***
— К первой отгрузке лома мы почти готовы, — повернулся Курт к Денни; мужчины наблюдали, как очередная вагонетка выходит на позицию под краном. На боковом пути стоял и ждал состав из сорока трёх уже сцепленных вагонов, заполненных нарезанными танкером и арматурой со складов, разделёнными по группам на черные металлы, алюминий и прочие цветные. Маленький локомотив очень медленно тянул весь груз лениво подрастающего состава в конец пути до стрелки, а второй со скоростью пешехода толкал новый пустой вагон по основной ветке. — Выглядит очень даже здорово, — отозвался Денни. — Помимо прочего, в этом плане мы опережаем график. — А это полезно, даёт немного места для манёвра, когда позже дела пойдут не так, — заметил Курт. Денни кивнул — он знал, что некоторые проблемы почти неизбежны, пусть даже только банальные и технические. Всё равно, уйдёт время, чтобы разобраться, и только дурак закладывается, что ничего не сломается или же он не лопухнётся как-то иначе. — Я с бригадой прошёлся по всему остальному пути и стрелке; мы выявили пару мелких проблем и ещё несколько мест, где надо бы заменить ещё ярдов пятьдесят путей — просто на всякий случай, а то покорёженными выглядят. Ничего фатального, но в конце концов они развалятся, так что с тем же успехом можно заняться этим сейчас, заранее, — продолжил старый друг. — Само депо в на удивление хорошем состоянии. Большую часть электрики за годы разворовали, но, как понимаю, пути и прочие негабаритные навороты требовали слишком много усилий, чтобы ими заниматься, да и в любом случае не так много стоили. Сейчас ставим новое оборудование и приводим всё к действующим техническим нормам, это займёт недели две от силы. Опять-таки, пока большая часть мощностей не требуется, но вскоре мы сделаем достаточно для таких масштабов. — О’кей. Звучит здорово. Направь документы поскорее, пожалуйста. Я подпишу любые требующиеся сверхурочные, хочется поднять инфраструктуру и запуститься так скоро, как выйдет это сделать безопасно. — Сделаю, — Курт вытащил из нагрудного кармана блокнот и сделал несколько пометок, затем снова его убрал. — Нам определённо скоро потребуется больше людей для работы, не хватает обученных инженеров с опытом работы на железной дороге. Я поспрашивал вокруг и пока нашел с дюжину человек, кто ищет работу, имеет соответствующий опыт и вроде как впишется. А также разослал запросы на новых. Полдюжины бывших дальнобоев, несколько старых вояк с уймой навыков по работе с механикой, такие вот дела. — Прекрасно, — улыбнулся Денни. — Похоже, наш контингент. Ещё нужна молодёжь, чтоб обучить на работу специалистов, но начнём с людей, которых не надо водить за ручку. Передай материалы на них Лизе, она организует интервью. — Принято, — приятель на миг обернулся и посмотрел на него. — Умная она девчонка. И очень хорошо читает людей, — в голосе докера были слышны нотки порицания. — Учитывая, насколько она молода и всё прочее. — О да, в самом деле очень хороша, — снова улыбнулся позабавленный Денни. — Я удивительно быстро стал полагаться на её инстинкты. Повезло нам с ней. — Хм-м, — Курт подозрительно обозрел старого друга и пожал плечами. — Тоже верно. Приятели у неё тоже интересные. Тот парень, Брайан, чертовски усердный работник, и уважение имеет. Мне он нравится. — Как и большинству, кажется, — согласился Денни. — И мне тоже. Останется он тут или нет, а успеха добиться старается. Сообразительный паренёк. — Да, — они проводили взглядами пропыхтевший мимо локомотивчик, закончивший с доставкой нового вагона, в который уже выгружали первую порцию обрезков корабля. Грохот и звон стали, рушащейся в вагон с электромагнита крана оглушал даже с двухсот ярдов. — Дела тут определённо пошли иначе, — и Курт, похоже, был этим доволен. — Кстати, Бренда передаёт привет. Ей гораздо лучше, хотя хромота пока остаётся. Лейси думает, что сможет вернуться к работе на полную ставку где-то через неделю. — Рад это слышать, — отозвался Денни. — Передавай от меня всего наилучшего, пожалуйста, — он посмотрел на часы. — Надо сделать пару звонков, так что оставлю это на тебя. — Я ей передам. Увидимся, Денни, — Курт махнул другу и поднял рацию ко рту, возвращаясь к работе. А Денни по дороге обратно в офис прикидывал, стоит ли предупредить Лизу о новом трюке Тейлор. Спустя секунду он довольно ухмыльнулся и покачал головой. Будет куда забавнее посмотреть на её выражение…***
Тейлор закончила расчёты в рабочей тетради[1], аккуратными цифрами описав способ решения. У неё ушло больше времени на запись, чем на получение верного ответа. Покосившись на часы, девушка увидела, что осталось ещё двадцать минут до конца теста по математике, и она, как обычно, закончила первой с большим отрывом. Учитель заметил, что она подняла взгляд и вскинул брови. Тейлор кивнула, на что тот чуть заметно улыбнулся и вернулся в своей работе. — Ну, это значит, что мне какое-то время нечем заняться, пока все остальные не закончили, — прокомментировала она своему демоническому приятелю. И, вытащив учебник химии, открыла на закладке, зная, что учителя не против, чтобы она, закончив с математикой пораньше, тихонько занималась другими делами. — Можно заодно и этим заняться. — Или же… — в голосе Варги в её сознании звучало лукавство. — Или? — переспросила Тейлор с любопытством. — Или же мы можем провести и иные эксперименты, — хмыкнул тот. — В конце концов, мы ведь разблокировали новый навык. Следует распознать, что же мы можем с ним поделать. — Здесь? — удивлённо уточнила девушка. — Почему бы и нет? — радостно отозвался демон. — В конце концов, мы вполне можем использовать заклятье покрова, дабы никто ничего не заметил. — Хороший довод, — подумала Мозг. — Очень хороший довод, — и спустя пару секунд и сама усилием воли подавила плутовскую усмешку. Нет причин сбивать с панталыка остальной класс. — И у меня есть идея… — Продолжай, — подтолкнул заинтересованный напарник. И Тейлор рассказала, о чём подумала, отчего оба залились смехом, а затем сосредоточились.***
Погрузившись в скуку, Эми записывала бубнёж временного учителя истории про Американскую революцию с упором на роль, сыгранную в ней Броктоном (которая и близко не дотягивала до роли Бостона). Положа руку на сердце, девушка думала, что Денни наверняка вёл бы это занятие лучше — он куда больше знал об истории города, чем стоявший перед классом и монотонно талдычивший человек, да и с аудиторией работал куда как лучше. И всё же, она обязана сидеть тут час и время от времени вести записи — такова цена, запрошенная взрослыми за то, чтобы оставить учеников в покое в остальное время. Целительница очень тихо вздохнула, желая, чтобы учитель хотя бы не разговаривал так, будто уже спит, или отмочил шутку, или хоть что-нибудь, чтобы оживить ситуацию. Половина класса всерьёз рисковала свалиться, а один ученик уже положил голову на парту и стонал в отчаянье. — Боже, надеюсь, миссис Смит скоро вернётся, — подумала Эми, откладывая ручку и опуская подбородок на руки. — Этот тип ужасен, — и, покосившись на сестру, сидевшую в двух партах от неё с Дином по другую сторону, заметила, что блондинка закрыла глаза и вряд ли бодрствовала. Дин заметил то же и ткнул подружку под ребра, заставив Вики чуть слышно взвизгнуть и, дико озираясь, щелкнуть зубами при пробуждении. Несколько учеников захихикали, заставив девушку слегка покраснеть, а учителя сделать паузу, обозреть их и вернуться к лекции. Эми улыбнулась про себя и ещё раз вздохнула. Это была пытка. Наверняка в Женевской конвенции есть что-то про учителей истории и боевое применении речи? Целительница почти начала гадать, не было ли у него триггера с какой-то основанной на звуке усыпляющей способностью, когда заметила за окном кое-что, заставившее изумлённо уставиться. — Какого… Брюнетка сердито уставилась на лучшую подругу — та по какой-то причине была сейчас в облике Раптавр и пялилась в окно с руками, сложенными в бинокль вокруг глаз и вжавшимся в стекло чешуйчатым лицом. Тейлор её заметила, ухмыльнулась и бешено замахала. Тревожно оглядевшись вокруг, Эми нахмурилась: ни единая живая душа в комнате, похоже, не заметила, что что-то не в порядке. Дин, правда, лениво выглядывал в окно, выходившее на спортивную площадку, пожевывая кончик карандаша. Похоже, он смотрел прямо сквозь очень даже различимый силуэт гигантской рептилии, уже энергично семафорящей что-то, что Эми нафиг не могла разобрать. — Ты что делаешь, идиотка? — прошипела целительница очень тихо под нос, нахмурившись в адрес подруги. Тейлор со всей очевидностью это пропустила мимо ушей и, как стоило предположить, использовала технику Покрова Ассасина, чтобы скрыть своё присутствие. Здоровенная почти черная фигура осклабилась подруге, подала ещё парочку сигналов руками, затем подняла взгляд, после чего подпрыгнула и исчезла. Эми озадаченно наблюдала. А спустя пару секунд застонала, когда голова Раптавр снова показалась в поле зрения — в этот раз вверх тормашками, медленно спускаясь от верхней рамы окна. По всей видимости, она теперь карабкалась по внешней стене здания школы. — Ой, да ну на***, какого черта ты творишь? — раздраженно подумала целительница. Похоже, подруга слишком уж развеселилась. Единственным ответом была перевернутая ухмылка рептилии, и голова снова исчезла. Эми со вздохом покачала головой. Эта девчонка такая бедовая, с ней надо было серьёзно потолковать. Сев прямо, девушка сделала ещё пару пометок, вычеркнула предложение из предыдущей, отложила ручку, подняла взгляд на окно и заставила всех в комнате подскочить и уставиться на неё, когда завопила в голос от шока. — Какие-то проблемы, мисс Даллон? — поинтересовался учитель на замену с более чем удивлённым видом. Не отрывая взгляда от очень большого, очень черного и очень самодовольного дракона, засунувшего голову целиком в уже открытое окно и положившего её на подоконник, Эми ответила: — Нет. Простите. Судорога. По классу прокатился шорох смешков — никто ни о чём не догадывался. Дин, находившийся менее чем в четырёх футах от чешуйчатого рептилистого геморроя, нахмурившись, посмотрел на сестру подруги — без сомнения, он уловил эмоции, которые та прятала за самым бесстрастным лицом, какое обеспечивал жизненный опыт. Парень оглядел помещение, затем снова перевёл взгляд на неё; Эми отметила это периферийным зрением, но не уделила особого внимания. — Отвали, ненормальная! — протелепатировала Эми подруге. Тейлор в обличье дракона подмигнула, высунула длинный раздвоенный язык и пощекотала ухо Дина — Эми распахнула глаза, а Дин дернулся — затем снова ухмыльнулась и убрала голову обратно. Появилась громадная рука и мягко прикрыла окно обратно. Секунду спустя вид на потихоньку зеленеющий стадион полностью вернулся к норме. Мало-помалу расслабившись, раз уж больше ничего не случилось, целительница попыталась разобраться, что за *** только что случилась. Тейлор явно снова слетела с катушек — не то чтобы это так уж сужало круг поиска. Она и в лучшие моменты была со странностями. Но с чего ей разыгрывать класс, особенно когда никто, кроме Эми не заметил? Немного подумав, она осознала ряд вещей. Тейлор рехнулась. Это должно быть связано с её прибытием на спине Раптавр сегодня утром. Она не разыгрывала класс, она разыгрывала Эми. Тейлор об этом пожалеет… Почти неслышно зарычав под нос, девушка попробовала сообразить, как именно она собирается заставить чертова почти несокрушимого полудемона расплатиться. И гадая, какого хрена та могла быть в двух местах одновременно, поскольку была уверена, что если проверить, то, насколько кому-нибудь известно, подруга не покидала какой там у неё класс.***
Из последних сил стараясь не захихикать вслух, Тейлор тихонечко сидела на математике, на любой взгляд со стороны читая учебник; голова девушки покоилась на одной руке, а другая переворачивала страницы. Внутри её сознания катался Варга, захлёбываясь хохотом. — Её лицо, — закатывался он. — Это было восхитительно. Нам надо попробовать ещё. — Ладно, — хмыкнула она. — Как насчёт такого? — и, сформировав пространственную связь в коридор рядом с классом Эми (который был с другой стороны школы), Тейлор явила вторую часть их общего тела, теперь как Сауриал. Огляделась вокруг, позволив Варге на миг взять контроль над первым телом, как они уже делали — у девушки по-прежнему были проблемы с тем, чтобы оба делали совершенно разные вещи. Уровень затруднений довольно быстро снижался, однако, чтобы это стало совершенной нормой, определённо требовалась уйма практики. Помимо этого, пребывать, по существу, в двух местах зараз требовало на изумление мало усилий. Она могла видеть и слышать всё, что происходило на её уроке математики, и, если бы потребовалось, могла тут же вмешаться, и в то же время практически запросто бегала как Сауриал. Подойдя к двери в класс Эми, полностью укрывшись ото всех, полудемон пристально уставилась в окно, затем приоткрыла дверь и просочилась внутрь. Затем она подошла и встала за спиной подруги, несколько секунд понаблюдав за той. Эми явно скучала до безумия и была сильно сбита с толку тем, что они только что проделали снаружи помещения. Покосившись по сторонам, Тейлор увидела, что Дин то и дело странно поглядывает на брюнетку, но в остальном, кажется в порядке. Как ей было известно по прошлым экспериментам, покров блокировал эмоциональное излучение, так что о её присутствии парень знал не больше остальных. Потянувшись, она подтолкнула когтем ручку Эми, отчего та скатилась с парты на пол. Эми опустила взгляд на лёгкий стук, затем наклонилась и вернула ручку на место. Тейлор, уловив момент, повторила действие. Эми вздохнула и вернула своенравную писчую принадлежность на место, решительно придавив тетрадкой. С секунду сердито посмотрела на неё и снова переключилась на речь учителя. Тейлор осклабилась и в очередной раз подвинула ручку. Так продолжалось ещё три раза, прежде чем Эми явственно взяла досада. Сменив гнев на милость, Тейлор остановилась и на мгновение задумалась. А когда её озарила идея, взяла ручку и написала в тетради под записями Эми (девушка не обратила никакого внимания), положила ручку обратно и вышла к доске.***
С очередным, почти явственно различимым вздохом Эми посмотрела на часы. Этот урок тянулся бесконечно, она была почти готова поклясться, что слушает этого типа добрый час, хотя часы показывали — прошло всего двадцать минут. — К чёрту, я скоро свалю от этой скуки, — подумала девушка. Этого было почти довольно, чтобы ей захотелось возвращения Тейлор. Почти. Целительница оглядела одноклассников, увидев, что сестра снова клюёт носом, ещё трое поддаются неумолимому занудному гулу, и даже Дин начинает моргать всё медленнее и медленнее. Гадая, не пытается ли учитель и в самом деле их усыпить (в этом случае он заслуживал высшего балла), Эми сгребла ручку, чтобы взяться за рисование в отчаянной попытке противостоять безумию. И, опустив взгляд на блокнот, застыла. — Реально скучно, правда? — гласила строчка, которую она определённо не писала. Почерк был не её, но Эми определённо узнала, чей. — Он всегда настолько плох? — интересовалась следующая. — Не хочешь сыграть в игру? — стояло ниже. Эми сжала зубы. Как?.. Когда?.. Боже, Тейлор порой просто бесила. И самое худшее, Эми теперь было больше всего завидно. Услышав, как прочищают глотку, целительница подняла взгляд с ощущением нереальности обнаружив Сауриал, стоящую с другого конца доски от учителя, превесело ей скалясь. Самое мелкое из альтер-эго Тейлор кивнуло девушке, затем взяло кусочек мела и повернулось к доске за спиной. Эми подавила смесь стона и хихиканье, когда подруга стремительно набросала на доске классические «крестики-нолики»: — Я хожу первая, — и поставила Х в углу, затем с широкой усмешкой повернулась к Эми. — Остановишь, когда я укажу в нужное место, — она провела кончиком когтя по доске, издав звук, от которого Эми побледнела. — Упс. Мне жаль. Было не похоже, что ей жаль. Целительница сердито посмотрела на полудемона, покосилась на учителя, напрочь игнорирующего чешуйчатую угрозу в шести футах слева, затем чуть заметно кивнула, когда палец Тейлор указал верное место — в середине. Подруга поставила туда О, затем отступила на шаг и внимательно изучила доску. — О. Хитро. Это уже становится игрой легендарного статуса, — и, спустя секунду, поставила второй Х над первым. И вот так пошла игра; рисовали, само собой, пока крестики с ноликами не стало сложно потерять. Под конец Эми старалась не заржать в голос — комментарии подруги были уморительно смешными. От этого процесс, который мог закончиться за секунды, растянулся более чем на десять минут. Наконец, Тейлор закончила и посмотрела на часы. Отложив мел, стерла игру и поклонилась Эми. — Миссия выполнена. Сауриал отбывает. И с этими словами исчезла. Эми уставилась на это, затем огляделась вокруг, поскольку подруга, по-видимому, ушла обратно под заклинание покрова, но не заметила ничего необычного. Слегка покачав головой на то, как все остальные напрочь позабыли о безумном происшествии, целительница ухмыльнулась под нос. Пожалуй, на этот раз Тейлор можно оставить в живых. И только когда класс уже собирался, девушка заметила четкое маленькое ухмыляющееся лицо ящера в углу классной доски. Вики подозрительно уставилась на неё; глаза блондинки сузились в задумчивости. Спустя секунду сестра посмотрела на целительницу, на Дина, очень внимательно обозрела комнату и торопливо вышла. Эми с хихиканьем пошла следом, надеясь, что постоянный учитель будет на месте, когда у них в следующий раз будет история. И ещё сильнее заинтересованная тем, как Тейлор это делает.***
На другом конце школы Тейлор радостно фыркнула, пытаясь решить, на ком ещё отработать свой новый талант. Кажется, тут имелось куда больше возможностей для развлечения, чем поначалу ожидали что она, что Варга. И она правда предвкушала, что подумает Лиза. А планы на первое знакомство уже имелись…***
Эми села за стол, поставила перед собой поднос и выгрузила содержимое. Взяла банку газировки, открыла, сделала глоток и поставила на поднос. Демонстративно спокойно повернулась к Тейлор, сидевшей рядом и наблюдавшей со спокойным выражением, под которым целительница точно различала самодовольную усмешку. — Как? — вопросила она тихонько, но с нажимом. — Какого хрена? — Это… секрет, — постучала Тейлор по крылу носа. Эми сжала кулаки, затем медленно расслабила. — Я тебя побью, — предупредила она. — Нет, не побьёшь, — фыркнула подруга. — Не забивайся на это, — пробормотала юная Даллон, хватая вилку и принимаясь за еду. Секунду спустя появились их друзья, рассевшись рядом и занявшись тем же самым. Следующие полчаса они, как обычно, болтали, обсуждали уроки и дела в мире в целом; Эми внимательно приглядывала за Тейлор, которая просто самым невинным образом ела, периодически уголком глаза весело косясь на подругу. Примерно на середине обеденного перерыва Деннис внезапно вскрикнул: — Эй! — негодующе поинтересовался он. — Кто это сделал? — Что? — переспросил Карлос, а Эми с остальными повернулась посмотреть на их стол. — Кто-то откусил от моего запасного бургера, — пожаловался рыжий, оглядывая друзей; все выглядели озадаченными. — Смотрите, — воздел он проблемное съестное, показывая, что немалая часть пропала. Эми пристально его обозрела. Затем повернулась и тяжело посмотрела на Тейлор, также наблюдавшую за маленькой драмой. Подруга одарила её взглядом искоса. — Проблема? — поинтересовалась она. Эми вздохнула. — Прекращай это, — прошептала она. — Что? — Кто съел мой пирог? — раздраженно произнёс голос сзади. — Это. — Понятия не имею, о чём ты, — мирно отозвалась Тейлор, взяв яблоко (единственное, что осталось у неё на подносе) и делая укус. — Проклятье, у меня ещё оставалось полсандвича! — Эми оглянулась через плечо на одну из чирлирерш, подруг своей сестры: черноволосая девушка с обиженным выражением пристально озиралась вокруг. — Кто его забрал? Деннис снова вскрикнул: — Теперь газировка пропала, — он сердито оглядел забитое помещение, пригвоздив тяжелым взглядом паренька в паре столов от себя. — Майк, такое чувство, что это один из твоих розыгрышей. Как ты это сделал? — Я тут ни при чём, — опроверг его обвиняемый. — Хотя трюк очень даже клёвый. Рыжий парень посмотрел с большим подозрением, и широкая усмешка, красовавшаяся на лице того, кого он окликнул, тут не помогала: — Ага, разумеется, это был не ты. Ты же осознаёшь, что я отплачу, верно? — Ну давай, друг мой, — фыркнул собеседник. — Действуй. — О боже, — охнула Эми, слушая — она точно знала — первый залп войны розыгрышей, которая останется в веках своей гнусностью, наверняка закончившись не лучше, чем Великий Салатный Взрыв[2]. Целительница пригнула голову и опустила её на руки. — Я тебя порой ненавижу. Тейлор утешающе потрепала подругу по плечу. Собственно говоря, каким-то образом она умудрилась потрепать ту по обоим плечам одновременно, всё ещё держа яблоко правой рукой. Эми застонала. С её подругой что-то было глубоко не так. Никогда ещё это не было столь очевидно. Остальные поглядели на целительницу, затем на Тейлор; та пожала плечами: — Без понятия, ребята. Полагаю, у неё просто один из тех дней. — Определённо дело в этом, — умудрённо кивнула Мэнди. — Взбодрись, Эми, этого может никогда не случиться. — Уже случилось, — пробормотала та сквозь пальцы, растирая лицо. — Поверь мне, это уже произошло. Она с трудом дожидалась, когда же закончатся занятия, так что она сможет пойти в СРД и немного поорать на Тейлор. Девчонка явно это заслужила. Очень, очень сильно.***
Вики снова внимательно обозрела помещение. Помимо Денниса, который теперь теснился с Крисом, что-то планируя (оба бросали мрачные взгляды на Майка Грегсона, второго главного любителя розыгрышей в Аркадии), ничего не резало глаз. Эми тихо общалась с Тейлор, которую, похоже, что-то веселило, Мэнди хихикала с Люси, и обе трепались с Ричем, а Эрик просто слушал. За её столом Дин наблюдал за двумя своими друзьями с выражением человека, знающего, что надвигается хаос, и не способного решить, бежать или же присоединиться, в то время как Карлос намеренно их всех игнорил и читал журнал. Происходило нечто более странное, чем обычно, в этом девушка была уверена. Но не могла вычислить, кто или что за этим стоит, или даже ткнуть пальцем, что именно происходит. Тот ужасающий урок истории всё тянулся, тянулся, тянулся и тянулся, до тех пор, пока она чуть не потеряла волю к жизни, и уж точно не могла хотя бы вспомнить половину его. Вероятно, потому, что её мозг выключился ради самозащиты. Но… В конце, откуда взялся тот маленький рисунок ящера? Вики была уверена, что в начале его не было, и не видела, чтобы кто-то рисовал подобное в течение урока (следовало признаться, что тут клясться бы она не стала), а представить, с чего бы это делать учителю, не получалось. Он явно просто старался увеличить счёт жертв, заговорив их до смерти, что наверняка требовало полной концентрации. Блондинка внимательно посмотрела на Тейлор. Девушка улыбалась — её обычная бодрая индивидуальность — и, судя по выражению лица, кажется, находила то, что бормотала Эми, очень забавным. Как всегда, ничего из ряда вон. Однако, то, как она прибыла сегодня утром, было… странным. Конечно, Эми несколько раз каталась на Раптавр по округе, и все за тем столом однажды это делали, но Вики не слышала, чтобы так когда-нибудь поступала Тейлор. Обычно, насколько блондинка была в курсе, та либо садилась на автобус, либо устраивала пробежку из дома, что, помимо прочего, показывало, что она в хорошей форме. Объявиться на спине ящера было малость странновато. Подумав ещё немного, девушка пожала про себя плечами. Она прекрасно знала, что Тейлор знакома с Семьёй, так что не настолько уж это и странно. Вероятно, не о чем беспокоиться. Почему у неё чешется затылок, как будто за ней наблюдают? Вики слегка вздрогнула и прислонилась к Дину. Ей и правда надо завязывать читать по вечерам стрёмные теории заговора в сети. Это плохо сказывается на состоянии ума.***
Повернув голову, Тейлор обозрела подругу, пристально уставившуюся на неё. Снова. — Зелёный, — услужливо заметила она. Эми фыркнула, снова перевела взгляд вперёд и вывела машину на трассу, после чего вдавила газ чуть более энергично, чем требовалось. — Ты… — покачала она головой. — У меня слов не хватает сказать, какая ты. — Любезная? Дружелюбная? Хороша в математике? — усмехнулась Тейлор. — Останови, когда я дойду до нужного. — Как ты это делала? — Делала что? — невинно посмотрела полудемон на подругу. Они затормозили на очередном светофоре. Девушки повернули головы, глядя на пешеходный переход; глубоко в груди Эми зародилось рычание, когда Сауриал, высившаяся посреди переходящей перед грузовичком группы людей, бодро ей помахала и покинула сцену справа. Дальше подруга вела в ледяном молчании. Тейлор же отчаянно старалась не рухнуть со смеху. — Знаешь, бывают моменты, когда я спрашиваю себя — а на кой чёрт, для начала, мне вообще хотелось друга, — пробормотала Эми пару минут спустя. — Моменты вроде этого. Она посмотрела налево, как мимо прогалопировала Раптавр, вытянула руку наружу, указывая правый поворот и исчезла в переулке. Тейлор проглотила очередной смешок и нацепила на лицо серьёзное выражение: — Прости, я тебя не понимаю. Ты говоришь, что предпочла бы пребывать в депрессии и раздрае? Раздавшийся рядом скрежет, по всей видимости, исходил из уст Эми. — Знаешь, для твоих зубов это неполезно, — весело добавила полудемон. Раптавр снова миновала их, уже в другую сторону, и помахала при этом. Эми снова зарычала. — КАК? — взвыла она. — ТЫ, БЕЗУМНАЯ ЧЕШУЙЧАТАЯ УГРОЗА! БОГА РАДИ, КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ? Более не в силах сдерживать смех, Тейлор полностью слетела с катушек и залилась хохотом. Эми уставилась на неё, вздохнула и принялась со всем достоинством игнорировать безумную, пока та наконец не успокоилась. — Прости, но это был один из самых забавных дней в моей жизни, — хихикнула «угроза», утирая глаза. — Так забавно. — Просто скажи мне, как ты это делаешь? — взмолилась Эми, голос которой теперь был исполнен в первую очередь любопытства. — Мозг, нам воистину следует прекратить мучения нашей бедной подруги, — произнёс Варга с заднего сидения. — ААААХ! — заорала Эми, в шоке оглядываясь через плечо. Тейлор выбросила руку и перехватила руль, удерживая их прямо. К счастью, она предвидела такую реакцию и дождалась, пока они не оказались на одной из подъездных дорог к докам, на которой не было иного движения. Эми вдавила тормоз в пол и воззрилась на Сауриал сзади, затем на Тейлор рядом. И наконец, дюжину раз посмотрев туда-сюда, осела на сидении: — Сдаюсь. Демоны. Обе пассажирки ухмыльнулись: — Здорово, а? — Невозможно, вот каково это. Сдаюсь. Как вы делаете… это,— Эми вяло помахала рукой в сторону девушки-ящера на заднем сидении. — Посредством злоупотребления некоторыми хитрыми пространственными манипуляциями, — сообщила Тейлор. Подруга уставилась на неё. — Намёк: тело лишь одно, но умов-то два. Собеседница отвесила челюсть и явственно по-настоящему глубоко призадумалась. Спустя примерно минуту глаза целительницы расширились, и она обернулась на контролируемое Варгой тело Сауриал, затем снова на Тейлор: — О мой бог. Вы используете свертку пространства, чтобы разместить одну часть вашего тела там, а другую здесь, а затем делаете каждую полностью индивидуальной, верно? — Агась, — в согласии кивнула Тейлор, очень довольная, что Эми вычислила всё по подсказке. — Я над этим думала почти две недели. Это был подарок Варге. — Чтобы обойти ограничения договора Варги, — в изумлении покачала головой Эми. — Офигеть, б***. Как ты до этого дошла? — Это логически проистекало из техник дробной мерности в сочетании с наблюдением за действиями Висты, — пояснила Эберт. — Конечно, есть ряд ограничений, но даже так, тут имеется уйма интересных применений. Розыгрыши это только часть, хотя и очень важная часть, — ухмыльнулась полудемон, когда Эми в смирении покачала головой. — Надеюсь, наша маленькая игра у тебя в классе помогла тому невероятно скучному уроку пройти быстрее, — добавила она. Подруга вдруг усмехнулась в ответ: — Вообще-то, да. Хотя я была серьёзно выбита из колеи всё это время, — Эми испустила маньячный смешок. — Боже, если бы Дин вдруг заметил твою офигенно здоровенную башку всего в футе от себя, сердечный приступ схлопотал бы. Девушки дружно рассмеялись замечанию. — Не хочется доводить до такого, должна признаться, он мне нравится, — отозвалась Тейлор. — Как ты и говорила, он из хороших парней. Полагаю, нам как-нибудь придётся снова пообщаться, пока он просто не разуверился в мире и не ушёл в отшельники, потому что всё утратило смысл. — Мнится мне, у бедняги вновь затруднения с Семьёй, — вставил Варга. — Однако же, не имею представления, какое объяснение мы сможем использовать на сей раз. Сие требует тщательного осмысления. — Да, знаю, но мы ему его задолжали, — согласилась Тейлор. Эми кивнула. И внезапно снова издала смешок: — О боже, пожалуйста, скажи, что собираешься разыграть Лизу, — воскликнула она с таким видом, точно снова готова рассмеяться. — И Рэндалла с Кевином. — Есть у меня на их счёт мысли, да, — самодовольно улыбнулась Тейлор. — Но я открыта для предложений. Сняв ногу с тормоза, Эми возобновила движение. — О, есть ли у меня предложения, — хихикнула она. Остаток дороги они провели, строя замыслы и смеясь. [1] В оригинале assignment book, т.е., как понимаю, типа современных учебных тетрадей, в которых сразу записаны задания и оставлено место на ответ. [2] В оригинале Great Coleslaw Explosion, или Великий Взрыв Капустного Салата (кому интересно, конкретно салата коул-слоу). Но по-русски звучит не так пафосно. А кому интересно, может вернуться к 14 главе и вспомнить, чем же прославилась в Аркадии Вики Даллон.