Как мы вообще здесь оказались?..

      В «Хижине чудес» прошло три дня.       За это время Сиэль научился играть в «Монополию», и более того — практически всегда побеждал, гордо заявляя, что дело вовсе не в удаче, а в таланте и врождённом мастерстве. И Диппер с ним не спорил, а только недовольно шептал себе под нос, что: «Просто некоторым повезло в четырнадцать лет иметь свою компанию и наработать навыки работы с финансами».       Себастьян же особо не участвовал в забавах этого трио, лишь иногда господин, будучи в азартном настроении, приказывал ему сыграть с ними в какую-либо игру (коих, между прочим, у Пайнсов было в приличном количестве), и демону ничего не оставалось, кроме как, собственно, сыграть. Бывало, ему даже удавалось входить во вкус, и тогда все игроки были обречены на поражение, потому что в такие моменты он играл в буквальном смысле как дьявол.       Но самое важное событие за эти дни то, что в один момент демон почувствовал, как связь с господином вновь стала прежней. Словно пропала какая-то помеха. И это не успокаивало, потому что неизвестно, что было этой помехой, и может ли связь пропасть снова.       Себастьян пришёл к одному единственному выводу: нужно найти Билла. Эта ходячая абстракция с вероятностью близкой к ста знает то, что нужно Себастьяну. А продолжать искать информацию нужно, пускай и без господина, который впервые смог себе позволить побыть обычным ребёнком. Да, в конце концов ему придётся попрощаться с подобной жизнью, но пока что… пока что господин искренне счастлив, и пусть на эти несколько дней он забудет о проблемах, которые его окружили, потому что потом всё вернётся на свои места. И это, к сожалению, неизбежно.       Прежде всего, Себастьян планировал разобраться с множеством несостыковок: во-первых и прежде всего, это проблема связи контракта, которая недавно была ослаблена. Во-вторых, Винсент Фантомхайв, который навещал Гравити Фолз по приказу Её Величества. Ясно как день, что это событие прямо связано с тем, что они оказались здесь. Это должно быть чем-то на поверхности, чем-то, что они в упор не видят.       И в-третьих, это то, на чём Себастьян сразу не заострил внимание. Сейчас, спустя дни раздумий, он понял, что стоило сразу заметить, насколько этот момент неправильный и подозрительный.       Спасение всех трёх подростков из ветвей Плачущей Девы.       Он изучил страницу в дневнике еще раз, и был абсолютно уверен, что сама ведьма ни за что бы их не отпустила, пока не высосала бы всю жизнь из тел. Также, никто из них не мог освободиться сам — все были без сознания, да и в рассказе никто из них не упомянул чего-то подобного. Всё было выставлено… как чудесное спасение.       И зря он тогда не придал этому моменту значения. Их кто-то или что-то спасло.

***

      — Би-и-илл, я просто не могу, — хохотал Гробовщик, указывая демону на экран ноутбука, — эта игра про говорящие черепа невыносимо смешная, я уже который день с неё умираю! — он разразился новой волной хрипло-визжащего смеха. На экране в этот момент скелет в нелепом красном плаще предлагал игроку пойти на свидание, и курсор Гробовщика был на отметке «Да».       Сайфер терпеливо жил эти три дня у Гробовщика (что б тому провалиться в глубины Ада или исчезнуть в своём чёртовом ноутбуке), и всячески пытался узнать от того хоть что-то полезное. Точнее, хотя бы выудить признание, что именно он виновник всего, что происходит. Но тот так умело строил из себя несведущего дурака, что уже казалось невозможным добиться от него и толики информации.       Да, Сайфер терпел. Но терпение имеет свойство…       — ЗАТКНИСЬ! — прорычал демон, взлетев в центр комнаты, и демонстрируя собой чистое бешенство, — ТВОИМ ИГРАМ ПРИШЕЛ КОНЕЦ, — Билл взмахнул рукой, и ноутбук, успев издать последний пищящий звук, разлетелся на множество частей.       Как только все осколки покрыли пол и дубовую поверхность стола, в зале повисла тишина. Никто из них не пошевелился.       — О-оу… — жнец, который успел прикрыться руками от летящих осколков, слегка расстроенно посмотрел на упавший кусок экрана. Больше на его лице не было абсолютно никаких эмоций.       Спустя секунды молчания, из-под чёлки блеснул решительный взгляд зелёных глаз, с которых уже слетела пелена веселья.       — Никак, ты тоже решил перестать играть? — задумчиво протянул он.       — Давно было пора.       Гробовщик задумчиво поджал губы, холодно осматривая валяющиеся на полу части ноутбука.       — Я всё же надеялся, что младший Фантомхайв будет держать язык за зубами, и не выболтает тебе про меня. Но, возможно, так даже лучше, — жнец медленно встал из-за стола. Вроде бы, ничего в нём не поменялось… но тем не менее чувствовалось, как от его фигуры стали исходить сила и угроза, которые так долго были скрыты. Их трёхдневный спектакль был окончен.       — Наконец-то я вижу жнеца, а не клоуна, — пророкотал Сайфер, — мои дни в этой дыре всё же не прошли зря.       Гробовщик улыбнулся. Хотя, это скорее напоминало оскал.       — Почему ты считаешь, что клоун не может быть жнецом? Зачем разделять роли? — он подошёл к демону ближе, и стук его каблуков эхом раздался по полупустому залу, — но действительно, пора что-то расставить по местам, — он замолчал, и с пару секунд сверлил демона взглядом. — Да, это я перенёс графа и его дворецкого сюда. И, боюсь, тебе не светит никаким образом воспользоваться моими возможностями.       Билл нервно потёр свои пальцы, обдумывая, что ответить на подобную фразу. Конечно, он и не ожидал, что жнец с радостной улыбкой предоставит ему возможность отправляться в прошлое, где ему была бы вольность брать сколь угодно контрактов и не быть ограниченным дурацкими правилами. Хотя чего лукавить… на самом деле не для этого он хотел найти виновника временной петли. Как только он догадался, что это не аномалия, а устроенное событие, всяческие мысли воспользоваться этим покинули его. Прежде всего его интересовало, как избавиться от контракта, заложником которого он стал ещё давным-давно.       — Билл Сайфер, я не дам тебе избежать своего контракта. Ты его выполнишь, — голос жнеца отдавал сталью.       — Но Винсент мёртв! — прокричал демон, и одинокая лампа на потолке опасно зашевелилась, отбрасывая жутковатые тени на светлые стены, — контракт недействителен!       — Ты обманываешь сам себя, дорогуша. Не с Винсентом у тебя контракт… — Гробовщик приглушённо хихикнул, — а с Сиэлем Фантомхайвом.       — НЕТ!!! — прорычал Сайфер и выкинул руку перед собой. Кафель, на том месте, где стоял Гробовщик, громко разлетелся на куски, — я сделал всё, чтобы этот контракт не был ныне действительным!       Жнец успел грациозно отпрыгнуть с того места, где демон хотел отправить его под землю.       — Ой. А из-за меня он снова в силе, — он со вздохом развёл руками, — что поделать, придётся тебе честно выполнить свой долг…       Глаз демона воспламенился, и жнец напрягся, ожидая нового удара.       — Ты должен отправить их обратно, жнец! Или клянусь, я сделаю всё, чтобы ты никогда больше не раскрыл свой поганый рот, чтобы похохотать над тупыми шутками и не менее тупыми играми! — следом за глазом воспламенилась и вся фигура демона. Он даже не озаботился тем, что в переулке, где находилась эта лавка, может быть слышна их дружественная перепалка, — я заключил с мелким Фантомхайвом сделку, чтобы добраться до причины его появления здесь. Как оказалось — до тебя. И я добрался! — он гневно перевёл взгляд на единственную мебель в зале — на стол — и щелчком пальцев заставил тот разлететься в щепки, — и теперь я не уйду отсюда до тех пор, пока ты либо не перекинешь их назад в свой мир, либо пока я от тебя не избавлюсь.       — Знаешь… — Гробовщик с досадой посмотрел на то место, где стоял стол, а теперь была куча из щепок и остатков ноутбука, — если до того, как ты уничтожил мой компьютер, я мог устрашиться твоей угрозы и отправить их назад, то теперь… ты фактически убил моего ребёнка, и я вынужден отомстить, как и всякая любящая мать, — он в считанные секунды поднял с пола уцелевшую кружку, и бросил её в противоположную стену.       Билл, ожидавший от этого манёвра какого-то подвоха — вдруг это заготовленная граната? — отлетел дальше и приготовился к защите, но кружка… просто разбилась.       Поняв через секунду, что это был очередной фокус этого клоуна, он перевёл взгляд к тому месту, где должен быть Гробовщик, но там было пусто.       Какого чёрта.       — Я помогу тебе избавиться от контракта, — Гробовщик стоял на пороге своей комнаты, ласково потирая лезвие косы, и не сводя насмешливого взгляда с Сайфера, — ведь если не будет тебя — не будет контракта.       На этих словах он кинулся на демона.

***

      На улице всё шло к вечеру. Люди в автомобилях возвращались домой, а на тротуарах ходила весело щебечущая молодёжь. Вокруг царила расслабляющая и уютная атмосфера, какая может быть летним вечером в небольшом городе.       В это время фонарь, стоящий в местном парке, освещал четыре невысокие фигуры.       — Э-э… кх.м. Привет, — Сиэль стоял перед двумя девочками: одна была весьма крупная и устрашающая, казалось, что она может запросто сломать его хрупкое тело одним объятием. Вторая, с чёрными растрепанными волосами и круглыми очками, внушала ему больше доверия. В её взгляде читался тот же анализ окружающего, что и в его.       Мэйбл осторожно взяла его под руку и повела ближе. Он хотел было её отдёрнуть, но что-то в последний момент его остановило.       — Знакомьтесь, это Сиэль, мой…       Сиэль напрягся от этой секундной паузы. В голове пронеслась нелепая мысль, что Мэйбл может выдать его за… просто ради шутки, может… за своего… она уже это делала, так что неудивительно, что такая мысль вообще пришла в его голову… но что делать, если она выпалит это?       Мэйбл почувствовала, как напряглась его рука, и ободряюще на него глянула.       Она была честна перед собой, и действительно, при других обстоятельствах выкинула бы что-то вроде «мой новый парень» или «моя новая любовь», даже не подумав, просто потому, что привыкла так делать, но… она не могла так поступить. Не с ним. Сиэль не из тех, с кем стоит обращаться таким образом и такими шутками. Но поняла она это совсем недавно.       -…новый друг. Ох, я, кажется, показывала вам в сообщениях его чернобрового брата, через пару лет — я вам ручаюсь — он сам предложит мне стать его невестой, и мы уедем в Англию, — она подмигнула подругам, но внутри что-то неприятно перевернулось. Вроде она всё говорит как обычно, никто, как всегда, даже не воспримет её слова как что-то серьезное… но как раз в этом и было дело. А было ли в её словах когда-нибудь хоть что-то серьёзное?       — То есть Сиэль свободен? — грубовато прогоготала первая из подруг, слегка жадно его рассматривая.       Сиэль изначально не хотел встречаться с кем-то из друзей Мэйбл, и теперь он понял, почему. Ему было неприятно такое общение, неприятны девушки, которые видят в каждом парне свою потенциальную любовь, эти шутки и вообще…       Мэйбл знала, что Сиэлю сначала будет некомфортно в их компании. Но ему просто нужно показать, что они на самом деле хорошие и весёлые, тогда они ему понравятся. И ей нужно постараться сделать всё, чтобы он не чувствовал себя в их компании неудобно.       Она видела, как тяжело на самом деле ему даётся нормальное общение, и она испытывала… жалость? Или желание хоть как-то помочь? Чтобы он перестал быть таким же ледяным, как Кай из сказки.       — У него, между прочим уже есть нев… девушка. В Англии. Поэтому вам обеим я сразу говорю — что у вас шансов на него нет, вот так-то, — в этот момент она слегка сжала руку Сиэля, как бы говоря, что всё будет хорошо, и отпустила, подбежав к своим подружкам.       — Ну, а теперь пришло время представить вас! Знакомься, Сиэль, это — она указала на мужеподобную подругу, — Гренда, она на самом деле милейший человек, стоит только получше узнать. А это, — указала она на чуть ссутулившуюся вторую подругу, — Кэнди. Она очень умная, прямо как ты. Они обе мне как сёстры.       Девочки приветливо улыбнулись. Они обе выглядели достаточно простодушно.       — Тогда… рад знакомству с вами, — твёрдо проговорил Сиэль, по привычке выпрямив спину и подняв подбородок.       — Мы тоже, — тихо ответила Кэнди, и на её щеках появились милые ямочки от улыбки, — я, кстати, уже видела тебя на фотографиях, но там ты выглядел старше, чем в жизни…       На лице графа застыла вежливая беззаботность, но если приглядеться, можно было заметить, как он стиснул зубы.       — Возможно, вечером свет падает неудачно, — медленно отчеканил он, — обычно все говорят, что я выгляжу старше, чем есть, — он старался не думать, что пошёл на такую откровенную ложь из-за того, что кто-то ущемил чувство его собственного достоинства. Если он задумается — то еще сильнее его ущемит.       Кэнди скептически посмотрела на него, но тут же вмешалась Мэйбл, активно жестикулируя руками, которые почти полностью закрывались бежевым свитером:       — Да, вы бы видели, как он смотрится в своём пальто! Сначала я была уверена, что он немногим младше своего брата, а оказалось, что мы ровесники, так что его правда.       Мэйбл сама не поняла, зачем ей надо было сейчас вмешаться, но увидев, что Сиэль посмотрел на неё с удивлением и толикой благодарности, не пожалела о своём решении.       — Ну хорошо, в любом случае, — раздался басовитый голос Гренды, — я предлагаю вам уже двинуться к заброшке! Как мы дойдём, как раз стемнеет настолько, чтобы вылезли призраки.       Заброшке?       Сиэль клацнул зубами от негодования, он был уверен, что они просто пройдутся по парку, а не будут играть в какие-то… глупые игры, вроде поиска призраков. Века идут, но развлечения остаются те же. Мэйбл как всегда не сказала ему всей правды, когда уговорила пойти с ней. Вот чёрт.       — Призраки? Серьёзно? — он устало прикрыл свой глаз, — вы что, верите в… — и тут он встрепенулся, — Мэйбл, на пару слов.       Он оттянул её за рукав в сторону, и быстро прошептал на ухо, пока эти двое не успели подслушать.       — Они знают, что происходит в Гравити Фолз? Про дневники?       Пайнс на пару секунд зависла от неожиданности. От руки на её плече и от такого тихого шёпота, у неё непроизвольно появились мурашки, и она не сразу поняла, про что её вообще спрашивают.       — А, ну… да, — тут смысл вопроса дошёл до неё, и, как морок от неожиданной близости спал, она почти прокричала: — нет! Нет, то есть, конечно они не знают, — она, раскрасневшись, резко отпрянула.       — Про что мы не знаем?! — подбежала Гренда, раздосадованная, что не успела услышать тему их разговора.       Сиэль был несколько озадачен реакцией Мэйбл. Тем, как резко она от него отскочила. Ей не хочется, чтобы друзья знали, что у неё какие-то секреты? Зря он отвёл её в сторону при них? В любом случае, ему же надо было узнать, если она ничего заранее не рассказывает.       — Да ни про что, девочки! — она схватила Гренду за руку, — потом вам всё-всё расскажу. А сейчас — в заброшенную церковь! — и она радостно побежала вперёд, ведя за собой своих друзей, пока тени в парке становились всё длиннее и длиннее.