***
Рэндалл сел, озираясь и моргая. — Это всё? — уточнил он. «Ианта» кивнула, улыбнувшись. — Это просто нейронные улучшения. Теперь симбионт, — протянула она осколочек чего-то, похожего на кость. — Приложи себе куда-нибудь и прижми, пока не запищит. Он принял у неё эту штуку, внимательно оглядел и последовал инструкции, примостив её на левое плечо. На несколько мгновений участок онемел. Целительница с удовлетворённым видом двумя пальцами коснулась второго плеча: — Хорошо, интеграция завершена. Ладно, с этим покончили. Остальные модификации в норме проводились бы внутри биоконструкта, но поскольку мы обе используем свои, а запаса нет, пойду сложным путём. Ляг на место, пожалуйста. Рэндалл улёгся на стол, теперь на спину. На парне не было майки, так что металл слегка холодил, но терпимо. — Метида, прихвати лука, ладно? — попросила Эми «кузину»; та взяла здоровенный тканевый мешок с овощами и протянула ей. Целительница провела по нему когтем, вскрывая щель, в которую и засунула руку. — Рэндалл, это займёт примерно полчаса, сейчас погружу тебя в сон, пока не закончу, ладно? — Конечно, — улыбнулся злодей гигантской рептилии; та улыбнулась в ответ. На какое-то время это стало последним, что он осознал.***
— Вот так, — ободряюще кивнула Сауриал Мисси, сконцентрировавшейся на маленьком шарике жестоко изувеченного пространства перед ней в футе от стола. — Теперь, если повернуть этот вектор по четвертому измерению на девяносто градусов в этом направлении, он должен встать в стабильную форму. Девочка-подросток слегка вспотела — не из-за того, что требовалось много сил, а потому, что требовалось отслеживать до жути много переменных одновременно. Она потеряла счёт, сколько раз пробовала этот фокус — не меньше дюжины, и все прежние попытки оканчивались хлопком или визгом. Собственно говоря, конкретно тот раз закончился хлопком, за которым последовал визг, но, для начала, Элит вглядывался в него со слишком близкого расстояния. Теперь он наблюдал с другого конца стола, с приподнятой (просто на всякий случай) рукой. Девочка чуть сильнее надавила на искажённое пространство тем чем-то, что действовало, когда она использовала свою силу, и широко улыбнулась, когда в голове раздался почти слышимый «клац». Очень осторожно и медленно ослабив свой железный контроль над силой, юная героиня запрыгала с радостным воплем, когда искажение осталось невредимым — Ясделала! СделалаСделалаСделалаСделала! Ясделала! — затараторила она, танцуя в развевающемся за ней плаще, после чего вернулась за стол и уставилась на получившуюся штуку в футе от себя. — Я это сделала! — Да, ты действительно это сделала, — усмехнулась Сауриал. — Очень хорошая работа, Виста. Выглядит совершенно стабильным. Девушка-ящер потянулась и ткнула пальцем в маленький узелок пространства, сложенный сам в себя, одобрительно кивнув, когда тот не вышел с другой стороны. Следом ушла вся кисть, затем большая часть руки. От этого зрелища глаза у Элита распахнулись точно пара блюдец. Даже Мисси была немного шокирована тем, как здорово всё сработало. — Примерно кубический ярд[1] пространства, свернутого в несколько дюймов, — сообщила Сауриал, вытаскивая руку. — Достойный уровень рекурсии, хорошая стабильность; нужно немного доработать высшие измерения, но в целом весьма впечатляюще для первой успешной попытки. — Огромное спасибо за помощь, — выплеснула свои чувства Мисси, метнувшись вперёд и сжав в объятьях девушку-рептилию, улыбнувшуюся ей сверху вниз. Та была выше более чем на два фута, так что расстояние было немаленькое. — Не могу поверить, насколько всё просто, если знаешь секрет. — Твои силы дают огромное преимущество, но ты права, такого рода вещи поначалу сложны для понимания, но до элегантности просты, когда знаешь, что да как, — согласилась Сауриал, когда Мисси её отпустила и вернулась к исследованию своего достижения. Девочка сунула в него руку, ощупывая пространственное искажение изнутри. Для обычных чувств разница не ощущалась, но её чувство силы сообщало про него столько всего изумительного. — Думаю, я за час узнал больше про многомерную физику, чем за всю остальную жизнь, — в голосе Элита звучало благоговение. Технарь посмотрел на Мисси, покачал головой и уставился на Сауриал. — Как, чёрт побери, ты дошла до стоящей за этим математики? — Семейная традиция, очевидно, — улыбнулась Сауриал. Парень остро глянул на неё, вызвав смешок. — Очевидно. Мне придётся над этим подумать. А когда всё осмыслю, хотелось бы ещё с тобой пообщаться. — Конечно, в любое время, — отозвалась девушка. И оглянулась на Мисси, играющуюся со своим стабильным искажением. — Хотя это должно помочь тебе с твоими силами. Конечно, имеются интересные возможности по хранению, но тот же подход должен позволить создавать увеличенные искажением объёмы, или просто на время их фиксировать. Не уверена, можно ли такого добиться на постоянной основе без какой-либо привязки к физическому объекту, как у меня, или без того, чтобы результат находился в непосредственной близости от тебя. Подозреваю, что нет — как минимум без уймы дополнительного труда; уравнения становятся малость неопределёнными, и я ещё над ними работаю. Но даже так, по-моему, это чертовски здорово. — Невероятно, — вздохнула девочка, уставившись на своё творение. — И так красиво. — Это и есть отрадная асимметрия потаённого фрактального пространства, — кивнула Сауриал, также приглядываясь к нему. — Наверняка потребуется много практики, чтобы это стало твоей второй натурой, но не сомневаюсь — ты справишься, учишься ведь очень быстро. — Огромное спасибо, Сауриал, — улыбнулась Мисси. — Нет проблем, рада помочь, — усмехнулась в ответ наставница. — Держу пари, рисунки у тебя теперь тоже будут выходить лучше. — Да, я уже понимаю, где ошиблась, — согласилась девочка, подбирая блокнот. Изучающе оглядела последний, наиболее законченный рисунок и охлопала плащ в поисках карандаша. Сауриал весело глянула и протянула ей один из своих. — Вот, попробуй этот, — предложила девушка-ящер. Мисси с благодарный кивком приняла, посмотрела на сбегающую по нему золотую надпись, гласящую «СемТех Карандаш РОК Элдритча — НВ1»[2], ухмыльнулась и начала рисовать, радостно насвистывая сквозь зубы. При этом девочка то и дело поглядывала на пространственное искажение — для вдохновения и потому что оно было просто прелестным.***
Кевин наблюдал за девчонкой, которой было не более разве что тринадцати — та счастливо рисовала в тетради, высунув за работой кончик языка. Если бы не зелёный щиток, прикрывающий глаза и забавно великоватый чёрный плащ, в который она всё ещё заворачивалась, юная героиня выглядела бы как любая ученица старшей школы, трудящаяся над художественным проектом. Парень посмотрел на перекрученный узелок истерзанного пространства, висящий над столом, затем на Тейлор с лёгкой усмешкой на рептилистых чертах лица. Та встретила его взгляд своим; усмешка стала шире. Покачав головой в благоговейном уважении, Технарь вернулся к изучению имматериальной конструкции, созданной Вистой. Ткнув в неё клинком ножа, изготовленного Эми (тот всё ещё лежал на столе), прощупал края, поражаясь тому, как нож входит и не выходит с другой стороны. — Действительно восхитительно, — прокомментировал он вполголоса. И, посмотрев на коллекцию странных маленьких многомерных объектов, которые Тейлор изготовила, чтобы проиллюстрировать некоторые заявления для них обоих, добавил: — Как и это. Каждый раз, как я смотрю на них, появляются новые идеи. И голова побаливает. — Похоже, большинство почему-то реагирует именно так, — так же тихо отозвалась Тейлор. — Не вполне уверена почему, я-то просто нахожу их интересными, как и мои кузины. У Висты тоже никаких проблем. Думаю, дело должно быть в человеческом мозге, который находит что-то с более чем тремя пространственными измерениями несколько затруднительным — наверное, требуется время, чтобы приспособиться. — Сама идея физического объекта, у которого больше трёх пространственных измерений, абсурдна, но я смотрю более чем на дюжину таких, — хмыкнул Кевин. — Те, у которых что-то вроде трёх с половиной измерений, это действительно что-то с чем-то. — Каскадные дробные размерности восхитительны, — хихикнула чешуйчатая собеседница. — Уверена, мы только царапнули поверхность, так сказать. Делать вещи, которые внутри больше, чем снаружи, это самое простое и наиболее очевидное применение, но есть и другие интересные возможности, — ткнула она пальцем в самую сложную штуковину, походящую на подарок, который «Ианта» вручила Денни на день рождения (Кевин видел его на ПХО). Большинство тех, кто его видел, кажется, желали бы обойтись без этого. Даже фотки были те ещё, а когда он впервые это увидал, то пришлось пойти ненадолго прилечь; однако теперь смотреть на него было только слегка болезненно. Молодой человек всё ещё находил полным безумием то, как палец хозяйки офиса высовывается более чем в одном месте. Нарушение между делом того, что Технарь искренне полагал испытанными и проверенными законами вселенной, было разом и очень тревожным, и весьма интересным. Может, использование ею слова «магия» было не такой уж гиперболой… Парень потянулся, взял один из базовых четырёхмерных кубов и поиграл с ним, крутя предмет в руках и пытаясь определиться с точным числом граней. Что, по сути дела, было бесполезно. Он пока не всё понимал в стоящей за этим математике, но уловил достаточно, чтобы быть искренним в благоговении перед родом ума, которым должна была обладать девушка-рептилия по ту сторону стола. Это было далеко за пределами всего, до чего он мог бы дойти — в этом Технарь был уверен. К тому же у Тейлор был настоящий дар в разъяснении и обучении математике, даже того чумового варианта, который, по видимости, она же целиком и изобрела. Умники часто были хороши в применении весьма странных разделов знаний — и математики тоже, как и прочих разновидностей — но редкость было, чтобы хоть в чём-то из этого мог найти смысл кто-то ещё. Но, несмотря на то, с какой скотской злобой, казалось бы, её уравнения обращаются со вселенной, они действительно имели смысл — или, по крайней мере, были внутренне непротиворечивы и логичны. В своеобразном понимании слова «логика», конечно, до какого лично он до последнего времени никогда бы не додумался. Поигрывая воплощённой невозможностью в своей руке, парень усмехнулся при мысли о выражениях на лицах мудрых старых математиков и физиков, если Тейлор когда-нибудь напишет книгу про «Семейные математические теоремы и их практические приложения». Те пятеро или шестеро со всего света, кто действительно может их понять, наверное, выпадут в осадок. Более убедительного доказательства иномирового происхождения Семьи, чем вся эта фигня, пожалуй, было и не придумать. Тот факт, что Виста, видимо, в достаточной мере её понимала, пусть даже лишь инстинктивно, задействуя свою силу, тоже крайне впечатлял. Всё это определённо окажет весьма впечатляющий эффект на способности девчонки и поднимет её рейтинг угрозы, и без того до изумления высокий, до небес. Принимая, разумеется, что она и в самом деле удосужится упомянуть об этом в СКП. Судя по её комментариям, нельзя было быть уверенным, что так и будет, по крайней мере пока что. Малышке, похоже, слишком уж нравилось учиться и экспериментировать, а тут имелся ненулевой шанс, что ей тут же запретят общаться с Тейлор и её друзьями. Очевидно, девочку и саму тревожила эта возможность. — Ну вот и всё, — произнесла Виста, нанеся последние линии на бумагу. Её карандаш словно бы каким-то образом растягивал рисунок при движении, как если бы поверхность бумаги на самом деле представляла собой густой гель. Девочка отняла карандаш и внимательно оглядела набросок, после чего внесла пару изменений. И, удовлетворённо кивнув, просияла улыбкой. — Почти идеально. Похоже на то, что я вижу у себя в голове. Она перевернула тетрадь и продемонстрировала им результат. Кевин моргнул — с усилием, несколько раз — и на несколько секунд закрыл глаза. Это… не было ужасом, ни в коем разе. Но рисунок, придававший новое значение слову «абстракция», похоже, имел куда большую глубину, чем представлялось возможным и вполне определённо не был статичным. Общий эффект был как у самой мощной оптической иллюзии, с какой ему доводилось сталкиваться. Неподготовленный человек, не имеющий преимущества в виде часа или около того с Тейлор, разъясняющей всё по шагам с нуля, и просто брошенный на амбразуру без подготовки, наверняка бы отреагировал… довольно скверно. Парень даже теперь находил затруднительным задерживать на рисунке взгляд на сколько-нибудь долгое время. — Мило, — широко усмехнулась Тейлор. Кевин покосился на динодевушку. С другой стороны, она, похоже, искренне думала, что идея отличная. Что почему-то совершенно не удивляло. — И глянь, ты можешь делать так! — Виста радостно ткнула карандашом в тетрадь, любуясь как где-то в совсем другом месте рисунка появляется точка. Девочка пошевелила им; кусочек дерева с графитом появлялся и исчезал в такт её движениям. — Это так круто. — Очень хорошо, Виста. Немного похоже на мои кубики, вот, но использует двумерную основу для закрепления высших измерений, — заметила Тейлор, с огромным интересом разглядывая происходящее. — Могу я взглянуть поближе? — Конечно, — протянула юная блондиночка тетрадь. Тейлор пристально вгляделась в неё, затем сунула руку в страницу по запястье и с сосредоточенным выражением пошарила внутри. — Ага! Так я и думала, — улыбнулась она, очевидно, ухватив что-то внутри хитровывернутой мерности нарисованного Вистой кавардака, и потянула. Весь рисунок опрокинулся: черное стало белым, бумага диковинным образом смялась, и потом это всё развернулось в три измерения. Или три с копейками. Теперь лист представлял собой этакую контурную карту некоей мистической математической функции — точно компьютерная модель сложного уравнения, воплощающая то, что не должно существовать. Виста уставилась на это и восторженно захлопала в ладоши. — Как ты это сделала? — завопила она. — Тут надо соединить внешнюю и внутреннюю решётки метрики, видишь? Вот так, — и Тейлор показала ещё раз под предельно пристальным наблюдением своей ученицы; рисунок снова свернулся в плоскость. — Попробуй. Нащупай пространственные границы, ухвати, стяни вместе, закрути и потяни. Она положила тетрадь на стол, Виста склонилась над ней и сунула руку в рисунок. Вид у девочки (насколько Кевин мог разобрать из-под визора), нащупывающей кромку математической невероятности, был сосредоточенный. Наконец она улыбнулась: — Думаю… думаю, я уловила. О’кей, посмотрим, — потянула и вскрикнула, когда рисунок закрутился вокруг её руки. Тейлор фыркнула. — Не та граница, это физическая мерность бумаги. Вот, погоди, — каким-то образом их наставница заставила бумагу снова разгладиться. — Немного подвинуться и вверх. — А. Эм… Точно, уловила. Теперь закрутить, потянуть и… — произошло то же, что и у Тейлор; Виста просияла восторгом. — Получилось! — И снова, очень хорошая работа, маленькая человеческая особа, — издала смешок Тейлор, потрепав девочку по голове. Виста ухмыльнулась ей. — Это так круто, — прошептала она, пару раз переведя рисунок в его вторую форму и обратно. — Я так тебе обязана за то, что научила всему этому. — Мне было в радость, Виста, — довольным голосом отозвалась девушка-рептилия. — И к тому же весело. Помни, практикуйся, а если застрянешь, всегда можешь вернуться. — Мне бы хотелось. Вернув себе карандаш, Виста перевернула страницу и снова принялась рисовать, с видом настолько счастливым, насколько это вообще было возможно. Кевин, забавляясь, покачал головой, покосившись на Тейлор, которую, похоже, вполне устраивало позволить девочке остаться на сколько та захочет. Миг спустя дверь мастерской открылась, и оттуда с задумчивым видом вышел Рэндалл. Он подошёл к приятелю и похлопал его по плечу: — Опыт тот ещё. Но интересный. Твой черёд. Кевин кивнул, чуть заметно сглотнув, поднялся и направился в выделенный отсек, глядя, как «Ианта» подманивает его пальчиком. Украшал образ рептильный эквивалент гадостной ухмылочки. — Должно быть, я рехнулся, что согласился на это,— подумал парень, но не остановился. А когда заходил внутрь, то услышал, как Рэндалл исполненным возмущения тоном вопрошает: — Во имя Эшера, это что такое! И когда по просьбе Лизы Кевин снял балаклаву и рубашку, укладываясь лицом вниз на стол, он всё продолжал ухмыляться. — У тебя тёплые руки, — сообщил он Эми; та рассмеялась и приступила к чему то, что наверняка нарушало законы вселенной. Тут, похоже, до фига такого, подумал про себя Технарь.***
Денни оторвался от компьютера и посмотрел на Марка в дверях. — Наш маленький пронырливый посетитель всё ещё с девочками? — поинтересовался он. — Да, — усмехнулся шеф безопасности, заходя и присаживаясь. — Интересно, что она здесь забыла? — Наверняка что-то очень предосудительное, — хмыкнул в ответ Денни. — Или она бы зашла с главного входа и спросила бы, как пройти в ОСББ. — Вообще-то девчонка чертовски хороша, мы её несколько раз теряли из виду. Хотя и пропустила пару ребят на внешнем периметре, они-то её снова и засекли. Те приборы ночного видения, которые мы достали после визита Крюковолка, очень удобны. Я заодно прихватизировал несколько инфракрасных камер у электриков — работают довольно неплохо, учитывая, что исполнение не армейское. Достаточно, чтобы уловить присутствие, даже если не можешь разглядеть, кто это. — Уточни расценки на варианты получше, — велел Денни после секундного раздумья. — Если дела пойдут в том же русле, у нас вполне могут начать шмыгать другие посетители, менее дружелюбные, чем Виста. Лучше подготовиться. — О’кей. Я знаю пару человек со старых времён, кто может выручить с хорошей снарягой. Я покопаюсь, — и спустя миг он добавил: — Интересно, а директор Пиггот знает, что одна из её самых популярных Стражей носится по округе в широком плаще и лупит гопоту? — Марка это определённо здорово забавляло. — Очень сильно сомневаюсь. Её бы на месте удар хватил, — отозвался Денни. — Меня впечатлило, как быстро это стало гвоздём на ПХО. Интересно, сколько урона этим придуркам нанесла она, а сколько их же работа? И, для начала, как, чёрт побери, она умудрилась заставить их избить друг друга? — Не в курсах. Хотя её способности впечатляют. Если она общается с Сауриал, я бы не удивился, выяснив, что она в итоге окажется смертоносным дитятком. Эта здоровая ящерица до ужаса опасна в драке и мыслит вне рамок, — Марк многозначительно глянул на зловещее маленькое пресс-папье на столе Денни. — И, как я думаю, имеет много общего с Вистой. Денни поднял гиперкуб и перекатил между пальцев, поглядел на него, затем поставил на место. Он начинал справляться с потусторонними зрительными искажениями, которые тот создавал — медленно, но уверенно. — Скорее всего так и есть. А, ладно, нам остаётся только посмотреть, что будет. Я верю, что они не зайдут слишком далеко. — А только до самой линии между не слишком и слишком далеко, да, босс? — хмыкнул Марк. — Именно, — негромко вздохнул Денни. — Скройся. Перестань звать меня боссом. — Как скажешь, босс, — Марк снова поднялся на ноги. — Я так понял, что, если кто спросит, мы никогда не видели Висту и не слышали о Плаще? — О ком? — Именно, — светловолосый мужчина улыбнулся и вышел. Вернувшись к компьютеру, Денни прочитал последние обновления в теме Плаща, посмеявшись над некоторыми комментариями от Стояка. У пацана определённо есть чувство юмора. Мысль о том, что он спекулирует насчёт сил одной из своих сокомандниц, не осознавая этого, была очень забавной. Улыбнувшись про себя, докер свернул окно браузера и вернулся к добиванию работы на сегодня.***
Тейлор закончила выписывать очень длинное уравнение на одной из стоящих отдельно стеклянных досок, которые специально создала вдоль стены помещения. Задумчиво постучав восковым стержнем по подбородку, проверила работу, внесла небольшую поправку и посмотрела на Рэндалла. — Вот, пожалуйста. Это основа теории дробно-мерной рекурсивной пространственной складки, насколько мы её пока проработали. Человек большими глазами пялился на уравнения, позволив своей силе стремительно усваивать всё, до чего дотягивалась, чтобы пустить в дело. Ей было любопытно посмотреть, насколько хорошо та разберётся в высшей математике, особенно после улучшения — и ему, очевидно, тоже. Тейлор была прекрасно осведомлена, что её собственная, с вдохновением и помощью Варги, версия математики была до крайности из ряда вон, но она работала, так что всё было верно. Очень немногие могли что-то тут разобрать, в этом она была уверена. — Это… безумие, — наконец слабо выдавил парень, глядя на последнее уравнение, затем пройдя назад мимо полудюжины досок к первой и снова вглядевшись. — Но внутренне непротиворечивое, и результат нельзя отрицать, — человек окинул взглядом коллекцию маленьких многомерных кубиков на столе; пространственное искажение по-прежнему радостно закручивало ткань вселенной в узел, болтавшийся над ними, а Виста, углубившаяся в очередной рисунок, совершенно их игнорировала. На этом уже начали очень интересным образом перекрываться измерения самой бумаги. Рэндалл несколько раз сморгнул, резко помотал головой и вернулся к математике. Медленно продвигаясь вдоль досок, он внимательно изучал каждое уравнение и все доказательства. Было ясно, что это займёт его на какое-то время, так что полудемон отошла к компьютерам и начала проглядывать последние темы на ПХО, чтобы выудить местные события в парачеловеческом сообществе, запустив на кофе-машине приготовление чая. Обнаружив одну конкретную тему, вчиталась, и они с Варгой похихикали над содержимым. Тут были определённые возможности…***
Эми отступила на шаг, наблюдая, как Кевин задвигался, затем сел. — Как самочувствие? — осведомилась она. — Замечательно, — парень потянулся и согнул руки. — Лучше, чем замечательно. Невероятно хорошее, вообще-то. — Великолепно, — широко улыбнулась целительница. — Всё подтверждается. Давай по тестам, — и, кивнув Лизе, произнесла в погрузившейся в абсолютную тьму комнате. — Видишь что-нибудь? — Ни фига. — Ладно, — она зажгла единственный крошечный клочок биолюминесцента на дальнем от него боку — света было примерно как от одного светлячка. Для её собственных (Ианты) глаз теперь комнату было видно, в довольно тусклом свете, но более чем достаточном, чтобы читать. Обычный человек невооружённым глазом смог бы, где-то после часового приспособления, различить разве что силуэты. — А теперь? — Всё видно, — огляделся вокруг Технарь; его зрачки расширились до предела. Эми протянула ему листок бумаги, на котором распечатала стандартную таблицу проверки зрения. — Насколько далеко до низу ты можешь это прочесть? — поинтересовалась она. Изучив страничку, Кевин вслух прочёл нижнюю строку, на что целительница удовлетворённо кивнула. — Очень хорошо, зрение, похоже, соответствует спецификации, — Лиза включила свет обратно и протянула пациенту другой листок с линиями невероятно чёткой печати — куда мельче, чем позволяло разобрать обычное увеличение хрусталика глаза. — Попробуй это, — предложила девушка. — Если вы можете это прочитать, у вас установлен стандартный пакет улучшений для человека от Эми,— процитировал парень со смешком. — Мило. Эми усмехнулась, изучающе оглядывая его. Спустя ещё несколько тестов она с удовлетворением убедилась, что всё работает идеально. — Ну ладно. Это пакет улучшенной сенсорики, структурных улучшений, силовой пакет и нейронные усилители. Если ничего больше не хочется, думаю, мы закончили. — Обойдусь пока без хвоста, — рассмеялся Технарь. — В любом случае спасибо. Хотя, должен признаться, в какой-то момент мне стало интересно опробовать один из этих биоконструктов. Эми опустила взгляд на себя, снова подняла на него и ответила: — Можешь мне поверить, они весьма неплохи. — Однако, идут ли они в другой комплектации, кроме женской? — Кевин, кажется, забавлялся. — Не уверен, что справлюсь с пребыванием девочкой-ящером. Девушки дружно рассмеялись. — Честно говоря, над этой частью я вообще всерьёз не задумывалась, — сообщила Эми. — Из-за скелета из пенистой ЭВМ они в любом случае не могут размножаться без помощи Тейлор. Технически, полагаю, они бесполы — на самом деле, главное, что заставляет людей думать о «женском поле», это голос. Другой голос сделать довольно просто. Но давай сперва увидим, что выйдет из нашего эксперимента. Хочется свести переменные к минимуму. — Крайне любопытно, что же вы пытаетесь выяснить, — парень слез со стола и надел рубашку обратно. Лиза вышла в соседнюю комнату, чтобы дать ему место — пределы комнаты две крупные рептилии, он и стол заполняли практически полностью. — Кое-что очень интересное, — ответила она. — Хотя мы всё еще не уверены, действительно ли увидим то, что, как мы думаем, получим в ходе эксперимента. В идеале нам бы проделать его по полной, двойным слепым методом — Эми ранее уже объясняла, как — но необходимо по крайней мере два парачеловека, которых мы никогда раньше не встречали в качестве подопытных и ещё двое для контроля. Не уверена, как мы могли бы это прямо сейчас устроить. Может, позже. А пока что мы должны получить кое-какие очень полезные данные. — И вы реально думаете, что это прольёт свет на происхождение сил? — уточнил Технарь, всё ещё поражающийся самой идее. Эми покосилась на Лизу; вид у обеих стал слегка встревоженный. Целительница медленно кивнула: — Да, я вполне уверена, что это поможет. Но… если получится, возможные последствия у всего этого те ещё. Не говоря о связи с Губителями, что до чёртиков осложняет ситуацию. Возможно, на тот момент у нас не будет выбора, кроме как рассказать кому-нибудь в более удачном положении, чтобы разобраться во всём. — Кому? СКП были бы очевидным выбором, но я сам бы им не доверял до такой степени. Хотя, может, Легенда прислушался бы и подумал, прежде чем выкинуть какую-нибудь тупость. Свою репутацию чел заимел не без причины. — Возможно, — проговорила Лиза. — Нам придётся подумать над этой частью. Но сперва, очевидно, нам необходимы данные. Вот как увидим, что случится, сможем определиться, что делать дальше. — Справедливо. Я собираюсь очень внимательно приглядывать за своей силой следующие несколько дней; посмотрим, изменится ли что-нибудь, — Кевин огляделся и пожал плечами. — Пока что ничто такое в глаза не бросается. Хотя усиление чувств восхитительно. — Когда Виста уйдёт, мне надо будет показать вам с Рэндаллом, как использовать улучшение рефлексов и уровня силы, — вставила Эми. — Пока что я оставила их отключёнными. Тейлор может сделать гири для испытаний, можно будет посмотреть, насколько сильнее вы стали. Я надеюсь на нечто большее, чем Лиза или я можем в наших обычных телах. Полагаю… может, тонны полторы выжмете? Что-то около того. Ничего похожего на то, что Тейлор может даже в исходной форме, но не слишком далеко от того, что могла бы вытянуть Вики. — А с симбионтом мы смогли бы вылечить большую часть того, с чем увеличенная крепость тела не справится? — уточнил Кевин, всё ещё в изумлении от этой концепции. — Практически. Не выпендривайся, это не неуязвимость. Если кто-то тебя подстрелит, будет травма. Но если они не применят ракетную установку, ты наверняка справишься. Улучшений в костях достаточно, чтобы от черепа отскочило что угодно мельче крупнокалиберной пули в упор, а увеличенная способность к амортизации предотвратила бы по большей части сотрясение. Симбионт вылечил бы это в худшем случае за минуты. Но достаточно мощный удар в нужном месте всё равно смог бы тебя убить, — целительница пожала плечами. — Я всё ещё работаю над этим, но в рамках нормально выглядящего человеческого тела на данный момент имеются ограничения. В конечном итоге я наверняка смогла бы заменить тебе весь скелет на что-то получше, проделать то же с мышцами, связками, нервами и так далее. Я прорабатываю этот вопрос, — и, постучав по груди, продолжила: — Это, разумеется, апробация концептов большей части таких вещей. Куда сильнее и крепче большинства Бугаёв. Но я сделала их целиком с нуля, заложила всё, до чего додумалась и всё ещё то и дело вношу улучшения. Модернизация человеческого тела куда сложнее, если я хочу сохранять совместимость. — Звучит так, точно ты собираешь новую персоналку, — хмыкнул Технарь. — Мне всё ещё тяжело думать о биологии как о чём-то, что ты можешь перебирать по своему вкусу, точно электронику. — По большей части это довольно просто, если знать как, — улыбнулась Эми. — Но некоторые изменения чертовски сложные. Не хочу никаких ошибок, так что делаю всё медленно и постепенно. Время у меня есть. — Пожалуй, верный подход, — кивнул парень. — Ну, давай взглянем, что за ужасы Тейлор соблазнила делать бедную крошку, — улыбнулась Лиза, проходя мимо него к двери во внешнее помещение. Кевин, хихикая под нос, натянул обратно балаклаву. — Не вполне уверен, что к этому стоит так относиться, — заметил он. — Кажется, Виста уже пришла соблазнённой, если ориентироваться на то, что я видел. У девочки талант и своеобразный взгляд на жизнь. Она тут вписалась бы. Эми и Лиза переглянулись. — Новый член Семьи? — хихикнула Эми. — Слишком очевидно, но… может, пока что младший партнёр? Надо узнать, что скажет Тейлор, — усмехнулась Лиза и открыла дверь. [1] 1 кубический ярд — примерно 0,76 кубического метра [2] Скорее всего отсылка к видеоигре «Eldritch» по мотивам мира Г.Ф. Лавкрафта. Однако справедливости ради стоит заметить, что в игре Neverwinter Nights 2 у чернокнижника имеется одноимённое заклинание Eldritch Doom лучевого типа. HB1 — тип карандашного грифеля.