлор, вскочив на ноги, и, бешено маша руками, проковыляла на середину комнаты. — Фаш стол штёт фаших слафных тел.       — И они не желают завязывать с клятыми шутками по Франкенштейну, — вздохнула Лиза. Кевин с огромным изумлением наблюдал, как Тейлор споро формирует стол, выглядящий словно взятым прямо из любого соответствующего фильма. И, осклабившись, жестом приглашает к нему.       — Не протёт ли сыр сюта?       — Если бы я мог так… — рассмеялся парень. «Игорь» усмехнулась ему.       Стук в заднюю дверь заставил всех застыть — даже Тейлор, выглядевшую немало удивлённой. Девушка повернулась и вгляделась в неё, склонив голову набок, принюхалась, и снова усмехнулась с интересом и любопытством в глазах.       — Залезайте в Ианту и Метиду, — очень тихо прошептала она Лизе и Эми, тут же направившимся в мастерскую. Сама динодевушка под взглядами двух злодеев, гадающих что происходит, торопливо перемахнула грузовичок Эми, сформировав тонкий бокс из ЭВМ вокруг него. — Надевайте маски, ребята. У нас интересный гость.       По-прежнему понизив голос, она дождалась, пока оба парня наденут обратно свои балаклавы. К тому моменту Ианта в своей рептильной форме вышла из мастерской, глядя, как Тейлор перекидывается в Сауриал и подходит к двери. Стук раздался снова — создавалось впечатление, что его автор осторожничает. «Сауриал» оглянулась на «Ианту», затем на «Метиду», присоединившуюся к своей подружке-ящеру, и открыла дверь.       И, шагнув в сторону, жестом пригласила войти в здание.       — Добро пожаловать, о друг, в пристанище Семьи.       Все взоры изучающе обратились на крошечный силуэт в плаще в дверях, который, казалось, был захвачен врасплох.       Кевин переглянулся с Рэндаллом — тот выглядел таким же озадаченным, как и он сам. Злодеи вернулись к наблюдению, размышляя, что же происходит.       

***

      Мисси, стоя на крыше склада, с безопасного расстояния изучала территорию СРД, потягивая колу. К навыкам безопасников этой организации девочка испытывала здоровое уважение — за эти годы ей доводилось слышать уйму всякого на этот счёт от разных людей. У Барыг имелись вполне веские причины держаться подальше от этого места. Пусть они и не были врагами, юной героине хотелось увидеть семью так, чтобы больше никто не знал, просто чтобы случайно до директора не дошло.       А если бы дошло, ей бы наверняка больше не разрешили развлекаться, что на данный момент и было проблемой. Мисси наслаждалась своим небольшим квестом и не желала, чтобы злобная бывшая солдафонка орала на неё из-за своего стола.       Так что, в конечном счёте, было лучше, чтобы директор Пиггот ничего не узнала. Что она не знает, то Мисси не вредит, вот что та думала.       — Из того что я читала на ПХО, думаю, офис ОСББ должен быть там,— подумала девочка, опускаясь на крышу на коленях, чтобы силуэт не очерчивался на фоне неба. — Это центральные ворота, обычно дорога пролегала бы… может, вниз по той стороне и в тот дворик?       Она заставила пространство между воздымающимся над местностью пунктом наблюдения и комплексом вдалеке скукожиться, стараясь проделать это на как можно меньшей площади, чтобы сократить вероятность, что кто-то заметит искривление. Учитывая, что между ней и «там» был только воздух, и никаких живых тварей достаточной степени сложности, чтобы ставить палки в колёса её силе, дело было достаточно простое, хотя и требовало уровня контроля, к какому она прибегала нечасто. Мельком подумав, что эту технику необходимо ещё попрактиковать, девочка переместила на другой конец своего искажённого пространства примерно на пятьдесят футов над огороженной территорией, выглядывая охрану и черный ход.       Заметив зорко озирающихся людей, Мисси ещё более впечатлилась тем, сколько стараний они прикладывали. Пусть даже большинство ничем не выделялось, было ясно, что их общее поле зрения перекрывало практически всю ограду. Нападение Империи в прошлом месяце наверняка разозлило их достаточно, чтобы усилить меры безопасности.       Ещё было несколько охранников с собаками, круживших по территории, озарённой с нескольких точек переносными прожекторами с генераторами — даже притом, что было темно, на удивление много народу продолжало трудиться. Мисси озадачилась — неужели они так будут продолжать всё ночь. Людей определённо хватало на несколько смен. Даже отсюда ей было видно по крайней мере шестьдесят человек, перемещающихся по обширному двору и приличное число машин, рокочущих тут и там.       — Через забор не получится, они это точно увидят,— задумалась девочка, изучая возникшую проблему. — Со стороны воды забора нет, но и дороги тоже, если ты не в состоянии плавать в ледяной воде или у тебя нет лодки. Плюс у воды слишком много народу. Хм-м.       Спустя миг, всё так же пригнувшись, юная героиня метнулась через крышу обратно. И снова начала напевать под нос, в этот раз тему Бонда.       — Лицензия на прокрадывание,— хихикнула она про себя. — Хотя спорю, Пиггот бы это запретила. В кино они всегда так делают.       Прикидывая, не получится ли достать шпионских гаджетов, девочка огляделась, затем сложила пространство, чтобы обеспечить перемещение к складу в нескольких сотнях ярдов от воды. Проверила окружение с новой точки обзора. А когда убедилась, что никто ничего не заметил, повторила процесс, прыжками пройдясь по периметру комплекса (тот оказался куда больше, чем она полагала). Наконец Мисси оказалась с другой стороны и оглянулась на склад вдалеке, с которого начинала. Конечно, она могла пойти напрямик, но риск раскрытия был слишком велик.       — За это я лишилась бы своего значка проныры[3],— хихикнула девочка. — Ладно. То место должно быть вон там. Я думаю. Итак… все эти склады и прочее вдоль воды также имеют двери с этой стороны. Спорю, что они есть. Если я смогу добраться к ним с тыла, может, и получится проникнуть так, чтобы никто не видел.       План выглядел обоснованным. С этой стороны комплекса наблюдалось куда меньше народу. В здании повыше виднелись горящие окна некоторые с людьми за ними — видимо, какое-то общежитие. Одна комната озарялась мерцающим свечением самого большого телеэкрана, который ей доводилось видеть, на котором шла видеоигра в стремительном темпе; черноволосый парень перед ним, похоже, орал на соперника. Мисси ненадолго задержала взгляд и переключилась на поиск кого-нибудь ещё, кто мог бы её видеть.       В поле зрения не было никого, даже когда она проверила своей техникой удалённого сканирования. Перескочив на следующее здание, девочка сморщила носик от запаха старой рыбы и застарелого пожарища, гадая о его источнике. В очередной раз внимательно осмотрелась и вгляделась вниз в улицу в семидесяти футах под ней, на миг задумавшись над правильным подходом. А пока думала, поставила под ноги уже пустую банку колы.       Приняв решение, девочка по-быстрому проверила всё дважды, затем метнулась к земле, нырнув в затенённый дверной проём и подождав, не случится ли чего. Когда же шум не поднялся, внимательно огляделась, выделила другое тёмное пятно вниз по улице и шагнула из нынешней тени в следующую.       Таким образом она проследовала по колдобистой неиспользуемой дороге, в итоге оказавшись у воды в тени маленькой развалюхи, в которой вроде бы валялось несколько древних обломков снаряжения для рыбацкой лодки. Отсюда, прямо от воды, плескавшейся о старые балки крошечного причала, было видно тыльную сторону зданий по ту сторону сетки ограждения, отделяющей территорию Докеров от основной части доков. Старые ржавые ворота перекрывали дорогу, сбегавшую к задникам подсобных сооружений между ними и водой, уходя за угол вдалеке, где едва виднелись огни и деятельность на главной верфи.       Выждав ещё пару минут, девочка тщательно проверила наличие охраны, в конце концов обнаружив одного человека на крыше корпуса общежития, осторожно ходившего туда-сюда со сжатой в перчатке рацией. По большей части тот поглядывал на главный двор, но регулярно оглядывался в её направлении.       — Плащ, уверенная в своих таинственных способностях, в очередной раз восторжествовала,— восхитилась Мисси сама собой.       Помимо прочего девочка получала чёртову прорву удовольствия и оттачивала кое-какие техники, которые на самом деле не должна была никогда опробовать. В основном потому, что Мисс Ополчение не дала бы. Старушка ей нравилась, но порой реально отставала от жизни в плане крутых идей.       Покачав головой, Мисси убедилась, что плащ её полностью укрывает и серией коротких скачков перебралась к задней стене зданий, пытаясь сообразить, которое ей нужно. Из одного из строений был слышен радостный лай множества собак и голос девушки, приказывающей одной идти рядом. Судя по звуку, собак была уйма. Возможно, особа внутри была собаковожатым Докеров?       Сейчас это было неважно, однако девочке захотелось как-нибудь вернуться и посмотреть. Она любила собак. А продвинувшись дальше, наконец обнаружила вероятного кандидата. При взгляде на здание снизу не было видно никаких окон — только одинокая стандартная дверь из металла с огромной роликовой дверью как в гараже рядом. Мисси приложила ухо и тщательно прислушалась.       Изнутри ничего не было слышно, но это могла быть просто действительно хорошая звукоизоляция. Или, возможно, никого не было дома.       Единственный способ удостовериться — это постучать и посмотреть, что будет, подумала девочка.       И несколько взволнованно проделала именно это, после чего натянула капюшон пониже и подождала.       Ничего не случилось.       Спустя довольно долгое время она в нетерпении постучала вновь, стараясь действовать разом достаточно громко, чтобы услышали внутри, и достаточно тихо, чтобы не привлечь внимания снаружи.       Внезапно открывшаяся дверь застала её врасплох — Мисси не слышала ничего, что позволило бы предположить, что там кто-то есть. Внутри высился знакомый силуэт Сауриал — та усмехалась девочке и выглядела не слишком удивлённой её появлению. Прежде чем гостья смогла что-то сказать, девушка-ящер бодрым жестом и парой слов пригласила её войти.       Несколько озадаченная юная героиня ступила внутрь. Дверь за её спиной захлопнулась.       — А теперь, не говори, дай угадать, — Сауриал прошла назад и встала напротив гостьи, пристально её изучая. Мисси подняла руку, но рептилиеобразная кейп покачала головой. — Нет, лучше я сама разберусь.       Девочка опустила руку обратно, гадая, что девушка-ящер делает (но всё равно ей было весело).       — Если вам так хочется, то конечно, — проскрипела она голосом «Плаща». Сауриал выглядела впечатлённой. За её спиной было видно, как её кузины переглянулись; с другой же стороны стола двое парней в балаклавах наблюдали с лёгкими усмешками. Мисси задалась вопросом, кто это — выглядели они как-то знакомо.       — Хороший голос, — произнесла Сауриал, слегка наклоняясь, чтобы всмотреться в неё пристальнее. — Очень хороший голос. Очень загадочный, как у Бэтмена, — она склонила голову набок. — Ты ведь не Бэтмен, да?       — Нет.       — О’кей. Просто проверка, — обошла она вокруг Мисси, изучающе оглядывая. — И не джава?       — Не-а.       — Ну ладно. Если бы была, то оказалась бы очень далеко от дома. Хм-м, — Сауриал ненадолго задумалась.       — Джедай?       — Нет.       — Лорд ситх?       — Нет.       — Ух ты. Сложненько. Вампир?       — Определённо нет.       — Фух. Разбойник с большой дороги? Или разбойница?       — Не-а.       — Замаскированный ниндзя?       — Эм… — Мисси обдумала предположение, сочтя, что однажды оно того будет стоить. — Не совсем.       — Жуткая тварь из мира теней, пытающаяся сойти здесь за свою?       — Нет, — героиня покачала головой, решительно давя смешок.       — Эй, я не осуждаю, мне нравятся жуткие твари из мира теней.       — Ты сама жуткая тварь из мира теней, — иронично заметил человек поменьше из-за стола. Динодевушка оглянулась на него через плечо, слегка пожав плечами.       — Полагаю, что да. Это всё объяснило бы, — и Сауриал, переключив внимание обратно к сильно развеселившейся Мисси, подумала ещё немного, затем щёлкнула пальцами. — Знаю. Ты Смерть.       — Чего? — предположение Мисси несколько ошеломило, так что чуть не забыла использовать загадочный голос.       — Определённо. Я читала человеческую мифологию. Смерть носит длинный плащ, как и ты. Он, к тому же, наверняка по-настоящему старый, — Сауриал протянула руку и ощупала рукав. — Это действительно старый. Хотя материал приятный. Скрипучий голос — есть. Загадочное появление без единого предупреждения — есть. Никакой зримой персоны внутри плаща… — она снова обошла вокруг Мисси, в очередной раз остановившись перед ней. — Ну, мне не видно, не скелет ли ты там, но с ролью невидимой особы ты справляешься действительно хорошо.       — Я… — у Мисси не получалось придумать, что же ответить.       — Но… Кое-что пропущено, — пробормотала Сауриал, оглядывая гостью с головы до пят. — Ага! Коса. Смерть ходит с косой. Или с мечом иногда, если читать нужные мифы, но в этой части мира коса более традиционна. Ты свою потеряла?       — Эм…       — Нет проблем. Вот попробуй эту, — и девушка-ящер протянула Мисси до ужаса острый сельскохозяйственный инструмент, возникший у неё в руке. Автоматически приняв его, Мисси посмотрела вверх на бритвенно-острое лезвие в шести дюймах над головой, затем снова на улыбающуюся рептилию — та казалась довольной.       — Идеально. Эй, ребята? К нам заглянула Смерть, но забыла свою косу. Как, похоже, что эта правильного размера?       — По мне, смотрится здорово, — прокомментировала Ианта. На её лицо легла тень сомнения. — Однако ты уверена, что это Смерть? Исходя из человеческой литературы, я ожидала кого-то повыше.       — Она подходит под описание, — глубокомысленно произнесла Метида, вглядываясь в Мисси пылающими глазами. — Чуток низковата, верно, но у неё плащ, коса и зловещий голос. Но почему она тут? Никто не умер.       — Пока, — пафосно заявила Сауриал. — Наверное, один из нас обречён, — обвела она взглядом прочих присутствующих. — Чур не я.       Обе оставшиеся рептилии и один из людей тут же как можно скорее произнесли «чур не я», оставив коротышку явно раздосадованным.       — Чёрт, — проворчал он. — Я не готов умирать. Приходите позже.       Мисси уставилась на него, затем на остальных. Снова подняла взгляд на косу у себя в руке. И наконец вздохнула.       — Вы реально очень странные, все вы, — произнесла она обычным голосом.       — Привет, Виста, — усмехнулась Сауриал, когда девочка откинула капюшон. — Эй, ты видела Смерть? Она только что здесь была, но должна была уйти, когда ты появилась. У неё была коса и всё прочее.       — Как эта, нав… — Мисси потрясла штуковиной у себя в руке, и только потом осознала, что её там больше нет. — Ох, бога ради, — пробормотала она. — Ты хуже Стояка.       — Делаю что могу, — рассмеялась Сауриал. — Рада тебя видеть. Однако какого чёрта ты шныряешь вокруг в плаще? В смысле, плащ замечательный, но… Не совсем твой обычный вид.       — Я хотела прийти и повидаться с тобой и не хотела, чтобы кто-то знал об этом, — пояснила девочка, слегка смутившись при этом. — Директор наверняка бы лопнула со злости. «Для начала, ты слишком юна, чтобы шататься по докам», — передразнила она, слегка надувшись. — «Не говоря о том, чтобы якшаться с этим сумасшедшими рептилиями. Нам надо поддерживать имидж», — и тяжело вздохнула, пока все остальные присутствующие хихикали.       — Значит, немного разочарована жизнью Стража? — вставила Ианта.       — Мне это нравится, но порой я думаю, что меня никто не воспринимает всерьёз, — отозвалась Мисси, оглядываясь на ящера. — Я хочу сказать, конечно, я знаю, что Стражам не полагается выходить самим по себе, есть правила и всё такое, и по большей части у них веские причины, но никто не даёт мне ни капельки развлечься.       — Определи «развлечься», — усмехнулась Сауриал.       — Ну, разрешить говорить с вами, ребята, было бы хорошим началом, — ответила девочка. — Но нам не полагается общаться, разве что в профессиональном смысле, и не полагается приходить сюда видеться с вами.       — У-ух ты, какая маленькая нарушительница, — хихикнула Метида. — Она мне нравится.       — Я не нарушаю правила, я… прогибаю их? — попробовала Мисси, пусть даже говоря это, она знала, это не совсем так, а директор ни на сколечко не стала бы рассматривать это так. — В любом случае, я не на дежурстве — никаких смен до воскресенья.       — Однако здесь ты в костюме, — отметила Сауриал. — В качестве Висты, что можно рассматривать как официальный визит, если смотреть под верным углом.       — Эм… полагаю, это так, — тихонечко выговорила юная гостья. — Но было скучно, и мне нужен совет насчёт кое-чего, что только вы могли бы понять.       — Совет? — рептилиеподобная кейп посмотрела заинтриговано. — Насчёт чего?       — Этого, — девочка вытащила свой блокнот из внутреннего кармана плаща и раскрыла на последнем рисунке. Затем протянула его Сауриал; та взяла и взглянула с огромным интересом — без того, чтобы, как обычно делали все остальные, морщиться и вести себя, точно с ним было что-то не так. Она подняла одну из чешуйчатых бровей. А это всё равно была бровь, если на ней не было никаких волос? Мисси с пару секунд обдумывала эту идею, затем решительно отбросила её.       — Круто, — в голосе Сауриал звучало восхищение. — Совсем недурно. Насколько хорошо ты понимаешь математику?       — Недостаточно, — вздохнула Мисси. — Не могу разобраться, что делаю не так. Я могу увидеть его тут, но не могу правильно нарисовать, — с разочарованием постучала она по виску. — Но я видела ту невероятно изящную штуку, которую вы, ребята, подарили на день рождения мистеру Эберту, и вы явно разбираетесь в такого рода вещах.       Сауриал рассеянно кивнула, крутя блокнот, чтобы посмотреть под разными углами, затем наклонила его, чтобы взглянуть поперёк страницы:       — Милая работа. Идём, возьми пиццы и давай поболтаем. Она ещё теплая, — и, оглянувшись на Метиду, добавила: — Мы забыли микроволновую печь. Нам такая нужна.       — Закажу сегодня же, — кивнула более крупная рептилия. — Виста, пить хочешь?       — Конечно, спасибо, — отозвалась та, следуя за Сауриал к столу. Запрыгнула на кресло и с интересом огляделась вокруг. — Кола, если есть. Симпатичное строение. Самое симпатичное логово, какое я когда-либо видела.       Ианта рассмеялась; оба молодых человека тоже хмыкнули.       — Я бы не стала называть его логовом, это скорее офис, но спасибо. Нам нравится.       Метида вернулась с холодной банкой «Колы» поставив рядом с гостьей и уселась рядышком на хвост. Мисси изучающе посмотрела на этот трюк, подумав, что это очень неплохое решение, если не помещаешься в обычное кресло, да и удобное к тому же.       — Спасибо, — вежливо произнесла она, цепляя кольцо.       — У нас осталась половинка от цыплёнка с беконом, целая пепперони с халапеньо и уйма разных кусков с нескольких остальных, — высокий человек подтолкнул в её направлении штабель коробок. Героиня в шоке уставилась на него, сразу же узнав голос.       — Блин! Ты же Убер!       Все посмотрели на неё, затем на него.       — О боже мой, она права! — возопила Сауриал, вскакивая на ноги с места, на котором сидела. И ткнула пальцем в ухмыльнувшегося ей человека. — Как ты пробрался сюда, злодей?       — Я постучал, и ты открыла дверь, — преспокойно ответствовал Убер. — А затем слопала две моих пиццы.       — О, точно, совсем забыла об этом, — хихикнула Сауриал, снова присаживаясь. Мисси в изумлении вытаращилась на неё, затем на Убера, потом поглядела на другого парня, который — осознала она — в таком случае должен был быть Элитом.       — Ладно. И почему вы, девчата, зависаете со злодеями? — подозрительно поинтересовалась она, очень внимательно меряя взглядом всех присутствующих. — Это немного странно.       — Как и мы сами, — заметила Ианта. — По крайней мере, согласно ПХО.       — Они все психи хуже вас, ребята, — отмахнулась Мисси. — Но это определённо не то, что я ожидала.       — Если это как-то снимет груз с твоей совести, Виста, мы с Элитом… типа как исправились, — объяснил Убер, улыбнувшись ей.       Улыбка у него была здоровская.       А голос в реальной жизни ещё лучше, чем в Интернете, подумала девочка.       И всё же, технически, он был злодеем, пусть даже ни он, ни его друг, похоже, сильно не напрягались в этом плане. Но даже так за эти годы они вызвали уйму проблем. Когда после паузы она упомянула об этом, то снова вызвала у парня улыбку.       А улыбка у него была действительно замечательная, подумала девочка, положив голову на руки и слушая его ответ:       — Я мог бы сказать, что нам жаль, что отчасти было бы правдой, но также отчасти и не так, — пожал плечами этот тип. — У нас на то были свои причины. Хорошие или плохие, но были. Однако теперь… — обвёл он взглядом троих рептилиеподобных кейпов и напарника, — у нас появились другие причины действовать по-другому. Будем надеяться, мы сможем изгладить вину за прошлое. И всё равно повеселиться.       — Ладно, — улыбнулась девочка. Это было точно скушать здоровенную чашку горячего шоколада. Спустя миг она помотала головой, увидев, как Сауриал с кузинами посмеиваются над ней, а Элит весело поглядывает. — В смысле, отлично, думаю, я поняла. Пожалуйста, больше не злодействуйте.       — Мы будем… ну, если не хорошими, то хотя бы немного более ответственными, — высказался Элит. — Слово скаута.       — Ты никогда не был скаутом, — сообщил Убер приятелю, принявшему оскорбленный вид (насколько она могла разобрать под балаклавой).       — Был! Я собрал шестнадцать знаков отличия. Но они попросили меня уйти, когда я захотел приняться за новый — сказали, для юных подростков он не годится.       — И что это было?       — Управляемое разрушение самодельной взрывчаткой, — печально покачал головой Элит. — Я проработал весь список требований, включая брифинги по безопасности. Но по какой-то причине вожатый скаутов повёл себя совершенно смешно. Даже демонстрация того, что можно сделать с материалами из скаутской хижины не изменили его мнения, — вид у молодого человека был задумчивый, а Убер зафыркал. — Вообще-то, если подумать, в этот момент он стал ещё более странным. Начал бегать вокруг, вопя насчёт сокрытия улик или чего-то такого. Я не слишком хорошо его слышал — забыл защитные наушники, а было громко.       — Итак, ты провалил собственную же технику безопасности? — ухмыльнулся Убер.       — Мы все совершаем ошибки, — лукаво отреагировал Элит. — Уверен, будь у меня чуть больше поддержки сверху, я бы сумел устранить недочёты.       Мисси к этому моменту вовсю хихикала — оба парня оказались очень забавными. Девочка расслабилась, потянулась к ближайшей коробке с пиццей и с интересом её изучила.       — Ну и, тогда почему вы здесь, ребята? — поинтересовалась она.       — Явились позависать, поесть пиццы, а заодно помочь Метиде и Ианте с небольшим экспериментом, — пояснила Сауриал. И поглядела на остальных. — Если хотите, можете заняться этим в мастерской. А я тут помогу Висте с её домашним заданием.       — А что насчёт стола? — уточнила Ианта, кивая на странную конструкцию посреди комнаты — Мисси заметила её, едва вошла. Выглядела та, точно из кино, которое её доводилось видеть.       — Сделаю вам новый. Виста, я на минутку, о’кей?       — Конечно, — согласилась девочка, возвращаясь к наблюдению и обкусыванию пиццы. Девушка-ящер поднялась, подошла к уродскому столу — тот тут же исчез — и направилась к блоку из комнат с другой стороны здания, где-то на минутку зайдя внутрь.       А когда вышла, сообщила кузинам:       — Вот и всё. Развлекайтесь.       — Спасибо, кузина, — улыбнулась Ианта. И посмотрела на Убера с Элитом. — Кто первый?       — Полагаю, я, — произнёс первый, поднимаясь и следуя за ней. Приятель проводил его взглядом — видимо, он слегка беспокоился, но ничего не сказал. Убер и две рептилии покрупнее исчезли в мастерской; дверь за ними закрылась. На миг задумавшись, что же происходит, Мисси посмотрела на Сауриал; та ухмыльнулась девочке, затем взяла её блокнот и снова вгляделась в рисунок.       — Сколько времени ты на это потратила? — поинтересовалась она. Девочка забыла про всех остальных, воодушевлённо склонившись вперёд.       — Некоторое. Когда увидела те снимки на ПХО, то задумалась. Это типа как… сильно заинтересовало мою силу? Что-то такое. Я пыталась нарисовать то, что видела в голове, но, похоже, ничего не выходит как следует, и не важно, что я делаю. К тому же тут всяческая завирательская математика, которую я не очень то понимаю.       — Меня это не удивляет, тема довольно продвинутая, — кивнула Сауриал, листая блокнот. — Кое с чем даже мы не сразу разобрались. Некоторые члены Семьи очень долго экспериментируют с такого рода вещами и даже так мы всё время узнаём что-то новенькое, — динокейп покосилась на Мисси. — Твоя сила это манипуляции пространством, верно? Помню, когда мы впервые встретились, ты использовала её, чтобы залезть на ту крышу.       — Ага. Я в этом довольно хороша, а с недавнего времени ещё и появились всяческие новые идеи, как это использовать, — Мисси сделала короткий жест, затем потянулась и поставила полупустую банку на компьютерный стол у дальней стены помещения. Элит наблюдал, явно под впечатлением, а Сауриал улыбнулась. — Вроде этого. Сквозь что-то живое — или, по крайней мере, что-то очень сложное, скажем, больше, чем насекомое — эффект спроецировать не получается.       — Ограничение Мантона? — осведомился Элит.       — Да. Раздражает, но тоже может быть хорошо. Ясно же, как плохо вышло бы, окажись чья-то голова в сотне футов от шеи.       Технарь слегка поморщился.       — Не могу не согласиться, — еле слышно произнёс он.       — А дистанция у тебя какая? — с любопытством спросила Сауриал. Мисси попрепиралась сама с собой, глядя на остальных двоих, затем пожала плечами. Навряд ли эта информация ещё не вышла наружу.       — Насколько я знаю, почти неограничена, за исключением Мантона. В теории, во всяком случае. На практике, в пределах прямой видимости всё просто, воздействовать на штуки, которые я не могу видеть тем сложнее, чем они дальше. Но я также могу использовать силу, чтобы видеть места вне поля зрения за счёт изгибания пространства возле них. Вот так, — она сформировала искажение пространства на стене перед ними, изгибавшееся так, чтобы видеть верхушку мастерской, создавая эффект, словно они смотрели на неё сверху вниз с нескольких футов.       — Чертовски здорово, Виста, — присвистнул Элит.       — Эпицентр 9, знаешь ли, — усмехнулась девочка, полируя ногти о плащ.       Злодей кивнул, усмехнувшись в ответ.       — Итак, чего ты надеешься с этим добиться? — обратилась Сауриал после паузы, когтистым пальцем указывая на блокнот, который положила обратно на стол перед собой. — Это просто любопытство, или ты думаешь, что это поможет с твоими силами?       — Понемногу того и другого, полагаю, — наконец высказалась Мисси, серьёзно обдумав вопрос. — Это меня заколебало, потому что я просто не могу всё сделать как надо, но думаю, это также могло бы помочь мне придумать новые трюки.       — Достаточно честно. О’кей, думаю, проблема в том, что у тебя нет подготовки в плане дробно-мерной математики, однако ещё я думаю, что твоя сила использует нечто в этом роде. Не в точности как мы, но достаточно близко, чтобы те же техники могли бы помочь и тебе. Глянь сюда на секундочку, я продемонстрирую, что имею в виду.       Мисси с восхищением смотрела, как у рептилиобразной кейпа в руке появляется простой куб из чего-то, похожего на чёрный камень:       — Правильно, это простенький, скучный трёхмерный куб.       — Ладно.       — Теперь, если мы добавляем четвертое пространственное измерение, то получаем тессеракт, или гиперкуб — это все знают. Вот такой, — куб невероятным образом перекрутился, искажаясь до формы, в которую Мисси зачарованно впилась глазами. Элит издал специфический звук, на миг привлёкший её внимание. Челюсть у Технаря отвисла, а глаза косились на предмет.       — Чтоб меня, как ты это сделала? — потрясённо выдохнул он.       — Это несложно, если знать, в чём трюк, — ухмыльнулась Сауриал. — Гляди, можно менять измерения между тремя и четырьмя и получить реально стрёмные эффекты…       Кубоид корёжило и перекручивало, отчего на лицо Мисси выползла усмешка. Это было как видеть, как штуки у неё в голове обретают жизнь. Элит всё ещё дико косил, растирая лоб через балаклаву, но, похоже, был не в меньшем восхищении, чем она.       Освоившись и глядя, как Сауриал учит её воистину невероятным новым идеям — все полностью с физической демонстрацией, с которой даже можно поиграть — Мисси решила, что пришедшая ей мысль прийти сюда определённо была самой наилучшей.              [1] В оригинале довольно грубое выражение: shitting это производное от shit (дерьмо, гадить) и эмоциональный посыл у выражения соответствующий.       [2] Двойной слепой метод заключается в том, что не только испытуемые, но и экспериментаторы остаются в неведении о важных деталях эксперимента до его окончания. Двойной слепой метод исключает неосознанное влияние экспериментатора на испытуемого, а также субъективизм при оценке экспериментатором результатов эксперимента. Часто применяется при медицинских экспериментах. См. Вики.       [3] Вероятно, отсылка к скаутскому движению — в нём существуют особые знаки в виде нашивок, которые скаут носит на рукаве, обозначают его достижения в той или иной скаутской специальности. Специальность — это знания, навыки и умения скаутов в том или ином направление скаутской деятельности. Для любой скаутской специальности (например, оказание первой медицинской помощи, ремонт машин, поварское дело, альпинизм, плавание и т.д.) существуют требования, которые необходимо выполнить, после чего скаут получает право носить на левом рукаве знак отличия. Знак говорит о разряде, который имеет скаут в том или ином деле. Если кому интересны подробности, http://nors-r.ru/wp-content/uploads/2018/03/Tikhonenkov_Sprav_skautskikh_spetsialnostey_-_2015.pdf.